- Где он? Куда убежал? Чтоб тебя нечистая сила схватила, как ты мои денежки схватил! Людцы мои добрые, помогите...
Кто-то из мужиков, желая успокоить старушку и, очевидно, догадавшись, что произошло, сказал:
- Не кричи, старая. Пошел он под лед вместе с твоими деньгами и машиной... утонул... Вот сейчас доставать будут.
Тетя Лиза растерянно взглянула на Ветрова:
- Как это - утонул?
Ветров, не отвечая на вопрос, спросил:
- А как вы узнали, что я здесь?
- Я в район поехала, в милицию заявлять. Глянула - машина такая же, на какой и вы приезжали. Я - к шоферу. Он говорит, что вы тут должны быть. Вот я и нашла. Дайте рады! Помогите старой. Заберите у него мои рублики.
И старуха опять запричитала.
В этот момент снова вынырнул водолаз, что-то сказал своему напарнику. Тот подал знак рукой крановщику. Зарокотал мотор автокрана. Вниз начал опускаться трос. Водолаз взял большой крюк, снова исчез в полынье. На сей раз он пробыл под водой не больше минуты и вынырнул на поверхность. Ему помогли вылезть на лед, сняли шлем, и все, кто находился у полыньи, отошли в сторону. Сильнее загудел автокран. По тому, как напрягся трос, было видно, что наверх тянется тяжелый груз. И вот из воды показался задний борт кузова. Четко обозначился номерной знак машины, угнанной Носовым. Крановщик застопорил лебедку: очевидно, побоялся допустить большие перегрузки и задержал машину в воде. К обрыву подошел второй кран. Вниз начал опускаться еще один трос. Через минуту-другую оба крана заработали синхронно, подняли машину над шоссе, на секунду замерли и постепенно опустили ее. Она коснулась дороги сначала носом, затем передними колесами, наконец встала на все четыре колеса.
- Ювелирная работа! - похвалил крановщиков Ветров и направился к машине. С другой стороны к ней подходили Басов, старший лейтенант, а также водолаз, его напарник - оба уже без своих доспехов. Тетя Лиза тоже присоединилась к этой группе. Лейтенант заглянул в кабину, но ничего интересного не нашел.
Старушка, словно не веря Ветрову, в свою очередь внимательно обследовала кабину.
- А где Женька?
- Знаете, - улыбнулся водолаз, - его и на дне нет.
- Может, ты плохо смотрел? Слазь, сынок, еще разок зирни...
- Что вы, бабушка, я хорошо посмотрел, нет его там.
- А денег там нету? - спросила она, подозрительно взглянув на водолаза.
- Какие были у вас купюры? - с улыбкой спросил водолаз.
- Чего-чего? - не поняла бабка.
- Я спрашиваю, деньги какими бумажками были?
- Были двадцатьпятки, десятки, пятерки...
- Нет, бабка, таких я там не видал, - заявил под хохот присутствующих водолаз.
Ветров, как мог, успокоил старушку и отвел старшего лейтенанта в сторону:
- Вижу, делать нам больше нечего. Поеду советоваться со своими...
Положение осложнялось. Лица Игнатовича, следователя прокуратуры Савича и Ветрова были хмурыми. Перед ними возникли большие затруднения. Розыск такого опасного преступника - убийцы, каким являлся Носов, требовал значительных материальных затрат, большого количества сотрудников милиции. Если Носов действительно утонул, то тогда вся работа, проводимая по его задержанию, не имела смысла. И вот сегодня предстояло принять окончательное решение. Савич спросил:
- Нельзя ли каким-либо способом осмотреть озеро и реку?
- Почти невозможно, - ответил Ветров. - Во-первых, трудно определить, какой участок реки надо исследовать. Труп могло уже унести по течению за многие километры, и в то же время не исключается, что он зацепился где-то поблизости, скажем, за корягу или застрял в водорослях. Правда, кое-где река свободна ото льда, и я распорядился, чтобы в этих местах были поставлены сети. Короче говоря, в сложившихся обстоятельствах надо ждать, пока озеро и река освободятся ото льда.
