- Эмос Даррелл? - переспросил он, - Доктор Эмос Дарелл? Тебе сказали, что это за ним идет охота в Санта-Фе?
- Ну да, - подтвердил я. - Разве это не так?
Не ответив на мой вопрос, Мак после некоторой паузы промолвил:
- Не думал, что ты в курсе этого. - И, искоса поглядев на девушку, добавил: - Следовало бы помнить, что, получив такие сведения, не стоит болтать о них при свидетелях.
Я поморщился.
- Ударьте меня по рукам, сэр. Я как-то позабыл о правилах, предписывающих бдительность…
- Придется принять меры, чтобы у нее не нашлось возможности сообщить своим друзьям о том, что нам известно. - Мак строго посмотрел на девушку. Она опустила глаза и, отбросив с лица волосы, принялась одергивать юбку.
Я сказал:
- У меня, сэр, к вам куча вопросов, но они могут подождать. С минуты на минуту следует ждать гостей. Где Тина?
- Неподалеку, - ответил Мак, - Не думай о ней. Она действует согласно полученным указаниям.
- Хотелось бы на это посмотреть, - заметил я. - Не откажусь и сам от каких-либо указаний, сэр. Мне уже как-то надоело играть в ваши игры с завязанными глазами.
- У Тины для разъяснений не было времени, - возразил он. - Какого рода неприятностей ты ожидаешь, Эрик?
- Точно сказать не могу, - ответил я. - Не знаю, что им от нас с Тиной нужно. Разве что отомстить. Но они замышляют нечто хитроумное. За всем этим кроется очень ловкий субъект.
- Сколько, по твоему мнению, у них народу?
- Лично я видел троих мужчин и одну женщину.
- Опиши их.
- Юноша. Этакий "уездный ковбой" или неплохая копия с него. С бакенбардами. На "плимуте". Еще один постарше, с усами. На бело-зеленом джипе с двумя ведущими осями. Третий - тип выходца из Гарварда или Пристона. Кепка для гольфа. Ездят на голубом "моррисе" с этой вот Коротышкой в роли стыдливой невесты. Их может быть и больше, но видел я только этих.
Мак задумчиво нахмурился.
- Похоже, мы тут в меньшинстве. Подготовка к встрече идет полным ходом, но пока что мне не помешал бы пистолет, если, конечно, ты не возражаешь расстаться с одним. - Он улыбнулся своей скупой улыбкой, - Я давно не играл активной роли в такого рода делах, Эрик. Интересно проверить, не разучился ли я.
Я протянул ему пистолет Гереры.
- Держитесь за эту деревянную штуку, сэр, - сказал я, сохраняя серьезный вид, - и жмите на маленький крючок, что торчит снизу.
Он издал смешок и, повертев оружие в руках, заметил:
- Раньше ты предпочитал калибром поменьше.
- Это не мой, сэр, - сказал я, - Военный трофей. Тина забрала его у их агента. У той девушки, которую ей пришлось застрелить.
- Ах, да, - откликнулся Мак, - Та, что называла себя Герерой?
- Так точно, сэр.
Он бросил на меня взгляд из-под густых бровей.
- Значит, это Тина убила ту девушку. Это, пожалуй, и все, что надо было выяснить.
Мак поднял короткоствольный револьвер и нацелил его мне в грудь.
22
Недоверчиво уставясь на него, я услышал, как он произнес:
- Пожалуйста, Эрик, брось свой пистолет на кровать. Сегодня он тебе больше не потребуется… Сара, прошу вас, проследите за его оружием.
Мне не было нужды интересоваться, кто такая эта Сара. Ясное дело - кличка стоявшей возле меня девицы, известной мне как Мэри Фрэнсис. Что ж, я же предположил, что за этими маневрами скрывается ловкая личность… Но чтобы Мак!
И, однако, подсознательно я, наверное, что-то такое подозревал, потому что удивление не так уж парализовало меня, как можно было бы подумать. Впрочем, и Маку следовало, видимо, отдать должное: когда-то давно он хорошо меня вымуштровал. Не думаю, что кого-либо из нас, тех, кто прошел у него жестокую военно-тренировочную подготовку, можно вообще застигнуть врасплох.
