Глава восьмая
Вечером в кабинете Валентина, над диваном, висела та же большая фотография, запечатлевшая свадьбу Анюты и Валентина, только в углу рамки был прикреплён большой чёрный бант.
Сидя напротив Елены Дубинский рассказывал ей.
- … Я немного отстал, самого столкновения не видел, только услышал грохот. Они столкнулись с самосвалом, тот был нагружен бетонными плитами и превратил "Мерседес" в гармошку. Его разрезали, чтобы их вынуть. Смерть была мгновенной. Отец успел прикрыть маму своим телом, но это не помогло. "Мерседес" стал для них катафалком.
Елена оглушённая этим несчастьем, была подавлена и растеряна.
- Как мне теперь жить. Лучше бы я была с ними в машине!
Дубинский замахал руками.
- Не говори глупости! Ты должна жить и радоваться жизни, чтобы не огорчать папу и маму, ведь они сверху, оттуда, - он пальцем указал на небо, - наблюдают за тобой. Ты должна продолжать папино дело: он завещал тебе всё своё состояние, всё имущество, движимое и недвижимое, и весь бизнес.
- Господи, я же в этом ничего не смыслю!
- Не волнуйся, я возьму на себя контроль за бизнесом и буду тебя постепенно вводить в курс дела. И ещё: чтоб ты не оставалась одна, я успел поговорить с одинокой пожилой украинкой, которая мыкалась по съёмным квартирам, зарабатывая на пропитание уборками в богатых виллах. Я предложил ей переехать к тебе, стать домоправительницей и вести хозяйство. Она радостно согласилась. Зовут её Таисия Богдановна, она чистоплотна, аккуратна, очень вкусно готовит - я недели две пользовался её услугами. Когда она придёт, покажи ей всё ваше хозяйство - и к ужину у тебя уже будет очень вкусная еда. - Он глянул на часы. - Мне пора, я должен проконтролировать подготовку к похоронам.
Встал. Она поднялась следом. Он погладил её по голове, потом положил обе ладони ей на плечи.
- Моя девочка, это - огромная потеря. Но ты не сирота: пока я жив, у тебя есть отец!
Прижал её к себе, секунду постоял так, резко развернулся и пошёл к выходу.
Таисия Богдановна оказалась чистоплотной, аккуратной, тактичной и не назойливой, очень вкусно готовила. Она жалела Елену, относилась к ней по-матерински, помогая прийти в себя после тяжёлого горя.
Как-то за ужином Елена спросила её:
- Что вас подтолкнуло на переезд в Россию? В чужую страну, в немолодом возрасте - это же не легко?
- Муж без отключки пил, не сдюжила.
- Сколько вы с ним прожили?
- Двадцать пять годков.
- Столько терпели?
- Жалела. Человек он добрый. И несчастный. Мечта у него была выучиться на актёра. Батька не дал, мол, это не профессия, мужик должон уметь заработать, поэтому заставлял его играть на аккордеоне. Они жили в деревне под Черновцами. В хате была русская печь. Отец сажал туда Стёпу, моего будущего мужа…
- Куда сажал? В печку? - в ужасе спросила Елена.
- В неё. Закрывал заслонку и ждал. Когда печь нагревалась, Стёпа начинал стучать, мол, выпусти. Отец спрашивал: "Играть будешь?" - "Нет, - отвечал Стёпа". - "Тогда ещё чуток погрейся". Когда становилось жарко, Стёпа кричал: "Буду, буду!", батька выпускал его и заставлял играть. Так и выучил. Он на свадьбах играл, на похоронах. Зарабатывал неплохо, но пил, много пил… Как-то был в Черновцах, пошёл в театр, на артистов поглядеть, а я там билетёром работала, мы познакомились, полюбились, и он ко мне переехал. Но и там уходил в запой, всё чаще и чаще… Вот я и не сдюжила, удрала, куда подальше…
- Бедненькая! - посочувствовала Елена. - И детей у вас не было?
- Не хотела рожать от алкоголика.
- Свёкор ваш понимал, что сыну жизнь искалечил?
