Во времена их с Майклом детства здешние места населял близкий по духу народ. Родители Уильяма и Майкла были хиппи, экспериментаторы, приверженцы свободного образа жизни и наркоманы. Они с малых лет внушали сыновьям, что окружающий мир не только опасен, но и искажен, неправилен. Мать твердила им, что заниматься сексом с кем попало - даже с ней, если это происходит по обоюдному согласию, - здорово, полезно. Братья спали и со своей матерью, и с отцом, и со многими другими людьми в коммуне. Их взросление по правилам развития личной свободы закончилось плохо - двумя годами в исправительном центре. Арестовали юношей за незаконное владение имуществом, за решеткой же они очутились из-за нападения на человека при отягчающих обстоятельствах. Подозревали братьев в совершении и других серьезных преступлений, но доказать, что они виновны, не удалось.
Оторвав взгляд от холмов на горизонте, Уильям задумался о приводившей его в восторг концепции "освобожденного разума".
День за днем он старательно оставлял позади потрепанный багаж прошлой жизни. Его целью было достичь полного очищения от ложной морали, нравственности и понятия об абсурдных запретах, господствующих в цивилизованном обществе.
Он приближался к истине. Майкл - тоже.
Уильяму было двадцать лет.
Майклу всего семнадцать.
На протяжении вот уже пяти лет они убивали вместе, и убивать получалось у них все лучше и лучше.
Эти двое были непобедимы.
И аморальны.
Глава 11
Нынешней ночью братья охотились в городке Милл-Вэлли округа Марин. В восхитительном местечке с невысокими горами, сплошь покрытыми стройными и крепкими вечнозелеными деревьями. Деревянный красный дом располагался в сотне метров от Уильяма и Майкла, на вершине крутого скалистого склона, на который молодые люди без труда взобрались. К парадному входу - двойным деревянным дверям - вела вымощенная камнем дорожка.
- Надо бы нам на время уехать куда-нибудь, - не поворачивая головы, сказал Уильям Майклу. - Миссия возложена на нас самим Владыкой. В Сан-Франциско мы только начали ее выполнять.
- Отличная идея, - ответил Майкл улыбаясь. - Приключение в Сан-Франциско привело меня в полный восторг. А что за люди живут в этом чудном доме?
Уильям пожал плечами.
- Просто жертвы. Для нас эти двое - никто.
Лицо Майкла исказилось в недовольной гримасе.
- Почему бы тебе не сказать мне, кто они?
- Владыка велел не распускать язык и не брать с собой сюда кота.
Майкл не стал продолжать беседу. Распоряжения Владыки он выполнял безоговорочно.
Владыка определял, как мыслить и действовать.
Владыка был истиной в последней инстанции и не подчинялся никому.
Владыка презирал правильный мир, равно как и Майкл с Уильямом.
А те, кто жил в красном доме наверху, определенно относились к "миру правильному". Об этом говорило все: и ухоженные, ежедневно поливаемые сады, и наполненный карпами пруд, и террасы, пристроенные к дому, в котором было не менее дюжины комнат - всего-то для двоих человек. Омерзительно.
Уильям направился прямо к парадному. Майкл пошел следом. На огромном потолке в холле дома висела нелепая хрустальная люстра, винтовая лестница впереди вела, казалось, куда-то в небо. Хозяев братья обнаружили на кухне. Те занимались приготовлением ужина - вдвоем, как образцово-показательное семейство, каким они, собственно, и являлись.
- Полюбуйся на этих яппи, - с улыбкой произнес Уильям.
- Эй! - вскрикнул хозяин, вскидывая руки. Под два метра ростом, сложен этот парень был весьма неплохо. - Какого черта вы здесь делаете, ребята? Проваливайте отсюда, и поживее!
- Привет, горе-юрист! - воскликнул Уильям, указывая на женщину. Худенькую, с небольшой грудью, высокими скулами и короткими светлыми волосами. Ей было лет тридцать с небольшим. - Мы пришли к вам поужинать.
- Я, между прочим, тоже юрист, - прогремел хозяин, беря на себя роль защитника. - По-моему, вас двоих никто не приглашал. Пошли вон! Слышите? Пошевеливайтесь, вы, придурки!
- Ты угрожала Владыке, - продолжал Уильям, обращаясь к женщине. - Поэтому он и прислал нас сюда.
- Артур, я позвоню в полицию, - наконец заговорила хозяйка.
Она пребывала в сильном волнении, грудь с выделявшимися под тканью блузки сосками высоко вздымалась. В руке у нее, откуда ни возьмись, появился небольшой сотовый телефон, и в мыслях Уильяма мелькнуло: "Не из задницы ли она его достала?" Его губы расползлись в улыбке.
Через мгновение он уже бросился на нее, а Майкл с той же легкостью повалил на пол хозяина. Братья действовали молниеносно, они обладали поразительной сноровкой и силой и знали об этом.
