Участкового инспектора Рыбникова Скалов нашел в штабе добровольной народной дружины. Они вместе учились в школе милиции и хорошо знали друг друга. Скалов сразу же перешел к делу:
- Слушай, Сергей! Ты знаешь Сараева?
- Ивана? Конечно. Не дает он мне покоя. Чернилит часто. Да и друзья к нему заходят такие, что ухо востро держи.
- А Шпаковского Андрея Никодимовича не знаешь?
- Это того, который в розыске? Нет, в лицо его не видел.
- Так вот: по моим данным, он может скрываться у Сараева. Я сегодня наблюдал за его домом и обратил внимание, что какая-то девушка вышла со двора, а когда стемнело, возвратилась. Перед нами с тобой стоит задача выяснить, нет ли Шпаковского в доме Сараева, и установить, кто эта девушка. Ты давно был у Сараева?
- На прошлой неделе.
- Не вызовет у них подозрение твое появление вновь?
- Не вызовет. Они ко мне привыкли. Только вот не пойму, кто эта девушка, которую ты видел? Я хорошо знаю, что в этом доме такая не проживает. Ну, ладно, разберемся. Когда мне к ним идти?
- Сейчас, дело не терпит.
- Ну, тогда я пошел.
Рыбников подошел к сейфу, замкнул его и надел фуражку.
- Где встретимся?
- Я тебя буду ждать у себя.
Они вместе вышли из помещения и разошлись в разные стороны.
Майский работает
Чем больше Майский узнавал о Сивакове, тем яснее становилось, что этот человек вряд ли мог быть причастен к преступлениям. Скромный, трудолюбивый, хороший семьянин, Анатолий Петрович Сиваков, по всем добытым данным, не мог жить двойной жизнью. Правда, нельзя было забывать других членов семьи: его мать, жену. Но это только из области фантазий. В их жизни Майский не нашел ничего предосудительного. Обе работали в одном и том же научно-исследовательском институте. Жена Сивакова заочно оканчивала институт. "Казалось, чего бы тут проще! - думал Майский. - Повстречайся с семьей Сивакова и выясни - что это за полотенце. Только что из этого выйдет? Внесет ли беседа что-либо определенное во всю эту историю? Скорее всего Сиваковы не знают, каким образом обрывок их полотенца оказался на месте происшествия". И Майский решил: в сложившейся ситуации торопиться нельзя.
Старший лейтенант продолжал осторожно изучать людей, окружающих семью Сиваковых. Вскоре в поле зрения попал знакомый Сивакова некто Труханов. Александр выяснил, что они раньше дружили, но потом какая-то черная кошка перебежала между ними дорогу, и дружба прекратилась. Труханов представлял интерес еще и потому, что ранее был судим за кражу из магазина. Однако прошло несколько дней, и Майский вычеркнул из своего блокнота и его. Оказалось, что поссорились Сиваков и Труханов еще три с половиной года тому назад. А полотенце сдавалось в стирку в прошлом году. К тому же Александр установил, что Труханов в то время, когда в городе были совершены две кражи подряд, был в командировке. И все-таки к кому же попало полотенце Сиваковых? Майский проверил, не было ли кражи у самих Сиваковых и не оказалось ли среди похищенных вещей злополучное полотенце. Но и эта проверка ничего не дала. Александр был удручен: надо же! Такая важная нить в руках, а потянуть за нее никак не удается! "Стоп, а не забыл ли ты, брат, что Сиваковы в этой квартире проживают всего год? Действительно, как же это я не сообразил! Остолоп!" - ругал себя старший лейтенант, а руки уже потянулись к телефону:
- Алло, адресное? Это Майский. Из уголовного розыска. Посмотрите, пожалуйста, где раньше был прописан Сиваков Анатолий Петрович?
Прошло несколько минут, и Александр держал в руке листок бумаги с бывшим адресом Сиваковых. Он не стал мешкать, набросил на плечи пиджак и вышел из кабинета.
