- Конечно, я слушаю.
- Смерть застала жертву врасплох. Больше не приставай, завтра к двенадцати получишь все результаты вскрытия.
Блейк уже стоял в ярде с небольшим сзади…
Удобная позиция, куда уж лучше.
Только занять ее мог лишь "свой" человек. Который вошел, как они, в эти двери, потому что спрятаться сзади тут негде.
Покойная сразу видела любого вошедшего и, будь этот визит для нее неприятен, вряд ли сидела бы так спокойно за своими бумагами.
Вошедшего она совсем не боялась. И наверняка они какое-то время разговаривали.
У стены за ее спиной сейф, о котором сказал сержант. Занавеска немного сдвинута, и виден створ чуть приоткрытой дверки.
Макс подошел к сейфу, осторожно отвел дверку в сторону и заглянул внутрь.
- Сержант, вы сюда не заглядывали?
- Нет, сэр, никто не заглядывал.
Макс снова обратился к медэксперту:
- Пока ты здесь сидел, никто из местных не совался в комнату?
- Чтоб запустить лапу в сейф? Нет, все в порядке.
Макс покивал головой:
- Кроме одного пакета тут больше и нет ничего. Сержант, наденьте перчатки и посмотрите, что в нем.
В дверях появились новые лица - два здоровенных парня в синих комбинезонах. Один, как игрушку, держал в руке складные носилки.
Макс кивком в сторону кресла разрешил забирать тело.
- Лейтенант, здесь какие-то старые фотографии.
- Старые?
- Да, судя по всему, из жизни покойной.
- Ладно, положите в пакет, завтра рассмотрим. А с бумагами, что на столе, будем разбираться в управлении.
- Запечатать в отдельном пакете?
- Разумеется.
Блейк, рассматривая стол с бумагами перед убитой, сделал знак сержанту подождать…
И когда выходил вслед за Максом из кабинета, еще раз издали обвел стол глазами.
Еще до того, как они вошли в залу на втором этаже, Макс отпустил бригаду, и кроме них остался только сержант для фиксации звукового протокола опроса свидетелей.
Свидетели, как сообщил им Ширак, уже собрались и ждут.
Теперь лишь сержант своим видом указывал на присутствие полицейских в доме, в то время как два других человека в длинных свитерах, грубых штанах и высокой шнурованной обуви, не могли не вызвать серьезного удивления.
Вся троица сидела у занавешенных окон напротив входа в просторных с гнутыми ножками креслах, которые были частью большого светлого ампирного гарнитура.
Блейк обратил внимание и на весь интерьер.
Светло-ореховый тон мебели с шелковой серебристой обивкой был в родстве с почти белым блестящим паркетным полом, на котором их грубая обувь выглядела совсем хамовато. Стены отделаны шпалерной материей, песочного цвета с сероватыми большими узорами, в которых проглядывались замысловатые стебли, цветы и листья.
И вместе всё в этой зале назначалось для праздничного и беззаботного настроения, а вовсе не для пребывания в скорби.
Впрочем, похоже, никто и не пребывал.
Их просто рассматривали три пары глаз.
Две женских - очень внимательно, и мужская - с сочувственным, каким-то излишне теплым и мало уместным в данных обстоятельствах выражением.
Женщины были одеты почти изысканно. В вечерних с отливом брючных костюмах, и под цвет их волос: брюнетка в черном, блондинка в светлом.
Мужчина выглядел более по-домашнему: темно-фиолетовый, ниже колен, халат, светлые с модной искусственной замятостью брюки, на шее, в цвет брюк, помещался и уходил под халат подвязной платок. Все тоже какое-то с отблеском.
Сержант уже представил Макса, а тот прокомментировал присутствие Блейка как их внештатного сотрудника, но наблюдение еще несколько секунд продолжалось.
Но вот, блондинка сняла очки в больших модных овалах и вытянула вперед палец:
- Это новая форма? Что-то вроде маскировочной одежды?
- Оригинально, - произнес мужчина в дорогом халате и одобрительно кивнул головой.
