Во избежание ущерба репутации компании расследование велось строго конфиденциально и были приняты меры для предотвращения утечки информации. Но, как это обычно бывает, слухи о скандале сначала распространились внутри компании, а затем выплеснулись за ее пределы. Поскольку мало кто знал, что именно произошло и за что уволен вице-председатель Совета директоров, появлялись всевозможные догадки, одна невероятнее другой. Они обрастали сенсационными подробностями и вскоре превратились в своего рода местный фольклор. Единственным неизменным стержнем всех этих историй было утверждение, что "Игл Корпорэйшн" приобрела где-то в Европе у какого-то проходимца за огромные деньги что-то такое, что оказалось совершенно ненужным и бесполезным. С этим были согласны все. Но что именно было приобретено, не знал никто. Поэтому каждый рассказчик придумывал собственную версию. Наконец, произошло то, чего руководство компании опасалось больше всего, - история докатилась до газет. Доброе имя "Игл Корпорэйшн" начали склонять в лучших традициях желтой прессы. Поскольку официальные представители компании отказывались от каких-либо комментариев, журналисты добывали информацию из сомнительных источников, добавляя к ней изрядную долю собственных домыслов.
Алекс, Рон и Габриэль летели прямым рейсом из Торонто в Израиль. Сразу же после взлета стюардессы раздали газеты. Габриэль не спеша перелистывал таблоид "Сан", когда на глаза ему попался крупный заголовок: "Орел схватил не ту добычу", под которым был подзаголовок в виде вопроса: "Кто подставил генерала?" В статье рассказывалась почти детективная история. Некто Джон Андерсон, бывший генерал разведки, а ныне вице-председатель Совета директоров "Игл Корпорэйшн", якобы узнал по своим секретным каналам, что в одной из европейских стран проживает некий гениальный изобретатель. Он придумал совершенно необычный прибор, который спускается в бурящуюся скважину, позволяя оператору на поверхности визуально наблюдать все, что в ней происходит, и распознавать нефтяные пласты. Андерсону сообщили, что многие нефтяные компании охотятся за этим прибором, поэтому изобретатель ушел в подполье, опасаясь за свою жизнь. Генерал решил во что бы то ни стало раздобыть изделие. Он задействовал свои старые европейские связи, и, наконец, подпольщик был обнаружен на квартире любовницы. В статье подробно описывались ее женские прелести. После долгих и трудных переговоров, в которых любовница принимала активное участие, изобретатель согласился продать чертежи за сумму, названную его подругой. Автор статьи не имел точной информации на этот счет и поэтому ограничился лишь приблизительной цифрой - около пятнадцати миллионов долларов. Сделка состоялась. Изобретатель получил свой гонорар, а генерал Андерсон - чертежи и всю техническую документацию. И вот тут произошло самое пикантное. Когда был изготовлен образец прибора, оказалось, что это увеличенный до размеров скважины обыкновенный медицинский проктоскоп, которым пользуются для обследования прямой кишки. Разразился грандиозный скандал. Опозоренный Андерсон вынужден был уйти в отставку. В статье говорилось также, что он поклялся разыскать афериста и рассчитаться с ним. Но автор справедливо полагал, что гениальный изобретатель и его не менее гениальная подруга вряд ли продолжают с нетерпением ждать генерала в своей прежней скромной квартирке. Поэтому он советовал своему герою забыть об изобретателе, а вместо этого найти тех, кто его действительно подставил.
Давясь от смеха, Габриэль передал газету Алексу.
- Мистер Франк, прочтите. Здесь речь идет о наших старых знакомых.
Алекс прочитал статью и долго не мог вымолвить ни слова - его душил смех. Наконец, он пришел в себя.