Двухэтажный дом, в котором раньше жили Сиваковы, был построен еще до войны. Майский не торопясь прошел мимо, обдумывая, что делать: идти к жильцам или же сначала зайти в домоуправление. Решил, что лучше начать с домоуправления. Зашел в кабину телефона-автомата и позвонил по 02. Назвал дежурному адрес дома и попросил выяснить в жилищном управлении горисполкома адрес домоуправления, к которому относится дом.
Дежурный попросил перезвонить через десять минут. Александр повесил трубку и вышел из кабины. Невдалеке виднелся дом. Майский прикинул: "Квартир двадцать будет. Выберу в домоуправлении жильцов, которые должны знать Сиваковых, и пойду к ним".
Прошло десять минут, и Майский снова позвонил в управление. Вскоре он уже входил в кабинет управляющего домами.
За столом сидел круглолицый, средних лет мужчина. Вооружившись большими портняжными ножницами, он подстригал на руках ногти.
- Здравствуйте! Вы управляющий домами?
Мужчина отложил ножницы в сторону:
- Здравствуйте. У меня сейчас неприемное время.
- Извините. Служебный вопрос.
- Пусть даже служебный, но для решения его отводится соответствующее время.
Старший лейтенант предъявил свое удостоверение.
- Мне действительно некогда ждать, пока вы обрежете ногти. У меня одна просьба: покажите лицевые счета на один дом.
- Милиция, милиция, - ворчал управляющий. - Всегда вам некогда.
Он встал и заглянул в следующую комнату.
- Тимофеевна, дайте этому товарищу лицевые счета на дом, который он назовет, - и, повернувшись к Майскому, сказал: - Пройдите туда, вам дадут счета.
Через полчаса он закончил изучать лицевые счета и сразу же направился к дому. Время уже подходило к шести вечера, и жильцы вскоре после работы соберутся дома. Александр решил побывать в пяти квартирах.
Итоги пока неутешительные
Севидову было о чем думать. Уже который день оперативная группа бьется над раскрытием краж из сейфов, а приблизиться к цели все не удается. Полковник не выдержал и, встав с постели, вышел на работу. На совещании он был черней тучи. Молча выслушивал своих подчиненных, иногда делал немногословные замечания. Оперативные работники хорошо знали полковника и старались во время доклада говорить только суть.
Докладывал Скалов.
- В доме Сараева, - говорил он, держа в руке блокнот, - Шпаковского нет. Вместе с участковым инспектором Рыбниковым под предлогом проверки, как соблюдается паспортный режим, мы побывали у него дома. Встретили нас спокойно. Там сейчас проживает девушка Воробьева. Ей двадцать один год. Работает на тонкосуконном комбинате, секретарь комсомольской организации цеха.
- А где сейчас Сараев? - спросил Севидов.
- Сараев, как говорят родители, уехал на несколько дней в деревню.
- Может, он туда и Шпаковского повез?
- Это мы еще не проверили.
Молчавший до этого Ветров заметил:
- Мы хотим попытаться поговорить с Воробьевой. По всем данным, - это честный человек. Если ей что-либо известно, она расскажет нам.
- А если с родителями поговорить? - спросил Ковалевский.
- Мы не знаем, играет ли здесь какую-нибудь роль Сараев, - возразил Ветров. - Если он не причастен к делу, тогда хорошо построенная беседа с ними будет небесполезной. Ну, а если причастен, то…
Севидов его перебил:
- Это, конечно, так. Но я не сомневаюсь в том, что если даже Сараев и причастен к преступлениям, то родители наверняка ничего не знают. Однако следует иметь в виду, что любая беседа с ними может насторожить их, а это повлечет за собой объяснение с сыном. Я считаю, что пока надо поговорить только с Воробьевой.
Севидов помолчал, обдумывая предложение Ветрова, а затем спросил:
- Кому поручим разговор? Скалову?
Ветров молча кивнул головой. Севидов повернулся к Майскому:
- А как у вас идут дела?
Майский встал:
- На прежнем месте жительства я переговорил с соседями Сиваковых, но, увы, ничего утешительного.