- Не думаю. Он сам от своего батьки профессию получил, тоже нелюбимую. Дед Стёпы был хорошим портным, обшивал всю деревню, ну, и сына учил швейной машинкой пользоваться. А тот мечтал на инженеpa выучиться, но батька не пустил и к своему делу приспособил. Когда умер, все мужики всё равно к свёкру шли костюмы шить, тогда ведь купить негде было, он не отказывал, так и втянулся. Портным был не дюже добрым, можно сказать, посредственным. - Она вдруг рассмеялась. - После смерти отца у него осталось только одно лекало двубортного костюма, вот он только их и шил, вся деревня ходила в двубортных костюмах. Приходили на собрание, как на дипломатический приём.
Теперь уже рассмеялась и Елена. Поднялась, подошла, обняла Таисию.
- Я очень вам рада!.. Вы меня научите готовить настоящий украинский борщ?
- И пампушки с чесноком, и вареники с вишнями!.. Кстати, сейчас вы их спробуете, - сообщила Таисия и направилась в кухню.
Глава девятая
В актовом зале периодически звучали аплодисменты - там выпускникам экономического факультета вручали дипломы. Обладатели их, счастливые и радостные, выскочив из зала, присоединялись к группе выпускников, образовавшей круг, внутри которого, размахивая дипломами, победно танцевали свежеиспеченные специалисты. Окружающие аккомпанировали им, ритмично хлопая в ладоши.
Из зала, с дипломами в руках, вышли Григорий и Амиран.
- Ну, дожили!
Обнялись.
Услышав хлопки и увидев танцующих, Григорий схватил друга за руку.
- Пошли! Исполним обет!
- Какой обет? - удивлённо спросил Амиран.
- Забыл? Эх, ты! Девичья память! Мы же на первом курсе все поклялись, получив диплом, станцевать победный танец.
Амиран хлопнул себя по лбу.
- И вправду, забыл - ранний Альцгеймер!.. Пошли, спляшем.
Они протолкнулись в круг. Внутри круга старательно вытанцовывал кудлатый парень. Окружающие так же старательно ему аккомпанировали хлопками.
- Что за танец? - поинтересовался Амиран.
Кудлатый, завершив танец, сообщил:
- Наш народный белорусский: лявониха!
Амиран прыгнул в круг и объявил:
- Наш народный грузинский: лезгинка!
Лихо выдал несколько па под аккомпанирующие хлопки и тонизирующие крики "Асса!". За ним в круг ворвался Григорий. Объявил:
- Наш народный русский: трепак!
Заплясал с выкрутасами, переходящими в лихую присядку.
Оттанцевав, они вышли из круга, пошли по коридору. Амиран, не скрывая своего восхищения, воскликнул:
- Не знал, что ты так умеешь!
- Забыл? Я же посещал курсы народных танцев. Но ты тоже здорово выдал! Где-то учился?
- Зачем? Мы, грузины, выскакиваем из чрева матери, уже танцуя лезгинку. И лезгинкой отмечаем все события в жизни, и радостные, и печальные.
Григорий резко остановился.
- Это замечательная традиция! Возьмём её на вооружение.
- То есть? Не понял.
- Объясняю. Мы решили, получив дипломы, идти к Елене, делать предложение и требовать ответа. Так?
- Так, - подтвердил Амиран.
- Для кого-то из нас её ответ станет праздником, так?
- Так, - снова подтвердил Амиран, всё ещё не очень понимая, куда клонит его друг. Почувствовав это, Григорий разъяснил:
- Если она выберет тебя, ты на своей свадьбе станцуешь лезгинку, если меня - я на своей свадьбе буду отплясывать трепака.
Амиран хлопнул его по плечу.
- Хорошая мысль, но только наоборот: если у меня будет свадьба - ты выдашь лезгинку, если у тебя - я спляшу трепака! Это будет подарком каждому из нас и подтверждение, что мы, независимо от её выбора, остались друзьями!
- Согласен, отличная идея! Только научи меня танцевать лезгинку.
- А ты покажи мне пару выкрутасов трепака.
- Пожалуйста. Могу прямо сейчас.
