- Что ж, у оппозиции лошади, очевидно, есть. То, что вы сделали, или очень хорошо, или очень плохо. Если ваши люди будут начеку, банде Фредерикса такой орешек может оказаться не по зубам. Но, с другой стороны, если что-то выйдет не так, вы об этом узнаете лишь через несколько часов или даже дней. Думаю, телефона там нет?
- Каждое утро в определенное время Питер должен сообщать, как идут дела. Так вчера вечером решил Ларри. Он отослал их туда сегодня рано утром.
- Тогда у нас есть время. У Фредерикса серьезный народ - наверняка все горожане. А тут им предстоит не прогулка по холмам, чтобы напугать детей и женщин. Даже если Фредериксу то место известно, он не сможет быстро собрать команду для эффективной операции в горной глуши.
- Это Ларри и имел в виду.
Я сказал:
- Думаю, мне удалось устроить так, что здесь в доме все приберут без шума и хлопот для кого бы то ни было.
Бет облизнула губы.
- Я… я так благодарна… Это было ужасной ошибкой.
- Можешь оставить благодарность при себе. Я и пальцем бы не пошевелил, чтобы вытащить Дюка из этого капкана. И не думаю, что с его прошлым он нашел бы понимание в полиции - пусть даже сейчас он и респектабельный владелец ранчо. Просто мне надо, чтобы сообщение о случившемся попало в средства информации именно так, а не иначе. И потому это снова сойдет ему с рук.
Я задержал взгляд на Бет. Бледность исчезла с ее лица, и она снова выглядела молодо и привлекательно. Что ж, я много лет придерживался этого мнения.
Я сказал:
- Мой привет Бвана Симбе.
- Кому-кому?
- Бвана Симба? О, это прозвище, которым в Африке награждают белолицых охотников. Свидетельство уважения, неужели ты не слышала? Думаю, это означает что-то вроде Повелителя Львов или тому подобный вздор.
- Это же ребячество, Мэтт.
- Да, наверное. Не взыщи с меня, милая, за такие шутки. Я намерен повзрослеть очень быстро. В путь, миссис Логан.
Когда я вошел в спальню, девушка уже заканчивала возню с прической. Гладкие, сверкающие, аккуратно уложенные волосы составляли резкий контраст с голыми плечами и шортами кричащей расцветки.
Мойра спросила, не поворачивая головы:
- Кто такой Эрик, бэби?
Я бросил взгляд на телефон в другой комнате.
- У некоторых людей такие большие уши.
- Я не подслушивала. Фенн назвал тебя Эриком в кабинете отца, и я с тех пор все думаю… Это кличка, да?
- Да, - сказал я, - кличка.
- Служебная?
- Да, служебная. И когда я - Эрик, то становлюсь жутким мерзавцем.
Мойра лукаво улыбнулась моему отражению в зеркале.
- Думаешь, я сумею уловить разницу?
Но все уже было не так, и оба мы это понимали. Двое могут ненадолго найти себе время и место, но все вокруг только и ждут, когда им придется вернуться. И мы вернулись.
Я сказал:
- Уложи вещи, так как мы уезжаем. Еще кому-нибудь, а не только Дюку, может прийти в голову та же блестящая мысль. И вообще всегда есть опасность, когда терпит крах большая преступная организация.
Девушка взглянула мне в глаза.
- Понимаю. Ты выступаешь против отца.
- Скажем так - я просто выступаю. - Помолчав, я добавил: - И хочу, чтобы ты была в безопасности.
Мойра внимательно посмотрела на меня, затем резко пожала плечами.
- О’кей. Если ты так ставишь вопрос…
Через пару минут нас уже в доме не было. Заезжать в мотель казалось рискованным, но я хотел взять свой 38-й и патроны к нему, а заодно и чистую рубашку. Ничего не случилось, и никто нас не преследовал. Убедившись в этом, я попросил Мойру остановиться возле заправочной станции. Пока служащий занимался "мерседесом", я позвонил по данному Маком номеру. Он свое дело сделал: голос на другом конце линии сообщил, как добраться до места назначения, и заверил, что там меня будут ждать. В ответ я передал несколько инструкций.
