Я вздрагиваю от неожиданности, но не отступаю перед кривым зеркалом удручающе наглых физиономий потенциальных похитителей, своей низостью запятнавших гордое имя человека разумного, ныряя на лету в такие жестокие злоупотребления положением и властью. Главных там было трое, и все больные, даже я не понимал, как они могут в своем упорном забытьи управлять своими худосочными телами для последующих неласковых действий. Одного осведомителя я нашел в шалаше под соломенным навесом, там в земляной печурке он поддувал огонь, он зло и ловко срезал ветки растущих вокруг деревьев, подбрасывая их под чугун котла с едой, ходил за водой под ледяными брызгами, обдуваемый ледяным ветром. Вокруг его хижины за зиму намерзали помои, на суке около входа висел холщевый мешок, заменявший ему морозильник, почти полгода в нем даже были батоны хлеба, который удавалось раздобыть в конце лета, все это приходилось прикрывать генераторами отпугивания животных, работавших почти на велосипедной тяге его домашнего генератора энергии (почему он не раздобыл химический или не поставил ветряк повыше, но вершине одной из сосен?) Внутри хижины всегда была тень и прохлада, бугристый пол ледяной избы интеллигент в третьем поколении точил из срубленных им же деревьев своими руками. Все это, включая сидение на сырой скамейке возле шалаша для медитативного наблюдения за зарницами, бывший химик и бывший сын директора завода предпочел после разорения и преследования Манифестумом. Его сад в английском стиле Робинзона Крузо темнел и темнел, как и голубые всполохи глаз этого бывшего уважаемого человека, когда мы по чистой случайности нашли его убежище среди старообрядцев и сибирской мошки. Издевательство над чужими муками не должно быть прощаемым. В общем, благодарные управляющие нашей страны приняли Малохвостова в ряды ученых-разведчиков космонавтики и т.д и т.п., а меня заслуженно наградили и отправили на повышение, работать в одну из секретных служб (конкретное название которых, я не указываю по понятным причинам). Было бы, конечно, всё замечательно и дальше, если не тот момент, что по каким-то неизвестным причинам днём, 10 сентября, 2078 года, я засёк странный объект, похожий на грузовой флайтер (космический корабль, летающий на высоких скоростях, но на малые расстояния, типа Луна-Земля и т.п.) Так вот, вскоре после отметки чужого "флайтера" на одном из самых крупных астероидов пояса Плутона – Гере, меня отвлёк звук входящего сообщения от руководства. Нет, конечно, я бы мог сразу побежать к шефу и рассказать о подозрительном флайтере, но по принципу "раскрыть всё самому" (ведь именно так я и привёл к нам Малохвостова) и по своей легкой и ненавязчивой забывчивости, вспомнил об этом я только к ночи, за что завтра же утром мой начальник отправил чистить и заливать свинец в астероиды на Марсе в ручную и без защиты.
Военные помахали мне сигналами передачи по экрану связи (как они подключаются без десятка опознавательных проверок, ведь любой таможне это удается только минут за пять и так, что я с первой секунды знаю о незваном госте?) Надев кибернетические очки и включив поисковую систему, я создаю копию модели космического корабля, который я засёк на поверхности астероида Гера. Хорошо, что мое сопровождение обнадежило меня качеством работы, новобранцы умеют только умирать, как опытные коммандосы. Чуть накрыв себя рекламными роликами о собачьем корме и раскрутив пару сайтов на покупку путевки отдыха под лунным небом курорта на экваторе, я нашёл свою цель: оказалось, что чужой грузовой космический корабль на нашем астероиде и вовсе не чужой, точнее, он земного происхождения, только прибыл из заграницы. Приблизив трехмерную аналогичную модель флайтера, которую я пустил в поиск, я на этом саркофаге увидел на боковой стороне корабля символ из выбитых трёх красных полос, обведённых в чёрное, на нем опознавательные символы для электронного сканирования, час система билась над разгадкой паролей, но ответ дала – корпорация "Манифестум". Именно эти мелкие крысы общества, которые скрывались долгие годы по разным странам мира и зарабатывали на оружии и производстве космических кораблей, были теми самыми похитителями, укравшими Малохвостова в одном из моих дел, старых, конечно. Если вспомнить что-нибудь из их самых знаменитых подвигов, сразу приходит на ум, как они распродавали Пояс Астероидов всем подряд за огромные суммы. Мне нужно было срочно спешить в штаб-квартиру, иначе "Манифестум" снова ускользнет и скроется на годы, а затем наведет хаос и во всей Вселенной. Быстро натянув футболку и джинсы (не до формального вида сейчас), я сажусь в капсульный блок для закрытой передачи данных и мои откровения, защищенные всеми государственными армейскими паролями, проносятся по ночному небу до ближайшей точки передачи данных в штаб-квартиру.
