В течение последующих двух дней ничего значительного не произошло. Не было никаких известий о Сэме Хэките, великолепно проводившим время со своей новой возлюбленной в небольшом городке где-то на берегу Лауры. Оказывается, Сэм так влюбился в девицу, что в любой момент готов был сделать ей предложение. Ему было семьдесят семь, но по поведению и внешности ему можно было дать не больше шестидесяти.
Супруги Пэрриш, Джек и Джилл, наслаждались своим обратным путешествием в Австралию. Для них жизнь все еще была медовым месяцем, длинным, золотым медовым месяцем. Они не слыхали о том, что произошло с их спутниками в Лондоне. И даже если б они знали, что Маркус Джессуп, он же Барринг, находится в Сиднее и ждет возвращения парохода, они не проявили бы и тени беспокойства: они были слишком счастливы, чтобы замечать опасность. Джек Пэрриш - высокий, худощавый парень, полный жизни и энергии, был истым фермером из штата Куинсленд. Джилл была почти одного роста с мужем. У нее была великолепная фигура, правда, она выглядела несколько полноватой, так как принадлежала к той категории женщин, которые любят поесть чуть больше нормы. Она была всегда весела и обожала своего мужа за доброту, чувство юмора, преданность и за седину в волосах. До Сиднея им оставалось плыть еще двенадцать дней.
В ту самую пятницу, незадолго до того дня, как Дорин и Лимм должны были вылететь из Лондона, в Сиднее было очень жарко, воздух был сух и горяч. После неустойчивых дней в конце апреля сиднейцы получали истинное наслаждение от погоды и надеялись, что до конца недели она не переменится. Примерно в пять часов вечера (в Лондоне было 7 утра, и Роджер Вест только вставал) комиссар сиднейского отделения уголовной полиции Люк Шоу сидел за письменным столом и просматривал бумаги. Это был грузный человек с широким лицом, которое в обычном состоянии казалось ужасно скучным, а оживляясь, становилось похожим на острую и подвижную мордочку хорька.
В дверь постучали, и она открылась. Шоу поднял глаза на молодого офицера уголовной полиции, одетого в штатское. Роджер Вест наверняка удивился бы такому гостю, да еще в отделе, который он приравнивал по значимости к управлению, возглавляющему Харди. Но Шоу это не смутило. Он всегда внимательно выслушивал всех своих подчиненных.
- Заходите, Дайсон. Что там у вас?
В понятие "что там" могло входить все, что угодно, начиная от домашних неприятностей, неприятностей по работе, вплоть до жалобы на вышестоящего офицера.
- Сэр, у меня есть предложение изменить организацию хранения дел в графологическом отделе, когда мы переедем в новое здание.
- А Джеку Кларку вы уже говорили об этом?
- Он велел доложить вам.
- Ну что ж, валяйте, - согласился Шоу.
- Вместо того, чтобы ставить в картотеку новые дела спереди, надо попробовать делать наоборот, - предложил Дайсон. - Ведь в большинстве случаев нам требуются справки по старым делам. Это сэкономит время.
- Я поговорю с Джеком. Но не думайте, что каждый отдел получит огромные помещения. Нам дают старую фабрику, а не строят новый полицейский дворец, вроде тех, которые возводят в таких провинциальных городишках, как Коффс Харбор, - сказал полушутя Шоу. - Но если вы считаете, что это сэкономит время, я - за. Однако я бы не хотел, чтобы изменения происходили только ради изменений.
- Я никогда не предложил бы ничего подобного, - заверил его Дайсон.
Зазвонил телефон. Шоу снял трубку, махнув Дайсону рукой, что он свободен. Всех, кто звонил ему, соединяли немедленно, ибо, по мнению Люка Шоу, формализм означал лишь потерю времени.
- Шоу.
- Люк Шоу? - раздался в трубке мужской голос.
- Да. У телефона Люк Шоу.
- Комиссар Люк Шоу? - настаивал звонивший. Шоу нахмурился, в нем заговорила настороженность.
