- Что же это такое происходит, Иван Павлович? Там каждую минуту гибнут люди, да какие люди! А здесь рвань, шпана, подонки спекулируют, воруют, грабят!
- А ты за время, что здесь, где-нибудь, кроме Инвалидного рынка и кабаков, бывал?
- Знаю я, что настоящие люди работают до изнеможения, полуголодные ходят, все отдают тем, кто на передовой. Но эти-то существуют, действуют, процветают!
Иван Павлович положил ладонь на сжатый сашин кулак.
- Вот говорят: такая война, как наша, облагораживает человека. Верно. Только хорошего в своих задатках человека. А человека с душонкой мелкой, завистливой любая война развращает окончательно. Война, Сашок, доводит видимую ценность человеческой жизни почти до абсолютного нуля. И эта трагическая инфляция дает негодяям ощущение вседозволенности.
Саша встал, прошелся по кухне, подошел к двери.
- Ненавижу! И не будет им от меня пощады!
И хрястнул кулаком в дверной косяк.
- Другого от тебя не ждал, - заметил Иван Павлович и спросил неожиданно:
- Когда демобилизоваться собираешься?
- В последнюю очередь. Мне здесь еще долго довоевывать придется.
- Понятно. Альку чай пить позовем?
- Я с ним в ссоре.
- Ну, а я позову все-таки.
Втроем они молча и истово - по-московски - гоняли чаи. Напившись, Иван Павлович глянул на часы:
- Через четыре часа за мной машина придет. Пойду сосну хоть самую малость.
Ни на кого не глядя, Алик звонко спросил:
- Папа, я хочу знать, могут ли быть у меня какие-нибудь отношения с этим человеком? Папа, он - хороший человек?
- Да, сынок, - небрежно ответил Иван Павлович. - Вы тут разбирайтесь, а я - в койку.
И ушел.
Все стало прекрасным оттого, что отец во всем разобрался, все понял и взял его, Алика, сомненья, разочарования и боль на себя. И будто ничего не было, обнаружилась любовь, вернулась нежность, вновь возникла гордость за человека, сидевшего напротив. На глаза накатились слезы, но, шмыгнув носом, Алик убрал их и виновато посмотрел на Сашу.
Человек, которым опять гордился Алик, одним глотком, как водку, допил остывший чай, злобно звякнул чашкой о блюдце, тоже поднялся, сообщил, ни к кому не обращаясь:
- Этому человеку тоже необходимо поспать.
И зашагал по коридору. От кухонной двери Алик с любопытством наблюдал за его торжественным шествием.
Внезапно церемониальный этот марш плачевно завершился: при выходе на площадку Саша, нелепо взмахнув руками, с грохотом обрушился на пол. Алик в восторге ударил себя по коленкам и возгласил:
- Так будет с каждым, кто унижает достоинство человека подлыми ударами по заднице!
- Большой же ты мерзавец, - жалобно сказал Саша. - Как тебе это удалось?
- Элементарная ловушка для ларкиных хахалей. - Алик подошел, присел рядом с Сашей на корточки. - Постоянно существующие гвоздики в косяках, над которыми в зависимости от клиента натягиваются или не натягиваются несколько рядов нитки нейтрального цвета. Сегодня они по некоторым соображениям были натянуты.
- Хулиган несчастный, - констатировал Саша и, кряхтя, поднялся.
- Ты сильно ушибся? - забеспокоился Алик. Они стояли друг против друга.
- Я очень люблю тебя, Алька, - сказал Саша и обнял Алика за плечи.
У того задрожали губы, и он тихо признался:
- А я так измучился, думая, что не имею права любить тебя. И прижался лбом к сашиному плечу. И беззвучно заплакал.
- Присядем, что ли? - предложил Саша, и они сели на ступеньки. - Почитай стихи, Алик.
- Сейчас. - Алик вздохнул, подумал, нашел:
Вашу мысль, мечтавшую на размягченном мозгу,
Как выжиревший лакей на засаленной кушетке,
Буду дразнить об окровавленный сердца лоскут.
Досыта изиздеваюсь, нахальный и едкий.
У меня в душе ни одного седого волоса,
И старческой нежности нет в ней.
Мир оградив мощью голоса, иду красивый,
Двадцатидвухлетний.
