Она действительно была красивой, стройной, высокой блондинкой, которые так нравятся южанам. И хотя ее возраст был уже близок к той критической для любой женщины черте, когда ее уже никто не назовет "девушка", журналистке нечего было этого опасаться. Элегантно одетая, уверенная в себе, эрудированная, с приятной внешностью, Джульетта Степановна не выглядела ни провинциалкой, ни женщиной зрелых лет.
И все же волноваться было отчего. Мягди, который прежде редко пропускал несколько дней, чтобы не позвонить ей из столицы, вот уже две недели словно пропал. И это настораживало. Даже наводило на мысль, не завел ли он себе другой женщины.
Во-вторых, Зина права. Она вела себя если уж действительно не как обыкновенная проститутка, то, во всяком случае, как порядочная стерва. Бросалась то к мэру города, Петракову, то к Джевеликяну. Открыто встречалась с Петраковым, даже ездила с ним за границу, а затем с такой же легкостью соглашалась приехать в гости к Мягди.
Мужчины такого поведения не любят. И далеко не всегда прощают измену даже таким красавицам и умницам, к которым она себя причисляла.
Тем не менее она была уверена, что Мягди ее простит. Он ведь так долго ухаживал за ней, а она так старательно не замечала, что она ему нравится, что добилась своего: он стал ручным, словно тигр, которого с детства поили из соски, и теперь он не может укусить человека, который его вырастил.
Едва она назвала таксисту адрес, как тот понимающе усмехнулся и быстро помчал на Кутузовский.
"Он что, принимает меня за шлюху по вызову?" - Джульетту оскорбила наглая ухмылка таксиста. Но она тут же успокоилась: "Черт с ним, мне с ним детей не крестить, лишь бы довез скорее".
Как и ожидала, на звонок никто не ответил. К тому же что-то подсказывало ей, что у квартиры нежилой вид. Она внимательно осмотрелась и только теперь увидела, что дверь опечатана.
Масса догадок пронеслась у нее в голове. Она, конечно, догадывалась, чем занимается Мягди. Уж, конечно, не благотворительностью и не оказанием помощи голодающим детям Намибии. Более того, она имела довольно веские доказательства его причастности к кругам, мягко выражаясь, далеким от лояльности к государству и его законам. После последнего разрыва с ним она даже подумывала, не написать ли сенсационную статью о крупном российском мафиози, с которым автор имела честь даже делить какое-то время ложе. Не давала покоя и история с Геннадием, во внезапной смерти которого, а вернее, отравлении на той свадьбе, которая так и не сделала ее женой директора металлопрокатного комбината, она винила Мягди.
Но неоспоримых доказательств у нее, слава Богу, не было, а догадки, как говорится, к делу не подошьешь. И все же главное было в другом. Джульетта могла обмануть кого угодно, даже свою сверхбдительную товарку Зину. Но себя, увы, не обманешь. И полная правда была в том, что в последние дни ее буквально потянуло к Мягди. К этому строгому, жесткому, сильному человеку. Хотелось опоры и защиты: не век же самой себя защищать, доказывать свою самостоятельность, напыщенно бравировать фразами, что одиночество ей только в радость, что настоящая пытка жизни именно в семье. Господи, как она устала от собственной бесконечной лжи!
Она прекрасно понимала, что в своем одиночестве женщина куда более одинока, неустроенна и несчастна, чем мужчина. У того есть работа, друзья, увлечения, карьера, наконец. А для женщины, какой бы эмансипированной она себя ни мнила, всегда главным будет семья. Свой дом, дети, муж - вот к чему стремится каждая женщина. И Джульетта вовсе не была исключением, хотя до сих пор так и не познала прелестей семейной жизни.
Говорят, природа распорядилась так, что женщине всегда хочется быть единственной, а мужчине - первым. И невостребованность женщины мужчиной всегда аукается не только в личной, но и в ее социальной жизни.
- Слово "одинокая" уж больно тоскливо, - вслух проговорила Джульетта и повернулась, чтобы уйти от этой неприветливой опечатанной казенной печатью двери. "Где же его теперь искать? - задумалась она. - Ехать в офис? Но раз опечатана квартира, значит, его ищет милиция!"
И тут ее осенило: надо обратиться к Титовко! Этот господин хоть и проходит по разряду друзей Мягди совершенно формально, но знает очень много!
Поздно вечером, когда изнывающий от безделья и бессилия, обуреваемый злобой на своих врагов, обиженный невниманием друзей, которым еще вчера отваливал огромные куши в валюте, отшельник уже собирался лечь спать, дверь в его логово тихо отворилась. На пороге стоял Титовко.
- Извини, что не стал звонить и открыл дверь своим ключом, - начал Титовко, пожимая руку Мягди. - Не хотелось, чтобы кто-то обратил внимание на звонок.
- Чего уж там. - Джевеликян скривил губы в саркастической усмешке. - Ты здесь хозяин-барин. А я бомж, с которым можно не церемониться.
- Еще раз извини, Мягди Акиндинович. Были причины, чтобы один день ты побыл в одиночестве.
