Возле самого поворота с призрачным "Т" в кружке он заметил сноп света от другой машины, идущей им навстречу. Роджер поспешил прижаться к обочине, заметив, что вторая машина шла на убийственной для такой дороги скорости.
Джанет затаила дыхание.
Ослепив их светом фар, машина пронеслась почти вплотную рядом, отчаянно завизжав тормозами.
Роджер вновь включил мотор.
- Такому водителю самое место на скамье подсудимых! - воскликнул он с возмущением. - Откуда он только взялся? Ведь в этих местах не может быть много жилых мест.
- Марк за рулем тоже ведет себя, как ненормальный…
- Но не в такой степени.
Роджер поехал осторожнее.
К Делавару было два подъезда. Тот, по которому двинулись они, шел внутри огромного поместья, соединявшегося с основной магистралью возле будки телефона-автомата, о которой говорил ему Лэмпард.
Джанет вглядывалась в темноту со своей стороны.
- Вот и ворота, - сообщила она.
Белые ворота были распахнуты настежь. Роджер въехал внутрь. Дорога петляла и извивалась между кустами, тень которых еще более усиливала темноту.
Вдруг Джанет воскликнула:
- Посмотри! Посмотри вон туда!
Роджер нажал на тормоза. Джанет смотрела направо. Роджер напряг зрение, но не увидел ничего, кроме причудливых сплетений деревьев и кустарников.
- Мне показалось, я видела человека, - с вызовом сказала Джанет. - Впрочем, так оно и есть. Вон поблескивает зажженная сигарета!
- Пожалуй, нам стоит здесь остановиться, - сказал Роджер. Он отворил дверцу, в ту же секунду Джанет выскочила с другой стороны и присоединилась к нему. Они направились к главным воротам. В свете горящей фары фигура человека была ясно видна.
- Я - старший инспектор Роджер Вест. А вы от инспектора Лэмпарда?
- Совершенно верно, сэр.
Лицо высоченного парня оставалось в тени, сноп света достигал ему только до груди.
- Есть ли другие наблюдающие?
- В данный момент я один посту, сэр. Позднее подъедет еще один. Он бы был уже здесь, но у него случился прокол.
- Вы не заметили ничего особенного?
- Нет, сэр. Если бы что-нибудь было, я бы заметил. Отсюда просматриваются обе дороги.
- Значит, сумасшедший водитель выехал не отсюда, - сказал Роджер Джанет, когда они двинулись дальше.
Вскоре из темноты выплыл дом, но они рассмотреть его громаду на фоне звездного неба смогли, лишь подъехав вплотную к подъезду. Легкий ветерок шевелил листву высоких деревьев, росших вокруг него. Где-то ухал филин. Джанет прижалась теснее к мужу. В доме нигде не было ни огонька.
- Великолепное затемнение, - сказал Роджер. Он оставил зажженными задние огни в машине, вылез наружу и осветил фонариком ступеньки крыльца. Где-то гулко отдалась трель звонка, когда он дернул за ручку.
После недолгого ожидания раздались шаги.
Появился свет. Роджер пояснил:
- Мистер и миссис Вест к мистеру Прендергасту.
- Вас ожидают, сэр. Входите, прошу вас. Должен ли я взять что-то из машины? Чемодан?
- Нет, благодарю вас.
Роджер подхватил под руку Джанет. Они вступили в просторный квадратный холл. Все комнаты в Делавар-хаусе были на один манер: квадратные с высокими потолками.
За маскировочными шторами сиял яркий свет. Дворецкий, человек пожилой, провел их в комнату направо.
Он постучался, открыл дверь и громко объявил:
- Мистер и миссис Вест.
Джанет и Роджер переступили через порог. Марк сидел в удобном кресле. Клод Прендергаст, куда более напряженный, присел на диванчик, а возле ярко пылавшего камина стоял высокий крепкого сложения человек. Другого света в комнате не было. Но тут дворецкий щелкнул выключателем, и тотчас десятки лампочек в хрустальной люстре залили помещение ярким и, одновременно, притушенным светом.
