* * *
Судьба, люди или собственная наивность сыграли с ней очередную злую шутку - для Кати в тот момент это уже не имело значения. Разочарование, холодная опустошенность полностью поглотили ее. Все желания и боль исчезли. Хотелось только одного: уснуть и больше не проснуться.
Ветерок шелестел в кронах деревьев, усталое солнце опустилось к горизонту, парк погрузился в сумерки. Девушка приблизилась к гигантской вращающейся букве "О". Аттракцион работал в полном одиночестве, но вопрос "почему" ее не волновал. Катя увидела в этом символический смысл, ей вспомнилось, как совсем недавно они с Денисом улетали к облакам, и там, в самой верхней точке, целовались, позабыв обо всем на свете.
Колесо поскрипывало, и она услышала в этом звуке, как вздыхает и плачет ее собственная заблудившаяся душа... Катя ступила на дощатый помост. Кабинка медленно опустилась, словно некто незримый подал экипаж, следующий транзитом на тот свет. Три шага вперед - настил оторвался и поплыл вниз.
Катя достала из кармана горсть таблеток. В памяти всплыли чьи-то слова. Кажется, Симоны... Да, точно - однажды она "под кайфом" сказала, что, если решила отравиться,-нельзя глотать слишком много: можно остаться инвалидом.
Катя проглотила одну за другой четыре таблетки. Колесо пошло на второй круг. Сердце разогналось до немыслимой скорости, и ей показалось, что в какой-то момент оно безболезненно лопнуло в груди. Где-то послышался странный жужжащий звук... Он нарастал, ширился, пока не заполнил все пространство внутри головы. Катя взглянула на городок, плывущий под ней, и закрыла глаза...
Беспорядочные поиски успеха не имели. Короткое дважды исколесил весь город, объехал всех Катиных друзей и знакомых, даже заглянул в "Пещеру", где девушку тоже никто не видел. Марина, которая поначалу крепилась, все-таки впала в истерику.
Испуганный Короткое пытался ее урезонить:
- Мариш, очень прошу - успокойся! Лучше думай, где еще искать...
Ответная фраза разделилась на отдельные слова, с трудом прорывавшиеся сквозь душившие ее рыдания:
- Да не знаю я!..
- У Гали, может быть? - Юрий вспомнил еще одну подружку.
- Не знаю я!.. Короткое развернулся:
- Заедем.
В своем воображении Марина представляла бездыханное тело дочери. Чувство ужаса мгновенно сменилось злостью.
- Все из-за тебя!..- яростно закричала она.- Со своим счастьем!.. Будь оно проклято!..
- Я же для вас старался... - растерянно произнес муж.
Женщина крикнула так, что у Короткова зазвенело в ушах:
- Ты всех нас погубишь!.. Ненавижу!..
Приблизительно в это же время по дорожкам городского парка мчался мотоцикл. Прежде чем вырулить на проезжую часть, Ермолаев сбросил скорость. Любимов похлопал водителя по плечу:
- А теперь куда?!
- Понятия не имею! - честно признался тот.
- Думай, Женя, думай!
- Может, дядя Саша ее видел? Она там часто каталась! С Денисом!
- Поехали...
Евгений ловко развернул "харлей" и помчался в сторону "Чертова колеса". Спустя десять минут мотоцикл резко затормозил в двух метрах от ограды аттракциона, Любимов соскочил с сиденья, задрал нечесаную голову вверх. В одной из кабинок "Чертова колеса" он разглядел неподвижную темную фигурку:
- Вон она!!
Мужчины, не сговариваясь, бросились в будку смотрителя. Дверь оказалась не заперта. За столом, опустив голову на руки, мирно похрапывал дядя Саша. Рядом с его макушкой высилась пустая бутылка вина. Евгений растолкал старика, тот с трудом оторвал голову от стола, но открыть глаза так и не сумел. Любимов затряс его за плечо:
- Вырубай карусель!!
