В ту же минуту Роджер всей своей тяжестью наступил на его пальцы. Извергая проклятия, верзила отдернул руки. Роджер огляделся: голые доски, грубо обтесанная скамья, пара табуреток. Больше никакой мебели. С потолка свисали яркие лампочки. У окна сидел человек, держа в руках пожарный шланг, который он направлял вниз на улицу. Вода растекалась по всему чердаку, но он не обращал на это никакого внимания.
Вблизи люка лежал толстый деревянный квадрат, которым, очевидно, закрывался люк. Роджер нагнулся, чтобы поднять крышку. Но, оглянувшись через плечо, он увидел, что маленький парень наполовину выбрался из отверстия. Роджер с грохотом уронил крышку и подбежал к люку. Он обрушил на голову недоростка всю тяжесть своих кулаков и заставил его поспешно ретироваться.
Человек с пожарным шлангом услышал стук крышки и поспешно вскочил с подоконника. Верзила закричал снизу:
- Если вы будете продолжать в том же духе, я размозжу вам башку!
Он задыхался от ярости.
- Я не бросаю слов на ветер. Отойди, Сэм, дай мне до него добраться.
Роджер одним глазом следил за парнем со шлангом, сам же снова взялся за крышку люка. Она была страшно тяжелой, но он все же ухитрился набросить ее на отверстие, правда, не совсем точно. Он подтолкнул ее ногой, надеясь вогнать в пазы, но в этот момент человек у окна дернулся в его сторону.
В руках у него сверкнул нож.
Роджеру бросилось в глаза необыкновенное сходство с Тэнди. По-видимому, это был его брат. Внешне он был выше и посильнее. И он, сразу было видно, не шутил. Роджер напрягся, готовый отпрыгнуть в любую сторону. Метнет ли парень в него нож или предпочтет пустить в ход на более близком расстоянии?
Послышался толчок в крышку люка. Она на несколько дюймов приподнялась, но потом снова упала на место.
- Подними крышку, слышишь? - приказал парень. Роджер не шевельнулся.
- Подними или я тебя изувечу!
Он медленно подкрадывался, согнув не только руки, но и ноги, держа нож за спиной так, чтобы Роджер его не видел.
В крышку снова ударили.
- Прощайся с жизнью! - закричал бандит и метнул нож. Нож пролетел как стрела, но Роджер успел среагировать и на этот бросок и плашмя грохнулся на пол. Все же в левой руке повыше локтя он почувствовал острую боль. Зазвенело железо, когда нож вонзился в стену. Парень выпрямился и прыгнул на Роджера. При этом он очутился возле крышки люка, которая как раз в этот момент слегка приподнялась, и нога парня угодила в отверстие. На секунду Роджер испугался, что крышка будет отброшена, но случилось обратное: нога парня застряла, и он растянулся на полу лицом вверх. Роджер нагнулся и несколько раз ударил его затылком о пол.
Крышка снова приподнялась. Вест увидел физиономию верзилы. Но теперь Весту удалось загнать крышку люка в пазы, после чего он вытащил нож из стены и подбежал к окну, в которое был просунут пожарный шланг. Он схватил его за наконечник и выдернул из окна.
Внизу раздался голос Адамса:
- Если вы не выйдете оттуда добром, мы вас выкурим!
Роджер высунулся наружу и был ослеплен ярким светом фар. Внизу стояли еще две полицейские машины, люди приближались к дому со всех сторон. Но как только Роджер высунулся из окна, они бросились в подъезд. Он заметил, что Слоун указывает на него рукой.
- Шевелись, ребята! - крикнул Роджер и сразу же обернулся, услышав позади себя подозрительный звук. Это снова был братец Тэнди, тихонько крадущийся к крышке люка. Роджер схватил шланг и направил его на парня. Струя воды, описав в воздухе круг, опустилась между ним и люком. Роджер со злорадством заметил, как парень напрасно старался успеть к крышке. Квадрат на полу приподнимался и опускался. Очевидно, снизу употребляли что-то вроде тарана. Он притворился, что не умеет обращаться со шлангом, а сам постепенно увеличивал напор струи. Брат Тэнди добежал до крышки.
