Я не знал что делать, то ли вылить на вас ведро воды, то ли притвориться, что мне позвонили и оставить вас наедине.
- Вот поэтому ты журнальный написатель, который только играется в полицейского. Ты больше воображаешь, чем придерживаешься фактов.
Он пожал плечами.
- Похоже я ошибся.
Затем он улыбнулся улыбкой, заставившей ее покраснеть.
Ну вот опять, чувствует себя неудобно перед Руком из-за ерунды над которой нужно было просто посмеяться.
Вместо этого она вставила в ухо наушник и связалась с Рейли?
- Рейли, это я.
Она повернулась к Руку и говорила отрывисто и официально, чтобы тот не пропустил смысл сказанного, хотя она и так излучала подтекст.
- Проверь прошлое этого парня Мэттью Стара по финансам. Его зовут Ной Пэкстон. Просто посмотри, что выплывет, предыдущие дела, подозрения, как обычно.
Когда она закончила, Рук выглядел довольным. Ни к чему хорошему это не вело, но она должна была спросить.
- Что?
И когда он не ответил, еще раз.
- Что?-
- Ты забыла поручить узнать какой у Пэкстона одеколон.
После чего Рук открыл журнал и углубился в чтение.
Когда Жара и Рук вошли в рабочее помещение, детектив Рейли выглянул поверх своего компьютера.
- Этот парень, которого ты просила проверить, Ной Пэкстон?
- Да? Нашел что-нибудь?
- Пока нет. Но он только что тебе звонил.
Никки увернулась от игривого взгляда, брошенного на нее Руком, и осмотрела стопку сообщений на своем столе. От Ноя Пэкстона было на самом верху. Она не стала его брать. Вместо этого спросила Рейли, есть ли что-нибудь от Очоа. Тот следил за Кимберли Старр.
Вдова проводила время в роскошном магазине.
- Я слышал покупки утешают обездоленных, - прокомментировал Рук.
- Или может веселая вдова возвращает несколько ковров от кутюр за наличные.
Когда Рук исчез в мужском туалете, Жара набрала Ноа Пакистона.
Ей нечего было скрывать от Рука; просто ей не хотелось выслушивать его подростковые шуточки.
Или видеть его улыбку, что доставала ее до задницы.
Она проклинала мэра, за возвращение чьих долгов, она была вынуждена иметь с ним дело.
Когда Пакстон взял трубку, он сказал:
- Я нашёл те документы о страховании жизни, которыми вы интересовались.
- Хорошо, я пришлю кого-нибудь.
- Ещё ко мне приходили судебные бухгалтеры, о которых вы говорили.
Они скопировали все мои данные и ушли. Вы не шутили.
- Вот на что идут ваши налоги-
Она не смогда удержаться и добавила,
- А вы платите свои налоги?-
- Да, но не верьте мне на слово. Ваши присяжные бухгалтера со значками и пушками на вид способны вам рассказать.
- Можете на них положиться.
- Послушайте, я знаю, что не очень-то сотрудничал.
- Вы хорошо сотрудничали. После того, как я вам пригрозила.
- Я хочу извиниться за это. Выходит, я не слишком хорошо справляюсь с горем.
- Вы не первый такой, Ноа, - ответила Никки.
- Поверьте мне.
В тот вечер она сидела одна на центральном ряду кинотеатра, смеясь и жуя поп-корн.
Никки Жара была ошеломлена, погрузившись в невинную историю и очарована всей привлекательностью цифровой анимации.
Её уносило, как лошадь привязанную к тысячи шаров.
Уже девяносто минут спустя она вновь чувствовала тяжесть пути домой по удушливой жаре, которая выносила затхлый запах от дверей метро и, даже в темноте, излучала дневной зной от зданий, когда Никки проходила мимо них.
В такое время, без работы, где можно спрятаться, без искусства, которое успокаивает, всегда начинался повтор.
