Но тут, после третьей попытки, болты не выдержали, дверь распахнулась, и все оказались на чердаке. Сразу же за дверью вверх вели ступеньки, по которым группа стала подниматься вверх.
- Марк, - распорядился Роджер, - ты останешься здесь.
Он бросился вперед, но Марк, игнорируя приказ Роджера, следовал за ним по пятам.
Все достали пистолеты. Кто-то нащупал выключатель. На лестнице и в небольшой прихожей перед ней загорелся свет. Толстый ковер, покрывавший ступеньки лестницы, глушил шаги группы захвата.
Впереди виднелась вторая запертая дверь.
- Силачам снова придется поработать, - мягко сказал Уэст.
Роджер прижался к стене, чтобы пропустить остальных, и заметил, что дверь стала потихоньку открываться. Не раздумывая, он выпустил в образовавшуюся щель целую очередь из своего пистолета. Дверь захлопнулась, но Роджер успел заметить за нею лицо Александра.
Прежде, чем тот успел запереть ее на болты, два геркулеса навалились на дверь и с первой попытки справились с этой преградой.
Роджер вскочил в освещенную комнату. Александр, повернувшись к ним лицом, с пистолетом наготове, пытался протиснуться в дверь напротив.
Прозвучали два выстрела. Александр промахнулся. Охнув, толстяк схватился за плечо, но не отказался от попытки пролезть в дверь, явно слишком узкую для него, и застрял в ней. Роджеру удалось схватить его за здоровую руку. Сильный рывок, - и толстяк, как пробка, вылетел из западни. Тяжело дыша, он поднял вверх раненую руку.
- Ищите остальных! - распорядился Роджер.
Марк и трое полицейских побежали дальше, а Роджер остался стеречь Александра. В глазах толстяка застыло изумление, он до сих пор не мог поверить, что его схватили.
Роджер ждал, чувствуя, что его напряжение начинает ослабевать. Теперь, когда все было кончено и все его люди были живы и не пострадали, Роджер понял, на какой отчаянный шаг он решился. Если бы только Александр мог предположить такую возможность, он подготовился бы к обороне как следует, и один пулемет натворил бы здесь Бог знает что! Но, как говорится, на всякого мудреца довольно простоты!
- Ну, - заговорил Роджер после долгого молчания. - Пора платить по счетам. Вы задержаны по обвинению в убийстве.
Александр открыл свой неправдоподобно маленький рот и сказал жалобным голосом:
- Я не убивал молодого Келема.
- Я думаю, - отчеканил Роджер, - да и уверен в том, что Мортимера Беллоу убили вы.
- Он пытался выскочить из машины, выпал и…
- … разбился насмерть, а потом сам спрятался в канаве, - насмешливо закончил Роджер, - вам надеяться не на что, вы уличены!
- Уэст, инспектор Уэст, послушайте меня! Ведь я отпустил вас! И собирался написать вам, что молодого Келема убил мой сводный брат, и рассказать о всех преступлениях, которые он совершил. Вы даже и не представляете, какую делаете ошибку. Я всего лишь пытался помешать его дьявольским планам, не больше! Я расскажу вам все, решительно все. Отпустите меня, ведь я отпустил вас тогда. Это я отправил назад Гризельду Фейн, не причинив ей никакого вреда. Через пару дней она будет совсем здорова.
- Келем рассказал мне все, так что не думайте, что меня так просто обвести вокруг пальца.
- Вы искуснейший лгун! Дайте мне только шанс, один единственный! Я… я не мог действовать иначе - меня вынуждали обстоятельства. Говорю вам, вы должны схватить Эндрю, а не меня! Все было организовано им, Уэст, - Александр протянул к Уэсту здоровую руку, - не будьте таким жестоким, умоляю, не будьте таким жестоким! Я действовал из самых высоких побуждений. Разве я причинил вам какое-нибудь зло!? Я только хотел напугать вас…
- Вы напрасно теряете время, мистер Александр. Ведь Ньюмен не только пугал меня.
