И хоть задумано, решился - поджилки тряслись, накапливался в нем страх, он физически чувствовал его: возникновением холодной дрожи во всем теле, тем, что внезапно замирало в груди, что-то обрывалось там, будто он в этот тягучий миг в яму летел... Однако он упорно гнал страх прочь, думал, что это временное, пока он не в деле, готовится, а как начнет - его не остановишь, закаменеет изнутри, ничто уже не испугает, не заставит своротить. Так казалось ему. Да и человек, к кому он пойдет сейчас домой, Петька Мятлов, не из каких-то там уркачей, даже, скорее, мягонький малый! И он, Куропаткин, не безмозглый дурак, чтоб о чем-то там в лоб спрашивать, с первого слова Петьку к стене припирать... Не-е-ет, легонечко, хитренько нужно, как паучок к застрявшей в паутине мухе: быть близко, рядышком, накалывать и терпеливо ждать, когда жертва сама устанет трепыхаться, готовенькой будет...
Но кто же минувшей ночью был рядом с Петькой, кто этот другой - вот бы выведать!
Ведь как все случилось-то... Воистину не знаешь, где найдешь.
Вчера перед вечером, когда всюду работа заканчивалась, он, гуляючи, прошел на территорию мебельной фабрики, чтобы разыскать на пилораме своего Ярослава, вместе с ним домой, к ужину, пойти. А пока ждал, когда освободится сын, ходил вокруг да около; увидел, что в бетонном заборе дыра, словно снарядом тут прошибло, в размах рук шириной, - и вылез через дыру наружу, прицелился в ближних кустиках нужду справить. Не особенно глубоко забрался в чащу, так, шага на два, на три - вот те раз, находка! В траве, прикрытые поверху сорванными лопухами, успевшими побуреть, лежали разного формата брусочки, доски, натуральные и те, что прессуют из опилок. Мебельные заготовки. Иные даже полированные, с аккуратными дырочками для шурупов. Кто-то из цеха натаскал, приготовил...
Ночью, уже в постели он лежал, эти заготовки не давали покоя, заснуть никак не мог. Оделся, снова направился к фабрике, крадучись, сам как вор. Рассчитывал, конечно, что, если никто не забрал товар, он тогда возьмет, сколько дотащит, все равно ведь уже не фабричное, за оградой, какие могут быть претензии.
Был у него за пазухой мешок с веревкой.
И оказалось, тут они, дощечки-планочки, не наведывался к ним еще никто, его дожидались... Ночь выпала темная, как на заказ, луна за облаками сидела. Он, торопясь, наполнял мешок - скорее, скорее, а там пустырем, овражками, задами огородов на свое подворье... И вдруг зашумело-зашуршало рядом, малость в сторонке; затаившись, распознал он, что краем кустов идут люди, двое, тяжело дышат, несут что-то... Не сюда ли, где он?! Нет, мимо! Слава те, господи... Но что, кто? Выглянул, навострил слух. Ага, одного узнал, Петька Мятлов это... Волокут вдвоем какой-то груз, невеликий по размерам, однако не совсем легонький, видать. Пыжатся. И в бег норовят, словно погоня сзади. Тот, другой, было слышно, хрипло сказал: "Ну, Петух, тут на все пять лет..." Петька, задыхаясь, отозвался: "Погоди, по десять припаяют!" Неизвестный злобно выругался, одернул: "Заткнись, не каркай! На пять лет веселой жизни, понял..."
Все остатние часы ночи, ворочаясь на кровати, Куропаткин не спал, жгло и корежило нетерпение узнать, что же такое сотворил Петька Мятлов, если он сам себе определил срок в десять лет. Уже тогда знал, что пойдет к Петьке, хоть посмотрит на него, постоит возле... А утром, только за калитку вышел, нате вам - на мебельной сейф с деньгами уперли! Ай да Петька-голубятник, новоявленный жених!
X
На пути к дому повстречал Чухлов Зинаиду, разносчицу телеграмм. Как всегда, она проворно крутила педалями велосипеда и была прямо-таки ослепительной: в белоснежной блузке, белых носочках, с тремя нитками хрустальных бус на шее, вспыхивающих удивительными огоньками, да еще ко всему этому от никелированного руля и велосипедных спиц отскакивали веселые солнечные зайчики - поневоле зажмуришься!
