- Это не понадобится, - прокомментировала она. - Резиновые сапоги есть?
Полина помотала головой.
- Ладно, свои дам. Спички, свечи возьми. Еще мыло пригодится.
Рима при виде Полины с чемоданом и ребенком на руках особой радости не выказала, но и прогонять, как и обещала Катя, не стала. Она молча увлекла ее за собой в полуподвальную квартиру. В темном коридоре, по которому они шли, Полина почувствовала запах сырости, от которого стало тяжело дышать. Ее привели в крохотную комнату-кладовку без окон, в которой, кроме лежанки из старого матраца не было ничего.
- Вот еда, - Рима поставила на пол поднос, накрытый полотенцем. - Уборная за углом на право. Но лучше тебе в коридоре не мелькать - кроме меня еще двое соседей живут. Они уже ушли на работу, но мало ли что. Я сейчас тоже пойду, вас закрою.
Вечером, ближе к девяти появилась Катя. Без лишних слов они вышли на улицу и направились к Сенной площади, где ходили трамваи.
- Куда мы едем? - не выдержала Полина, когда они доехали до конечной.
- В деревню. Сейчас до дороги пойдем пешком, там нас ждет дед Василий - с ним поедешь.
Еле поспевая за скорым шагом Катерины, Полина неуклюже семенила в неудобных кирзовых сапогах.
- Поспешай, милая. Уже немного осталось, - поторапливала Катя, не оглядываясь.
Собрав последние силы, Полина молча шла следом, таща на себе раскапризничавшегося Ванечку. Она мысленно благодарила Катерину за то, что та взяла ее чемодан и за то, что она с ней, по сути, с чужим человеком, возится, подвергая себя опасности.
Уже смеркалось, когда они вышли к грунтовой дороге, на которой угадывались силуэты запряженной лошади и, сидящего в телеге мужичка.
Дед Василий дремал, закутавшись в ватник. Когда Катерина толкнула его в бок, он не сразу открыл глаза, бормоча себе под нос какие-то ругательства.
- Эку кралю ты мне привела! - ахнул дед, продирая глаза. - Поди, не привычная к нашему быту. Да еще и с дитем. Куда это вас, девоньки, жизнь загоняет?
- Ну все, с богом! - Катерина перекрестила по очереди сначала Полину, затем Ванечку. - Доедите до Белых Струг, потом дед Василий покажет дорогу. Тетке Нюре скажешь, Катерина привет передает, и вот это отдашь, - она протянула небольшой газетный сверток.
Сидя поверх соломы и какого-то тряпья, Полина печально смотрела, как удаляется крепко сбитая фигурка Катерины.
- Храни вас господь, - произнесла им в след Катя, но Полина ее не услышала.
Дурные вести пришли нежданно, но в то же время, Полина морально к ним была готова. Она так привыкла бояться, и так долго жила в постоянном ожидании своего последнего дня, что появление в деревне нквдешников восприняла спокойно, с христьянским смирением. Ее предупредили, что в районе сформировали отдел, который ориентирован на борьбу с антисоветскими элементами. Это значило, что скоро ее, беглую вдову врага народа, на которую в Ленинграде заведено уголовное дело, обязательно арестуют.
"Что же с тобой будет?", - думала Полина, глядя на сына, играющего с деревянными ложками. Она просила бога, спасти Ванечку, отвести от него все несчастья, которые ему предрешены только из-за того, что он сын своих родителей.
Ее молитвы были услышаны. Ближе к рассвету мокрая и озябшая от ночного холода, на пороге появилась Катерина.
- Я за Ваней, - коротко сказала она.
Полина стала быстро собирать сына, и за все время сборов, с ее глаз не упала не одна слезинка. Только когда настало время в последний раз обнять Ванечку, Полина не выдержала и разрыдалась.
- Полно, - сухо сказала Катерина. - Пора идти, иначе будет поздно.
