Глава семьдесят третья
Спустя два часа я со вкусом обедал в обществе отца Бомбаты в его офисе в церкви Искупления Христа - почтенных размеров здании в самом центре Лагоса.
- Спасибо, что согласились встретиться со мной, - сказал я. - И за все эти угощения. Признаться, я здорово проголодался.
Благодарить было за что. На обед нам подали жареную антилопу куду, тушеные кабачки и фруктовый салат. Все это мы запивали красным южноафриканским вином "Цинфандель". Прислуга сервировала обед на дорогом столе из красного дерева. Крохотный священник казался еще меньше в своем офисе с высоченными потолками и окнами в готическом стиле. Сам он сидел за столом в огромном кресле с высокой спинкой, почти утопая в нем. Окна были завешены тяжелыми красными гардинами, и щель в них пропускала ровно столько света, сколько нужно для того, чтобы в помещении царил уютный полумрак.
- Что у вас с лицом? - озабоченно спросил священник, оглядев меня. - Или, быть может, мне следовало задать вопрос по-другому: что с тем парнем, который ударил вас?
Признаться, я редко вспоминал, что физиономия у меня не совсем в порядке. Особенно когда нос перестал болеть, что произошло где-то на границе с Ганой.
- Неудачно побрился, - пошутил я, сопроводив эти слова кривой усмешкой.
Я не хотел говорить ему правду, поскольку опасался получить очередной совет немедленно отправляться домой на первом же самолете, вылетающем в Штаты. Мне были нужны союзники, а не советы.
- Святой отец! У меня есть неопровержимые улики, свидетельствующие против местного убийцы по прозвищу Тигр. Как вы думаете, существуют ли другие убийцы с таким же прозвищем? При этом действующие в разных местах - например, здесь и в США?
- В этом мире все может быть, сын мой, - произнес маленький священник с доброй улыбкой. - Но ведь вы не об этом хотели спросить, не так ли? Тем не менее, отвечая на ваш вопрос, скажу: да, возможно и такое. Тем более если к этому причастны шишки из правительства или большого бизнеса. Увы, некоторые влиятельные люди на самом верху связаны с бандами наемных убийц. К сожалению, у нас это обычное дело.
- Но почему именно из правительства? Или большого бизнеса?
Священник закатил глаза, словно удивляясь моему простодушию, однако дал мне четкий и недвусмысленный ответ:
- Потому что только эти люди обладают ресурсами, позволяющими контролировать информацию. Или распространять дезинформацию.
- Но зачем им это нужно? Я имею в виду негласную поддержку бандитов или косвенное участие в их грязных делах?
Священник поднялся с места, чтобы налить мне еще один бокал "Цинфанделя".
- Причин для этого превеликое множество. Но называть в этой связи какие-либо имена или что-либо утверждать я не стану, поскольку не имею фактов, а обвинять ближнего без достаточных оснований безответственно. Короче говоря, я ничего точно не знаю. Хотя должен заметить, что прозвище Тигр весьма символично. Надеюсь, вы знаете, что в Африке нет тигров? Разве что в зоопарке…
- Знаю, святой отец. Но ищу здесь вполне реального человека, как бы его ни звали. И мне необходимо установить, где он сейчас находится. Дело в том, что он убил одну мою хорошую знакомую и всю ее семью. Впрочем, он убил не только эту семью. Были и другие.
- Позвольте мне сменить тему? - Священник посмотрел на циферблат напольных часов красного дерева. - Из того, что вы мне рассказали, я совершенно точно уяснил одно: вам срочно нужно место, где вы могли бы хорошо отдохнуть, прежде чем продолжить выполнение своей миссии.
- Вообще-то я не собирался просить вас об этом.
- А вам не надо ни о чем просить, детектив Кросс. И так все понятно. Только предупреждаю: предоставить вам убежище в этих стенах я не могу. Если бы дело касалось одного меня, я бы, пожалуй, рискнул, но рисковать своей паствой не имею права. Тем не менее могу отвезти вас в один из наших приютов. К сожалению, там нельзя провести более пяти дней, да и на отель это место не похоже…
- Спасибо, согласен!
