Видя возбуждение Надежного Друга, барышня Пелконен отринула свои страхи. Уняв его лай тихими, ласковыми словами, она направилась следом за ним к кустам и раздвинула руками ветки. Мокрые листья облепили ее юбку. На земле, прямо под кустом, лежали мужские башмаки, надетые на вылезавшие из штанин ноги. Дальше виднелась подкладка задранного пальто. Оно накрывало человека с головой. Бродяга спал. Барышня Пелконен сразу определила его как бродягу. У кого еще могли быть такие стоптанные башмаки и кто еще мог разлечься в такой вот позе! Она даже ясно различила винную струю в прохладном осеннем воздухе.
Собака больше не лаяла. С ворчанием она подобралась поближе и вдруг дернула лежащего за штанину - прежде чем Кайно Пелконен успела этому воспрепятствовать. Потом отважное создание попятилось и завыло, поджав хвост и жалобно глядя на хозяйку.
Спящего собаке разбудить не удалось. Сделав над собой усилие, барышня Пелконен нагнулась и подергала мужчину за ногу. Все-таки нельзя оставлять человека лежать на сырой земле, хоть он и бродяга. Ведь он наверняка получит воспаление легких!
Нога мужчины была окоченевшей. Только в этот миг Кайно Пелконен начала прозревать истину. Бродяга был мертв. Бедный старик, маленький, несчастный, с головой, спрятанной под пальто. Он окоченел и стал твердым, как камень. И тогда Кайно Пелконен закричала. Она просто не могла больше. Она закричала очень громко. А потом еще и еще раз. И взяла себя в руки, только когда увидела укоризненные глаза пса, но продолжала дрожать всем телом. Псу как будто было неловко за нее, хотя чего уж там - он ведь тоже сначала испугался и потерял самообладание. Тело лежало перед ними на земле совершенно неподвижно. Это была мертвая неподвижность, последний смертельный покой, ждущий в конце всех. Так она подумала и почему-то перестала дрожать.
Она выбралась из кустов и остановилась в нерешительности, не зная, что предпринять. И вот в это мгновение она увидела Его - совершенно таким, каким она Его всегда воображала, медленно спускавшимся к ней от Обсерватории. Он шел как-то неуверенно и словно искал что-то, оглядываясь по сторонам. Он был, пожалуй, не так высок и красив, как в ее мечтах, но зато у Него были седые виски, и в бровях тоже пробивалась седина, а голову венчала зеленая шляпа с красным перышком, заткнутым за кожаную ленту вокруг тульи.
Барышне Пелконен не оставалось ничего другого, как стоять и смотреть на Него разинув рот. Надежный Друг сразу все понял. Он засуетился, понесся прямо к Нему, припал к Его ноге, облаченной в благородную серую брючину под модным дождевиком, и распластался перед Ним на дорожке, преисполненный благодарности и ликования. Господин нагнулся и погладил пса, потом выпрямился и, устремив на барышню Пелконен дружелюбный взгляд стальных глаз, спросил слегка рассеянно, словно его отвлекли от каких-то серьезных мыслей:
- Кажется, кто-то кричал? Я слышал женский крик.
Кайно Пелконен колебалась одну секунду. Честность прежде всего, напомнила она себе и торопливо призналась:
- Это я кричала.
Словно зачарованная, она робко посмотрела в глаза незнакомому господину и на короткое, но упоительное мгновение забыла обо всем - что с ней и где она. Очнувшись, она указала на кусты и попыталась прояснить ситуацию.
- Там, там в кустах мертвый бродяга. Надежный Друг, - она запнулась и поспешно пояснила: - То есть моя собака нашла его, и я очень испугалась.
Господин снова погладил пса, потрепал его за ушами - тот с немым обожанием прижался к его ноге - и рассеянно сказал:
- Благородное создание.
Но смотрел он при этом только на барышню Пелконен. Потом, как бы встряхнувшись от своих размышлений, он направился к кустам. Потрогал носком ботинка застывшее тело, коротко подтвердил:
- Да, бедняга мертв. - Но следом за этими словами, к величайшему изумлению барышни Пелконен, он внимательно огляделся кругом и спросил: - И что же?