Роджер побольше открыл кран. Струя ударила в голову противника. Шланг буквально вырывался из рук Роджера, но он с ним справился и направил струю чуть ниже. Напор был настолько силен, что брат Тэнди не удержался на ногах и на четвереньках отполз от крышки к стене. В этот момент из-под крышки показались голова и плечи верзилы. Роджер открыл кран на полную мощность. Верзила невольно спрыгнул вниз. Приспособив рукав шланга в нужном направлении на полу, Роджер выглянул в окно.
Полицейские все еще с опаской приближались к дому и не напрасно. Неожиданно раздался звук выстрела.
Полицейский, находившийся ближе всех к воротам, упал лицом вниз. Он попытался подняться, но снова упал. Остальные быстро скрылись в различных укрытиях.
Первый выстрел. На этот раз Роджер ждал его и установил, откуда он был произведен. Он раздался из комнаты, находившейся под ним. Значит, Тэнди и его компаньоны приберегли оружие напоследок. Имея пару пистолетов, порядочный запас патронов и великолепную позицию, они здесь долго продержатся.
Брат Тэнди снова подбирался к люку. Он был необыкновенно упорен. Его одежда промокла насквозь, рот был широко открыт. Очевидно, ему было больно, но он не остановился, когда Роджер стал приближаться к нему. Вест схватил его за ворот пиджака и поволок к люку. Напрягшись до предела, он приподнял крышку люка и сдвинул ее в сторону. Затем он подтянул парня к отверстию, двигая его ногами вперед.
В ту секунду, когда парень кубарем скатился с лестницы, в край крышки ударила пуля.
- Вы же зря их расходуете! - захохотал Роджер.
Брат Тэнди застрял на ступеньках. Роджер оставил приоткрытым угол люка, сам же поспешил назад к шлангу, схватил наконечник и потащил кишку к люку. Улегшись на пол и направляя струю вниз к двери, он мешал стрельбе в обоих направлениях. Толстые доски пола предохраняли его от пуль.
Сейчас ему было много легче управляться со шлангом, чем когда он попробовал это впервые.
Еще одна пуля угодила рядом с люком. Это заставило его отодвинуться, но он приладил насадку, после чего вытянулся во весь рост. Больше всего он боялся высунуть хотя бы маленький кусочек кишки: это уничтожило бы его надежды помешать стрельбе.
Теперь вода лилась под предельным давлением.
Неожиданно после какого-то громкого урчания раздался кипящий звук, и вода иссякла, только тоненькая струйка лилась из насадки.
Роджер с удивлением посмотрел на шланг, повернул кран сначала в одну, потом в другую сторону. И лишь после этого до него дошло, что внизу перекрыли воду.
- Сдавайтесь по-хорошему, Вест, - раздался внизу голос верзилы. - Вам отсюда живым не выбраться, если не выйдем мы.
В течение нескольких минут длилось гробовое молчание, даже с улицы не доносилось ни единого звука. Потом Бенни выругался и под сводами арки раздалось эхо громкого выстрела. Затем еще и еще.
Роджер огляделся в поисках метательного снаряда. В углу лежали какие-то деревянные чурки. Пока он подносил их к люку, внизу в деревянную дверь кто-то стукнул. Потом раздались еще удары. Они не были достаточно сильными, чтобы сорвать дверь с петель. Можно было предположить, что вовсе не полиция пытается проникнуть внутрь. После этого удары послышались выше, почти под самым потолком. Что-то ударило в окно, которое Роджер оставил открытым. Какой-то предмет влетел в окно и ударился о доски. В ту же секунду из него повалил густой дым.
Яркий свет озарил все помещение, потом все заполнилось густым черным дымом, который распрос ранялся с потрясающей скоростью. Было трудно дышать. Снизу доносились вопли и проклятия. Было похоже, что их тоже выкуривают, и они пытаются добраться до окон. Впрочем, Роджер был озабочен тем же самым. Он наткнулся на какую-то стену, больно ударившись лбом, на ощупь, как слепой, пошел вдоль нее и уперся во вторую стену. Его душил кашель, он задыхался.