На этот раз веки приоткрылись, дядя Саша сердито повернулся к гостям, с трудом сфокусировавшись на их лицах. Сообразив, что перед ним представители закона, мигом остыл:
- Не могу..
- Какого черта, старый?! - гаркнул Жора.
- Мишаню жду. Механика. Опять реле полетело. Теперь крутит без остановки.
Евгений выругался.
- Так устрой короткое замыкание, девушка там наверху... Погибнуть может, ты понимаешь?!
- Вы че? Там триста восемьдесят вольт, меня электрики...
Не дослушав полупьяных объяснений, Любимов выскочил из будки, бросив на ходу:
- Вызывай "скорую"! Срочно!
Никогда в жизни он так не торопил время. Казалось, колесо движется с черепашьей скоростью. Наконец кабинка опустилась вниз.
Катя сидела, уткнувшись головой в поддерживающую цепь - закрытые глаза, обескровленное лицо, чуть сдвинутые брови... Георгий на ходу прыгнул в кабинку, подхватил дочь на руки и бросился обратно к сторожке.
К счастью, "скорая" прибыла довольно быстро - один из плюсов провинциального городка. Врачи тут же вынесли носилки и засуетились вокруг девушки. Женщина в белом халате пощупала пульс и сокрушенно покачала головой. Кате сделали укол, поставили капельницу. Любимов находился здесь же, в салоне "скорой", с тревогой наблюдая за всеми манипуляциями врачей. Последним так и не удалось выгнать его из машины.
Наконец ресницы девушки слабо дрогнули. Катя медленно открыла глаза. Любимов наклонился к дочери:
- Катюша... Все будет хорошо...
Она чуть заметно пошевелила губами, слова расслышал только отец:
- Папа... Прости...
Истерика сменилась ступором, и это испугало его даже больше, чем крики и обвинения. Короткое с тревогой посмотрел на жену:
- Ты в порядке?..
Марина уставилась в лобовое стекло. По щекам медленно катились слезы, зависали на подбородке и срывались вниз, как крохотные капельки росы. Забытый платочек лежал у нее на коленях...
Короткое повернул налево, направляясь к аттракционам,- это было единственное место, где они еще не побывали. Впереди показалась "скорая", быстро вырулившая на проезжую часть. Марина мгновенно очнулась. Юрий услышал ее хрипловатый голос:
- Катя... Она там...
Короткое прибавил скорость. Двое мужчин наблюдали, как "скорая" вырулила на площадку рядом с аттракционом и резко затормозила, не доехав до сторожки несколько метров.
Марина выскочила из машины, подбежала к Любимову и схватила его за отворот одежды:
- Она жива?!
Жора промолчал. Марина, похожая в этот момент на разъяренную фурию, продолжала яростно трясти бывшего мужа. На помощь коллеге пришел Ермолаев.
- Сильное отравление,- сообщил он.- Похоже, наркотик...
Марина застыла, медленно, словно нехотя, разжала пальцы. Отвернулась от Любимова. Слегка пошатываясь, она сделала несколько шагов по направлению к Короткову. Тот встретился с ней взглядом и вдруг понял: что-то непоправимо сломалось в их отношениях. Что будет дальше - неизвестно. Но, как раньше, уже не получится...
- Все ты... Со своими таблетками...
Эта фраза Марины заставила его вздрогнуть. Короткое скосил испуганный взгляд в сторону мужчин, которые не могли не слышать последней реплики.
- Марина... Ты что?!
Паузу нарушил скрип давно несмазанной двери. На пороге сторожки показался подвыпивший дядя Саша. Судя по голосу, за первой бутылкой последовала другая:
- Уважаемые отдыхающие! Колесо починено!.. Аттракцион продолжается! Прошу!..
Марина повернулась к мужу спиной и медленно направилась в сторону "Чертова колеса". Огромное "О" продолжало мерно поскрипывать, и в этом негромком, монотонном звуке слышалось почти одушевленное равнодушие к бедам этих неугомонных людей.