Убит мой товарищ по борьбе Игорь Золотарев. Но выстрелы звучат сейчас по всей России. Преступность подняла голову, потому что понимает – никто не может дать ей достойный отпор. Бороться с преступностью нужно на государственном уровне, поэтому наша партия разработала программу мер, способную обуздать это зло. Мы существуем на народные, на ваши, друзья мои, деньги, и мы докажем, что каждая израсходованная нами копейка идет на народное благо. Но… – Филиппов сделал многозначительную паузу. – Но для того, чтобы случилось то, о чем все мы мечтаем, для того, чтобы наступило для страны счастливое завтра, вы должны сделать правильный выбор. Лозунг нашей партии – "Все говорят, мы делаем!". Помните об этом, когда пойдете голосовать. Только партия, ни в чем не скомпрометировавшая себя и не связанная с преступным миром, достойна представлять ваши интересы. Это Партия Справедливости и Процветания!
Председатель привык к аплодисментам, но эффект сегодняшней речи превзошел все ожидания. Публика неистово отреагировала на слова партийного босса. Восторженные крики затопили многолюдную площадь.
Филиппов спустился с трибуны и с помощью Коли стал пробираться к ожидавшему его "мерседесу". Вдруг сквозь толпу к председателю протиснулась молодая эффектная женщина, в руках которой была его книга "Годы борьбы и надежд".
– Артем Генрихович, – обратилась женщина к Филиппову, – подпишите мне, пожалуйста, вашу книгу.
Председатель с интересом посмотрел на поклонницу. Ей было около тридцати лет. Светлые волосы, приятные черты лица и пышные формы, угадывающиеся под шубкой, делали женщину привлекательной.
– Здесь не на что опереться, – сказал глава партии, – пойдемте в машину.
– Пойдемте, – согласилась женщина.
Они подошли к автомобилю Филиппова. Коля открыл заднюю дверь.
– Прошу вас, – сказал председатель.
Партийный босс и его неожиданная собеседница расположились на заднем сиденье.
– Как вас зовут? – спросил Филиппов, открыв книгу и приготовив ручку.
– Светлана, – ответила женщина.
Поразмыслив несколько секунд, председатель написал на первой странице книги: "Светлане с пожеланием радости, успеха и любви! Артем Филиппов". Он протянул книгу новой знакомой.
– Спасибо, Артем Генрихович, – сказала она.
– А вы читали мою вторую книгу? – спросил Филиппов.
– Еще нет. Нигде не могу ее найти.
Председатель улыбнулся:
– Она только что вышла из печати. Если хотите, могу вам подарить.
– Очень хочу.
– К сожалению, у меня нет ее с собой.
– Вот как… – огорчилась Светлана.
– Но это поправимо. Мы можем заехать ко мне в офис. Я дам вам даже два, три экземпляра!
Глаза молодой женщины загорелись.
– Не знаю, удобно ли это… – сказала она.
– Еще как удобно! Я вам покажу наш новый ролик, который мы недавно отсняли. Поставлю вам новый гимн партии!
Светлана не верила своим ушам.
– Ну, если новый гимн… – произнесла она, – тогда поедем.
Филиппов повернулся к шоферу:
– Коля, давай в офис.
Автомобиль председателя выехал с площади и тронулся в сторону Обводного канала.
12
Оттепель растопила зимний город. Жители охотно прогуливались по слякотным улицам. Заведения сверкали вывесками, зазывая выпить и закусить.
Миновав Невский и Лиговский, "мерседес" Филиппова оказался на Обводном канале. Вскоре машина остановилась возле входа в офис партии. Выйдя из нее, Филиппов подал руку Светлане.
Новые знакомые поднялись в кабинет на третьем этаже. Усадив гостью на диван, председатель сел в кресло напротив.
– Предлагаю выпить за знакомство, – сказал он.
– Не откажусь, – улыбнулась женщина.
Глава партии подошел к шкафу, достал виски и наполнил бокалы.
– Ваше здоровье, – сказал Филиппов.
– Спасибо, – выдохнула Светлана.
Они выпили.
– Это ваш кабинет? – спросила женщина.
– Да.
Светлана влюбленными глазами оглядела комнату, в которой трудился великий политик.
– За этим самым столом я написал львиную долю книги, которую надписал вам, – сказал председатель.
