- Ее мы вытащили, - ответил пожарник, - она внизу вместе с другим имуществом, спасенным из остальных комнат. Учитывая, что успело натворить пламя к тому моменту, как мы прибыли, наши ребята поработали совсем не плохо!
- Кто же станет спорить, - поспешил ответить Роджер, - первоклассная работа!
Так оно и было. Он проследил, как пожарник подозвал к себе еще несколько человек и они с большими предосторожностями вошли в комнату, чтобы вытянуть оттуда остатки несгораемого шкафа. Потом он перевел глаза на Джун Эйкерс:
- Вы не знаете, есть ли у мистера Вейта такие знакомые, у которых он мог бы сегодня переночевать?
- Он может поехать ко мне, - ответила девушка, - у меня достаточно свободного места.
- Люди могут неправильно истолковать…
- Мне наплевать на то, что подумают люди, - ответила она без излишней горячности ровным, хотя и несколько сердитым тоном.
- Это может быть неприятно мистеру Вейту, - настаивал Роджер.
- Ну и пусть. Давно пора ему начать думать о себе, а не о других, - резко ответила Джун Эйкерс, - фактически он себя приносит в жертву, он…
- Почему бы вам не отвезти его в дом вашей тетушки в Лигейте? - посоветовал Роджер. Поскольку там живут ваши дядя и тетя, сплетни исключаются, а с другой стороны вы будете иметь возможность присмотреть за мистером Вейтом.
Ее очевидно удивило то, что он знает о ее родстве с миссис Китт. Вейт не обращал никакого внимания на их беседу, он буквально онемел от картины погрома. И все же он повернулся спиной к комнатам, руки у него были сцеплены, глаза сверкали.
- Я отправлю с вами человека, - пообещал Роджер девушке.
- Прекрасно обойдусь и без него, - возмутилась Джун.
- Не сомневаюсь, но я пошлю с вами человека и сам приеду, как только выберу свободную минутку. Нам необходимо кое о чем поговорить.
Он улыбнулся, ожидая ее возражений, но она молча повернулась к Вейту и протянула ему руку. Держась за руки, они стали спускаться по лестнице.
Роджер вошел в квартиру. Пожарники уже передвинули несгораемый шкаф на более надежный участок пола. Следующим этапом было переправить его в соседнюю комнату, которая почти не пострадала, за исключением большой дыры в стене.
Роджер поспешил вниз, приказал Виллису ехать на машине вместе с Вейтом и девушкой, а Кру - их сопровождать.
После этого он снова поднялся в квартиру и принялся вместе с пожарниками изучать содержимое несгораемого шкафа. Как раз в это время на лестнице раздались тяжелые шаги и на пороге возникла массивная фигура Картера. Он выглядел необъятным в двубортном пальто из коричневого твида, все его подбородки дрожали. Пожарники осторожно вынимали обгоревшие остатки из несгораемого шкафа и складывали их в картонные коробки, но вряд ли что-либо можно было восстановить.
Во всяком случае, регистрационные карточки погибли полностью.
- Им пришлось поработать, верно? - с гордостью спросил Картер, который еще не успел, как следует, отдышаться.
- Да, потрудились на славу! Ну, а что тебя согнало с твоего кресла?
- Нечто весьма странное, Красавчик. Я подумал, что мне стоит лично с тобой повидаться. Понимаешь, этот парень, Каклифф, - водитель "Ягуара". У него жена - наркоманка…
Роджер ничего не сказал, он стоял неподвижно, давая возможность "осесть" ночным открытиям. Наркотики в кармане курносого, возможно, наркотики в комнате Вейта, а теперь вот это…
- Сколько времени они занимались этим делом? - спросил наконец Роджер.
- Вроде бы больше года. Парень черт знает что выдержал и пережил. Что ты на это скажешь, Красавчик?
- Какой наркотик?
- Героин.
- Известно, где она его достает?