Григорий показал ему несколько па, Амиран старательно повторил. Затем, став на носочки, продемонстрирвал другу лезгинку - теперь за ним повторил Григорий. Проходящие мимо студенты прокоментировали:
- Пошли сольные выступления.
Глава десятая
Аделаида сидела в кресле, смотрела какую-то передачу по телевизору. Несмотря на болезнь, она по-прежнему была элегантна, причёсана, подкрашена.
Вошёл Нельсон, доложил:
- Газеты купил, телеграмму с соболезнованием я Лене отправил. Правда с опозданием, но…
Аделаида перебила:
- Когда узнали, тогда и послали. Мы свой долг выполнили. Смерть реабилитирует - я бы даже Эрдогану послала соболезнование.
Зная, что это взрывоопасная тема, Нельсон очень осторожно произнёс:
- Но Лена же тебя не оскорбляла, и она…
Аделаида не дала ему завершить фразу:
- Она уже взрослая, несёт ответственность за семью, могла бы сама за них извиниться… Впрочем, я уже говорила: ты можешь поступать, как хочешь, тебе решать.
- Мама, ты же знаешь: я не стану нарушать клятву, рисковать твоим здоровьем!.. Когда повторное облучение?
Аделаида пожала плечами.
- Врачи решают. Когда назначат, скажу. А пока - закрыли тему.
Зазвонил телефон. Аделаида сняла трубку, поднесла её к уху, несколько секунд слушала, потом ответила, решительно и категорично:
- Нет! Никогда и ни за что!.. Я же вам уже говорила: нет!.. Да, я потомственная дворянка и именно поэтому я не войду в ваш дворянский клуб!
Резко положила трубку.
- Почему бы тебе к ним не присоединиться? - спросил Нельсон. - Тебе было бы веселей.
- С ними? С этими парвеню?!.. Однажды они меня туда затащили - я еле удрала. Ты бы посмотрел на этот бомонд!.. Там было несколько отставных полковников, которые всё время отдавали друг другу честь, несколько партийных деятелей, которые говорили лозунгами, и потомок какого-то бывшего князя, ныне бизнесмен. Он эмигрант, живёт в Берлине. В Москве у него две большие прачечные.
- Ты же сказала, что он - эмигрант? Зачем ему прачечные в Москве?
- Это его доход: он живёт в Берлине, а стирает в Москве… Вокруг него гнездились новоиспеченные аристократки, которых одесская мадам Соня выгнала бы из своего заведения за плохие манеры.
- Мама, ты, как всегда, экстремальна!
- Но это правда: они не умеют себя вести, эти самопровозглашённые дворянки! Запомни, сын: порода сразу видна, и в собаках, и в людях. А из этих прёт совок! Одеты вычурно, причёсаны безвкусно! Отсутствует грация, элегантность! Они садятся на старинную французскую козетку, как в гинекологическое кресло!..
Нельсон не выдержал и рассмеялся.
- Мама, ты невыносима, но я тебя обожаю!
- Не подлизывайся!..
- На когда назначили облучение?.. - Видно было, что его это очень волнует. - Кто назначил?.. И где?..
- Я тебе всё скажу. Но не сейчас - потом… Какие газеты ты купил?
- Всё, что ты просила. - Вынул из "дипломата" пачку газет и журналов, положил на стол рядом с Аделаидой. - Зачем тебе столько?
- Я должна владеть информацией. - Листает верхнюю газету. - Вот, о новой премьере МХАТа: "Волнительные минуты общения с корифеями…" - отбрасывает газету. - Ненавижу их "волнительно"!.. В русском языке есть нормальные прилагательные: волнующие, взволнованные… Откуда пришло это "волнительно"? Какое-то гомосексуальное слово в лакированных туфлях, его обожают актёры…
Берёт журнал, просматривает. Не отрываясь от страниц, как бы мимоходом, бросает сыну:
- Ты заметил, что я ни разу не спросила о наших бриллиантах?
- Я оценил твою выдержку. И в благодарность сообщаю: я вышел на вора и, надеюсь, скоро смогу вернуть тебе твои любимые камни.
