Через неделю он поехал в Выселки. Посидел на станции в толпе странствующих таджиков - оборванных и грязных, которые метались по стране пестрым табором в поисках лучшей доли. Он ни с кем не разговаривал, чтобы никто его не запомнил. Все, что ему было нужно, Пашка уже осторожно выведал у Лиды. Билеты купил в оба конца, так что и кассир в Выселках его не видела. Таджики ждали ночного поезда на Крымск и устроили семейную вечерю. Пригласили и его - мрачного, одетого в обноски, видать - тоже несладко парню в этой жизни. Он перекусил с ними, дождался, когда стемнеет, и отлучился ненадолго.
Горбун жил в том же доме, куда всего пять лет назад привел молодую жену. Тихую, хрупкую, с умненьким личиком и насквозь отравленную блудом. Ничего в доме уже не напоминало о ней. Все, что она не забрала, он сжег во дворе, разведя такой костер, что соседи наблюдали из окон с ведрами наготове. Пепел разбросал по огороду, а память о ней выбросил из головы. И когда занавеска на открытом окошке неожиданно заколыхалась и на ней появилась чья-то черная тень, он вдруг решил, что это вернулась Лида - раскаявшаяся, виноватая. Сердце у него неожиданно заколотилось, он вскочил со стула.
- Пришла? - тихо спросил горбун и выглянул в окно.
Чужая тень метнулась к нему. Горло пронзила резкая боль, и что-то горячее хлынуло потоком на подоконник. Он еще успел взглянуть на струю собственной крови, но тут же получил сильный удар в лицо, отлетел в глубь комнаты и упал на спину, задев стул, который повалился на него.
На станции в зале ожидания живописная пестрая толпа таджиков расположилась как попало на деревянных скамьях, а кому не хватило места - и на полу. Все дремали, а кто и храпел. Старуха с темным морщинистым лицом тихо напевала без слов колыбельную маленькой девочке, прижав ее к тощей, высохшей груди. Пашка видел их в освещенном электрическим светом окне. Он нашел на улице кран, вымыл руки, умылся сам и только потом зашел в помещение. Старый пиджак деда с пятнами крови затолкал в дыру станционного туалета, стоящего в стороне от здания вокзала. Из-за зловония он даже не смог сходить по-маленькому и сделал это уже под кустом. Нож зарыл там же, в теплой мокрой земле, притоптав его ногой.
Где-то вдали загудел поезд, таджики зашевелились, похватали свои узлы и с шумом и воплями ринулись на платформу. Пашка влился в толпу, будто собирался садиться вместе с ними. Но когда поезд тронулся, он остался стоять в тени высокого дерева - одинокий, без мыслей в голове. Через полчаса прибыл краснодарский поезд, который шел через Тихорецк. Пашка в черной футболке и стареньких джинсах не привлек внимания проводницы. Она даже не взглянула на него, зевая и потягиваясь. Поезд стоял всего две минуты. Проверила билет, и он зашел в спящий вагон.
- Где ты шлялся? - набросилась утром на него с упреками мать, едва он переступил порог дома. - Отец уже ушел на работу. Злой, як черт… Опять у этой непотребной был?
- Ну, опоздал на два часа, - проворчал Пашка. - Сейчас пойду. Только дай шо-нибудь перекусить.
Мать сердито поставила перед ним тарелку с хлебом, вареные яйца и кувшин с молоком.
- Я у тебя спытала, чи ты был у этой гулящей?
- Мать, будешь на нее бочку катить, приведу ее к нам. Как жинку. С дитем вместе.
- Та ты шо, совсем с глузду съехал? Тебе только шестнадцать! Та хто ж вас распишет?
- А нам и не надо. Так будем жить. А новое дитя народит - по закону распишут.
Мать так и села и завыла:
- Та шо ж это такое, Пашенька? Та чим вона тебя опоила? Так когда она к нам только приехала в Некрасовку, я ще тогда подумала: и хто ж ее таку погану возьмет? Худая, как стручок, мала, как карлица… А губы какие поганющие - толстые, противные, глаза злые, как у змиюки. И это ж надо, моему сыночку така досталася! А сколько вже у нее перебывало мужиков! Как она ше хворобу какую не подчепыла! Ой, Пашенька, кидай ее, пока она тебе жизнь не спортила! Та вона ж старая для тебя!
