- Как я вижу, мы сделали всю необходимую работу для нашего друга из Род-Айленда. Ты передаешь все это лидерам в Провиденсе. А я съезжу на пару недель на ранчо вычистить легкие от этого зловония.
- Ты хочешь, чтобы сенатору позвонил я?
- Поблагодари его, скажи, что мы сожалеем, но вынуждены отказаться от предложения.
- Ты - босс, - сказал я.
- Ты же знаешь, Финн, между нами никогда не было боссов. Не было и не будет.
- Может, все к лучшему, Джош, - произнес я. - От этого дела могло быть много головной боли. Не надо будет лишаться сна. Как долго ты будешь отсутствовать?
- Всего пару недель. Я позвоню, когда вернусь.
- На каком самолете ты полетишь?
- Вроде сегодня в пять должен быть самолет. Кстати, - вспомнил он, - старик думал о Барни Маллади?
- Я прашивал его. Похоже, старик считает, что сможет договориться с Барни.
- Он сказал, как?
- Заключит с ним сделку или купит его.
- Если он хочет, чтоб его сын попал хотя бы близко к Олбани и Пенсильвания-авеню, он должен заключить с Маллади сделку, - заметил Джош. - Он редкостный сукин сын, но без него сегодня не обойдешься.
- Он новый Джордж Вашингтон Планкетт…
- Планкетт? - Джош вопросительно посмотрел на меня. - Кто это?
- Старый босс Таммани-Холла. Помнишь, я давал тебе книгу в прошлом году? Книга, найденная мною в старом книжном магазине?
- А-а, да, помню. Ее написал репортер из "Сана", поместивший туда все, что говорил Планкетт, пока тот чистил ему ботинки. Дружище, вот у кого была организация! Могли поймать его с поличным?
- Никогда. Он был слишком умен для этого. "Никогда не нарушай уголовный кодекс", - говорил он.
- Барни так же умен, как Планкетт?
- Один или два окружных прокурора пытались поймать его на месте преступления, но он только смеется над ними.
- Его машину составляют в основным цветные, да?
- У Планкетта были ирландцы. У Маллади негры, кубинцы, пуэрториканцы. Он дал им пособия, назначил помощниками окружного прокурора, председателями округов и на годы сделал их хозяевами Таммани-Холла.
- Сенатору лучше быть с ним в мире, - повторил Джош, качая головой.
- Он и будет. У Барни несколько строительных компаний. Шеннон занимается строительным делом. Усади их вместе и получишь классический пример того, что Джордж Вашингтон Планкетт называл чистой взяткой. Ладно, Барни Маллади не наша забота, - повысил я голос, когда Джош направился в ванную, - хотя ты говорил как-то, что хотел бы помериться с ним силами.
- Ну, не искушай меня, старый чудак, - откликнулся он. - Я позвоню тебе с ранчо.
Потом дверь закрылась и вскоре раздался приглушенный шум воды.
Конечно, я и не пытался искушать его. В Вашингтоне достаточно тупоголовых конгрессменов, жаждущих переизбрания, и без больных необузданных стариков, которые мечтают сделать своих сыновей президентами Соединенных Штатов. Да, но что-то говорило мне…
Я пошел завтракать, а когда вернулся, меня ждала записка от Джоша, что он идет на ланч в Пресс-Клуб, а потом обедает с сенатором Невинсом. "Обмен опытом двух молодых жеребцов", - подумал я.
Большую часть утра и часть дня я провел составляя отчеты: отчет о нынешнем положении, анализ голосования, которое мы сделали в Род-Айленде, список лояльных графств и местных лидеров, анализ стоимости кампании - все для председателя в Провиденсе. После сандвича я заказал место на дневной самолет и сделал перерыв. Этот час четко стоит в моей памяти. Дважды я брался за телефон, чтоб позвонить сенатору Шеннону, но каждый раз откладывал звонок. Один раз я добрался до оператора в Нью-Йорке, но что-то заставило меня положить трубку. Я думал об этом весь день, придумывая объяснения, почему мне не следует звонить. Потом, увидев, что уже много времени, я схватил такси, чтоб отправиться в аэропорт, обещая самому себе позвонить сенатору из Род-Айленда.