– Матвей Вячеславович, вы еще здесь?! – врываюсь в кабинет начальника, надеясь засечь его, ведь звонил он мне буквально час назад. Да, шеф недовольно посмотрел поверх очков на меня, а потом снова опустил взгляд на папку проекта "П.Л.У.Т.О.Н".
– Что ты забыл здесь ночью, Валентин? – спокойным голосом заговорил начальник.
– Матвей Вячеславович, можете прямо завтра отправить меня на Марс хоть языком вылизывать эти проклятые астероиды и всю технику, которая покрылась космической пылью хоть в минус семьдесят по Цельсию, но я должен довести до вашего сведения важную информацию об утечке секретного проекта "П.Л.У.Т.О.Н.". Жизнь не только нашей страны, но и всего мира под угрозой! Вспомните, дело о коррупции десять лет назад и похищение Малохвостова? Я вёл это расследование, еще будучи новичком, но злоумышленники тогда скрылись.
– Гирин, угомони свою скорость речи и воображение. А теперь, подробно и с начала.
– Товарищ генерал-полковник, "Манифестум" снова сплыл, оброс новой техникой и стал прятать систему перегонки материалов на Земле. Там ему удалось развиться настолько, что появилась связь с маньяками из биологических террористов под прикрытием одного из африканских диктаторов. Тот дал добро на расстановку собственных модулей по Солнечной системе, которые в системе международного права числились за странами, связанными с его поселениями международными контрактами по борьбе с вирусными заболеваниями. Все вместе теперь они вовсю собирают поглощающий свет материал на Гере. Именно сигнал их системы передачи мы смогли определить по данным нашего информатора. То самое нападение, из-за которого мы списали боеприпасов на несколько тысяч кредитов, было из-за того, что системы сломанного корабля записали сигнал, используемый бандитами, а в процессе поломки стали его беспорядочно передавать. Микросхемы удалось унять и запрограммировать заново только через месяц, но мы получили коды, на которых откликалась автоматика владельцев всей системы. После того, как прошла полная дешифровка сообщений, не давшая почти ничего из-за слишком сложной техники защиты, удалось найти связь между спутниками, общий код передачи не расшифрован, но мы составили карту приема и передачи нескольких видов сигналов команд. После мы проследили за каждым местом, где по мнению радаров могли быть еще живые приборы. Информатор больше ничего не может сказать, кроме того, что авария сделала его технику сумасшедшей, а мы можем взять этот хлам за солидную сумму и пару разрешений. В наших руках оказались координаты базы. Если мы не поймаем их в этот раз, то в руки бандитам попадут важнейшие космические разработки для развития нашей цивилизации.
– Как связан с ними наш информатор?
– Удивительно, но он оказался там случайно. Его заинтересовала пустота и новые контракты. Неизвестно, для чего он любит ее прочесать с оружием, тестируя системы автоматики. Одна из таких проверок помогла ему выловить нашу рыбку. Он клянется, что всю электронику, которая пищит для поддержки тоннелей перевозки, нашли брошенной неизвестно кем, но после того, как ее решили разобрать уже не в полиции, появились владельцы и начали стрелять.
– Системы его оружия ты просматривал хорошо?
– Да, он их комплектует через наших партнеров. Только это и дало ему доступ в базу, хотя он клянется, что странные сигналы от брошенного и законно попавшего в их кладовые…
– Их?
– Информатор нашел систему уже после того, как та стала частной собственностью. Мы оставили ему систему экстренной связи и защиты, если он "вспомнит" что-то еще. Он мялся, но потом попросил поставить на особую охрану еще несколько человек, как раз из тех, которые стали владельцами новой техники с передачами по самому нежелательному для мира и его существования вообще каналу связи. Мы сделали все, чтобы наши системы не обнаружили или приняли за дежурные полицейские проверки. Пока, кажется, мы не особенно влезали в частную жизнь, но передатчики вывели нас на внеземные заводы. Их мощность и секретность может говорить только об одном, среди этих точек в пространстве частенько летают с самыми подозрительными опознавательными знаками и на скорости, которая была бы не по карману большинству шахтеров космоса средней руки. Богачи тоже не признают коридоры транспортировки своими. Все вместе доказательства складываются в общую схему вопросов, на которые логичные ответ может быть только если за всем стоит снова возродившийся "Манифестум".
– Почему ты убежден, что "Манифестум" мог вернуться? Их уничтожили лет десять назад, не меньше.