При виде Чухлова притормозила и, поравнявшись, спрыгнула со своего звонкого самоката.
- Григорий Силыч, не забыли, что приглашала? Свадьба у меня, так что прошу... В субботу!
- Благодарю за приглашение, Зинаида. Красавица ты. Не вру, не льщу. Верь слову, так сказать, незаинтересованного лица... Где жить-то с Петром будете?
- Так у него ж домина - хоть отряд солдат на постой определяй. Вдвоем с матерью всего. А у нас, иль не знаете, орава какая... К нему!
- А спрошу тебя, Зинаида, по-соседски... Замуж выйти - это, понимаешь, потом жизнь вдвоем мыкать. Как он, Петр, сейчас? Кроме голубей да рыбы... повзрослел? За воротник шибко не закладывает, в картишки на монету не поигрывает? Как тебе будет с ним, думала?
- Один ли день, Григорий Силыч, думала! - Скуластое личико Зинаиды стало очень серьезным, с грустинкой. - Он ведь душевный, Григорий Силыч, теплый характером. Послушный должен быть. Но мамка избаловала его, на всем готовеньком, сладком рос у нее, нужды-печали не ведал, сколько лет одни голуби да рыбалка с охотой... Все давно мужики, а он вроде б как парень, мальчик при мамке своей...
- Так, - поддакнул Чухлов и свое вставил: - Однако мальчик-то мальчик, а винцо прихлебывал, по канавам спал. Тебе, Зинаида, тут строже надо быть.
- Дай срок, Григорий Силыч, справлюсь! - Зинаида задорно передернула худенькими плечиками.
- Желаю тебе, Зинаида...
- Справлюсь, - вновь пообещала она и пожаловалась: - Этот еще прилип сейчас, Фимкин новый деятель... чтоб его разорвало! Гошка Устюжин! С картами своими...
- Все-таки, значит, поигрывает Петр? На деньги?
- Кто их разберет! На интерес вроде, на кружку пива...
- Плохо, Зинаида!
- Чего ж хорошего! Сейчас вот заезжала, Петр под шубой лежит, озноб его колотит, мать горячим молоком с медом отпаивает. На рыбалке с этим проклятым Гошкой были - лодка у них перевернулась, чуть, говорит, не утонул...
- Простыть сейчас мудрено, Зинаида, особенно рыбаку, дружному с природой. Это он от испуга.
- Я, Григорий Силыч, и говорю ему: погоди, дурачок, твой Гошка совсем тебя утопит, голову тебе отвинтит.
Она поехала своей дорогой, и он пошел дальше. Под ногами взбивалась пересохшая пыль, в ближнем дворе крякали утки, из открытого окна вылетал на улицу заливистый девичий смех, чьи-то невнятные слова доносились оттуда же, а из другого дома рвался наружу четкий голос диктора: "...Соревнование механизаторов за высокопроизводительное использование техники с каждым днем приобретает все более массовый характер..." Небо напоминало необъятный выцветший шатер с остатками позолоты на нем, и под этим шатром застарело копилась духота, густела, неоткуда было взяться ветру.
Чухлов оглянулся, но Зинаиды уже не было видно, свернула в переулок. Размышлял о непутевом Петьке Мятлове, а в мыслях обращался к ней, Зинаиде: "Вот уже, Зинаида, я вполне допускаю, что свадьбе вашей в назначенный день не бывать. Рано, разумеется, на все сто утверждать такое, но Петька твой, сдается мне, хоть сбоку, однако причастен к делу".
Дома Сильва встретила его громким лаем, ухватила за брючину, силясь увлечь за собой на веранду; всем своим видом выражала восторг и радость, и он, конечно, понимал, отчего старая собака с ума сходит: Таська, ее любимица, хозяйка ее последних лет, приехала. А на веранде знакомый Таськин чемодан, мягкий, в крупную клетку, с замком-"молнией", - и Сильва тянет Чухлова к нему, облаивает этот чемодан, в ошалелых глазах овчарки вопрос к нему: видишь?!
- Сколько еще в тебе прыти, старая! - смеется Чухлов, треплет Сильву за уши. - Что приехала - вижу!.. Отстань, руки помою...