- Нет, она уже прошла один курс лечения, сейчас проходит второй.
- Еще что-нибудь известно?
- Нет.
- Где Каклифф?
- В своем доме на Реджент-парк. За домом следят, но я не делал попыток с ним связаться. Я переговорил с Мики Смитом из Сент Джон-Вуда, он помнит этот случай. По его словам, несколько лет назад миссис Каклифф завела дружбу с компанией кутил. Возможно, у них она и получала наркотики, но муж так и не сумел добиться истины. Она твердит, что впервые ее "угостили" неизвестные ей люди. Обычная история: для начала небольшая доза, приятные сновидения, а потом… Это ей влетает в копеечку, можете не сомневаться, - то есть Каклиффу, разумеется.
- Таким образом в составе защиты по делу Роули нет ни одного человека, кому не пришлось бы пережить бог знает что, - подвел итоги Роджер. - Огромное спасибо, Эльфи. Что сообщили из госпиталя в отношении человека с разбитой головой?
- Без сознания… Пока все по-старому…
Роджер зажег сигарету. В голове вихрем проносились разные мысли, одна сменяла другую.
Весь состав защиты пострадал, здесь нельзя предположить ничего иного, кроме злого умысла.
- Разузнали что-нибудь о самом Роули? - спросил Роджер.
- До сих пор ничего, - покачал головой Картер. - Вскоре после смерти жены он уехал из Лигейта, вот и все. Я просил Ярд разыскать его. Но, конечно, этот человек не стал бы…
- Нам ничего не известно, верно? - грубовато прервал его Роджер, а потом взглянул в сторону пожарников.
Практически вся обуглившаяся бумага была вынута и разложена по коробкам. От малейшего прикосновения она рассыпалась в пыль. Вряд ли можно было рассчитывать хотя бы отчасти восстановить уничтоженные записи…
Роджер подошел ближе, заметив, что пожарник внимательно разглядывает заднюю стенку одного из ящиков, как если бы он что-то не мог понять. Ящик настолько покоробился, что вроде бы удивляться нечему.
- Что-то расплавилось, - пояснил пожарник, - какой-то металл, свинец скорее всего. Внутри лежали не только бумаги… Нет никакого сомнения, - он поскреб внутри отверткой, - видите.
- Какой-то порошок?
Картер буквально подпрыгнул:
- Порошок?
- Ага…
- Дайте-ка посмотреть, - попросил Роджер. Внимательно посмотрев на потемневшее вещество, приставшее к отвертке, он взял его на кончик пальца, понюхал, но ничего, кроме сильного запаха гари, не почувствовал.
- Это необходимо немедленно отправить на анализ, - распорядился он, - а результат немедленно сообщить мне по телефону в дом миссис Китт, ладно, Эльфи? Я сейчас же еду туда. Если это то, что я предполагаю…
- То мне ясно, кого ты упрячешь за решетку, чтобы охладить ему голову, - сказал Картер с угрюмой усмешкой.
Роджер ехал один по темным улицам лондонского пригорода. Почти все витрины магазинов не были освещены, а одни фонари не могли рассеять мрак.
Большая часть пути пролегала по центральным улицам, пустынным в столь поздний час, только кое-где встречались автобусы. Он поддерживал непрерывную связь с Ярдом и с машиной, следующей за Джун и Вейтом. Их он вызывал трижды, все шло нормально.
Пока Джун забегала домой за своими спальными принадлежностями, Вейт оставался в машине. Это была их единственная остановка. В настоящее время они уже добрались до Лигейта и скоро будут в доме миссис Китт.
Дальнейшее сообщение о поджигателе в Ярд не поступало, он еще не приходил в себя.
Роджер находился у самой границы Лигейта, когда у него щелкнуло радио и он услышал знакомые позывные:
- Вызываем инспектора Веста, вызываем инспектора Веста, - это походило на призыв. - Вы меня слышите?
- Вест слушает, имеется ли связь?