- А если Носов жив-здоров? - высказал предположение Игнатович. - Мы будем искать его в озере, в реке, а он тем временем задаст нам работенки где-нибудь в другом месте.
- Конечно, - согласился Ветров. - Тем более нельзя забывать, что мы имеем дело с хитрым, умным, беспощадным преступником. Кому-кому, а ему терять нечего. Он понимает, что его наверняка ждет высшая мера наказания, и не остановится ни перед чем.
- Тем более оружие имеет, - поддержал Савич.
Опять замолчали. Каждый думал, как лучше организовать розыск.
Паузу прервал Игнатович:
- Решим так: искать труп в воде, по мере возможности, будем, но отменять поимку Носова тоже не станем. Слишком опасная фигура, нельзя рисковать. Согласен, Владимир Николаевич?
- Согласен, - решительно ответил Савич...
* * *
Носов пребывал в отличном настроении. Еще бы! Роль "утопленника" разыграна превосходно, как в лучшем приключенческом фильме. Сейчас он, где на попутных машинах, а где и пешком, обходя лесами и полями посты госавтоинспекции, убегал все дальше от того места, где лежал заброшенный им в озеро грузовик.
К исходу третьего дня Носов появился в небольшом районном городе. Он не хотел уходить далеко от Минска. В голове глубоко засела мысль о деньгах и облигациях, которые положила в тайник Горанская. Сумма была крупная, даже очень крупная. Завладей ею - и живи припеваючи, в полное удовольствие. Поэтому и решил, чего бы это ни стоило, проникнуть в тайник. А пока надо было выжидать, заживлять раны на лице.
Здесь, в этом городе, Носов надеялся найти место, чтобы продержаться с недельку, а потом пытаться прорываться в Минск. "Сейчас главное, - думал он, - найти ночлег". Как это делается, рассказывать ему не требовалось. Он подошел к магазину, внимательно осмотрел нескольких сомнительных типов, крутившихся недалеко от входа, приблизился к одному из них, небрежно бросил:
- Привет! Ну что, по рублику?
Тощий, с испитым лицом мужчина виновато улыбнулся:
- Нет у меня ни хрена, мать честная, - и просительно добавил: - Может, возьмешь в долг бутылку "чернила"? - Он заговорщически подмигнул: - У меня здесь продавщица знакомая. Сделает по блату бутылку дешевого "чернила", мать честная, всего один рупь семь коп. Возьми, а? Завтра я возьму. Ей-богу!
Носов сделал вид, что колеблется, а затем, вроде решившись, махнул рукой:
- Ладно, давай! - Он нарочито небрежно достал из кармана несколько купюр, при виде которых у мужчины загорелись глаза. Носов протянул два рубля: - На, возьми. Только сдачу не забудь.
Схватив дрожащими руками деньги, любитель дешевых "чернил" стремглав бросился в магазин.
Через окно Носов наблюдал, как выпивоха подошел к продавщице, как та улыбнулась ему, взяла деньги, достала из-под прилавка бутылку вина.
Через минуту мужчина вышел из магазина. Они отошли подальше, остановились за небольшим газетным киоском, на дверях которого висел большой замок.
- Давай сдачу! - потребовал Носов.
Мужчина молча протянул ему мелочь и сразу же начал открывать бутылку.
Первым пил Носов, а мужчина жадными глазами следил за ним, боясь, что тот выпьет больше половины. Пересиливая себя, Носов сделал несколько глотков и протянул бутылку своему новому знакомому. Тот отпил несколько глотков, причмокнул языком и с видом знатока заявил:
- Ишь ты, какой продукт хороший, мать честная! Стоит рубль семь, а пьется, как за рубль двадцать две, мать честная. - Он снова приложился к бутылке, мгновенно осушил ее, а пустую посудину сунул в карман. - На душе легче стало. Жаль, что мало, мать честная.
- Как тебя зовут? - спросил Носов.
- Алексеем. А тебя как?
- Женькой.