- Что же касается загадочного Тигра, то помочь вам в его розысках я уж точно не в состоянии…
- Понятно… - протянул я, стараясь скрыть разочарование.
Отец Бомбата поднял руку, чтобы привлечь мое внимание.
- Вы очень быстро думаете и делаете выводы, верно? Даже слишком быстро. Между тем я хотел сказать, что сам в этом деле вам помочь не смогу, но знаю кое-кого, кто сможет. - Отец Бомбата скромно потупил глаза. - Это моя кузина… Кстати, самая красивая женщина в Нигерии. Но я, разумеется, пристрастен, так что предлагаю вам самому составить мнение на этот счет.
Глава семьдесят четвертая
Ее звали Аданна Танзи. Священник не соврал. Она и впрямь оказалась потрясающе красивой женщиной. Во всяком случае, прежде таких красавиц я не видел. И что интересно, работала она не фотомоделью, а была репортером "Гардиан" - крупнейшей газеты Лагоса.
Аданна имела крошечный офис, и мне оставалось лишь надеяться, что запах приюта для бездомных, где я провел ночь, не слишком въелся в мою одежду и кожу.
В течение последующего часа Аданна поведала мне, что уже два года ведет журналистское расследование, объект которого Тигр и его банда, и он до сих пор представляется ей чрезвычайно загадочным типом.
- Но я совсем не уверена, что у нас несколько Тигров, хотя такие слухи и ходят. Возможно, это гангстерский миф. А может, сам Тигр распространяет эти слухи. В любом случае, если ему что-то не понравится, он может причинить нашей газете массу неприятностей.
- Или репортеру, который в ней работает, - вставил я.
Она пожала плечами:
- Есть вещи поважнее собственной безопасности. И вы отлично это понимаете. Приехали сюда расследовать это дело, хотя знаете, что здорово рискуете. Так - нет?
- Положим, - с улыбкой ответил я.
Неожиданно я осознал, что не в состоянии отвести от нее глаза. Не останавливало меня и то, что она могла счесть это крайней невоспитанностью. Ничего не поделаешь: эта женщина завораживала - как завораживает внезапное появление любимой с детства кинозвезды. Ее повадка, движения, голос… Я рассматривал высокие скулы и темные бездонные глаза нигерийской красавицы, отдавая должное и ее манере держаться. Аданна, казалось, никого и ничего не боялась, и я спрашивал себя, как это возможно. Ей было что терять, и она об этом отлично знала. Тем не менее относилась к риску поразительно легко. Как к чему-то неразрывно связанному с ее профессией, вроде ручки или диктофона.
Именно ручку она сейчас и взяла. Из-за игры в гляделки я как-то упустил из виду, что в другой руке она уже не меньше минуты держала открытый блокнот.
- Прошу не делать никаких записей, - сказал я. - Это не интервью. И я не официальное лицо, а самый обыкновенный турист. По крайней мере мне очень старались это внушить.
Аданна, послушно отложив блокнот и ручку, улыбнулась, как если бы хотела сказать: я все понимаю, но попробовать все-таки стоило, не так ли, приятель?
Я продолжил разговор:
- Имеете ли вы представление о том, где находится сейчас Тигр? Или хотя бы как мне об этом узнать?
- "Нет" - ответ на первый вопрос, - сказала она. - И "весьма возможно" - на второй.
Глава семьдесят пятая
Я помолчал, ожидая продолжения. Но его не последовало. И тут до меня дошло, что в Лагосе всюду рынок, даже в офисе газетчика.
- Значит, кое-какую информацию вы мне все-таки готовы сообщить? - наконец сказал я. - Но что потребуете взамен, вот в чем вопрос?
Аданна одарила меня прелестной улыбкой. Она была не только очаровательна, но и умна.
- Увлекательную историю об американском детективе, прилетевшем к нам с другого континента, чтобы найти убийцу. Такой материал у нас обязательно напечатают.
Я положил руки на подлокотники кресла, собираясь подняться и покинуть ее офис.
- Ни за что.
Она очень серьезно посмотрела на меня.
