"Уазик" остановился перед въездом на площадь. Оперативники пешком дошли до станции метро и увидели расположенный в стороне от вестибюля столик, возле которого толпились человек десять. Заправляли игрой два молодых человека лет двадцати пяти.
Ларин заметил в толпе Машу, которая нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в ожидании оперативника.
– Вон твоя стоит, – сказал Волков.
– Вижу, – ответил Ларин.
Увидев Ларина, Маша помахала рукой. Милиционеры подошли к столику. Девушка не ожидала увидеть всех товарищей капитана.
– Здравствуй, Маша, – сказал Соловец.
– Здравствуй, Олег. Привет, Толя, Слава! Сто лет не виделись.
– Предпочел бы встретиться при других обстоятельствах, – заметил Дукалис.
Маша посмотрела на Ларина:
– Ты принес?
Капитан взял девушку под руку.
– Маша, постой в стороне, а мы поговорим с ребятами.
Тон оперативника был серьезным, бывшая подруга не стала с ним спорить. Милиционеры подошли к столику.
– Беспроигрышная лотерея, – обратился к ним молодой человек. – Билет всего пятьдесят рублей.
– А что можно выиграть? – поинтересовался Дукалис.
– Телевизор, видеомагнитофон, мотоцикл, машину…
– А дом на Канарах? – спросил Волков.
– Боюсь, дом не получится.
– Жаль, – сказал Соловец. – Если бы ты нам дом предложил, мы бы, может, согласились поиграть. А так придется проехать с нами.
Майор показал удостоверение. Молодой человек попытался дернуться в сторону, но Дукалис железной хваткой стиснул его плечо. Второй лохотронщик был взят под конвой Волковым и Соловцом.
– Сколько вы взяли у той девушки? – Ларин кивнул головой в сторону Маши.
Лохотронщики переглянулись.
– Пятьсот.
– Давайте сюда. Остальные под расписку отдадите в отделении.
Увидев, что молодых людей задержали, толпа вокруг начала шуметь. Обманутые горожане наперебой рассказывали оперативникам, сколько денег они проиграли в беспроигрышную лотерею.
– Граждане! – обратился к ним Соловец. – Если у вас есть претензии к этим двоим, будьте любезны в письменном виде подать их завтра в Двенадцатое отделение милиции.
Оперативники повели задержанных к машине.
– Мужики, возьмите все деньги, – предложил милиционерам один из молодых людей.
– Спасибо, не надо, – ответил Соловец.
– Все равно завтра нас отпустите.
– До завтра еще надо дожить, – мрачно произнес Дукалис.
Посмотрев на крепко сколоченную фигуру старшего лейтенанта, лохотронщики приуныли. Ларин подошел к Соловцу:
– Слышь, Георгич, довезите их без меня.
Соловец с пониманием посмотрел на оперативника и на Машу, все еще стоявшую в стороне.
– Ладно, иди. С тебя поллитра.
– Нет вопросов.
– Кашу заварил, а нам расхлебывай… – проворчал Дукалис, глядя на Ларина.
Забрав у лохотронщиков деньги, капитан подошел к бывшей подруге.
– Держи и больше в такие игры не играй, – сказал оперативник.
– Никогда бы не подумала, что это жулики.
– Про меня тоже со стороны не скажешь, что я мент.
Маша посмотрела на часы:
– Если ты не торопишься, можем где-нибудь посидеть.
– С удовольствием. Оставить деньги в кафе лучше, чем проиграть их в лотерею.
– Пойдем, я знаю одно место. Тут недалеко.
Маша повела Ларина на канал Грибоедова, в кафе с названием "Собачья жизнь". Стены небольшого заведения были увешаны портретами собак в человеческих костюмах. Над столиком, за который сели Ларин и Маша, находился портрет английского бульдога в котелке и с сигарой во рту.
– Ты здесь бывала раньше? – спросил Ларин.
– Да. Наша фирма продала этому кафе оборудование.
К столику подошла официантка. Заказав себе водку, а Маше коньяк, оперативник закурил.