Партийный босс слукавил, сам он не написал ни одной страницы. Филиппов лишь пару раз общался с журналисткой Анкудиновой, которую Золотарев нанял для работы над книгой. По условиям контракта она не должна была никому говорить об этом заказе. Щедрый гонорар, выплаченный Анкудиновой, компенсировал ей отсутствие писательских лавров.
– Прямо за этим столом! – воскликнула Светлана.
– А на диване, где вы сидите, я обдумывал свои книги.
Женщина нежно погладила диван ладонью.
– Потрясающе… – прошептала она.
Филиппов встал с кресла и сел рядом с собеседницей.
– Как это приятно, – произнес председатель, – знать, что твои мысли и слова находят отклик в чьем-то сердце…
Он посмотрел в глаза Светлане, которая прерывисто дышала, слушая партийного босса.
Вдруг раздался сигнал, что получен факс. Из аппарата, стоявшего на столе председателя, начал выползать лист бумаги.
– Простите, – сказал Филиппов, вставая.
Он подошел к столу и взял в руки полученное сообщение. Когда глава партии увидел содержимое бумаги, его словно ударило током. В ушах председателя зазвенело. Больше минуты Филиппов молча стоял возле стола, уставившись на пришедший факс.
– Там что-нибудь важное? – прозвучало откуда-то издалека.
Партийный босс вздрогнул.
– Что? – спросил он.
– Пришло что-нибудь важное для вас? – повторила вопрос Светлана.
– Да, – сказал Филиппов. – Очень.
– Что с вами? Вы побледнели.
– Ничего. – Председатель наконец взял себя в руки. – Извините меня, Светлана, – сказал он. – У меня появилась срочная работа.
Филиппов подошел к книжной полке и снял с нее книгу.
– Вот то, что я обещал. – Председатель протянул гостье томик в суперобложке. – И простите, мне нужно работать.
На лице женщины появилось разочарование.
– Ну хотя бы надпишите мне ее… – сказала она.
– В другой раз! – неожиданно взорвался партийный босс. – Он подошел к двери и резким движением распахнул ее: – До свидания.
Светлана встала.
– До свидания, – сказала она, выходя в коридор.
Закрыв дверь, председатель вернулся к столу и вновь взял в руки факс. На полученной Филипповым бумаге была фотография пистолета, из которого он убил Золотарева. Над снимком стояла надпись "20 000 долларов".
Пошатываясь, председатель подошел к журнальному столику и залпом допил виски. Затем он рухнул в кресло и, откинув голову, глубоко вздохнул. Случилось то, чего больше всего боялся глава партии: кто-то завладел его пистолетом. Требуемая вымогателем сумма была невелика, не она беспокоила Филиппова. Председателя пугало, что в руках неизвестного находилась улика его преступления.
Филиппов вновь наполнил бокал и сделал несколько глотков. Минут пять партийный лидер молча сидел в кресле, уставившись в стену. Наконец он встал, подошел к телефону и снял трубку…
* * *
Вечером того же дня в кабинете Филиппова собрались спонсоры Партии Справедливости и Процветания Александр Фирсов и Дмитрий Лисиц.
– Я полагаю, – сказал Лисиц, – причина, по которой вы вызвали нас, очень серьезна.
– Да, – ответил председатель, – иначе я не стал бы беспокоить вас столь неожиданно.
– Не волнуйтесь, Артем Генрихович, – произнес Фирсов, – расскажите все по порядку.
– Это связано со смертью моего помощника Игоря Золотарева.
– Вам стало что-то известно? – спросил Фирсов.
– Мне с самого начала было известно все.
Спонсоры партии удивились, но сохранили каменные лица.
– Что вы имеете в виду? – спросил Лисиц.
– Сейчас я все объясню, – сказал Филиппов. – Золотарев последнее время часто проявлял недовольство своим положением и своей зарплатой. Он постоянно выводил меня из себя подобными разговорами, и это происходило на фоне неуклонного уменьшения доли его участия в текущих делах.
– Так… – произнес Лисиц.
– Наконец Золотарев перешел последнюю черту, – продолжил Филиппов.
– В чем это выразилось? – поинтересовался Фирсов.
– Он в категоричной форме потребовал увеличить себе зарплату в пять раз и в случае отказа пригрозил передать прессе материалы, компрометирующие партию и меня.
– Никогда бы не подумал, что он на это способен, – сказал Лисиц.
