Каролина швырнула кастрюлю в мойку, оттолкнула Анну и выбежала из кухни. Послышался дробный стук каблучков по лестнице. Анна была довольна и даже горда тем, что нашла в себе смелость поставить гордячку на место.
- Анна, захотела сама помыть посуду? - раздался за ее спиной голос Рауля.
Резко обернувшись, она оказалась с ним лицом к лицу.
- Шшш… - прошипела она.
Он явно ждал, что она скажет на обычном языке.
- Как я рада тебя видеть, Рауль.
- Аналогично, Анна.
- Как у тебя дела?
- Все нормально. За время, пока я готовил для вас обед, ничего не случилось плохого.
- Луиза рассказала, что вы пытаетесь завести детей с Джой.
- Ага, рассказала. У нас ничего не получается.
- Тебе, наверно, тяжело.
- Джой гораздо тяжелее. Она верила, что на этот раз все удастся, но на двенадцатой неделе случился выкидыш.
- А ты? Что ты чувствуешь?
Анна хотела погладить Рауля по плечу, но он отвел ее руку:
- Знаешь, мне не хочется об этом говорить.
- Ты так хочешь ребенка? - спросила Анна едва слышно, не теряя надежды вернуть его дружеское расположение.
Рауль вздохнул:
- Да, теперь мечтаю о семье, где меня ждут любящая жена и дети.
- Ах, Рауль! - произнесла с сочувствием Анна и повторила попытку обнять его.
На этот раз он позволил сделать это. Анна преисполнилась надеждой.
- Я часто думаю о нас, Рауль… - прошептала она.
- Анна, мы были очень молоды и глупы…
- Еще не поздно завести семью.
- Нет, не поздно. Я верю, что у меня есть шанс.
- Ты заслуживаешь счастья. Я уверена, что оно придет к тебе гораздо быстрее, чем думаешь.
Рауль улыбнулся:
- Правда?
- Только ты должен понять, чего действительно хочешь в жизни. Не бойся, рискни.
- Ты и вправду так думаешь, Анна?
Анна просияла, поняв, что и здесь одержала победу: Рауль готов довериться ей.
- Я уверена в этом!
* * *
Свальшер купался в лучах солнца. Луиза приводила в порядок розы, растущие перед домом. Из студии доносились звуки виолончели, и она напевала себе под нос, подрезая секатором увядшие цветки. Краска на стенах кое-где облупилась, но хозяйка виллы старалась этого не замечать. Дом давно пора покрасить и поменять черепицу: летом крыша над кухней протекла. Стуре Юханссон заделал дыру, но предупредил, что крыша прохудилась во многих местах и без серьезного ремонта не обойтись. А у Луизы, как назло, накопилось много дел. На ее плечах, например, ответственность за наследство семьи Армсталь, а в одиночку нести эту ношу нелегко. Луиза вздохнула: никто ей не помогает, но все, в том числе престарелая мать, ожидают, что дом будет содержаться в идеальном состоянии. Ладно, до зимы время еще есть. Стуре, возможно, найдет рабочих - каких-нибудь поляков, - они быстро и дешево все подлатают. А поселить на время ремонта их можно в домике для гостей.
Из дома вышел Рауль и присел на ступеньки:
- Спасибо, что ты меня пригласила, Лусс. Мне было необходимо отвлечься от своих неприятностей.
- Что вы станете делать дальше? Еще одна попытка?
- Все, с меня хватит. У Джой тоже не осталось ни сил, ни желания это продолжать.
- Ты имеешь в виду детей или ваши отношения?
- Наш брак на грани краха, а попытка зачать ребенка - просто ад. Я так больше не хочу.
- Представляю, каково сейчас Джой.
Рауль криво улыбнулся:
- Лусс, не нужно притворяться. Мне прекрасно известно, что Джой никогда не нравилась тебе, да и она тебя не переваривает. Мы скоро разведемся, и я уже сообщил об этом Майлзу.
- Развод тебе дорого обойдется?