– У нас новый директор, – сообщила Маша. – Человек со странностями. Он, например, сделал "Собачьей жизни" гигантскую скидку.
– Чего ради?
– Обожает собак. Когда увидел здесь эти картины, так и засверкал глазами.
Ларин усмехнулся.
– У него дома две собаки, – продолжила Маша. – Бладхаунд и скотчтерьер. Он может о собаках говорить часами. Вот, например… – Маша посмотрела на картину над столом. – Ты знаешь эту породу?
Ларин пожал плечами:
– Боксер или бульдог.
– Правильно, английский бульдог. Был выведен путем скрещивания американского бульдога и мопса.
Оперативник был удивлен.
– Раньше ты не интересовалась собаками.
– Это влияние начальства.
– А как ваш начальник относится к людям?
– Очень строгий. Но ко мне у него особое отношение.
К столику подошла официантка и поставила две рюмки перед собеседниками.
– За тебя, – сказал Ларин.
– Спасибо, – ответила Маша.
– А в чем выражается особое отношение твоего начальника к тебе? – спросил оперативник.
– Он в меня влюбился.
– Серьезно?
– Еще как серьезно. Вчера сделал мне предложение.
– И что ты ответила?
– Сказала, что подумаю.
– Ну и дела… Соглашайся, тебе пора замуж.
– На работе мне говорят то же самое.
– Вот видишь.
Тут раздался мелодичный звонок в Машиной сумочке. Девушка достала мобильный телефон.
– Да, – сказала она. – Я в "Собачьей жизни". Когда? Хорошо, я подожду.
Маша положила телефон обратно.
– Это он звонил. Подъедет сюда через пятнадцать минут. Я вас познакомлю.
– А почему ты не попросила деньги на лотерею у него?
– Понимаешь… Побоялась, что он неправильно это истолкует. То есть подумает, что я уже согласна выйти за него. А я еще ничего не решила.
– Жаль, я так мало знаю о собаках. Не о чем будет поговорить.
– Зато он много знает о тебе. Я ему рассказывала о твоих подвигах.
– Надо же… За это стоит еще выпить, – сказал Ларин.
Оперативник жестом подозвал к столику официантку…
* * *
Сопроводив лохотронщиков в "аквариум" и простившись до завтра с коллегами, Дукалис погрузился в красную "девятку". Старший лейтенант направился в Озерки, престижный район города, где он собрался приобрести особняк. Уже несколько дней оперативник вечерами изучал рекламные издания, присматривая жилье, которое соответствовало бы его будущему положению в обществе. Наконец внимание милиционера привлекло объявление, в котором говорилось о двухэтажном доме на берегу озера с гаражом и баней. Иметь баню в доме было давней мечтой Дукалиса, поэтому он сразу позвонил и договорился о встрече с продавщицей жилья, женщиной по имени Виктория с шершавым деловым голосом. Встреча была назначена на восемь часов.
Около года Дукалис не водил машину и за рулем чувствовал себя не слишком уверенно. В потоке машин на Сампсониевском проспекте оперативник то и дело вертел головой в разные стороны. Особенно раздражали милиционера то и дело возникающие рядом с машиной велосипедисты, которые так и норовили попасть под колеса. В конце концов старший лейтенант добрался до Озерков и, поплутав минут пятнадцать по престижному зеленому району, остановился возле высокого свежевыкрашенного забора.
Дукалис вышел из машины, подошел к калитке и нажал на кнопку звонка. В ответ из-за забора раздался истошный лай собаки. Оперативник инстинктивно отступил на пару шагов. Через пару минут калитка отворилась, и на пороге возникла владелица жилища, женщина лет сорока пяти со следами былой красоты на лице и с яркой шалью на плечах. Истошный лай издавала маленькая собачка с глазами навыкате, которая успокоилась, когда хозяйка взяла ее на руки.
– Здравствуйте, – сказал милиционер. – Вы Виктория?
– Да. Вы Анатолий?
– Совершенно верно.
– Проходите, Анатолий.
Войдя на участок, Дукалис увидел симпатичный двухэтажный дом с парадным крыльцом и башенкой. Он сразу приглянулся оперативнику.
