Она толкнула входную дверь. Вечерняя прохлада, россыпи созвездий над головой,силуэты деревьев в парке напротив, вращающееся колесо аттракциона, выхваченное из темноты светом прожектора... Отсюда Катя не могла разглядеть фигуру человека в одной из кабинок. Ей вдруг показалось, что она действительно выбралась из жуткой пещеры, превращавшей людей в карикатуры на самих себя. Катя огляделась по сторонам и облегченно вздохнула, увидев тонированную "девятку" Дениса,- она стояла на прежнем месте.
"Наверное, сидит там и дуется",- решила Катя, направляясь к машине.
По мере приближения она заметила, что заднее стекло разбито, а на капоте появились несколько отчетливых вмятин. Сердце сжалось от скверного предчувствия...
Катя осторожно обошла машину и вдруг застыла на месте, в ужасе глядя на распростертое на земле тело Дениса,- тот лежал на животе, раскинув в стороны руки, словно пытался заключить землю в объятия. Она присела на корточки - в глаза бросилась глубокая рана на голове. Струйка крови проложила дорожку вокруг правого уха. Катя прикоснулась к его руке и тут же отдернула...
Какое-то время она пыталась осмыслить страшную картину, потом резко выпрямилась и бросилась к дверям клуба:
- Помогите!! Дениса убили!!
Первым ее крики услышал охранник Валера. Он перехватил девушку у входа в "Пещеру". Катя уткнулась ему в плечо.
- Он там, за машиной... Мертвый...
- Ну все-все, успокойся!.. Пойдем.
Охранник провел ее прямиком в кабинет хозяина. Прибылов усадил Катю на стул, пытаясь сообразить, что говорят в таких случаях. Сейчас главное - убедить ее в том, что на Дениса напал пришлый мужик.
- Как он сюда прошел? - Артем повернулся к охраннику.
- Симка за него вписалась. Сказала, что брат двоюродный.
- Сходи разузнай, что за брат.
Валера исчез. Девушка, сгорбившись, сидела ка краешке стула, слезы текли по щекам, капали на колени, словно где-то там, на пути к глазам, прохудилась слезная прокладка. Взгляд уткнулся в одну точку где-то в районе оконного простенка. Артем протянул Кате свой сбрызнутый дорогим одеколоном платок. Стараясь говорить спокойно,спросил:
- А ты когда-нибудь видела раньше этого мужика, который Дениса ударил?
- Нет...
Прибылов нервно мерял шагами кабинет, пытаясь держать себя в руках.
- Это он! Больше просто некому. Дениса здесь никто пальцем не тронет - ты же знаешь. А этот - чужой. Подкараулил возле машины и... Из мести. Все слышали, как он грозился.
- Я тоже слышала...- тихо отозвалась Катя.
- Вот видишь! - усилил напор Прибылов.- Ничего, найдем негодяя... И возьмем заж-ж...- Он посмотрел на Катю и поправился: - ...За жабры! В общем, накажем! Не волнуйся, Катюша... На, выпей-ка коньячку...
Он наполнил рюмку янтарной жидкостью, но девушка отрицательно покачала головой. В дверях появился Валера.
- Ну что?..- бросил на него взгляд Прибылов.
- Короче, Симка сказала, что он, типа, администратор из Питера. Звать Жорж. Пашет там в "Золотом попугае". Клуб такой...
Прибылов перевел взгляд на Катю, но та никак не отреагировала на эту информацию.
- А у нас-то он что забыл?..
- Вроде бы нашего Алекса хотел послушать. И к себе взять. Живет в гостинице.
- Когда Денис ушел из клуба?
- Минут через десять, как мы этого Жоржа выкинули.
- Та-а-ак, картина вырисовывается... Кто-нибудь видел, как он ударил Дениса?..
Валера-охранник произнес то, что Прибылов ожидал услышать:
- Никто. Скорее всего, он его у машины подкараулил. Там темно было...
Артем с наигранной досадой стукнул кулаком по столу:
- Жаль! Как бы не отвертелся, ублюдок...
