- Простите, не повторите еще раз, как оно пишется?
Кайно Пелконен начала терять терпение. Чтобы зайти в этот фешенебельный отель, ей и так потребовалось собрать все свое мужество. Но если здесь принято узнавать родословную собаки, прежде чем дать телефон полиции, то это уже слишком! Или с этим портье, или с самим отелем явно что-то не в порядке. Она строго сказала:
- Довольно об именах. Назовите мне, пожалуйста, нужный номер.
- Но простите, - неуверенно пробормотал портье, - здесь нет такого имени.
- Это неважно, - сказала барышня Пелконен сердясь.
Надежный Друг, уловив новые нотки в ее тоне, весь подобрался и обнажил клыки. Он устремил угрожающий взор на портье и глухо зарычал, предупреждая врага.
- Да, это неважно, - повторила Кайно Пелконен. - Если для вас это так затруднительно, я готова сама найти его.
И она шагнула вперед. Портье отступил к щитку с ключами. Надежный Друг проследил за ним взглядом и начал изучать глухую стойку на предмет проникновения за нее, если это понадобится, и нападения в дальнейшем на ногу портье. У собаки была тонкая нервная организация, которая мгновенно отзывалась на раздражающие ее хозяйку факторы. В данный момент таким фактором был портье.
- Я не могу этого позволить, - растерянно возразил дежурный. - А вы, вы совершенно уверены, что живете именно в этом отеле?..
- Послушайте-ка, - твердо сказала барышня Пелконен, чье терпение лопнуло, - мне не хотелось бы быть невежливой, но один из нас явно не в своем уме. Я не живу в этом отеле, не жила прежде и вряд ли когда-нибудь тут поселюсь. Мне нужен только номер. Номер телефона. Полиции. Вы понимаете по-фински? - Потом, глядя на вытянутое, обиженное лицо портье, она смягчилась и добавила: - Поймите, это вопрос жизни и смерти!
Но портье уже немного оправился, и уверенность начала возвращаться к нему. Дамочка была, очевидно, с приветом, и ее разговоры о комби-куках были, значит, просто бредом.
- Если вы не проживаете в нашем отеле, - сухо сказал он, - то я вынужден буду просить вас удалиться. Отель не нуждается ни в чьих вмешательствах. Мы сами улаживаем все свои дела. И никогда не звоним в полицию. Так что - будьте добры, покиньте, уважаемая госпожа, наши покои.
Барышня Пелконен вскипела и, привстав на цыпочки, горячо проговорила (Надежный Друг при этом сердито зарычал):
- Неужели вы не понимаете?! Я только что в парке обнаружила труп мужчины! Какого-то бродяги! - Она припомнила все обстоятельства и поправилась: - Вернее, моя собака обнаружила.
Портье снова мысленно прикинул, не стоит ли вызвать санитаров с машиной, но, окинув дамочку еще раз проницательным взглядом, решил довериться опыту и интуиции.
- Уважаемая мадам, - сказал он, - почему вы пришли именно в наш отель? Чего вы здесь добиваетесь, если вы здесь не живете? Я не могу никого беспокоить и тем более будить в такой час.
- Я не мадам! - сердито оборвала барышня Пелконен.
Как будто нельзя жить как живешь, быть просто скромной женщиной и никакой не "мадам": эти "мадамы" ей уже просто опротивели за столько лет! Она была не прочь оставаться в барышнях до самой смерти! По крайней мере так она себе старательно внушала.
- Ничего я здесь не добиваюсь, - ироническим тоном повторила она его слова. - Мне нужен телефон полиции. Мне нужно позвонить!
- Но почему из нашего отеля?! - подозрительно спросил портье. - Почему с таким делом вы пришли к нам? Нам не нужны неприятности.
У барышни Пелконен закралось подозрение, что всем мужчинам без исключения присуще общее свойство - избегать любой огласки и страшиться любых возможных неприятностей. Она старалась не думать плохо про того приятного господина в парке, тем более что Надежному Другу он так понравился! Но теперь был явный перебор. Не хватало еще, чтобы и этот тип за стойкой начал убеждать ее не вмешиваться в чужие дела!