В это время в дверях появился Марк с остальными полицейскими. Они вели несколько человек, в которых Роджер узнал негодяев, действовавших на ферме. Сейчас все они были в наручниках.
Это была полная победа. Однако слова Александра в какой-то степени поколебали уверенность Роджера в искренности Келема.
Роджера поразила происшедшая в Александре перемена. Толстяк, явно перетрусив, весь вдруг как-то обмяк. Губы его дрожали, а голос стал тонким и жалобным.
Но Роджеру показалось, что Александр все еще надеется на избавление, поэтому был начеку, опасаясь, что толстяк еще раз попытается оказать яростное сопротивление, прежде чем окончательно сломаться.
- Я… я всегда знал, что Ньюмен работает не только на меня, - ныл Александр. - Он работал и на моего сводного брата. Почему вы не хотите поверить, Уэст? Почему вы смотрите на меня так, будто я какое-то чудовище? Выслушайте меня, Уэст!
Вы совершите величайшую ошибку, если не освободите меня и не арестуете Келема. Виноват один Эндрю! Он мастер на такие штуки. Он наврал вам. Прикрылся мной, заставил меня расплачиваться за его грехи. Это несправедливо, несправедливо!
Роджер нахмурился и, казалось, начал колебаться. Глаза Александра ожили, в них засветилась надежда. Подошедший Марк изумленно посмотрел на приятеля, который, как бы сдаваясь, произнес:
- Послушайте, Александр! Допустим, я смогу помочь вам. Я вовсе не собираюсь превышать свои полномочия. Мне только нужно разыскать убийцу младшего Келема. Ни один полицейский, у которого есть голова на плечах, не станет совать нос не в свои дела, особенно если речь идет о большом бизнесе!
- Уэст, я всегда знал, что вы истинный джентльмен! Будьте разумны, мой друг, помогите мне, и вы никогда об этом не пожалеете!
- Если бы я только знал, почему вам так нужна была Гризельда и что было в тех бумагах, о которых вы говорили! - в раздумье произнес Роджер.
Марк уставился в потолок, сильно сомневаясь, что Александр проглотит приманку. Но тот сразу же отозвался:
- Все чрезвычайно просто, Уэст. Естественно, я не думал, что вы станете разыскивать меня здесь, на чердаке. Но я понимал, что Эндрю может предать меня. Я подозревал, что Гризельда знает о существовании этого помещения, и мне нужно было проверить это.
Братья Беллоу по ошибке направили ей документы, среди которых находится договор о приобретении мною трех этих домов. Вы сами видите, что мне было необходимо узнать, читала ли их Гризельда. Она прочитала их, но решила, что разумнее промолчать. Тогда ей для большей уверенности дали снотворное.
Я не собирался долго задерживаться здесь, а ей не было известно, куда я после этого собирался направиться. Гризельда рассказала мне, что бумаги находились в специальном углублении в столике под пишущей машинкой. Вот почему вы их и не сумели обнаружить. На них случайно наткнулась Этель Дауни. Я подумал, что вы прочитали договор, и направил Ньюмена…
- … убить меня. Все правильно! - рассмеялся Роджер и почувствовал, что с его души свалился огромный груз.
Слова Александра полностью объяснили роль Гризельды в этом деле. Единственное, что оставалось сделать, - это узнать, кто убил Энтони.
- Ладно, Александр, я при случае замолвлю за вас словечко. Ну, а кто убил молодого Келема и миссис Риккетс?
Роджер надеялся, что ценой столь туманного обещания ему удастся выудить у Александра дополнительные сведения.
- Я не убивал! Клянусь, не убивал!
- Меня не интересует, кто не убивал. Может быть, это дело рук мисс Гарнер, простите, Бартон?
- Не думаю. Она побожилась, что не знает, кто его убил, хотя в это самое время и находилась в квартире Келема. Она видела Гризельду и слышала их разговор.
Когда Гризельда ушла, появился какой-то мужчина и застрелил Келема, а потом удрал. Агата поспешила скрыться через заднюю дверь… Она ужасно перепугалась, ужасно…
- А зачем она приходила туда?