- Да поможет тебе Господь. Ты ведь знаешь, что они для меня значат.
- Знаю, мама, знаю.
- Так уж постарайся. Если их не найдут - это сигнал, что я тоже должна уходить из жизни.
- Я их найду, мама! Я тебе обещаю… Почему они откладывают облучение?
- Им виднее… А сейчас я иду спать. Включи, пожалуйста, обогрев.
- Зачем? На улице жарко.
- Ты же видел: в моей комнате на всех стенах фотографии моих мужей и любовников. Поэтому я сплю голой и мне прохладно.
- Не понимаю, почему ты спишь голой?
- "Женщина создана для того, чтоб её любили, а не для того, чтоб её понимали". Оскар Уайльд.
- И всё-таки: если тебе холодно, почему ты спишь голой?
- Чтобы пробудить воспоминания о приятных моментах прошлого.
- Мама, вспомни, сколько тебе лет!
- Моя любимая Коко Шанель изрекла: "Старость не защищает от любви, но любовь защищает от старости!"
- Господи, когда ты повзрослеешь?!
- Стареть я буду, но взрослеть - никогда!
Она сделала книксен и выпорхнула из гостиной.
Глава одиннадцатая
Они приехали к ней под вечер, оба внутренне напряжённые, внешне - весёлые и даже чуть развязные.
- Хозяйка, поставь по сто грамм, мы тебе за это мусор вынесем.
После смерти отца, который за руль сел пьяным, Елена гостям-автомобилистам спиртного не подавала и приносить запрещала. Отказала и на этот раз.
- Но сегодня очень важный разговор. Надо выпить.
- Любой важный разговор можно вести под кофе.
Она поставила на стол закипевший кофейник, три прибора и вазу с печеньем.
- Ладно, - грустно произнёс Амиран. - Кофе так кофе. Но грузины не могут сидеть за столом без тостов. Хотя бы один я должен произнести. - И предупредив возможное возражение Елены, успокоил. - Антиалкогольный!
Встал и произнёс свой тост:
- "Однажды к мудрецу пришла женщина и стала просить, чтоб он помог вылечить мужа от пристрастия к выпивке.
- Я не врач, - сказал мудрец, - но совет дать могу. Есть у твоего мужа какая-нибудь большая мечта?
- Есть, - подумав, ответила женщина.
- Замечательно! Пообещай ему: если бросит пить, то эту мечту ты исполнишь.
- Хорошо, попробую, - сказала женщина и, поклонившись, ушла. А когда пришла домой, то заявила мужу: "Если бросишь пить - каждый день буду ставить тебе пол-литра.""
После этих слов Амиран выпрямился, поднял чашечку кофе и, держа её, как бокал, произнёс, пародируя заправского тамаду:
- Так выпьем же, дорогие гости, за мудрых женщин…
- … Каторые панымают мужчын! - с грузинским акцентом подхватил Григорий, и они чокнулись своими чашечками.
Не выдержав, Елена рассмеялась.
- Два вымогателя!
- Мы тебя всё равно добьём!
Григорий, как заправский фокусник, выкрикнул "Опля!", и они оба, одновременно, выхватили из-под пиджаков свои дипломы и раскрыли их, чтоб она могла прочитать внутренние страницы.
Елена искренне обрадовалась.
- Уже получили?!. Ну, молодцы!.. Ладно, Бог с вами! - вынула из серванта бутылку коньяка. - Пейте! Заслужили. Но на машине не поедете - ночевать будете здесь, в гостиной.
- О! Ты приблизила нас к теме разговора. - Амиран для решимости глотнул коньяка и произнёс: - Мы окончили университет.
Григорий подхватил:
- Как видишь, получили дипломы.
- И приглашения на работу, - продолжил Амиран. Каждый говорил по одной фразе, видно было, что они заранее отрепетировали.
- Начинаем новую жизнь.
- Мы тебя оба любим, и каждый хочет начать эту жизнь вместе с тобой.
- Больше уже жить святой троицей мы не можем.
- Поэтому с помощью Александра Сергеевича делаем тебе предложение.
