Оказавшись в тайге ночью, без навигационных приборов, полковник составил приблизительную схему своего маршрута по движению луны. Еще по пути к "Чертовой дыре" Гуров обратил внимание, что двигались они со своим проводником в юго-восточном направлении. Вычислив, где приблизительно должна быть опушка леса, от которой начиналась дорога, он двинулся в нужном направлении.
Несмотря на то что темнота в глубине леса немного рассеивалась ярким светом луны, он продвигался вперед достаточно медленно, натыкаясь на ветки низких кустарников, которые были не видны под ногами. Перепад температуры между дневной и ночной оказался значителен. Холод пронизывал тело насквозь, и Гуров пожалел, что не стал искать брошенную им на месте перестрелки шапочку.
К полуночи Гуров набрел на небольшой пустырь, образовавшийся на месте сваленного трухлявого деревца. Он решил, что до наступления рассвета продолжать движение бесполезно. В глубине леса заросли кустарника перевились настолько плотно, что в темноте найти путь было практически невозможно. Собрав сухие ветки, сыщик разжег костер. Уснуть, правда, не удалось, так как ветки прогорали быстро, и все время приходилось подбрасывать новые. Аккумулятор телефонной трубки разрядился, поэтому определить точное время полковник уже не мог. Лишь где-то к четырем часам утра темнота немного рассеялась, и Гуров смог продолжить начатый путь.
Около девяти часов утра полковник вышел к опушке, где начиналась дорога. Отыскав деревянную скрадку, он поставил винтовку на землю, прислонив ее к дереву, а сам попытался залезть наверх. Сухие ступеньки ломались под тяжестью тела, и Гурову пришлось подтянуться на руках, чтобы попасть на площадку. Доски были намертво сбиты между собой. Площадка оказалась в хорошем состоянии. Крона дерева надежно защищала ее от проникновения солнечных лучей и несильного дождя. Гуров спустился вниз, сделал из хвороста и еловых иголок небольшую подстилку, и, забросив ее на площадку, залез следом. Он и сам не заметил, как уснул. Сказалась усталость, накопленная за истекшие сутки.
Солнце светило прямо над головой, когда Гуров проснулся. Скорее всего, время приближалось к полудню. Надо было продолжать путь. Туман совершенно рассеялся, и, как это часто случается после пасмурной погоды, разреженный воздух был настолько чист и прозрачен, что в долинах можно заметить, как на расстоянии двух-трех километров бежит заяц. Полковник спустился на землю, повесил винтовку за спину и двинулся, пересекая поляну в направлении, где должна была быть дорога. Вдруг он застыл на месте – взгляд зафиксировал странный предмет на границе леса и опушки. В двадцати-тридцати метрах левее скрадки Гуров увидел разложенную брезентовую засидку Ильи. Ее легко было узнать по маскировочной сетке с мелкими конусообразными искусственными листьями и необычному, с сиреневым отливом, оттенку камуфляжной ткани.
Полковник снял с плеча оружие и перевел механизм в режим одиночных выстрелов, чтобы в случае необходимости стрельбы сэкономить патроны. Он внимательно осмотрел место вокруг засидки, заглянул внутрь. Ни сумок, ни следов присутствия человека внутри палатки не было. Осмотревшись вокруг, Гуров также не нашел никаких подозрительных предметов. Сомнений в том, что Илья действовал не один, не осталось. Покушение на него, сотрудника Главного Московского управления угро, было детально спланировано, но выполнено настолько дилетантски, что полковник не сомневался: тот, кто продумывал действия, не являлся профессионалом.