- Ее послал я. У меня был ключ, которым она и воспользовалась. Я знал, что Гризельда собирается повидаться с Энтони, и хотел узнать, о чем они будут говорить. Но я не допускаю мысли, что Агата застрелила Энтони. Гризельда волновалась из-за каких-то глупых писем подруги. Меня же интересовало, что расскажет ей Энтони, не выдаст ли он меня…
- Значит, он работал на вас? - воскликнул Роджер.
- Ну… он оказал мне несколько незначительных услуг. Это был симпатичный мальчик, и я его очень любил.
- Энтони был законченным мерзавцем. Скажите, это он подсыпал отраву матери и таким путем вы сумели обмануть бдительность Келема?
- Это абсурд! Уверяю вас, что ничего подобного я не делал. Подсыпать отраву мачехе! Тоже скажете! Да я…
- Мы напрасно теряем время, - устало заметил Роджер. - Самое правильное - немедленно отправиться в Ярд и там…
- Нет, Уэст, нет! Только не это! - закричал Александр.
По-видимому, он уверовал в то, что Роджер его отпустит, хотя тому с большим трудом удалось скрыть свое негодование и отвращение.
- Умоляю вас, дайте мне этот единственный шанс, поверьте на слово, - молил Александр. - Да, да, сознаюсь, я устроил так, что Энтони постоянно давал Линде в шоколаде и питье несильный наркотик. Я хорошо платил ему за это. Отец не одобрял его образ жизни и деньгами не баловал. А Энтони тратил много денег, очень много… Я… Уэст, как по вашему, Эндрю обнаружил это? Вы думаете, что он…
- Неважно, что думаю я, - оборвал его Роджер. Потом обернулся и позвал стоявших возле двери полицейских. - Отвезите его в Скотленд-Ярд и, если он вздумает удрать, не слишком-то церемоньтесь с ним.
Он подождал, пока толстяка, все еще бросавшего в его сторону умоляющие взгляды, не увели с чердака. Марк задумчиво спросил:
- Выходит, Келем убил собственного сына?
- Потому что тот опаивал мачеху наркотиком. - в тон ему продолжил Роджер. - Правдоподобно. Самым трудным будет доказать несостоятельность этой версии.
- А ты хочешь этого? - тихо спросил Марк.
Глава 26
АЛИБИ
Роджеру пришлось сознаться, что у него нет сомнений в том, что все, сказанное Келемом об Александре, - истина, которая в скором времени получит подтверждения. Вместе с тем, он допускает, что Келем, узнав о низости Энтони, был способен убить сына. Так что, прежде всего необходимо сопоставить и перепроверить все добытые данные, а уж потом делать выводы.
Роджер возвратился в Ярд после того, как Александр был благополучно доставлен в Кеннан-роу и упрятан под замок.
Он доложил Чартуорду обстоятельства ареста и в конце рапорта изложил новую версию убийства Энтони Келема.
Чартуорд был поражен, и его реакция была недмусмысленной:
- А разве это не вы говорили мне, что у Келема и Блэра твердое алиби?
- По имеющимся ответам, да, - согласился Роджер. - Вот смотрите. - От открыл папку и начал цитировать справку: "Четыре тридцать - на совещании с тремя директорами финансового треста Келема. В пять тридцать Келем уехал". Все директора были опрошены, показания их совпадают. Это, разумеется, не означает, что они намеренно прикрывают Келема. Я не думаю, что нужно опрашивать их снова. Прежде всего я занялся бы Блэром.
- Что вы намерены делать?
- Доверьте это мне, сэр, хорошо?
- Хм, хм, ну ладно…
Роджер попросил Марка подбросить его до Нью-Берри, и видя расстроенное лицо приятеля, Марк хранил молчание в пути.
Машина шла быстро. Безмолвие и красота сельской местности подействовали на Уэста благотворно, и он вновь обрел способность хладнокровно оценить события последнего времени.
Он вдруг подумал о Марти, и ему в голову пришла мысль о том, что было время, когда и Келем радовался своему ребенку.