Когда я вернулся к машине, то увидел, что девушка пересела на мое место.
- Я подумала, что тебе захочется посидеть за рулем, - объяснила она, - Тут все не совсем так, как в твоем пикапе. Ты можешь заставить эту колымагу хорошо работать. Я на ней проехала около трех тысяч миль и хорошо ее укротила.
Подождав, пока я сяду на сиденье рядом с ней, она продолжила инструктаж:
- Стартер вон там. Коробка передач - на четыре скорости. Все синхронизировано. Переключение скоростей здесь.
Я включил мотор, перевел его на задний ход, чтобы отъехать от стоявшей впереди машины, и двинулся вперед, переключая скорости на ходу.
- Черт! - воскликнула девица, - Ты водил такую машину и раньше. А я хотела доставить тебе удовольствие.
- Водить любой "мерседес" - удовольствие, - ответил я.
- Из слов миссис Логан следует, что у них неприятности из-за моего отца?
- Твой отец - хороший стратег, - одобрительно сказал я, - и отлично использует слабые места противника. Я хочу сказать, что вообще-то нет смысла угрожать такому человеку, как Логан, через его детей, сколько бы он ни твердил, что давно ушел в отставку. Потому что результат будет следующий: в один прекрасный вечер твой отец услышит в телефонной трубке мягкий голос с британским акцентом: "Слушай, дружище, я тебе вот что хочу сказать - если с Питером что-нибудь случится, то ответственным, сам понимаешь, я буду считать тебя лично". Это естественная реакция для человека, который имеет за плечами соответствующую тренировку и образ мыслей. Так бы поступил я и уверен, что Логан - тоже.
- Это звучит так… как будто у тебя с Логаном много общего. Кроме жены, я имею в виду.
- О да, - подтвердил я, - И не забудь Фенна, он из той же компании. И не на последних ролях. Но я-то вот что хотел сказать: твой отец ни на секунду не усомнится в том, что Дюк отвечает за каждое свое слово. Бандиты Фредерикса могут разъезжать по холмам с грозным видом, сколько душе угодно, но стоит им сделать решающий шаг - Дюк и минуты не потратит на заботу о сыне. Это он оставит своим людям, а сам с пистолетом под мышкой примчится в город на своем "ягуаре". И это ни на миг на будет блефом. Ничуть. Нет, у твоего отца не было ни единого шанса оказать давление на Логана, пока речь шла только о его сыне.
- Но что изменила женитьба Ларри на…
- Проблема с ответным шагом Логана, девочка, - объяснил я, - та же, что и с водородной бомбой. Отличное сдерживающее средство, но если речь идет о реальном использовании, то только разового применения. Нельзя же гнать в город с огнем в глазах каждый раз, когда незнакомец дарит твоей дочке цветок. На подобную тактику просто приходится не обращать внимания. Что ж, Дюк вполне мог так поступать, а его сын, возможно, считал все это очень интересным приключением - как в кино. Мальчики же слишком малы, чтобы беспокоиться о таких вещах. Но вот Бет не из тех, кто безмятежно выдержит подобную осаду. До недавних пор она вела уютную, цивилизованную жизнь, и ее нервы не приспособлены к этой разновидности холодной войны. Фредерикс постепенно закручивает гайки, следя за тем, чтобы не переступить границу, за которой Дюк может встать на тропу войны, а тем временем хозяйка ранчо медленно сходит с ума от беспокойства и, очень вероятно, не делает из этого секрета для своего поседевшего в боях мужа. Он может смеяться в лицо Фредериксу, но не своей жене, если, конечно, он ее любит.