– Пойдемте, я вам все покажу, – сказала Виктория.
Покупатель и продавщица вошли внутрь. Миновав прихожую, они оказались в аккуратной гостиной, в углу которой находился камин. На полу лежала медвежья шкура.
– Камин действует? – поинтересовался Дукалис.
– Конечно, Анатолий, – ответила Виктория.
Из гостиной собеседники поднялись наверх.
– Здесь спальня, здесь еще один туалет с ванной, – показала хозяйка.
Дукалис покачал головой:
– Неплохой домик. Почему решили продать?
– Мы с мужем уезжаем за границу, в Канаду. Ему предложили выгодный контракт.
– Понимаю… А где баня?
– Внизу. Пойдемте, я вам покажу.
Баня находилась на первом этаже. Запах веников, стоявший в воздухе, вскружил голову милиционеру.
– Пожалуй, ваш дом мне подойдет, – сказал он.
– Видите ли, Анатолий, к сожалению, до вас приходил покупатель, с которым мы договорились о покупке, – извиняющимся тоном произнесла женщина.
– Как же так, Виктория! – вырвалось у Дукалиса.
– Извините, но он оказался первым.
Оперативник вздохнул:
– Жалко… А за сколько вы ему продаете дом?
– За цену, указанную в объявлении. Сто двадцать тысяч.
– Я дам сто тридцать! – заявил Дукалис, удивляясь самому себе.
Виктория задумалась.
– Ну раз вы дадите больше, то конечно… – сказала хозяйка. – Когда вы сможете внести аванс?
– Я должен получить деньги из Америки в течение месяца.
– Нас это устроит. Мы как раз хотели бы месяц-полтора еще здесь пожить.
– Вот и замечательно!
– Хотите чего-нибудь выпить?
– Вообще-то я за рулем… Ну разве что рюмочку.
Выпив за будущую сделку, новые знакомые простились, весьма довольные друг другом.
Пребывая в эйфории, Дукалис с ветерком полетел на "девятке" по узким песчаным улочкам Озерков и за ближайшим поворотом налетел фарой на торчащий из земли пень. Разбитое стекло посыпалось на землю. В другое время оперативник бы расстроился, но теперь он только махнул рукой.
– Ничего, получу деньги, починю, – сказал себе милиционер.
Красная "девятка" со старшим лейтенантом на борту покатила в центр города.
12
Евгений Школьник был потомственным ювелиром. Отец и дед его занимались ювелирным делом, и сына Школьник собирался посвятить в тайны своей профессии. Тщательно выбритый, гладко причесанный и опрятно одетый, ювелир производил впечатление человека аккуратного и знающего свое дело. Он работал заведующим большим ювелирным магазином на Московском проспекте.
Днем оперативникам поступила информация от Школьника, что кто-то приносил в салон на оценку ожерелье, по описанию совпадающее с ожерельем Лебедевой. Созвонившись со Школьником, Ларин договорился, что подъедет в салон к трем часам. Ювелир встретил милиционера в торговом зале.
– Здравствуйте, вы звонили мне? – сказал он.
– Да. Капитан Андрей Ларин, – представился оперативник.
– Евгений Школьник. Пойдемте ко мне.
Кабинет заведующего находился в глубине здания. Пройдя по длинному коридору, Школьник и Ларин оказались в небольшом помещении, таком же аккуратном, как его хозяин.
– Присаживайтесь. – Ювелир кивнул на кресло. – Сам он сел напротив. – Выпьете что-нибудь?
Ларин увидел бар в углу кабинета.
– Стакан минеральной воды, если есть, – сказал оперативник.
– Да, конечно.
Заведующий подошел к бару, достал большую бутылку минералки и два бокала. Поставив бокалы на столик перед милиционером, ювелир наполнил их водой.
Школьник сделал пару глотков и заговорил:
– Когда я вчера получил от вас по факсу фотографию ожерелья, то сразу вспомнил, что два Дня назад нам приносили его на оценку.
– Вы уверены, что это было то самое ожерелье?