- Слушай, мать честная, - загорелся Алексей, - а может, за знакомство еще одну раздавим? Ей-богу, честное слово, клянусь, в следующий раз я угощаю.
- Можно было бы и не одну раздавить, - будто раздумывая, сказал Носов. - Но мне еще надо найти, где переночевать.
- Слушай, Женька. Идем ко мне, мать честная. Живу один. Правда, бывшая жена торчит за стенкой. Но она не вмешивается в мои дела, мать честная.
Носову этого только и надо было. Он с минуту, для видимости, поколебался и решительно махнул рукой:
- Ладно, пошли.
Они заглянули в магазин, купили вина, закуски и направились к дому Алексея. Оказалось, что он живет в небольшом деревянном домишке, в грязной, запущенной комнате. Стояла кровать, угол занимало что-то похожее на топчан. Алексей и Носов сели за неубранный стол, выпили.
- Твоя женка что - там живет? - кивнул в сторону перегородки Носов.
- Да, но ты не беспокойся. Она сюда носа не сунет, мать честная.
- Из-за чего разошлись?
- Понимаешь, - начал философствовать Алексей, - не нравилось ей, мать честная, что у меня много друзей. Если, бывало, выпью, мать честная, так она как кобра на меня набрасывалась. - Алексей основательно окосел. Его потянуло на "светские" разговоры. Он глубокомысленно изрек: - Знаешь, если жена молода и больна - это несчастье, мать честная. А вот если жена в годах да здорова - это трагедия. В общем, мучился, мучился с ней и разошелся, мать честная.
- Кто на развод подавал?
- Она, конечно. Ей же, суке, мать честная, мужик нужен, а я что, мать честная. Выпить люблю. Я человек скромный, мне лишнего ничего не надо, мать честная.
- Да, скромно ты живешь, - сказал Носов, подымаясь из-за стола.
- Живу, как бильярдный шар, мать честная, - со слезой в голосе проговорил Алексей и, положив голову на руки, добавил: - Толкают меня с разных сторон и хотят в лузу загнать, мать честная.
- Что за ерунда - за каждым словом "мать честная" да "мать честная"! Слов не хватает, что ли?
- Э-э-э, друг! То не вина - беда моя. Старая болезнь. Еще с детства. Нахватался всяких набожных слов. Бывало, как начну молиться - и в бабушку, и в матушку, и в Исуса Христа, и в тридцать три бога - чертям тошно становилось. Нравилось, мать честная! Ну, а батя почему-то не разделял моих восторгов. Услышит эти молитвы да вот такие небесные возгласы, и тут же, как говорится, оргвыводы следуют. Драл беспощадно, мать честная. Правда, больше по филейным местам попадало. Но, сам понимаешь, сыромятным ремнем лупил. Другой раз так разрисует полушария, что целую неделю чувствуется. Сесть невозможно. Волей-неволей пришлось отвыкать от набожных речей. Начал постепенно заменять их на "мать честная". С тех пор и привилась эта болезнь. Не могу никак избавиться. Хоть плачь!
- Что и говорить, - посочувствовал Носов. - А ты работаешь?
- Конечно. За что бы я алименты этой стерве платил, мать честная.
"Конечно, место не люкс, - размышлял Носов. - Но у этого пьянчужки несколько дней пожить можно". Он подошел к Алексею и сказал:
- Я на топчане спать буду, а ты в кровать ложись.
Носов достал из кармана наган, деньги, завернул их в носовой платок, положил под подушку. "Береженого бог бережет", - чуть слышно пробормотал он, укладываясь на правый бок.
Спал он в эту ночь спокойно...
Гость проснулся, но вставать не спешил. Глянул на часы - половина седьмого утра. Он начал анализировать события вчерашнего дня. "Вроде все получилось неплохо, - рассуждал Носов. - Удачно нашел место, где можно остановиться. У этого Алексея, соблюдая определенную осторожность, поживу некоторое время как у Христа за пазухой. Но что делать дальше? - задумался Носов и сам себе ответил: - В первую очередь шмотки надо сменить. Пообтерлись изрядно, да и во всех сообщениях о моем розыске, надо полагать, фигурируют. Деньги пока есть, пойду в универмаг и куплю".