- Нет, - недовольно ответил Макс, - просто мы с коллегой находились на рыбалке, когда произошло, э, то, что произошло, и нас срочно вызвали.
- Много наловили? - любезно поинтересовался мужчина.
- Да как вам сказать…
Спросивший с искренним выражением ожидал ответа, и Макс от неожиданности запнулся.
- Кузен, мне кажется, что рыба сейчас не главная тема.
Это произнесла брюнетка.
Мужчина посмотрел на нее и, словно вспомнив, развел руками и покивал головой.
- Не желаете ли кофе, господа?
Голос прозвучал сзади. Ширак стоял у дверей, как человек, знающий свою роль и обязанности.
- А… нет, благодарим, - Макс снова запнулся, а на его лице высветилось, что кофе он бы действительно выпил.
Возможно, заметив это, мужчина поднялся из кресла.
- Очень хороший кофе, лейтенант, кофе по-французски. Ну, почему вы отказываетесь?
Макс совсем потерял колею.
- Да нет, готовка, а время позднее…
- Все уже готово, сэр, - слуга приглашающим жестом указал на столик у правой боковой стены.
Блейк издали разглядел на нем высокий накрытый салфеткой кофейник, чашки и еще что-то.
Это "что-то", когда они во главе с любезным мужчиной подошли к столику, оказалось вазочкой с шоколадными конфетами и графинчиком с бренди.
Чашки, ложечки, графинчик, стаканчики - Блейк залюбовался - украшенное тонкой резьбой серебро.
Макс сделал еще одну попытку уйти из теплых объятий:
- Нет-нет, бренди не нужно, мы же при исполнении.
Мужчина не согласился:
- Французский кофе нельзя пить без хорошего бренди! - в его лице даже появилось протестующее выражение.
- И вы не посрамите мундир, - поддержала блондинка, - которого на вас нет.
- К тому же, - негромким, но хорошо слышным голосом произнесла брюнетка, оставшаяся сидеть в кресле, - вы можете считать, что это продолжение рыбалки.
Мужчина, кажется, не понял, к чему оно сказано, зато блондинка с недовольной ухмылкой двинула вверх бровями.
Началось разливание.
Блейк взглядом показал Максу, что суета не к месту, и тоже налил себе бренди.
Блондинка, не дожидаясь кофе, хлопнула первую порцию, что называется - прямо у кассы.
- Керэлл, тебе ничего?
- Ничего.
- Без сахара и без конфеты?
Ширак, тем временем, успел там, сзади, поставить стулья напротив кресел, а между ними - неизвестно откуда взявшийся маленький столик с пепельницей. Подразумевалось, видимо, что после угощения все вернутся и сядут в тесный приятельский круг.
Макса, который неуверенно держал в руке не выпитый еще стаканчик с бренди, это, похоже, добило, он уже не знал, где седло и где лошадь.
Приятный мужчина пил маленькими глоточками то кофе, то бренди, и не скрывал своего сосредоточенного удовольствия. Блондинка налила еще порцию и посмотрела на Макса:
- Лейтенант, вы сами кинете внутрь или ждете, чтобы со мной чокнуться?
Блейк, пряча улыбку, опустил голову, потому что бедняга теперь не знал, что именно ему неприлично - принять шутку всерьез и чокнуться или отказаться от чоканья. Заставив себя справиться с внутренним смехом, Блейк приветственно поднял стаканчик, и они трое благополучно выпили "за компанию".
Наконец, все уселись напротив другу друга.
Все, кроме Ширака, который встал с левого края рядом с креслом мужчины.
Тот извлек из глубин карманов халата трубку и замшевый мешочек с табаком, а блондинка уже чиркнула зажигалкой и пустила вверх струю дыма.
Макс решил начинать.
- Я сейчас приступлю к вопросам, которые, вместе с вашими ответами, сержант будет фиксировать на магнитную ленту. Это протокольная форма. Поэтому прошу каждого из вас при первом ответе назвать себя. О'кей?.. Итак, я начинаю. Кто первым из вас вошел в кабинет миссис Линч?