- Да, сэр. На ваше имя поступило сообщение из лаборатории. Первый присланный порошок - 100% опиум, второй - героин 85 %, 15 % тальк… Сообщение закончено. Все… Как слышали?
- Спасибо. Все понял.
Он щелкнул ручкой.
Похоже, что в данном деле действовал безумец, но ведь опиум и героин способны довести людей до состояния невменяемости, стремление заполучить наркотики окончательно лишает всякого благоразумия.
Он прибавил скорость. Лигейт был ему хорошо знаком. Он поехал по Бродвею, чтобы сократить путь до Пустоши. Как странно, что миссис Китт и Вейт жили в домах, расположенных у незастроенных участков, причем сами-то дома были примерно одного времени рождения и размера. Ну, уж это-то по крайней мере можно отнести за счет совпадения?
Можно ли…
Он завернул на дорогу, которая вела к дому миссис Китт. Ему уже был виден угол, из-за которого вышел наблюдательный полицейский констебль Пай, заметивший "Изо". Дом оказался менее темным, чем обычно. В нескольких окнах горел свет.
Роджер заглянул за угол и увидел три вещи:
Во-первых, машину, стоящую как раз перед воротами дома миссис Китт, ее боковые огни были включены. Свет уличного фонаря падал таким образом, что ему хорошо была видна фигура водителя.
Во-вторых, Питера Вейта, который в этот момент выходил из палисадника миссис Китт, совершенно не разбирая дороги.
В-третьих, полицейского на другом конце улицы, который выбежал на мостовую.
И вдруг в стоящей машине заработал двигатель, и она сорвалась с места.
17
На волосок от смерти
Вейт находился не более чем в 10 ярдах от Роджера, вторая машина тоже в ярдах 10 от него по другую сторону. Рев машины напоминал гудение самолета. Услышав его, Вейт обернулся, как бы подстегнутый необычным звуком и на какую-то долю секунды задержался на тротуаре. Руки у него были протянуты вперед, ноги широко расставлены, как будто приветствуя машину-убийцу.
Полицейский вцепился в машину, может быть, он рассчитывал таким образом изменить направление ее движения. Он дотянулся до дверцы, схватился за ручку и повис на ней, а Вейт с безучастным лицом стоял и ждал неминуемой смерти. На все это потребовалась какая-то доля секунды, жизнь и смерть сплелись в неразрывном клубке.
Роджер нажал на гудок.
Рев его, вернее, звук, - перекрыл рев двигателя. После этого он включил передние фары и направил их в лицо водителя. Он видел, как полицейского тащило по асфальту, заметил, как передние колеса все же завернули в сторону тротуара, на котором неподвижно стоял Вейт.
Колеса находились от него всего лишь в двух ярдах.
Нервы водителя сдали, он повернул руль, и машина изменила направление. Ее боковые колеса поднялись на каменную обочину, кузов накренился, потом снова выпрямился, машина набирала скорость.
Вейт очнулся от своего оцепенения и побежал. Констебль бежал рядом с машиной, делая отчаянные попытки раскрыть дверцу. Роджер ехал на тормозах. Машина сначала мчалась прямо на него, потом повернула в сторону почти под прямым углом.
Полицейского больше не было видно. Роджер повернул руль, стараясь толкнуть бандита боком, но тот снова вильнул в сторону. Послышался громкий скрежет металла, все-таки Роджер задел крыло машины, но она сумела проскочить мимо. Полицейский растянулся на мостовой. Вдали мигнули задние красные огни беглеца, который свернул на одну из боковых улиц Пустоши. Роджер включил радиопередатчик.