Прошло десять лет, и все равно это было на прошлой неделе, и прошлую ночь, и каждую из ночей, слившився воедино.
Время не имело значения.
Не имело, когда она переигрывала Ту Ночь.
Это был её первые каникулы в колледже в честь дня благодарения, с тех пор как развелись её родители.
Никки провела весь день за шоппингом со своей мамой, традиция кануна дня благодарения превратилась в святую миссию, благодаря теперешнему маминому одиночеству.
Дочь была полна решимости сделать этот День Благодарения пусть не самым лучшим в жизни, но хотя бы настолько близким к нормальному как только можно, учитывая опустевший стул во главе стола и витающий призрак более счастливых лет.
Они толкались на стандартной по размеру Нью-Йоркской кухне в ту ночь, делая пироги к следующему дню.
За скалками и охлаждённым тестом, Никки защищала свое желание поменять себе основную специализацию с Английского на Театр.
Где были палочки корицы? Как они могла забыть полочки корицы? Молотая корица никогда не походила для маминных праздничных пирогов.
Она и свой собственный делала с палочками, и как только они могли проглядеть его в списке?
Никки чувствовала себя победителем лотереи, когда нашла упаковку палочек в отделе специй в Мортон Вилльямс на Парк Авеню Саус.
Чтобы удостовериться, она взяла мобильник и набрала дом.
Телефон звонил и звонил.
Когда включился автоответчик, Никки подумала, что мама не слышит звонка из-за миксера.
Но потом она взяла трубку.
После гудка обратной связи она извинилась, что не могла подойти, потому что оттирала с рук масло.
Никки ненавидела резкий звук автоответчика, но её мама не знала, как вырубить дурацкую штуковину, не отключившись.
Последний звонок до закрытия, нужно ли ей что-нибудь ещё в магазине? Она ждала, пока мама проверит сгущенку.
А потом Никки услышала звук разбивающегося стекла.
А потом крик своей матери.
Она почуствовала слабость в ногах и позвала маму.
Люди у касс обернулись.
Ещё один крик.
Когда она услышала, как упал телефон на другом конце провода, Никки бросила упаковку палочек корицы и побежала к двери.
Черт, дверь.
Она с силой её открыла и выбежала на улицу, чуть не попав под велосипед курьера.
Два квартала.
Она держала телефон у уха, пока бежала, умоляя маму сказать хоть что-нибудь, взять трубку, что случилось? Она слышала чей-то голос, шум борьбы.
Крик своей матери и её тело, подающее возле телефона.
Дребезжание металла, подпрыгивающего на кухонном полу.
Остался один квартал.
Звон бутылок на двери холодильника.
Шипение открытой бутылки.
Шаги.
Тишина.
Потом слабеющий стон матери.
А затем просто шепот.
- Никки…
Глава 4
Никки не пошла домой сразу после фильма.
Она стояла на тротуаре в тепле летней ночи, глядя на свой дом, который она оставила, будучи девушкой и поступив в колледж в Бостоне, а затем по поручению - купить палочки корицы.
Единственное, что было там на верху в двух спальнях - одиночество, спасавшее от внешнего мира.
Она могла бы вновь стать девятнадцатилетней девушкой, входящей на кухню, где кровь ее матери скапливалась в лужу под холодильником. Или она могла бы, если только удастся отрегулировать изображение, смотреть новости по телеку, рассказывающие об очередных преступлениях - преступлениях связанных с жарой, как любили говорить телеведущие.
Преступления связанные с жарой.
Было время, когда эта фраза вызывала у Никки Жары улыбку.
Она взвесила, написать ли смс Дону, узнать, не готов ли ее тренер выпить с ней по пиву, а затем в узком кругу побороться в спальне. Или позволить отвлечь себя какому-нибудь ночному комику в костюме, но не задерживаться с ним до утра.
Была другая альтернатива.
Двадцатью минутами позже, в пустом кабинете, детектив повернулась на стуле, разглядывая белую доску.