- Конечно, были, - окрысился Мягди. - Когда я был самый богатый бизнесмен в стране, вы все ко мне за "зеленью" чуть ли не на карачках приползали. А теперь со мной можно и не считаться!
- Ошибаешься! - жестко прервал гость. Его лицо вдруг стало суровым, тонкие губы сжались так, что превратились в единую полоску. - Я всегда уважал тебя за деловую хватку и умение делать деньги. Умных людей в стране не так уж много.
- Спасибо за комплимент, - несколько оттаял Джевеликян и даже попытался пошутить: - В стране, где две напасти - дороги и дураки, это не такое уж и достижение.
- Ты был и остаешься для нашей партии главным источником финансовых поступлений. Президентов разных фирм, криминальных авторитетов много, а людей, которым доверяет наша партия, - единицы.
Мягди моментально понял, что разговор предстоит серьезный, вмиг перестал и обижаться и шутить. Ухмылка исчезла с его смуглого лица. Он приготовился слушать.
- И потому, - продолжал гость, - партия поручила обеспечить тебе самые благоприятные условия на время, пока ты вынужден скрываться от прокурорских ищеек.
- И что же это за условия? - поинтересовался Мягди. Похоже, ему было достаточно и одного дня, проведенного в маленькой типовой квартирке, без привычных удобств, роскошных яств, угодливых слуг, чтобы оценить прелести жизни, ставшие вмиг недоступными.
Титовко загадочно ухмыльнулся, расправил плечи, закинул ногу на ногу, небрежно посмотрел на золотой "роллекс" и только затем почему-то спросил:
- Ты, кажется, по национальности грузин?
Мягди обиделся. Не любил, когда вспоминали, откуда он родом. Он всегда подчеркивал, что приехал из Лабытнанги. Далекого местечка в тундре, где он набрался чудодейственной силы и способностей экстрасенса. И потому с достоинством ответил:
- Я сын великой России. И служу именно ей.
- Ну, насчет "служу России" ты явно загнул, - цинично рассмеялся Титовко. - Каждый служит прежде всего себе. А затем уже - кто ему ближе. Мы семьдесят с лишним лет вдалбливали народу ту белиберду, о которой ты с таким пафосом вещаешь. И, как оказывается, старались не напрасно: даже ты в нее поверил. Все-таки великое дело - пропаганда. Но сейчас настало иное время. Лозунгом нашей эпохи должен быть совсем другой: "Обогащайся!"
Мягди посмотрел на напыщенного, самоуверенного Титовко и вспомнил, кем он был раньше. Да, в биографии этого человека были все ступени партийно-номенклатурной карьеры: и влиятельные родители, и комсомольская закалка, и Высшая партийная школа, и работа в ЦК КПСС. И потому даже с перестройкой и переделкой он не выпал из руководящей обоймы. Наоборот, добрался до влиятельного поста руководителя аппарата правительства да к тому же сумел нахапать много приватизированного имущества. Но Мягди импонировали именно такие циничные, жесткие и безнравственные руководители. Как показывал опыт, именно они добивались наибольших успехов и высот власти. И хотя Титовко слетел со своего высокого поста, это была лишь прелюдия к другой захватывающей игре - пути на самую вершину власти в стране.
А Титовко не спешил сообщить новость. Видимо, это был сюрприз, которым он хотел приятно удивить своего гостя. Наконец не спеша проговорил:
- Так вот. Когда-то в истории России на ее престол воссел другой грузин, который стал не только диктатором огромной Империи, но и Вождем всех времен и народов.
- Не тронь Иосифа Виссарионовича! - жестко отрезал Мягди. - Он вам всем не чета. Вы способны только на одно - разрушать. А он создавал. И оставил после себя могучую державу.
- Не спорю, - невозмутимо согласился Титовко. - И потому хочу тебя порадовать: будешь пока жить и отдыхать на даче Сталина.
- Это на какой же? У него их было много.
- В Сочи. Место, говорят, изумительное. Полтораста гектаров соснового бора, целебный воздух, море, субтропики… Отдохнешь, обдумаешь свои дела. Может, какие предложения появятся. А мы пока решим, как нейтрализовать Генеральную прокуратуру и прекратить уголовное дело, которое она против тебя возбудила. Впрочем, сделать это будет нелегко.
- Да уберите вы этого молокососа!
- Следователя Ускова? А что же ты сам его не убрал? У тебя, насколько я знаю, возможности были для этого неограниченные. Сколько там твоих бойцов? Человек триста? Целая вооруженная до зубов рота!
Джевеликян зло усмехнулся. Его темные глаза яростно сверкнули, лицо приобрело жестокое неприятное выражение. Но он промолчал. По большому счету Титовко был прав - это сделать должен был именно он, Мягди. И ведь пытался! Дважды! Но Усков, словно заговоренный, уходил от его ребят целым и невредимым. Но гость молчать не стал, даже из деликатности, и резко, как мальчишку, отчитал Мягди:
- Что это за ребячество, Мягди Акиндинович? Схватил в руки оружие и помчался самолично расстреливать журналистку! Да еще такой влиятельной радиостанции, как "Свобода"! У тебя что, крыша поехала?!