Блондинка подняла руку с сигаретой между двумя длинными пальцами.
- Джойс Хьют. Возраст, вероисповедание?
- Не нужно, мэм.
- Я вошла туда первой. Точнее, на шаг впереди моего кузена.
- То есть вместе с вами, сэр?
Мужчина положил трубку, которую еще не до конца набил табаком, принял дисциплинированную позу и посмотрел на них верным солдатским взглядом:
- Я - Лео Гринвей. Спал у себя в комнате. Сквозь сон услышал выстрел, и только успел вылезти из постели, как кузина Джойс забарабанила в мою дверь. - Он провел вдоль себя рукой сверху вниз: - Оделся. Мы спустились на третий этаж. Тетя была мертва.
Закончив реляцию, он тут же взял трубку и стал деловито пополнять ее табаком.
Макс перевел взгляд на брюнетку.
- Керэлл Адамс. Я крепко спала и не сразу поняла, где происходит шум - в действительности или в моем собственном сне. Потом окончательно проснулась и решила посмотреть, что происходит. Спустилась на третий этаж. Там, в кабинете, обнаружила Лео и Джойс.
- А вы, Ширак?
- Ив Ширак, сэр. В кабинете рядом с выключателем есть кнопка вызова. Я проснулся, полагая, что это сигнал мадам…
- Кнопку нажал я, - сообщил мужчина.
- Пару минут потребовалось, чтобы одеться. Потом я поднялся и тоже увидел, что мадам мертва.
- А выстрела вы не слышали?
- Нет, сэр, моя комната ведь на первом этаже, несколько в глубине.
Макс кивнул и снова обратился к блондинке:
- Сколько времени прошло с момента, как вы, мисс Хьют, услышали выстрел, и до момента, как вы вошли в кабинет?
Та затушила недокуренную сигарету и, чуть сощурив глаза, посмотрела поверх их голов… Потом ткнула пальцем в сторону сержанта, на запястье которого виднелся большой циферблат часов.
- Там есть секундная стрелка?
- Есть, мэм.
- Как только подниму руку вверх, засекайте.
Она опять вскинула глаза и несколько секунд сосредотачивалась…
Рука вздернулась:
- Выстрел… Я вскакиваю… На стуле мой спортивный костюм… Оделась… Быстро иду к своей двери… открываю ее… Дверь Лео рядом, стучу… Он мне отвечает… Перебегаю дальше к дверям Керэлл, стучу… Она не отвечает… Еще стучу и кричу: "Ты слышишь, что в доме стреляют?.." Опять нет ответа. Слышу, как поворачивается ключ в двери Лео… Появляется Лео, спрашивает - где стреляли? Я отвечаю, что внизу на третьем, и мы быстро идем туда… Лестница… Мы спускаемся на третий этаж, сразу видно приоткрытую дверь кабинета. Мы идем туда… Стоп!
Все головы повернулись к сержанту.
Тот пошевелил губами, делая вычисления…
- Получается пятьдесят семь секунд.
- Мне показалось, - с удовольствием выпуская дым, сообщил мистер Гринвей, - все произошло гораздо быстрее.
От его дорогого табака воздух стал приятно пахучим.
- А вы появились там, мисс Адамс…
- Минуты через две, - сообщила за нее Джойс. - Лео как раз успел переговорить с полицией.
Макс чуть задумался…
- Миссис Линч имела обыкновение так поздно засиживаться в своем кабинете?
Никто не поторопился ответить.
Блондинка-Джойс подумала… и достала из пачки на столике новую сигарету.
- Это случалось, сэр, - ответил за всех Ширак.
- И все-таки, как часто?
- Бывало, - Лео Гринвей покивал головой, - да, с ней такое бывало.
Макс понял, что большей ясности сейчас не добиться.
Керэлл вдруг зевнула, едва успев прикрыть рот рукой, и это послужило напоминанием о времени - шел третий час.
- Еще немного, господа. Кто-нибудь знает код сейфа?
Лео высоко вздернул брови и мотнул головой, как будто его спросили о чем-то страшном.