- Не думаю. Это же не первый мой развод. Кэти когда-то получила изрядную сумму денег всего за пару лет замужества со мной, и этого ей хватило не только на образование, но и на концертный рояль "Стейнвей". Одной ошибки мне хватило, чтобы установить правило: без брачного контракта не жениться. Наверно, поэтому с Марселиной мы долго не протянули, а Джой на контракт согласилась.
- Значит, тебе не придется продавать "Соловья"?
Рауль рассмеялся:
- Джой не получит от меня ни эре: она их не заслуживает. И мне все равно, если ей придется играть в метро, чтобы заплатить за квартиру.
- Ну, это вряд ли…
Луиза отрезала еще несколько засохших бутонов и села рядом с Раулем:
- Вот все и закончилось, Рауль.
Он обнял Луизу:
- Не знаю, Лусс, почему мне так не везет.
- Ты выбираешь не тех женщин.
- Да я перепробовал всевозможные сорта женщин, но разбираться в них не научился, - с горечью сострил Рауль.
- Скажи, чего тебе хочется иметь в браке?
- Спокойной семейной жизни. И чтобы ты знала: я этого очень хочу. Мечтаю.
- Ты шутишь?
- Вовсе нет. Турне больше не доставляют мне удовольствия. Надоели постоянные разъезды, надоела нервотрепка. Каждый раз перед выходом на сцену - стресс. Раньше такого не замечал за собой. На прошлой неделе играл пятый скрипичный концерт Моцарта. Знаешь, сколько раз я играл его до того? Не меньше сотни! Но руки дрожали так, что я растерялся. И теперь каждый раз, просыпаясь в Северной или Южной Америке, мечтаю изменить жизнь. Я не хочу больше собой жертвовать. Я хочу жить обычной жизнью. Надеялся, что получится с Джой, но ошибся… - Рауль замолчал, а потом словно выдохнул: - У Джой есть другой.
Луиза вздрогнула:
- А как же искусственное оплодотворение?
- Похоже, они встречаются уже полгода. Дирижер, моложе ее на десять лет. Джой собирается к нему переехать, так она сказала вчера по телефону.
- Рауль, бедный мой! - Луиза обняла друга. - Как тебе, наверно, плохо сейчас! Как Джой могла так поступить?
Рауль молча смотрел на море.
- Но я тогда не понимаю Джой: пытается родить от тебя ребенка, хотя брак на волоске.
- Есть вопрос. Но знать на него ответ не желаю.
- Почему?
- Так. Все уже в прошлом. Надеюсь, мне не придется больше ее видеть.
- Рауль, ты еще сможешь создать семью. А что касается подружек, то с ними у тебя никогда проблем не возникало.
Рауль усмехнулся:
- Не знаю, Лусс. Я чувствую, что старею, что время уходит. Не хочу, чтобы меня принимали за дедушку собственного сына.
- Анна свободна…
- Нет, это не мой вариант, - не раздумывая, ответил Рауль. - Анна милая женщина… пусть у нее все будет хорошо.
- Ты знаешь, что у нее рак груди?
- Да, она рассказывала.
- Операцию сделали удачно, но она продолжает лечение.
- Да, ей пришлось нелегко. Надеюсь, Анна еще встретит хорошего человека. Она заслуживает счастья.
Открылась дверь, и вышла Каролина.
- Привет, милая! Закончила упражняться? Садись с нами.
Каролина замерла на пороге, не зная, принимать ли приглашение, но Луиза, отодвинувшись от Рауля, освободила место. Девушке ничего не оставалось, как, едва заметно кивнув Раулю, сесть между ними. Луиза обняла ее за плечи.
Каролина коснулась бедром Рауля, их руки соприкоснулись. Ее бросило в жар.
- Я пытаюсь уговорить Рауля вернуться к Анне.
Луиза заговорщически подмигнула Раулю.
- Да? И получается?
- Но это плохая идея, - сразу отозвался Рауль. - Мы расстались с Анной в далекой молодости. Она заслуживает лучшего, чем я, мужчину.
- Рауль, не прибедняйся! Ты у нас парень хоть куда! - Луиза погладила руку Каролины. - Ты бы видела его фантастически красивую квартиру на Манхэттене! Представляешь, с террасой на крыше! Мы с тобой как-нибудь его там навестим.