Роджер попытался пережить в воображении ужасную трагедию, уготованную Келему судьбой. Убить собственного сына!
И Роджер содрогнулся.
- Мне пойти с тобой? - спросил Марк, когда они подъехали к больнице.
- Да.
Они вошли в залитую ярким светом палату.
Блэр, лежа в кровати на спине, что-то читал. Молодой человек, казалось, был намного спокойнее, чем во время последней встречи с Уэстом.
Он приветствовал вошедших широкой улыбкой, которая исчезла, как только он увидел выражение лица Роджера. Отложив книгу, Блэр приподнялся на подушках. Сейчас было видно, как он молод.
- Ну, Уэст? - спросил он.
- Мне предстоит ужасное дело, - начал Роджер. - Я должен арестовать человека по обвинению в убийстве, в котором его наверняка уличат, но лично я не верю в вину этого человека. И ничего не могу сделать. Улики налицо, дело выяснено, а я не верю… Но другого выхода у меня нет.
- Понятно, - сказал Блэр. - Но я не убивал Энтони Келема.
- Я ни на одну секунду не допускал подобной мысли и не собирался ни в чем обвинять вас, - улыбнулся Роджер. - Я сейчас еду в Лондон, чтобы задержать Гризельду Фейн.
Блэр замер.
- Вы не должны делать это. Она не убивала!
- Она присутствовала при убийстве - это доказано. По-видимому, для этого у нее были причины, ведь она и до этого стреляла в него. Единственный способ спасти ее от виселицы - это найти настоящего убийцу. Мое начальство удовлетворено тем, что она задержана. С их точки зрения, следствие закончено. Гризельда…
Блэр взволнованным голосом прервал его.
- Остановитесь, Уэст, остановитесь! Это я убил его.
Наступила мертвая тишина. Признание было настолько неожиданным, что Роджер растерялся, но сразу же понял, что Блэр сказал правду.
- Я отлучился с директорского совещания всего на двадцать минут, - заговорил он, - и поехал на квартиру, вошел в библиотеку, застрелил Энтони и возвратился назад…
Он закрыл глаза и добавил чуть слышным голосом:
- Я знал, что Энди очень страдал из-за болезни своей жены. Однажды в комнате Тони я нашел лоданиум и сразу же заподозрил негодяя. После этого я стал следить за ним. Если бы Энди узнал когда-нибудь правду, это его доконало бы. Я уже до этого ненавидел Энтони из-за Гризельды. Он был мерзавцем, не имеющими права жить. Но больше всего я ненавидел его за то, что он так мучил Энди.
Я убил его намеренно и, если бы это было нужно, охотно сделал бы то же самое еще и еще… много раз.
Он замолчал.
У Роджера в висках громко стучала кровь. Он и в мыслях не допускал ничего подобного, но теперь не сомневался, что все именно так и было. Перед ним был человек, который убил Энтони Келема и который любил Эндрю Келема, как родного отца. В признании Блэра было объяснение всему тому, что до сих пор оставалось неясным. Самым трагичным было то, что во время судебного процесса неизбежно выплывает наружу и страшная правда. Блэр, да и Роджер не смогли бы скрыть от Келема, каким негодяем был его сын.
Вдруг Марк закричал:
- Роджер, смотри!
В это мгновение Блэр отбросил одеяло в сторону и прыгнул к полуоткрытому окну. Распахнув его, он вскочил на подоконник, но прежде чем он успел броситься вниз, Роджер и Марк схватили его и стащили вниз. В глазах Блэра стояли слезы, когда он заговорил:
- Дайте мне убить себя, тогда не будет никакого суда. Избавьте Энди от этой пытки, Уэст! Избавьте его от суда!
- Иногда мне не хочется быть полицейским. Я очень сожалею, Блэр, но нам придется через все это пройти.
Однажды сентябрьским вечером Роджер пешком возвращался из Скотленд-Ярда домой. Он шел, почти не замечая прохожих и порой наталкиваясь на них.