Она уже отшлифовала у себя в голове все факты, имевшиеся на сегодняшний день, наклеенные и быстро написанные на этой доске, которые еще не показывали полную картину: подборки с отпечатками пальцев, данные о Кимберли Старр, перечень ее алиби с пометками, фотографии тела Мэтью Старра, разбившегося о тротуар, фото из отчета судмедэксперта, "отпечатка на торсе Старра в виде шестигранника, оставленного кольцом".
Она встала и подошла к фотографии с отпечатком кольца.
Изучая размер и форму, детектив еще и вслушивалась во все это, зная, что в любое время какая-нибудь часть доказательств заговорит.
Это фото шептало ей больше других кусочков мозаики на доске.
Шепот звучал весь день в голове, и был песней, приведшей её в отделение, чтобы она могла ясно слышать его.
То, что она слышала, было вопросом:
- Зачем убийце, сбросившему человека с балкона, понадобилось еще и наносить ему несмертельные удары?
Эти отпечатки не были ушибами от случайной драки.
Они были точными и шаблонными, некоторые даже накладывались один на другой. Дон, ее тренер по борьбе, назвал это "росписью" ее оппонента.
Первое, что сделала Никки Жара, когда взяла на себя руководство отделом по расследованию убийств, была система быстрого обмена информацией.
Она зашла на сервер и открыла файл ОЧОА только для чтения.
Просматривая страницы, добралась до допроса швейцара в Гилфорде в качестве свидетеля.
- Вот за что люблю Очоа-, подумала она.
Печатал он конечно отвратительно, но задавал правильные вопросы и делал отличные заметки.
В: Жер покид здн когдниб в теч утр?
О: Н
Никки закрыла файл и посмотрела на часы. Она могла бы написать сообщение боссу, но он мог его и не прочесть. Поскольку мог уже спать.
От постукивания пальцами по телефону становилось только позднее, поэтому она решительно набрала его номер.
На четвертом гудке Жара прочистила горло, готовясь оставить голосовое сообщение, но Монро взял трубку.
Его "Алло" не было сонным, и она услышала звуки телевизионного прогноза погоды.
- Надеюсь не слишком поздно для звонка, капитан?
- Даже если и слишком, то сожалеть об этом уже поздно. Что случилось?
- Я пришла просмотреть видеозапись с камер в Гилфорде, но ее еще нет. Не знаете где она?
Босс прикрыл трубку и что-то сказал приглушенным голосом жене.
Когда он вновь заговорил с Никки, телевизор был выключен.
Он сказал:
- Мне позвонил сегодня во время обеда поверенный их службы правления. Это здание полно богатых съемщиков квартир, с трепетом относящихся к конфиденциальности их частной жизни.
А они также трепетно относятся к одному из съемщиков, пролетевшему мимо окон вниз?
- Ты пытаешься убедить меня? Они согласятся дать запись только по решению суда. Глядя на часы, думаю, что мы подождем с поиском судьи до утра.
Он услышал ее вздох, потому что она постаралась быть услышанной.
Жара не могла потерять день эффективной работы на ожидание решения суда.
- Никки, отправляйся спать, сказал он обычным мягким голосом.
- Мы добудем решение суда тебе утром.
Конечно капитан был прав.
Разбудить судью, чтобы получить ордер - это тот капитал, который расходуется только в самых приоритетных делах не терпящих отлагательства.
Для большинства судей это было всего лишь очередным убийством, и она хорошо знала, что лучше не пытаться заставлять капитана Монро разбазарить такую монету.
Затем она выключила лампу на столе.
Потом снова включила.
Рук был приятелем судьи.
Хорас Симпсон был приятелем Рука, и еженедельно играл в покер с ним, от приглашения на который она всегда уклонялась.
Когда Рук упоминал Симпсона, это звучало не столь эротично как имя Джаггера, зато, насколько она слышала, никто из Роллинг Стоунс не выписывает ордера.