- Габи, если в этом есть хотя бы доля правды, то бюст Андерсона нужно установить в "Игл Корпорэйшн". Он прославил компанию. А все же интересно - кто его подставил? (Ни ему, ни Габриэлю и в голову не приходило, что именно они погубили карьеру бедного генерала. И лишь много времени спустя Алексу стала понятна связь между их методом, аферой Андерсона и "Петролеум Итальяно".) Впрочем, - продолжал он, - подобные аферы случались и раньше. Одна из наиболее громких связана с крупнейшей французской нефтяной компанией "Элф-Аквитан" и произошла в начале восьмидесятых. Она получила широкую известность в нефтяном мире как "афера нюхающего самолета". Несколько ловких "изобретателей" продали компании электронную аналитическую систему, которая устанавливалась на самолете и позволяла якобы по химическому составу забортного воздуха обнаруживать нефтяные месторождения при облетах исследуемой территории. Анализатор воздуха назывался "сниффер", что означает "нюхатель". Его испытания проводились в условиях полной секретности в течение трех лет. Ввиду огромного экономического потенциала "изобретения" в финансировании проекта негласно участвовало французское правительство. Президент Жискар Д'Эстен лично санкционировал выделение средств из специального фонда, предназначенного для непредвиденных ситуаций. Видимо, Франция решила взять реванш за отказ от парохода Фултона при Наполеоне и стать владычицей "нефтяных морей". В наш век это более важно, чем "править морями", как поется в британском гимне. Однако этим амбициям не суждено было сбыться. Хотя испытания "сниффера" с участием самих "изобретателей" прошли успешно, но в конечном счете все обернулось грандиозным надувательством и потерей ста миллионов долларов. Скандал расследовался специальной правительственной комиссией, которая пришла к выводу, что "Элф-Аквитан" стала жертвой беспрецедентного мошенничества. Под угрозой оказались не только репутация компании, но и престиж президента. Поэтому отчет комиссии был засекречен и предан гласности только при Франсуа Миттеране, который сменил Д'Эстена в Елисейском дворце. Помню, "Фигаро" писала тогда с сарказмом, что нефтяные компании все еще не могут расстаться с мечтой о методе прямого обнаружения, который на самом деле не более реален, чем "философский камень", способный превращать металлы в золото. Журналисты больше разбираются в алхимии, чем в нефтяной геологии, - закончил Алекс с улыбкой.
13
Совещание проходило на вилле Шмуэля в Кесарии. В одном из малых залов был сервирован стол на четверых. Присутствовали Алекс, Андрей и Рон. Настроение у всех было приподнятое. Перед началом делового разговора Шмуэль предложил "сделать лехаим" и пообещал, что это будет "что-то особенное". Он нажал кнопку, и в комнату бесшумно вошел слуга в белоснежном кителе, неся на подносе бутылку вина. Шмуэль осторожно взял ее в руки и благоговейно прочитал название: "Мутон Ротшильд урожая 1874 года". Он сделал многозначительную паузу и задал риторический вопрос: "Если кто-то из молодых людей уже пробовал это вино, пусть скажет, что это такое?" Желающих сказать не нашлось. Тогда Шмуэль торжественно провозгласил: "Открывайте, Яков". Яков вынул из шкафчика специальный штопор и, манипулируя им, как нейрохирург, осторожно извлек пробку. Шмуэль взял ее из рук Якова, понюхал и предложил сделать то же остальным. Закончив ритуал, он произнес в нарочитой манере местечкового еврея: "Яков, молодые люди не возражают сделать лехаим. Или вы не нальете им по рюмочке?"
Несмотря на окружавшую его непривычную роскошь, Алекс вдруг почувствовал себя очень уютно, по-домашнему. Шмуэль живо напоминал ему деда, местечкового балагулу. Те же словечки, те же интонации, тот же хитрый прищур глаз. Правда, дед никогда не пил "Мутон Ротшильд" и не угощал им знакомых. Он пил сливянку собственного приготовления, а по семейным праздникам предпочитал стакан водки. После чего делал шумный выдох и закусывал соленым огурцом. И еще дед загонял гвоздь в доску ударом кулака, обернутого седельной кожей. Последний раз он пустил его в ход перед расстрелом, когда одним ударом перебил немцу шейные позвонки…
Яков наполнил невысокие плоскодонные бокалы тончайшего стекла и бесшумно удалился.
- Маленькими глотками. Умоляю вас, маленькими глотками, - Шмуэль не переставал священнодействовать вокруг "Мутон Ротшильд". - Ну, лехаим.