- С удовольствием, - сказала Каролина, чувствуя в голосе фальшивые ноты.
- Ты сейчас работаешь фрилансером? - поспешно сменил тему Рауль.
Каролина молчала, и тогда Луиза легко подтолкнула девушку в бок со словами:
- Расскажи, Карро. У твоего агента телефон оборвали: все хотят Каролину.
Рауль резко втянул воздух.
- А кто у тебя агент? - спросил он.
- Луиза, - тихо сказала Каролина, кивнув в сторону подружки.
- Да, я устроила Карро в мое агентство, это очень удобно: всегда есть уверенность, что она в хороших руках. - Не дождавшись от Каролины ни слова, Луиза добавила: - Но ты бы и без моей помощи нашла агента: играешь ты просто божественно!
Рауль посоветовал:
- Только не позволяй агентам все решать за тебя. Никогда не соглашайся на первое предложение, тщательно изучи сначала все и выбери лучшее. И всегда, слышишь, тщательно готовься к выступлениям. Работай над движением смычка. - Каролина напряженно слушала его. - Не жадничай и не халтурь. Осторожно подходи к выбору концертов: только ты знаешь, что тебе лучше всего подходит. Не трать время на пустяки. И не забывай, что для агента ты всего-навсего источник дохода. Это капитализм, Каролина. Но, зная правила игры, ты сможешь добиться своих целей.
Рауль давал советы, проверенные на практике. И было заметно, что Каролине льстит внимание успешного музыканта. Ей казалось, что это волшебный сон: она запросто сидит на ступеньках между двумя великими музыкантами, и они планируют ее прекрасное будущее. Мысленно она уже рисовала радужные картины - все ее самые сокровенные желания исполняются.
Рауль, глядя на точеный профиль Каролины, не мог не отметить, что со всеми без исключения молодыми и амбициозными музыкантами работать просто. Бросить пару-тройку комплиментов, и юные создания готовы на все, чтобы исполнилась заветная мечта о славе. Да они и так бы достигли желаемого, имей больше уверенности в себе. Сколько молодых скрипачек возлагало надежды на Рауля! Каждая мечтала, как маэстро выберет именно ее и поможет достичь признания и успеха. Иногда он это делал. Но с Каролиной ему не хотелось пользоваться этим грязным трюком. Чтобы не запачкать ее.
- А конкурсы? Сколько ты их выиграла?
Рауль имел полное право открыто рассматривать Каролину: он же дает важные советы на будущее. Но вместо этого хотелось сейчас покрыть нежное, красивое лицо поцелуями, ощутить ее нагретую солнцем кожу. Нет, нельзя. Придется в присутствии Луизы разыгрывать профессиональный интерес к молодому дарованию.
- Я выиграла только конкурс "Шведский солист" два года назад, - смущенно призналась Каролина.
Она знала, что это жалкая победа. А жалкой в глазах маэстро выглядеть не хотелось. Хотелось, чтобы Рауль восторгался ее талантом. Восхищались же другие музыканты ее исполнением! Но никто из тех, кто не скупился на комплименты, и рядом не стоял с Раулем, мысленно Каролина даже окрестила их деревенскими музыкантами. А вот похвалы из уст знаменитого скрипача дорогого стоят! Поэтому Каролина так жаждала услышать от Рауля, что она талантливый музыкант. И если пришлось бы выбирать его похвалы по рангу, то первое место - таланту, а второе - красоте. Как хочется, чтобы Рауль ценил ее именно как музыканта.
- Не хочешь подать заявку на конкурс Чайковского в Москве следующим летом? - спросил Рауль так нежно и мягко, что у Каролины защемило сердце.
Луиза не замедлила вставить слово:
- Рауль получил золотую медаль в двадцать два года. А я выпала из конкурса еще в первом туре.
Каролина боялась поднять глаза на Рауля. Она волновалась. Боже, какая юношеская непосредственность, подумал Рауль. И осмелился похлопать ее по бедру:
- Я могу помочь в подготовке к конкурсу, если захочешь.