Рядом с чемоданом дочери - другой, покрупнее, из стандартно-ходовых: жесткий, обклеенный коричневым дерматином, с металлическими угольничками. А возле него лежит обшарпанная гитара, изрисованная поверху чем попало: головки девушек с распущенными волосами, купола церкви с повисшей над крестами грачиной стаей, вислоухий заяц в порванных штанишках, а над ним примелькавшаяся фигура ухмыляющегося Волка из мультфильма "Ну, погоди!..".
"Гитарист, - неприязненно подумал Чухлов. - Из длинноволосых, что ль! - И тут же возразил себе: - Что, у Таськи глаз нет, чего это я в самом деле..."
Варвара, хоть сама звала обедать домой, почему-то припаздывала.
- Денек такой - о-хо-хо! - разговаривал Чухлов с Сильвой, неотступно бродившей за ним из комнаты в комнату. - Не каждый день в Доможилове ограбление, правда? Лет пять, считай, такого не было, с того года, как ночью пол-универмага вывезли. Но тогда залетные гастролеры действовали, мы их машины со всей добычей в Староглинском районе настигли, красиво взяли... Помнишь, старая, такой случай? Иль ты ничего уже не помнишь, кроме того, что стрелял в тебя Хрякин...
Услышав это - "Хрякин", - овчарка вздыбила шерсть на загривке, глухо и злобно заворчала.
- Не психуй, морда ласковая, нету больше Хрякина. Был - привет вам! Да... Так о чем мы? О том, что у нас с тобой сегодня. Если, предположим, все же этот самый... как его!.. Фимкин Гошка брал сейф, с Петькой Мятловым на пару, то куда они его спрятали? Могли - через озеро и в лес! Я послал ребят пошарить по ближним лесам, но ведь это что иголку в стогу сена искать, согласна?..
Раздался телефонный звонок - длинный, требовательный.
- Это, Григорий Силыч, я, Чернущенко...
- Слушаю, Миша.
- Появилось еще кое-что...
- Понятно. Сейчас буду. Где машина?
- Выехала за вами.
Он взял с письменного стола лист бумаги и крупно вывел на нем красным карандашом:
"ТАСЬКА, ТЫ БЕССОВЕСТНАЯ, ПРО ОТЦА ЗАБЫЛА. УСТЫДИСЬ И ПОЗВОНИ 1-13!"
Подумал, дописал:
"И ТЫ, ВАРВАРА, ХОРОША! ТАК ГОЛОДНОГО МУЖА ОБЕДОМ КОРМИШЬ?"
XI
Вот когда закрутилось все!
Чухлов вслух - в присутствии других - сказал Чернущенко:
- Силен ты у нас, Миша, и не в обиду остальным замечу - всем бы такими быть!
Лишний раз убеждался он в способностях и находчивости старшего инспектора угрозыска, его умении быстро, профессионально грамотно принимать самостоятельные решения, верно действовать в сложившихся обстоятельствах.
Оказывается, вот что произошло, когда он, Чухлов, расстался с капитаном неподалеку от "Голубого Дуная"...
Чернущенко возвращался в отдел. И вдруг увидел, что вдоль улицы, впереди него, идет Георгий Устюжин. Хоть Фимка говорила, что он с утра наклюкался, Гошка, будто нарочно опровергая своим видом ее слова, вышагивал ровно, прямо, одет был чисто - брюки с аккуратными стрелками, свежая тенниска, начищенные до зеркального блеска полуботинки. Загорелый, мускулистый, молодой - Фимке-то все сорок пять, а ему не больше тридцати.
Остановился Гошка у киоска, купил районную "Социалистическую новь" и "Советский спорт", быстренько, на ходу, просмотрел их и свернул к парикмахерской - маленькому подслеповатому домику, окруженному зарослями акации и бузины.
Чернущенко, потрогав на затылке отросшие волосы, чуть выждав, прошел туда же.
Парикмахер, которого все в Доможилове зовут Вадиком, хотя у него уже дети - школьники, как, впрочем, и его брата, портного, величают в поселке на такой же манер, Аликом, заканчивал брить старика. Гошка, дожидаясь, стоял у окна, опершись ладонями о подоконник, смотрел во дворик парикмахерской, где девушка развешивала на просушку выстиранные простыни и салфетки. Чернущенко, входя, заметил, что при виде его в Гошкиных глазах мелькнул испуг, однако он тут же совладал с собой, стал по-прежнему, равнодушно и скучающе, наблюдать за Вадиковой помощницей...