Внизу тоже кашляли, он различал чьи-то шаги. Потом он услыхал стук совсем рядом: отодвигалась крышка люка. Затеи стало слышно, как какой-то человек пролезает сквозь люк. Они надеялись, что вверху им будет легче дышать, забыв, что дым всегда поднимается вверх. Сейчас они все находились рядом, но в дыму ничего не было видно. Все чихали, кашляли, ругались. Роджер старался изо всех сил сдержать кашель, чтобы не выдать места своего укрытия. Но в это время спазмы буквально вывернули его внутренности наружу, его стало тошнить. К счастью, то же самое творилось и со всеми, поэтому производимые им звуки не обязательно ассоциировались с ним.
За ним раздались тяжелые шаги.
Он пошел вбок. Окно было теперь опасным местом. Переборов очередной приступ кашля, Роджер сделал три длинных шага вперед. Люк находился ярдах в пяти от передней части арки, так что ему оставалось пройти еще ярда два.
- Вест! - голос Бенни раздался совсем рядом.
Роджер уже освоился в дыму. Ему стало легче дышать, да и сознание несколько прояснилось. Он преодолел еще один ярд.
- Не воображайте, что вам удастся выбраться через люк, - грозил Бенни, - я стою рядом.
Роджер сделал еще один шаг и ногой почувствовал пустоту. Он стоял на самом краю люка. Опустившись на колени, он правой ногой стал нащупывать первую ступеньку лестницы, а потом медленно полез вниз.
Его ноги как раз достигли пола, когда в дверь раздался мощный удар. Дым рассеивался. Роджер уже различал светлое пятно лампочки. Он пошел на него. После некоторого времени раздался еще один удар, затем устрашающий треск. Дверь упала вовнутрь. Что-то стукнуло Роджера по ногам. Стоял такой грохот и треск, что у Роджера заложило уши. Затем он увидел огни, сначала неясные, потом ярче, а в свете - очертания людей. Одна фигура была очень хорошо освещена, и Роджер увидел, что она в противогазе. На него упал луч чьего-то фонарика, и полицейский громко закричал:
- Вот он!
- Я - Вест, - выдавил из себя Роджер. - Вест. Остальные наверху. Осторожнее, они вооружены.
На нем был сосредоточен свет нескольких фонарей, и ликующий голос произнес:
- Инспектор в порядке, сэр!
- Наверху… - повторил Роджер, - наверху… Будьте осторожны…
Его голос окончательно ослабел.
Глава 9
Свидетели
- А теперь успокойтесь, Роджер, - уговаривал Слоун. - Они наверху ничего не смогут сделать. Мы их быстро выкурим оттуда. Не беспокойтесь, старина. Вы скоро придете в себя.
- Я уже в полном порядке, - запротестовал Роджер, - чего ради вы меня несете? - Но через пять минут после чашки горячего кофе он почувствовал себя действительно лучше. Тут он вспомнил про острую боль чуть выше локтя, когда парень метнул в него нож. Слоун помог закатать ему рукав. Царапина оказалась пустяковой, всего лишь поверхностное ранение кожи.
- Разузнай-ка, Билл, что там творится, - попросил Роджер.
- Не беспокойся, они сообщат.
- Как у тебя хватает терпения…
Шаги, раздавшиеся в холле, заставили его замолчать.
С необычным почтением с кем-то говорил Адамс:
- Совершенно согласен, сэр. Уверяю вас, рана не опасная.
Когда Чартворд вошел в комнату, Роджер уже сидел и даже попытался подняться, но Слоун толкнул его, и он снова сел. Чартворд опустился на стул, стоящий напротив, и ворчливо сказал:
- Мне что-то в это не верится. Вы хотите встать, Вест? Не стоит. Сидите и вы, Слоун. Похоже, что у вас тут было горячее дело. Надеюсь, вам не так скверно, как это кажется, Вест?
- Я чувствую себя нормально, сэр, - заверил его Роджер, - просто мне надо помыться и причесаться.
