Денег с этой образцово-показательной семейной пары Денис не взял, но они сами все поняли. В газете, где работал Игорь, вскоре появилась заметка о суровых буднях частного охранного агентства "Глория". А на телевидении прошел репортаж на эту же тему, где в качестве лирического героя, озабоченного состоянием преступности в стране, был показан Денис - на работе и дома. С тех пор он и Игорь обменивались интересной информацией разного рода, как только она появлялась.
Игорь позвонил ему так, на всякий случай, после второго звонка.
Денис сказал, что на время практики переходит работать в Генпрокуратуру и посоветовал ему продолжать переговоры с незнакомцем, иначе это будет выглядеть так, будто он чего-то боится.
Сергунин говорил коротко, боясь, что его запеленгуют. Во второй раз попросил о встрече. Обещал дать информацию, какой в газетах еще не было. И что-то такое было в его тоне… Словом, осталось впечатление, что ему нелегко далось решение позвонить в газету.
Игорь вышел из редакции и сразу поднял воротник куртки. Синие зимние сумерки, сырой ледяной ветер, все прохожие спрятали носы в шарфы или заслонились перчатками. Чертова погода… Скорее бы весна - и на дачу.
Он прошел направо, вдоль машин редакции, пока сзади его не окликнули:
- Игорь Николаевич, я здесь… Садитесь в машину, а то замерзнете.
Игорь обернулся на голос. Увидел приоткрывшуюся заднюю дверцу темно-синего "опель-пассата", откуда пахнуло теплом и сигаретным дымом.
- Не бойтесь, это не похищение. Я сам остерегаюсь. Сядьте сзади. Дверцу оставьте открытой, если вас что-то беспокоит. Место здесь людное, позовете на помощь, в конце концов…
Голос приглашавшего был простуженный и явно принадлежал не провинциалу. Обычно откуда-нибудь из Сибири или с Урала приезжают в Москву за правдой. Хотя, как сказал поэт, нет ее и выше.
- Мотор, как видите, не заведен, вот вам ключи зажигания, если не верите… И здесь же, кстати, от квартиры, где деньги лежат. Садитесь, а то замерзнете.
Со стороны водителя показалась рука с брелком, на котором болталось несколько ключей.
Пожав плечами, Игорь сел на заднее сиденье. Теперь он видел затылок и часть спины сидящего спереди, а также его лицо в зеркальце заднего обзора. Глаза внимательные, с прищуром, напряженное, худое лицо.
- Не холодно? - спросил незнакомец и, не дожидаясь ответа, включил мотор и отопление.
Игорь увидел в зеркальце его усмешку.
- Разумеется, свою машину я могу заводить без ключа, чтобы включить обогреватель. Мало ли какие бывают обстоятельства, когда необходимо, как сейчас, чтобы мне доверились. Но вам, повторяю, опасаться нечего.
- Может быть, обойдемся без загадок? - спросил Игорь.
- Сначала я должен вас проверить на отсутствие диктофона, - посерьезнел незнакомец.
- Будете обыскивать?
- Зачем? - обернулся к нему собеседник. В его руке был небольшой прибор с мигающим красным пятнышком микролампы. - Если у вас под курткой пейджер или сотовый, отложите в сторону, пока я не включил сканер. Он покажет, как вы выполнили мое условие.
- А как насчет доверия?
- Я только что обманул ваше доверие, отдав вам ключ зажигания, верно?
- Ну, верно… - согласился Игорь.
- А вы мне поверили… К тому же у вас, Игорь Николаевич, есть друзья в сыскных бюро, а у тех в прокуратуре. Значит, обмениваетесь с ними информацией. И наверняка вы подстраховались, сообщив о предстоящей встрече. Они ведь все знают, верно?
- А что, вас ищут?
- Вы догадливы. А я скрываюсь.
- Что ж, вы правы, - перебил Игорь. - Я вас тоже обманул. У меня есть диктофон.
И он вытащил аппарат из кейса, отключил его и положил рядом на сиденье.
- Нехорошо, - посуровел незнакомец, проследив за его манипуляциями. - Я, признаться, представлял вас по-другому, когда читал ваши журналистские статьи и расследования.
