Луиза попыталась погладить девушку по руке, в которой был зажат смычок, но Каролина ее резко отдернула. Рукав блузы открыл красную царапину на внутренней стороне руки. Луиза сделала шаг назад.
- Что это? - выдохнула она.
Каролина молчала.
- Что ты сделала с рукой? Опять взялась за старое?
Луиза рванула рукав - открылась едва затянувшаяся рана длиной сантиметров в десять.
- Поранилась о проволоку, - дрожа от злости, ответила Каролина.
- Неправда. На Свальшере нет проволоки.
- Тогда о забор. Я не разглядела, что это было.
- Я тебе не верю. Что на тебя нашло, Карро? Ты все время в дурном настроении, все тебя раздражают. Не знаю, чем я тебе не угодила. Объясни! Мы должны снять все недоразумения, чтобы идти дальше.
- Ты тут ни при чем.
- Как это понять? Мы с тобой любовная пара.
Каролина рассмеялась.
- Почему ты так ведешь себя? Почему смеешься мне в лицо? Я спрашиваю: что случилось, Карро?
- Ничего не случилось. Все просто супер!
Луиза скрестила руки на груди:
- Ты была отвратительна на репетиции. Выставила себя идиоткой перед всеми. Ты хоть понимаешь, как это унизительно? Зачем так поступаешь? Зачем сжигаешь все мосты? Я тебя не понимаю.
- И не надо понимать. Забей.
- Прекрати!
- Не надо пытаться меня понять. Ты все время ко мне придираешься. Я чертовски устала от тебя.
- Как ты можешь так говорить?
- А почему нет? Могу.
- Карро, я тебя люблю. Не хочу ссориться и ненавижу ссоры. Но я нервничаю, когда ты так себя ведешь.
Луиза постаралась вложить в слова все чувства, которые испытывала к Каролине.
- Каролина, любимая… - взмолилась она, - давай помиримся! Хочу…
- Вот так всегда: хочу, хочу, хочу! Все вертится вокруг тебя. А как же мои желания?
Луиза протянула руку, чтобы погладить Каролину по щеке, но та резко отвернулась и выпалила:
- Не прикасайся ко мне, грязная старая лесбиянка!
Луиза едва сдержалась, чтобы не ответить на эти слова пощечиной и не закричать. Дыхание словно остановилось, сердце как будто перестало биться.
- Что ты такое говоришь?!
Каролина сделала шаг навстречу Луизе, но та отпрянула.
- Прости, Луиза, у меня просто вырвалось. Я сказала не подумав.
Луизе с трудом удавалось сдерживать рыдания. Она пятилась к двери, и когда Каролина сделала несколько шагов навстречу, выставила вперед руку.
- Нет, не подходи! - истерически выкрикнула она. - Не подходи ко мне! Я не понимаю… ничего не понимаю!
- Лусс, прости, - взмолилась Каролина.
Но Луиза уже скрылась за дверью.
* * *
Анна варила кофе. Мокрые косички прочертили темные влажные дорожки по лиловой тунике. Хелена сидела за столом и молча наблюдала за Анной. Вошла Луиза, белая как мел.
- Присядь, Лусс, - предложила Хелена, поняв, что снова произошла ссора.
Луиза бессильно опустилась на соседний стул. Она едва могла говорить.
- Не понимаю… что… с ней.
Хелена накрыла руку Луизы своей.
- Каролина такая, какая есть. Порой с ней очень трудно. Но это пройдет, - стала утешать подругу Хелена, но чувствовала, что говорит неубедительно.
- Даже не знаю… - прошептала Луиза, - пара ли мы теперь. Она не разрешает до себя дотрагиваться.
- Конечно пара! - с наигранной уверенностью произнесла Анна, ставя перед Луизой чашку с кофе. - Не обижайся на Карро из-за репетиции. Ты же знаешь, она импульсивная натура. Иногда перебарщивает, но не позволяй вас поссорить. У вас прекрасные отношения, вы ждете ребенка…
- Нам, пожалуй, не стоит вмешиваться в их отношения, - поспешила перебить Анну Хелена.
- Почему? Я же стараюсь помочь.