Черный встрепанный терьер уселся перед ним и почтительно посмотрел ему в лицо.
Барышня Пелконен растерялась.
- Как, разве мы не должны… - начала она.
- …сообщить в полицию? - закончил господин. - Совершенно справедливо. Именно так. Мы непременно должны. Однако… - Он снял шляпу, провел рукой по серебристым волосам, потер лоб, словно у него болела голова, и продолжил: - Только где вы предполагаете найти тут полицейского? В Хельсинки это давно уже редкость. Патрульную машину еще можно, пожалуй, увидеть. Ну, днем пару конных полицейских на вахтпараде. Еще регулировщика, если где-то надо остановить движение. Но обычных полицейских, как в пору нашей - виноват, моей - молодости, таких теперь просто нет. Это уже мифический персонаж - постовой в форме, со сцепленными за спиной руками.
- Нет, это не мифический персонаж! - неожиданно для себя решительно возразила барышня Пелконен.
Она отлично помнила полицейского, который вырос перед ней как из-под земли в самый неподходящий момент - когда она однажды днем спустила с поводка собаку в Центральном парке.
- Я имел в виду, - рассудительно сказал господин, - что не стоит самим себе устраивать неприятности. Согласитесь, вас это не касается. Нас обоих не касается. Если мы станем заявлять в полицию, на это уйдет уйма времени. Нас будут допрашивать. Запишут наши имена, адреса. Все это ужасно неприятно. И из-за кого? Из-за какого-то бродяги!
Кайно Пелконен снова задрожала. Ей пришла в голову страшная мысль.
- И меня, меня могут арестовать, - пролепетала она, - когда узнают, что я отпускаю собаку с поводка? Но ведь она бегает по утрам и никому не мешает!
- Разумеется, могут, - сказал господин. - Они сразу догадаются. Это очевидно. Иначе собака не нашла бы тело.
- Но, - возразила Кайно Пелконен, тут же забыв о себе, - мы не можем оставить его лежать так. Он… он ведь человек. Наш долг заявить в полицию.
- Да найдет его кто-нибудь, - нетерпеливо сказал господин. - Вон сколько листьев нападало. В семь часов придут подметальщики и найдут. А для нас будет куда разумнее и проще пойти своей дорогой и забыть обо всей этой истории.
- Нет, - возразила Пелконен, привстав от волнения на цыпочки, - нет, это неправильно. Это, это эгоистично.
Господин наклонил голову, надел свою шляпу и еще раз погладил пса.
- Благородное создание, - рассеянно повторил он. - Да, в мире не так много благородных людей, подобных вам. Будь их больше, жизнь была бы иной. Увы! - Он сделал паузу и, наконец решившись, продолжил: - Но я не стану ввязываться в эту историю. Не осуждайте меня, я просто не могу. А вы поступайте, как вам подсказывает совесть.
Он чуть приподнял шляпу с красным перышком за кожаной лентой, поклонился и зашагал прочь. Он уходил не спеша, той же дорогой, которой пришел сюда, а Надежный Друг трусил возле его левой ноги, приотстав на полшага, демонстрируя, как хорошо он воспитан. Господину даже пришлось задержаться и приказать псу идти обратно к хозяйке.
Надежный Друг беспрекословно подчинился, но, сидя на дороге, недоуменно глядел вслед господину. На его глазах уходил из их жизни единственный настоящий хозяин. Уходил навсегда. Так решил в ту минуту Надежный Друг.
А его хозяйка, все еще стоя на цыпочках, с пылающим лицом и ледяной тоской на сердце, тоже смотрела ему вслед, и в ее глазах было то же тоскливое выражение, что и у пса.
Но долго упиваться своей тоской она не могла. Ей нужно было действовать. Это был ее Долг. "Телефон!" - вдруг мелькнуло в ее голове, и она побежала вниз, спотыкаясь, тяжело дыша и тихонько всхлипывая. Надежный Друг мчался впереди нее, мужественно борясь с желанием залаять. Но это было бы неправильно.