Хозяин "Пещеры" украдкой посмотрел на Катю. Та внимательно прислушивалась к разговору.
- Вообще-то запросто может,- подыграл шефу Валера.- Улик маловато. Свидетель бы, конечно, не помешал.
- Как маловато?..- вдруг встрепенулась Катя.
- Для нас-то все ясно, а вот для милиции... - задумчиво произнес Артем. Он подвинул к ней свободный стул, сам сел напротив.
- Вот что, Катюша... - Артем старался говорить убедительно.- Нужна твоя помощь. Ты ведь хочешь, чтобы убийца Дениса понес заслуженное наказание? Чтобы он не разгуливал на свободе, пользуясь тем, что никто не видел его злодеяния, а сидел, как положено, за решеткой?..
Девушка молча кивнула.
- Тогда надо подтвердить, что ты его видела около машины. С Денисом. Сможешь?
Катя уставилась на мокрый от слез платок:
- Да...
* * *
После ночного клуба с его феерическим буйством мегаватт и киловольт гостиница показалась забытым Богом постоялым двором. Здание, лишенное электричества, погрузилось во мрак, мигая отдельными огоньками, которые, как светлячки, тускло мерцали в нескольких окнах.
Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, Любимов пустился в пространные рассуждения по поводу звериного оскала российской демократии. Непонятно получалось: постояльцы единственной гостиницы Северо-горска вынуждены сидеть в потемках в то время, как в трех кварталах отсюда несколько десятков юнцов, находившихся по большей части в "измененном состоянии сознания", жгли уйму электроэнергии, просто чтобы развлечься.
Одинокая керосиновая лампа модели "летучая мышь" освещала стойку администратора. Вместо симпатичной утренней брюнетки там сидел мужчина в милицейской форме. Перед ним лежала открытая книга. Завидев Любимова, старший лейтенант Евгений Ермолаев не поленился встать и выйти из-за стойки.
- Вы куда?
- К себе, старлей, к себе.
Жора достал из кармана визитку, удостоверяющую его временное членство в гостиничном клубе. Ночной администратор мельком взглянул на картонку и вернулся за стойку.
- А почему света нет? - хмуро поинтересовался Любимов.
- Отключили.
По тому, как буднично ответил лейтенант, Жора догадался, что перебои со светом здесь обычное явление. Он не удержался, чтобы не поделиться с коллегой своими соображениями:
- Платить надо вовремя! Тогда и отключать не будут. А вода-то хоть есть?..
- Вода есть.
Лейтенант внимательно посмотрел на постояльца. Любимов заметил перемены в выражении его лица. Он попытался представить себе, как выглядит в свете керосиновой лампы: бородатый, синяк под глазом, ссадина на правой скуле...
- Что-то случилось? - спросил лейтенант. В его голосе слышалось не только участие, но и профессиональный интерес.
- Да вот в "Пещеру" вашу заглянул. Кофе попить. А пришлось нижний брейк танцевать.
- Как же вас туда пустили? - Охранник удивленно уставился на Любимова.
- Наверное, из жалости...
Когда постоялец ушел к себе, тридцатидвухлетний старший оперуполномоченный Евгений Ермолаев поинтересовался его учетной карточкой. Запись его озадачила. "Да-а, не слабо у питерца начался его туризм!
Непонятно, зачем он вообще туда сунулся. Наверное, любитель экстрима или молоденьких девочек",-решил старший опер, довольный своей проницательностью.
Поднявшись к себе в номер, Георгий принял контрастный душ, упал на кровать и попытался собрать воедино фрагменты "веселенького" вечера. Ясно пока было только одно: за этой "пещерной" лавочкой наркотиков кто-то стоит. Вполне возможно, даже кто-то из "отцов города". Хозяин заведения - наверняка фигура не самая главная, что-то вроде зиц-председателя Фунта из "Золотого теленка".
Похоже, с "крышей" у него все в порядке, учитывая тот факт, что там собирается вся мажорная элита. Сбыт идет очень бодренько, значит, имеется надежный канал поставки. В небольшом городке слухи расходятся быстро - похоже, многие знают или догадываются, что творится в "Пещере". Достаточно вспомнить реакцию грудастой мадам и старлея, когда он упомянул о молодежном клубе. Сын главы администрации - персона неприкасаемая.