- А не могли они оставить это полотенце на старой квартире, и кто-либо из бывших соседей взял его?
- Нет, исключается, - заметил Ветров. - Это полотенце сдавалось в стирку, когда Сиваковы переехали в новую квартиру.
- Вы побывали в отделе кадров по месту работы Сивакова? - спросил Севидов у Ветрова.
- Да, выписал все прежние места работы Сивакова. Думаю завтра же начать их проверку.
- Да, пока похвастать нечем, - задумчиво протянул Севидов. - И зацепку имеем, а даже шагу вперед не сделали. А нас уже торопит начальник управления. Вчера ему из министерства звонили.
Затем Севидов еще раз повторил, кому что делать на следующий день, и закончил совещание…
Шпак в клетке
На стук в дверь Ветров сразу же ответил:
- Войдите.
В кабинет вошел Федор Андреевич.
Ветрова удивило появление этого человека. Но он виду не подал. Как-то уж повелось в их отношениях, что если нужен был Федор Андреевич, то майор сам и находил его.
Наблюдая, как не спеша устраивается гость, Ветров невольно вспомнил события десятилетней давности. Сколько тогда потребовалось усилий, чтобы изобличить этого человека! Но, видно, впрок пошли многочасовые беседы, подчас резкие, а порой и задушевные. Смог тогда еще молодой работник уголовного розыска заглянуть в глубь души этого человека, пробудить в нем добрые чувства, стремления, убедил-таки Федора в бесперспективности жизни преступника.
Ветров хорошо помнит, как однажды во время допроса Федор сказал:
- Много думал о наших беседах и, знаете, гражданин следователь, решил послушать вас. Попробую жить по-новому. Вот отсижу срок и опять приду к вам. Поможете?
- Помогу! - ответил Ветров. - А сейчас давайте все начистоту.
Многое рассказал тогда Федор: и как он пошел на кражу, и как попал под арест, и с кем совершил другие преступления, о причастности к которым работники угрозыска его и не подозревали. Ветров хорошо помнил, сколько труда ему стоило, чтобы поверили человеку - и начальство, и суд. Даже в колонию несколько раз съездил. Тронуло Федора Андреевича это внимание, и когда он освободился, то сразу же пришел к Ветрову. Тот помог ему найти подходящую работу, и человек действительно "завязал".
- Вы чем-то встревожены, Федор Андреевич? - спросил Ветров.
И в самом деле, вид его, движения рук выдавали сильное возбуждение.
- Часа полтора назад приходят ко мне два кента. Одного я хорошо знаю - это Шпаковский. Вместе срок тянули, когда я последний раз сидел. Приходят и предлагают мне дельце…
Ветров улыбнулся:
- И вы так разволновались?
- Не говорите! Отвык я от таких штучек… Спешил сюда проходными дворами да подъездами.
- Что же они предлагают?
- Сегодня на галантерейной фабрике зарплата. Все деньги за один день там никогда выдать не успевают. Большая часть остается на ночь. Вот и зовут в компанию - сейф взять.
- А почему они решили пригласить вас?
- Боятся… не смогут сигнализацию отключить.
- И до чего договорились?
- До кражи, естественно.
- Согласились?
- Да.
- Плохо!
- Это почему ж? Мы пойдем… А вы и встретите.
- И будем вас тоже привлекать - как соучастника? Где вы договорились встретиться?
- Сказали, что зайдут за мной около часа ночи.
- Кто второй?
- Я его не знаю, Игорь Николаевич. Раньше никогда не видал.
Ветров задумался. Вторым должен быть Сараев. Он позвонил Скалову и попросил принести фото Сараева.
И через несколько минут догадка Ветрова подтвердилась: Федор Андреевич опознал в Сараеве друга Шпаковского. Ветров задумался. Конечно, брать их у Федора Андреевича нельзя. Притом где гарантия, что придут они вдвоем? Он посмотрел на сидевшего напротив Федора Андреевича.