Хотите, буду от мяса бешеный,
Или, как небо, меняя тона,
Хотите, буду безукоризненно нежный,
Не мужчина, а облако в штанах.
Пересекая двор, Саша попал в конус слабого синего света от лампы у входа в котельную. Щелкнул пистолетный выстрел, и кусок штукатурки отлетел от грязно-белой стены. Саша швырнул себя на землю и выкатился из света во тьму.
Глухой топот донесся из-за забора. Саша вскочил, перемахнул через забор и оказался в Мало-Коптевском переулке. Раздался далекий шум и треск: кто-то уходил дворами. Преследовать было бессмысленно, и Саша обидно закричал вдогонку:
- Кто же из "ТТ" на тридцать метров бьет? Из "ТТ" в упор надо, шпана вонючая!
Дома Саша вытянул из-под кровати чемодан, открыл его, со дна вытащил аккуратный, в вощеной бумаге сверток. Хрустя оберткой, развернул его. Под бумагой было нечто, замотанное промасленной тряпкой, а уж под тряпкой был большой офицерский парабеллум с пятью запасными обоймами. Саша отвел затвор и нажал на гашетку, проверяя спуск. Четко прозвучал щелчок. Саша удовлетворенно вздохнул, вогнал обойму и передернул затвор, досылая патрон в патронник, и поставил на предохранитель. Пистолет он положил на стул рядом с кроватью, а сам, быстро раздевшись, влез под одеяло и мигом уснул.
И тут же раздался страшный стук в окно. Саша открыл глаза. За окном было яркое утро и Алик. Шлепая босыми ногами по холодному полу, Саша подошел к окну и распахнул створки.
- Слышь, герой! - ликующе заорал Алик. - А наши Берлин взяли!
- Такие пироги! - мрачно сказал Саша и вернулся к кровати натягивать штаны.
- Ты почему не радуешься? - удивился Алик.
- Да так. Парни Берлин взяли, а я - мешок с рисом. - Он в ярости швырнул бриджи на пол. - Они там костьми ложатся, а я здесь, как павлин, в погонах и медалях красуюсь. Все! Я - штатский. Алик, сейчас мы - на рынок, гражданское мне покупать.
Перешагнувший подоконник Алик был уже в комнате. Критически осмотрев бушевавшего Сашу, он посоветовал:
- Все-таки штаны натяни. А если в трусах собираешься, то я с тобой не пойду, - вдруг увидел на стуле пистолет. - Это что - твой?
- Мамин, - раздраженно ответил Саша. - Она им сахар колет.
- Можно посмотреть?
Саша вынул обойму, оттянув затвор, выбросил патрон и протянул парабеллум Алику, который с восторгом ощутил тяжесть оружия.
- А щелкнуть можно?
- Можно. Только в окно целься. И незаряженное ружье раз в год стреляет.
Алик вытянул правую руку и зажмурил левый глаз.
- Tax! Tax! Tax! - в такт холостым щелчкам выкрикивал он.
- Пацаненок, - ласково сказал уже одевшийся Саша. - Ну-ка, давай его мне.
Он снова загнал обойму, передернул затвор, поставил на предохранитель и заткнул пистолет за ремень бриджей. Под кителек.
- Зачем он тебе на рынке? - изумился Алик.
- С ним, дорогой Алик, веселей торговаться.
Торжественно и неразборчиво вещали о Берлине с высоких деревянных столбов черные колокольчикообразные репродукторы. Но люди уже знали эту новость и знали еще и то, что война не закончена, война продолжается, каждую минуту там, далеко на западе, унося в никуда русских парней - их братьев, сыновей, мужей. А потому особой радости не было, была нормальная, на привычном пределе военная жизнь.
- Про Берлин слыхал? - спросил Петро.
- Слыхал, - пожав руку, Саша озабоченно сообщил ему: - Приодеться мне надо, Петя.
Ничего не изменилось на рынке, будто и не было той ночи. Стояли ряды, бродили продавцы и покупатели.
- Дерьмо тут в основном, Саша, дерьмо и рвань.
- На днях я у кукольников симпатичный пиджачок видал.
- У них товар есть, - подтвердил Петя. - Но продадут ли, вот вопрос.