Проснулся Алексей, промычал что-то нечленораздельное, бессмысленными глазами уставился на Носова. Тот улыбнулся:
- Что - не узнаешь?
- Узнаю, мать честная! Доброе утро. Здорово мы вчера "начернилились". Голова разваливается. Опохмелиться бы, мать честная,
- Тебе же на работу.
- Так-то так. Но кружку пива не мешало бы, мать честная, - проворчал Алексей и начал одеваться.
Носов тоже встал. Они вышли на улицу и направились в столовую. До нее оставалось пройти метров четыреста. Когда вошли, Носов обвел взглядом почти пустые стеллажи для готовых блюд и сказал:
- Да, ты прав. Кроме пива, здесь толкового ничего не найдешь.
Они выпили по кружке пива, закусили винегретом, вкрутую сваренными яйцами и вышли на улицу. То, что за завтрак платил Носов, полностью подкупило Алексея. Он протянул Носову ключ:
- Иди досыпай. Приду только к вечеру, мать честная.
- Хорошо, приготовлю что-нибудь к ужину, а пока пройдусь по городу.
И они разошлись. Было еще рано, и Носов, сделав небольшую прогулку по городу, возвратился в дом Алексея. Решил поспать еще часика два, затем обозреть магазины. Лег в постель не раздеваясь, пролежал немного, но сон не шел. Тревожило будущее. Что ждет его впереди? Одно ему было ясно: придется жить в постоянных тревогах, волнениях, страхах. Безрадостная перспектива. Но другого теперь ничего нет. Надо приспосабливаться. Странно, однако Носов ловил себя на мысли, что к такой жизни он уже давно готов. Вот и сейчас его мозг сверлил вопрос, как добыть какие-нибудь документы. "Самое лучшее, - рассуждал он, - это, конечно, паспорт. Только где взять?"
Сильно задумался Носов. Он даже не заметил, как минутная стрелка обошла несколько кругов. Встал и вышел на улицу. Весна брала свое. Снег на городских улицах почти сошел. Солнце пригревало все сильнее. "Ничего, скоро лето наступит. Будет легче". Он обратился к проходившей мимо старушке:
- Скажите, пожалуйста, как пройти к главному универмагу?
Старушка испуганно взглянула на его лицо, молча показала, в какую сторону надо идти. Ее поведение сильно насторожило Носова: "Черт побери! Совсем о морде забыл! На меня каждый легавый зенки пялить будет. Надо поосторожней".
Теперь он шел по улице, напряженно посматривая вперед и по сторонам. Решил: если увидит милиционера, будет обходить его стороной.
Пробираясь мимо одного дома, он обратил внимание на вывеску. Сообщалось, что здесь находится паспортный стол домоуправления. У Носова от радости заблестели глаза. "Идея!" Он даже приостановился, но, поразмыслив, пошел дальше. Вот и универмаг. Носов внимательно осмотрелся - не видно ли милиционера, - быстро вошел внутрь. Народу было много. Это несколько успокоило его. Он подошел к отделу мужской одежды, понимающим взглядом окинул товар, выбрал пальто из ткани "болонья". "В случае чего, - думал он, - заменит и плащ". Примерил наскоро костюм, заплатил за все вещи и быстро вышел из универмага. С двумя свертками в руках заезжий покупатель зашел по дороге в гастроном, купил три бутылки водки, набрал закуски и возвратился на "свою" квартиру.
Носов пересчитал деньги. Осталось менее трехсот рублей. "Пока хватит, - размышлял он. - Когда возьму теткины, можно будет не беспокоиться". Тут же вспомнилось домоуправление. "В общем-то, подходящее учреждение. Только не это. Подобная конторка должна располагаться подальше от милиции и пожарной. Нужно обязательно сделать паспорт".
