- Ну и что же мы имеем? - холодно спросил Крамер, не трогаясь с места.
Доктор Стридом задумался, что сказать.
- Можно сказать, что все не так плохо - пока не поднялся шум.
Теперь Крамер был убежден, что врач и сам как-то вляпался в случившееся. Джордж явно виноват не один. Но этим придется заняться позднее, когда доктор будет уже не нужен и его самомнение ослабеет. Он небрежно пожал плечами.
- Ага. А кого же отправили в печь?
- Я успел это выяснить до вашего прихода. Какая-то старая нищенка, нашли её в кустах возле Мэйсон Стрит, где болтаются пьяницы и бродяги. Померла от старости? С перепою? Или от того и другого? Кто-то же выписал свидетельство о смерти. Слышал, что в молодости она была изрядной шлюхой.
- А другая? Тоже?
- Очень сомневаюсь, - доктор Стридом подтянул резиновые перчатки.
- Но вы уверены, что это убийство?
- Разумеется. Почему бы вам самому не взглянуть? - Голос его был полон воодушевления, как у фокусника-любителя, начинающего свой номер: "А теперь, друзья, небольшой сюрприз!"
Оба полицейских последовали за ним. Крамер давно за собой заметил, что визиты в морг требуют от него немалых усилий. Хуже всего, высота стола не позволяла привыкнуть к зрелищу постепенно, по мере приближения. Настраиваться приходилось заранее, не зная, что, собственно, предстоит увидеть.
Там, где Аббот бросил последний взгляд на свою Офелию, теперь Крамер видел тряпичную куклу в натуральную величину. По крайней мере, так это выглядело. Для вскрытия ведь применяют ножи покрупнее, а не скальпели. И теперь тело держалось только на толстых черных швах "елочкой", сквозь которые местами торчала вата. К тому же на все это падали яркие цветные блики - сквозь разноцветные стекла в окнах внутрь проникали лучи света, словно солнце было огромным прожектором. И когда доктор Стридом включил главный свет, иллюзия только усилилась: цвета приобрели пастельные оттенки, больше подходившие к такому телу, а голова и плечи, которых не коснулась рука Стридома, заблестели как дорогой фарфор. Крамер заметил, что тушь на такие ресницы, должно быть, приходилось наносить очень мягкой кисточкой.
На миг он сосредоточил свой взгляд на лице. Одно было ясно - никогда раньше он её не видел, - такие лица не забываются. Нагнулся, чтобы взглянуть на корни волос.
- Да, они обесцвечены, - подтвердил доктор Стридом. - Глаза карие, как видите. Но волосы нынче красят как угодно…
Крамер, изобразил пальцами недвусмысленный жест.
- Ну, я бы сказал, что девицей она перестала быть так с год назад, - усмехнулся доктор Стридом. - Но сегодня это ни о чем не говорит. Вы-то должны знать…
- Рожала?
- Нет.
- Болезни?
- Никаких.
- Ну, тогда она могла спать не с кем угодно, а, скажем, с женихом…
- Верно.
- Тогда продолжим. Полагаете, спала с ним недавно?
- Вероятно, не в последние двенадцать часов перед смертью. Хотя это может зависеть от способа превенции.
Крамер ухмыльнулся, когда доктор перешел на профессиональный жаргон. Теперь он снова стал самим собой.
- Ладно, доктор, а что определил её врач?
- Что, смотреть не будете?
- Теперь, после того, как вы её так разделали? Как будто она стала жертвой обряда кровожадных May-May. Что стоит в свидетельстве о смерти?
- Сердечный спазм.
- А что было на самом деле?
- Велосипедная спица.
Крамер содрогнулся. Господи, вот это да! Черный, убивающий черного - это ничего особенного. Белый, убивающий белого - немного похуже, но тут вступали в дело адвокаты, способные разжалобить даже железный арифмометр. Но если в деле замешаны и черные, и белые - огромные заголовки в газетах гарантированы! И уж совсем запахнет жареным, если станет известно, что было использовано типичное оружие черных бандитов.