Высокий незнакомец с нескрываемым любопытством уставился на вошедших. Роджер не мог опомниться от изумления, так как Харрингтону, если это был Харрингтон, было максимум лет 30. У него были четко выраженные черты лица, очень смуглая кожа и общий вид здоровяка. Широко расставленные глаза смотрели открыто и прямо.
Марк всех представил и предложил выпить. Сам он и занялся смешиванием коктейлей. Очевидно, Клод полностью передал ему полномочия хозяина дома. Максимум, на что он был способен, это притвориться, будто приподнимается, а потом искоса поглядывать на Джанет масляными глазками. Можно было подумать, что у него повышенная температура.
Харрингтон тоже смотрел на нее с открытым восхищением мужчины, привыкшего к успехам у женщин.
- Я рад, что вы приехали, - заговорил он шумно. Его голос усилил приятное впечатление. - Возможно, теперь мы услышим мнение официальной полиции или же официальное мнение полиции…
Он улыбнулся собственной шутке, просто и приятно, без всякой рисовки. И все же Роджер не сомневался, что этот человек был чем-то раздражен, хотя изо всех сил старался этого не показывать.
- Мистер Лессинг вел себя весьма загадочно и дал понять, что все дело в вас.
- Марк умеет любой пустяк облачить тайной, - рассмеялся Роджер. - Я рад возможности познакомиться с вами, мистер Харрингтон.
Харрингтон принял предложенную ему сигарету. Он оказался выше, чем это выглядело с первого взгляда. От него веяло силой и энергией. Темные, коротко подстриженные волосы круто вились.
Роджер взглянул на Марка.
- Чем ты тут занимался?
- Осматривался, - беспечно ответил Марк. - Здесь есть кабинет со старым Дрезденом, это чудо какое-то, Роджер! Я ни о чем ином и думать не мог.
Харрингтон сухо заметил:
- Мистер Лессинг забавлял меня лекцией о редком фарфоре. Мой кузен едва сказал десяток слов. Я надеюсь, хоть вы-то будете более общительны!
Марк явно тянул время, в то время как Клод не мог скрыть своих подозрений в отношении кузена. А был ли Харрингтон его кузеном? Напористый, энергичный, он совсем не походил ни на Клода, ни на остальных Прендергастов. "А что, если, - подумал неожиданно Роджер, - Поттер подсунул этого типа вместо настоящего кузена?"
Джанет вмешалась в разговор:
- Марк, ты знаешь, что дом окружен людьми?
Она имела в виду полицию, но Клод понял ее неверно. Впервые он зашевелился, вскочил на ноги и прижался спиной к стене, вытянув вперед обе руки, как бы защищаясь от нападения.
- Я знал это, знал! Так и должно было случиться! - закричал он пронзительным голосом, обращаясь к Харрингтону. - Это вы их привели! Вы… вы…
Харрингтон с нескрываемым презрением-смотрел на эту истерику.
- Поеду-ка я прочь из этого сумасшедшего дома, пока сам нахожусь в здравом уме, - сказал он раздраженно, - я никогда не интересовался прендергастовской линией семьи. И правильно. Было ошибкой стараться с нею познакомиться.
Двумя большими шагами он добрался до двери, и тут раздался спокойный голос Роджера:
- Вы зря кипятитесь. Обстановка необычная, меня удивляет, что вам ее не обрисовали. Мистер Прендергаст нервничает, потому что ожидает на себя нападения. Ну а мистер Лессинг не хотел ничего говорить до моего приезда. Но я не хочу вас задерживать…
Харрингтон оглянулся:
- Что за бред такой?
- Никто из нас не был предупрежден о вашем приезде… Если вас действительно интересует, почему так нервничает Клод…
Харрингтон вернулся на середину комнаты. Роджер подвел краткий итог страхам и подозрениям Прендергаста.