- Вызываю все машины, вызываю все машины. Говорит старший инспектор Вест с Лигейтского шоссе вдоль Пустоши. Всем машинам, находящимся в районе Лигейта, попытаться задержать машину марки "Моррис", черную или темно-синюю с поврежденным правым крылом. Передайте сообщение по радио…
- Сообщение получено, - раздался голос, - оно будет немедленно передано всем машинам, находящимся на участке Лигейта…
Роджер включил радио и выскользнул из машины. Полицейский не пострадал, он уже поднимался и спешил навстречу Роджеру. Вейт лежал ничком на тротуаре у самой стены вдоль участка миссис Китт. Роджеру были видны только его ноги, спина и затылок. Руки у него были подогнуты под себя.
Полицейский подскочил к нему и опустился на колени, подсунув руки под тело Вейта. Он немного выпрямил его, потом пощупал пульс.
- Ну, как? - спокойно спросил Роджер.
- Кажется, о'кей, ушибся. Похоже, он наткнулся на стену.
- Возможно.
Роджер узнал констебля Пая. Ну что ж, благодаря этому случаю выявился первоклассный работник.
- Думаете, ему необходим врач?
- Едва ли, сэр.
- Прекрасно. - Где-то вдали слышалось гудение мотора. Роджер невольно прислушивался: удастся ли патрульной машине задержать удирающий "Моррис"? Или же водитель сумеет ускользнуть? Вблизи тоже послышались звуки, где-то хлопнула дверь, наружу вырвался сноп света, потом раздались шаги бегущего человека, женские шаги. Роджер удивился, куда могли деваться Виллис и Кру, но не стал справляться у Пая. Он подошел к воротам и увидел Джун Эйкерс, которая со всех ног бежала к ним, четко вырисовываясь на фоне открытой входной двери.
- С Питером ничего не случилось? - спросила она тревожно.
- Упал, если я не ошибаюсь.
- Я слышала невероятный шум, - пробормотала она, потом проскочила мимо Роджера к Вейту. Она опустилась подле него на колени, как только что проделывал Пай, и пощупала ему пульс.
Пай помог перевернуть его на бок, так что теперь свет фонаря падал ему на лицо, невероятно бледное, с огромной шишкой и кровоточащей ссадиной на лбу. Девушка не потеряла головы. Как показалось Роджеру, она с величайшим самообладанием подняла глаза на Пая и попросила его помочь отнести Вейта в дом.
- Я и один справлюсь, мисс, - сказал констебль и поднял Вейта на руки с такой легкостью, как будто это был ребенок. Джун пошла следом вместе с Роджером, который внимательно изучал ее упрямый профиль, вздернутый подбородок и упрямую походку.
- Чего ради он вышел наружу? - спросил он у девушки.
- Ему позвонили по телефону.
- Вы не знаете, кто и откуда?
- Он не сказал. Просто положил трубку и сказал, что должен на минутку выйти с кем-то встретиться. Эта машина, должно быть, и ждала его.
- Да, чтобы убить.
- Это ужасно, а Питер… - она не договорила.
- Хотел покончить с собой, не так ли?
Она не ответила, но прибавила шагу. Они вошли в большую комнату, против той, где было совершено нападение на миссис Китт. Джун включила свет. Пай уложил Вейта на старомодный диван. Вся комната выглядела так, как будто ее обставили шестьдесят лет назад, после чего все осталось без изменений.
Вейт начал шевелиться.
- Может быть, дать ему глоток бренди, сэр? - спросил Пай, дотрагиваясь до кармана.
- Пусть сам придет в себя, - решил Роджер. - Скажите, разве сюда вместе с ним и мисс Эйкерс не прибыли еще два человека?
- Да, сэр, - ответил Пай, - но им позвонили из Ярда. Они уехали, а вместо них сюда едут двое других. Я сказал, что на некоторое время могу остаться подежурить.
- Прямо скажу, вам здорово досталось, чувствуете себя прилично?
- Да, благодарю.
- Ушиблись?
- Да нет, немного содрал коленки, вот и все…
- Почиститесь, если это необходимо, и подежурьте у входных дверей, чтобы меня пока не беспокоили. Ладно?
- Разумеется, сэр.