- Но тогда отец - настоящий мерзавец, - сказала Мойра, - Если наносит удар мужчине через женщину.
- Да, - согласился я, - Это уж точно. Но, как я и говорил, отличный стратег.
Девушка бросила на меня быстрый взгляд. Видимо, без всякого желания с моей стороны, что-то в моем голосе ее встревожило. Я сбросил скорость на ступень ниже и пустил "мерседес" вверх по холму, держа показания тахометра у красной черты. Машина была не из самых "горячих", но удивительно хорошо тянула на проселочных дорогах Невады и держалась как приклеенная на поворотах.
Место, куда я направлялся, находилось далеко в горах. Мы добрались туда по извилистой пыльной дороге, следуя на протяжении многих миль за телефонной линией об одном проводе. Там оказалось маленькое ранчо с полным комплектом сараев и корралей, но без малейших следов скота или людей.
Я остановил машину на грязном дворе, и девушка засмеялась, стащив с головы платок, надетый для защиты прически.
- Прекрасно, - сказала она. - Ты меня убедил, что тебе доводилось управлять гоночными машинами. В следующий раз перед началом демонстрации позволь мне пристегнуться.
Я молча ждал, держа руку на пистолете в кармане. Дверь открылась, и на пороге показался молодой человек. Он дал мне определенный сигнал, и я вынул руку из кармана. Потянувшись назад, я вытащил саквояж из пространства между сиденьями и помог Мойре выйти.
Мы вместе пошли к дому, и она заметила:
- Какое унылое место! Надеюсь, мне не придется торчать тут слишком долго.
Я не ответил. Человек, встретивший нас, следуя моим инструкциям, сидел у телефона. Я закрыл дверь и поставил саквояж на пол. Он знаком показал мне, что установил связь. Я повернулся к девушке.
- Не так давно я дал тебе обещание.
- Обещание?
- Да. Я сказал, что, независимо от ситуации, не обращусь к тебе за помощью.
Она вспомнила, и выражение ее лица слегка изменилось, в глазах вспыхнули тревога и недоумение.
Я сказал:
- На линии - твой отец. Он уже в какой-то мере встревожен, потому что по радио сообщили о том, что ты исчезла. Сейчас я буду с ним говорить. И я, Мойра, тебя не прошу, а просто предупреждаю: в определенный момент нашей беседы ты закричишь. Это будет громкий, основательный крик, который убедит твоего отца, что я настроен серьезно, как оно и есть на самом деле. Ты не предашь его по собственному желанию, ты закричишь, потому что не сможешь иначе. Позже ты можешь об этом вспомнить.
Девушка сделала шаг назад и, как бы не веря своим ушам, уставилась на меня широко открытыми в испуге глазами. Я крепко взял ее за руку и, следуя настойчивому призыву молодого человека, подошел к телефону…
18
Я уехал оттуда на "мерседесе". Если меня в нем увидят, тем лучше: Фредерикс лишний раз убедится в том, что я не блефовал, когда объяснял ему, что буду удерживать владелицу машины как заложницу его, Фредерикса, хорошего поведения в некоторых определенных аспектах.
Я два часа добирался до ранчо "Двойное Л" и прибыл туда приблизительно в то же время, что и в первый раз. Все выглядело более или менее так же, только, похоже, тут никого не было. "Бьюик" Бет стоял у входной двери, развернутый в сторону ворот. Сделав лихой поворот, я пристроился рядом с ним, выстрелив парой громких выхлопов, как у настоящего гоночного авто. Конечно, "мерседес" Мойры не принадлежал к числу этих фыркающих и ревущих зверюг, но и он мог раз-другой огрызнуться как следует.
Выключив двигатель, я вылез из машины и потянулся, расправляя затекшие суставы и стараясь выглядеть настолько безмятежно, насколько позволяли натянутые, как струны, нервы.
Неожиданно дверь распахнулась, и на порог выскочила Бет. Она застыла на месте, удивленно уставившись на меня.