Школьник улыбнулся:
– Андрей, я работаю в этом бизнесе пятнадцать лет. Есть вещи, которые невозможно спутать. Нам приносили очень дорогую и редкую вещь, изготовленную, как мне кажется, в начале прошлого века. Это работа известного французского ювелира Бернажу, на изделии есть его клеймо.
– Во сколько вы оценили ожерелье?
– Ориентировочная цена – пять миллионов рублей.
– Да, дорогая штучка.
– Должен сказать, ее обладатель тоже был немало удивлен, узнав о цене изделия.
– Он не оставил своих координат?
– Нет. Но у нас есть видеозапись с камеры внешнего наблюдения.
– Очень хорошо. Вы бы не могли мне ее показать?
– Сегодня утром я ее нашел и подготовил специально для вас.
Школьник подошел к столу и, достав из ящика кассету, вставил в видеомагнитофон.
На экране возник долговязый человек с усами в черных джинсах и клетчатой рубашке.
– Вот владелец ожерелья, – сказал Школьник.
Ювелир несколько раз в замедленном темпе прокрутил Ларину запись.
– Он как-нибудь представился? – спросил оперативник.
– Нет.
– Я могу взять у вас кассету?
– Конечно.
Милиционер допил воду из бокала.
– Спасибо вам большое, Евгений, – сказал он. – Вы очень помогли следствию…
В тот же день Ларин позвонил Авдеевой и попросил ее прийти в отделение. Спустя сорок минут медсестра вошла в кабинет оперативника.
– Здравствуйте, Андрей, – сказала девушка.
– Здравствуйте, Ирина. Как вы себя чувствуете?
– Вы знаете, до сих пор не могу прийти в себя после того вечера. Хорошо, вернулся муж, а то я каждый раз пугалась возвращаться в пустую квартиру.
– Ну теперь уже все позади. У меня к вам будет одна просьба.
– Я вас слушаю.
– Сейчас я поставлю кассету, посмотрите внимательно на человека на записи. Может быть, вы его видели раньше.
Ларин поставил запись, полученную от Школьника. Посмотрев ее, медсестра отрицательно покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Хотя… Поставьте, пожалуйста, еще раз.
Оперативник вновь поставил запись.
– Вспомнила! – вдруг воскликнула девушка.
– Вы встречались с ним?
– Да. Он работает у нас в больнице.
– Это врач?
– Нет, водопроводчик. Он как-то приходил к нам в ординаторскую чинить кран в рукомойнике.
– Вы уверены, что это он?
– Точно, точно он.
Ларин задумался.
– Вы не помните, как его зовут?
Авдеева пожала плечами:
– Я с ним не общалась, его вызывал дежурный.
13
Сергей Екимов жил в спальном районе Васильевского острова, недалеко от Двадцать шестой больницы "Скорой помощи". Он служил в больнице водопроводчиком. Отправив жену и дочку к матери в деревню, Екимов впал в состояние эйфории и пил второй день подряд. Его собутыльники несколько раз менялись. Сейчас на кухне двухкомнатной квартиры за столом напротив Екимова сидел его бывший одноклассник водитель-дальнобойщик Михаил Симбирцев. На столе стояла полупустая литровая бутылка водки, лежали колбаса и хлеб. В пепельнице дымился непогашенный окурок.
– Ну, давай еще по одной, – предложил Екимов.
– Давай, – согласился Симбирцев.
Водопроводчик наполнил граненые стопки.
– За нас, – сказал он.
Бывшие одноклассники выпили. Екимов поднес к носу кусок хлеба.
– Хорошо, когда жены дома нет, – выдохнул хозяин опустевшей квартиры.
– И не говори… – согласился гость.
– Если бы еще на работу не ходить… – мечтательно произнес Екимов.
– Я смотрю, ты на нее не слишком часто ходишь.
– Пару дней без меня обойдутся, – махнул рукой водопроводчик.
Он положил колбасу на хлеб и откусил кусок бутерброда.
– Я позавчера трубу в подвале менял, – сказал Екимов с набитым ртом. – Такая морока! Весь перепачкался. Там электричества нет, пришлось фонарем светить. А фонарем-то много не насветишь…
– Это точно, – согласился Симбирцев.