Когда я прибыл в аэропорт, то обнаружил дожидающееся меня послание. Оно было от Джоша. Я должен был отложить поездку и встретиться с ним в Пресс-Клубе.
- Мистер Майклз очень просил вас встретиться с ним в холле и не приходить в бар, пока он не переговорит с вами, - произнес клерк.
- Он сказал что-нибудь еще?
- Он просил передать, что старался разыскать вас весь день, так как есть новости от Драчливого Ирландца.
Драчливый Ирландец? Я как дурак уставился на улыбающегося клерка, когда до меня наконец дошло - Джош имел в виду Келли Шеннона.
Странно, но я не был удивлен. Думаю, я весь день ожидал подобного развития событий. Темный инстинкт, как говорила моя мать, жуткая способность видеть тени будущего.
К несчастью, на этот раз мой так называемый темный инстинкт сказал мне не все.
* * *
Когда я вошел в вестибюль Пресс-Клуба, Джош отвел меня в сторону. Я был прав, предстояла встреча с Келли Шенноном.
- Я был в офисе сенатора Шеннона, обменивался с ним впечатлениями о вечеринке у министра юстиции, и тут позвонил Келли Шеннон, - рассказывал Джош. - Он спросил, не можем ли мы встретиться с ним здесь в баре.
- Но как он узнал, что это был ты?
- Наверное, Йен получил еще одну сотню.
- Ну и как он?
- Молод и смущен. Просит передать тебе свои извинения.
- Принимаю. Но прежде чем мы встретимся…
- Ты хочешь сказать, принимаем ли мы предложение старика?
- Конечно. Он упомянул об этом?
- Он сказал, его отец звонил ему, как только ты ушел. Так что это не секрет. Ладно, пошли…
- Ты все еще не хочешь иметь с ним дело, Джош?
- Мы выпьем с ним и самым вежливым образом отделаемся от него. Похоже, он милый парнишка.
- Парнишка? Он твоего возраста.
- Годы ничего не значат в наше деле, Финн, - сказал Джош, когда мы входили в бар. - Кто это знает лучше тебя? Все дело в опыте.
* * *
Пресс-Клуб полная противоположность "Золотому ключу": движение, веселье, смех и достаточно яркий свет, чтоб разглядеть, какую гадость ты пьешь. Мгновение мы постояли у входа, обозревая заполненный зал. Джош приветствовал друзей и обменивался с ними колкостями. Потом произнес:
- Вот он, - и мы направились к столику в конце зала.
Мужчине, поднявшемуся нам на встречу, было далеко за тридцать. Он был строен, среднего роста, с вьющимися каштановыми волосами, мягкими карими глазами и выразительной улыбкой, которая, сколько я ни знал Келли Шеннона, всегда трогала меня.
Он встретился в рукопожатии с Джошем.
- Мистер Майклз?
- Давайте лучше Джош.
- Прекрасно. Тогда я Келли, - он посмотрел на меня. - Мистер Маккул, я слышал, вы мозг этого дела.
- Вы никогда не говорили ничего правдивее, конгрессмен, - ответил я, пожимая ему руку.
- Я продолжаю, - сказал Келли, кивнув на стакан. - Что вы будете пить, джентльмены?
Мы сделали заказы и уселись.
- Мне очень неловко из-за вчерашнего, - произнес Келли. - И стало еще хуже, когда я узнал, кто вы.
- Кстати, как вы узнали, что это мы? Йен? - спросил Джош.
- Кто же еще? - усмехнулся Келли.
Я что-то проворчал, и Джош вкрадчиво объяснил, что я только выражаю таким образом мое дружеское чувство к Йену.
- Но если серьезно, то я рад, что Така Ларсена не было вчера вечером, - добавил Джош. - А то сегодня была бы уже колонка в газете.
- Глупо конечно было драться, - признался Келли. - Но он привязался, как только вошел.
- Так что он сказал? - поинтересовался Джош.