- А почему им не продать? Я цену дам.
Петро пронзительно свистнул над ухом Алика. Алик болезненно сморщился, хотел сказать что-то ядовитое, но Петро уже обращался к сиюминутно явившемуся на свист шестерке-алкоголику:
- Федя, не в службу, а в дружбу. Здесь где-то Коммерция с Пушком пасутся. Позови их сюда. Скажешь, я прошу.
- Сей момент, - с лихорадочной похмельной бойкостью пообещал алкоголик и исчез. Петя стал объяснять, почему могут не продать:
- Им, чтобы фраеру куклу всучить, хорошая вещь нужна. Чтобы фраер о ней жалел, а не куклу рассматривал.
Перед ними стояли плотный, солидно одетый мужчина в соку и быстрый, изломанный, в постоянном мелком движении юнец лет восемнадцати.
- Счастлив приветствовать ветеранов в радостный день взятия Берлина! - патетически возгласил мужчина, кличка которому была - Коммерция. - Мы в логове зверя!
- Ну, допустим, это я в логове зверя. - Саша насмешливо оглядел живописную парочку. - А вы у себя дома.
- Обижаете, товарищ капитан, - укорил Сашу Коммерция. - А у вас, как я понимаю, до нас дело.
- Приодеться ему надо, Коммерция, - взял быка за рога Петро. - Пиджак, брюки, корочки. В общем, с ног до головы.
- Он нас обижает, а мы его одевай, - заметил юнец и хихикнул.
- Будь выше мелких обид, Пушок. - Коммерция положил руку на плечо Пушка, успокаивая. - Пойми и прости молодого человека. Истрепанные военным лихолетьем нервы, отсутствие женского общества, смягчающего грубые мужские нравы, просто бравада…
- Значит, одеваем? - уточнил деловито Пушок.
- Ну, конечно же, друг мой Пушок! - упиваясь красотой слова и глубокими модуляциями своего голоса, объявил Коммерция.
- Тогда попрошу вас встать, товарищ капитан, - предложил Пушок.
Саша соскочил с прилавка, а Пушок, отойдя на несколько шагов, стал внимательно изучать его. Рассмотрев, резюмировал:
- Пиджачок, скорее всего, пятидесятого размера, брюки - сорок восьмого, четвертого роста.
- Что имеем для молодого человека? Из самого лучшего, конечно, - многозначительно поинтересовался Коммерция.
- Все зависит от того, какими суммами располагает клиент. Пушок был реалист и прагматик в отличие от Коммерции - романтика и идеалиста.
- Плачу с запроса, - просто сказал Саша. Пушок поднял бровь.
- Имеется лендлизовский пиджак тонкого габардина. Цвет беж. Брюки коричневые, тоже американские. Колеса черные. Довоенный "Скороход". Общий стиль - элегантный молодой человек спортивного типа.
Коммерция прикрыл глаза - мысленно воспроизвел облик элегантного молодого человека спортивного типа - и добавил мечтательно:
- И хорошую рубашку, Пушок. Тоже коричневую. Только более светлых тонов.
- Ну? - спросил у него Пушок.
- Что - ну? За товаром иди.
- Так не выдадут без вас.
Коммерция, ища сочувствия, обернулся к Петро и Саше, развел руками - ну как с такими неумехами быть! - и зашагал вслед удаляющемуся Пушку.
- Златоусты! - заметил Алик.
- Профессия у них такая, - объяснил Петро.
- Где ребята? - спросил Саша.
- Как где? Серега прихворнул малость, Клава была, сказала, - ответил Петро. Потом зачерпнул из мешка семечек и, высыпав их обратно, добавил: - А Борис с Мишкой уже на работу вышли.
- Понятно, - Саша помолчал, потом заметил между прочим: - И Семеныча не видать.
- Напугал старичка, а теперь горюешь? - подковырнул Петро.
- Его запугаешь, - ответил Саша и увидел возвращающуюся пару.
- Порождение рынка и его хозяева, они шли меж рядов и сквозь толпу брезгливо и отстраненно. Они открыто презирали тех, кого легко обманывали, и легко обманывали потому, что высокомерно презирали. Глядя на них, Саша почувствовал накат солдатского гнева и, на миг прикрыв глаза, привычно подавил его.