Крамер нетерпеливо махнул врачу, чтобы он повернул мертвое тело в его сторону.
- Не знаете, что он задумал? - спросил доктор Стридом Принслоу.
- Ищет следы укола в печень, - шепнул Принслоу, - место, куда ткнули спицей, чтобы её искалечить, как Шу-Шу.
Доктор Стридом самодовольно ухмыльнулся.
- Она мертва, а не искалечена, дружище. Да, проделали нечто подобное, но совсем с другой целью. Подумайте немного. Когда негры пользуются спицей подобным образом, они прежде всего стерилизуют спицу в пламени спички или зажигалки. Для чего? Чтобы не произошло заражения. Чтобы жертва осталась в живых и могла долго ещё мучиться, сожалея о своих ошибках. Как тот ваш Шу-Шу.
Но здесь все было проделано таким образом, который лет тридцать назад я видел в Ранде, в негритянских пригородах Иоганнесбурга. Не слишком часто, должен вам сказать, и всегда так мастерски проделано, что мы, по понедельникам занимаясь урожаем покойников с уикэнда, многих случаев, вероятно, так и не обнаружили. Это профиль крутых негритянских банд. Вот, взгляните.
Доктор Стридом отвел в сторону правое предплечье трупа и опер его под прямым углом о край стола. Показал пальцем.
- Скажите, что вы там видите?
Крамер не сказал ничего. Уставился на подмышку, на маленькую нежную ямку, покрытую пушком. Девушка не пользовалась бритвой, необычно, но не имеет значения.
- А теперь взгляните снова, - настаивал доктор Стриддом, раздвинув волоски пинцетом.
- Блошиный укус?
- Все очень просто, - наставлял его врач. - Берется спица, остро наточенная, и вводится между третьим и четвертым ребром. Ваша цель - аорта, в том месте, где она выходит из сердца.
- И это вы называете "очень просто", - усмехнулся Принслоу.
- Конечно просто. Достаточно целиться снизу вверх, к правому плечу. Аорта довольно прочна, так что заметите, что попали в нее. Опытной руке это удается сразу, новичку придется попотеть - вроде как наколоть на вилку спагетти.
Принслоу отступил на шаг. Высокий, тучный, он, казалось, даже осунулся.
- И что потом? - Крамера это заинтересовало.
- Давление крови в аорте просто фантастическое, - продолжал доктор Стридом. - Я был свидетелем, как однажды во время операции на расширенных сосудах кровь била до потолка. Но когда вы вынимаете из неё такую тонкую штуку, как эта спица, то все затягивается, понимаете? Мышцы, ткани, кожа все. Достаточно обернуть спицу платком или тряпкой - и никаких следов.
Крамер выпрямился, похлопал себя по карманам в поисках сигарет и наконец взял одну у врача.
- Неплохо, доктор, неплохо.
Доктор Стридом скромно потупился.
- Я обнаружил все это, пытаясь найти, откуда вся эта кровь, оставшаяся в легких. Думаю, что Мэтьюза упрекнуть не в чем.
- А это кто?
- Ее врач, из Морнингхалла. Внешние признаки действительно были как при остановке сердца. А оно у неё с рождения было неважным, насколько я знаю.
Тут он проговорился. Насколько знал Крамер, в свидетельствах о смерти не упоминаются врожденные недуги. Значит, Стридом уже беседовал с Мэтьюзом. Жаль - теперь они будут твердить одно и то же, но с профессиональной круговой порукой врачей приходится считаться: она не менее прочна, чем мафия и часто также смертельно опасна. Но Бог с ними. У Крамера оставалось ещё несколько вопросов.
- И как быстро она могла умереть?
- Минут через десять, от силы пятнадцать; но если шок был достаточно силен, могла умереть и сразу.
- Ага. Полагаете, она кричала?