Гуров сделал несколько шагов по направлению к лесу, как вдруг земля под ногами буквально в нескольких сантиметрах от ступней вздыбилась длинной лентой. Это была автоматная очередь. Несколько пуль ударилось о стволы деревьев. Звука выстрела не было слышно, поэтому трудно было определить, откуда велся огонь. Гуров метнулся на землю, перекатился за палатку и пополз к лесу. Бесшумная стрельба возобновилась. Автоматная очередь, подобно ветру, подбрасывала вверх маскирующую сетку. По-видимому, стреляли с большого расстояния, иначе невозможно было объяснить, почему ни одна из пуль не попала в цель. Гуров сместился к лесу, чтобы его нельзя было видеть за стволами деревьев, и только там встал в полный рост. Проверив готовность винтовки к бою, он быстрым шагом пошел вдоль опушки в том направлении, где должна была быть дорога. В нескольких десятках метров от него на дороге стоял джип Дибеловича. Гуров не мог видеть, есть ли кто-то в машине. Стекла автомобиля были густо затонированы. Открыто приближаться к машине полковник не рискнул, а сделал еще несколько шагов в лес и, прячась за деревьями, двинулся к ней. Поравнявшись с джипом, он из-за дерева рассмотрел его в просвет оптического прицела. Машина была пуста. Гуров уже приготовился сделать рывок к джипу, как вдруг услышал чей-то голос.
Полковник снова отступил за деревья и присмотрелся к близлежащим кустарникам. За деревом с противоположной стороны дороги стоял человек невысокого роста с густой черной растительностью на лице. В левой руке он сжимал трубку телефона, а правой поддерживал автомат. Дуло его было направлено на поляну. Указательный палец уверенно лежал на спусковом крючке. Гуров перешел дорогу так, чтобы его не было видно говорящему, приблизился к мужчине и навел дуло винтовки ему в затылок.
– Бросай оружие! Ложись на землю лицом вниз, – скомандовал он, когда охотник закончил разговаривать и положил трубку в карман.
Человек подчинился. Полковник быстро проверил лежащего на предмет наличия оружия.
– Где Дибелович? – коротко бросил Гуров.
Дуло винтовки по-прежнему смотрело задержанному в затылок.
– Я не знаю, – ответ прозвучал достаточно уверенно.
– Кто тебя прислал?
– Не знаю. Я вообще никого здесь не знаю. Мне заплатили. Слушай, мужик, я тебе все скажу. Только отпусти. Здесь еще двое. Один вооружен автоматом. У другого охотничье ружье. Сказали делать то же, что и они… Отпусти, а? Я из деревни тут рядом. Я вообще ввязался в это…
– Где ключи от машины? – Гуров не дал ему договорить.
– У меня их нет. За рулем был тот, что с автоматом. Наверное, и ключи у него, – сплевывая сухие иголки, проговорил лежащий.
– Где они оба?
– Я не знаю, – последовал уже набивший оскомину ответ. – Один, скорее всего, где-то рядом. Второй ушел сразу, как только мы приехали. Больше я его не видел.
Было видно, что руки распростертого на земле мужчины дрожали. Гуров, не убирая дула винтовки от затылка лежащего, осмотрел брошенный им автомат. На стволе не было глушителя. Значит, стрельба по нему велась с другой точки. Полковник шагнул к автомату и наступил ногой на ствол оружия.
– Вставай, когда я скажу, и уходи по дороге метров на триста вперед. Дальше делай что хочешь. Чем быстрее ты отсюда свалишь, тем лучше для тебя.
Мужчина подчинился. Он отполз от Гурова на коленях и, неловко поднявшись на ноги, спотыкаясь о кочки, бросился бежать по дороге прочь от машины. Полковник подошел к джипу и дернул ручку дверцы. Машина была заперта.
И вдруг из-за корпуса внедорожника, со стороны леса, раздался одиночный выстрел. Полковник бросился на землю и ползком по земле приблизился к автомату. Бросив взгляд на дорогу, по которой убегал мужчина, Гуров увидел, что тот неподвижно лежал на траве метрах в пятидесяти от автомобиля. По лицу стекала тоненькая струйка крови. Выстрел явно был произведен высококлассным стрелком. Гуров перевел взгляд на автомат. Магазин оказался полностью заряжен. В этот момент такая же беззвучная очередь, как двадцать минут назад, приподняла верхний слой ельника. Полковник откатился к машине и выглянул из-за капота в направлении полянки. Очередь повторилась. Машину осыпал град пуль, с резким металлическим звуком ударявшихся о дверцы автомобиля. Стекла джипа оказались бронированными. Солнце светило со спины, и в просвет стекла автомобиля можно было видеть, как, пересекая поляну, к лесу бежит человек. Гуров из-за капота выпустил ответную очередь. Человек на ходу вскинул автомат, и снова град пуль ударился о металл. Оставаться вблизи автомобиля стало опасно, хотя со стороны стрелявшего он был надежно защищен корпусом внедорожника. Неизвестно было местоположение и второго стрелка.