Когда он кончил, Харрингтон покачал головой:
- Ну и дела!.. Значит, он воображает, что я приехал сюда ухлопать его ради его денег? Ради справки, любезный кузен Клод, - он насмешливо фыркнул, произнося это имя, - меня не интересуют прибыли "Мечты". У меня, слава богу, хватает собственных денег. А прибыл я к вам из чистого любопытства. Вот уже полгода имя Прендергастов не сходит с заголовков газет. Я получил письмо, что могу оказаться упомянутым в каком-нибудь завещании, и это подстегнуло мою любознательность, а отнюдь не жадность. Деньги Прендергастов - грязные. У меня на этот счет нет никаких иллюзий. Вы-то об этом знаете?
Роджер пропустил замечание мимо ушей.
- Кто прислал вам письмо?
- Адвокат по имени Габриель Поттер.
Должно быть, он заметил, что его ответ произвел нечто вроде сенсации. Роджер нахмурился, Марк пробормотал: "Ну и ну!", Джанет опустилась на ручку диванчика, возле которого стояла. Клод громко воскликнул:
- Поттер сообщил, что вы, возможно, окажетесь заинтересованным лицом? Поттер? Этот дьявол, он стоит за этим делом… Так вот почему она повела меня к нему!
В отношении Клода надо было срочно принимать какие-то меры. Роджеру хотелось поговорить в спокойной обстановке с Харрингтоном, но в присутствии Клода это исключалось. Он заметил, что щеки Клода покрылись сероватой бледностью, и понял, что у него начинается припадок, почти такой же, как случился в Фулхеме. В Клоде было что-то неестественное. На лбу и над губами у него проступил пот.
- Я больше этого не выдержу, - забормотал он, проводя рукой по бровям. Заметив пот, он удивился и долго смотрел с ошеломленным видом на свою влажную руку, потом глубоко вздохнул. Его трясло.
- Мне не выдержать. Наверное, я нездоров. Видимо, я заболел…
Он откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Харрингтон посмотрел на Роджера, озадаченный, сомневающийся.
Роджер мягко сказал:
- Он болен.
Марк подошел к бедняге.
- Вы бы лучше пошли и легли в постель. Я поднимусь вместе с вами в вашу комнату.
Он помог Клоду подняться. Тот скорее всего походил на безвольную куклу.
Встав с дивана, он сильно качнулся и ухватился за край стола. Теперь лицо у него было иссиня-красным, он непрерывно облизывал губы.
- Дайте вы… выпить, пожалуйста…
Роджер шагнул к бару, но тут Клод неестественно громко вскрикнул. Колени у него подкосились, и он так неожиданно грохнулся на пол, что Марк не сумел его удержать.
На полу он затих, дыхание у него было затрудненным.
- Он потерял сознание, - сказал Марк.
- Нужно вызвать доктора! - пришла в страшное волнение Джанет.
Харрингтон не говорил и не двигался.
Глава 6
КЛОД ТОЖЕ?
Старик-слуга сообщил им имя доктора и номер его телефона. Роджер знал, что доктор Тенби был также местным полицейским врачом.
Харрингтон и Марк перенесли Клода в его комнату. Слуги перешептывались и суетились без нужды: они были поражены не меньше гостей.
Роджер пошел к телефону.
Услыхав, что вызов из Делавара, доктор обещал придти немедленно. По-видимому, решил Роджер, Тенби подумал то же самое, что он сам, Джанет, Марк и, судя по их поведению, все слуги: что последний из Прендергастов отправится следом за своими предшественниками.
Все слуги были либо пожилыми, либо средних лет, они проработали в этой семье долгие годы. Роджер подумал, многое ли они смогли бы рассказать о семейной истории и насколько это было бы интересно. Позднее он это выяснит. Хозяином в этом районе был Лэмпард.
Роджер позвонил в Гилдфордский полицейский участок.
Лэмпарда на месте не было, но Роджеру дали номер его домашнего телефона.
Лэмпард ответил весьма вежливо.
Роджер обрисовал обстановку.
- Сейчас приеду. Спасибо за звонок.
Вниз вместе с Харрингтоном спустилась Джанет. Роджер покончил с деловыми разговорами, теперь он мог получше приглядеться к этому абсолютно спокойному великану.
Джанет объяснила, что Марк остался с Клодом.