- Мать, ей только двадцать один. Какая ж она старая! - усмехнулся Пашка.
- Та за свои годы она столько погуляла, страх и ужас! Ты знаешь, хто ее муж був? Горбун! Бо нихто не брал такую кралю. А знаешь, шо ее батько от нее отрекся? Бо гуляща! А знаешь, шо ее батько поп? А поповское проклятие великую силу имеет!
- Хватит гундеть! - стукнул кулаком по столу Пашка. После сегодняшней ночи он почувствовал в себе силу взрослого мужчины и понял, что способен на многое.
Мать испуганно замолчала и вышла из хаты. Сил не было смотреть на любимого сына, которым поганющая, самая захудалая девка в станице крутила как хотела и позорила всю семью Опанасенков.
Прошло несколько дней, и до Некрасовки дошла страшная новость - в Выселках кто-то зверски зарезал бывшего мужа учительницы Лидии Павловны. Говорили, что напал на него грабитель, только горбун стал защищать свое добро, за что и поплатился жизнью. Правда, удивлялись, какое такое добро могло быть у неприметного бухгалтера? Люди терялись в догадках. Потом прошел слух, что его убили таджики. Они полдня провели в городке, дожидаясь поезда. Днем бродили по городу, побирались, а к вечеру уже собрались на станции. Кассир рассказывала, что уехали они ночным поездом. Снялись разом и выбежали на платформу. А среди бродячего народа всякие могут быть. Но таджики уехали, неизвестно, где они, и теперь ищи их свищи… Дело висяк - говорили знающие люди. И местная милиция, заведя дело, тут же отнесла его к нераскрываемым и отложила в особую папочку.
Лида только спросила, обнимая Пашку горячими руками:
- Твоя работа?
- Ты ж своего согласия не давала. На кой он мне сдался - твой горбун? - рассмеялся Пашка. Он давно для себя решил, что о своих делах никому рассказывать не будет. Вспомнил присказку отца: знает один - знает один, знают два - знают двадцать два.
Лида запустила руку в его черный кудрявый чуб и ласково потеребила его.
- Кудрявый ты мой… Кудря…
Так и стала называть его с тех пор Кудрей. Жизнь с мужем осталась в далеком прошлом, и ей ничуть не жалко было его загубленной жизни. Грабитель убил его, или таджик, или Кудря - какая разница? Все равно она никогда не вспоминала о бывшем муже. Единственная память о нем - дочка. Но она светленькая, голубоглазая, совсем не похожа на отца. Девочка - полная копия своей матери. Только разрез глаз у нее монгольский. Ни в отца, ни в мать. Неизвестно только, что из нее вырастет. Она почти не говорила, мало двигалась и одной и той же игрушкой могла заниматься целый день, улыбаясь чему-то своему. Очень ласковое и покладистое было дитя.
"Якась вона несчастна", - говорила о ней баба Груня. Но Лиду замкнутость дочери нисколько не тревожила. Лишь бы девочка ей не мешала.
К бабе Груне приехал из Армавира погостить внук. Он только что вернулся из армии, и мать прислала его к двоюродной бабке на козье молоко, поправлять здоровье. Парень отслужил в ракетных войсках. Кудря его видел в сельпо, когда тот покупал бутылку вермута и пряники. Продавщица Клавка заигрывала с видным хлопцем, тот что-то шутливо отвечал, а сам все оглядывался, как будто поджидал кого-то. На следующий день Пашке донесли, что видели Лиду с внуком бабы Груни. Они медленно шли рядом, разговаривая и улыбаясь друг другу, к кукурузному полю. Перед глазами у Кудри потемнело. Вечером он к Лиде не пошел, боялся, что если увидит ее - сразу убьет. Даже спрашивать не станет, что за прогулки она устроила с соседом. И так все ясно. Всю ночь не спал, думал. Утром с тяжелой головой пошел на работу, был сам не свой. Копаясь в моторе очередной сенокосилки, в какой-то момент разогнул спину и увидел этого городского байстрюка, который стоял у забора и разговаривал с механиком Григорием Васильевичем. Темная пелена опять встала перед глазами, и Кудре пришлось ухватиться рукой за какой-то из рычагов. Потому что впервые в жизни от ненависти он чуть не потерял сознание.