Оба одновременно рухнули перед ней на колени и в два голоса, "хором" прочитали известные строчки из сказки Пушкина о мёртвой царевне и о семи богатырях, чуть изменив их:
Взять тебя мы оба рады,
Но нельзя так, Бога ради,
Помири нас как-нибудь -
Одному женою будь!
Поднялись с колен и Амиран завершил:
- Сейчас ничего не отвечай, сейчас мы уедем…
- Не волнуйся: мы оставим машину и уедем на такси, - успокоил Григорий.
- … но завтра, - продолжил Амиран, - ты сама позвонишь каждому и дашь ответ, который для одного станет праздником, для другого - приговором.
- И это будет приговор без обжалования! - заключил Григорий.
Не дав ей ничего произнести, они с двух сторон чмокнули её в обе щеки и поспешно выскочили за дверь. А она, растерянная и взволнованная, забравшись в кресло, не спала всю ночь.
Под утро, так и не раздевшись, она задремала в кресле. Заглянувшая в гостиную Таисия Богдановна была удивлена и встревожена. Елена рассказала ей о полученном "ультиматуме". Таисия, живя у Елены, хорошо узнала этих парней, и они ей очень нравились.
- Я понимаю, тяжко выбрать. Но кто-то из них вам более по душе? - участливо спросила она.
- В том-то и дело, что они оба для меня, как любимые братья, оба - честные, смелые, умные, весёлые. Оба преданные друзья.
- Да, такими хлопцами в наши дни не разбрасываются. - Секунду подумав, Таисия произнесла: - Но вот что я вам, деточка моя, скажу: замуж выходят и за друзей, и живут счастливо. Страсть, она на первые годы дадена, а потом главное - дружба и взаимопонимание.
Елена замотала головой:
- Ну, не могу, не могу я решить, кому из них сказать да, а кому нет!
- Тогда пусть Господь вырешит! - Таисия Богдановна нырнула в свою комнату и вернулась с колодой карт. - Давайте подведём итог: дальше ходить парочкой они не хотят, так? - И сама себе ответила. - Так. Значит, кого-то из них вы должны выбрать? Должны. Не выберете - обоих потеряете. Самой решить тяжко - доверьтесь картам, они подскажут. - Почувствовав, что Елена уже сдаётся, она протянула ей колоду. - Нате, потасуйте!.. Ещё три раза!.. Так. Теперь отдайте её мне, левой рукой, левой… Умница! - Она стала раскладывать карты, приговаривая. - Итак: вы у нас бубновая дама, - нашла названную карту и положила её на стол лицевой стороной вверх. - Амиран, брюнет, значит, король треф… Кладу его справа от вас. Гриша, светло-русый - король бубён, будет слева. А теперь сами вынимайте из колоды по одной карте и кладите их лицом до низу, по четыре под каждого короля… Ну, давайте, смелей!.. Одну сюда, другую туда… Сюда-туда, сюда-туда. Молодец!.. А теперь смотрите и слушайте, что карты говорят!
Она стала поочерёдно вынимать из-под каждого короля по одной карте, раскрывала их и приговаривала:
- Григорий… Дни и ночи думает о вас… Амиран: вы ему снитесь… Снова Григорий: успех в учёбе и работе, обеспеченное будущее… Амиран: любит друзей, застолье, веселье… Григорий: мечтает о свадьбе… Амиран: хочет только вас… - Она повернулась к Елене и подвела итог. - Пока на равных: любят, хотят, мечтают… Осталось по последней карте - они-то и вырешат вашу судьбу: что ждёт вас с каждым из этих королей. - Вытащила карту из-под левого короля. - С Григорием - крепкая, надёжная дружба. - Вытащила и открыла последнюю карту. - С Амираном - счастливая семейная жизнь! - Торжествующе взглянула на Елену. - Ну, вот, нэнька моя, карты всё порешили, соглашайтесь!.. Не упустите своё счастье!
- Хорошо. Я согласна, - тихо произнесла Елена.
- Позвоните каждому и сообщите своё решение - по телефону вам будет легче.
Собрав карты, Таисия Богдановна, с чувством выполненного долга, вышла из комнаты.