Я уже полностью оправился от потрясения. Бросив взгляд на револьвер с большим выходным отверстием в стволе, я посмотрел Маку в глаза и ухмыльнулся.
- Очень ловко, сэр. Но не думаете же вы, что я просто так дал бы вам заряженный револьвер?
Поймите правильно, моя реакция была чисто автоматической. Я все еще даже отдаленно не представлял, что происходит и что это все значит. Просто имел место голый факт: на меня был наведен пистолет, а данный враждебный акт - как не уставали вдалбливать нам на тренировочных занятиях - требовал при первой возможности немедленной и решительной реакции. Если какой-то субъект угрожает вам оружием, он, скорее всего, намеревается вас убить, а таким людям не место на этой земле, разве не так? Конечно, в данном случае речь шла о человеке, которому еще две секунды назад я безоговорочно доверял, но пистолет есть пистолет, а угроза - это угроза, и мне внушали сначала действовать, а лишь потом выяснять, что и как. Уловка сработала.
По крайней мере, настолько, что его глаза на мгновение обратились к оружию в руке. Неправильная реакция. Есть только один ответ на этот гамбит: "Ваш-пистолет-пуст" - тот же самый, что и на: "Посмотрите-кто-у-вас-за-спиной". Надо тут же спустить курок. Конечно, вы, очень вероятно, будете иметь на руках труп, но, по крайней мере, это будет не ваш труп.
Как Мак и говорил, он уже давно лично не участвовал в подобных акциях и, наверное, потерял форму. Он опустил взгляд, и в этот момент я мог его пристрелить, так как по-прежнему держал в руке стволом вверх мой кольт "вудсмен". Я не сделал этого исключительно по соображениям баллистики, а отнюдь не из сентиментальных побуждений. С ними я на сегодняшний вечер покончил. Но 22-го калибра недостаточно, чтобы мгновенно выключить противника из игры. У Мака в руке было серьезное оружие, и он мог успеть выстрелить в меня, даже если бы я попал ему прямо в сердце. Вместо этого я ударом пистолета выбил 38-й из его руки.
Мак среагировал достаточно быстро, захватив мою руку с пистолетом каким-то приемом - не самым удачным, но достаточно эффективным, чтобы девица сумела, рванувшись ко мне, ухватиться за ствол пистолета, заломив его назад вместе с моими пальцами. Пистолет выстрелил только потому, что стоял на предохранителе. Я позволил ей отобрать его у меня - еще мгновение, и она сломала бы мне палец, лежавший не спусковом крючке. Но у Мака не хватило сил, и он был не в том возрасте, чтобы долго удерживать меня своим не доведенным до завершения приемом. Я вырвался и рассчитанным ударом сбил с ног девушку в тот момент, когда она пятилась от меня со своим трофеем. Кольт вылетел у нее из руки и скользнул под кровать.
Я слышал, как с грохотом распахнулась дверь, но рядом был Мак, и прежде всего следовало разделаться с ним. Он что-то пытался сказать. Что именно, я не слышал и не мог понять, зачем в такой момент тратить на это время. Он меня разочаровал. Ему бы не помешало самому позаниматься в своей же школе подготовки. Я сделал обманное движение, отвел встречный выпад и ребром ладони срубил его, словно дерево. Девушка что-то крикнула - мне никогда еще не встречалась такая болтливая компания заговорщиков. Можно было подумать, что у нас не драка, а конференция на ТВ или радио.
Мак лежал у моих ног, и одного удара было бы достаточно - даже не имея на ногах тех тяжелых ботинок, которые мы носили в войну, - но девушка что-то крикнула вбежавшим коллегам, и у меня уже не осталось времени на решающий удар.