Он изменил положение, нажал кнопку звонка, вызывая кого-нибудь к себе, и ответил без всякой тени подозрения, голос его звучал слегка раздраженно, но не больше:
- Да, комиссар Шоу слушает. Кто это?
- Проклятые ищейки, - произнес звонивший. - Вы и эти чертовы поммис. Вы получите хорошенький подарок, прежде чем все это кончится. Барринг вернулся. Маркус Барринг. Что, не сумели выгнать его из страны, черт бы нас побрал?! Проклятые поммис не удержали у себя, а вы не сможете его выставить отсюда. Говорю вам, он так и лезет в драку.
На другом конце повесили трубку в тот самый момент, когда вошел сержант. Он стоял неподвижно, внимательно следя за выражением лица Шоу, зная, что его начальник находится в таком состоянии, что говорить с ним сейчас не следует.
Наконец Шоу заговорил:
- Маркус Барринг в городе. Объявите тревогу по всему штату.
Он лихорадочно стучал по рычагам телефона и, когда коммутатор ответил, отрывисто приказал:
Соедините меня с комиссаром Вестом из Скотланд-Ярда… Да, да, в Лондоне. Что?. - Он сердито нахмурился. - Он будет у себя в кабинете около девяти часов? Хорошо. Я подожду…
Он положил трубку и позвонил. Через мгновение в кабинет вошел заместитель Шоу - пожилой седовласый человек.
- Мэк, Маркус Барринг в городе.
- Ты уверен? - спросил Мэк задумчиво.
- Только что кто-то на него стукнул, - ответил Шоу, - и я уверен, что тот, кто звонил, знает все точно. Я тебя попрошу заняться этим делом. Через два часа я буду говорить с Красавчиком Вестом, а ты послушай по параллельному телефону.
- Хорошо, можешь положиться на меня, - ответил Мэк. Он провел рукой по шелковистым седым волосам, которые на фоне его бледной гладкой кожи придавали ему сходство с альбиносом.
- Я бы хотел еще кое-что услышать, Люк.
- Что именно?
- Лишнее подтверждение того, что Барринг здесь.
- Не веришь?
- Ты бы тоже не поверил, если бы кто-нибудь сказал тебе об этом, сославшись на телефонный звонок. Я тебе верю, но нам необходимы доказательства.
- Если наши ребята не прозевают, у нас их будет сколько угодно, - ответил Шоу. Он поднял глаза, когда в дверь постучали.
- Войдите.
В дверях стоял молодой рыжеволосый человек с очень ясными глазами.
- В чем дело, Ред? Я сейчас занят.
- Но не настолько, чтобы не прочитать вот это, - сказал вошедший. - Телеграмма от Веста из Ярда.
Он подошел к столу и положил написанный от руки лист бумаги перед Шоу.
- Дорин Моррисон и человек по имени Лимм вылетают в Сидней в начале следующей недели. Вест также сообщает, что Маркуса Барринга проследили до Бомбея. Вполне возможно, что сейчас он находится в Нью-Саус-Уэйлсе.
Шоу кивнул головой.
- Через два часа я буду говорить с Вестом. Если от Ярда поступят еще какие-либо сообщения или что-нибудь станет известно о Барринге, дайте мне знать. У вас все в порядке?
- Все в порядке, - ответил Ред и поспешно вышел.
В то утро - это была пятница - Роджер Вест вошел в свой кабинет чуть позже восьми. В кабинете еще никого не было, а он привык уже к мысли всегда видеть здесь Кебла! На его письменном столе было пусто, исключение составляли лишь несколько донесений, пришедших совсем недавно. - Утренняя почта еще не прибыла. Он сел в кресло и начал расстегивать воротничок рубашки. В этот момент зазвонил телефон. Он поднял трубку.
- Вест слушает.
- Вас вызывает Сидней, сэр, Нью-Саус-Уэйлс, - сказала телефонистка. - Когда вас соединить?
- В любое время, - сказал Рождер нетерпеливо.
- Тогда я соединю вас через полчаса. Вы будете у себя?
- Если я уйду, я скажу вам, где меня найти.
- Как вам будет угодно, сэр.