Он посмотрел на Адамса.
- Как дела в "Арках", Адамс?
- Все кончено. Трое живы, один мертв.
- Не переживайте за случившееся здесь, - сказал Чартворд, - сегодня вы все славно поработали.
- Мне думается, надо начинать с невысокого парня, сэр. Он быстро расколется.
- Он мертв, - сказал Адамс.
Брат Тэнди был ранен в плечо и в голову. Он находился в больнице, так как к этому добавилась еще и контузия. Тэнди и Бенни отделались синяками и шишками. Сэма, по прозвищу "Огрызок", обнаружили у подножия лестницы со сломанной шеей.
Все эти новости Роджер узнал, пока Слоун вез его в Ярд, после чего Гамильтон подкинул его домой.
Гамильтон был парнем лет 30 с небольшим, веселым веснушчатым лицом. Его рано выдвинули из простых постовых полицейских, Роджеру он нравился. Гамильтон был полон ночных переживаний. Он десятки раз повторял, что Тэнди и остальные входили в небольшую группу, бродячую труппу артистов, подвизающихся на различных ярмарках. Реквизит не принадлежал им, но организация, сборы и прочее находилось в их руках. Два здания с арками они использовали для хранения реквизита. Единственное, чего Гамильтон никак не мог взять в толк, каким образом могло случиться, что цирковые артисты оказались причастными к нападению на члена парламента.
- Во всяком случае, лично я не усматриваю никакой связи, - повторил он. - Ну, а каково ваше мнение, сэр?
Роджер подмигнул ему.
- Я частенько слышал, как люди называют парламент "цирком". Возможно, все дело в этом?
В двух-трех верхних этажах в окнах горел свет, но на первом этаже было освещено одно единственное окно - его собственное.
Роджер вышел из машины, остановился ярдах в двадцати от ворот и оглянулся, наблюдая, как Гамильтон движется на свет. Потом он осторожно двинулся по узкому проходу между двумя домами. С этой стороны света не было.
Он отворил маленькую калитку возле гаража и неслышными шагами прошел к задней двери. Сейчас, когда он был ближе к дому, ему был виден отраженный свет лампы, горевшей где-то внутри дома. Казалось, что его шаги разносятся гулко по цементной дорожке. Добравшись до задней двери, Роджер осторожно нажал на ручку. Дверь была заперта. Он вытащил ключ и вставил его в замок с величайшими предосторожностями. Тихонько повернув ключ, он открыл дверь и осторожно вошел внутрь. Стояла мертвая тишина.
Роджер вошел в коридорчик, ведущий к двери парадного входа. Свет шел из передней комнаты, дверь в которую была неплотно закрыта. Ему показалось, что он различает тень человека.
Тень пошевелилась.
Роджер стоял неподвижно, готовый ко всяким неожиданностям. Но вдруг раздался музыкальный аккорд, и в следующее мгновение домик наполнился звуками Рахманинов-ской прелюдии.
- Чтоб я пропал! - усмехнулся Роджер.
У его лучшего друга, Марка Лессинга, имелись собственные ключи от дома Роджера. Именно против его "помощи" был так настроен Чартворд. Марк расположился в квартире на Белл-стрит, как в своей собственной.
Роджер подошел к двери. Теперь он отлично видел пианиста со стороны спины. Темные волнистые волосы подтвердили справедливость его догадки. Подождав с минуту, пока Марк не начал быстрого пассажа, Роджер изо всех сил ударил кулаком по двери.
Марк молниеносно повернулся на вращающемся табурете
- Кто?..
- Добрый вечер, мистер Лессинг!
- Вылезай, бродяга! Ты чуть было не довел меня до инфаркта.
Роджер подошел к парадной двери, где стоял Гамильтон, очевидно, готовый ко всему, и открыл ее.
- Ложная тревога, Гамильтон, - сказал он.
- Прекрасно, сэр, - пробормотал тот, но при свете ламп в холле было видно, что он разочарован.
- Вряд ли у вас здесь будет много работы, - сказал Роджер с сомнением, - но, пожалуй, вам все же лучше остаться.