И барышне Пелконен подумалось: весьма вероятно, что дела в мире пошли бы на лад, если бы их взяли в свои руки женщины и управлялись бы с ними по-простому, без лишних фокусов. Кстати, именно это сказал и любезный ее сердцу господин: что, мол, тогда мир стал бы куда лучше!
- Я не собираюсь вмешиваться в дела вашего отеля, - заверила она портье. - Мне нужно только позвонить. И я сразу уйду. Дайте мне телефон полиции!
Портье нехотя достал телефонную книгу, раскрыл ее на первой странице и спросил:
- Полиции порядка или криминальной?
- Не знаю, - вынуждена была признаться барышня Пелконен. Но ее женский здравый смысл подсказал ей ответ, и, вспомнив о своей собаке, она иронически заметила: - Наверняка лежать мертвым на земле в городском парке - страшное преступление. Если уж считают преступниками домашних животных и их хозяев, которые отпускают маленьких собачек побегать по парку, то что говорить о несчастных бродягах, упившихся до смерти в общественном месте! Тут, конечно, не обойтись без полиции порядка!
- Ноль-ноль-два, - вычитал в книге портье, набрал номер и сердито сунул трубку барышне Пелконен. - Говорите!
- Полиция порядка. Слушаем! - четко произнес голос в трубке.
- Я только что нашла умершего бродягу в Обсерваторском парке, недалеко от Памятника, - деловито доложила барышня Пелконен. - Вернее, моя собака нашла его в кустах. Допился до того, что умер!.. Что? - Она прикрыла трубку ладошкой и с тревогой обратилась к портье: - Он спрашивает, как меня зовут и откуда я звоню. Мне обязательно говорить?
Портье развел руками, показывая, что теперь он бессилен, а ведь он предупреждал.
- Какая разница, как меня зовут! - решительно сказала Кайно Пелконен. - Конечно, вы можете меня найти. Я буду ждать вас у… у отеля "Палас", перед входом. Я небольшого роста, в коричневом костюме для улицы, и со мной черный шотландский терьер. Разумеется, он на поводке.
Она решила, что это стоит заявить сразу, на всякий случай, и залилась румянцем, потому что в трубке заметили что-то по поводу костюма. Положив трубку, она осведомилась:
- Сколько я должна за разговор?
- Ничего, решительно ничего, раз такие дела! - заторопился портье, вылезая из-за стойки и спеша к двери, чтобы открыть ее перед дамой.
Надежный Друг сделал попытку цапнуть его за штанину, но барышня Пелконен, хоть и вполне разделяла намерения пса, все же удержала его на поводке. Стараясь сохранять достоинство, она степенно вышла за дверь вместе с собакой, и портье учтиво поклонился им.
Если до сих пор полиция производила на барышню Пелконен крайне неблагоприятное впечатление, то в следующее мгновение оно, пожалуй, изменилось к лучшему. Едва она ступила на тротуар, как к гостинице подлетел черный автомобиль с мотающейся антенной и, резко затормозив, замер на месте. Не успела Кайно Пелконен даже собраться с мыслями и осознать, что это и есть полиция, как передняя дверца распахнулась, и оттуда показался одетый в форму полицейский. Одной рукой он уже открывал для нее заднюю дверь.
- Это вы звонили? - спросил полицейский. - Залезайте скорее. Едем.
Барышня Пелконен была настолько обескуражена быстротой операции, что, влезая в машину, сбила набок свою шляпку, а Надежного Друга ей пришлось втаскивать силой, ибо он упирался всеми четырьмя лапами, полный мрачных подозрений относительно полицейского мундира. Насилие оскорбило пса до глубины души, тем более что барышня Пелконен не имела возможности немедленно начать мирные переговоры, а занялась более неотложным делом - стала поправлять свою шляпку. Тем временем автомобиль с включенной сиреной летел по набережной со скоростью сто километров в час и уже повернул к костелу, когда барышня Пелконен, установив должным образом шляпку на голове, обратила внимание на окрестности.