- Все-то вы обо мне знаете, - сказал Игорь, положив руку на ручку двери и приоткрыв ее, как бы собираясь выйти. - А вот я о вас - ничего.
- А вы не торопитесь. На вашем месте я бы все-таки сначала узнал, что именно я о вас знаю. И о ваших близких.
Игорь насторожился.
- Что вы этим хотите сказать?
- Что у нас с вами профессии разные, - сказал незнакомец. - Вы человек публичный, на виду, а мне есть что скрывать и есть от кого скрываться. И потому не спрашивайте, как меня зовут. Достаточно фамилии.
- Которая вымышленная?
- Разумеется. Хотя паспорт настоящий, - усмехнулся Сергунин.
Такое уже бывало, подумал Игорь. Сейчас последуют устные мемуары о трудном детстве в отстающем колхозе. О преступной среде, которая затянула. И как тяжко было потом встать на путь исправления. Напиши о нем книгу, а гонорар пополам…
- От меня-то что требуется? - спросил он вслух.
- Для начала выслушать, не перебивая… Короче, мне предложены большие деньги. Двадцать пять штук, - понятно? - зеленью в качестве аванса за акцию, о которой я не могу распространяться. Остальные семьдесят пять - по исполнении. Слишком большие деньги, не правда ли?
- Не знаю. Разве денег бывает слишком много?
- Выходит, бывает…
- Вам нужен совет, как их потратить? - спросил Игорь.
- Тут я сам разберусь. Дело в том, что я уже взял задаток.
- Хотите со мной поделиться?
- Неплохая шутка, - кивнул незнакомец. - А что, это мысль.
Игорь взглянул на часы.
- У меня назначена встреча, и на все про все у нас десять минут.
- Да нет у вас сегодня никакой встречи! - усмехнулся незнакомец. - Во всяком случае, до вечера. Так вы сказали, уходя, ответственному секретарю редакции, когда он спросил вас по внутреннему телефону, будете ли вы на месте, если потребуетесь главному редактору.
- Что ж, у вас первоклассная подслушивающая аппаратура, - пробормотал Игорь после паузы.
Только этого не хватало, подумал он.
- Это я вас взял на понт, - усмехнулся Сергунин. - На самом деле, это мое предположение. А так я совсем ничего не знаю. Но вы правы насчет первоклассной аппаратуры. И потому, кстати, у меня первоклассная информация.
- Так чем могу быть полезен? - холодно спросил Игорь. - Вам дали большой задаток за некую акцию. И что?
- Слишком большой, - уточнил незнакомец.
- С вами тяжело разговаривать, - признался Игорь. - Все вокруг да около.
- Я хочу сначала понять, можно ли вам довериться…
- А я хочу понять, какого черта я с вами теряю время! - не выдержал Игорь и снова взялся за ручку двери.
- А вы не спешите, Игорь Николаевич… Вы ведь журналист. Кто знает, может, не пожалеете, когда узнаете, о чем я вам хочу рассказать. И оставьте дверь в покое.
- Для начала хотя бы назовитесь как-то, я ничего о вас не знаю, кроме названной вами фамилии Сергунин, наверняка вымышленной, так? - неохотно сказал Игорь. - Имя-то у вас есть? Я уже не говорю об отчестве. А то непривычно как-то… говорю с человеком, который называет меня по имени-отчеству, а сам не представился.
- Вот что значит хорошее воспитание! Ну хорошо, не нравится фамилия? А Павел вас устроит?
- Павел так Павел… Но почему-то мне кажется, что это как раз ваше настоящее имя, - хмыкнул Игорь.
- Так вот, если вам предлагают слишком большой задаток за заказную статью, что это для вас означает?
- Что заказчик богатенький, - пожал плечами Игорь. - Или что я должен "мочить" очень важную персону… Или и то и другое вместе.
Он тоскливо смотрел в окно. Теперь там вовсю шел дождь со снегом. Хотя, возможно, это был снег с дождем. Зачем он только согласился на эту встречу?
- Ну, ну… уже теплее, - сказал Павел.