Вечером он забежал к Лиде и, стараясь не смотреть ей в глаза, предупредил, что сегодня не придет. Отец попросил помочь по хозяйству. Загрузил работой до глубокой ночи. Лида особо не огорчилась, только спросила, придет ли завтра. Пашка пообещал и на прощанье не удержался и крепко сжал ее в объятиях. У нее даже косточки хрустнули. На секунду возникло желание, чтобы она вся рассыпалась, тогда никто уже не прикоснулся бы к ней…
Лида ойкнула и уперлась кулачками в его грудь.
- Дурак, у меня теперь синяки будут по всему телу! - надула она свои пухлые губки, и он жадно впился в них, хотя до этого хотелось их искусать в кровь, чтобы сделать ей больно.
Только вчера эти губы целовал заезжий дембель. На секунду к голове прилила кровь, но Пашка совладал с собой и выпустил ее из объятий. На сегодня планы были другие.
Рано утром мать разбудила Пашку с испуганным криком:
- Чуешь, шо в станице творится? Сегодня баба Груня вышла корову на выпас выгонять и нашла внука Виталика на пороге. Якийсь бандюга ему голову проломил!
- Как - проломил? Чем? - Пашка вскочил с постели.
- Та хто ж знает? Зараз у сельсовет побежал Митька, звонить по телефону у милицию.
- А шо с этим городским?
- Та не дыше. Иван Федорович прибежал, послухал его сердце, каже, шо ночью помер. Труп уже закоченел. Ой який ужас! Теперь страшно по станице ходить! Хто ж это может быть? Чужих никого не было… Хтось из своих!
Пашка стал одеваться и прыгал на одной ноге, натягивая штаны. Мать стояла на пороге, ее глаза были круглые от страха. Пашка поддержал ее предположение:
- Та, може, хтось из наших мужиков. Этот Виталик за нашими девками, как петух, ходил. Сам видел, в сельпо к Клавке подкатывался.
- Так ты думаешь, це ее Петро? - задумалась мать. - А шо, он може… Он всегда драки устраивает, як напьется… В прошлом году Варькиному Степке руку сломал. Только за то, что он Клавку обнял при всех, пошутковал… Бедная баба Груня! И ей горе, а какое вже горе матери - сына потерять! Из армии вернулся, а вон где свою смерть нашел…
Лида опять вытворяла в постели черт-те чего. И когда совсем уже умаялась и довела своего Кудрю до полного изнеможения, вдруг заявила:
- Я знаю, Витальку ты…
- Та ты шо?! - оттолкнул он ее грубо. - Ты мне тут навешаешь покойников - то одного, то другого… Еще раз услышу…
- Убьешь и меня? - Лида смотрела на него с любопытством, но без испуга.
- Дура… Больше меня не увидишь…
- Да, это будет большой потерей. Такого полюбовника у меня еще не было. Может, и не будет, - в раздумье сказала она и устремила свой затуманенный взгляд в окно, как будто видела там вереницу будущих своих любовников, ни один из которых не мог сравниться с Кудрей.
Пашка вдруг испугался ее спокойного и даже безразличного тона.
- Лида, я пошутил. Никуда я от тебя не денусь. Вот исполнится мне восемнадцать, поженимся. Все время вместе будем. А то мне ночи всегда мало… - Он игриво ущипнул ее за грудь, неумело пытаясь загладить маленькую размолвку.
- Это я тебя таким сделала, что тебе ночи мало. Бедный ты мой Кудря, отравила я тебя, испортила. Неплохой мальчик был, а теперь ни себя, ни людей не жалеешь.
Почему-то эти слова совсем не понравились Кудре. Терпеть не мог вот такого жалостливого к себе отношения. Притом от кого? От гулящей девки, хоть и любил он ее и жизни без нее себе не мыслил.