– Я тоже, – согласился с ним председатель, – но под маской добродетели скрывались коварство и алчность. Самое страшное, что Золотарев собирался раскрыть репортерам наши с вами отношения…
– Что вы ответили ему? – спросил Фирсов.
– Сначала я попытался уладить дело миром. Сказал, что готов вдвое увеличить его зарплату! Но он и слышать ничего не хотел. Более того, этот негодяй стал оскорблять меня и даже дал мне пощечину! Я не выдержал. В сейфе у меня лежал пистолет. Я выстрелил и убил подонка наповал.
В кабинете повисла пауза.
– Что было дальше? – спросил Лисиц.
– На звук выстрела прибежала бригада охранников. Я велел им отвезти тело на Малый проспект Васильевского острова и бросить во дворе, чтобы все подумали, что это заказное убийство.
– Правильный шаг, – отреагировал Фирсов.
– Охранники все сделали как надо. Смерть Золотарева даже подняла наш рейтинг и дала повод лишний раз засветиться в новостях и газетах. Но…
– Что "но"? – сказал Лисиц.
– В тот вечер, после выстрела в Золотарева, я положил пистолет в ящик стола. Когда охранники вынесли тело из кабинета, я хотел достать его, чтобы выбросить в канал. Но пистолета в столе не было.
– То есть как? – спросил Фирсов.
– Я отлучился в туалет всего на несколько минут, пока охранники были здесь. А сегодня…
Филиппов протянул спонсорам полученный факс с фотографией пистолета. Лисиц и Фирсов по очереди рассмотрели бумагу.
– Двадцать тысяч долларов, – прочитал Фирсов.
– Шантажист проявил скромность, – криво улыбнулся Лисиц.
Вновь воцарилась пауза, во время которой каждый из троих оценил сложившуюся ситуацию.
– И что вы обо всем этом думаете? – спросил Лисиц председателя.
– Думаю, это один из охранников, но кто… Ума не приложу.
– Мог еще кто-нибудь проникнуть в кабинет, пока вас не было? – спросил Фирсов.
Лидер партии отрицательно покачал головой.
– Исключено, – сказал он. – В здании никого не было. К тому же я отсутствовал всего несколько минут.
– Значит, это кто-то из тех троих? – произнес Лисиц.
– Убежден, что так, – ответил Филиппов.
– Вы знаете их фамилии?
– Только начальника смены. Аркадий Пискарев. Он работал с нами еще до того, как мы перебрались в новое здание. У него очень хорошая репутация.
– У вашего Золотарева тоже была хорошая репутация, – заметил Фирсов.
– Да, вы правы. Сейчас никому нельзя доверять.
– Нам можно, – сказал Лисиц.
– Кто же были двое остальных? – поинтересовался Фирсов.
– Это нетрудно узнать, достаточно посмотреть график дежурств.
– Вы сможете сделать это, не привлекая ничьего внимания?
– Думаю, смогу.
– Да, Артем Генрихович, – вздохнул Лисиц, – вы создали нам дополнительную проблему.
– Что же делать? – Филиппов растерянно посмотрел на спонсоров.
– Эта проблема требует решения, – сказал Фирсов. – Мы готовы взять ее на себя, но это увеличит ваши обязательства перед нами.
– Что я должен буду сделать?
– Думаю, мы сформулируем наши требования к следующей встрече, – объяснил Лисиц, – а пока необходимо срочно потушить возникший пожар.
– Но как? – спросил председатель.
– Насколько я понял, нам сложно определить, кто из охранников является шантажистом, – сказал Фирсов.
– Да, – кивнул лидер партии.
– На всякий случай лучше убрать всех, – закончил мысль спонсор.
13
С каждым днем столбик термометра упрямо поднимался вверх. Оазис оттепели, возникший посреди пустыни зимы, взломал лед на реках и каналах. Последний раз такую высокую температуру в феврале синоптики зафиксировали сто одиннадцать лет назад.
Особенно радовались наступившей передышке бомжи Петрович и Степаныч. Их зимняя одежда дышала на ладан, а на заснеженных обледеневших свалках трудно было найти что-нибудь съестное. Бледное зимнее солнце отогрело бездомные души завсегдатаев дворов и помоек.