Гуров выпустил очередь в направлении поляны и, пригнувшись, метнулся в сторону леса. Совсем рядом щелкнул затвор оружия, а за ним послышался звук спускаемого курка. Однако выстрела не последовало. Ружье дало осечку. Гуров воспользовался паузой и со всех ног бросился в лес. Впереди, метрах в двадцати от полковника, за деревьями мелькнула фигура человека. В руках у него было ружье. Сыщик открыл огонь, но густые насаждения не пропускали даже автоматную очередь. Было видно, как человек за деревьями отбросил от себя ружье и бросился на землю. Полковник рванул вперед, и в ту же секунду возобновилась беззвучная пальба со стороны опушки. Пули, градом ударяясь о стволы деревьев, падали на землю. Гуров присел и, не оглядываясь, выпустил последнюю очередь, до конца разрядив магазин. Стрелявший как подкошенный упал на месте.
Полковник, отбросив в сторону автомат, кинулся к нему, одновременно доставая свой "штейр". Человек лежал на спине. Подбежав к телу, Гуров одной рукой дотронулся до запястья, проверяя пульс. Человек был мертв. Обыскивая тело убитого, в верхнем кармане защитного комбинезона Гуров нащупал рифленую рукоятку пистолета. Однако извлечь оружие полковник не успел. Стремительные шаги за спиной заставили его обернуться. В ту же секунду Гуров успел отклонить голову. Приклад просвистел у него над самой макушкой. Сыщик нанес удар ногой и мгновенно распрямился. Позади него, скорчившись, но при этом удерживая равновесие, схватившись обеими руками за сломанный нос, стоял знакомый полковнику по путешествию к "Чертовой дыре" Сергей. Оружие охотника упало на землю. Гуров вскинул "штейр", но выстрелить не успел, получив ответный удар в колено. Все произошло в считаные секунды. Резкая боль сковала движения, на мгновение Гурову даже показалось, что он теряет сознание. Сергей выхватил из-за спины охотничий нож и взмахнул им, намереваясь всадить клинок в спину согнувшегося противника. Гуров, бухнувшись на колени, выстрелил Сергею в живот. На пару секунд рука с ножом зависла в воздухе, охотник раскрыл рот, глаза его округлились, и парень рухнул на землю. Полковник поморщился и распрямился. Огляделся по сторонам. Он был на опушке один.
Москва. Варшавский проспект
– Что это за конь?
Не спрашивая разрешения у владельца авто, Крячко склонился вперед и утопил диск в магнитоле. Система сработала автоматически, и по салону разлилась тихая классическая музыка.
– Футболист, – неохотно ответил Нечайкин. Новый знакомый по-прежнему не вызывал в нем никаких симпатий. К тому же Нечайкину казалось, будто этот тип намеренно все делает так, чтобы подобных симпатий и не возникло. – Кстати, неплохой футболист, если уж на то пошло. Мог бы играть в высшем дивизионе, но… Его пороки оказались сильнее его профессионализма. Женщины, спиртное, азартные игры. Ты же понимаешь, как это обычно происходит?
– Ну, мне ли не понимать? – заносчиво воскликнул Крячко. – У самого, можно сказать, та же история была. Только я не в долговую яму залез, как этот кретин, а отправился гнить на нарах. Что в первый раз, что во второй…
Разговаривая с Нечайкиным, Станислав несколько раз щелкнул кнопкой на магнитоле, прокручивая композиции, записанные на диске. Они все были из разряда классической музыки. Бах, Бетховен, Штраус… В принципе, полковник не имел ничего против такого творчества, даже наоборот, но обнаружить подобных пристрастий у начальника службы безопасности казино он как-то не ожидал.