- Куда вы едете? - возмутилась она. - И выключите эту ужасную сирену! У меня заболит голова. И люди на нас оглядываются. - На пустынных утренних улицах действительно уже начал появляться народ, хотя молочные магазины еще не открылись. - Никуда этот мертвец не денется, - с упреком добавила она.
- Что же вы сразу не сказали? - неприязненным тоном выговорил ей водитель.
Но полицейский, сидевший рядом с ним, примирительно улыбнулся и, оглянувшись назад, сказал:
- Видите ли, уважаемая госпожа, нам сейчас в самый раз немножко размяться. Засиделись, ночь уж больно однообразная была. Ну, куда поедем? И что стряслось-то? Собачка ваша вроде в порядке. Нам дежурный все что-то про собаку толковал.
Игривый тон полицейского возмутил барышню Пелконен.
- Во-первых, я не госпожа. И не мадам, - на всякий случай добавила она. - Я барышня Пелконен, и я протестую против того, чтобы мое имя упоминалось в связи с этой историей. А во-вторых, моя собака не совершила ничего дурного, хотя я и отпустила ее на минутку побегать. Поэтому она и нашла мертвеца. У вас же тоже есть служебные собаки - ищейки!
Полицейский с шутливым изумлением оглядел машину и спросил:
- Разве? По-моему, на этот раз мы ее не прихватили. Ну ладно, с вашей собакой все ясно. Отличная, черт побери, собака!
Он неожиданно протянул руку и погладил пса по спине. Надежный Друг недоверчиво обнюхал его ладонь и потом неуверенно вильнул хвостом.
Барышня Пелконен наконец совсем успокоилась и больше уже не сердилась.
Водитель нетерпеливо спросил:
- Так куда ехать?
- Он немного нервничает, - сказал общительный полицейский, показывая на своего коллегу пальцем. - Он тут всю ночь прождал одного известия. Мог бы привыкнуть, не первый раз…
- К этому нельзя привыкнуть! - отрезал водитель.
Барышня Пелконен с изумлением отметила, что лицо у него побелело, как будто он вспомнил о чем-то ужасном, и почувствовала, что ее охватывает сильнейшее чувство нереальности всего происходящего. Такое бывало с ней только во сне. Ей пришлось срочно обратиться к Надежному Другу и погладить его. Собака лизнула теплым языком ее руку, и барышня Пелконен поняла, что по крайней мере ее собака чувствует себя спокойно.
- Поезжайте к Обсерватории, - сказала она. - Он около Памятника жертвам кораблекрушений. Рядышком, в кустах. Какой-то несчастный бродяга.
- Туда на машине не подъедешь, - мрачно заметил водитель. - Да еще тащиться за каким-то бродягой. Их в это время года на всех скамейках полно, то и дело подбирать приходится. Это потом, ближе к зиме, они переберутся в тепло - будут в тюрьмах морозы пересиживать и деньги для штрафов зарабатывать.
- Вы просто бессердечный человек! - возмутилась барышня Пелконен. - Он вовсе не на скамейке, а на земле. И он мертвый. Совсем мертвый.
- Эх, знали бы вы, что они пьют! - поддержал разговор общительный полицейский. - Помню одну зиму, когда они мерли как мухи. Их даже череп с костями на этикетках не останавливает!
Водитель развернул машину и медленно двинулся в обратном направлении, бурча себе под нос:
- Ничего себе бессердечный! Как раз наоборот. Чересчур мягкосердечный. От этого-то и мучаюсь.
У телефонной будки машина повернула и поползла на холм. Барышня Пелконен оглядела будку и обличающе заметила:
- Этот телефон сломан. Аппарат разбит, а телефонная книга порвана.
- Да, нынешняя ребятни любит поозорничать, - добродушно заметил общительный полицейский. - Хорошая порка им не помешала бы. - И, покосившись на товарища, с улыбкой добавил: - Но разве нынешние родители могут выпороть!