- Давайте сделаем так…
Ветров проинструктировал гостя и, когда тот ушел, начал готовить план операции по задержанию преступников…
Шпаковский был осторожен и за Федором Андреевичем направил Сараева. Они вышли со двора, и тут у ворот неожиданно остановилось такси. Из машины вышла женщина. Увидев Федора Андреевича, она обрадовалась:
- Федя, здравствуй! А я еду и все волнуюсь - дома ли ты?
Женщина говорила беспрерывно:
- Представилась возможность тебя навестить. Ездила к Степану, а на обратном пути и решила: повидаю-ка и второго братца. Чай, не выгонит. Не так ли? Примешь сестрицу на денек-другой?
- Что ты, Аня! Молодец, что приехала. Проходи в дом.
Федор Андреевич подхватил чемодан и, пропуская сестру вперед, чуть слышно проговорил:
- Придется отложить, видишь… сестра приехала.
Сараев все понимал и, кивнув головой, ушел. Недалеко на углу его ждал Шпаковский. Увидев Сараева, спросил:
- Ну что, идет старик?
- Не может он.
Шпаковский встревожился.
- Что случилось?
- Ничего не случилось. Вышли мы из хаты, а тут такси. Сестра его подкатывает. Проездом решила братика любимого повидать… Карга старая! Куда уж тут на дело идти. Предложил отложить…
- Куда откладывать! Завтра последние деньги раздадут. Откладывай после этого. Черт с ним! Без него обойдемся. Нам больше достанется. Пошли!
- А может, не надо горячку пороть? Вдруг сигнализация… Или замки не откроем.
- Ты что? Сдрейфил?
- Брось ты! Сдрейфил, сдрейфил… Я просто так. Если хочешь - пошли!
Они молча направились к галантерейной фабрике…
Шпаковский тоже отпадает
Ветров около двух часов затратил на разговор со Шпаковским. Тот пока отрицал свое участие в краже, совершенной вместе с Павлином. Но это сейчас мало волновало Игоря Николаевича. Доказать Шпаковскому, что он преступник, было несложно. Взять хотя бы квартирантку Сараева - Воробьеву. Девушка сообщала, что она недавно совершенно случайно услышала, как откровенничал Шпаковский. Хвастаясь перед Сараевым, он рассказывал, как с Павлином они пытались вскрыть сейф в заводской бухгалтерии. Какое-то особое чутье подсказывало майору, что за Шпаковским есть и другие грешки. Одно то, что Шпаковский не ночевал дома в те ночи, когда подряд были обворованы два магазина, и что при задержании этого типа работники милиции изъяли связку ключей, которая при странных обстоятельствах пропала в одном универмаге, говорило о многом. Но Ветров окончательно убедился и в другом: Шпаковский, впрочем как и Сараев, не причастен к преступлениям, которые предстояло раскрыть ему со своей группой.
Игорь Николаевич подробно доложил Севидову об этих соображениях и попросил, чтобы дальнейшую работу с задержанными повели другие оперативные работники. Севидов согласился.
И вот майор опять ломает голову над этим злополучным обрывком полотенца.
В кабинет вошел Майский.
- Ты был на заводе, где раньше работал Сиваков?
- Да, я только оттуда. Толкового мало. Сивакова помнят хорошо. Мнение - прекрасное.
- С кем дружил?
- Говорят, что ни с кем.
- Александр, а что, если с Сиваковым поговорить? Человек он, как мы уже знаем, честный. Чего нам таиться?
- Я тоже об этом думал, Игорь Николаевич. Тем более что есть подходящий момент.
- Какой?
- Сиваков завтра уезжает в командировку. Значит, шансы, что он сболтнет кому-либо что-то лишнее, уменьшаются.
- Хорошо, - хлопнул ладонью по столу майор, - завтра и поговорим…
Ветров и Майский застали Сивакова в институте, когда он уже собирался уходить.
Его не удивило появление работников милиции. На вопрос Игоря Николаевича, как он располагает временем, Сиваков улыбнулся:
- Здесь уместно задать этот вопрос мне. Ведь когда вызывают в милицию, то твое время - уже не твое.