– Взгляните на снимки. Этот космический перевозчик использует систему периодичности сигналов, которая когда-то была запатентована партнером нашей знаменитости, а номер выхода из кордонов проверки принадлежал еще до облавы компании "Манифестум", вот прототип их фирменного сканирования, а тут модификации наших сигналов, все они используют несколько измененные системы обхода кордонов патруля "Манифестума", – говорю я, и бросаю ему на почту папку снимков баржи, найденной по маркерам локации этой системы в интернете. Кроме того, на линии передач находятся системы искусственных астероидов, вокруг которых странным образом ломаются приборы, случаются аварии, но в большинстве случаев какая-то тайная рука на Земле заставляет делать эти места недоступными для большинства нормальных игроков, это всегда маленькие люди в любой стране мира, но препятствия, которые они устраивают, придуманы слишком профессионально. А вот данные о путях следования курьера, которые уже на Земле слишком интересовался личными данными обстрелянных в космосе новых владельцев кодирующих систем. Хвост проследил его до той самой африканской страны, где потраться ему удалось через семью того самого диктатора, который учреждал "Манифестум" и по слухам покровительствовал и пропаже высших офицеров, которые были связаны с выдачей разрешения на работу фирме, – генерал-полковник, они вернулись.
– Передай информацию срочно по зашифрованным каналам военным службам – мы должны их поймать как можно быстрее!
Наверное, моя жизнь на одной из баз по пути к дальним планетам заставляет шефа считать меня человеком, способным контролировать всю галактику. Установить новое отношение животной личности к действительности можно только разумом, а он заставляет любить все удобное. Недавно я починил центрифугу для искусственной гравитации, поэтому на модуле меня признали одним из лучших техников. Она продержится до того дня, когда с Земли или с заводов в невесомости придут нужные микросхемы, так что пока меня не будет, база продержится.
И получив приказ от шефа, я уже надеваю кибернетические очки и рассылаю напарникам информацию о вражеском вторжении на Плутоне, и захвате "Манифестума" раз и навсегда. Спустя час приходит уведомление об обнаружении точки отправления устройств, похожих на грузовые баржи с Земли, и о подготовке операции по задержанию противника. Справа монитор, крохотный, словно у старух и такой же древний, скудно освящает данные, он покрыт бликами радужного от старости покрытия. Рядом стоит такой же старый корпус вычислительного центра, похожий на саркофаг. Но я снова не буду менять его, он напоминает мне об идиллической лени, которая сопутствует запустению жизни мирных граждан, пусть эта часть психологической помощи от родины ведет мои помыслы к снижению адреналина в крови после каждой боевой операции, я не хочу стать самым жестоким человеком в мире. Кто зол и действует от жажды крови, жалеет о содеянном, кто проявляет доблесть и следует законам чести, о своих поступках не жалеет. Однако теперь мне не терпится взглянуть врагу лично в глаза. Почти десять лет я гоняюсь за этим призрачным соперником и каждую ночь из-за "Манифестума" убегаю от пчелиного роя мыслей по липкому коридору из темноты.
Проходит пять часов безостановочного полёта в сверхскоростном перевозчике – мчусь в точку обители врага. На задержание идет еще несколько отрядов. Полет на горячих двигателях с обрубленным хвостом неброских звездолетов, напоминающих перевозчики радиоактивной пыли или оборудования для лазерной связи на миллионы километров, не дают мне забыть о собственном мужестве и значимости среди тех, у кого есть удостоверения, разрешающие умопомрачительные силовые действия даже на Земле. Я вижу, как на детекторах опознавателей мелькают огни, но ни один пост еще не включился с привычным провинциальным акцентом: "Здравствуйте, полковник Гирин, вы находитесь в зоне контроля…" Мне поставили позывные спецоперации, мои приборы подхватывают их, уже не обращаясь ко мне с глупыми вопросами вроде "проверка мундира идет от системы шлагбаума сектора трассы 79462", но я, как последний пенсионер, не смогу скачать из архивов хотя бы один пароль, на всякий случай, для личных целей. Ничего, память посмотрит шеф, его люди всегда интересовались чужими входами, которые контроль не интересуют. Кто рядом? Я не один, на зов шефа откликнулось несколько военных, но не все из нашей системы, вижу по маркировкам и скрипу цифр загрузки данных системы связи, проверяющей пароли дольше обычного. Рядом со мной садятся долетевшие первыми до границы световой стороны астероида еще два серебристых аппарата (кто их так хорошо чистит?) По пути отключаю все камеры слежения, меняю картину моего приближения на небо без меня, чтобы не быть замеченным. Военные заняты