- В жизни не порол детей и не буду! - рассердился водитель. - Никогда! - Гневным взором он окинул окрестности и вдруг заметил на лужайке смятый автомобиль. - Ого! - воскликнул он. - Не одни мы тут ездим.
- Погоди-ка! - Другой полицейский уже открывал дверцу. Он вылез и пошел прямо по газону, не обращая внимания на протестующие возгласы барышни Пелконен. Заглянул в машину, записал в книжку ее номер и осмотрел следы шин на примятой траве. Потом вернулся обратно и заметил: - Ребята, видно, очень торопились. Но никто, судя по всему, не пострадал. Стекла разбиты вдребезги, есть несколько капель крови. Надо сообщить место и номер машины, пусть владелец придет осмотрит. О ее пропаже еще не заявляли. - Он заглянул для верности в записную книжку и подтвердил: - Да, не заявляли. Надо будет снять отпечатки пальцев.
Он нажал какую-то кнопку и заговорил - барышне Пелконен показалось, что он разговаривает сам с собой:
- Внимание, внимание, вызывает двойка, вызывает двойка.
Рация затарахтела, послышался голос, и полицейский быстро и деловито продиктовал данные: номер машины, координаты места происшествия.
- Шикарная тачка! - восхищенно добавил он. - Эти богачи своими "мерседесами" всегда разбрасываются. Наверняка малолетки угнали, попомните мое слово… Ну что, новости есть?
- Есть, есть, - протарахтел голос, и водитель немедленно повернул голову и стал напряженно слушать. - Только что сообщили. Мальчик, родился несколько минут назад. Акушерка определила, пока на глазок, что четыре кило. Мать в порядке, передает привет.
Водитель охнул, ткнулся головой в руль и пробормотал:
- Господи, благодарю Тебя!
С округлившимися от удивления глазами Кайно Пелконен увидела, как на лбу у него выступили крупные капли пота. Водитель выпрямился, его лицо расплылось в улыбке, и он извиняющимся тоном произнес:
- Вот видите, барышня, ну как к такому можно привыкнуть?! Хоть он у нас и четвертый. Но сын - только второй. Средние-то получились девочки. - Барышня Пелконен не успела даже как следует возмутиться, водитель уже лихо завел машину и провозгласил: - Ну, ребята, теперь вперед! Посмотрим, кто тут еще гулял по парку!
Он вывел автомобиль на аллею и дал газ - мотор взревел, машина рванулась вверх к Обсерватории, барышня Пелконен вцепилась обеими руками в спинку переднего сиденья.
Но она вовсе не испугалась, потому что, к ее несказанному изумлению, водитель во все горло запел: "Ля-ля-ля, ля-ля-ля, ля-ля-ля" - и стал очень чисто, но оглушительно громко выводить песню о милой его сердцу Финляндии.
Его товарищ указал на него большим пальцем и пояснил:
- Он у нас в хоре поет. Вчера была спевка, и он ни одной ноты не мог взять. Думали, не сможет поехать с нами в Копенгаген на концерт.
В эту минуту машина остановилась у Памятника. Общительный полицейский выскочил первым и предупредительно открыл дверцу для барышни Пелконен.
- Так, - деловито сказал он, оставляя шутливый тон. - Посмотрим, где тут труп.
Глава вторая
Я начал свой роман с испытаний, выпавших на долю барышни Пелконен в то субботнее утро, не только для того, чтобы опробовать перо и расписаться, но прежде всего потому, что меня гложет совесть и до сих пор прошибает холодный пот, когда я вспоминаю об этом деле. И вот в первой главе я хотел деликатно дать понять читателям, что непоправимые и роковые ошибки совершаются порой в самых обыденных случаях и что мы, полицейские, - обычные люди и сделаны из того же теста, что и все прочие.
Когда я в первый раз осторожно упомянул в разговоре с комиссаром Палму о своей работе над детективным романом, он покачал головой, тяжело вздохнул и сказал:
- Надеялся я дожить до могилы или по крайней мере до пенсии, не опозорив свою седую голову, да, видно, не судьба!