В общем, ситуация выглядела безрадостно. Но хуже всего было то, что в нее была втянута Катя, его дочь.
Подводя итог своим размышлениям, Жора решил прямо с утречка позвонить своим в Питер, а пока что пообщаться с тем лейтенантом, парень он вроде неплохой. Он достал из сумки жестянку с английским чаем, коробку слоеного датского печенья и направился в холл.
Любимов не ошибся: охранник оказался общительным парнем. Тем более что читать при свете керосиновой лампы - занятие утомительное. Евгений с радостью согласился попить чайку с гостем из Питера. Чайник пришлось разогревать на газовой плите, которая стояла на кухне.
Новый знакомый по достоинству оценил напиток:
- Хороший чаек! Даже не помню, чтобы пил что-нибудь подобное.
- Это из специализированного магазина. Есть у нас такие, для настоящих ценителей.
- Заявление писать бесполезно.- Ермолаев взглядом показал на "фонарь" под глазом.-Тем более ты приезжий.
- Да я уже понял.
- Вот она где, эта "Пещера"!..- Лейтенант в сердцах постучал себя по загривку.
- А что? Уютное местечко.- Любимов не пытался скрыть иронию.- Наркота без всяких рецептов. Лучше, чем в аптеке.
Лейтенант отправил в рот кусочек печенья:
- Знаю. Из Голландии получают. Еще качеством хвалятся. Их бы разогнать к едрене фене...
- Чего ж не разгоните?
- Не все так просто...
- Хозяин крутой? - Любимов ловко разыграл праздное любопытство.
- Еще бы...- На лице Ермолаева появилась саркастическая улыбка: - Артем Сергеевич Прибылов. "Товарищ Артем". Это его подпольная кличка. Бывший первый секретарь горкома комсомола. Помню, меня еще принимал. И кафе было комсомольско-молодежное.
- Ну, значит, товарищ проверенный,- Любимов ответил в том же духе.- С активной жизненной позицией.
- Все они активные, когда надо к кормушке бежать. Вот первыми и поспели...
- Везде так. Не только у вас,- вздохнул Жора.- Ну а глава города как?
- Да он-то вроде ничего. Старается.
- Чего ж шалман этот не прикроет?
- Не знаю... - пожал плечами старлей.- А может, тоже имеет... Там ведь вся наша "золотая молодежь" гуляет.
- Понятно.
Собственно, "пристрелочная" часть беседы на этом закончилась. Любимов был бы никудышным опером, если б не умел разбираться в людях. Это неотъемлемая часть сложной науки выживания. Сотруднику "убойного" действительно очень важно чувствовать плохих людей. Но, возможно, куда более важно - различать хороших, порядочных.
Ермолаев ему понравился. Он был честным человеком, а это, как ни старайся, скрыть трудно. Поэтому Жора решил сэкономить время.
- Жень, а ведь я мент,- резко сменил он тему.
- Ты?! А сказал - военный.
- Майор из питерского Главка. "Убойный" отдел. Только ксива в номере.
Новость стала для Ермолаева полной неожиданностью. Избиение коллеги - это уже совсем другой коленкор. Евгений даже забыл о своем эксклюзивном чае.
- На фига ж врал?..- с детской обидой спросил он.
- Потому что вижу впервые. А теперь чуток разобрался.
Ермолаев усмехнулся:
- Стал бы я, старший опер, по ночам халтурить, если б что-то имел...
- И это тоже,- кивнул Георгий.
Ближе к ночи коллеги прихватили с собой керосиновую лампу и переместились в номер Любимова. В неформальной обстановке они быстро перешли на "ты", беседуя, как старые приятели. Георгий рассказал всю предысторию своего появления в Северогорске. Евгений в свою очередь поделился тем, что знает.
- Ты, Жора, за дочку не переживай. Нашла на нее одно время блажь, а сейчас все в норме. Вот Денис, тот продолжает глотать, хотя и неплохой парень. Спортом занимался. Но чего-то заклинило...