Роджер повесил трубку, пытаясь подавить в себе возраставшее возбуждение, хотел справиться с начавшимся вдруг удушьем, подавить совершенно необоснованное предчувствие беды, что нависла над ним с тех пор, как он взялся за это дело. И снова в мозгу мелькнула мысль о полете в Австралию. Но он тут же отбросил ее. Он посидел еще несколько секунд, а затем позвонил в отдел справок.
- Кто вчера вечером следил за Лиммом?
- Сержант Скотт, сэр.
- Есть от него донесения?
- В восемь часов вечера все было в порядке, потом его сменил инспектор Уорондер.
- А как мисс Моррисон?
- Все так же, сэр.
- Благодарю вас. - Роджер повесил трубку.
Он подошел к окну и посмотрел на набережную. Моросил дождь, утро было серым и безрадостным. По Темзе, гладкой, как зеркало, проходили баржи и моторные лодки, слегка колебавшие ее поверхность. Почему-то он подумал о том, спокойное ли море там, где идет "Кукабурра". Там среди островов, могло быть довольно бурно. Он подошел к книжному шкафу, стоявшему у письменного стола, достал толстый атлас и открыл карту Восточной Азии. Сейчас пароход должен был находиться где-то около Филиппин, в районе бесчисленных островов, тропической жары и циклонов, проглатывающих огромные корабли.
Он должен быть где-то здесь… Но был ли?
Если что-то и случилось с "Кукабуррой", то через несколько часов об этом станет известно. В наши дни, когда связь безупречна, суда не исчезают бесследно.
В голове молниеносно сверкнула мысль. Он застыл, не отрывая глаз от страницы. Потом резко повернулся, сел и, вытащив дело "Кукабурры", открыл папку и быстро перелистал ее. Кебл, как всегда, тщательно подготовил досье. Роджер вытащил из папки рекламный проспект, напечатанный на глянцевой бумаге. К нему была приколота записка: "Список судов компании "Голубой флаг"". На первой странице был перечень пароходов компании, а сверху было написано: "На сегодняшний день компания "Голубой флаг" имеет 27 современных грузовых судов, каждое из которых перевозит и пассажиров. Все пароходы отплывают из австралийских портов с грузом австралийских товаров в различные части света. На наших двадцати семи судах созданы прекрасные условия для пассажиров и груза, начиная от флагмана нашей компании "Кенгуру" водоизмещением 22 тысячи тонн и каютами на 200 пассажиров до "Кукабурры" водоизмещением 7 тысяч тонн и каютами первого класса на 12 пассажиров".
Затем перечислялись пароходы: "Кенгуру", "Голубой бриллиант", "Мерино", "Алиса", "Барбаросса". Каждое из них заключало в своем названии что-то связанное с Австралией, хотя Роджер пока еще полностью не осознал этого. Где-то там, на семи морях, корабли компании "Голубой флаг" везли на борту ценные грузы…
Допустим, эта операция направлена против компании "Голубой флаг", но почему выбрали именно "Кукабурру"? Для чего вообще надо было выбирать какой-то один корабль? Ведь на линии их было двадцать семь.
Зазвонил телефон. Ему показалось, что звонок, разорвавший тишину кабинета и разогнавший его мысли, прозвучал из другого мира. Телефон звонил и звонил. Когда он поднял трубку, в голосе телефонистки послышалось раздражение:
- Так вы у себя, сэр? Австралия на проводе.
- Соединяйте.
- С вами будет говорить комиссар Шоу.
- Спасибо.
- Красавчик, - оказал Шоу. Казалось, что он где-то очень далеко, но голос и слова были слышны достаточно четко. - У меня для тебя есть новость, Маркус Барринг находится здесь, в Нью-Саус-Уэйлсе. Это точно. Его видели два наших офицера, но они не смогли взять его. Похоже, - что он будет здесь поджидать Пэрришей, девицу Моррисон и Лимма.
- Возможно, - сказал Роджер. - Не спускайте с них глаз, Люк.
- Это дьявольское дело, - сказал Шоу. - Мы не можем быть уверены в том, что опасность грозит "Кукабурре".