Обе женщины произнесли "нет", а слуга продемонстрировал тот же ответ руками.
Лейтенант, естественно, спросил еще:
- И никто туда не заглядывал, когда вы находились в кабинете?
Снова отрицательные кивки и жесты, и теперь уже зевнул Лео.
- Никто из вас не заметил признаков присутствия в доме чужого человека?.. Нет?
Макс сам, видимо, вспомнил, что для сна лично ему остается уже только обрывок ночи.
- Обязан официально предупредить вас, господа, что никто пока не может покидать дом. Мы должны будем провести тщательный досмотр дома, и, конечно, к каждому из вас еще будут вопросы. Сержант и еще один полицейский останутся дежурить на улице, это необходимая мера.
Когда, попрощавшись, они выходили из залы, Блейк заметил двинувшуюся к столику у стены Хьют.
- Лео, составишь компанию?
Слуга открыл им двери наружу, пахнуло ночной прохладой и от этого приятно вздохнулось.
- Господин лейтенант, возможно, я вмешиваюсь не в свое дело…
- Говорите, Ширак.
- У мадам в сейфе хранилось оружие.
Макс резко повернул к нему голову:
- Пистолет?
- Да. Он еще принадлежал ее покойному мужу.
Блейк уже открыл водительскую дверку, но, посмотрев под ноги, приостановился - красноватый гравий показался ему влажным.
- Вы что, патрон? - поинтересовался Макс уже из кабины.
- Здесь до нашего приезда был дождь.
- Возможно.
Блейк сделал несколько шагов к невысоким бордюрным кустам, которые шли от лестницы вдоль стены, присел… а потом вернулся обратно.
- Не возможно, а был, и довольно сильный. Что там с другой стороны?
- Я посмотрел из окна кабинета. Темно. Но похоже на парк.
- Сообщи в управление, пусть кто-нибудь прямо с рассветом приедет, чтобы осмотреть грунт.
А вообще, парня уже не надо многому учить - тот сам расставил посты по обе длинные стороны дома.
Пока Макс набирал номер и разговаривал с управлением, джип выехал на шоссе к городу.
- Чумовое немножко впечатление, а, патрон? Будто просто побывали в гостях. Заехали так, между прочим, познакомились. Труп там какой-то, но вроде, никому не мешает. Я завтра и доложу начальству: старушку одну прихлопнули, а так все нормально.
- Нет, Макс, они волновались. За пятьдесят семь секунд добрались до кабинета.
- Начинаем обсуждать, патрон?
- Начинаем.
- То, что быстро добрались, я про себя отметил. Чересчур быстро, вы полагаете?
- В одном интересном смысле.
- Секунду, секунду… Эх, сколько рыбы из-за них не поймали. Еще секунду… Так… Есть! Вы поняли, что я понял?
- Скажи вслух.
- Выстрел. В доме стреляют. Значит, первая мысль в голове нормального человека - где-то рядом преступник. И очень вероятно - вооруженный: кто стрелял, ведь они не знают. Нормальный человек подумает прежде всего, как самому не нарваться на пулю.
- Конечно.
- А эти двое несутся с открытой грудью.
- И словом потом не упоминают о каком-то испуге.
- Да, очень смелые люди. И обратите внимание, патрон, формируется своего рода алиби. Сколько нужно преступнику, чтобы убраться из кабинета и добраться до своей комнаты на четвертом этаже? Давайте прикинем.
- Я еще там прикинул.
- Сами мысленно сбегали?
- Ну да. Дело укладывается в семнадцать секунд.
- Быстрее никак не выходит?
- Пусть шестнадцать, но это - предел.
- Теперь вы будете фиксировать, а я сыграю блондиночку Хьют. Любопытно.
- Что любопытно?
- Она набросила спортивный костюм - спала в рубашке или голая?
- Ты совсем что ли… - Блейк поискал слово и не нашел.
- Я в смысле - на голое тело быстрей надевать. Готовы?
Хотя дорога была пуста, Блейк, на всякий случай, снизил скорость и поехал у самого края.
- Готов.