Оба громко рычали. С единственной целью - нагнать на жертв побольше страха.
- В доме есть деньги. Пожалуйста, не убивайте нас! - оглушительно орал хозяин.
- На кой черт нам сдались ваши грязные деньги? Мы не грабители. Но и не просто занимаемся серийными убийствами, все гораздо сложнее, - сообщил Уильям.
Полсекунды спустя он впился зубами в ароматную розовую шею бьющейся под ним женщины, и та прекратила сопротивление. Раз - и все, и она превратилась в его собственность. Их взгляды на миг встретились, потом сознание женщины отключилось, а по щеке покатилась слезинка.
Больше Уильям не смотрел на ее лицо - до тех пор, пока не насытился.
- Мы вампиры, - некоторое время спустя прошептал он, обращаясь к убитым.
Глава 12
На второй день пребывания в Сан-Франциско я занимался делами в небольшой комнатке, расположенной рядом с рабочим местом Джамиллы Хьюз в здании суда. К тому времени я побывал на двух совещаниях, посвященных убийствам в парке "Золотые ворота". Джамилла проводила их профессионально, грамотно и последовательно и произвела на меня серьезное впечатление.
Достичь в этом деле хоть какого-то успеха нам тем не менее так и не удалось. Обстоятельства совершения преступления выглядели безумно странными и непонятными. Никого из нас за все время не посетила ни единая стоящая мысль. Мы знали наверняка лишь одно: людей убивали неслыханно жестокими способами. В наши дни подобное происходит все чаще и чаще.
Около полудня запиликал мобильник.
- Звоню просто так, чтобы отметиться, - произнес Дирижер. - Как тебе Сан-Франциско, Алекс? Чудесный город, правда? Не желаешь оставить в нем свое сердце? По-моему, для прощания с жизнью лучшего места не найти. А как поживает инспектор Хьюз? Она тебе приглянулась? Красивая пташка, верно? Как раз в твоем вкусе. Уже подумываешь трахнуть ее, а? Если да, то советую поторопиться. Tempusfugit.
Из трубки послышались гудки.
Я вновь погрузился в работу, окунулся в нее с головой часа на два. И сделал для себя кое-какие выводы.
Около четырех я смотрел из окна на улицу и разговаривал по телефону с Кайлом Крэйгом. Кайл до сих пор работал в Квонтико, но определенно уделял немалое время расследованию убийств в "Золотых воротах".
Кайл занимал в ФБР такое положение, что сам волен был решать, в каких делах принимать личное участие, в каких - нет. Нынешнее дело относилось к первой категории. Нам с Кайлом опять предстояло работать вместе. Я ждал его приезда с нетерпением.
Боковым зрением я заметил, что к моему столу приближается Джамилла. Она на ходу надевала кожаную куртку и никак не могла попасть рукой во второй рукав.
- Минуту, Кайл, - произнес я в трубку.
- Нужно ехать, - сказала Джамилла. - В Сан-Луис-Обиспо. Тело решили эксгумировать. Думаю, это прольет свет на последние убийства.
Я сообщил Кайлу, что должен немедленно уехать, и он пожелал мне удачной охоты.
Мы с Джамиллой спустились на лифте в гараж, расположенный под зданием суда. Чем больше я наблюдал за работой новой напарницы, тем сильнее ею восхищался. Джамилла была не только очень сообразительной, но и занималась делом с искренним энтузиазмом. Большинство детективов утрачивают его по прошествии пары лет, а она до сих пор сохранила.
"Уже подумываешь трахнуть ее, а? Если да, то советую поторопиться".
- Ты всегда работаешь с таким рвением? - спросил я, когда мы сидели в ее синем "саабе", направляясь к автостраде 101.
- Да, почти всегда, - ответила Джамилла. - Я люблю свою работу. Часто бывает трудно, зато постоянно интересно. И в большинстве случаев все по-честному. Ненавижу насилие.
- Нынешнее дело, что называется, из ряда вон. Когда я думаю об этих повешенных, весь покрываюсь мурашками.
Джамилла посмотрела на меня.
- Кстати, об угрозе для жизни. Советую пристегнуться. Ехать нам далеко, а я в свое время увлекалась быстрой ездой.
Она не шутила. Согласно дорожным указателям нас отделяло от Сан-Луис-Обиспо двести тридцать пять миль. Большую часть времени, проведенного в пути, шел проливной дождь. Тем не менее к восьми тридцати мы уже были на месте.
- Видал? - кивнула Джамилла и подмигнула, когда мы въехали в Сан-Луис-Обиспо.
Это был райский уголок, но нас ждали в нем не развлечения, а эксгумация трупа юной девушки, которую убили и повесили, чтобы из нее вытекла кровь.