- Оказалось, что он был в Вашингтоне после войны, - начал Келли, - и он болтал о слушаниях Маккарти по армии. Потом он вспомнил моего отца. Один раз я повернулся к нему и предложил забыть об этом, поскольку все это уже давно в исторических книгах, но он продолжал, становясь, все более злобным. Потом он оскорбил моего отца. Вопрос не в том, что он сказал, а как это было сделано.
- Так что именно он сказал? - повторил Джош.
Келли посмотрел Джошу прямо в глаза.
- Он заявил, что мой отец безжалостный старый сукин сын, который сфабриковал бы дело против собственной матери по обвинению в краже носок… Но, черт возьми, он никогда не был таким, - Келли посмотрел на меня. - Я уверен, Финн согласится со мной.
- Соглашусь, - подтвердил я. - Я не хотел бы, чтоб он был у меня на хвосте, но он не был Джо Маккарти.
- Но он занимался многими людьми, - произнес Джош.
- Многие заслужили это, - ответил Келли.
- Конечно, - согласился я. - Я-то знаю. Я был здесь.
Джош поиграл орехами в ладони и отправил их в рот.
- Ладно, в следующий раз подстерегите его в темной аллее, - сказал он с усмешкой. - Это дорогое удовольствие драться в клубе.
- Обещаю, - засмеялся Келли. - Никаких драк в "Золотом ключе".
- Мы с Финном обсуждали предложение вашего отца. Вы, конечно, знаете все детали.
- Сенатор полностью обсудил это с нами.
- "С вами"?
- С Люком, моим младшим братом и моей сестрой Лейси. Может быть, вы помните, она была замужем за профессором Лоувелом…
- Я помню, - подтвердил Джош, - Примерно четыре года назад произошел несчастный случай…
- Он погиб в авиационной катастрофе недалеко от Гэллана, - произнес Келли.
- Я помню, - повторил Джош. - Вроде, это случилось после того, как он открыл поселение зуни-пуэбло?
Келли удивился.
- Я думал, только специалисты это помнят. Вы интересуетесь археологией, Джош?
- Я, как Кастер, знаю парочку индейцев, - со смехом ответил Джош.
- Думаю, предложение отца показалось вам фантастичным, - заметил Келли.
- Да, - подтвердил Джош.
- Так, но в этом нет ничего нового, - произнес Келли. - Сколько себя помню, это всегда было мечтой отца.
- Но является ли это вашей мечтой, Келли? - выпалил я. - Это важно.
Оба, Джош и Келли, повернулись ко мне. Джош несколько удивленный, Келли задумчивый.
- Я был бы лжецом, если бы отрицал это, - ответил он.
- Сначала губернатором Нью-Йорка, потом президентом? - спросил Джош.
- Примерно так, таков план.
- Откровенно говоря, мало кто знает вас за пределами Вестчестерского графства, - заявил Джош, - да, наверное, и там не все.
- Откровенно говоря, - сказал Келли с улыбкой, - ваша работа и будет заключаться в том, чтобы решить эту проблему.
- Но почему вы хотите стать губернатором и президентом? Вы богатый человек. Конгрессмен. У вас замечательная семья, красивый дом. Зачем стремиться к работе, признанной самой тяжелой в американской политике?
- Олбани - главное течение, сердце самого важного штата в Америке и испытание перед президентством.
Келли передернул плечами.
- Я знаю, передо мной все препятствия, которые только могут быть: политическая безвестность, молодость, богатство, но мой отец и моя семья уверены, что у меня есть шанс.
Он взглянул на меня и улыбнулся.
- И я считаю так же.
- Несмотря на профессионалов и их политические машины? - спросил Джош.
- Да. Если вы оба присоединитесь, - сказал Келли, - это будет чертовски интересно.
- Интересно, может быть, но почти без шансов. А я не занимаюсь с проигравшими, Келли, - жестко заявил Джош.
- Давайте будем откровенны, Джош, - последовал холодный ответ. - Никто из Шеннонов не любит проигрывать.
- А это никто не любит. Но просто все против вас, - ответил Джош.
- Вы действительно считаете, что все против меня? - спросил Келли.
- Разумеется.