Не успел я повернуться, как они повисли на мне. До ножа было не добраться, слишком много времени я потратил на Мака. Их оказалось чересчур много. Не сумев подготовиться к встрече, я только и смог, что схватить за горло одного из нагрянувших сзади и повиснуть на нем. Используя этого типа как заслон, я сосредоточился на том, чтобы выдавить из него остатки жизни, и старался не обращать внимания на удары, сыпавшиеся мне на голову и спину. Раз я не мог добраться до каждого из них, - а я не мог, - следовало постараться и хорошо поработать над тем, кто был у меня в руках. Мы кучей повалились на пол. Я почувствовал, что не в силах удержать свою жертву, он ускользал от меня, но отнюдь не своими силами. В следующий воскресный день он уж точно не сможет петь в церковном хоре. Я, впрочем, тоже.
Когда я пришел в себя, то обнаружил, что лежу на одной из кроватей в моем номере. На соседней постели кто-то дышал прерывисто и с трудом. Не могу сказать, что это меня взволновало. В конце концов, это дело профессиональной гордости. Сегодня я проявил себя не лучшим образом. Был по очереди то излишне доверчив, то сентиментален и позволил захватить себя силой. Но, по крайней мере, они не могли сказать, что это досталось им бесплатно. Тут я заметил, что рядом с кроватью стоит Мак. Было непохоже, чтобы он как-то страдал. Что ж, тем лучше. Я не испытывал к нему ненависти. И этому меня научил тоже он, повторяя не один раз, что ненависть к врагу - только пустая трата времени и энергии. Врага достаточно убить - и все.
- Чертов лунатик! - воскликнул он шепотом. В его голосе звучала странная, словно бы хозяйская нотка. Как будто он чем-то гордился, что казалось маловероятным, - Я не учел, - пробормотал он, - хотя именно об этом не следовало забывать, что имею дело с одним из моих людей военного поколения, а не с нынешними изнеженными недоучками. Не следовало угрожать тебе оружием. Как ты себя чувствуешь?
Момент казался неподходящим для перечисления больных мест и ушибов.
- Думаю, что проживу, сколько вам будет нужно, - прохрипел я. - Как бы долго или, наоборот, мало это не оказалось.
Мак сказал:
- Думай головой, Эрик. Ты по-прежнему в своем номере в одном из лучших отелей на юге Техаса. Только что раздавались крики, вопли, носились удары… Где же полиция? Или хотя бы детектив при отеле?
Я не отрывал взгляда от его лица, но пока что решил промолчать. Он продолжал:
- Разве это возможно, чтобы я работал на тех, на кого, ты думаешь, я работаю, и имел при этом полное взаимопонимание с полицией и администрацией гостиницы? Мы освободили соседние с твоим номера, а также те, что непосредственно наверху и внизу, так как боялись, чтобы кто-нибудь из приезжих не пострадал от случайной пули.
Именно поэтому мы накрыли тебя здесь, где могли контролировать положение. Где-нибудь в окрестностях, на открытом воздухе, при твоих частых передвижениях с места на место могли пострадать ни в чем не повинные люди. Сначала мы надеялись переговорить с тобой, когда ты окажешься один, но по ходу событий возникли сомнения в твоей позиции, что едва ли должно тебя удивлять, и, кроме того, ты никогда не оставался один. Я очень рад, что все закончилось более или менее хорошо. Зная твой характер, я боялся, что нам придется тебя убить.
Не спуская с него глаз, я облизнул губы.
- Простите, что доставил вам столько хлопот.
Он кисло улыбнулся.
- Кстати сказать, ФБР совсем не в восторге от твоей роли в этом деле. Именно поэтому я взял на себя труд зафиксировать некоторые твои заявления… О да, в комнате есть микрофон, - как бы упрекая себя, Мак покачал головой, - Не буду притворяться, будто я всезнающ и всемогущ. Честно говоря, я и сам не знал, что думать, пока не встретился с тобой. В конце концов, она очень красива. И ей прежде удавалось заставлять мужчин забывать свой долг.
- Тина? - прошептал я.
Мак посмотрел на меня.
- Только потому, что красивая женщина подает тебе сигнал пятнадцатилетней давности и рассказывает правдоподобную историю, ты… Тина ушла от нас через три недели после тебя - сразу, как только закончилась война. Она получила увольнение в Париже и с тех пор не имела с нами никаких контактов. Более того, есть веские основания полагать, что у нее завелись контакты с другой стороной… Пожалуйста, если в следующий раз кто-нибудь еще попытается вовлечь тебя от моего имени в уголовно наказуемые действия, очень прошу, постарайся сначала проконсультироваться лично со мной.