Гость смотрел на хозяина осоловевшими глазами.
– Знаешь, я, пожалуй, пойду, а то меня Катька дома ждет, – сказал он.
– Да посиди ты! Давай еще по одной.
– Нет, мне хватит, а то Катька ругаться будет.
– Ну по половинке…
– Ладно, давай.
Екимов разлил водку. Собутыльники чокнулись и выпили без тостов. Екимов занюхал водку хлебом.
– Сейчас бы картошки жареной… – произнес он.
– Так пожарь.
– А где ее взять?
– Сходи в магазин.
– Неохота. Может, ты сходишь?
– А где он у тебя?
– Тут рядом, через дорогу.
– Ладно, давай сетку.
Екимов обвел глазами кухню.
– Сетку, говоришь… Вон возьми пакет.
Симбирцев нехотя поднялся из-за стола. Вдруг раздался звонок в дверь.
– Кого это еще несет? – проворчал Екимов. – Наверное, Ванька. Он вчера у меня был и зонтик оставил.
– Вот его-то мы в магазин и пошлем, – предложил Симбирцев.
Он вышел в прихожую и открыл дверь. На лестничной клетке стояли двое незнакомых мужчин.
– Здравствуйте, Уголовный розыск, капитан Ларин, – услышал дальнобойщик.
– Старший лейтенант Дукалис.
– Здравствуйте, – промямлил Симбирцев.
– Нам нужно поговорить с Сергеем Екимовым, – сказал Ларин.
– Он там, на кухне.
– Кто это? – крикнул с кухни Екимов.
– К тебе милиция! – ответил гость.
– Пусть проходят!
Ларин и Дукалис прошли на кухню.
– Миша, иди в магазин, а я пока с ребятами поговорю, – обратился к товарищу Екимов. – Дверь за собой захлопни.
Симбирцев вышел из квартиры, а Екимов кивнул на две табуретки.
– Садитесь, ребята.
Оперативники сели напротив водопроводчика.
– Вы Сергей Екимов? – сказал Ларин.
– Он самый.
– Меня зовут Андрей Ларин, – представился капитан.
– Анатолий Дукалис, – сказал старший лейтенант.
– Выпьете?
– Нет, спасибо. Нам необходимо задать вам несколько вопросов, – произнес Ларин.
– Пожалуйста.
Капитан вынул из кармана фотографию ожерелья и положил ее перед водопроводчиком.
– Вам знакома эта вещь?
Екимов взял в руки снимок, внимательно его рассмотрел и положил на стол.
– Значит не будете пить? – спросил он.
– Нет, – сухо ответил Дукалис.
– А я с вашего позволения… – Водопроводчик наполнил стопку. – За вас, ребята.
– Что вы можете сказать по поводу этой фотографии? – спросил Ларин.
Екимов усмехнулся.
– Я знал, что кто-нибудь за ним придет, – сказал он. – Не могут же просто так валяться пять миллионов!
– Расскажите подробно, как оно к вам попало, – сказал Дукалис.
– Да тут и рассказывать нечего, – ответил водопроводчик, пережевывая кусок бутерброда.
– Я хочу, чтобы вы поняли, на вас сейчас лежит подозрение в похищении ценной вещи, – заметил Ларин.
– То, что она дорогая, я уже понял, – вздохнул Екимов. – Только я ее не похищал.
– Как же она к вам попала?
Доев бутерброд, водопроводчик вынул из пачки сигарету и закурил.
– На прошлой неделе, – сказал он, – вызвал меня дежурный врач. Говорит, раковина в туалете засорилась. Ну я пришел, отвернул сифон…
– Что отвернули? – не понял Дукалис.
– Сифон. Та часть, которая трубы соединяет. Вот смотри. – Екимов встал, подошел к раковине и показал, где находится сифон. – Там часто всякая дрянь накапливается, из-за этого вода не проходит.
– Так… отвернули, и что?
– Смотрю, а там эта штуковина лежит. Поэтому засор и случился.