тем же самым, у них хорошие хакеры, я успеваю взять один простой объект там, где их подопечные снимают десять сложных. Вокруг тихо, барская деревня оснащена электронными устройствами для защиты в количестве более миллиона, но взламываются все. Похоже, их делали в чьем-то генералитете, но давно, иначе все не обошлось бы без шума. На мониторы подают данные о чистом небе, люди, у которых нет авторитетов, не могут сделать все свои дела, как прямые, как мы. Вряд ли враги могут себе позволить роскошь в виде живого охранника на такой дорогой и далекой базе. Перед глазами в утренней дымке открывается громадный заброшенный склад с ржавчиной, стекающей по металлической обшивке. Это хорошо, есть шанс добраться до них внутри, на наружных уровнях вряд ли будут люди, а стрельбу лучше устраивать там, а не почти в вакууме, даже при моей и отрядной военной броне. Подхожу с теневой стороны спутника, прячу транспорт за камни, предоставляя ему самостоятельно прицепиться к грунту. Зачем столько дребезжания при посадке на клей, черт возьми, это же не пробойники. Беру вместо троса хрупкую на вид нить из углеродных трубок, чтобы не оторваться от спутника, гравитация минимальна. Как открыть герметичный вход? Пароли есть, но подобрать удалось минут за пятнадцать. Крадусь как кошка, придерживая бластер наготове, все системы защиты от волнового оружия окружают меня своим невидимым щитом. Против потенциальной охраны компании заготовление детекторы движения и тепла. Военные готовы парализовать каждого волновыми вспышками. Успели же они их выписать за такой короткий срок! Или мне на помощь дали бригаду экстра-класса, у которой они всегда наготове? Не бывает людей, которые хороши во всем и всегда примут оптимальное решения, даже если оно продиктовано модной авторской программой по существованию в английском стиле, купленной миллионами, никогда не видавшими Лондона и его обитателей. Все плоды цивилизации и ее гуманизм остается главным в жизни человека, пока люди, с которыми хочется преодолевать сложности, существуют не только в рыцарских романах про драконов и экипированы лучше, чем его собственные современники. Интересно, их тоже держат на рейде, скрывая от общественности системы реакции на опасность, или группу сняли с защиты от биологического оружия? Биологи, привет, но я не пойду с вами поболтать по товарищески, иначе мне не уйти от службы в отрядах, где мелкий гранитный камушек может оказаться рассадников бактерий, специально созданных для уничтожения человечества и начинающих с меня. Хотя я не удивлюсь, если у них есть система для мгновенной силовой остановки таких камней взглядом, хотя бы и только в невесомости. Я зря волнуюсь, меня ценят и пора в праздных разговорах с шефом намекать на прелести руководства мной же, но чином значительно выше нынешнего. Военные уже где-то внутри: слышу знакомые голоса за стенами склада. Еще мрачнее оттого, что склад выглядит гораздо белее грязным, чем привычнее космические станции, все время думаю о внеземных бактериях, которые уже мутировали настолько, что питаются только людьми и природой вокруг человека, естественной природой, а мне не поможет никакой защитный костюм и волновая дезактивация. Вдруг, закладывающую уши, утреннюю тишину прерывает пронзительный крик и из двери впереди меня вырывается мужчина в сером костюме и портфелем в руках. За ним приглушенные защитой от радиации крики: "Стой, стой, тебе не убежать! Стрелять по команде! Стрелять по команде!" Я догоняю беглеца и броском швыряю на холодный пол, забирая у него портфель. Пока враг знакомится с утренней росой и завтракает композитами пластикового покрытия, быстро заламываю руки и надеваю наручники: "Руки за спину, торгаш!" Если у них тут и были камеры для передачи материалов задержания на Землю, они не появятся в земных газетах. На двух стульях сидеть опасно, особенно если они оба сломаны.
Уже около полудня, глаза закрываются после пяти тюбиков кофе "Экстра в экспрессе" и понятно, что военные еще допрашивают беглеца из "Манифестума". Знаю, что мы поймали одного из администраторов и учредителя компании, как раз занимающегося транспортировкой модифицированных перевозочных механизмов на астероидный пояс орбиты Плутона – так они воровали сверхскоростное вещество и продавали другим компаниям за большие деньги, чтобы те взамен разрабатывали для них новые виды оружия и кораблей. Снова закрываю глаза. Теряюсь во времени. Тянет пространство. Осталось найти еще девять из десяти основателей "Манифестума" и мир будет в безопасности на какое-то время. Закрываю глаза. Так я не спал последние лет десять.
2016
Книга посвящается людям, вложившим частицу своего таланта в поиск порядочных и благородных экономистов: Н. С., В. Н., А. Н., Анне-Аните, Бетельгейзе, Оутетте, Игорю, Ирене Роуз, Ульяне.