- Анна, не глупи, они сами разберутся. У Каролины сейчас трудный период. - Хелена погладила Луизу по руке. - Я хочу сказать, что у Каролины сложный характер, и решение завести ребенка было необдуманным. С ее стороны. Не обижайся, Лусс, я сейчас никого не критикую, но ты должна понимать: для Каролины это огромная перемена в жизни - завести ребенка. Тем более в любовной паре с женщиной.
Луиза закрыла глаза руками, рот исказила мученическая гримаса. Она больше не могла сдерживаться и дрожащим голосом произнесла:
- Иногда мне кажется, что у нее есть другой… Я чувствую, что это… - Она хотела закончить фразу и рассказать о подозрениях, но губы не слушались. Покачав головой, Луиза прижала к векам пальцы, чтобы не расплакаться. - У меня язык не поворачивается, чтобы сказать. Потому что это безумие.
Хелена снова погладила ее по руке:
- Не делай поспешных выводов. Дай Каролине время. Не дави. Это только озлобит ее.
- Хелена, ты же сама просила не вмешиваться в их отношения! - со злорадством напомнила Анна.
- Да, помню. Но Каролина - моя сестра, и я знаю наверняка ее лучше, чем ты.
- Разве я это сказала?
- Тогда что ты хочешь сказать?
За считаные минуты дружескую атмосферу в кухне сменила враждебная. К Луизе вернулись самообладание и способность к наблюдению. Она поняла, что ее беды с Каролиной - только повод для ссоры Хелены с Анной. Тут кроется что-то другое. Но что? Переводя взгляд с одной подруги на другую, Луиза пыталась прочитать их мысли, но помешал Рауль: он стремительно пронесся через кухню в студию.
- Рауль! - крикнула Анна, но тот уже захлопнул за собой дверь.
- Да оставь же его в покое хоть на минуту! - зло сказала Хелена и тут же почувствовала, как лицо залила краска.
Анна бессильно опустилась на стул и начала нервно растирать пальцами крошки на столе.
- Пусть Каролина и Рауль между собой разберутся сами, - делано ровным тоном произнесла Хелена. - Оба ведут себя странно. Что, впрочем, неудивительно: на свете, наверно, не найти двух других таких непохожих людей. Они как вода и масло. Каролина вообразила, что не выносит Рауля, а тот постоянно к ней придирается. Не знаю, кто начал первым, но это мешает нашей работе. Мечтаю скорее записать этот чертов диск и вернуться домой.
В студии стихли звуки виолончели. Анна напрягла слух, но ничего не услышала. Поймав на себе взгляд Хелены, поправила косички и сказала:
- Мы с Раулем здесь сблизились.
Анне трудно было скрыть довольную улыбку. Она напустила на себя загадочный вид, будто скрывала важный секрет. Хелена почувствовала, как волосы на затылке зашевелились: она не хотела знать этот секрет! Она чувствовала, что это будет болевой шок. Но вопрос сам собой сорвался с языка:
- То-то вы оба пришли раскрасневшимися. В бане, что ли, парились вместе? Или еще чем занимались?
Слова и голос Хелены были язвительными и резкими.
- Все произошло так быстро, - щебетала Анна, словно не слыша вопросов Хелены. - Но я рада…
Анна хихикнула, ее лицо опять приняло загадочное выражение, хотя ее распирало от желания рассказать кое-что интересное всем. Хелена предостерегла ее:
- Анна, что ты задумала?
- Послушай, Анна, - сказала Луиза. - Мне кажется, Рауль знает, чего хочет.
- Да откуда тебе знать! - с внезапной злостью выкрикнула Анна. - И в бане он точно знал, чего хочет, уж будьте уверены. Знаю, Луиза, что вы друзья, но и мы с ним раньше были близки. И теперь на острове обо всем поговорили: и о Джой, и о будущем. Как я поняла, Рауль давно мечтает о детях, и, наверно, так он сказал… - Анна театральным жестом пригубила кофе из чашки, - они разведутся. Они почти не разговаривают. И секса у них нет.
Хелена, глядя с иронией на важничающую Анну, подумала, что секс у Рауля есть, но не с Джой. Анна поставила чашку на стол.