Каждый немного отпил. Шмуэль обвел гостей ожидающим взглядом, как бы приглашая высказаться. Первым решился Андрей: "Хорошее вино, даже очень хорошее". Шмуэль возмутился: "И это все, что ты можешь сказать. Боже, с кем я имею дело. Это же музыка, Кол Нидре. Ты просто ничего не понимаешь". Рон Берман поспешил исправить положение: "Ты прав, Шмуэль, это что-то особенное".
- Ну, а что скажет профессор? - Шмуэль решил провести полный референдум.
- Ничего подобного раньше не пробовал, - честно признался Алекс, хотя по одному глотку и не мог сказать, что в этом напитке такого особенного. - Давайте допьем, тогда можно будет сказать более определенно.
Вино, действительно, было необычайно тонким, ароматным, но не опьяняющим. Такие старинные вина годились не для застолья, скорее это был инвестмент, атрибут богатого дома. Не спеша выпили всю бутылку, поели фрукты.
- Ну хорошо, - Шмуэль был разочарован и решил закончить ритуальную часть. - С одной жидкостью мы с грехом пополам разобрались. Здесь вы, конечно, не специалисты. Перейдем к другой, которую продают не литрами, а баррелями. Кстати, чтобы вы все-таки знали, что пили. Эта бутылка обошлась мне в восемь тысяч долларов на аукционе Сотсби… Мы слушаем тебя, Алекс.
Алекс подробно рассказал все, что произошло в Канаде, включая игру в кошки-мышки с "Игл Корпорэйшн". Особо отметил высокий профессионализм Габриэля и сказал, что хотел бы работать с ним и дальше. Потом разложил карту и показал на ней месторождение Камерон.
- Вот этот овал и есть конечный результат нашей работы. Длинная ось двадцать четыре километра, короткая - девять. Толщина нефтяного пласта от тридцати до сорока метров.
- Ну и сколько же этот огурец, или, по-твоему, овал, может стоить на рынке? - Шмуэль перешел к главному вопросу.
- При сегодняшней цене за баррель он стоит не меньше трехсот миллионов долларов, а скорее всего больше. Зависит от конъюнктуры и покупателя. Прошу иметь в виду, что это рыночная цена всего месторождения сразу. Стоимость самой нефти примерно в десять раз больше, но чтобы добыть ее, требуется не менее двадцати лет.
- Что значит - цена зависит от покупателя? - не понял Рон Берман.
- Есть компании, которые хотели бы проникнуть на канадский рынок. Они готовы заплатить больше, чем те, которые уже имеют там месторождения.
- Как будем продавать эту "недвижимость"? Я в своей жизни продавал и покупал почти все, но нефтяные месторождения не приходилось, - Шмуэль не скрывал, что это совершенно новый для него бизнес.
- Так же, как и любую другую собственность. Надо дать объявления в нефтяных журналах и деловых газетах. Указать, где находится месторождение и каковы запасы нефти. Но сначала нужно открыть офис в Гибралтаре и сообщить в объявлениях его адрес, телефон, факс и электронную почту. Вот примерно так нужно действовать, - Алекс изложил общий план.
- Кто тебе для этого нужен?
- От нас только Рон, Габриэль и еще кто-нибудь из людей Бен-Эзры по выбору Габриэля. Технический персонал подберем на месте.
- Хорошо, - подвел итог Шмуэль, - у меня возражений нет. Кто хочет что-то добавить?
- У меня такой вопрос. Покупателю ведь недостаточно посмотреть технические и юридические документы в Гибралтаре. Он должен увидеть и само месторождение, - заметил Андрей.
- Разумеется. После экспертизы документов в Гибралтаре мы с ним, вернее, с ними (как правило, это группа экспертов) полетим в Канаду, все посмотрим на месте, оформим сделку официально по законам провинции Альберта. Это обязательная часть процедуры купли-продажи.
- Ну что ж, в добрый час. Когда планируешь выезд? - спросил Шмуэль.
- Думаю, через неделю.
- Рон, у тебя все готово? - обратился Шмуэль к адвокату.
- Почти. Через неделю будет все, что требуется.