- Мэтт! О, я думала… - она оборвала себя.
Я не сразу сообразил, в чем дело. Но Бет выглядела такой виноватой и сбитой с толку, что тому должна была быть какая-то причина. Я огляделся и вспомнил, с каким шумом я подъехал к дому. Лендровер отсутствовал, потому что Питер увез на нем детей в горы, но отсутствовал и "ягуар".
Мало кто может спутать фырканье маленького "мерседеса" с ревом ХК-1503, но Бет никогда не тянула на эксперта по автомобилям. Для нее любая машина была всего лишь средством передвижения, и если это средство отказывало, надо было только позвать мужчину, чтобы тот его починил.
Бет так и стояла передо мной в своем одеянии "хозяйки ранчо", внимательно изучая кончики своих симпатичных туфелек, словно девочка-подросток в присутствии директора школы.
- Где он? - резко спросил я.
- Мэтт, я… - начала Бет.
Мне хотелось взять ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
- Куда он поехал? - потребовал я. Бет молчала, и я сказал: - Впрочем, очевидно, что ты не ожидала его возвращения так быстро. Куда ты послала мужа, Бет?
Она облизнула губы.
- Я не… - Пауза, - Просто вышла… глупая ссора, - снова пауза, - Я не могла его остановить, - выдохнула она.
Несколько секунд я разглядывал ее, потом сказал:
- Понимаю. Или, по крайней мере, думаю, что понимаю. Где у вас телефон?
Бет бросила на меня взгляд, повернулась и стремительно направилась внутрь дома. Я вошел следом за ней, снял трубку с аппарата в холле, заказал Вашингтон и произнес все необходимые заклинания прямо перед носом моей бывшей жены. И наплевать на все секреты! Если им хочется, они могут завтра же сменить все пароли. Очень вероятно, что это будет сделано в любом случае. Наконец, Мак взял трубку.
- Говорит Эрик, - сказал я.
- Где ты был? Мы старались тебя найти.
- Вот и нашли. Слушаю.
- У меня тут сообщение, - начал Мак, - в том смысле, что Логан, он же - Дюк, нацелившись приблизительно на юго-юго-восток, мчится в зеленом "ягуаре" с номером УО 2–1774. Полицейский патруль штата Аризона, предупрежденный коллегами с севера, наблюдал, как Логан промчался мимо них. Они пытались его догнать, но сумели только разглядеть номер. Могу процитировать дословный отчет одного из офицеров: "Жуть! Если этот парень включит третью ступень, он сразу вылетит на орбиту". Патрульная машина делала более ста двадцати миль в час, когда преследование признали бесполезным. Твои комментарии?
Я посмотрел на Бет и вдруг понял, как все произошло. "Глупая ссора", - сказала она. И я еще не забыл, что Бет - такая дама, с которой невозможна ссора в духе "ты-меня-кастрюлей-я-тебя-сковородкой". Это, впрочем, не означало, что она не умеет вывести из себя мужчину так, что тот глохнет и слепнет от злости. Я с ней жил и знал ее хорошо. С Логаном я встречался лишь раз, но и он был для меня открытой книгой - такие люди мне понятны с полуслова.
- Думаю, что у новобрачных вышла свара, сэр, - сказал я в трубку и заметил, как съежилась Бет от такого вульгарного определения. Я продолжал: - Если я прав, то Логан сейчас на грани срыва. И мчится он в гневе, и правит он в безумии. Когда столь хладнокровный и выдержанный субъект теряет голову, то он ее и вправду теряет. По моему мнению, Дюк выехал из дому по делу, которое ему совсем не нравится, и теперь подсознательно надеется, что его по дороге арестуют, или "ягуар" не выдержит гонки и взлетит вместе с ним на воздух, или еще что-нибудь. Но пусть он будет трижды и еще один раз проклят, если остановится по собственному желанию! В общем, если Дюк доберется туда, куда едет, то тому, кто встанет у него на пути, придется туго. Если у вас крепкие нервы, на это стоит взглянуть.