- Они так долго пытались завести детей, что секс превратился в механическую процедуру. А в последнее время они вообще практиковали искусственное оплодотворение из пробирки, хотя Джой нет еще и сорока. Не понимаю, почему ей так сложно забеременеть. У меня куча знакомых подруг, которые родили в сорок пять.
Хелена поняла, что пора прекратить этот пустой разговор.
- Фертильность резко снижается после тридцати пяти, Анна, это общеизвестно. Прости, если для тебя это чувствительная тема.
Анна покачала головой и погрустневшим голосом сказала:
- Да нет, с чего ты это взяла?
Она отправилась мыть посуду. Луиза сидела с кружкой в руках, и мысли ее, как показалось Хелене, витали далеко. Усталое постаревшее лицо, короткая стрижка… Луиза все больше походила на ворчливую и далеко не молодую тетку. Анна подошла к ней и обняла за плечи:
- Не сдавайся, Лусс! Все будет хорошо, не сомневаюсь. Когда закончим запись, вы с Каролиной уедете с острова, держась за руки.
Луиза почувствовала, что опять готова расплакаться.
- Я на это надеюсь. Очень. Я так люблю Карро!
Хелена решила отложить свои аргументы "против" до более подходящего случая. Говорить сейчас с Луизой - все равно что поворачивать нож в ране. Но рано или поздно ей придется узнать истину.
Из студии показалась Каролина. Она вытирала глаза. Хелена поняла, что сестра опять плакала, и у нее сжалось сердце. Вид у Каролины был виноватый, и Хелена решила, что той стыдно за поведение на репетиции. Она отметила, что у сестры влажные вьющиеся пряди прилипли к вискам, от тела шел запах пота, лицо и шея были красными.
Каролина молча села поодаль и налила кофе. Из студии послышались звуки скрипки Рауля.
- Пойдем готовить ужин, - предложила Луиза Хелене, стараясь не смотреть на Каролину.
- Сейчас принесу картошку из чулана. Там еще осталось сколько-нибудь?
- Да, должен быть мешок. Приготовим гратин.
Хелена, надев грубое мужское пальто Каролины, резиновые сапоги, вышла на крыльцо. Небо затянуло серыми тучами, дул сильный ветер. Прижимая к груди одной рукой кастрюлю, другую руку Хелена сунула в карман, чтобы согреть. Среди монеток нащупала прямоугольный предмет - телефон Каролины. Внезапно он завибрировал под пальцами: пришло сообщение. После секундного колебания Хелена достала телефон сестры. Прочитать сообщение? Она не решилась на этот поступок из страха, что Каролина устроит скандал. Впрочем, и читать необязательно: сообщение пришло от абонента, номер которого Хелена знала наизусть.
* * *
Масло шипело в сковороде. Анна стояла у плиты и нарезала антрекоты, незаметно подглядывая за Каролиной, которая нервно вертела в пальцах кружку из-под кофе. Желание узнать, о чем Рауль и Каролина говорили в студии, распирало Анну, но спросить напрямую об этом казалось немыслимым: за столом сидела Луиза, время от времени поднимавшая печальные глаза на Каролину.
Вот и сейчас она попыталась завести с девушкой разговор в дружелюбном тоне:
- Вы поговорили с Раулем?
Каролина, не глядя на Луизу, пробурчала:
- Да, поговорили.
- Теперь вы снова ладите? - вклинилась Анна как бы небрежно, хотя ее виски пульсировали от напряжения.
Каролина повернулась к Луизе спиной и пробормотала что-то неразборчивое. Как показалось Анне, на лице Каролины промелькнуло чувство отвращения, поэтому она сочла за лучшее отвести взгляд и вернуться к своему занятию.
- Какой тупой нож, - процедила Анна сквозь зубы.
Луиза, исчерпав вопросы, замолчала. Каролина приняла это как знак к действию, но мешало присутствие Анны. Но все-таки она решилась и сказала без тени искренности в голосе:
- Прости меня, Луиза. Забудь, что я сказала. Сама не знаю, как это вышло.
Луиза всхлипнула:
- Думаю, что знаешь. Такое не говорят без причины.
- Да я не имела ничего такого в виду. Я не желаю тебе зла.