Роджер вернулся в комнату, где его ждал Лессинг. Высокий стройный Лессинг, облаченный в добротный серый костюм, стоял перед камином.
- Инспектор Вест может поделиться со мной своими заботами, - сказал он.
- Инспектору Весту было приказано этого не делать.
- Но не собираешься же ты сдерживать свое слово? - возмутился Марк.
- Черт знает, какое запутанное дело, - пожаловался Роджер, усаживаясь в кресло и вытягивая ноги. - Понимаешь, я пока в полуобалделом состоянии, а потому не выдержку долгой беседы. Но если бы я и был в полном здравии, все равно у меня что-то еще не отсортировалось, пшеница от мякины, так что я смогу изложить только разрозненные факты.
- Ага, вечные штучки с "внутренней информацией" и прочей ерундой, - угрюмо заметил Марк, - впрочем, кое-какими данными я тоже располагаю.
- Какими именно?
- У меня, так сказать, "светское знакомство" с семейством Риддела, ну и в дом Пломлея я тоже вхож. Однако, раз Чартворд сказал нет…
- Утром я с ним еще поговорю, - пообещал Роджер, - до этого момента я буду находиться у него в "белых списках". Но если ты хочешь услышать об этом деле, давай-ка ляжем отдохнуть.
Они воспользовались комнатой, в которой стояли две кровати. Большую часть времени говорил Роджер.
- Полагаю, ты действительно знаком с семьей Пломлея? - спросил он у Марка.
- Я не могу сказать, что мы с ним закадычные друзья, но знакомы. А Синтию я знал еще в то время, когда она была веселой и беззаботной девочкой.
Синтия?
- Жена Риддела.
- Ах, да..
- Она утратила всю свою жизнерадостность, став его женой.
- Э-э-э-э-э…
- Ложись-ка ты спать и подмажь свою мыслительную машину.
- Я уже давно забыл про сон. Ты говоришь, после того как она вышла замуж за Риддела, в ней произошли сильные перемены?
- Вне всякого сомнения.
- Ты слышал, что об этом говорили и другие?
- Большинство ее друзей.
- Не считая замужества, не было ли еще других причин для такой метаморфозы?
- "Во всем виновата любовь", - продекламировал Марк загробным голосом.
- Да, наверняка все-таки предполагали. Кстати, между Пломлеем и Ридделом вроде все было нормально, никаких недоразумений, не так ли?
- Да, но вообще-то это был далеко не брак по любви, - вздохнул Марк. - Предупреждаю, я вовсе не хочу сказать, будто Синтия Пломлей боялась не исполнить волю отца. Она независимая молодая женщина и, несмотря на светские манеры и изящную внешность, сложившийся политический деятель. Консерватор, разумеется, но по сути - весьма прогрессивна! Представляешь, как нравится это Пломлею? Я думал, что примерно через год Пломлей вообще откажется от нее. Она собрала вокруг себя кружок из левой молодежи, некоторые из них были близки к коммунистам, не говоря уже о лейбористах. Они с Хенби проводили много времени вместе. Я бы сказал, что он гораздо более подходил ей, чем этот выскочка Риддел. Но у бедняги ни гроша за душой.
Марк и не подозревал, что Роджер давно уж сидел на постели, боясь пропустить хотя бы одно словечко из рассказа приятеля.
- Мне думается, что Пломлей объявил ультиматум: выйдешь замуж за Хенби, я тебя лишу наследства. Так или иначе, но дела пошли кувырком. Кто знает, может быть, она не могла представить себе жизнь на несколько сотен фунтов в год. Хенби перестал появляться в числе ее знакомых, ну а конец тебе известен… Послушай, что это ты соскочил с кровати?
Роджер включил лампу возле постели и потянулся к телефону.
- Я забыл сообщить Хенби, как нам сегодня повезло, - пробормотал он, называя его номер.
Он думал о словах Хенби: Риддел подозревал, что у его жены был с кем-то роман. Интересно, эти сведения он сообщил Роджеру с целью помочь следствию или из каких-либо других соображений?