- А я людей никогда не жалел! - жестко сказал он. - Только раньше мне на них наплевать было, а теперь они мне мешают. Некоторые…
Лида только молча взглянула на него.
Отец надумал отвезти на базар двух свиней, которых откармливали все лето и осень на продажу.
- Поедешь со мной в Тихорецк, - приказал он сыну.
- А почему не в Ворыпаевку? Туда же ближе! - Пашка знал, что если они отправятся в Тихорецк, то поездка затянется дня на три. Там у отца были друзья, которых он непременно захочет навестить, а они обычно оставляли на ночлег. Потому что гостевание переходило в обыкновенную и продолжительную пьянку, после чего все в бессознательном состоянии заваливались спать.
- В Тихорецке за свиней дороже дают. Больше выручим.
Вернулись действительно на третий день. Мать радостно хлопотала, накрывая на стол, потом любовно пересчитывала деньги. Пашке не сиделось за столом. Едва утолив голод, он уже хотел рвануть к Лиде, поскольку уроки в школе уже закончились и она могла быть дома.
- Ты куда? - остановила его мать.
- Та так, прогуляться, - ответил он, расчесывая перед зеркалом свой пышный чуб и внимательно рассматривая на лице небольшие ямки, которые остались от прыщей.
- Если к учительше, то она вчера уехала, - мимоходом бросила мать, убирая со стола посуду.
- Куда это она уехала? - Пашка удивленно взглянул на мать. Лида ничего не говорила о том, что собиралась куда-то уезжать.
- А холера ее знает. Собрала свой чемоданчик, дитя в руки и на большом грузовике, КамАЗе или как его там…
Пашка не дослушал ее и побежал к Лидиному дому. Окна закрыты, дверь заперта. На пороге лежит записочка, придавленная камешком, чтобы ветром не унесло. Он пробежал ее глазами и грязно выругался. Текст был короткий: "Прощай, Кудря, и не ищи". Соседка баба Груня, смахивая слезы сухоньким кулачком, рассказала, что Лида рассчиталась в школе еще в пятницу, а вчера за ней приехал грузовик и какой-то чернявый, как турок, парень подхватил ее чемоданчик и они уехали неизвестно куда.
- И дытыну забрали. Зачем она им? Лучше бы мне оставили, пока не устроятся…
- Как это - устроятся? - Пашка был уверен, что это очередной загул Лиды. Прошвырнется, утешит свою поганую природу и вернется. Тут он ей и покажет, где раки зимуют.
- Так они жениться собрались. Лида мне так и сказала: "Бабушка, это мой жених. Мы с ним далеко едем, у него дом и сад, живет один. Он дальнобойщик. Я теперь сама себе буду хозяйкой". Ой, как мне жалко девочку, - запричитала бабка. - Она в меня вчепилася, отпускать не хотела!
- А Лида как? Радовалась, шо уезжает?
- Радовалась… - вздохнула соседка. - Улыбалась, меня поцеловала на прощание. А про тебя ни слова…
Пашка, как потерянный, побрел домой. Забрался на сеновал и не выходил оттуда до самого утра. Мать с отцом радовались, что гулящая девка уехала. А то, что парень переживает, - ничего, утрясется. Забудет ее скоро. Вон сколько девок красивых в станице. Неужели не найдет себе, когда время придет жениться? Им не приходило в голову, что девушки его боялись и обходили стороной, считая порченым.
А Пашка пошел в парикмахерскую и попросил Катьку постричь его наголо. Словно хотел изменить не только жизнь, привыкая жить без Лиды и ее неутоленной страсти, но и внешность. Еще через неделю поставил родителей перед фактом: едет в Тихорецк. Хочет найти там работу, не все же в деревенской глуши свою молодость растрачивать… Пора выходить на широкие просторы.