- Спасибо хоть на этом, - отозвалась Луиза со слезой в голосе и, бросив взгляд на Анну, которая явно подслушивала, предложила: - Не хочешь пройтись перед ужином?
- О’кей, - согласилась, пожав плечами, Каролина.
Луиза обхватила себя руками, словно ей стало холодно, и обе вышли из кухни. На пороге они столкнулись с Хеленой:
- Извини, я брала твое пальто.
- Да ладно, - отозвалась Каролина.
Она накинула пальто и инстинктивно вытащила из кармана телефон. Бросив взгляд на дисплей, вопросительно посмотрела на сестру. Хелена отвела глаза.
Встряхнув кудрями, Каролина сильно толкнула дверь, так что вихрь холодного воздуха ворвался в помещение, и вышла на улицу. Луиза, натягивая на ходу шапку, поспешила за ней. Сделав несколько шагов, Каролина достала телефон и поднесла близко к глазам, чтобы Луиза не смогла прочитать текст на экране. Прочитав сообщение, улыбнулась и сунула телефон в карман.
* * *
Хелена вошла в гостиную. Налила двойную порцию коньяка - достойного спутника обеденного джина с тоником - и подошла к окну. Солнце садилось, окрашивая небо и море в лиловые, розовые и золотистые тона, что указывало на приближение шторма. Ветер усиливался, и старинный особняк содрогался под его ударами. Гостиную освещало только дрожащее пламя камина. Хелена специально не стала зажигать лампу: никому не надо знать, что она здесь. Ей хотелось собраться с мыслями в одиночестве.
Новость, полученную во время вояжа за картошкой, Хелена охарактеризовала одной фразой: "Это уж слишком". И тут же почувствовала, что привычный и уютный мир рушится, разбиваются семейные и дружеские связи, а остаются одиночество и тоска. Теперь непонятно, кто твой друг, а кто враг.
Неожиданно Хелена почувствовала запах Рауля. Она узнала бы его из тысячи других: мускусный, сладкий, смешанный с нотками его любимого одеколона. Возникла мысль: скрыться, затаиться. Но как и где? Впрочем, поздно: Рауль стоял за спиной, согревая дыханием ее затылок. Хелена отдалась пьянящему ощущению: годы не уменьшили его власти над ее телом. Ей хотелось обернуться, поцеловать его, но нет, это будет неправильно.
- Хелена, - мягко позвал он, - милая Хелена…
Сколько раз он звал ее так наедине! Всегда это было прелюдией, приглашением к наслаждению. Сердце Хелены сжалось от боли и тоски.
Рауль положил руки на ее плечи. Он знал это тело наизусть, и знал, как доставить Хелене удовольствие. Наверно, в этом мы похожи на старых супругов, подумала Хелена. Движения рук были такими знакомыми, такими милыми и потому такими пугающими, что Хелена вцепилась пальцами в бокал. Сделала глоток, чтобы успокоиться. Тепло распространилось по телу и притупило острую душевную боль, но физическое желание нарастало. Хелена взмолилась:
- Хватит, Рауль.
Его руки застыли на мгновение, но потом опять стали ласкать предплечья, соскользнули на тонкую талию, прижали девушку к себе. Кончики пальцев проникли под рубашку и гладили живот.
- Ты все время причиняешь мне боль, - не сдавалась Хелена. - И не только мне.
- Неправда! Это ты меня отталкиваешь!
- И что это за история с Анной? Ты и вправду решил к ней вернуться после стольких лет?
- Анна? - удивился Рауль. - Она именно так и сказала?
- По крайней мере, вообразила, что вы опять сблизились. А если принять во внимание, чем вы занимались в бане, то не сомневаюсь, кто дал ей такую светлую надежду.
- Ничего себе!
- Ой, прекрати! Разве не видишь, что она до сих пор тебя любит? И с ума сойдет, если ты поддашься на ее флирт, а потом бросишь. Раскрой глаза!
- С Анной меня ничего не связывает, она - давнее прошлое. Кстати, это ей хорошо известно, и она не строит иллюзий. В этом нет никаких сомнений. Да, Анна флиртует со мной, а я подыгрываю - такая вот манера общения. Это ничего не значит. По крайней мере, с моей стороны.