- А вы понимаете, детектив Кросс, сколько пользы принес бы подобный материал? Ведь этот монстр ответственен за гибель сотен людей, возможно, больше.
- Знаю. - Я старался говорить спокойно. - Одной из его жертв стала моя близкая подруга.
- А у меня он убил брата, - сказала Аданна. - Надеюсь, теперь вы понимаете, почему я так хочу напечатать эту историю.
Хотя говорила она негромко, эти слова, пронизанные страстью и гневом, эхом разнеслись по комнате. Ее голос слегка вибрировал.
- Мисс Танзи…
- Прошу вас, зовите меня Аданна. Меня все так зовут.
- Хорошо. Аданна. Совершенно очевидно, что вы уделяете этому человеку и всему, что с ним связано, повышенное внимание. Но дело в том, что я не знаю вас. Мне бы очень хотелось довериться вам и рассказать все, но я не имею права.
Замолчав, я понял по ее взгляду, что если она на меня и обиделась, то не слишком, а коли так, значит, не все еще потеряно.
- При всем том я продолжаю питать надежду, что вы не откажете мне в помощи. Кстати, меня зовут Алекс. Меня все так зовут.
Она глубоко задумалась над моими словами, вступив, похоже, при этом в конфликт с самой собой, что отразилось на ее красивом лице. Признаться, до сих пор я считал, что такого рода конфликты журналистам несвойственны. По крайней мере нашим, вашингтонским. Те, кого я знал, излишней щепетильностью не отличались.
Наконец Аданна поднялась.
- Ладно. В любом случае я в деле. Поэтому подумаем, что можно для вас сделать. - Снова взяв свою ручку - изделие из серебра с ониксом на колпачке, какие обычно дарят писательницам и журналисткам, она вопросительно посмотрела на меня: - Итак, Алекс, где я могу вас найти?
В приюте для бездомных церкви Искупления Христа. Именно там я сейчас обитал.
Уж и не знаю, заметила ли она, что пауза несколько затянулась. Умно я поступил или глупо, сложный вопрос, но мне хотелось произвести впечатление на Аданну Танзи.
- Я сам позвоню вам, - сказал я. - Завтра же. И раньше, чем кому-либо другому. Обещаю.
Она кивнула и вдруг снова одарила меня улыбкой.
- Я верю вам, детектив Кросс. Пока по крайней мере. Так что не разочаруйте меня, пожалуйста.
"Разве такая кощунственная мысль может прийти мне в голову, Аданна?"
Глава семьдесят шестая
Мохаммед Шол - бизнесмен с большими, по слухам, связями, стоял, как собственный портрет в дорогой раме, в открытых дверях своего огромного дома. Главное здание занимало площадь не меньше двадцати тысяч квадратных футов, а гостевой дом - еще восемь тысяч. Мохаммед считался одним из самых богатых людей Южного Дарфура и никогда не упускал случая продемонстрировать это.
При взгляде на дом, напоминавший крепость с высокими бетонными стенами и обширной оранжереей внутри, я вспомнил старинную восточную пословицу: "Кто, кроме самого дьявола, может жить, подобно падишаху, в центре ада?"
Что ж, Тигр не имел ничего против сношений с дьяволом. Более того, постоянно вступал с ним в сделки. Ибо такова была природа его бизнеса, и если у него на руках обычно находилось четыре туза, то в рукаве черного дьявола, возможно, был спрятан джокер.
Шол, улыбаясь от уха до уха, сжал в руках ладонь высокого импозантного гостя, считавшегося непревзойденным мастером по части устранения всяческих нежелательных препятствий и одним из самых удачливых, ловких и жестоких убийц в стране.
- Добро пожаловать, мой друг! Что касается вашей команды, она, разумеется, подождет вас снаружи, не так ли?
- Разумеется.
- Их накормят.
- Очень хорошо. Они всегда голодны как волки.
Тигр назначил исполняющим обязанности начальника Ракету, поскольку тот умел поддерживать дисциплину. Парни расположились на траве напротив ворот. Их охраняли два телохранителя Шола в дорогих штатских костюмах. Телохранители наблюдали за подростками из банды Тигра с нескрываемым любопытством, тем более что сами начинали карьеру на улице.