- Возможно, но достаточно было одеяла и… На лице повреждений нет. Во всяком случае, как только кровь перестала поступать в мозг, все было кончено.
- А синяк на предплечье?
- Он мог появиться, когда она корчилась в судорогах.
Почему-то эта картина показалась Крамеру особенно отвратительной, и он почувствовал, - с него достаточно.
- Теперь она в полном вашем распоряжении, сержант. Когда управитесь со снимками для своего семейного альбома, я попросил бы о серии штук из шести "голова-плечи", и чтобы она на них не казалась слишком хмурой.
Доктор Стридом проводил его до дверей.
- Где Аббот? - по пути спросил Крамера…
- Я здесь, лейтенант, - робко донеслось из часовни.
И хотя жена его уехала и Фартинга тоже не было, хозяин заведения настоял, чтобы разговор происходил в выставочном зале, за звуконепроницаемыми дверьми.
Доктор Стридом откланялся, ибо вспомнил о своей ежедневной обязанности присутствовать при экзекуциях в местной тюрьме. Те, кому предстояло подвергнуться порке, уже наверняка выстроились в ряд и ждут только его. Он ведь должен подтвердить, что они в хорошей кондиции, присмотреть, чтобы все шло по правилам и следить за их реакцией. Зад - отличное место для воспитательных целей, но злоупотреблять ими не следует.
- Ладно, идите, но заключение мне понадобится ещё сегодня. - Крамер повернулся к нему спиной. Подождал, пока Аббот проводит его к дверям, и выбрал себе большое кресло за большим письменным столом. Но не сел. В результате и Аббот застыл на середине движения, собираясь устроиться в кресле напротив.
Крамер усмехнулся.
Аббот тоже попытался улыбнуться.
Потом он все же поднялся и подошел к одному из гробов, выставленных в зале.
- Глупая ошибка, - начал он.
- Ага, - сказал Крамер.
- "Арабелла", - поправил, не поняв его, Аббот и показал на табличку.
Крамер подошел поближе. Потом наклонился, чтобы прочитать имя в серебристой рамке.
- Не настоящее, - пояснил Аббот.
- Угу.
Крамер с интересом взглянул на свое отражение в безупречно отполированной крышке гроба. Все-таки очень интересно, как будешь когда-то выглядеть сам. Но, если на то пошло, смерть не могла так уж сильно изменить эти запавшие щеки, ввалившиеся глаза и выступавшие передние зубы. Лицо суровое и унылое, по правде говоря. Крамер подмигнул себе так, чтобы Аббот не видел. Потом вернулся к креслу и наконец уселся. На этот раз Аббот не удержался и тоже присел на краешек кресла.
- Нечего сказать, ситуация, - серьезно сказал Крамер. - Полковник Дю Плесси не знает, что с вами делать - отдать под арест или выдать медаль.
Аббот начал оправдываться.
- Но мне в самом деле так жаль, так жаль… - прошептал он.
- Да хватит вам, - оборвал его Крамер. - Меня интересует только Ле Руке.
- А как же с миссис Боуэн?
- Пусть суд решает, если до него дойдет дело. Мне все равно. Может вам и повезет.
- Дай-то Бог. - Аббот поудобнее устроился в кресле.
- Попытайтесь меня понять, лейтенант, - заныл он. - Оба тела привез Фартинг, так что я о них ничего не знал. Конечно, как мне кажется, я взглянул на бирки, но нам пришлось так спешить. Мне и в голову не пришло, что она может состоять в общине Святой Троицы.
- Почему?
- В ее-то годы? Это было бы уже извращением.
- Почему?
- Вам бы надо взглянуть в проспекты этой общины. Они предлагают свои услуги в основном старикам да беднякам. Она же была в расцвете лет и судя по пальцам на ногах, нужды в деньгах не испытывала.
- Что-что?
- Понимаю, что это может звучать несколько самоуверенно, но должен сказать, что касается пальцев ног, я специалист. Уже длина ногтей многое может сказать. В её случае почти не были нисколько искривлены от не совсем удобной обуви. У большинства фабричной обуви разница между размерами велика и меряется только по длине.