Полина все понимала: если за ней не пришли ночью, обязательно явятся перед рассветом - это у нквдешников такой особый шик - забирать людей, когда солнце за линией горизонта - держат марку. Катерине и так чудом удалось их опередить, и любое промедление могло стоить им троим жизни: ей, Катерине и Ванечке. Вернее только Катерине и Ванечке - ей уже не спастись.
- Подожди, - окликнула ее Полина. - Вот, возьми, - Она протянула Кате нечто маленькое и твердое, завернутое в носовой платок. - Это колье Алисы, английской принцессы. Она пожаловала его своей фрейлине, которая приходилась мне родственницей по материнской линии. Может, это колье выручит вас в тяжелые времена.
Катерина, не разворачивая, быстро убрала платок в карман и поспешила прочь.
Через десять минут к дому тети Нюры подъехала повозка, откуда вышли трое хмурых мужчин в штатском. Через два дня Полины не стало.
* * *
Рита
Как он поселился в ее мыслях, Рита Катасонова понять не могла. Только думала она о Егоре постоянно. Это безумие продолжалось уже не один месяц. Был бы красавцем, а то ведь ничего особенного. К тому же, не первой молодости, в придачу женат, но обручального кольца не носит и о жене ни слова - прожженный ловелас. Кот мартовский. Очаровывал Агеев постепенно: мимолетной улыбкой при встрече в коридоре, мягким тихим голосом, когда по телефону предупреждал о своем отсутствии, непринужденным комплиментом. Окончательно он влюбил в себя Риту на корпоративной вечеринке, посвященной восьмому марта. Егор задержался на совещании и пришел в разгар веселья. Сел за стол, где было свободное место - оно оказалось рядом с Катасоновой. Он развлекал ее, наливал напитки, шутил потому, что не шутить не умел. От потока комплиментов, вызванных женским днем, поздравлений и вина у Риты закружилась голова. Агеев пригласил ее на танец. Все остальное она придумала сама.
Конец вечера получился скомканным. Вопреки Ритиным ожиданиям, Егор не вызвался проводить ее хотя бы до метро. После танца он пропал, растворился в толпе сотрудников. Рита не стала примыкать к девичьей компании, резво отплясывающей под модные хиты. Она сидела одна и ждала Егора. Он появился внезапно, взял свою рюмку и, одарив Риту прощальной улыбкой, перекочевал за другой столик. Последовать за ним Катасонова не решилась. Во-первых, ее никто не звал, во-вторых, смущало общество, сплошь состоящее из руководства: директора департаментов, их заместители, начальники подразделений и секторов. Агеев там был своим, а ей, секретарю, среди белой кости компании было не место.
Выходные Рита провела в счастливых мечтах. Она представляла себе, как будут развиваться их с Егором отношения. Чего только не было в этих отрадных картинах, которые, не скупясь красок, рисовало ее воображение! Она сочинила сказку, и окунулась в нее с головой, не желая думать, что в реальности события могут сложиться иначе. Действительность оказалась прозой. Все шло по сценарию, отличавшемуся от, выдуманного ею, с точностью до наоборот. Она словно нарочно все так подробно нафантазировала, чтобы мечты ни в коем случае не сбылись. Жизнь - приключение, и она не любит, когда ее программируют.
В понедельник, придя на работу особенно нарядной и ухоженной, Рита обнаружила первое несовпадение: Егор поздоровался, и не задерживая на ней взгляд прошел мимо. И это после того, что между ними было! "Не желает демонстрировать свои чувства", - нашла оправдание Катасонова. Ей очень не хотелось признавать очевидное.
Неожиданно образовалась проблема, которая стала помехой ее планам, и эта проблема заключалась в ней самой. Рита вдруг стала чувствовать себя в присутствии Агеева сковано, терялась, говорила не то, что хотела и отводила глаза. С ней всегда было так: когда ей кто-нибудь нравился, Рита начинала вести себя с этим человеком так, словно он ей неприятен или, в лучшем случае, безразличен. Она злилась на себя, но ничего поделать не могла: смущение и страх - "вдруг все все поймут" - привыкли скрываться за показной холодностью.