- Кажется, я понял… Вы подозреваете, что оставшуюся сумму заказчику не захочется вам выплачивать? - внезапно догадался Игорь. - Потому что будет некому? Он дал большой аванс, чтобы вас соблазнить…
- И бросить. Уже горячо, - Павел неопределенно кивнул, по-прежнему глядя перед собой.
- Вы киллер? - присвистнул Игорь, с возрастающим интересом глядя на Павла. (Врет или не врет? Если да, то зачем?)
- Вы не прокурор, а я не явился к вам с повинной, - ответил Павел, напряженно глядя перед собой.
- Откуда я знаю, что вы не морочите мне голову? - спросил Игорь.
Павел не ответил.
- Что ж, такое бывает, - продолжал Игорь. - Я хочу сказать, исполнителей убирают, чтобы замести следы, так?
- Да.
- А вы не выполняйте! - воскликнул Игорь.
- Я уже взял аванс. И посвящен в детали и подробности. От таких предложений не отказываются. Опасно. Понимаете?
- Кажется, да…
- К тому же я хочу еще немного пожить, промотав эти бабки. Короче, я решил с вашей помощью предупредить заказчика, до того как я исполню его заказ, чтобы он не вздумал со мной хитрить. Теперь вы все знаете.
- Что я знаю? Что вы можете убить любого, лишь бы вам заплатили?
- Только не читайте мне мораль… - поморщился Павел. - Нет, не любого. Я с разбором. Убиваю только подонков. Этих даже с большим удовольствием. И мне еще за это хорошо платят.
- Так что хоть за акция, вы можете наконец сказать?
- Нет. О ней вы скоро услышите, только не от меня. По телевидению, из газет. А чтобы подстраховаться, я решил с вашей помощью предупредить заказчика, чтобы не вздумал со мной это проделывать. Если со мной что-то случится, подробности этой истории сразу станут вам известны… - он заговорил громко и раздельно, будто диктуя, по-прежнему глядя в одном направлении, прямо перед собой. - Со всеми именами, адресами и документами. Которые вы отнесете в прокуратуру.
- Даже так? - Игорь привстал, отчего голова уперлась в потолок кабины. И снова сел, не вполне понимая, что должен делать дальше.
Павел молчал, по-прежнему глядя в лобовое стекло.
- А зачем вы мне это все говорите? - спросил Игорь.
- Вы мне нужны как гарант моей безопасности, неужели до сих пор не поняли? Наш разговор сейчас подслушивают представители заказчика, теперь дошло?
- Ах вот оно что!.. Я стал вашим заложником?
Павел не ответил.
- Ловко вы меня… А если я откажусь? - неуверенно сказал Игорь.
- Поздно. Вы уже слишком много узнали. Значит, стали опасны для моих работодателей. И теперь я тоже ваш гарант, как вы - мой. Вы мне нужны живым, верно? Значит, я вас должен беречь. А такого телохранителя, да еще бесплатного, вы нигде не найдете. Словом, как только вы залезли в мою машину, вы на все подписались.
Он снова посмотрел в окно.
- Что вы там увидели? - спросил Игорь.
- Какая вам разница… - сказал Павел. - Хотите все знать?
- Я журналист… - напомнил Игорь.
- …у которого хороший знакомый директор сыскного агентства "Глория". А тот, кстати, со вчерашнего дня проходит практику в Генпрокуратуре, - хмыкнул Павел.
- Вы это серьезно?
- А вы проверьте. Позвоните и все узнаете… Ладно… Видите, вон там отъезжает "девятка" цвета мокрого асфальта?
- Вижу…
Игорь и вправду увидел резко взявшую с места "Ладу", нагло подрезавшую нос какому-то огромному и навороченному джипу.
- Они нас подслушивали, думая, что я не в курсе. Я это говорил скорее для них, как вы понимаете, чем для вас. И сейчас они помчались к хозяину, чтобы доложить, какие неприятности могут с ним случиться, если он захочет от меня избавиться.
- Вот так, да… - растерянно сказал Игорь. - Значит, так и есть. Вы меня использовали.