- Объясните же мне, что все это значит.
- Признаюсь, вначале меня это смутило, но потом сообразил: либо она носила обувь, сделанную на заказ, либо могла себе позволить туфли фирмы "Кларк" или любую другую дорогую обувь, которую производят разной полноты. Разная полнота - самое главное. Но в обоих случаях у неё должно было быть достаточно денег.
У Крамера не было желания слушать очередного доктора Ватсона, но он старался сделать заинтересованный вид.
- Видно, вы немало времени уделили этому телу.
- Да уж…
- И только пальцам ног?
- Ну… так, обычный осмотр - нет ли колец или других украшений…
- И?..
- Ничего не нашел.
- И при этом не заметили бирку с пометкой, что она состояла в общине Святой Троицы?
- Нет.
- Понятно, - протянул Крамер. - Значит, все это время вы провели, разглядывая пальцы её ног… Это очень странно, ведь она была красивой девушкой, прежде чем за неё принялся ваш приятель со своими ножами…
Аббот нервно заерзал.
- Мне что-то кажется, здесь есть что-то, о чем вы умалчиваете, - продолжал Крамер; в голосе его зазвучала угрожающая нота, потому что ему вдруг кое-что пришло в голову. И с удовлетворением он увидел, как Аббот бледнеет. Этот цвет ему очень шел и больше подходил к общему антуражу. И к тому же был гарантией, что больше не будет болтать впустую.
- Что именно вы хотите знать, лейтенант? - выдавил наконец из себя Аббот.
- Каким же образом доктор Стридом сам не проверил, что это за труп? И часто он так, ненароком, разделывает вам не тех клиентов?
- А у него вы спрашивали?
- Нет, ещё нет.
- Это хорошо, потому что ошибку совершил я, - мужественно заявил Аббот. - Сегодня утром я сказал ему по телефону только то, что здесь тело белой женщины, что я все приготовил и жду, как обычно.
- Но ведь он должен заполнять всякие протоколы, не так ли?
- Все это мы делаем уже потом обычно, - я бы сказал, совместно.
- Да?
- Он приходит сюда, я все готовлю и потом…
- Ну?
- …пропустим по рюмочке.
Бедолага… Судя по тому, как при этом ужасном признании голос его упал до шепота, можно было судить, на каком коротком поводке держит его супруга. Крамер попытался открыть шкафчик, из которого торчал ключ, и тот легко подался. Налил себе в один стакан, в другой, уже подозрительно попахивавший - Абботу. Дешевый медицинский спирт явно относился к орудиям производства - на случай, если кому-то станет плохо. И ясно было, что списывались его такие количества, которых хватило бы на целые толпы падающих в обмороки близких.
Пили они неторопливо и молча.
- Давайте начнем все с начала, - предложил Крамер. - Фартинг занимался…
- Перевозкой, господин лейтенант. Старуху забрал из городского морга, - у сержанта Ван Ренсберга было выше головы хлопот с тем поездом, что сошел с рельсов, - а девушку - из её дома.
- Продолжайте.
- А утром его не было. Я ужасно спешил и…
- Ну-ну, - подбодрил его Крамер.
- Так получилось, что в крематорий мы уехали до того, как пришел доктор Стридом.
- Но ведь там нужны были документы…
- Этим всегда занималась моя жена.
- Кто её готовил?
- Фартинг. Видите, в чем дело… Девушка… гм, была прикрыта простыней, а за деньги "Троицы" не полагается табличка с именем - ведь это обычная "Арабелла". Фартинг посмотрел только на гроб.
- Женщины были примерно одного сложения?
- Да.
- В крематории был и священник? И он не упоминал имени покойной?
- Я как раз вышел, чтобы отогнать катафалк, ждали следующего клиента.
- А Фартинг?
- Он был ещё в канцелярии крематория и подписывал счета.