- Я начинаю верить, что мой кузен на самом деле перепуган, независимо от того, есть у него для того основания или нет, - заговорил Харрингтон. - Этот обморок не был естественным, в нем было что-то странное.
- Да, - сухо согласился Роджер. - В данном деле вообще много странностей. Подряд три "случайных смерти". Поверенный, который не держит своего клиента в курсе всех дел. Жена, я говорю о жене Клода, которая заявляет своему мужу, что будет правильнее передать "Мечту" постороннему, настоящему бизнесмену, скорее всего вам. Вам не предлагали принять какое-нибудь активное участие в делах компании?
- Нет! - с яростью вырвалось у Харрингтона. - Во всяком случае, я бы его отверг! Меня не интересует "Мечта". Компания смердит!
Вот уже во второй раз этот человек отзывался о компании "Прендергаст и Блайт" в столь непочтительных выражениях.
Харрингтон закурил и сказал:
- Я приехал сюда потому, что был озадачен несколькими вещами. Прежде всего, я не знал, что они имеют понятие о моем существовании, но они меня как-то откопали. Я получил письмо от женщины, на которой женился Клод, второе - от Поттера. Суть нашего разговора, когда я с ними виделся, сводилась к тому, что я могу надеяться играть большую роль в компании "Прендергаст и Блайт".
- Вы отвечали им так же резко, как и мне?
- Нет, - признался Харрингтон, - не так. Я был заинтригован. Почему это поверенный и женщина, недавно вошедшая в семью, ведут со мной подобные разговоры, а не Клод? Я и решил повидаться с Клодом,
- Вполне естественно. Видели ли вы Поттера и миссис Прендергаст вместе?
- Да. В конторе у адвоката. Женщина похожа на дорогую проститутку.
- Кто из них говорил?
- Миссис Прендергаст. Поттер только кивал и походил на холодную рыбу. Он всегда такой?
- Когда того желает… Вам не было сделано никакого определенного предложения?
- Нет…
Харрингтон бросил в огонь наполовину недокуренную папиросу.
- Это-то меня больше всего и заинтриговало. Они намекали на мои интересы в "Мечте", подчеркивали, что Клод - единственный оставшийся в живых из всей семьи и что у него нет деловой жилки, да и желания заниматься компанией. Я чувствовал, что в воздухе запахло крупной взяткой, но они до нее так и не добрались.
- Когда состоялась эта встреча?
- Вчера утром.
- Как вы узнали, где найти Клода?
- Я работаю в Кингстоне. Я позвонил в Лондонский дом, решив, что сумею найти его там. Его там не было, но мне дали этот адрес. Это недалеко от Кингстона, вот я и приехал "на авось". Нашел Клода с вашим приятелем Лессингом, который мне заморочил голову с фарфором, был предельно любезен, но ничего не объяснил. Они назвали мне вас как возможный источник информации. Я до того устал от всех этих тайн, что стал уже подумывать, не делают ли они попытку втянуть меня в какую-то новую интригу.
В изложении Харрингтона все это звучало вполне убедительно.
Дверь отворилась, старик-дворецкий объявил о приходе доктора Тенби.
Тенби оказался невысоким, коренастым человечком с румяным лицом и резкими манерами. Он коротко кивнул Роджеру и Харрингтону, поклонился Джанет и сразу же отправился наверх. Вскоре вниз спустился Марк.
Как раз в этот момент тишину прорезал неистовый женский крик, раздавшийся над их головами. Все вздрогнули от неожиданности. Роджер и Харрингтон первыми бросились к дверям, Марк отстал на пару футов. Джанет, бледная и дрожащая, замерла у камина, боясь услышать повторение.
Добежав до половины лестницы, Роджер увидел на площадке одну из служанок. Она стояла, закрыв лицо руками.
- Что случилось? - спросил он повелительно. - Почему вы кричали?
Она отвела прочь руки. В лице у нее не было ни кровинки.
- Человек, - выдохнула она, - кабинет…
- Бежим! - распорядился Харрингтон.
Он первым достиг площадки и затоптался на месте.
- Вторая дверь направо, - крикнул Марк.