Сбегая с холма, барышня Пелконен заметила краем глаза автомобиль, стоявший на лужайке, с радиатором, странным образом припечатанным к толстому дереву. Но в ту минуту она не обратила на него особого внимания. Выглядело это, безусловно, странно, но она все-таки не была автомобилистом.
Внизу мимо барышни Пелконен пронесся, дребезжа, сонный трамвай. Возле крытого рынка суетились люди. Наконец она отыскала телефонную будку, вбежала внутрь и схватила с рычажка трубку. Увы: трубка была оторвана, а сам аппарат едва не упал ей в руки - какие-то хулиганы совершенно разбили его. Впрочем, телефонный справочник тоже оказался разодранным, и она все равно не смогла бы найти телефон полиции. В довершение всего она обнаружила, что у нее в кошельке нет подходящей монеты.
Но выход был быстро найден. Надо зайти в какое-нибудь кафе возле рынка - какое-нибудь одно наверняка уже открыто, - и там непременно окажется телефон. Решительным движением барышня Пелконен ухватила своего верного пса за ошейник и пристегнула поводок. Надежный Друг безропотно подчинился и последовал за своей хозяйкой, понурив голову и поджав хвост. Он понимал, что радостям жизни на сей раз пришел конец и что впереди их ждут испытания.
Но идти к рынку барышне Пелконен не пришлось. Прямо перед ней на противоположной стороне высился роскошный фасад отеля с парадным подъездом в центре. Барышня Пелконен потянула на себя тяжеленную стеклянную дверь и героически вступила в вестибюль, таща за собой на поводке упиравшегося Надежного Друга.
Ночной портье с учтивым видом поднялся из-за дорогой - из ценного дерева! - стойки, в долю секунды окинул взглядом прилично одетую даму с породистым псом на ярко-зеленом поводке, затем, после некоторого колебания, протянул руку к щитку с ключами и машинально спросил:
- Ваш номер?..
Кайно Пелконен, не заметив от смущения его жеста и думая только о номере телефона полиции, честно сказала:
- Я не знаю. Но вы, наверно, сами знаете.
Ночной портье взглянул на породистого, отлично подстриженного шотландского терьера, как бы ища у него поддержки, раздумывая, могла ли эта дамочка заблудиться и забрести к ним по ошибке после какой-нибудь пирушки. Но она как будто не пьяна. Что делать, персонал их шикарного отеля давно привык к рассеянности своих гостей.
- А имя, простите? - осторожно осведомился портье, и его взгляд снова случайно упал на собаку.
Надежный Друг вежливо вильнул хвостом. Барышня Пелконен, при всей своей озабоченности, не могла не улыбнуться. Портье оказался весьма учтивым человеком!
- Надежный Друг, - с готовностью ответила она. И, перехватив изумленный взгляд портье, поспешила пояснить: - Из Аберкомби-Куков, если вам что-нибудь говорит это имя. Это прославленный род.
Портье воспринял разъяснение как легкий упрек, хотя в тоне барышни Пелконен не было и намека на это. Побагровев, он склонился над книгой для приезжих и, листая ее, переспросил:
- Простите, не повторите еще раз, как оно пишется?
Кайно Пелконен начала терять терпение. Чтобы зайти в этот фешенебельный отель, ей и так потребовалось собрать все свое мужество. Но если здесь принято узнавать родословную собаки, прежде чем дать телефон полиции, то это уже слишком! Или с этим портье, или с самим отелем явно что-то не в порядке. Она строго сказала:
- Довольно об именах. Назовите мне, пожалуйста, нужный номер.
- Но простите, - неуверенно пробормотал портье, - здесь нет такого имени.
- Это неважно, - сказала барышня Пелконен сердясь.
Надежный Друг, уловив новые нотки в ее тоне, весь подобрался и обнажил клыки. Он устремил угрожающий взор на портье и глухо зарычал, предупреждая врага.
- Да, это неважно, - повторила Кайно Пелконен. - Если для вас это так затруднительно, я готова сама найти его.
И она шагнула вперед. Портье отступил к щитку с ключами. Надежный Друг проследил за ним взглядом и начал изучать глухую стойку на предмет проникновения за нее, если это понадобится, и нападения в дальнейшем на ногу портье. У собаки была тонкая нервная организация, которая мгновенно отзывалась на раздражающие ее хозяйку факторы. В данный момент таким фактором был портье.