- Так что вы поняли, что совершили ошибку, только когда вернулись?
- Нет.
Двусмысленность все нарастала, но детали продолжали ускользать от Крамера. Аббот одним духом опорожнил стакан.
- Ладно, пусть вас там не было вначале, но в какой-то момент вы все-таки вошли внутрь?
- Всю вторую половину.
- Значит, можете описать некоторых присутствовавших? Кого-нибудь, кто бросился вам в глаза…
- Там никого не было.
Крамер отставил стакан. Этого он не ожидал. Судя по словам врача, хотя бы один безутешный молодой человек там должен был быть.
Аббот торопливо продолжал:
- Уверяю вас, объявление было помещено в городских газетах в точном соответствии с Уставом Погребальной общины Святой Троицы, но не пришла ни одна живая душа. И это ещё одна из причин, почему я не думал, что что-то не в порядке, - у стариков, членов "Троицы", часто никого уже нет. Потому они туда и вступают.
Вот и настал момент, который Крамер долго оттягивал.
- Бумаги мисс Ле Руке у вас? - спросил он.
Аббот показал на толстую книгу с надписью "Протоколы "Троицы"", лежавшую у телефона. Крамер начал её листать. Убедился, что нужная ему запись действительно не содержит ничего кроме имени, номера страховки, даты, вида погребения и шифра. Списав себе эти данные, он развернул некий документ, приложенный к той же странице.
Оказалось, это официальное письмо из местного филиала "Погребальной общины "Святой Троицы"", где за несколькими вводными фразами следовал длинный, мелким шрифтом набранный перечень расходов.
Имя: Ле Руке Тереза
Дата рождения: 12 ноября 1948
Раса: белая
Адрес: Треккерсбург, Барнато Стрит, 223В
Семейное положение: не замужем
Профессия: преподаватель музыки
Наследники: отсутствуют
Инструкции: по стандартному договору
Так, теперь хоть что-то понятно. Или нет? И у сирот всегда был кто-то, кто их оплакивал. А как же люди, жившие в доме 223А? А как же - и это самое странное - её ученики? Умерший учитель - всегда проблема для родителей, и они рады скрыть её под грудой венков. Правда, многое зависело и от времени, поскольку объявление в печати появлялось только раз, в день похорон.
- И ни цветов, ни венков? - спросил Крамер.
- Никаких, - ответил Аббот и умолк, а когда наливал себе еще, видно было, что задумался.
Странное дело, на миг Крамер почувствовал уважение и чуть ли не симпатию к тому, кто задумал это убийство, кем бы он ни был. Этот убийца попытался работать по-чистому. Большинство же из них даже не давали себе труда обдумать заранее свои действия. Живой пример - Нкоси. У этих людей плохо обстоит дело с самообладанием, и чуть что - пускают в ход все, что ни попадя. Вот и Нкоси выхватил мачете, на глазах соседей нанес Гертруде тридцать две раны, а потом стоял и вытирал окровавленные руки о штаны, пока люди вызывали полицию. Некоторые оказываются потверже. Обычно это белые или негры, ходившие в школы при миссиях и кое-чего поднахватавшиеся.
Крамер был убежден, что все зависит от чтения. Благодетели, пополняющие библиотеки в миссиях, всегда имеют неисчерпаемые запасы подержанных книг Агаты Кристи. Убийцы такого типа чувствуют себя обязанными играть главную роль в разыгрываемой сложной партии. Они уделяют много внимания алиби и отпечаткам пальцев. На все у них готовы ответы. Часто не щадят сил, чтобы избавиться от трупа. Но все равно в конце концов им не уйти от встречи с полицией, или в открытой схватке, или под прикрытием ложных версий. И подозрение падает на них прежде всего потому, что уж слишком они скрывают свою какую-бы то ни было связь с преступлением. И даже если им удастся представить себя невинной жертвой, они никогда не уверены, что не раздастся вдруг над ухом глас закона, потому что где-то чей-то пес выкопает из песка запретную кость.