- Ты хочешь сказать, что мы не знаем, какому кораблю компании "Голубой флаг" грозит опасность? - спросил Роджер. - Необходимо взять Барринга, а также найти его исчезнувшего брата Соломона. Люк, как ты думаешь, может ли человек ростом 180 сантиметров, лет тридцати пяти, глаза серые, волнистые волосы, энергичный, с открытой манерой говорить, оказаться Соломоном Баррингом?
- Вполне, - медленно ответил Шоу. - Вполне может быть.
- Проверь Бенджамина Лимма из Коуры… - начал было Роджер.
- Именно это я сейчас и делаю, - сказал Шоу. - Весьма может статься, что… - Он не закончил фразы. - Но одно точно.
- Что?
- Завязку преступления надо искать в нашем полушарии.
- Открыл Америку!
- Может быть, прилетишь тем же самолетом, что Лимм и девчонка? - спросил Шоу.
- Я тебе сообщу, - ответил Роджер. Хотя очень сомневаюсь.
В ту пятницу Харди пришел раньше обычного. Он был в отличном настроении, и Роджер тут же подумал, не влияют ли иногда домочадцы на настроение начальника.
- Немало времени потребовалось вам, чтобы дойти до этого, - сказал он. - Да, на том же самолете, что и Лимм, - хорошая мысль. Сможет ли Кебл справиться с отделом, пока вас не будет?
С надеждой и в то же время боясь получить отказ, Роджер ответил:
- Во всяком случае, стоит попробовать. Значит, я еду?
- Только избавьте меня от объяснений с вашей женой, - сухо ответил Харди.
13. ПОЛЕТ
Джэнет приехала проводить Роджера в Лондонский аэропорт. Сыновья тоже хотели поехать с ней, но не смогли вовремя освободиться. Джэнет, стараясь скрыть разочарование от того, что не летит с мужем, прошла вместе с ним в огороженную часть зала, куда провожающих не допускали, - точно такое место было огорожено, когда умер Перси Шелдон. Именно там, около стойки бара, где толпились сейчас пассажиры и посетители аэропорта, Поль Барринг, он же Джессуп, воткнул свою смертоносную иглу. Сейчас там стояли Лимм и Дорин.
В другом конце зала недовольные Сирил Джи и Сара должны были показать полицейским тех, кого из присутствующих они видели здесь в день смерти Шелдона. Они стояли молча. Около 10 часов утра должны были объявить посадку. Глаза Джэнет блестели. Австралия очень далеко, а Роджеру так редко приходится выбираться за границу… Она не привыкла расставаться с ним на такой долгий срок.
- …и если в Сиднее будет слишком жарко, купи себе легкий костюм, - говорила она.
В этот момент Сирил Джи, казалось, ожил. Он увидел знакомое лицо. Роджер посмотрел в его сторону. Джэнет продолжала что-то говорить. Джи смотрел в направлении шумной группы людей, толпившихся у газетного киоска. Два полицейских, один из них Сэндис из полиции аэропорта, внимательно следили за ним. Группа с шумом куда-то отправилась, и Роджер увидел лондонского представителя компании "Голубой флаг" Ланселота Смита.
Джи поймал взгляд Роджера.
- Ты совсем не слушаешь меня, - скорее обиженно, чем сердито, сказала Джэнет. - Роджер, пожалуйста, выслушай. Ведь там совсем другой климат, и тебе понадобится два или три дня, чтобы привыкнуть к нему. Ты должен быть очень осторожным.
Заглушая ее слова и перекрывая шум, царящий в зале, в громкоговорителе раздался четкий голос: "Пассажиров, вылетающих рейсом 34 по маршруту Цюрих - Рим - Бейрут - Бахрейн - Дели - Бангкок - Гонконг - Сидней, просят пройти на посадку".
Тридцать или сорок пассажиров дружно двинулись к выходу. Неожиданно толпа поредела. Ланселот Смит, его обезьянье лицо никак не вязалось с безукоризненно сшитым костюмом, подошел к огороженному участку зала. Он в отчаянии смотрел по сторонам, словно боясь кого-то пропустить.