Я горячо запротестовал и принялся уверять, что, напротив, собираюсь отнестись к его имени и репутации с величайшим почтением. Он ответил просто:
- О чем ты говоришь, какая репутация! Ведь всему миру откроется моя неспособность разбираться в людях! Конечно же, неспособность, раз я мог потратить столько сил на подобных никчемных субъектов, вроде тебя. А уж тебе тем более придется заняться самообличением, иначе не стоит и книжку затевать!
Сердце у меня упало. Я как раз подумывал именно о книге-оправдании, в которой мог бы хоть отчасти доказать, что не являюсь таким уж законченным болваном. И мне представлялось, что детектив для этой цели наиболее подходящая форма, позволяющая при помощи воображения и подтасовки некоторых деталей совершенно спутать и затемнить реальную картину событий, столь нелицеприятную для меня.
- Что ж, пиши, - безжалостно продолжал комиссар. - Пиши, мой мальчик, о том, как ты сплоховал в том деле разнесчастного "бродяги". И уж, будь добр, не темни. Не забудь указать, что в данном конкретном случае была виновата не вся полицейская система, а именно ты. Цепочка, как известно, рвется в тонком месте. Вот ты и был у нас этим тонким местом, слабым звеном. Так что для нас, профессионалов, пожалуй, и неплохо как можно дольше удерживать тебя за письменным столом. Что и говорить, должность вскружила тебе голову. Напиши и об этом, мой мальчик. Поиронизируй и посмейся над всеми нами - горемычными трудягами, ломовыми полицейскими лошадками. Заставь меня до слез хохотать над всей нашей системой. Она того заслуживает, спору нет. Используй свое воображение, покажи нас живыми людьми, но - не щади и себя, сынок!
Я слушал его, и улыбка сползала с моего лица. Ведь я в самом деле уже принялся потихоньку отбирать подходящий материал, то есть ошибки и упущения других, чтобы навесить на них собственную вину, а себя выгородить. Конечно, детектив - не судебное расследование, к такому легкому жанру и требования иные. Но это дела не меняло - мои намерения не были бескорыстны, и я убедился в этом, заглянув в себя поглубже.
Палму дымил трубкой, поглядывал на меня, а потом непривычно серьезно сказал:
- Наша система - это машина. Ее части - люди. И ни один из них не застрахован от ошибок. Но машина эта работает. Нам не хватает транспорта, помещений, людей, даже столов, за которыми надо нацарапать отчет. Но у нас есть результаты. Мы кое-чего добиваемся. И часто - с невероятной быстротой, к собственному нашему удивлению. Нам нет нужды похваляться. Наша работа сама говорит за себя.
Я молчал и думал. И занимался самоанализом. Наконец тяжело вздохнул - на этот раз был мой черед - и спросил:
- Послушай, Палму, скажи честно, одобряешь ли ты саму идею писать роман о таких серьезных вещах и делать их предметом дурацких шуток? Ведь я, говоря по правде, насочинял кучу всякой чепухи, которой в действительности и в помине не было. То есть одобряешь ли ты эту идею, с тем, конечно, условием, что я приложу усилия, чтобы описать и свое кретинское поведение во всей красе.
Палму хмыкнул.
- Ну, особенных усилий от тебя не потребуется. Ты просто опиши, как оно было, и все будет ясно. Но если ты в самом деле наконец-то кое-что понял, то это уже шаг вперед…
И все же я повторю еще раз: ошибки могут случаться и в полицейской работе. А в этом деле с "бродягой" сошлись все неблагоприятные обстоятельства, какие только возможны, навалились так, что едва не придавили меня. Во-первых, шеф нашей группы уже второй год как находился в командировке за границей - перенимал опыт в разных странах, и я, оказавшись старшим по званию, номинально исполнял его обязанности. Я страшно возгордился и уже прикидывал, что по возвращении он так или иначе пойдет на повышение, а я - я стану настоящим руководителем группы, если только не случится каких-либо чрезвычайных происшествий по моей вине.
Во-вторых, начальник отдела, обычно державший меня в поле зрения, имел неосторожность взять отпуск на несколько дней и уехал на остров пострелять морских птиц.