Пушок положил изящный чемоданчик на прилавок, а Коммерция, открыв его, извлек шикарный бежевый пиджак.
- Да, - вспомнил Коммерция. - Ботинки сорок третьего размера. Подойдут?
- В самый раз, - ответил Саша, не в силах оторвать глаз от пиджака.
- Прошу примерить, - предложил Коммерция.
- Прямо здесь?
- Пиджачок можно, - подбодрил Пушок. Саша потянулся за пиджаком и вдруг заметил на правой руке Коммерции отсутствие двух пальцев - указательного и среднего.
Картинку подобного рода он однажды видел там, на фронте. Там гражданин, добровольно и самостоятельно освободившийся от двух своих главных на войне пальцев, без колебаний и психологических экскурсов был направлен комбатом в трибунал.
- Самострел? - со знанием дела осведомился Саша.
- Язычок у вас, товарищ капитан! Несчастный случай в сороковом году. Лопнул трос на лесоповале.
- В исправительно-трудовой колонии где-нибудь на далеком Севере нашей необъятной Родины? - Саше нравилось уточнять.
- Именно, - подтвердил Коммерция. - В Кировской области.
Не торопясь, Саша расстегнул кителек, снял его, взял из рук застывшего вдруг Коммерции пиджак. А Коммерция и Пушок смотрели на рукоять парабеллума, торчавшую из-под бриджей, смотрели пристально и обреченно. Саша влез в пиджак. Пиджак сидел как влитой.
- Как? - спросил Саша у Алика.
- Хороший пиджак, - серьезно ответил Алик. Саша снял пиджак, поправил парабеллум, надел китель, четко застегнулся.
- Ну, что, купцы? Называйте цену. За все. С чемоданом.
- Для героя войны цена будет весьма и весьма умеренной, - заявил Коммерция.
- И правильно, молодцы. - Поощрил купцов в этом намеренье Саша и, угрожающе похлопав через китель по невидимому пистолету, добавил: - Учитесь торговать.
У себя в комнате, под насмешливым взглядом Алика, Саша ловко и с видимым удовольствием переоделся и, посмотрев на себя в зеркало, сообщил своему отражению весьма конфиденциально:
- Ну, сукины дети, я до вас еще доберусь.
- Нет, такого красавца в дому держать никак нельзя. Его народу показывать надо, - иронично решил сидевший на подоконнике Алик. Отметая иронию, Саша с энтузиазмом принял предложение.
- Именно, мой юный друг! Пойдем гулять.
- На минутку в Отцовский заскочим, а потом - в центр, - сказал Саша Алику. Они шли по Красноармейской - элегантный молодой человек спортивного типа и его юный друг, одетый значительно скромнее. Свернули в тихий, уже заросший молодой яркой травой Отцовский.
У дома номер семь Саша картинно, как и требовало новое одеяние, облокотившись о палисад, обратился к женщине, которая энергично работала лопатой - вскапывала огород.
- Можно вас спросить, мамаша?
Женщина разогнулась и оказалась яркой молодицей.
- Что тебе, сынок?
- Извини, сестренка, - вальяжный стиль роскошного молодого человека был сбит одним ударом, и потому он говорил уже просительно. - Тут старичок проживает, Михаил Семенович. Можно его повидать?
- Семеныча-то? Да навряд ли. Уехал он.
- А мы с ним договорились… Когда же это он?
- Ни свет ни заря. Меня разбудил, говорит: "К снохе поеду в Ногинск. На огороде помочь просит". Через десять дней обещал быть.
- Жаль. Он мне позарез нужен.
- А я заменить его не могу? - игриво спросила молодица.
Саша отчаянным глазом осмотрел ее и сказал задумчиво:
- А что ж… Есть над чем подумать…
- Думай - не думай, солдатик, сто рублей - не деньги. Зачем тебе думать-то? - до ужаса рисковой была молодица - уже знала, что понравилась.
- Умный потому что, - ответил, чтобы ответить, Саша, и спросил нахально, вспомнив свой неземной красоты наряд: - Звать - называть как тебя буду?
- Нинель, - назвалась озорница.
- Лучше Нинон, - задумчиво поправил ее Саша. - Я буду звать тебя Нинон. Жди меня через пару деньков, Нинон.