- Можно сказать и так, - посочувствовал Павел. - Втравил я вас. Теперь и вы для них стали опасны… Зато какой материал для вашей будущей книги! Вы ведь книги пишите про такие истории, верно? Я некоторые из них читал.
- Ну и как?
- Нормально. Читать можно. Хотя и врете много. Но и без этого, наверно, нельзя. Короче. На вашем месте я бы тоже подстраховался. Сегодня же рассказал об этом своим коллегам и знакомым. Чем больше людей будут об этом знать, тем для вас лучше. Пока подобная информация замкнута только на вас - вы в опасности.
- Вряд ли они такому поверят, - вздохнул Игорь.
- Но прежде всего расскажите вашему другу из "Глории". Для достоверности можете ему дать мой словесный портрет. В этом для меня нет никакой опасности. Сегодня он у меня один, завтра другой…
- Они и это слышат? - вполголоса спросил Игорь.
- Нет. Они отъехали достаточно далеко, а их микрофончик, который они мне подложили… - С этими словами он достал из-за зеркальца заднего обзора "жучок" и продемонстрировал его Игорю. - Я только что отключил… Что смотрите? Никогда не приходилось бывать на месте своих героев? - спросил он у онемевшего Игоря.
- Нет, еще никогда не выступал в роли страхового полиса… И против своей воли.
- Что ж, сочувствую. На сегодня вы мне больше не нужны. И я вас не задерживаю.
Он демонстративно посмотрел на часы.
- Да, еще одно дело. Наверно, вы знаете об этой истории с Дорониным, сбежавшим от ментов, когда его задержание снимали для телевидения?
- И он еще убил капитана милиции…
- Его собирались арестовать по обвинению в убийстве конкурента, бизнесмена Тенгиза Чугаева, которого его люди нашли мертвым в собственном гараже, откуда он собирался ехать на встречу с Дорониным. Так вот, Славу Доронина я давно и хорошо знаю. Он на подлянки не способен. И никогда ничего просто так не говорит и не делает. Он мне говорил, что со своими пацанами он теперь в полной завязке, и я ему верю, как себе. Его элементарно подставили, понимаете? Он Тенгиза не убивал, и потому ни от кого не прятался. Передайте вашему другу.
- Откуда вы это знаете?
- Мои заказчики плотно работают со мной, - усмехнулся Павел, кивнув туда, где был микрофончик. - А я - с ними. Так передадите?
- Передам… Но он угрожал моей жене, которая должна была его снимать.
- Можете не обращать внимания, - сказал Павел. - Славка, конечно, бешеный, когда его достанут или предадут… Мне бы тоже не понравилось, если бы снимали для кино, как меня вяжут. Считайте, что про все это он уже забыл.
- Скажите, а документы, фамилии для вашей страховки, о которых вы говорили, где они? - спросил Игорь.
- Вот что значит профессиональный журналист! - снова усмехнулся Павел. - Жизнью готов рискнуть ради нескольких строчек в газете… Повторяю. Это все я сказал для них… - он кивнул в сторону окна. - Я вас сам найду, когда в этом возникнет необходимость, - добавил он. - Кстати, видите тот "фиат" красного цвета, его номер 3247, что стоит у поворота? Запомните его: он будет у вас на хвосте.
3
Его машина рванула с места, едва Игорь из нее выбрался. Какое-то время он смотрел ей вслед, потом отправился обратно в редакцию. Не обращая внимания на изучающие взгляды коллег, куривших на лестничной площадке и звавших разделить с ними "пятиминутку", он вбежал в кабинет и сразу же набрал номер Дениса в "Глории". Там ему подтвердили, что Грязнов сейчас проходит практику в Генпрокуратуре, и посоветовали позвонить по сотовому. Игорь быстро набрал другой номер.
- Денис, здравствуй. Помнишь, я рассказывал тебе о Сергунине, который добивался со мной встречи?
- Что-то случилось? - спросил тот недовольным тоном человека, которого оторвали от дела.
- Может случиться. Причем в любой момент. Он очень много знает. Это от него, кстати, я узнал, что ты на практике в Генпрокуратуре. Тебе такое о чем-то говорит?
- Дела… Видно, серьезный человек. А как он узнал?