- Но подожди-, подумала она.
Нетерпение, это одно, но быть обязанной за услугу Джеймсу руку, совсем другое.
А кроме того, она слышала, как он хвастался перед Роча, что получил приглашение на ужин от той поклонницы, в майке на бретельках, прорвавшейся на место преступления.
В такой час, Жара могла прервать написание автографа на более волнующей части тела.
Итак, она взяла трубку и набрала номер Рука.
- Жара-, ответил он не удивившись.
Это было больше похоже на крик, словно команда поддержки кричала - Так держать! Она прислушалась к шуму, но что такое? Ожидалось услышать Кенни Джи и открывающееся шампанское?
- Я не вовремя?
- Судя по определителю номера, ты в участке?
Съехал с темы.
Писака-макака не ответил на ее вопрос.
Может стоит пригрозить - обезьянником-.
- У полиции работы мало не бывает. Ты пишешь?
- Я в Лимузине.
Только что отведал восхитительный ужин в " Бальтазаре".
Затем тишина.
Она позвонила ему, чтоб провернуть дело, как же так вышло, что все смешалось в голове.
- Ты можешь поделится своим Загат-рэйтингом ресторанов позже, это исключительно деловой звонок, сказала она ему, как раз задаваясь вопросом, знала ли его поклонница, что не стоит надевать обрезанные джинсы в бистро в стильном СоХо или где-либо еще.
- Я позвонила тебе, предупредить, чтоб ты не приходил на утреннее совещание. Оно отменяется.
- Отменяется? Это впервые.
Для нас план был подготовиться к встрече с Кимберли Старр завтра утром.
- Эта встреча сейчас под вопросом.
Голос Рука звучал потрясающе встревоженным.
- Как так? Нам нужна эта встреча.
Она любила настойчивость в его голосе гораздо сильнее, чем чувствовала вину за то, что играет им.
Вся необходимость этой встречи заключается в том, чтобы получить вчерашние снимки с камеры наблюдения, но я не могу получить доступ к кассете без ордера и везения, которое нужно, чтоб связаться с судьёй сегодня.
Жара живо представила себе подводную съемку морского окуня, открывающего рот, чтобы заглотить наживку и попасть на крючок из той рекламы о спортивной рыбалке, которую смотрела неоднократно во время бессонницы.
- Я знаю судью.
- Забудь об этом.
- Хорас Симпсон.
Ники поднялась, измеряя шагами кабинет и пытаясь сдержать ухмылку сказала:
- Слушай, Рук. Не лезь в это.
- Я перезвоню тебе.
- Рук, я же говорю тебе, не надо, сказала она своим лучшим командным голосом.
- Я знаю, что он всё ещё не спит.
Возможно смотрит свой полупорнографический канал.
Никки услышала женское хихиканье на заднем плане, когда Рук отключался.
Жара получила, что хотела, но отчего-то не чувствовала победы - такой победы, которую она себе представляла.
Почему её это беспокоит? - снова спросила она себя.
Следующим утром, в 10 часов, во влажной духоте, которую таблоиды называют - Разгар лета-, Никки Жара, Рочо и Рук встретились под навесом на крыльце Гилфорда держа в руках двенадцать стоп-кадров, сделанных камерой наблюдения в холле.
Жара оставила Райли и Очоа демонстрировать множество добытых ими фотографий швейцару, пока она и Рук отправились в задние на встречу с Кимберли Старр.
Когда дверь лифта закрылась, он начал:
- Можешь меня не благодарить.
- С чего мне тебя благодарить? Я тебе прямо сказала не звонить тому судье. Ты как всегда делаешь, что тебе вздумается, в противоположность тому, что я говорю.
Он остановился, чтобы осознать всю правду сказанного ею и произнес: Всегда пожалуйста!
После чего выказал свое самодовольство. - Это c подтекстом. Оо, сегодня утром воздух просто кишит им, детектив Жара.