Пай вышел, прикрыв за собой дверь. Джун Эйкерс стояла у изголовья дивана. Сейчас она смотрела вниз на Вейта, потом прижала руки к голове и взглянула на Роджера. Ее ясные глаза затуманились, как если бы переживания этой ночи вызвали у нее ужасную головную боль.
- Что произошло, когда вы сюда приехали?
- Ничего особенного. Питер был невероятно подавлен. Ведь он давно живет на одних нервах, я знаю, что порой он просто недоедает, потому что большую часть своих денег отдает на нужды Компании. Боюсь, что вы не в состоянии себе представить, какой это был для него чудовищный удар, когда он увидел, что все уничтожено. Все!
Последние слова она произнесла точно так же, как Вейт, когда он увидел грязное месиво в комнате заседаний Компании.
- Что именно вы подразумеваете под этим словом "все"?
- Пожалуйста, не задавайте мне бессмысленных вопросов. Все, ради чего он работал вот уже девять лет…
- Компания по охране жизней?
- Разумеется, что же еще?
Роджер сухо сказал:
- Как раз над этим я и размышляю. Несколько часов назад он мне сказал, что был уже совсем готов отказаться от своей затеи с этой Компанией. Его терзало то, что большинство людей, некогда помогавших ему, совершенно утратили интерес и веру. Так почему же потеря адресов и имен людей, не желающих с ним сотрудничать, так сильно на него повлияла?
Она медленно покачала головой.
- Он никогда бы от этого не отказался. А потрясение…
- Думаете, что это было всего лишь потрясение? - насмешливо спросил Роджер. - Скажите, для чего еще использовалось помещение Компании?
Она не ответила, лишь судорожно глотнула. Очевидно, вопрос одновременно напугал ее и привел в замешательство. Она смотрела на Вейта, у которого начали дрожать ресницы и шевелиться пальцы.
- Что еще находилось в несгораемом шкафу?
- Все, - ответил пастор и это было похоже на вздох.
- Не притворяйтесь, что вы больны, отвечайте на мой вопрос. В несгораемом шкафу находился порошок. Что за порошок?
- Порошок? - как эхо повторил Вейт, его взгляд стал более осмысленным, было видно, что он старается собраться с мыслями и ответить Роджеру. - Порошок? Тальк…
Роджеру было трудно понять выражение его глаз.
- Тальк, мы его… - он вздохнул и заговорил более связно, - у нас бывали вечеринки. Не все ж работа без отдыха. "Труд без потехи наскучил ребятам", - так поется в песне. Бывали у нас и танцы. Только… Я сказал "тальк", а что в нем особенного? - спросил он с недоумением. - Тальком посыпали пол, чтобы ребятам было не скользко потанцевать после работы.
Джун еле слышно произнесла:
- Он ничего не знает…
Роджер выпрямился:
- Зато вы знаете!
- Мне нечего вам сказать, - заявила племянница советника миссис Китт, - я ничего не могу вам сказать.
Больше она ничего не добавила.
- Хорошо, - сказал Роджер, когда из дивизиона прислали людей, - мы будем держать мисс Эйкерс и пастора Пита в Ярде до тех пор, пока ей не захочется заговорить. Да, Вейта тоже стоит забрать, может быть, в дальнейшем он не будет себя вести таким дураком, каким старается показаться сейчас.
Они находились в той комнате, где было совершено нападение на миссис Китт. С Роджером было трое местных полицейских работников. Ему не терпелось возвратиться в Ярд, где под рукой были всяческие специалисты и ничего не стоило связаться с нужными людьми. Возможности окружных управлений были ограничены, а в деле, где вопрос касался двух довольно отдаленных округов - Лигейта и Тоттинга, было крайне необходимо установить и наладить правильную связь.
Сегодня же требовалось проверить, чем были заняты бывшие члены Вейтовского комитета, нужны были данные о состоянии курносого, которого он разделал на лестнице в доме Вейта.