Комната Клода находилась в левой половине. Из нее вышел доктор Тенби. Увидав остальных, он снова скрылся за дверью.
Дворецкий, задыхаясь от бега, поднимался по лестнице.
Роджер распахнул дверь кабинета, на секунду отступил в сторону, наклонился и ворвался в помещение. Остальные - следом за ним.
Окно кабинета было распахнуто. Горели настольная лампа и верхний свет. Над подоконником они успели заметить макушку чьей-то головы и пару рук, вцепившихся в доски. Харрингтон с Роджером подскочили к окну, но человек уже успел исчезнуть из поля зрения.
- Фонарь! - крикнул Харрингтон.
Роджер, вглядываясь в темноту, заметил человека, бежавшего к большой лужайке, которую можно было различить при желтом свете. Роджер перемахнул через подоконник и опустился на руках, следуя примеру непрошенного гостя. Мимоходом он заметил, что кабинет был перерыт, в руке у Марка светится фонарь, а Харрингтон тоже вылезает из окна.
Не зная, насколько здесь высоко, Роджер все же спрыгнул.
Внизу оказалась цветочная куртина. Мягкая почва смягчила силу удара. Роджер сразу же вскочил. Освещение было достаточным, чтобы видеть мелькающую в кустарнике футах в тридцати впереди человеческую фигуру.
Роджер бросился в погоню.
Он слышал шелест раздвигаемой листвы, треск ломаемых веток, и успел добежать до зарослей еще тогда, когда эти звуки были хорошо слышны, но затем его собственное продвижение вперед заглушило остальной шум. Около подъездной дороги светил фонарик. Полицейский Лэмпард?
Между ним и дорогой был клочок неровного луга. Его догнал Харрингтон, освещавший себе путь ярким фонарем. Бежать было безумно трудно. Ямы и рытвины заставляли их поминутно спотыкаться и даже падать. Но в целом продвижение было куда более спокойным, ибо они не переставали слышать топот ног беглеца.
Вот он выскочил уже на твердую дорогу. Роджер сообразил, что он направляется к тем воротам, через которые проехали они с Джанет. Тяжело дыша, они с Харрингтоном сразу же свернули налево, как только достигли дороги. Неожиданно они ясно увидели свою добычу, потому что впереди появилось слабое сияние света.
- Машина! - ахнул Харрингтон.
Машина мчалась по дороге. Ее фары посылали вперед мощные пучки света, которые вырвали из темноты покрашенные белым ворота и фигуру бегущего по асфальту невысокого человечка. Роджер почувствовал острое разочарование, ибо это не мог быть Чарли Клей. Клей был способен на многое, но все же превратиться в такого коротышку было свыше его сил.
Впрочем, квартиру-то Марка "навестили" двое!
Сама машина так и не появлялась. Ее двигатель совершенно заглушал звук их шагов. Вот беглец достиг ворот и выскочил на дорогу, собираясь ее перебежать.
Машина взревела.
- Великий боже! Смотрите, смотрите!
Наконец-то они увидели машину. Ее радиатор на полном ходу ударил по человеку, отбросив его не в сторону, а вниз, под колеса. Раздался отвратительный звук ломающихся костей. Машина на секунду затормозила, потом рванулась с места и проехала дальше. Вопль, протяжный, душераздирающий, заглушил все остальные звуки.
Машина успела скрыться из виду, когда Роджер и Харрингтон добежали до страшных остатков того, кто был только что человеком.
В Лондоне Роджеру часто приходилось видеть жертвы уличных катастроф, так что он не был новичком в такого рода делах. Но неожиданность случившегося и преднамеренная жестокость преступления заставили его содрогнуться. У Харрингтона дрожали руки, когда он осветил распростертую фигуру.
- Хотел бы я добраться до этого водителя…
- Прошу вас, возвращайтесь в город и позвоните в полицию! Местный инспектор уже выехал сюда, но вы кого-нибудь там застанете.
Он назвал номер.
- Вы-то сами олл-райт?
- Если вы волнуетесь за меня, то не стоит. Ваш приятель Лессинг с минуты на минуту окажется с вами.