У Носова почти определился окончательный план. Он решил выбрать домоуправление на отшибе, в отдельном деревянном доме. Сторожей в таких учреждениях, как правило, не бывает, действовать можно спокойно. Там он постарается выбрать паспорт, по возможности со штампом выписки, а дом подожжет. "Если сгорит домоуправление, - рассчитывал он, - никто не догадается, что один паспорт похищен, на пожар все можно списать".
Носов выпил стакан водки, поел и лег спать. Проснулся от стука в окно. Пришел Алексей. Гость встал, открыл дверь. При виде водки Алексей радостно потер руки.
- Молодец, Женя! Иду и мучаюсь - так выпить хочется, мать честная!
Носов налил полный стакан:
- Выпей, закуси. Хочу пройтись с тобой по магазинам.
Алексея уговаривать не пришлось. Уже через полчаса заплетающимся языком он уверял, что готов выполнить любое задание. Они оделись и вышли на улицу. Носов подошел к киоску, купил телефонный справочник. Открыл страницу, где находились адреса и номера телефонов домоуправлений. Он называл Алексею улицы, тот пояснял, где они расположены. Носов отметил для себя два, наиболее отдаленных домоуправления, решил дождаться темноты, посмотреть их. Затем зашли в магазин. Носов купил пятилитровый полиэтиленовый бидон, плоскогубцы, гвоздодер, электрический фонарик, большую отвертку, все это сложил в дерматиновую сумку, прихваченную в квартире Алексея, и пошли обратно.
Дома распили бутылку водки. Носов, разумеется, отодвигал стакан в сторону, стараясь побольше подливать Алексею, и тот вскоре окосел, свалился на кровать, уснул. Носов вышел на улицу. Теперь представилась возможность осмотреть домоуправления.
Возвратился домой в полночь, довольный. Лег спать. Для него пока дела складывались хорошо. Операцию он наметил на следующую ночь.
Днем, прихватив с собой купленный бидон, Носов сходил на автозаправочную станцию, заполнил его бензином. Затем зашел в магазин, набрал спиртного, закуски, пришел опять домой. Алексея споить после того, как тот пришел с работы, особого труда не составляло. Часам к одиннадцати вечера отвергнутый муж спал непробудным сном.
В полночь Носов, прихватив сумку, вышел на улицу. Он долго пробирался вдоль заборов, наконец приблизился к строению, которое высмотрел вчера вечером. Здесь размещалось домоуправление. Носов обошел вокруг дома - никого. Поднялся по ступенькам крыльца к дверям, заложил гвоздодер за замок и сильно дернул. Раздался негромкий лязг, дверь раскрылась.
Носов вошел внутрь помещения, прикрыл за собой дверь, включил фонарик, двинулся дальше. Впереди - две двери. На одной написано: "Управляющий", на другой - "Бухгалтерия". Не останавливаясь, он пошел дальше. Остановился у двери с надписью: "Паспортный стол". С помощью гвоздодера и отвертки минут через пять была открыта и эта дверь. В комнате стояли три стола и небольшой сейф, точнее, не сейф, а простой металлический ящик с висячим замком. Носов удовлетворенно хмыкнул: "Вскрыть подобное хранилище чужих документов не составит труда". Он неторопливо начал осматривать столы. В ящике одного из них лежали три паспорта. Перелистал один, второй, третий - и разочарованно задвинул ящик па прежнее место; эти документы его не устраивали. "Жаль, что придется взломать замок на ящике, - подумал Носов. - Даже после пожара можно будет установить, что он вскрывался. Нет, надо попытаться найти ключ. Не могли же бабы таскать его с собой". Он сел за стол и представил себя на месте паспортистки, прикинул, куда бы можно было положить ключ. Посмотрел в одном месте, другом и нашел. Ключ лежал в длинной книжечке-алфавите.
Улыбаясь, Носов подошел к металлическому ящику, открыл дверцу и удовлетворенно присвистнул. Здесь лежало около трех десятков паспортов. Пристроив в выдвижном ящике стола фонарик так, чтобы не очень распространялся свет, он начал внимательно просматривать документы.