– А нормального музона у тебя нет? – недовольно бросил он, старательно выдерживая принятый на себя образ.
– Я слушаю только классику, – Нечайкин резко взял вправо, машина слегка вильнула, и Крячко привалился плечом к дверце. – Что тебя не устраивает?
– Да не, я просто спросил. Мне-то, собственно, вообще по шарабану.
В салоне уютного "БМВ" Нечайкина на какое-то время повисла пауза, нарушаемая лишь льющейся из встроенных динамиков "Лунной сонатой". Петр свернул с Варшавского проспекта на Коломенскую, и тут движение стало посвободнее. Педаль акселератора ушла в пол, и "БМВ" стал стремительно набирать обороты. Нечайкин бросил взгляд на встроенные под приборной панелью электронные часы. По его расчетам, они должны были успеть к стадиону "Динамо" как раз к концу тренировки. Упускать возможность встретиться с Матвеевым сегодня не хотелось. Учитывая то, что на телефонные звонки футболист по-прежнему не отвечал, найти его потом будет не так-то просто.
– Мы его замочим? – Крячко едва не свернул шею, провожая взглядом сидящую за рулем новенькой "десятки" крашеную блондинку с поднятыми на лоб солнцезащитными очками, автомобиль которой Нечайкин с легкостью обставил на очередном перекрестке. – Я, конечно, ничего не имею против, но должен предупредить, брат. Мокруха в моем исполнении стоит дороже.
– Ты проходишь проверку, – напомнил новоиспеченному боевику Нечайкин, успевая проскочить на желтый свет. – Если не подкачаешь, возьму тебя к себе в бригаду. Тогда и поговорим об оплате, а пока… Но мочить нам сегодня никого не придется. Босс сказал – только припугнуть этого засранца. Может, сломаем ему обе ноги для устрашения. А может, и одной окажется достаточно.
– А потом? – не унимался Крячко.
– Дадим ему срок на то, чтобы собрал нужную сумму, – теперь Нечайкин заговорил так, словно он был добросовестным учителем, вдалбливающим знания в голову нерадивого ученика. – Мы уже трижды предоставляли ему отсрочку, но это будет в последний раз. Не найдет деньги за четыре дня, пусть пеняет на себя.
– Тогда замочим?
Нечайкин тяжело вздохнул. Крячко готов был поспорить, что такая работа приходилась начальнику службы безопасности казино не по душе. Он занимался ею в силу необходимости.
– Придется, – ответил Петр после недолгой паузы. – Деньги мы свои, конечно, в этом случае уже не вернем, но престиж и все такое… Врубаешься?
– Ну, еще бы! – Крячко помолчал, а затем неожиданно спросил: – И часто такое случается?
– Что?
– Что нам не удается вернуть одолженные деньги, – он намеренно сделал ударение на слове "нам", причисляя себя к сотрудникам казино. – С летальным исходом для должника.
Нечайкин опять ответил не сразу. Ведомый его уверенной рукой "БМВ" вновь вошел в поворот, и впереди появилось высокое арочное перекрытие входа на стадион "Динамо". Дорогу преградило выскользнувшее откуда-то сбоку маршрутное такси и остановилось у обочины, подбирая пассажиров в неположенном месте. Нечайкин раздраженно посигналил наглецу. Тот не отреагировал. Спокойно дождался, пока в металлическое чрево его "Газели" заберутся две пожилые женщины, и только после этого тронулся с места. Нечайкин нецензурно выругался в адрес водителя маршрутки.