Волнение перешло в нервозность из-за избытка эмоций. Рауль! Конкурс Чайковского! Неужели возможно получить то и другое? Она взглянула на маэстро:
- Ты, случайно, не член жюри?
- Маленькая карьеристка!
Рауль рассмеялся, Луиза тоже расхохоталась.
- Я не это имела в виду.
- Недооценил я тебя сначала, Карро, - продолжал шутить Рауль. - Но должен огорчить: скрипачи обычно не сидят в жюри на конкурсах виолончелистов.
Каролина смутилась: ее реплика не удалась! Хотелось провалиться сквозь землю от стыда. Луиза пришла на помощь:
- Не думай пока о конкурсах. Тебе следует больше отдыхать, разве нет? - Она прижала руку Каролины к губам. - Ты должна заботиться о себе, Карро. И не только о себе.
- Лусс, давай не будем об этом говорить, - поспешила предупредить Каролина.
- Почему об этом нельзя рассказывать? У меня такая хорошая новость!
- Я не хочу, поняла?
- Рауль - мой лучший друг, от него секретов у меня нет.
Каролина искоса посмотрела на Рауля:
- Вот как? Не знала.
Но Рауль, увлеченный созерцанием красоты Каролины, не вникал в суть легкой перепалки и с отстраненным видом сидел рядом. Он наслаждался чувством влюбленности.
Хелена, вышедшая в этот момент из дома и чуть не споткнувшаяся о них, невольно прервала диалог сестры с Луизой:
- А я и не знала, что вы здесь!
Каролина резко вскочила и схватила сестру за руку:
- Хелена, привет! Пройдемся? Я, кажется, ноги отсидела.
Она потянула сестру за собой к причалу. Рауль и Луиза смотрели им вслед: почти одного роста, манера ходьбы схожа. Рауль ощутил, как сжалось сердце. Обе, словно почувствовав эту боль, обернулись, но пару мгновений спустя продолжили разговор. Рауль напряг слух, но не мог разобрать ни единого слова. Луиза пристально следила за ним.
- Рауль, тебя что-то тревожит? Не хочешь об этом поговорить со мной?
Он опешил. Рассказывать что-то Луизе? А ведь следовало быть готовым к такому вопросу. Забыв о многолетней дружбе, в которой никогда не возникало даже облачка неискренности, и о морали, он влюбился в женщину, в которую влюбляться нельзя. С чего он взял, что любовь между женщинами менее значима, чем гетеросексуальная любовь? Луиза так привязана к этой девочке! Вот именно: девочке. Как можно было потерять голову от любви к Каролине, которая вдвое моложе его, да и вообще мало похожа на женщину: у нее еще по-детски нежная кожа и пара прыщиков на лбу. Хотя сложена, конечно, как греческая богиня.
Он бесстыдно соблазнил ее, обманув лучшего друга. Что может быть подлее? Ему нет прощения.
Но как побороть искушение? Ни в кого он не влюблялся так - молниеносно, до боли в сердце, - как в Каролину. Она сразу заняла все его мысли. В ней есть что-то особенное: пошла с ним смотреть на звезды по первому зову, разрешила поцеловать себя под звездным небом, позволила отвести себя в ателье. Там, кстати, было ужасно холодно, пришлось разжечь камин и расстелить одеяла перед огнем. Эта девочка отдалась с такой страстью, о которой он только мечтал. А как она призналась, что боится играть с ним, знаменитым скрипачом, Брамса? Трогательно до слез! Никогда еще не доводилось получать такого удовольствия от игры в квартете. Хотя сердце кровоточило при виде мук Каролины, но он не опустил смычок: в звуки скрипки он вложил объяснение в любви.
Он чувствует: Каролина душой и телом принадлежит ему одному. Он благодарен ей за то, что снова обрел вкус жизни! И эта девушка - единственная, с кем отныне он хочет быть вместе, она не из тех, кто хладнокровно и рассудительно меняет любовь на достижение видимых благ.
Все время, пока Рауль предавался этим мыслям, он не отваживался смотреть на Луизу, которая часто догадывалась обо всем по глазам.