- Обязательно, - сухо сказал я. - Только не забудьте оставить визитную карточку с адресом и номером телефона.
Мак вздохнул.
- Думаю, твое замечание справедливо, - И, помолчав, добавил: - Ты мне веришь, не так ли?
- О да, думаю, что я вам верю.
Я устал и не хотел сегодня размышлять о случившемся, в том числе и о Тине. Завтра наступит достаточно быстро.
23
Утром я проснулся в одиночестве. В окно светило солнце. Комнату привели в порядок. Все вокруг выглядело аккуратно и невинно - как будто тут ничего не случилось. И если подумать, то так оно и было. Небольшая драка, только и всего. Напряженное ожидание и безмерное удивление, обман и разочарование - подобные вещи не оставляют следов на мебели.
Другая кровать была пуста и заправлена. Я вспомнил, что сквозь сон смутно слышал, как ее хозяина куда-то уволокли - надо полагать, что в больницу на предмет ремонта горла и гортани. Наверное, я должен был чувствовать муки раскаяния: жизнерадостный молодой человек, да еще идиот, подвергался по моей вине срочной хирургической операции… Но, как я уже говорил, в нашей компании чувство "esprit de corps" было не очень развито. Ротозею следовало держать свою шею подальше от моих рук. И к тому же, если он вообще прошел какую-то подготовку, то должен был знать, как выйти из такого захвата: соединив пальцы обеих рук, ударить меня ими под подбородок или загибать мне назад по очереди пальцы. Я не виноват в том, что он в панике забыл азбучные истины.
Задним числом вся эта история выглядела на редкость глупо. Включая и мою роль в ней. Что ж, трудно быть на коне каждый день своей жизни, хотя, должен признать, некоторым это удается чаще, чем другим.
Раздался стук в дверь, и Мак вошел в комнату, не ожидая приглашения. Следом за ним шел какой-то субъект, который закрыл за собой дверь и тщательно проверил состояние замка, прежде чем подойти к моей кровати. Он как-то сразу произвел на меня впечатление человека, всю жизнь тщательно закрывающего все двери перед тем, как приступить к обсуждению очередного дела огромной важности. Мак вчера сообщил, что в комнате был установлен микрофон, и у меня не имелось ни малейших оснований считать, будто его убрали. Поэтому я не очень-то был тронут всей этой заботой о дверях и замках.
Незваному субъекту на вид было около пятидесяти, и для своего возраста он выглядел неплохо: коренастый, с мощным сложением футбольной "звезды", набравшей к средним годам лишнего веса, которого, вероятно, оказалось бы и побольше, если бы не теннис и велосипедный тренажер. Его профиль имел такие орлиные очертания в духе Линкольна, о чем он не забывал ни на минуту. Но этим все орлиное в нем исчерпывалось. В остальном джентльмен был скользок, как угорь.
Я с интересом заметил на его руке тщательно сложенный меховой палантин Тины. Он обращался с ним крайне осторожно, с преувеличенным смущением, как это делают некоторые мужчины, в руках у которых оказывается предмет женского туалета. Они сгорают от желания показать всему свету, что у них нет привычки тешить себя такого рода вещами. Ближе к Рождеству вы обязательно наткнетесь на подобных субъектов у прилавков с дамским бельем. Противно смотреть, как они словно бы боятся, что комбинация в кружевах может их укусить.
Незнакомец положил меховую накидку в ногах моей постели. Без сомнения, это была улика, но я не пытался разгадать ее смысл. Он мог снять меха с тела Тины, живого или мертвого, или она сама могла обронить палантин, спасаясь от погони. Но зачем притаскивать его сюда, да еще демонстративно укладывать на моей кровати? Что ж, в свое время я это узнаю. Пока мне не станет известно чуть побольше, нет нужды зря тратить умственную энергию.