Глава 13
Сан-Луис-Обиспо - университетский городок поразительной красоты, по крайней мере на первый взгляд. Мы разыскали Игуэра-стрит и поехали по ней мимо маленьких местных магазинчиков, а также мимо "Старбакса", "Барнс энд Ноубл" и "Файерстоун грил". По словам Джамиллы, время суток в Сан-Луис-Обиспо можно определить по одним только запахам: днем на Марш-стрит непременно пахнет дымком жарящегося на решетке мяса, а ночью возле пивоварни "СЛО брюинг компани" - ячменем и пшеницей.
В городском полицейском участке мы встретились с детективом Нэнси Гудс - изящной, привлекательной женщиной, с восхитительным калифорнийским загаром. Видно было, что Гудс относится к своей работе с большой ответственностью. Мало того, что она сама связалась с нами и сообщила о намеченной на сегодня эксгумации, она еще руководила операцией по расследованию убийства двух студентов из Политехнического университета штата Калифорния, которое к преступлению в "Золотых воротах" вроде бы не имело никакого отношения. Но кто мог знать наверняка? Как и все современные детективы, распутывающие дела об убийствах, Нэнси Гудс была страшно занята.
- Необходимое разрешение на эксгумацию у нас есть, - сообщила она по пути на кладбище.
Дождь, во всяком случае, на время прекратился. Было тепло благодаря ветрам со стороны Санта-Аны.
- Расскажите нам поподробнее об этом убийстве, Нэнси, - попросила Джамилла. - Им занимались вы, верно?
Детектив кивнула.
- Да, я. Равно как и все остальные сыщики нашего города. Дело гремело на всю округу и навевало жуткий страх. Мэри Элис Ричардсон училась в католической средней школе. Ее отец - всеми уважаемый врач. Она была милой девочкой, немного диковатой. В общем, совсем еще ребенок, пятнадцатилетний подросток.
- Вы сказали, Мэри Элис была диковатой? - переспросил я.
Детектив Гудс вздохнула и сжала челюсти. Я понял, что это дело запеклось на ее сердце незаживающей раной.
- Она часто пропускала занятия. Не являлась в школу порой по два, по три дня в неделю. Неглупая и сообразительная, получала ужасные оценки и вращалась в кругу сомнительных ребят - любителей экстази, полуподпольных тусовок, черной магии, выпивки, вечеринок на всю ночь. Можно сказать, проблемный подросток. Арестовывали Мэри Элис всего раз, однако родителям она потрепала нервы изрядно.
Джамилла спросила:
- Вы осматривали место преступления, Нэнси?
Я отметил, что она каждый раз обращалась к детективу Гудс довольно почтительно, никоим образом не пытаясь на нее давить.
- К сожалению, осматривала, - ответила Нэнси Гудс. - Потому-то и добивалась разрешения на проведение эксгумации. Мэри Элис умерла год и три месяца назад, а я всю жизнь буду в подробностях помнить, в каком виде ее нашли.
Мы с Джамиллой переглянулись.
Гудс продолжала:
- Убийца хотел, чтобы ее нашли, я сразу догадалась об этом. Тело обнаружили ребята из Политехнического университета, прогуливавшиеся ночью в районе холмов. Наверняка их потом долго мучили кошмары. Мэри Элис была привязана к дереву за босые ноги. Абсолютно голая. На ней оставались лишь сережки и небольшой сапфир в пупке. Ее не ограбили.
- А одежда? - спросил я.
- Одежду мы тоже нашли: брюки, кроссовки "Найк", футболку с изображением "Ред хот чили пепперс". Насколько мы можем судить, никаких трофеев преступник с собой не прихватил.
Я глянул на Джамиллу.
- Значит, он полагается на свою память. Трофеи ему почему-то не нужны. Итак, на типичное серийное убийство не похоже.
- Не похоже, согласна на все сто. Вам известно, что такое скарификация? - спросила детектив Гудс.
Я кивнул.
- Я сталкивался с подобным. Шрамы, раны. В основном на руках и ногах, реже - на груди и спине. Лицо любители скарификации обычно не трогают, боясь, что поднимется шум. Наносят эти раны в большинстве случаев сами их обладатели.
- Точно, - ответила детектив Гудс. - Вот и Мэри Элис либо сама резала себя на протяжении пары месяцев до смерти, либо это делал вместо нее кто-то еще. На ее теле насчитали свыше семидесяти шрамов. Они были везде, за исключением лица.
Белый "субурбан" Нэнси Гудс свернул на покрытую гравием дорогу и въехал в заржавевшие металлические ворота.
- Мы на месте, - объявила детектив. - Приступим к делу. Признаюсь, на кладбище мне всегда не по себе, и о том, чем нам предстоит заняться, я думаю с содроганием. Все это очень печально.
Полностью с ней согласен.