Любимов вспомнил, как этот "неплохой парень" залепил увесистую пощечину его дочери.
- У них с Катей что5 любовь?
- Похоже на то. Жениться, говорят, собирались. А ты своему будущему зятю в торец...
- Я как увидел, не сдержался,- Георгий досадливо поморщился.- Надеюсь, не пожалуется?
- Вряд ли. Может, на пользу пойдет. А насчет нашей ментовки ты не думай. У нас и нормальных мужиков хватает - и преступления раскрываем, и с наркотой ловим.
Жора не удержался и все-таки вставил шпильку:
- Но только не всех, а кого разрешат, так?..
- Тебе хорошо рассуждать! - Старлея замечание задело.-Да если я в этот кабак сунусь, через день на гражданке буду. И куда меня после возьмут? С волчьим билетом?.. В Питер к вам ехать?
- Да все я понимаю...- поморщился Любимов,- Только больно грустная какая-то картина получается...
- А мне, думаешь, не грустно? Жора задумался.
- Придется вам подсобить. Где у вас телефон?
- На вахте.
- Уже поздно.- Любимов взглянул на часы.- Утром своих вызвоню.
- Думаешь, получится?
- В одной стране живем, к тому же в одном регионе, и законы для всех писаны.
* * *
Спустя сорок минут после того, как Катя обнаружила тело Дениса, на месте происшествия работали эксперты. Невдалеке стояла милицейская машина. Рядом с ней выстроилась толпа зевак - в основном завсегдатаи "Пещеры".
Следователь прокуратуры Ирина Голубева взглянула на судебного медика:
- Ну, что там?
- Закрытая черепно-мозговая травма. Плюс - гематома на лице.
- Гематома раньше была,- уточнила Голубева.
- Тогда, получается, сзади били. Плоским предметом...
В подтверждение его слов подошел эксперт, держа в руках кусок толстой доски. Он показал находку Голубевой:
- В кустах нашел.- Он кивнул в сторону деревянного обломка.- Может, и этим.
- Попробуй пальцы снять,- попросила Голубева.
- Попробую, но вряд ли удастся. Сами знаете...
Чуть в стороне от трупа застыла группа из трех человек. Среди них выделялся местный "шериф" - начальник городской милиции Зуев в форме подполковника. Рядом с ним топтался Прибылов. Хозяин "Пещеры" уже вышел из состояния ступора и теперь бойко излагал свою версию разыгравшейся трагедии. За его спиной обреченно сжалась фигурка Кати.
- Вот она его видела.- Прибылов кивнул в сторону девушки.
- Когда?..- уточнил подполковник.
- Когда Дениса вышла искать. Слышит крик. Она - к машине, а оттуда этот бородатый убегает, который в клубе с ним дрался.
- Точно он?..- Зуев внимательно посмотрел на девушку.
Катя кивнула.
- Хорошо. Позже следователь тебя допросит.
- Он в гостинице остановился,- поспешил проинформировать Прибылов.
- Проверим!
Со стороны экспертов раздался громкий голос Голу-бевой:
- Вы отцу его сообщили?..
- Да, сейчас приедет,- кивнул Зуев.
Мощные фары подсветили место происшествия. Зуев обернулся. К стоянке на высокой скорости подрулил джип "лендровер". Сзади - машина с охраной. Послышалось характерное шипение протекторов об асфальт. Тяжелая машина остановилась в нескольких метрах от места происшествия. Из иномарки медленно, совсем по-стариковски, вылез крупный мужчина в дорогом костюме. С отсутствующим видом он посмотрел на собравшихся здесь людей. Наконец его взгляд остановился на теле, лежащем на тротуаре Ремизов с шумом втянул носом воздух и шагнул к сыну, но на его пути вырос Зуев, пытаясь остановить главу городской администрации.
- Федор Сергеевич, мы уже все выяснили...
Первый чиновник города не оценил попытку проявить заботу о своих нервах. Впервые за время их знакомства он грубо оттолкнул начальника милиции.
- Уйди...