Егор продолжал вести себя независимо, словно это не он всего неделю назад говорил ей комплименты и обволакивал теплым взглядом. После ряда умозаключений, Рита пришла к выводу: она сама его отталкивает своей отчужденностью. Нужно было срочно менять тактику поведения, переломить стеснительность, найти в себе силы показать Егору свое расположение. Сделать первый шаг оказалось слишком трудно, у Риты хватило смелости лишь на мелкие робкие шажки.
За то время, пока Рита собиралась с духом, нашлась более решительная. Яна Бортникова из отдела продаж появилась на горизонте, словно шаровая молния - внезапная, опасная и непредсказуемая. Она ураганом закружила Егора, охмурила, присвоила, не спросив его согласия и не считаясь с толпой виснущих на нем поклонниц. Дерзкая, привыкшая быть во всем первой, Яна смотрела на поверженных соперниц с высока. Служебное положение Бортниковой - директор по маркетингу - позволяло ей быть хозяйкой положения. Никто не мог возражать, что главный приз достался ей по праву. Сам Егор, как оказалось, был не против подобных действий по отношению к себе - ему нравился страстный и экспрессивный натиск главы отдела продаж.
Девчонки пообижались, и, в конце концов, смирились с таким положением вещей, довольствуясь улыбками предмета своего обожания и редкими возможностями потанцевать с ним, пока Яны не было рядом. Рита сдаваться не собиралась. Она слишком сильно влюбилась в Егора, увязла в нем, он настолько прочно вошел в ее жизнь, что согласиться с поражением и сдать позиции Рита просто не могла. Катасонова не понимала, почему Егор позволил Яне прибрать себя к ее, унизанным кольцами, рукам? Он из тех, для кого важна свобода, и не может быть чьим-то. Такие, как он обычно имеют толпу любовниц, умудряясь не принадлежать ни одной из них.
Рита не сразу смогла оценить опасность, которую представляла собой Бортникова. Но, видя, как Яна полипом приклеилась к Егору, и не дает ему прохода, пришлось признать - Агеева у нее отобрали. Она еще лелеяла надежду на очередной корпоративный праздник - день рождения "Парадиза", который ожидался через месяц. К этому времени, возможно, Егор с Яной устанут друг от друга и расстанутся. Тогда на вечеринке все повторится, только в этот раз Рита наберется решительности и будет раскованной.
Замечать Риту Егор не хотел. Последняя надежда приблизится к нему в неформальной обстановке потерпела фиаско. Долгожданный юбилей компании надежд не оправдал. На корпоративных мероприятиях Агеев предпочитал вращаться в своем круге среди управленцев, к которым Рита, увы, не относилась. Правда, отдельным девицам ее уровня удавалось просочиться в его клан. Она с завистью смотрела, как Ленка - логист (по сути, девочка на телефоне) запросто чокается с замдиректора. Настя - референт и того хуже - уселась к Егору на колени. Настя простая, что ей погоны, лампасы и регалии? Чихать она хотела на субординацию - на вечеринке, как в бане, все равны. Более скромная Ленка получила пропуск в компанию Егора благодаря своей дружбе с директором по персоналу, которая начальству считалась ровней. Ни нахальством, ни приятельством с особами, приближенными к императору Рита похвастаться не могла. Поэтому ей ничего не оставалось, как только довольствоваться обществом системных администраторов. Но они ее не интересовали. Без Егора праздник был не праздником, и Рита грустила, одиноко цедя мартини.