Их глаза привыкли к темноте в гостиной. Оба знали, что с улицы ничего не видно. Столько лет они скрывали свою связь и столько раз устраивали любовные свидания на Свальшере, что знали самые тайные и безопасные места и время. Хелена откинула голову на грудь Рауля.
- Ты женат. Как ты можешь так поступать?
- К старости ты становишься моралисткой. Забыла, что сама замужем? Раньше тебе это не мешало, - усмехнулся Рауль. - А мой брак обречен, я уже поручил адвокату подготовить бумаги на развод. Их нужно только подписать.
Рауль поймал себя на том, что оправдывается. Хелене всегда удавалось заставить его чувствовать неловкость, а это вынуждало его снова и снова демонстрировать свою власть над ней. Рауль прошептал:
- Я уловил нотки ревности в твоем голосе. Так?
Хелена вместо ответа попыталась вырваться, но Рауль сильнее прижал ее к себе.
- Признайся, ты хочешь за меня замуж! Ты, я, вилла, "вольво" и куча ребятишек. Именно об этом ты и мечтаешь.
Он ожидал услышать едкий ответ, но Хелена молчала и не пыталась вырваться из объятий. Рауля поразило новое это качество - беспомощность, а еще - потребность в нежности. Куда же подевались острословие и едкий юмор? Он знал: Хелена умна, у нее всегда готов ответ на любой вопрос. Соперничество в искусстве словесной перепалки каждый раз заканчивалось для Рауля провалом: он не мог найти подходящих слов, чтобы достойно ответить на остроумные выпады. И вот Хелена вдруг открылась с новой - так некогда желанной - стороны: нежность и женская беспомощность. Впервые Раулю показалось, что он способен понять Хелену. Как человек человека. И - покорить ее, сломить, образно говоря, двумя пальцами. Наконец-то эта гордячка в его руках! Но победа, которой он добивался столько лет, не радовала.
Что за извращенная жажда ненависти заставляла его пытаться покорить эту женщину? Унижение для них обоих, и больше ничего. И как сильно он любит Хелену такой, какая она в действительности: нежная и беспомощная. Нет, любит - это не совсем удачное слово. Любовь он испытывает к другой женщине. Но Хелена тоже нужна, как воздух: без нее жить невозможно. Как все усложняется! А ведь он решил, что отныне будет честным с окружающими людьми.
- Прости, Хелена, я сказал, не подумав.
- Так больше не может продолжаться! Есть вещи, о которых ты не знаешь. Я боялась тебе сказать. Но видимо, время пришло. Я должна тебе рассказать… - Хелена почувствовала, что дрожит. Рауль провел кончиками пальцев по ее губам, и она поцеловала каждый палец. - Нам нужно серьезно поговорить, Рауль.
Покрывая легкими поцелуями ее щеку, Рауль прошептал:
- Да, нужно.
- Вчера, когда мы сидели вдвоем в гостиной, я подумала, что аллергический приступ нас сблизил. Критическая ситуация: на весах жизнь и смерть. Появилось ощущение, что мы перешли на новый уровень отношений, не имеющий ничего общего с тем, что было раньше.
- Я чувствую то же самое, - ответил Рауль осторожно и после небольшой паузы добавил: - Моя жизнь скоро изменится. Последние дни действительно стали поворотным моментом. Если бы ты только знала, как я мечтаю о спокойной, счастливой жизни. - Рауль усмехнулся и смущенно спросил: - Ты мне не веришь? Но я хотел бы жить спокойной и скучной повседневной жизнью с любимой женщиной. Я мечтаю о стабильном браке, о детях, о доме… обо всем, что у тебя уже есть.
- Ты серьезно, Рауль? Ты и вправду этого хочешь?
Хелена вглядывалась в его лицо: каждую складочку, каждую морщинку она знала наизусть и все равно не могла налюбоваться. Лицо любимого - подтверждение того, что она всегда знала в глубине души, от чего зависело ее будущее. Рано или поздно Рауль узнает правду.
Он погладил Хелену по щеке, и она смущенно отвела глаза. Растроганный тем, что Хелена наконец открыла свои истинные чувства, Рауль обнял ее.