- И поэтому вы хотите отказаться от предложения моего отца?
- Кто сказал, что мы хотим отказаться?
- Вы сами, хоть и другими словами. Но не расстраивайтесь. Вы были бы идиотами, если бы ввязались в это дело.
- У нас были дела и похуже, - сказал я.
- Но не такие как это, Финн, - нетерпеливо заявил Джош.
- Вы правы, Джош, - сказал Келли. - Мы только вчера вечером обсуждали эту проблему. Лейси готова держать пари на обед, что вы откажетесь.
- Женщинам нельзя позволять заниматься политикой, - произнес я. - Достаточно того, что им позволяют посещать салуны.
- Я говорю Финну, что он был бы великим человеком во времена Кливленда, - произнес Джош.
- Отец всегда выходит из себя, когда Лейси вмешивается, - сказал Келли. - Но втайне он уважает ее мнение. Чаще всего она проявляет здравый смысл.
- Думаю и в этот раз тоже, - пробормотал Джош. - Намерены ли вы идти вперед, если мы откажемся? - поинтересовался он.
- Конечно, - последовал задорный ответ. - К следующей осени в американской политике будет больше Шеннонов, чем когда-то Кеннеди.
- Похоже, Шенноны всегда вместе?
- В победе, поражении или ничьей. И каждый имеет свое мнение.
- Но ведь Лейси не думает, что у вас есть шанс?
- Это не имеет значения. Если мы решим бороться, Лейси будет работать больше всех. Я же говорил, когда полетят щепки, все увидят нас, сражающимися спина к спине. Как говорил мой дед: "Это единственный способ драки в узком коридоре и в политике".
- Ваш дед, Угольно-Нефтяной Шеннон? - спросил я.
- Правильно, - ответил, кивая, конгрессмен. - Он лишился ноги в Виндернессе, потом вернулся и старался очистить Таммани.
- Планкетт называл его Шеннон-Кружевные-Панталоны, - сообщил я.
Келли удивился.
- Как, вы знаете о Планкетте?
- Он знает о нью-йоркской политике больше, чем пять профессоров, - пояснил Джош. - Он даже давал мне книгу о Планкетте.
- Планкетт из Таммани-Холла, - произнес Келли. - Чудесная книга.
- Что он говорил о деньгах, Финн? - спросил мой друг.
- "Я люблю все виды денег - чем больше, тем лучше".
- Только сегодня утром мы отмечали, что это очень напоминает Барни Маллади, - заметил Джош.
- Разница небольшая, - согласился Келли. - Чтоб достичь власти оба манипулировали бедняками.
- Если вы решили баллотироваться, что вы намерены делать с Маллади? - спросил Джош. - Вы ведь знаете, он один из самых влиятельных политиков в стране.
- Маллади - политический динозавр, - заявил Келли. - Его время ушло.
- Все может быть, - ответил Джош. - Но он все еще держит в руках мощный кнут. Не только в Олбани, но и в Вашингтоне подпрыгивают, когда он щелкает им. Теперь это приведет к тому, что его назовут важным человеком на конвенте.
- Это было бы ужасно, - сказал Келли с отвращением. - Человек, избранный Барни Маллади, баллотируется в президенты Соединенных Штатов!
Джош осторожно отпечатал стаканом сырой круг.
- Заключите ли вы с ним сделку?
- С Маллади? - Келли просто опешил. - Бог мой, нет!
- Политически это рационально, - сказал Джош. - Вам придется идти на это.
- Маллади не входит в мои планы, - твердо ответил Келли Шеннон. - Вы ведь знаете его?
- Финн вырос вместе с ним в Вест-Сайде и может вам все рассказать.
- Барни запросто перережет вам горло, лишь за отказ поиграть с ним в мяч, - пояснил я.
- Пусть попробует перерезать горло мне, - сказал Келли.
- О-о, на это он мастер.
- Похоже, придется потрудиться над Барни Маллади, - с усмешкой сказал конгрессмен.