Появилась Яна. В обтягивающей юбке в форме тюльпана и коротком джемпере, открывающем живот. Рита ни как не могла понять: зачем выставлять на показ свои недостатки? С такой фигурой можно рассчитывать на успех разве что в восточном гареме - там ценятся складки на боках. Хорошо, хоть догадалась надеть юбку ниже колена - полные ноги нужно скрывать. Риткины скабрезные мысли по отношению к подруге Егора, не смотря на желчь, вызванную ревностью, были не лишены объективности: фигура директора по маркетингу, действительно, имела изъяны. Но Яну собственные лишние килограммы не беспокоили: влюбленная женщина рядом с предметом своей любви становится счастливой, а счастье способно избавить от комплексов даже самую последнюю уродину. Судя по тому, что Яна при каждом удобном случае старалась прислониться к Егору обнаженным участком тела - бывшей талией, она считала голый живот своим оружием в покорении мужчин. Все верно, нужно делать ставку на природные инстинкты.
Яна потащила Егора танцевать. Рита от досады отвернулась: ей не везло по полной программе. "Так просто я не сдамся!", - зло пообещала она сама себе. - "Сырникова! Вот кто мне поможет". Она допила остатки мартини и решительно направилась к выходу.
* * *
ОАО "Парадиз" Александру Носову именно таким и представлялось: несколько помещений в бывшем административном здании одного из, дышащих на ладан, заводов. Как ему стало известно, этот корпус у "Парадиза" был не единственным - два других располагались по соседству. Саша в первую очередь пришел сюда потому, что здесь находился отдел Сырниковой.
- Олеся у нас появилась относительно недавно, всего четыре месяца назад. Она была грамотным специалистом, я бы сказал, одним из лучших моих инженеров.
Саша сидел в кабинете Егора Агеева, начальника отдела программных решений. "Интересно, при жизни он так же тепло отзывался о своей подчиненной или ругал на чем свет стоит?", - думал лейтенант, глядя в усталые глаза Агеева.
- Как у Сырниковой складывались отношения с коллегами?
- Замечательно. Ни каких конфликтов и недоразумений. Олеся со всеми прекрасно ладила.
- А с клиентами? На нее клиенты не жаловались?
- Нет, конечно. Она работала без нареканий, и ни у кого никаких претензий никогда не возникало.
- Скажите, какие заказы выполняла Сырникова? Меня особенно интересуют последние.
Агеев защелкал мышью и что-то стал набирать на клавиатуре. Послышалось шуршание принтера, откуда вскоре вылез лист бумаги.
- Вот, пожалуйста, - протянул начальник отдела короткий список с названиями объектов. - Здесь все проекты Олеси, начиная с последнего.
- Вы сказали, что Сырникова пришла в вашу компанию недавно. А до этого, где она работала и чем занималась?
- Занималась тем же, чем и у нас - программированием. А вот, названия организации я не скажу - не знаю. Олеся говорила, но мне не запомнилось. С этим лучше в отдел кадров.
- Что ее заставило сменить работу? Она называла причину?
- Как обычно - искала, где больше платят.
- Может, на прежнем месте не все было гладко, например, поссорилась с кем?
- Возможно. Но она об этом ничего не рассказывала.
Закончив беседу с Агеевым, Носов не торопился покидать стены акционерного общества. Он ходил по офисам, задавая вопросы Олесиным сослуживцам, после чего у Александра сложилось представление о погибшей, как о перспективной, успешной сотруднице, милой и доброжелательной женщине.
* * *
Четыре месяца назад
- Оставайся у меня, - предложила Рита, когда подруга засобиралась домой. Время близилось к одиннадцати и, чтобы успеть на метро, нужно было выходить прямо сейчас.
Олеся с сомнением посмотрела на часы, и, чуть подумав, сказала:
- Если выделишь теплое одеяло, так уж и быть, останусь.
То, что ее подруга - мерзлячка, был известный факт. Сама Рита чувствовала себя вполне комфортно в вымороженной (по мнению Олеси) до плюс шестнадцати квартире. Теплоощущение девушек было хорошо заметно по их одежде: Рита в футболке и легких хлопковых бриджах, Олеся в свитере и брюках, надетых на колготки.
- Дам тебе мамино ватное. Она как раз к бабушке уехала.
- И махровый халат, - тут же добавила Олеся. - Я не рассчитывала на ночлег и ничего с собой не взяла.