Смотрит ли он на нее? Нет, он откинул голову назад, любуясь увеличивающимся числом на индикаторе этажа, и все равно она чувствовала себя просвеченной рентгеном, обнаженной и потерявшей дар речи.
Звонок издал спасительный сигнал на шестом этаже.
Черт с ним.
Когда открывшим дверь в квартиру Кимберли Старр оказался Ноа Пакстон, Никки сделала себе мысленную пометку узнать, не спала ли вдова с бухгалтером.
В расследовании убийства все имеет значение, и что может быть более подозрительным, чем молоденькая вдова жадная до наличных и человек распоряжающийся деньгами, замышляющие заговор лежа в постели? Никки оторвалась от этой мысли и сказала:
- Какой сюрприз.
- Кимберли опаздывает с приема у косметолога, - объяснил Пэкстон.
Я забрасывал некоторые документы ей на подпись, а она позвонила и попросила занять вас до ее возвращения.
- Приятно видеть, что она сосредоточилась на поисках убийцы ее мужа, сказал Рук.
- Добро пожаловать в мой мир. Поверьте, Кимберли никогда не сосредотачивается.
Детектив Жара пыталась прочесть его тон. Это искреннее раздражение или прекрытие?
- Пока мы ждем, я хочу, чтоб вы взглянули на кое-какие снимки.
Жара села на тот же самый обитый стул, что и в свой прошлый визит, и вытащила конверт.
Пакстон сел напротив неё на диван, и она разложила в два ряда снимки 4 X 6 на лакированном красном кофейном столике напротив него.
- Посмотрите внимательно на каждого из этих людей. Скажите, если кто-то покажется знакомым.
Пакстон изучил каждый из 12 снимков.
Ники делала то же что и обычно при фотоопознании, изучала изучающего фото.
Он был методичен, двигался с права на лево, верхний ряд, затем нижний, никаких необычных пауз, всё очень равномерно.
Сама не желая этого, Никки заинтересовалась, был ли он таким же в постели, и еще раз подумала о своей возможной, но несостоявшейся жизни в пригороде с более приятными рутинными занятиями.
Когда Пакстон закончил, он сказал:
- Извините, но я не узнаю никого из этих людей.
Потом он задал вопрос, который все задают, оказавшись с пустыми руками.
- Один из них убийца?
А потом взглянув снова, как все они делают, желая узнать, который из них, будто они могут сказать взглядом.
- Можно я задам очевидный вопрос? - спросил Рук, пока Жара складывала фотографии в конверт.
Как обычно, он не стал ждать разрешения, чтобы начать говорить.
- Если Мэттью Старр был так разорён, почему он не продал что-то из своего имущества? Я смотрю на всю эту антикварную мебель, коллекции искусства…
Одна только люстра могла бы обеспечивать развивающуюся нацию в течении года.
Жара осмотрела итальянскую фарфоровую люстру, французские подсвечники, развешенные от пола и до кафедральных сводов картины, позолоченное зеркало в стиле Луи XV, богато украшенную мебель, и подумала - что ж, иногда Пишущая Обезьянка вытаскивает жемчужину.
- Послушайте, мне неудобно говорить об этом.
Он взглянул Никки через плечо, как будто Кимберли Старр могла войти.
- Это простой вопрос-, сказала детектив.
Она знала, что пожалеет, что поддержала Рука, но добавила, - и хороший.
Вы ведь человек при деньгах, так?
- Если бы всё было так просто.
- Попробуйте объяснить.
- Вы ведь мне говорите, что он был полностью разорен, компания потерпела крах, личные деньги утекают, как нефть из того танкера на Аляске. И в то же время я вижу здесь все это.
Сколько, кстати, это стоит?-
- На это я могу ответить, - сказал Пэкстон.
- П.С.Э. от сорока восьми до шестидесяти миллионов.
- П.С.Э.