- Ну что вы, Анатолий Петрович! Мы, во-первых, не вызываем вас, а приглашаем. Во-вторых, если у вас действительно цейтнот, то можно поговорить и здесь.
- Тогда давайте здесь. Я сегодня в командировку уезжаю, и, честно говоря, времени в обрез.
Они прошли в следующую комнату, заставленную кульманами, письменными столами. Людей здесь не было. Сиваков пояснил:
- Сейчас обеденный перерыв. Все разошлись кто куда. Одни отправились прогуляться, другие в пинг-понг играют.
Ветрову понравился Сиваков: открытое, приятное лицо, большие серые глаза смотрели на собеседника спокойно и внимательно.
- Скажите, Анатолий Петрович, до института где вы раньше работали?
- На инструментальном заводе. Одновременно учился на вечернем отделении. Когда окончил институт, предложили перейти сюда. - Сиваков улыбнулся. - Нашли, что во мне отлично сочетаются практика и наука.
- Насколько нам известно, здесь никто ошибки не допустил, - улыбкой на улыбку ответил Ветров, и лицо его стало сразу же серьезным. - Анатолий Петрович, мы по очень серьезному делу. Скажите, - майор кивнул Майскому, и тот достал из небольшого портфеля злополучный обрывок полотенца, - вам это ни о чем не говорит?
Сиваков удивленно посмотрел на обрывок.
- Мне? Нет, ни о чем не говорит. А собственно, к чему этот вопрос? Что значит эта тряпка?
- Видите ли, Анатолий Петрович, эту тряпку мы нашли на месте происшествия, а на ней вот… можете посмотреть, сохранились цифры. Они-то и подтверждают, что тряпка была когда-то частью полотенца, принадлежавшего вам.
- Черт знает что! - воскликнул Сиваков и взял в руки улику. - А вы с женой не говорили? Знаете, женщины в таких вещах лучше разбираются.
- Видите ли, мы не хотели никого из вашей семьи беспокоить. Нам сразу стало ясно, что ни вы, ни кто-либо из ваших родственников к преступлению не причастны. Поэтому и не беспокоили. Но, как говорится, обстоятельства сильнее нас. Вот и обратились к вам.
- Я-с-н-о, - протянул Сиваков и неожиданно предложил: - Знаете, что? Поехали ко мне домой. В связи с моим отъездом жена отпросилась с работы и сейчас, должно быть, собирает вещи в дорогу. Вместе и подумаем.
Майский, до этого сидевший молча, глядя на Ветрова, проговорил:
- Но тогда круг лиц, знающих о полотенце, расширится.
- Не волнуйтесь! - успокоил Сиваков. - Жена умеет держать язык за зубами.
Ветров решительно поднялся:
- Решено, едем.
В квартире Сиваковых их встретила молодая симпатичная женщина, одетая по-домашнему. Предположение Анатолия Петровича подтвердилось. Она готовила мужа к отъезду. Прямо на полу, посередине комнаты, стоял раскрытый чемодан. Хозяйка укладывала в него вещи.
- Вера! Это товарищи из милиции.
- Из милиции? А что случилось?
- Ничего, ничего, дорогая. Не волнуйся. Ничего не случилось. Я их пригласил, чтобы вместо с тобой подумать, как могло наше полотенце оказаться у жуликов?
- У каких жуликов? Какое полотенце?
Женщина явно разволновалась, и Ветров вмешался в разговор, объяснив ей суть дела. Хозяйка долго рассматривала обрывок полотенца.
- Полотенце наше. Лет пять назад я купила таких штук шесть. Постойте, постойте. Толя! А ведь ты в прошлом году старые полотенца на завод брал. Для ветоши. Помнишь?
- Да, действительно, я вспомнил. - Он повернулся к Ветрову. - Я брал это старье, чтобы руки вытирать, да и станок протирать тоже неплохо.
- Кто-либо из работающих с вами не мог воспользоваться этим полотенцем?
Сиваков задумался.
- Право, даже не знаю. Скажите, а вместе с полотенцем вы больше ничего не находили?