Потом он увидел Роджера и направился в его сторону. Сэндис и агент Скотланд-Ярда, хотя и были далеко от Смита, пошли вслед за ним. На мгновение Роджера охватила паника. Казалось, что Смит идет прямо на него и в глазах у Ланселота горит недобрый огонек. Он шел с поднятым зонтом.
- Роджер! Что случилось? - спросила Джэнет с тревогой.
Роджер быстро загородил ее, словно зонтик был смертоносным оружием.
- Мистер Вест! - крикнул Смит. - Мистер Вест! - Он размахивал зонтом.
"Глупо, - подумал Роджер. - Он же не собирается нападать. Я просто валяю дурака".
- Роджер! - выдохнула Джэнет.
- Мистер Вест! Комиссар…
И вот уже Смит оказался между Сэндисом и рослым агентом из Скотланд-Ярда. Даже если бы он хотел напасть, то теперь уже ничего не смог сделать. Роджер махнул ему рукой и дотронулся до плеча Джэнет.
- Оставайся здесь. Я сейчас вернусь.
Он шагнул вперед. Детективы находились рядом со Смитом. Казалось, он их не замечал. На верхней губе у него выступили крупные капли пота. Толстая нижняя губа дрожала, а глаза глубоко запали.
- Мистер Вест, я должен вам кое-что сказать. Джэнет что-то шептала Роджеру на ухо.
- Джэн, прошу тебя, не волнуйся. Слушаю, мистер Смит. - Голос его изменился, стал резким и враждебным. Теперь Смит находился почти рядом, в двух шагах. Он тяжело дышал, воздух со свистом вырывался из его горла. Он едва говорил:
- Я хочу предупредить… предупредить… вас… Это может произойти… с любым из наших… кораблей. С любым. Поверьте мне. Они все в опасности.
Лоб его покрылся крупными каплями пота.
- Мне следовало сказать вам об этом раньше. Но я был слишком… слишком напуган.
Джэнет продолжала что-то шептать.
- Ради Бога, не мешай мне. - Роджер слегка повернулся к ней и увидел, как она встревожена. Агент Ярда, стоявший рядом со Смитом, вытащил блокнот.
- Кто все это делает? - Грубо спросил Роджер.
- Где?
Смит споткнулся, Сэндис подхватил его, словцо боялся, что он упадет.
- Ему плохо! - крикнула Джэнет. Именно это она пыталась сказать Роджеру.
- Найдите… семью Барринга. Они… они ненавидят…
Смит поперхнулся на слове:
- Где Соломон Барринг? - спросил Роджер почти яростно. - Кто еще замешан? Говорите!
- Маркус… Маркус вернулся в Австралию. Я не… не знаю, где Соломон. Я не…
Смит едва держался на ногах, колени его подгибались.
- Он умирает, - крикнула Джэнет. - Позовите доктора! Роджер, позови доктора!
Смит, вцепившийся в руку Сэндиса, был похож на большую обезьяну.
- Я принял… я принял стрихнин, - задыхаясь, проговорил он. - Я не мог взять на себя… взять на себя ответственность. Мне надо было сказать…
Когда Смит в агонии издал пронзительный крик, сквозь толпу стал протискиваться какой-то человек. Смит отпустил руку Сэндиса, тело его свела судорога, затем оно вдруг выпрямилось, будто его вздернули на дыбе, и снова скрючилось в судороге. Человек пробился сквозь толпу и нагнулся над ним в тот момент, когда Смит закричал снова, но этот крик был лишь хриплым эхом его предсмертного вопля.
Роджер в ужасе смотрел на него; рядом с ним стояла потрясенная Джэнет.
- Пассажиров, вылетающих рейсом 34 по маршруту Цюрих - Рим - Бейрут - Бахрейн - Дели - Бангкок - Гонконг - Сидней, просят пройти на посадку, - послышался голос в репродукторе.
- Я задержу вылет на полчаса, - решительно сказал Сэндис и исчез, когда подошел другой полицейский.