В то утро Петровичу повезло, ему удалось выпросить деньги на бутылку у своей бывшей сожительницы. Вместе со Степанычем они расположились на набережной Мойки, возле спуска к воде, рядом со Вторым Садовым мостом. Бомжи уселись на ящики, поставив рядом початую бутылку. В руках у каждого была удочка. Поплавки колыхались в черной воде. По плавающим вокруг льдинам прогуливались чайки.
Первые пятнадцать минут рыбалки не принесли результата, но бомжи не унывали. Теплая погода и водка неуклонно поднимали настроение рыбаков. Разомлев, они смотрели на неподвижные поплавки.
– Ну давай еще по глоточку, – предложил Петрович.
– Давай, – согласился Степаныч.
Бомжи по очереди приложились к бутылке.
– Эх, хорошо… – выдохнул Петрович.
– Вот если бы каждая зима была такой, – мечтательно произнес Степаныч.
– И не говори…
– Хорошо тем, которые в Африке. У них зимы вообще не бывает.
– Зато у них этот, как его… Сезон дождей.
– Это в джунглях. А в пустыне всегда жарко.
– Когда жара без продыху, тоже плохо, – возразил Петрович.
– Я где-то слышал, – сказал Степаныч, – что человек произошел из Африки.
– Как это?
– Ну, он сначала путем эволюции там появился, а потом распространился по другим континентам.
Петрович усмехнулся.
– Если человек вышел из Африки, – сказал он, – на земле должны жить одни негры. А откуда тогда китайцы? Или мы?
– Из-за эволюции.
– Чего?
– Когда человек стал переселяться в холодные широты, его кожа от мороза начала светлеть. Вот и получилось, чем ближе к Африке, тем темнее люди.
Петрович почесал затылок.
– Как же все-таки быть с китайцами? – спросил он.
– Китайцы… – задумался Степаныч. – Сейчас выпьем, я тебе объясню.
Бомжи вновь приложились к бутылке.
– С китайцами все не так просто, – сказал Степаныч.
– Понятное дело.
– С японцами тоже. Они ведь как себя называют – Страна восходящего солнца.
– Ну и что?
– То-то и оно! У них солнце раньше, чем у нас встает, поэтому они на него щурятся. И из-за этого там сплошное узкоглазие.
– Ну ты даешь! – отреагировал Петрович.
– Точно тебе говорю.
В этот момент у Петровича дернулся поплавок.
– Погоди-ка, – сказал он.
Поплавок дернулся вновь.
– Клюет! – воскликнул бомж.
Оба рыбака напряженно уставились на воду. Когда поплавок окончательно скрылся, Петрович мощным рывком потянул удочку на себя.
– Зацепило! – воскликнул он.
Судя по весу, на крючок попалась большая рыба.
– Наверное, плотва, – предположил Степаныч.
– Нет, скорей окунь, – ответил Петрович.
На поверхности наконец показалось то, что поймал Петрович. Это была спина человека. Утопленник колыхался на черной глади ледяной воды.
– Вот так рыба… – ахнул Степаныч.
– Да… – протянул Петрович.
– Слышь, Петрович, там в саду есть платный туалет с телефоном. – Степаныч показал на кирпичное здание в Михайловском саду. – Я пойду в милицию позвоню, а ты этого покарауль.
– Давай, – согласился Петрович.
Степаныч направился в сторону платного туалета. Перейдя Мойку по мосту, бомж оказался в Михайловском саду, где подошел к одноэтажному зданию с надписью "М Ж". Зайдя в туалет, рыбак увидел мощную женщину лет пятидесяти, сидящую в предбаннике за столом и изучающую газету "Совершенно секретно". Перед женщиной стояло блюдце для денег.
– Добрый день, мамаша, – сказал Степаныч.
Женщина скептически посмотрела на посетителя.
– Бесплатно не пущу, – сказала она.
– Да я не за этим, – объяснил Степаныч. – Там в речке труп плавает.
– Какой труп? – не поняла работница туалета.
– Натуральный трупак. Раздулся весь от воды.
– Сам ты трупак.
– Да ты выйди, посмотри.
От туалета до места рыбалки бомжей было около пятидесяти метров. Женщине стало любопытно взглянуть на утопленника, и, покинув рабочее место, она вместе со Степанычем направилась смотреть страшный улов. Убедившись, что в Мойке действительно плавает труп, работница туалета позволила бомжу позвонить в милицию.
Звонок Степаныча принял дежурный майор Чердынцев.