- Я не могу этого позволить, - растерянно возразил дежурный. - А вы, вы совершенно уверены, что живете именно в этом отеле?..
- Послушайте-ка, - твердо сказала барышня Пелконен, чье терпение лопнуло, - мне не хотелось бы быть невежливой, но один из нас явно не в своем уме. Я не живу в этом отеле, не жила прежде и вряд ли когда-нибудь тут поселюсь. Мне нужен только номер. Номер телефона. Полиции. Вы понимаете по-фински? - Потом, глядя на вытянутое, обиженное лицо портье, она смягчилась и добавила: - Поймите, это вопрос жизни и смерти!
Но портье уже немного оправился, и уверенность начала возвращаться к нему. Дамочка была, очевидно, с приветом, и ее разговоры о комби-куках были, значит, просто бредом.
- Если вы не проживаете в нашем отеле, - сухо сказал он, - то я вынужден буду просить вас удалиться. Отель не нуждается ни в чьих вмешательствах. Мы сами улаживаем все свои дела. И никогда не звоним в полицию. Так что - будьте добры, покиньте, уважаемая госпожа, наши покои.
Барышня Пелконен вскипела и, привстав на цыпочки, горячо проговорила (Надежный Друг при этом сердито зарычал):
- Неужели вы не понимаете?! Я только что в парке обнаружила труп мужчины! Какого-то бродяги! - Она припомнила все обстоятельства и поправилась: - Вернее, моя собака обнаружила.
Портье снова мысленно прикинул, не стоит ли вызвать санитаров с машиной, но, окинув дамочку еще раз проницательным взглядом, решил довериться опыту и интуиции.
- Уважаемая мадам, - сказал он, - почему вы пришли именно в наш отель? Чего вы здесь добиваетесь, если вы здесь не живете? Я не могу никого беспокоить и тем более будить в такой час.
- Я не мадам! - сердито оборвала барышня Пелконен.
Как будто нельзя жить как живешь, быть просто скромной женщиной и никакой не "мадам": эти "мадамы" ей уже просто опротивели за столько лет! Она была не прочь оставаться в барышнях до самой смерти! По крайней мере так она себе старательно внушала.
- Ничего я здесь не добиваюсь, - ироническим тоном повторила она его слова. - Мне нужен телефон полиции. Мне нужно позвонить!
- Но почему из нашего отеля?! - подозрительно спросил портье. - Почему с таким делом вы пришли к нам? Нам не нужны неприятности.
У барышни Пелконен закралось подозрение, что всем мужчинам без исключения присуще общее свойство - избегать любой огласки и страшиться любых возможных неприятностей. Она старалась не думать плохо про того приятного господина в парке, тем более что Надежному Другу он так понравился! Но теперь был явный перебор. Не хватало еще, чтобы и этот тип за стойкой начал убеждать ее не вмешиваться в чужие дела!
И барышне Пелконен подумалось: весьма вероятно, что дела в мире пошли бы на лад, если бы их взяли в свои руки женщины и управлялись бы с ними по-простому, без лишних фокусов. Кстати, именно это сказал и любезный ее сердцу господин: что, мол, тогда мир стал бы куда лучше!
- Я не собираюсь вмешиваться в дела вашего отеля, - заверила она портье. - Мне нужно только позвонить. И я сразу уйду. Дайте мне телефон полиции!
Портье нехотя достал телефонную книгу, раскрыл ее на первой странице и спросил:
- Полиции порядка или криминальной?
- Не знаю, - вынуждена была признаться барышня Пелконен. Но ее женский здравый смысл подсказал ей ответ, и, вспомнив о своей собаке, она иронически заметила: - Наверняка лежать мертвым на земле в городском парке - страшное преступление. Если уж считают преступниками домашних животных и их хозяев, которые отпускают маленьких собачек побегать по парку, то что говорить о несчастных бродягах, упившихся до смерти в общественном месте! Тут, конечно, не обойтись без полиции порядка!