Шло время. Павел перебрался в Ворыпаевку, приезжал домой нечасто. Всегда при деньгах, с подарками для родителей. Говорил, что нашел хлебное место на железнодорожной станции. Родители радовались солидному виду сына, соседи завидовали. Их сынки, которыми в свое время верховодил Пашка, выросли, но особых успехов в жизни не добились. Только Антон Верхозин выбился в люди - занимал руководящую должность в Ворыпаевке и приезжал в станицу навестить родителей на служебной машине. С Пашкой здоровался за руку, о чем-то они говорили солидно, как зрелые мужчины. Обоим было уже по двадцать четыре года. Жизнь менялась, у Павла появилась своя машина - предмет гордости родителей. Приезжая домой, постоянно вел переговоры по мобильному телефону, удивляя родителей и соседей.
- Наш Пашка - как министр столичный, - с гордостью говорила мать. - Даже на отдыхе без него обойтись не могут.
А он иногда, приезжая на три дня, срывался после очередных телефонных переговоров уже на следующий. Мог месяц не давать о себе знать, а потом гостить у родителей неделю подряд, что они почитали за счастье.
С девушками у него не складывалось. Начал гулять с бедовой Настей, дочерью механика Григория Васильевича, но очень скоро она стала бегать от него, как от чумы. С ней что-то творилось. И как родители не добивались, ничего не объясняла. Лицом почернела, смотрела затравленным взглядом, на улицу почти не выходила. Сказалась больной и стала приходить в себя, только когда Пашка уехал в город. Настины родители эти два события никак не связали. Только мать переживала, что кто-то сглазил ее живую, веселую Настю.
Как-то Пашкин отец поехал в Ворыпаевку на рынок и, пока продавал свинью, наслушался всяких страстей про банду Кудри, которая каждый месяц обирает торговцев и творит прочие непотребные дела.
- А шо ж на них - управы нет? - удивился старый Опанасенко. - Милиция куда смотрит?
- Ему в руки, - съехидничал сосед по торговому месту. - У них рука руку моет. Хорошо, шо сегодня эти бандиты не заявились. А то пришлось бы деньги отдавать.
- А хоть как он выглядит - этот Кудря? Шоб хоть знать, кого опасаться, если появится.
- Здоровый, лысый, глаза лютые. И все его бандиты при оружии. У кого нож, кто с наганом ходит. Один руки в карманах все время держит, его охранник будто. Говорят, у него в каждом кармане по нагану.
Опанасенко решил от греха подальше больше в Ворыпаевку не ездить. Знал свою горячую натуру. Представил, что бандиты начнут деньги требовать, а он полезет в драку - свое добро отстаивать. А силы у него далеко не те, что прежде.
Когда приехал на своей белой "девятке" Пашка, отец спросил:
- Слышь, Пашка, ты чув про таку банду Кудри?
- А шо? - недобро сузил глаза сын.
- Та говорят люди, в Ворыпаевке они совсем осатанели, торгующих людей обирают, какой-то рэкет чи як его там? - придумали…
- Отец, ехай лучше в Тихорецкую. В Ворыпаевке опасно, - буркнул сын.
Отец заглянул в его темные глаза, скользнул взглядом по стриженной наголо голове, и холодок заполз в его сердце. Он непроизвольно прижал руку к левой груди.
- Ты шо, батя? Тебе плохо? - подхватил его Павел под руку.
- Та шось не то… Отпусти меня, сам дойду.
Отец слег, на все вопросы отвечал односложно:
- Ничего, отлежусь трохи. Старый стал…
А сам сопоставлял все факты и думал, думал, ужасаясь своим мыслям. Жене не сказал ничего о своих подозрениях. Ни одна живая душа не знала, что творится на душе у старого Опанасенка, но все видели, что он сдавал прямо на глазах. Даже ноги стали плохо ходить.
Пашка присматривался к отцу, догадываясь, что тот что-то заподозрил, и ждал, когда отец заговорит. Но тот помалкивал. "Мало ли что на уме у старого человека?" - успокаивал себя Павел. Но никаких угрызений совести у него не возникало. И все больше чувствовал себя хозяином в своем доме, как и в соседнем городе Ворыпаевке.
Про Лиду он больше никогда не слышал и поверил, что действительно уехала она далеко-далеко, куда ни докричаться, ни рукой дотянуться. Пропала без вести его единственная страсть. А может, и любовь… Никто его так не понимал, как Лида. И одна она его не боялась.