- Давайте команду.
- Выстрел!
- Стоп!
- Восемь секунд.
- Но это в режиме "Тревога", патрон. Как на первом курсе кричали нам в академии.
- Нет, Макс. К команде "Тревога" люди готовы тем, что их действия запрограммированы. Гражданские так не могут.
- Секунд десять, тогда?
- Проделаем еще раз. И представь себя в длинной ночной рубашке.
Он опять повторил команду.
И получилось…
- Двенадцать секунд, Макс.
Блейк перевел скорость и поехал быстро.
- Это в нормальном режиме, патрон. Пусть будет даже четырнадцать. Четырнадцать - максимум, против шестнадцати - минимум? - Он потер указательным пальцем переносицу. - Получается, Хьют увидела бы убийцу. Стало быть, у нее и Гринвея выходит алиби.
- Почему?
- Гринвей не успевал. А Хьют…
- Вот именно, близость секунд ничего не подсказывает?
- Подсказывает, - Макс неуверенно кивнул головой и уставился на дорогу. - Вам хорошо, патрон, вы спокойненько обдумывали, пока я показания снимал… Подсказывает… что для Хьют это не алиби! Влетела после убийства на свой этаж, пистолет за поясом под свитером, и заколотила в двери?.. Конечно, этот тюфяк Лео едва очухивался, и ни за какие секунды всерьез ручаться не может. То есть, алиби имеется лишь у него.
- Да, если отказаться от версии о преступном сговоре.
Макс вздрогнул и после паузы качнул головой:
- Резонно.
- Еще есть Ширак, который успевал незамеченным спуститься к себе на первый этаж. И почему-то очень крепко спавшая Керэлл.
Макс тут же продолжил:
- Которая могла преспокойно скрываться в других комнатах третьего этажа.
Они уже подъехали к городу.
- Пропавший пистолет… думаете, патрон, из него?
- Об этом сейчас не надо гадать, экспертиза про многое скажет. А мне вот какая мысль пришла, - Блейк встал на въездном светофоре. - По тете, как ты заметил, они плакать не собираются.
- Да уж. Там есть, что делить.
- Так вот, преступный сговор советую тебе подать начальству именно как основную версию.
- К чему такая настойчивость?
- Прослушивание, Макс. Завтрашний обыск дома на предмет оружия, из которого была убита миссис Линч, очень удобен для расстановки прослушивания по всем помещениям.
- Отличная идея! Значит, надо убедить прокурора дать санкцию.
- И еще. Убеди его санкционировать задержание людей в доме на трое суток. По закону прокуратура имеет на это право. Скажи, что найти какую-то вещь в таком причудливом доме крайне сложно, а при свободном перемещении преступник может легко избавиться от орудия убийства.
- Так оно и есть, там могут быть тайники. Я добавлю: преступник может как-нибудь наведаться к тайнику, и мы вычислим это место по звукам. Верно?
Блейк кивнул и нажал газ на загоревшийся им зеленый.
- У нас пять рыбин, - напомнил Макс, когда они подъехали к его дому. - Завтра вечером поедим?
- Давай, выгружайся. Поедим. Только подъезжай ко мне попозже, часов в девять. А ранним вечером я хочу съездить в "Леопард" и поговорить с Джулией о покойной - что она была вообще за личность.
Макс вытащил свое барахло и на прощание завистливо произнес:
- Мне уже через четыре часа вставать. Вы, небось, отсыпаться будете?
- Вот отбарабанишь на моем лейтенантском месте двадцать пять лет, и тоже будешь спать сколько захочется.
Действительно, какого черта не пользоваться тем, чем можно заслуженно пользоваться? К тому же, он недавно по радио слышал новую медицинскую точку зрения на сон. Известный какой-то специалист объяснял ведущей, а заодно и публике, что недосыпание нельзя потом компенсировать. Если человек не выполнил свою норму ночного отдыха, что-то там в нервных клетках теряется насовсем. По мелочи каждый раз, но зачем?
Блейк поэтому, как лег около четырех утра, так в двенадцать и встал.