Глава 14
С человеком, который пребывает в своем уме и при этом чувствует себя нормально на кладбище поздно вечером, я не встречался еще ни разу в жизни. Сам я в своем уме лишь наполовину, тем не менее на душе у меня было гадко. Детектив Гудс правильно сказала: вся эта история на редкость печальна, мысли о столь трагическом уходе из жизни молодой девушки нагоняли нестерпимую тоску.
Фоном кладбищу служили холмистые отроги хребта Санта-Лусия. Вокруг могилы Мэри Элис уже стояли три машины полиции Сан-Луис-Обиспо, специализированный фургон судмедэксперта и два потрепанных грузовика без опознавательных знаков.
Четыре кладбищенских работника раскапывали могилу, освещенную ярким сиянием фар одной из полицейских машин. Почва была плодородной и суглинистой и изобиловала червями. Когда углубление в земле достигло достаточных размеров, работу продолжили при помощи канавокопателя.
Представителям полиции, в том числе и мне, оставалось только стоять без дела и с нетерпением ждать. Мы пили кофе, перекидывались ничего не значащими фразами, а также мрачными шутками, но почти никто не смеялся.
Свой телефон я отключил. Разговаривать здесь, на кладбище, с Дирижером или с кем угодно другим у меня не было ни малейшего желания.
Около часа ночи кладбищенские работники наконец докопались до крышки гроба. К горлу подкатил отвратительный ком, но я не отвел взгляд. Рядом стояла Джамилла Хьюз. Ее слегка трясло, но она превозмогала себя.
Нэнси Гудс отошла к своему "субурбану". Умная особа.
Для высвобождения вросшего в почву гроба воспользовались ломом. Послышались душераздирающие звуки, похожие на стоны тяжелобольного.
Зияющая в земле дыра достигала примерно двух метров в глубину и длину и не более метра двадцати в ширину.
Мы с Джамиллой не обменялись ни словом. Все внимание было приковано к разворачивавшейся перед нашими глазами эксгумации. Яркий свет слепил глаза, и я чересчур часто моргал. А дышал неровно и ощущал в горле странную боль.
Мне вспоминались фотографии с места обнаружения трупа Мэри Элис, которые я предварительно просмотрел. Ей было всего пятнадцать лет. Девушку привязали к дереву за ноги в шестидесяти сантиметрах от земли, и она провисела так на протяжении нескольких часов, практически полностью лишившись крови. Тоже четвертой группы. Ее жестоко искусали, ей нанесли множество колотых ран.
На теле жертвы, найденной в Вашингтоне, не было колотых ранений. Что это значит? Почему характер убийств различался? Кому и для чего потребовалась вся эта кровь? Тревожные вопросы беспрестанно крутились в моей голове, и я почти не желал узнавать ответы на них.
Гроб осторожно обвязали потрепанными брезентовыми веревками и наконец-то медленно извлекли из земли.
Дышать стало еще труднее. Я вдруг почувствовал, что не имею права здесь находиться и что страшно виноват. Я подумал, мы не должны были тревожить бедную девочку в могиле и, сделав это, серьезно согрешили. Она ведь и так предостаточно настрадалась.
- Понимаю, мне тоже очень больно, - едва слышно проговорила Джамилла, прикасаясь рукой к моему локтю. - Но мы обязаны сделать это. Другого выхода нет. Вероятно, ее убили те же самые подонки.
- Знаю. Но почему от этого знания мне ничуть не легче? - пробормотал я. - Такое ощущение, будто я полностью опустошен.
- Бедная девочка. Прости нас, Мэри Элис, - произнесла Джамилла.
Человек, заведующий городскими захоронениями и согласившийся посодействовать нам, осторожно открыл гроб. И резко отступил назад, словно увидел привидение.
Я приблизился, настраивая себя на то, что должен посмотреть на девочку, и ахнул. Рука Джамиллы взметнулась к лицу. Два кладбищенских работника перекрестились и опустили головы.
Перед нами лежала Мэри Элис Ричардсон в белом платье из струящейся ткани, ее светлые волосы были аккуратно заплетены в косу. Создавалось такое впечатление, будто девочку похоронили живой. Гниение как будто обошло ее тело стороной.
- Я объясню, в чем дело, - сказал заведующий похоронными делами. - Семья Ричардсон - мои друзья. Они попросили меня сделать все возможное, чтобы их дочь максимально долго оставалась такой, какой была при жизни, словно предчувствовали, что люди еще раз увидят ее. Существует несколько способов выполнить подобную просьбу. Я воспользовался бальзамированием при помощи мышьяка - старым проверенным методом. Результат перед вами.
Он выдержал паузу, а мы все не могли оторвать глаз от покойницы.
- Именно так Мэри Элис выглядела в день похорон. Это та самая девочка, которую убили и повесили на дерево.