Перед его глазами все еще стояло утреннее судебное разбирательство по делу Чарльза Блэра в связи с обвинением его в убийстве Энтони Келема.
Дело Александра и его сообщников рассматривалось в суде раньше. Александр и братья Беллоу были признаны виновными в убийстве миссис Риккетс, преступление Александра отягчалось еще и убийством Мортимера Беллоу.
В ночь убийства Энтони Келема Агата Бартон находилась в квартире на Парк-лейн и видела его труп. Риккетс заметила ее. Ньюмен, не теряя времени, заставил несчастную замолчать навеки и, чтобы сбить с толку следствие, забрал с собой ключ от черного хода.
Эндрю Келема несколько раз вызывали для дачи показаний, и теперь уже не было никакого в том сомнения, что он сказал Роджеру правду: он был вынужден подчиниться сводному брату потому, что жизни его жены постоянно грозила опасность.
Александр задумал вздуть цены на земельные участки и строительство, Келем же планировал снизить их. Но Александр был умным противником. Он прекрасно знал, к чему приведет полицейское расследование, и решил убрать сводного брата до того, как тот откроет его карты.
Роджер подумал и о Гризельде. Как же просто было создать прошв нее дело! Стрельба из пистолета уже давно стала хобби для Гризельды, и у нее было разрешение на ношение оружия, но теперь она вряд ли захочет взять пистолет в руки.
Когда Роджер свернул на дорожку к дому, дверь открылась, и навстречу ему выбежала Дженет. Из холла был слышен жалобный плач малыша.
- Как дела? - спросила она нетерпеливо.
- Виновен, - вздохнул Роджер. - Дополнительные улики не нужны.
Он обнял Дженет за талию и повел ее в дом. Увидев их, Марти перестал плакать и широко открыл ротик.
- Голоден, приятель? - спросил с улыбкой Роджер. - Что, мама морит голодом?
- Он поздно проснулся, - успокоила мужа Дженет. - Впрочем, я сегодня завертелась. У меня до четырех часов просидела Гризельда, потом она ушла и не сказала, куда едет. Роджер, я… - Она замолчала, и глаза ее наполнились слезами. - Подержи его, - сказала она тихо и поспешила в кухню.
Роджер взял сына на руки. Тот взвизгнул от восторга и вцепился отцу в волосы…
Когда через десять минут Дженет возвратилась к ним, Роджер качал сына на коленях, но его улыбка была какой-то застывшей. Как только Дженет забрала малыша, он подошел к телефону и набрал номер. Дженет, глядя на мужа, водила соской вокруг ротика малыша, пока его вопли не заставили мать сообразить, что она делает.
- Алло, - заговорил Роджер. - Это квартира мистера Келема?
- Да, - услышал он знакомый голос. - Кто говорит?
- Инспектор Уэст! Алло! Это вы, Гризельда? - Роджер бросил удивленный взгляд в сторону Дженет.
- Да, - ответила Гризельда. - Да. Я должна была узнать, не смогу ли я хоть чем-нибудь помочь. Я чувствую себя такой свиньей. Я сейчас позову его, он будет очень рад, что вы позвонили. Но… - Она быстро спросила: - Его повесят?
- Мне кажется, у него все шансы быть оправданным, - ответил Роджер. - Крепитесь, Гризельда!
Ему показалось, что он слышит ее рыдания, потом наступила продолжительная пауза, прежде чем до него донесся голос Келема.
- Хэлло, Уэст. Вы очень внимательны.
- Пустяки. Скажите, как самочувствие миссис Келем?
- Она практически здорова. Мы уезжаем в Нью-Берри, и Гризельда согласилась разделить с нами уединение.
В его голосе не было никакой горечи, но когда он задал следующий вопрос, его голос дрогнул:
- Скажите, Уэст, это возможно… то, что вы сказали Гризельде о Чарлзе?
- Да, возможно.
- Если у вас будет случай, Уэст, будьте добры, передайте ему, что Гризельда…
Он замолчал.
- Непременно передам, - расстроганно ответил Роджер.