- А сегодня что же?
- Сегодня дел по горло, - с искренним огорчением объяснил Саша. - Сегодня мне гулять положено.
- Тогда гуляй отсюда, - грубо посоветовала Нинон и взялась за лопату. Саша в неопределенности еще немного потоптался у забора, а потом, махнув рукой, заявил горько Алику:
- Нас не поняли, дружок. Пойдем искать по свету, где оскорбленному есть чувству уголок.
Уголок они искали на привычном пути: Ленинградское шоссе, улица Горького, Пушкинская площадь.
- Не пойду! - свистящим шепотом кричал Алик и вырывался. А Саша за руки тянул его в "Асторию".
- Да ты что, дурачок! Такой сегодня день! Посидим, поедим.
- Я не голоден.
- Ты жульен когда-нибудь ел?
- А что это такое?
- Из интеллигентной семьи, а село! - весело изумился Саша и затолкал слабо сопротивлявшегося из-за обнаруженного вдруг собственного невежества Алика в ресторанный подъезд.
- Мест нет! - строго предупредил швейцар.
- Нам найдут, - беспечно ответил Саша.
- И вашему товарищу рановато по ресторанам-то…
- В самый раз, - отрубил Саша и нехорошо глянул на швейцара: сквозь и одновременно как бы мимо.
Взгляд этот означал, что Саша уже не видит перед собой человека, а видит он всего лишь препятствие, которое ему, солдату, позволено преодолевать любым способом. Любым. Поняв, что далее препятствовать без риска невозможно, швейцар возгласил:
- Прошу!
- Может, не пойдем, - нудил Алик.
- Да замолчи ты!
В зале Саша заметил знакомого официанта и поманил его пальцем. Тот на миг задумался, узнал, подбежал.
- Столик на двоих, закуску, жульены, двести пятьдесят.
Гриша окинул критическим взором Алика, но возражать не стал: усадил за малый стол у колонны, расставил приборы и исчез.
- Нравится тебе здесь? - спросил Саша.
- Нет.
- Почему?
- Не ко времени все это.
С подносом примчался Гриша.
- А вот Алику не нравится у вас, Гриша, - игриво сказал Саша.
- Кому что, - бесстрастно заметил Гриша. - Кому шашлык, а кому манная каша, кому сто пятьдесят, а кому молоко через соску.
- Не хами, - предупредил Саша.
- Вы спрашиваете, я отвечаю. - Гриша, разговаривая, умело расставил принесенное и пожелал: - Приятного аппетита!
Саша налил себе рюмку, поднял ее.
- За ребят, сделавших то, что мне сделать не довелось, - и выпил.
- Гражданин! - прозвучало за его спиной. - Приводить несовершеннолетних в ресторан в вечернее время строго запрещается.
Саша поставил рюмку на стол и поднял глаза на метрдотеля.
- А! Аполлинарий! Ты за Алика не беспокойся. Он взрослый. И умный. Умнее и образованнее нас с тобой.
- Гражданин! Я повторяю еще раз… - начал было опять Аполлинарий Макарович, но осекся, потому что Саша, вытянув ноги и слегка отъехав креслом по натертому полу, засунул руки в карманы брюк. От этого незастегнутый бежевый пиджак разошелся, приоткрыл поблескивавшую в обильном свете ручку парабеллума.
- Аполлинарий! - упирая на двойное "л", произнес Саша. - Жена, наверное, Полей зовет? Так вот что, Поля. Я - нервный, я - контуженный, я за себя не ручаюсь. Мысль моя ясна?
Аполлинарий Макарович, чтобы окончательно не пасть в собственных глазах, просто молчал.
- Тогда иди, - предложил ему Саша, но вспомнил вдруг. - Да, твой приятелек Семеныч сегодня здесь появлялся?
- Я не знаю никакого Семеновича! - сделал заявление Аполлинарий.
- Вот что, ресторанная падла, - тихо сказал Саша. - Тебя вежливо спрашивают, и ты должен отвечать вежливо, кратко и правдиво. Ну!
- Его сегодня не было, - выдавил из себя Аполлинарий Макарович.
- Видишь, как все просто? А ты, глупый, боялся. Ну, ходи ножками.