- Бывают моменты, когда события вдруг предстают в новом свете, - прервала затянувшееся молчание Луиза, желая подтолкнуть друга на откровенность. Она уже не сомневалась в правдивости слов Анны - что его гнетет какая-то тайна.
"Неужели она все знает? - задал себе вопрос Рауль. - Возможно, Луиза все знала и молчала, пока обсуждали карьеру Каролины". Ему стало не по себе: эта женщина способна на что угодно. Луиза маскировала истинные черты своей натуры - расчетливость и хладнокровие - под показным дружелюбием и добросердечностью.
Сделав вид, что приглаживает волосы, он закрылся от Луизы рукой.
- Догадываюсь, что ты на меня зла, Лусс. У меня не было никакого права. Но и для меня это неожиданность!
Луиза пнула камешек:
- Я пока не говорила с Хеленой. Но понимаю, что она действительно тянет квартет ко дну. Хелена - слабое звено. А я, представь, поняла это только сейчас, когда стала слушать музыкантов со стороны.
О, да она ничего не знает! Рауль почувствовал, как вспотел. Но тут же его радость омрачила новая проблема: Хелена и Каролина - родные сестры. Как он мог забыть этот факт! С каким лицом он станет рассказывать Каролине, что был любовником Хелены? А сколько лет Каролине? Неужели столько лет он и Хелена вместе?
Рауль уже не знал, что хорошо, а что плохо, где правда, а где ложь. Он перевел взгляд на женщин, сидящих на мостках у моря. Они тесно прижались друг к другу и оживленно разговаривали. Что, если они обсуждают сейчас его? Смеются над его любовью?
Мысли теснились в голове, и он инстинктивно прижал руку ко лбу.
Хелена… Эта женщина всегда его пугала. Себя-то он сумел убедить, что чувства к Хелене остыли, но заставить поверить и ее в это не удалось. Потому он получал извращенное удовольствие от того, что пользовался ее любовью, унижал, заставляя умолять о свиданиях. Да, с Хеленой он был так жесток, как ни с одной другой женщиной. Но она сама виновата! Зачем демонстрирует свое интеллектуальное превосходство? Почему не хочет быть милой и покорной, как другие его подружки? Он столько раз пытался сломить ее гордыню - безрезультатно. После всех унижений Хелена поднималась с колен и с гордо поднятой головой уходила, оставляя его мучиться и переживать. Конечно, он бы давно ее бросил, признайся она хоть единожды в своей слабости. Но она ни разу не дала такого повода.
Луиза встала со ступени лестницы и снова взялась за обработку розовых кустов, размышляя о судьбе "Фуриозо" без Хелены. Рауль устремил взгляд то ли на море, то ли на сестер.
Почему его неумолимо влекло к Хелене все годы знакомства? Необъяснимо. В самые неожиданные моменты тоска по ней вдруг охватывала так сильно, что справиться было невозможно. Он звонил. Она приезжала. Вот и сейчас ему хочется дарить Хелене наслаждение, смотреть, как она жмурится от удовольствия, чувствовать ее гибкое тело в своих объятиях. Хотя нет, больше не хочется…
Рауль вдруг почувствовал ожесточение, которое в последнее время возникало всякий раз при мыслях о Хелене. Даже при самых чувственных воспоминаниях. Пора воздать ей по заслугам, проучить гордячку, нанести такой удар, от которого она не сможет оправиться. Например, прошептать в постели с Хеленой имя Каролины и пояснить: вот истинная любовь. Она не переживет того, что он предпочел ей младшую сестру. Страшный удар. Хелена, пожалуй, может убить Каролину.
Ощутив смесь страха и возбуждения, Рауль тут же отогнал крамольные мысли: даже для Хелены это чересчур жестокая казнь. Она не виновата, что в его сердце возникло потрясающее новизной чувство к Каролине. Гордиться тут нечем.
Рауль мысленно призвал себя успокоиться, собраться и навести порядок в жизни. Пока там царит хаос. Но появились и ростки хорошего: он испытывает к Каролине настоящее чувство, чистое и глубокое, которое никому не даст запачкать.