Было бы неплохо, если бы они показались этим громилам обыкновенными задиристыми и самоуверенными юнцами, подумал Тигр о своих бойцах, глянув на могучих телохранителей Шола. Интересно, что сочетание юношеского задора и легкомыслия, демонстрируемое его парнями на публике, с сопутствовавшей им мрачной славой, производило странное впечатление на окружающих и всегда в конечном счете шло ему на пользу.
Тигр сквозь резные двери прошел вслед за Шолом в дом, они пересекли холл и вышли во внутренний дворик, где вкусно пахло тушеной говядиной с кардамоном. Со стороны ворот во дворик долетали громкие голоса бойцов Тигра, оживленно переговаривавшихся между собой. Надо сказать, что переговаривались они по-арабски, и это, насколько знал Тигр, весьма устраивало Шола.
Пройдя через двор, они подошли к стеклянной двери, которая вела в большое строение из стекла и металла. Сквозь стекло в зеленоватом полумраке просматривалось множество экзотических растений и деревьев. Шол остановился.
- Поговорим здесь. Чаю хотите? Или, к примеру, грейпфрутового сока? - О грейпфрутовом соке Шол сказал намеренно, поскольку в этом городе он считался редким деликатесным напитком, доступным немногим.
- Ничего не хочу, - ответил Тигр. - Кроме одного. Обсудить дело, ради которого приехал сюда, после чего сразу же вас покину.
Шол едва заметным движением руки отпустил прислужника и извлек ключ из кармана своей галлабия - белоснежной просторной робы из тончайшего хлопка, которую так любят носить в арабских странах. Потом Шол отпер дверь, и они вошли в теплицу.
В теплице дышалось легко и приятно, ибо специальные климатические машины обеспечивали постоянную умеренную температуру и влажность. На покрытый кафельной плиткой пол ложились тени деревьев. Над головой отливал сталью и стеклом прозрачный скошенный потолок со сложным геометрическим узором.
Шол жестом предложил Тигру войти в небольшое помещение, предназначенное для отдыха и приема пищи. Там, вокруг большого, сверкающего полировкой стола из древесины экзотического дерева баи, стояли четыре белых стула из ротанга. Шол, заглянув за росшее в горшке разлапистое дерево, набрал комбинацию цифр на замке стоявшего там сейфа. Открыв сейф, вынул из него толстый, набитый чем-то конверт и положил на середину сверкающего стола.
- Полагаю, вы найдете здесь все, что вам нужно, - сказал бизнесмен.
Просмотрев содержимое конверта, Тигр опустился на плетеное ротанговое сиденье и поставил толстый конверт на пол рядом с ножкой стула.
Шол улыбнулся.
- А у вас здесь уютно. - Тигр обвел рукой комнату отдыха. - И красиво. Короче говоря, впечатляет.
Шол, неравнодушный к комплиментам, снова расплылся к улыбке.
- Аллах наделил меня способностью обустраивать свое жилище.
- Полагаю, у вас есть и другие способности. Говорят, вы очень умный человек. Впрочем, я и сам это вижу.
- Это вы верно заметили. Аллах наделил меня множеством талантов. Но я разрываюсь между работой в законодательных органах и бизнесом, и на остальное почти не остается времени.
- Поездки… - протянул Тигр. - Деловые встречи днем и ночью. Ну и семья, разумеется, требует времени, не так ли?
Шол кивнул. Ему всегда нравилось, когда разговор переключался на его персону.
- Все так, все правда… Кручусь, знаете ли, как мангуст в колесе.
- И позволяете себе говорить то, чего не должны. Подставляя тем самым своих близких.
Шол перестал покачивать головой и, хотя обычно старался не смотреть Тигру в глаза, на этот раз посмотрел на него в упор.
- Ничего такого я не говорил, - сказал он. - Честно. О наших с вами сделках всегда храню полное молчание. Как, впрочем, и о других своих предприятиях.