Затем побрившийся старик расплатился с мастером и освободил кресло; Гошка галантным жестом предложил капитану занять его:
- Моя милиция меня стережет... битте!
- Спасибо, - Чернущенко как можно приветливее улыбнулся, - не спешу. Зачем очередность нарушать!
И когда Вадик принялся обрабатывать буйную Гошкину шевелюру, роняя с ножниц на пол клочья рыжих волос, Чернущенко снял фуражку и осторожно положил на подоконник. Он прикрыл ею отпечаток ладони, оставленный Гошкой на пыльной крашеной поверхности. А сам, небрежно привалившись к дверному косяку, стоял и слушал разговор Гошки и Вадика.
- Что пил? - спросил мастер. - По запаху - "Стрелецкую".
- На той неделе, Вадик.
- Утром, Гоша!
- Ну, Вадик, профессор ты. А вроде сам не поддаешь, сознательно непьющий?
- Зачем брата моего спаиваете?
- Я? Алика? Проснись, Вадик! Хоть бы когда, гад буду, сто грамм вместе...
- Не дергайся, Гоша, прическу испортим... Не ты - супруга твоя. Он к ней в буфет - она наливает. Ему ж нельзя!
- У нее свое, а я по-своему, - зло обрезал Гошка. - Уловил, Вадик?
- Я уловил, Гоша. - Маленькое и желтое личико Вадика, такое, будто его когда-то вымазали йодом и после не отмыли как следует, тоже приобрело злое выражение. - Я лишь не уловил, Гоша, как это можно за бутылку... пусть за две, три... взять у Алика золотой перстень. Старинной работы, с камнем. Пользуясь, что человек себя не помнит...
- Прекрати, Вадик, - уже спокойно, даже устало сказал Гошка. - Не уловил ты, вижу, ни хрена. Это свое - не ко мне адресуй. Мне до лампочки. Вон милиция за спиной, при милиции не могу культурненько послать тебя, куда нужно... но ты догадайся, Вадик.
- Поодеколонить?
- Перебьемся, не разбогател я, Вадик.
Выходя из парикмахерской, насмешливо бросил капитану:
- Пока, охрана!
- Пока, гражданин Устюжин!
На счастье, проезжал мимо на машине, возвращаясь с обеда, сержант Зайцев, и Чернущенко махнул ему рукой: давай ко мне! Распорядился, чтоб немедленно сюда, в парикмахерскую, прибыл эксперт-криминалист - зафиксировать след ладони... Кроме того, Чернущенко поднял с пола и завернул в бумажку прядь Гошкиных волос.
Вадик лишь глазками оторопело хлопал...
В общем, когда Чухлов прибыл из дома, ему уже могли доложить: отпечатки ладоней правой мужской руки, взятые на сравнительный анализ с места преступления и в парикмахерской, идентичны. Совпадение полное.
Занимались изучением волос - тех, обнаруженных в подвале фабрики, и этих, из Гошкиной шевелюры. Процесс затяжной, не одного часа...
А тут явился участковый инспектор Щербаков - и еще одно косвенное подтверждение!
Щербаков побывал у методиста Дома культуры Шевардина, увлеченного изучением истории родного доможиловского края, возглавляющего на общественных началах местный краеведческий музей. Шевардин сказал участковому, что он не помнит, кто именно семь лет назад нашел банку с дореволюционными деньгами на территории мебельной фабрики, возле бывшей конторы купца Гундобина. Однако есть книга учета поступающих в музей экспонатов - там, вероятнее всего, фамилии указаны. Нашли эту "книгу" - толстую прошнурованную тетрадь, и в ней действительно указывалось, что такой-то клад такого-то числа в таком-то месте был обнаружен рабочими фабрики X. А. Севрюжкиным и П. М. Мятловым.
Щербаков вскочил на мотоцикл и помчался на фабрику, где поднял по счастию не отправленные в архив приказы семилетней давности. В одном из них упоминалось, что П. М. Мятлов зачисляется в штат фабрики разнорабочим...