Я посмотрел на Мака и сказал:
- Сколько же всего ключей к этой западне? Равным образом можно было бы поставить мою койку в общественном туалете.
Мак пропустил мои слова мимо ушей.
- Мистер Денисон хотел повидаться с тобой. Покажите ему свои документы, Денисон. Пусть все будет официально.
Современный Линкольн продемонстрировал мне какие-то бумаги с печатями и впечатляющими надписями, которые он вполне мог изготовить и сам с помощью школьного печатного набора.
Я сказал:
- Прекрасно. Он видит меня, а я - его. Что дальше?
- У него есть к тебе несколько вопросов, - пояснил Мак, - Ответь на них, ничего не скрывая. Между организацией мистера Денисона и нашей нет никаких тайн.
Мне понравилось слово "нашей". Это означало, что я снова попал в команду. По крайней мере, на время.
- Полностью? - спросил я.
- Полностью.
- О’кей. Что вы хотите знать, мистер Денисон?
Как и следовало ожидать, он хотел знать все от начала и до конца. Я ему все и рассказал, и он не поверил ни одному моему слову. Не то чтобы он считал, будто я лгу. Но ему также и не казалось, что я говорю правду. Мистер Денисон, судя по всему, вообще не размышлял об этом - просто собирал для дальнейшего анализа все, что мог сказать тип по имени Хелм. Словно врач, предписывающий мне сдать кровь и мочу.
- Что ж, теперь нам как будто все известно, - заметил он наконец. - Вы сказали, - Денисон сверился со своими заметками, - вы сказали, что эта женщина показывала вам личную карточку члена определенной разведывательной организации?
- Да. Она заявила, будто нашла ее в вещах той девушки.
- Наверное, ее собственная. Вы случайно не запомнили, какой на ней номер?
- Нет, - ответил я. - Кличка "Долорес".
- Если бы вы, мистер Хелм, повнимательнее присмотрелись к документу, то, думаю, заметили бы, что он не очень-то подходит мисс Герере.
- Возможно, - сказал я, - Обе они темноволосые и примерно одинакового роста. Глаза, конечно, отличаются, - Я невольно подумал (что совсем не относилось к делу) о том, как какой-нибудь партийный функционер описал бы цвет глаз Тины.
- И вы утверждаете, что тело девушки спрятано в старой шахте Сантандер?
- Свяжитесь с Карлосом Юханом в Цериллосе, он покажет вам, как туда добраться. Вы сильно упростите себе задачу, если поедете на джипе или пикапе с двумя ведущими осями.
- Мне кажется… - Денисон заколебался.
- Да?
- Мне кажется, что вы не очень обдуманно дали вовлечь себя в это дело. Не могу понять, как респектабельный гражданин, отец семейства мог согласиться…
Мак тут же вмешался:
- Дальнейшее, Денисон, касается меня. Спасибо, что не сочли за труд прийти.
- Да, - согласился Денисон, - да, конечно.
И он ушел с осуждающим видом. Мак проводил его и запер за ним дверь. Затем подошел к картине на стене, извлек из-за нее микрофон и выдернул шнур. Бросив и то и другое в мусорную корзину, он повернулся ко мне.
- Ты даже не подозреваешь, Эрик, как тебе повезло, - сказал он.
Я бросил взгляд на дверь, за которой скрылся Денисон.
- Могу догадаться. Он был бы счастлив засадить меня за решетку.
Мак покачал головой.
- Я не об этом. Хотя это тоже верно. - Он подошел к кровати и без тени смущения погладил мягкий мех норки, - Она сбежала, - сообщил он, - Сначала она пряталась в отеле, надеясь нас переждать, но мы застигли ее врасплох у выхода. Там были люди Денисона. Они отобрали у нее пистолет и поставили к стене, заставив заложить руки за голову. Но у нее как будто оказался метательный нож…
- Не знал, что она им обзавелась. Наверное, сняла с тела девушки, улучив момент, когда я отвернулся, - Я поморщился, - Впрочем, могу поспорить, что никто серьезно не пострадал. Она никогда не умела обращаться с холодным оружием.