Через несколько секунд убитый горем родитель склонился на телом сына. Начальник горотдела занял место позади, стараясь заслонить главу администрации от любопытных взглядов зевак, столпившихся в сторонке.
Ремизов сразу сник, как будто некая неведомая сила разом состарила его лет нд десять. Он откинул полог материи, скрывавшей лицо сына, провел ладонью по его белой как мел щеке. Врач с тревогой посмотрел на мэра - в его возрасте такие нервные стрессы чреваты серьезными последствиями. На всякий случай он нащупал в кармане пузырек с валидолом.
Прошла минута, другая... Никто не решался беспокоить человека, потерявшего единственного сына.
Наконец Ремизов выпрямился. Когда он вновь заговорил, Зуев не узнал голос своего начальника, он был глухим и растерянным:
- Как это произошло?..
- По предварительным данным - убийство.
- Подозреваемые есть?
- Мужчина... Приезжий. Будем задерживать.- Зуев выдержал тяжелый взгляд начальника.
- Возьмите дело под свой контроль. О ходе расследования докладывать лично мне - в любое время дня и ночи.
Сгорбившись, мэр медленно направился к своей машине. Зуев проводил взглядом непривычно сутулую спину начальника - раньше тот всегда держал ее прямо, по-офицерски, словно аршин проглотил.
"Эх, не было печали...- с тоской подумал подполковник.- Теперь такое начнется..."
После ухода коллеги Любимов пришел к выводу, что в этом городке и для отдела внутренних расследований работа найдется. "Похоже, теремок этот ''крышуют" на самом высоком уровне. Так, на сегодня впечатлений достаточно". Жора закрыл глаза и тут же забылся тревожным сном.
Проснулся он от громкого и настойчивого стука в дверь. Жора с трудом выкарабкался из глубокого сна. Чертыхаясь, подумал: "Не иначе пожар или наводнение... Действительно, экстремальный туризм получается".
Он включил свет, оделся и, соблюдая осторожность, отошел вправо из опасного сектора. Профессиональное чутье не подвело. Дверь буквально влетела внутрь. Окажись он на ее пути, к предыдущим шишкам добавилась бы еще одна - куда более ощутимая. В номер ворвались три дюжих молодца в милицейской форме. Накинувшись на обалдевшего постояльца, они повалили его на пол лицом вниз. Любимов почувствовал, как на его запястьях защелкнулись стальные "браслеты". Последним в комнату по-хозяйски вошел Зуев.
Набрав в легкие воздуха, Георгий крикнул:
- Сдурели, что ли? Я майор милиции!
- Ага. Из "Золотого попугая".- Тот, что прижимал его спину коленом, соизволил подняться на ноги.
- Документы в куртке...
- Проверь...- Зуев коротко кивнул одному из гоблинов.
Лежа по полу, Жоре пришла в голову запоздалая мысль: "Обидно, что ребятам не успел позвонить".
Медленно, как клей, потянулись минуты томительного ожидания: за это время оперативник разыскивал удостоверение, потом Зуев внимательно изучал корочку, словно не решался поверить своим глазам. Наконец он подал знак, и многострадальную физиономию Любимова разлучили с полом.
- Хорошо бы услышать цель вашего визита,- Жора мрачно уставился на начальника милиции.
- У нас к тебе вопросы появились, майор. Надо разобраться.
- А в чем дело-то?..
- Парня того, которого ты в клубе ударил, нашли мертвым.
- Так вы думаете, это я его, что ли?! - оторопел Любимов.
- Вот на эту тему мы и побеседуем. Так, ребята, сворачиваемся... Давайте его в машину!..
В этот час в здании горотдела милиции горели всего несколько окон. За одним из них на втором этаже находился кабинет Зуева. Последний уступил место за своим столом следователю прокуратуры Голубевой. Человек, привыкший сам устраивать перекрестные допросы, сидел на стуле напротив.
Любимов безумно устал, он не выспался, болела голова, яркий свет ножом резал глаза, а тут еще эти абсурдные обвинения. И эта мадам, которая сверлила его взглядом, как будто пыталась просверлить в черепе дырку.