- Нет, говорили, - возразил Тигр не двигаясь. - Надеюсь, женщину-репортера по имени Аданна Танзи помните? - Тигр поднял руку и расстегнул воротник рубашки, чтобы его команды легче проникали в находившийся у горла микрофон.
- Вперед, Ракета! Разнесите этот дом по кирпичику. Никого не щадить. Пусть это послужит кое-кому уроком!
Глава семьдесят седьмая
Через некоторое время здание теплицы завибрировало от доносившихся из-за ограды пистолетных выстрелов. Скоро к ним присоединились и автоматные очереди.
Мохаммед Шол попытался подняться с места, но отличавшийся удивительной ловкостью и подвижностью Тигр не позволил ему сделать этого. Через секунду его руки уже сжимали горло бизнесмена и законодателя. Слегка придушив Шола, он толкнул его ногой вместе со стулом к противоположной стене кабинета, в стеклянной поверхности которой тут же образовались паукообразные трещины.
- Слышишь это? - вскричал Тигр. - Слышишь? Это все твоя вина!
Стрельба закончилась так же неожиданно, как и началась. Потом послышались вопли и стоны - сначала кричали одни женщины, потом к ним присоединились мальчишеские голоса - высокие, пронизанные страданием и болью.
- Это, - сказал Тигр бизнесмену, - вопиют твои ошибки, твоя жадность и глупость.
После этого Тигр вновь сомкнул свои мощные длани на шее бизнесмена, и хотя Шол пытался отвести его руки от горла, он был слишком слаб по сравнению с убийцей, и у него ничего не получилось. Скоро его лицо налилось кровью, вены вздулись, а глаза, казалось, вылезали из орбит. Тигр не без любопытства наблюдал за происходившими в лице Шола изменениями. Он знал, что, имея определенные навыки, можно подвести человека к самой границе смерти, а потом долго удерживать его в таком положении. Пока не надоест. Ему нравилось причинять Шолу страдания, поскольку он презирал этого слишком много возомнившего о себе богача и ему подобных.
Двери теплицы стали сотрясаться от ударов: на сцене появились телохранители Шола, спешившие на помощь боссу.
- Войдите! - крикнул Тигр. В мгновение ока он развернул стул с Мохаммедом Шолом лицом к двери и выхватил пистолет из тайной кобуры, пристегнутой к щиколотке. В следующий момент он открыл огонь, прикрываясь телом Шола как щитом.
Первый ворвавшийся в теплицу телохранитель получил девятимиллиметровую пулю в горло и рухнул как подкошенный. Второй открыл ответный огонь и выпустил две пули: первая поразила вытянутую руку, а вторая - плечо его хозяина.
Шол пронзительно закричал от боли и продолжал кричать, когда Тигр толкнул его ногой и он, вылетев из кресла, врезался в своего телохранителя. При этом и хозяин, и его охранник упали. Тигр не спеша подошел к ним и выстрелил второму телохранителю прямо в лицо.
- Ога! У вас все в порядке? - вскричал Ракета, появляясь в пустом дверном проеме. На уличном жаргоне Лагоса слово "ога" означало "шеф". Тигру понравилось словечко, и с его благословения юные бойцы стали называть своего босса только так.
Пронзительные крики и стоны в доме уже прекратились, и во владениях Шола воцарилась тишина, нарушаемая, впрочем, редкими выстрелами или автоматными очередями. Кое-то из юнцов, еще не насладившись сполна насилием, чувством власти и вседозволенности, продолжал выпускать пар.
- В доме должен находиться учитель, обучающий детей Шола разным наукам.
- Мы уже разобрались с ним, - произнес Ракета.
- Отлично. - Тигр с интересом наблюдал за попытками хозяина дома подняться с пола. Потом выстрелил ему в бедро. - Нужно наложить жгут, иначе сдохнешь от потери крови, - сказал он бизнесмену.
Потом повернулся к Ракете.
- Хорошенько свяжи мистера Шола. А потом засунь эту штуку ему в рот. Можешь и в задницу, если тебе так больше нравится.
"Этой штукой" Тигр назвал гранату М-67.
- И не забудь дернуть за колечко, когда будешь уходить.