Следовательно, Петька Мятлов, тогда еще восемнадцатилетний, мог по поручению завхоза закапывать лаз в подвал, хорошо знал о нем. А Харитон Севрюжкин, человек в больших годах, помер, как выяснилось, минувшей зимой.
- Что ж, Григорий Силыч, пора брать у прокурора санкцию на арест Устюжина и Мятлова, - торопил Чухлова Сердюк. - Операцию по задержанию разрешите возглавить мне.
- Давай, Павел. А что, ответ на наш запрос об Устюжине не поступил еще?
- С часу на час должен быть.
- Однако запрос запросом, а что медлить-то?
- Объявляю готовность, Григорий Силыч!
- Пора.
Едва закрылась дверь за Сердюком - звонок от Варвары:
- Гриша, ты не ругай его!
- Кого?
- Аркашу Дрыганова.
- Не понимаю. И с каких это пор работникам сберкассы позволено вмешиваться в дела райотдела внутренних дел? Очнись, Варвара-а!
- Ладно тебе, Чухлов... но не ругай его, прошу...
- Да за что ругать - не ругать, черт побери!
- Ты на кого кричишь, Чухлов? На правонарушителя?.. Не я - ты очнись. Остынь. Таенька не звонила тебе еще?
- Дождешься, как же... И обедом вашим сыт.
- Не ворчи, Гриша. А дочь позвонит.
- Выкладывай, что там, да покороче: занят очень.
- Тут такое дело... он вообще-то не виноват...
- Только факты, Варвара! Выводы сам сделаю.
Слушал Чухлов жену... Смеяться?.. Сердиться?
Но, во-первых, еще до рассказа об Аркаше Дрыганове он наконец-то со слов Варвары узнал, кого это Таська за собой на буксире приволокла. Парень из ближнего, Староглинского района, тоже в Москве учится, в физкультурном.
- Прыгун, метатель молота, футболист! - едко заметил Чухлов. - Ай да Таська!
- Брось, Чухлов, он стройный, высокий, приглядный... увидишь! Кириллом зовут...
- Там как? - помедлив, спросил Чухлов. - Проездом? В гости? На смотрины? Иль по-родственному уже?
- Ох, и подозрительный ты, Чухлов, ничего легко и просто не воспринимаешь, - Варвара возмущалась. - Это ж надо сказать так: "по-родственному уже"... "прыгун"... Тебе, наверно, кажется, что все вокруг не просто живут, ходят, ездят, дружат, любят друг друга, пусть даже так, а обязательно какие-то дела замышляют, ничего без определенного далекого умысла не делают!..
- Мне кажется другое: мы заболтались, - Чухлов был недоволен и собой, и тем, что именно Варвара вздумала по проводам ему высказывать. - Про Аркадия - слушаю!
И это уже, об Аркаше Дрыганове, было во-вторых...
Из телефонного повествования Варвары, обильно сдобренного восклицаниями и всякими там "ахами" и "охами", вырисовывалась следующая картина...
Младший сержант Дрыганов, отправленный на дежурство на озеро, к своей великой радости, повстречал там долгожданную Таисию Чухлову. И в первые минуты встречи не было, наверно, более счастливого на свете человека, чем он, Аркаша Дрыганов. Таська уже здесь, в Доможилове!
Но кто это с ней? Подожди, подожди...
- Знакомьтесь, ребятки!
- Да мы знакомы...
Не раз в школьные годы на доможиловском футбольном поле и на староглинском стадионе выходили они с мячом друг против друга - неизменный центральный нападающий команды "Красный луч" Доможиловского района Аркаша Дрыганов и капитан "Звезды" из Староглинки Кирилл Слободин. Какой уже год ревниво и упрямо, подогреваемые земляками-болельщиками, борются за победу, за первенство эти две районные команды, постоянно обновляющие свои составы!
- Ну что вы, мальчики, странно даже... как чужие!
- Ты где сейчас?
- В институте физкультуры... А ты?
- Недавно из армии.
- Он, Киря, ты не шути, - в милиции!
- Ух ты, растут люди! Постовой иль, может, как там у вас... сыщик!
- Аркашка, давай купаться с нами!
- Что ты! О чем ты! Ему, Тая, нельзя, он при исполнении!
- Ки-ря! Помолчи!
- Замолк!..