- О’кей, тогда я позвоню Бен-Эзре насчет Габриэля. Ну, давайте еще раз сделаем лехаим за успех.
Все выпили по бокалу сухого "Ярдена".
14
Для офиса "Дабл Эй" был снят старинный двухэтажный особняк в Буэна Виста, тихом южном районе Гибралтара. Наверху были кабинеты Алекса, Рона и общая приемная с двумя секретарями. Внизу - зал заседаний и комнаты Габриэля и Гидеона. Кроме того, имелись свободные помещения, которые можно было разделить временными перегородками и превратить в рабочие комнаты. Здание оборудовали системой наблюдения и сигнализации. Все было готово к началу рекламной кампании. Объявления о продаже Камерона были разосланы в несколько ведущих нефтяных журналов, а также в газеты "Уолл Стрит Джорнэл" и "Файнэншиэл Таймс".
Тем временем "Игл Корпорэйшн" и еще две компании, которые вели разведку на остальных блоках в районе трех озер, закончили сейсмические исследования и пробурили пять скважин - по одной на каждом блоке. Все они оказались сухими, без нефти. Такая тотальная неудача на фоне загадочного успеха "Дабл Эй" требовала детального геологического анализа и объяснения.
Билл Дэвис и Джек Тэйлор вынуждены были снова вернуться к этому вопросу. После скандала в Чикаго они приложили немало усилий, чтобы дистанцироваться от итальянской аферы, как она стала официально называться в компании. Во время расследования они старались держать "низкий профиль", и их репутация не пострадала. По молчаливому согласию они долгое время избегали касаться всего, что связано с "Дабл Эй", ибо именно от нее потянулись нити в Милан. И вот теперь они снова попытались разобраться в этой загадочной истории. И сделали это вдвоем, не привлекая никого больше.
- Итак, Джек, с чего начнем? - Дэвис перебросил мяч Тэйлору.
- Я бы хотел начать с того, чем закончил в тот раз, когда мы обсуждали этот вопрос с Флемингом. Как помните, Билл, я сказал тогда, что если я прав, то на пяти других блоках, включая наш, нефти нет. К сожалению, я оказался прав. И сейчас я более чем когда-либо убежден, что "Дабл Эй" работает прямым методом. Для меня до сих пор остается загадкой, что наш генерал натворил в Италии. На кого он там вышел? Или на кого его вывели? Это вообще темная история. И я бы хотел вернуться к ее истокам. Как вообще возник этот итальянский след? Насколько я помню, впервые намек насчет итальянцев прозвучал в вашем выступлении в Чикаго. Не так ли, Билл?
- Да, действительно, у меня возникло такое подозрение. Но потом, помните, его подтвердил Фрэйзер из "Независимых детективов". Так что Андерсона занесло в Италию не из-за меня, а скорее из-за Фрэйзера.
- Слушайте, Билл, поймите меня правильно. Мы с вами сейчас не как вы на комиссии. И если мы действительно хотим распутать этот клубок, то начинать надо сначала. Могу ли я все-таки спросить - как у вас возникло подозрение насчет итальянцев?
- Ну, во-первых, в Чикаго я сказал, что полной уверенности в том, что "Дабл Эй" итальянская компания, у меня нет. А что касается причин для подозрений, то, честно говоря, сейчас они не кажутся мне такими серьезными. Мне бы не хотелось уточнять. Знаете что, Джек, а не вернуться ли нам снова к записи, которую Фрэйзер сделал в Вермиллионе? Пусть ее прослушает кто-нибудь из наших итальянцев.
- Вы в чем-то сомневаетесь? Я не очень понимаю.
- Сейчас поймете.
Дэвис вызвал секретаря.
- Пригласите, пожалуйста, Сильвию Маленотти из финансового отдела.
Через несколько минут в кабинет вошла женщина лет сорока ярко выраженной средиземноморской внешности.
- Здравствуйте, Сильвия. Нам требуется ваша помощь. Экспертиза, я бы сказал. Вы сейчас прослушаете короткую магнитофонную запись. Там есть несколько слов по-итальянски. А потом я задам вам пару вопросов.