- Так вот, я с ним только что разговаривал. Он мне много чего передал. Мы можем встретиться? - спросил Игорь. - И добавил, предупреждая вопрос: - Это серьезно и срочно. Лучше прямо сейчас.
- Сделаем так… - Денис посмотрел на часы. - Мой нынешний непосредственный начальник Александр Борисыч сейчас отошел, хотя, я думаю, и ему было бы интересно послушать. А через два часа у них здесь, на Большой Дмитровке, совещание.
- Я успею до совещания! - перебил Игорь.
- Тогда поспеши, - сказал Денис и положил трубку.
Игорь подумал, что неплохо бы отпроситься у своего непосредственного начальника Антона Заева, но потом решил, что, поскольку он все равно объяснить не сможет, а врать надоело, ибо вопросам, как и досужим домыслам, потом не будет конца, лучше ничего пока не говорить.
И буквально выбежал из кабинета, когда услышал голос Заева в коридоре.
- Потом, Антоша, все потом… - он прижал руку к сердцу для пущей убедительности.
- Потом так потом… - тот недоуменно посмотрел ему вслед, пожал плечами и направился к себе в кабинет, спросив у курильщиков на лестнице:
- Кто знает, что там у Игорька опять стряслось?
Присутствующие, явно подражая начальству, синхронно пожали плечами.
… Павел подъехал к ближайшей платной автостоянке. Огляделся. Слежки вроде не видно.
- Командир, присмотри тачку на пару часов! - попросил он охранника, протянув ему десять баксов.
- Ты там взрывчатку случайно не заложил? - хмыкнул тот, но деньги взял.
- Рванет ровно через два часа, - пообещал Павел. - Когда меня здесь не будет.
Он отошел от стоянки, остановил частника и через несколько минут снова подъехал к редакции "Газеты для всех", в подъезде которой недавно скрылся Игорь Володин.
- Останови здесь, - сказал Павел. - Постоим, покурим…
- Я же сказал, что тороплюсь! - ответил парень-очкарик, с виду студент, совсем еще пацан, похоже, недавно севший за руль собственной тачки.
- Сколько стоит твое время? - спросил Павел, смерив его взглядом. Потом, не глядя, протянул ему двадцать баксов. - На полчаса хватит? Если придется сидеть больше, я доплачу.
Парень кивнул, посмотрел с почтением. Перевел взгляд на издательство, куда смотрел Павел.
- Вы, наверно, частный сыщик? - спросил он с уважением.
- Вроде того.
- Кого-то выслеживаете?
- Много будешь знать, не успеешь состариться. Тебя как звать?
- Сережа…
- Помолчи пока, Сережа… - сказал Павел, стараясь понять, какая из машин появилась здесь, возле издательства, после короткого перерыва.
- Вы хоть за кем следите-то? - шепотом спросил Сережа.
Когда Игорь вышел, вернее, выбежал из здания, Павел заметил "Жигули", в которые сел журналист, и дал ему отъехать. Потом увидел, как вслед за Игорем с места тронулся красный "фиат"… Покачал головой, вздохнул. Легко быть пророком в собственном отечестве, если предполагаешь самое худшее, подумал он.
- Видишь красную машину? - спросил Павел Сережу, тот кивнул. - Вот и дуй за ней… Не боись, перестрелки не будет. Прослежу, и только.
Как Павел и предполагал, Игорь отправился в сторону Большой Дмитровки, к Генпрокуратуре… Так они хотят за ним проследить или решили его перехватить?
- Прибавь газу! - сказал он Сереже. - И догони, слышишь?
Павел включил свой сотовый, набрал номер.
- Игорь Николаевич, это опять я. Видите, за вами следует красный "фиат"?
- Да, я их заметил…
- Это мои заказчики. Следите внимательно. Сейчас они оставят вас в покое.
Отключил сотовый и тут же набрал другой номер.
- Кощей, это я… Короче, вы лучше моего журналиста не трогайте. Сечешь?
- Какого журналиста? - замедленно спросил Кощей.
Похоже, он, как всегда, что-то жевал.
- Не гони пургу. И прожуй как следует.
- Ты объясни толком…