- Будет тебе и халат, и йогурты на завтрак - специально за ними сходила, знаю, что любишь, аристократка.
Раньше Олеся часто ночевала в Ритиной просторной квартире. Потом обеих закружили дела, и время для встреч стало находиться все реже. Но, не смотря ни на что, их дружба не таяла, постепенно превращаясь в приятельство, ограниченное взаимными поздравлениями с днем рождения по смс и прочими знаками вежливости. Девушки по-прежнему, были в курсе дел друг друга, хоть и без подробностей, как в былые годы.
У Олеси полоса неприятностей - проблемы на работе. Конца этой полосы не видать - уже полгода ходит с кислым настроением.
- Смени работу, раз начальник-козел, - совет подруги был прост и не отличался оригинальностью - то же самое Олеся слышала ото всех. Легко сказать: "смени работу". Кто бы знал, как тяжело и страшно отказаться от привычного уклада. Пусть начальник ежедневно достает идиотскими вопросами типа: "Почему, она, старший программист, не понимает элементарных вещей?". Каких именно вещей, не уточнялось - это Олеся сама должна знать в силу того, что она - старший программист. Была бы младшим или, хотя бы, просто, программистом, надо полагать, ей бы объяснили. Пусть коллектив не во всех отношениях приятный - а где все идеально? Обязательно найдется пара-тройка сварливых теток, обожающих плести интриги. Пусть, в конце концов, зарплата оставляет желать лучшего. Сколько бы ни было негативных моментов, они не могли заставить Сырникову сделать решительный шаг. Причиной тому была ее вселенская лень сдвинуться с места и страх перед неизвестностью. Что там, на новой работе? В каждой избушки - свои погремушки. Придется подстраиваться под чужой, незнакомый стиль, ко всему привыкать. Особенно для Олеси было болезненным расстаться со своим рабочим местом - уютным уголком около окна, с широким подоконником, на котором беспорядочно валялись папки с документами, и перегородкой, отделяющей от окружающих ее мирок. Как потом она призналась сама себе, это и была основная причина не желания менять работу. Она держалась не за сотрудников, с которыми установились приятельские отношения, и не за обещанные перспективы скорого карьерного роста - Олеся вцепилась в кусок дсп, из которого был сделан, пусть не большой, но удачно расположенный рабочий стол. Она знала - новичкам сразу никогда не достается хорошего места, а уж о таком уютном, как у нее в "Ламиноре", и мечтать нечего.
- У тебя на работе по-прежнему мрак? - спросила Рита, доставая из закромов початую бутылку их любимого вина "Слеза люцифера".
- Ни какого просвета. Критинизм не излечим.
- Перебирайся к нам. В нашей компании программисты нужны.
- Подумаю, - равнодушно ответила Олеся, и было ясно, что думать она не собирается.
- Будем вместе работать. Зарплата полностью белая, и тебе добираться ближе, - агитировала Рита. - Коллектив дружный - отдел персонала старается сплачивать всевозможными семинарами и выездами на природу.
- Вот только этого мне не хватало! Ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям: и так целыми днями с коллегами приходится общаться, и чтобы еще вне работы те же лица мелькали?
- Не хочешь на пикник - никто не заставляет, - быстро ретировалась Рита, и поспешила добавить основной аргумент. - У тебя будет нормальный начальник - то, что тебе сейчас нужно.
- Угу, - пробурчала Олеся, надламывая шоколад.
- Приятный во всех отношениях, мягкий, покладистый, разговаривает тихо, размеренно - никогда не слышала, чтобы он орал.
- Так мой тоже не орет - по ушам ездит исключительно елейным голосом.
- Ты на своего убогого всех не ровняй. Наш Егор Александрович классный, сама увидишь.
- Хорошо, буду иметь в виду.
- Не имей в виду, а высылай резюме. У нас на сайте в разделе "вакансии" есть электронный адрес менеджера по персоналу.