Дэвис вставил кассету и включил магнитофон. Сильвия внимательно слушала.
- Вы хотите спросить, мистер Дэвис, что такое "буона ноттэ"? Это "спокойной ночи".
- Спасибо, Сильвия. Еще один вопрос. Не могли бы вы сказать, судя по произношению, - это итальянцы или нет?
- Нет, мистер Дэвис, это не итальянцы. Тут нет сомнений. Интонация совершенно не итальянская.
- Спасибо, Сильвия. Вы нам очень помогли.
Когда Маленотти ушла, Дэвис обратился к Тэйлору.
- Ну, теперь вам понятно, Джек?
- Да, теперь понятно. Они обвели нас вокруг пальца. Здесь напрашиваются два вывода. Во-первых, они обнаружили "жучки" Фрэйзера. Такую возможность еще можно допустить. А во-вторых, впечатление такое, будто им было известно, что говорилось об итальянской версии на Совете директоров в Чикаго. И они решили отправить нас по этому следу. Иначе - зачем устраивать этот спектакль с "буона ноттэ"? Теперь у меня нет даже уверенности, что они вообще связаны с "Петролеум Итальяно". Бедный Андерсон. Мне начинает казаться, что мы все - жертвы какой-то ловкой мистификации.
- Не знаю, Джек, не знаю. Мы что-то еще больше запутываемся. Уж не связан ли с ними кто-то из Совета директоров? Теперь я бы ничему не удивился…
На следующий день Тэйлор зашел в кабинет Дэвиса. Он был заметно возбужден. В руках у него был свежий номер "Файнэншиэл Таймс". Тэйлор раскрыл газету на странице объявлений и положил ее на стол перед Дэвисом. Текст в большой черной рамке был обведен красным карандашом.
- Что это значит, Джек? Они что - продают Камерон? - Дэвис не скрывал удивления.
- Ничего другого из этого не следует. Это не настоящая нефтяная компания. Они действуют по принципу "хватай и беги", в смысле - "открывай и продавай". Случайные люди в нашем бизнесе.
- Да, но как же тогда им удалось так ловко все провернуть на Камероне?
- Это другой вопрос. Я по-прежнему убежден, что у них есть "наводчик", который владеет методом прямого обнаружения. Я имею в виду, что здесь комбинация метода и больших денег. У них нет своей инфраструктуры - это ясно. Только метод и деньги. Поэтому они и сидят в Гибралтаре. С таким же успехом могли выбрать Каймановы острова или любой другой оффшорный угол.
- А как же ваша идея насчет того, что за ними стоит какая-то крупная корпорация?
- Теперь я в этом не уверен. В таком случае они не стали бы продавать Камерон.
- Знаете, о чем я сейчас подумал, Джек? Хотя Андерсон и попал в дерьмовую историю, но его слова о том, что существуют только два способа выжить, остаются в силе. Я имею в виду - или метод "Дабл Эй" будет работать на нас, или мы должны сделать так, чтобы ни метод, ни "Дабл Эй" не существовали. Проблема не исчезла. И если вы правы в том, что здесь действует не корпорация, а какой-то гениальный изобретатель-одиночка, то наша задача упрощается. Бороться с корпорацией трудно, купить ее невозможно. Ну а человека или нескольких всегда можно купить. Вопрос только в цене. Что вы на это скажете, Джек?
- Во-первых, Билл, я бы не стал пользоваться словами "гениальный изобретатель". Просто из суеверия - вспомните статью в "Сан". Возникает неприятная ассоциация.
При этих словах Дэвис рассмеялся. Не удержался и Тэйлор. Чувствовалось, что история с проктоскопом веселит их не в первый раз.
- Ну а во-вторых, - продолжал Тэйлор, - у нас действительно нет иного выхода. Надо во что бы то ни стало добраться до их лабораторной базы. Кто знает, где они будут работать в следующий раз или уже работают? Поэтому единственная возможность не упустить их из вида - это отправиться в Гибралтар, сделать заявку на торги и принять в них участие.
- Да, пожалуй, вы правы, Джек. Я сообщу президенту. А уж он будет решать - делать это своими силами или опять действовать через Чикаго.