- Ноль-ноль-два, - вычитал в книге портье, набрал номер и сердито сунул трубку барышне Пелконен. - Говорите!
- Полиция порядка. Слушаем! - четко произнес голос в трубке.
- Я только что нашла умершего бродягу в Обсерваторском парке, недалеко от Памятника, - деловито доложила барышня Пелконен. - Вернее, моя собака нашла его в кустах. Допился до того, что умер!.. Что? - Она прикрыла трубку ладошкой и с тревогой обратилась к портье: - Он спрашивает, как меня зовут и откуда я звоню. Мне обязательно говорить?
Портье развел руками, показывая, что теперь он бессилен, а ведь он предупреждал.
- Какая разница, как меня зовут! - решительно сказала Кайно Пелконен. - Конечно, вы можете меня найти. Я буду ждать вас у… у отеля "Палас", перед входом. Я небольшого роста, в коричневом костюме для улицы, и со мной черный шотландский терьер. Разумеется, он на поводке.
Она решила, что это стоит заявить сразу, на всякий случай, и залилась румянцем, потому что в трубке заметили что-то по поводу костюма. Положив трубку, она осведомилась:
- Сколько я должна за разговор?
- Ничего, решительно ничего, раз такие дела! - заторопился портье, вылезая из-за стойки и спеша к двери, чтобы открыть ее перед дамой.
Надежный Друг сделал попытку цапнуть его за штанину, но барышня Пелконен, хоть и вполне разделяла намерения пса, все же удержала его на поводке. Стараясь сохранять достоинство, она степенно вышла за дверь вместе с собакой, и портье учтиво поклонился им.
Если до сих пор полиция производила на барышню Пелконен крайне неблагоприятное впечатление, то в следующее мгновение оно, пожалуй, изменилось к лучшему. Едва она ступила на тротуар, как к гостинице подлетел черный автомобиль с мотающейся антенной и, резко затормозив, замер на месте. Не успела Кайно Пелконен даже собраться с мыслями и осознать, что это и есть полиция, как передняя дверца распахнулась, и оттуда показался одетый в форму полицейский. Одной рукой он уже открывал для нее заднюю дверь.
- Это вы звонили? - спросил полицейский. - Залезайте скорее. Едем.
Барышня Пелконен была настолько обескуражена быстротой операции, что, влезая в машину, сбила набок свою шляпку, а Надежного Друга ей пришлось втаскивать силой, ибо он упирался всеми четырьмя лапами, полный мрачных подозрений относительно полицейского мундира. Насилие оскорбило пса до глубины души, тем более что барышня Пелконен не имела возможности немедленно начать мирные переговоры, а занялась более неотложным делом - стала поправлять свою шляпку. Тем временем автомобиль с включенной сиреной летел по набережной со скоростью сто километров в час и уже повернул к костелу, когда барышня Пелконен, установив должным образом шляпку на голове, обратила внимание на окрестности.
- Куда вы едете? - возмутилась она. - И выключите эту ужасную сирену! У меня заболит голова. И люди на нас оглядываются. - На пустынных утренних улицах действительно уже начал появляться народ, хотя молочные магазины еще не открылись. - Никуда этот мертвец не денется, - с упреком добавила она.
- Что же вы сразу не сказали? - неприязненным тоном выговорил ей водитель.
Но полицейский, сидевший рядом с ним, примирительно улыбнулся и, оглянувшись назад, сказал:
- Видите ли, уважаемая госпожа, нам сейчас в самый раз немножко размяться. Засиделись, ночь уж больно однообразная была. Ну, куда поедем? И что стряслось-то? Собачка ваша вроде в порядке. Нам дежурный все что-то про собаку толковал.
Игривый тон полицейского возмутил барышню Пелконен.
- Во-первых, я не госпожа. И не мадам, - на всякий случай добавила она. - Я барышня Пелконен, и я протестую против того, чтобы мое имя упоминалось в связи с этой историей. А во-вторых, моя собака не совершила ничего дурного, хотя я и отпустила ее на минутку побегать. Поэтому она и нашла мертвеца. У вас же тоже есть служебные собаки - ищейки!