- Это факт, - согласился Джош. - Ладно. Об этом вы подумаете. Но очень важно, Келли, насколько сильно вы хотите быть избранным, - он наклонился через стол. - Знаете, мне как-то говорили, чтобы стать губернатором или президентом, вы должны не просто хотеть этого, но испытывать к этому страсть. Это должно быть единственной целью вашей жизни. Вы должны любить ее, лелеять, чтоб она была ближе всего остального. Вы должны идти на сделки, компромиссы, будут случаи, когда ваши принципы будут растягиваться словно резина. Чувствуете вы готовность к этому?
- Нет, - твердо ответил Келли, - я люблю политику и солгал бы, если бы сказал, что не хочу быть президентом больше, чем что-либо другое в моей жизни. Но испытывать к этому страсть, забыть жену, семью, принципы, Бога? Нет.
- Тогда не думаю, что вы станете президентом Соединенных Штатов, - тихо сказал Джош.
- Думаю, вы не правы, - с улыбкой произнес конгрессмен.
- Возможно. Ради вас мне хотелось бы верить в это, - ответил Джош.
Келли выставил вперед обе руки:
- Итак, теперь вы видите, сколь безнадежна вся затея. Я не приму помощи от Маллади, даже если он приползет ко мне на коленях. Я даже не испытываю к этой работе страсть. Я молод, и, возможно, даже люди в Вестчестерском графстве не знают меня, а человек, против которого я буду бороться, красноречивый интеллектуал, да еще известен на всю страну как будущий кандидат республиканцев в президенты!
Конгрессмен наклонился вперед и прошептал с насмешливой серьезностью:
- Джентльмены, я советую вам не просто идти, а бежать к ближайшему выходу!
Мы расхохотались, Джош подозвал официанта, чтобы тот принес еще выпивки. Я удивился, что стряслось с его планом быстро отвязаться.
Во время второй порции выпивки Джош и Келли яростно спорили о гражданских правах, жилищном строительстве, о том, как можно улучшить еле идущую программу по борьбе с бедностью. Потом они перешли на тактику Джексона против Ли, Реконструкцию и некомпетентность Бюро по делам индейцев.
Когда я взглянул на часы, оказалось, что прошло четыре часа.
- Может, пообедаем в ресторане Руперта? - спросил Келли.
- Я "за", - произнес Джош. - Как ты, Финн?
Конечно, я согласился. Я получал удовольствие не только от беседы, но и от постепенных изменений, которые происходили с Джошем и Келли. Оба были любителями поспорить и спорили до одури, но я почувствовал, что они достигли взаимного уважения и симпатии друг к другу. Было около девяти, когда мы вышли в ветреную мартовскую ночь. Мы пожали друг другу руки и пошли к машинам. Большую часть пути до отеля Джош провел в молчании. И только когда мы достигли своих апартаментов, он заговорил о том, что было у нас на уме.
- Может, стоило бы еще раз обдумать предложение, - это было все, что он сказал.
- Ты думаешь принять…
- Подожди минутку! - запротестовал он. - Я только говорю, может, нам еще разок взглянуть на ситуацию?
- Ладно. Как далеко мы будем смотреть?
- Прежде всего, мы должны встретиться с этим вором Джелло, затем, на сколько сможем, проверить его историю.
Джош подошел к окну и посмотрел на темнеющий город.
- Утром я позвоню Келли и скажу ему, чтобы послал телеграмму начальнику тюрьмы, уведомляющую того, что мы приедем для встречи с Джелло. Он может сообщить в тюрьме, что мы из его юридической фирмы, либо еще что-нибудь.
- Предположим, мы поверим в рассказ Джелло?
- Думаю, тогда нам следует пойти к сенатору и сказать, что мы изучим его предложение дальше - политически. Мы съездим в Нью-Йорк, несколько дней поизучаем обстановку. Может быть, даже закажем Дайку Шорту и Фрэнку Шиа произвести опрос насчет губернаторских выборов и дополнительно постараемся выяснить, какого рода человека хотят иметь следующим президентом. Потом мы встретимся с Сисси Саутворт.
- Этой пьяной сукой!
- Финн, я потрясен! - сказал Джош с улыбкой, отворачиваясь от окна. - Сисси всегда хорошо о тебе отзывается.