Бет смотрела на меня широко раскрытыми обиженными глазами. В трубке прозвучал голос Мака:
- Полиция штата хотела блокировать дорогу, но вмешались некоторые другие ведомства, пронюхавшие об этой истории, и приложили там свою руку. В настоящее время за продвижением Логана следят, как за полетом управляемой баллистической ракеты, но он довольно скоро подъедет к границе, и потому здесь крайне нуждаются в совете.
Я сказал:
- Глупее они ничего не смогут придумать, если вздумают его остановить на пути в Мексику.
- Здесь разделяют эту точку зрения. А при возвращении? Предполагая, что он вернется. Первый посланец, как ты знаешь, не вернулся.
- Я ставлю на Дюка, - сказал я, - Если эта бомба, которую он оседлал, его не убьет, то никакой двухпенсовый мексиканский бандит и подавно с ним не справится.
- И твой совет?
- Он зависит от того, что им больше нужно: несколько килограммов белого порошка или джентльмен по имени Салли.
- Все это хорошо для них, Эрик, - заметил Мак, - но не забывай, что нам нужен не Фредерикс.
- Я не забываю. Хотя мне совсем не улыбается мысль о том, чтобы попытаться заставить такого человека, как Мартелл, заговорить, пусть даже и используя прямые методы воздействия. И все это в предположении, будто мне удастся оказаться с ним наедине и в подходящем месте. Очень, на мой взгляд, смелое предположение. Но если он использовал в своих целях Риччи, то, вполне вероятно, сейчас точно так же использует Фредерикса. Давайте попробуем устранить с его пути Салли и посмотрим, что из этого получится.
- Если Логану разрешат пересечь границу вместе с грузом, можешь ли ты гарантировать, что в конечном счете он попадет к нам в руки? Партия ожидается большая, и тут боятся, чтобы она не разлетелась по стране.
- Сэр, - сказал я, - вы что, хотите, чтобы я повесил трубку?
- Эрик…
- Гарантировать! Что это за дурацкий разговор? Со всеми надлежащими извинениями, конечно.
В двух тысячах миль от меня Мак вздохнул.
- Знаю. Но мне навязали этот вопрос.
- Да, риск есть, - сказал я. - Возможно, все полетит кувырком, и множество счастливых сновидений будут продаваться из расчета тысячи процентов прибыли. Я только могу сказать, что, если они остановят Дюка Логана с грузом, они только это и получат: Дюка Логана с грузом. Если же его пропустят, то появляются интересные варианты. Но всего лишь варианты.
- У тебя есть план?
- Откуда? Дюк уехал прежде, чем я уговорил его сделать для нас то, что он сейчас делает для себя. Мне вообще не удалось с ним поговорить. Я хочу его где-нибудь перехватить до того, как он доставит груз по назначению, а это будет нелегко, поскольку я ничего не знаю об их договоренности. Он, конечно, какие-то инструкции получил, иначе откуда ему известно, куда направиться там, в Мексике? И где его будут ждать здесь?.. Подождите секундочку.
Я не спускал глаз с Бет. Выражение ее лица слегка изменилось, и она быстро сказала:
- Мне кое-что известно, что может помочь. Я слышала, как он говорил по телефону.
Я кивнул и сказал в трубку:
- Очевидно, у нас тут есть кое-какой наводящий след. Посмотрим, что можно будет сделать, если Дюк вернется назад.
Мак сказал:
- Постараюсь выяснить, что смогу, здесь, у нас. Но дело теперь, сам понимаешь, за мистером Логаном, не так ли?
- Так точно, сэр.
Есть что-то заразительное в этой отрывистой британской или псевдобританской манере разговора. Ну, вы и сами понимаете, не так ли?