– Бывает и так, – не без напряжения в голосе признался он, отвечая на последний вопрос Крячко. – Но только в самых крайних случаях. Когда наверняка становится понятным, что клиент нам денег не отдаст. Лучше до этого не доводить…
Он резво бросил "БМВ" вперед, обогнул маршрутку, посигналил ей для приличия еще разок и уверенно взял курс на стадион. Крячко выключил музыку и одним движением расстегнул куртку-ветровку. Огнестрельного оружия Нечайкин ему не выдал, а свое собственное Стас спрятал на правой лодыжке. Зато новый работодатель снабдил новобранца компактной бейсбольной битой, покрытой черным блестящим лаком, и именно ее Крячко пристроил под курткой, заткнув узким концом за брючный ремень.
Автомобиль заложил крутой вираж и с разворота припарковался слева от арочного перекрытия. Крячко заметил, что таким маневром Нечайкин намеренно загородил выезд одной из стоящих тут же машин. Стареньким изрядно побитым "Жигулям" девяносто девятой модели. Вероятно, это был автомобиль Матвеева, и Нечайкин таким образом отрезал ему путь к отступлению.
Мужчины вышли из салона и направились к служебным помещениям. Крячко следовал за Нечайкиным по пятам, мысленно прикидывая, чем может закончиться для него этот рейд. Однако ни малейших признаков волнения у полковника не было.
Утомленные изнурительной тренировкой футболисты покидали раздевалку, когда Нечайкин и Крячко появились в длинном узком коридоре. Матвеев вышел из раздевалки одним из последних. Он сразу заметил пожаловавших к нему гостей и остановился. Товарищи по команде не обратили внимания на его заминку. Нечайкин улыбнулся. Когда коридор опустел, Матвеев кивнул им и вернулся обратно в раздевалку. Кредиторы последовали за ним. Оказавшись в помещении, Крячко деловито прикрыл за собой дверь и более внимательно пригляделся к футболисту. Круглое лицо с отекшими веками, волнистые каштановые волосы, доходившие Матвееву почти до плеч, на щеках – легкая небритость. Страха в глазах не было, но едва заметное волнение выдавали нервно двигавшиеся желваки, словно Матвеев скрежетал зубами.
– Ну зачем же ты так, Валера? – с ходу взял инициативу разговора в свои руки Нечайкин, предоставив пока Крячко лишь роль стороннего наблюдателя. Он уселся вместе с Матвеевым на низенькую скамеечку, а Стас остался стоять справа, подпирая плечом дверной косяк. – Спрятался от нас, как нашкодивший подросток, на телефонные звонки не отвечаешь… Нехорошо это.
– Почему спрятался? – Матвеев старался говорить независимо и даже с некоторым вызовом, но Крячко не мог не отметить того, что игра у него получалась настолько естественной, насколько он задумывал. – Вот он я. А телефон потерял. Что, с тобой такого не бывает? Кстати, я сам сегодня вечером собирался наведаться к вам в "Нить Ариадны".
– В самом деле? – наигранно обрадовался Нечайкин. – Ну, вот видишь, я как знал. Избавил тебя от лишних хлопот. Сам пришел. Ты ведь деньги хотел отдать? Да?
Матвеев бросил быстрый взгляд на Крячко, а затем снова открыто посмотрел в лицо Нечайкину. Стас демонстративно сделал один шаг вперед. Он заметил, как изменился начальник службы безопасности казино. Теперь уже Петр не выглядел тем скромным вежливым парнем, каким он предстал перед полковником вчера в казино и каким он был всего несколько минут назад, когда говорил о своей любви к классической музыке. В нем словно переключилось невидимое реле, запустившее новую программу. Жесткий холодный взгляд, горделиво вскинутая голова, отрывистая, не терпящая возражений речь.
– Вообще-то нет, – Матвеев заставил себя улыбнуться. – Я хотел поговорить с Александром Романовичем о новой отсрочке. У меня сейчас замаячил один перспективный контракт, но все решится не завтра и не послезавтра… В самое ближайшее время. И деньги… У меня они будут, и я, естественно, в первую очередь хотел рассчитаться с вами. Я ведь понимаю, что не могу бесконечно злоупотреблять вашим доверием. И если Александр Романович…