- Да эта стерва меня достала! На весь мир раструбила, что я самый главный мафиози в стране! Где у нее доказательства? Где?!
Титовко заржал. Неожиданно. Вдруг. После грубого разноса.
- И ты обиделся?! Да я бы на твоем месте гордился! Такая честь! Поставила тебя в один ряд с Аль Капоне и другими "крестными отцами"! Ты же в историю вошел!
Джевеликян, наоборот, набычился:
- Я честно зарабатываю деньги. Своим умом, потом, нервами. На мне крови нет.
- Теперь есть! - вмиг взбеленился Титовко. - И благодаря такой, мягко говоря, глупости и у тебя, и у партии возникли серьезные проблемы. Нужны они нам? Нет, дорогуша!
И видя, что "дорогуша" обиделся, несколько смягчился:
- Ну, ладно! Кто старое помянет, тому глаз вон. Главное, не повторять прежних ошибок. Итак, готовься, дача Сталина тебя ждет.
- Когда в путь?
- Немедленно! Здесь небезопасно. Ищейка Усков наверняка уже рыщет где-нибудь поблизости.
- Я готов. Мне сейчас, как и пролетарию, нечего терять, кроме своих цепей.
Группа захвата была наготове, и Ускову потребовалось не так много времени, чтобы добраться в Северное Бутово.
Подъехав к дому, Усков дал соответствующие команды, чтобы отрезать преступнику все возможные пути побега. А сам с двумя омоновцами мигом рванул на четвертый этаж.
На лестничную площадку выходило четыре двери. Тускло горела одинокая лампочка. Сразу было видно, что это обычный жилой дом, в котором вряд ли станет жить богатый государственный чиновник. Видимо, покупая здесь квартиру, Титовко руководствовался именно этим.
Андрей шепотом приказал омоновцам занять места на подступах к квартире, а сам нажал кнопку звонка. Как он и ожидал, никто не подошел открывать. Джевеликян, возможно, затаился и ждет в глубине квартиры. А может, приготовил свой пистолет-пулемет и сейчас откроет огонь.
Усков резко надавил звонок еще раз, немного подождал и решил действовать. Один из омоновцев, мощный высоченный парень, с разбегу шибанул дверь плечом. Типовая, сделанная из прессованных опилок преграда тут же распахнулась, не выдержав натиска.
Следователь, с пистолетом наизготове, ворвался в квартиру. Но она была пуста.
Усков быстро прошелся по комнате, заглянул на кухню, в ванную. Везде были следы недавнего пребывания человека. А в пепельнице на столе едва ли не дымился окурок, положенный сюда не более десяти минут назад.
"Опоздал! - мелькнула тягостная мысль в голове Ускова. - Опять опоздал!"
Он кинулся к окну, выходившему во двор, но ничего подозрительного не обнаружил. Никто не бежал, не спешил к машине, не скрывался.
Усков быстро вышел на лестничную площадку и стал звонить в дверь соседям. Никто не ответил, но Андрей заметил, что в "глазок" кто-то за ним наблюдает.
- Пожалуйста, откройте! - потребовал он. - Я следователь Генеральной прокуратуры!
- Покажь, милок, документ! - раздался в ответ старушечий голос.
Андрей приложил удостоверение почти вплотную к "глазку". Раздался скрежет давно не смазанного замка, и дверь тихо отворилась. Из-за нее показалась голова старушки в темном платке.
- Знаю, знаю, - быстро, доверительным тоном, сообщила она. - Мне эта фатера самой подозрительной кажется. Сколько времени, а там никого нет! А вчерась один тип появился. Жгучий брунет и с браслетом из золота на руке. В детский пальчик толщиной.
- Этот? - показал следователь фотографию Джевеликяна.
- Он! Вот те крест, он! Я сразу поняла, бандит! Хоть и одет прилично.
- И куда же он делся?
- Все знаю, милок! Я человек старый, одна, вот и наблюдаю в "глазок", кто в нашем доме крутится. С час назад в эту фатеру еще один бандит заявился. Тожить одет с иголочки, маскируется. Но меня не проведешь, я в людях разбираюсь. Вот вы, сразу видать, человек приличный.
- Час назад? - не обращая внимания на комплимент старушки, переспросил Усков. - И где он сейчас? В квартире никого нет!
- Так они только что вдвоем вышли! Видать, на промысел пошли!
- Черт! - выругался Андрей. - Вот не везет! Посмотрите, - протянул он старушке еще одно фото, - может, этот человек приходил?
- Он. Точно, он!
"Титовко, - констатировал Усков. - Значит, повез его куда-нибудь прятать. Может, проскочить по другим его квартирам?"
- Спасибо. - Он поблагодарил бабульку и быстро, через ступеньку, побежал по лестнице к выходу.
- А фатера? - вслед ему заверещала старушонка. - Она же теперь нараспашку. Украсть чего могут!
- Вы пока посторожите, сейчас из РЭУ подъедут и опечатают.
Нужно было успеть в две другие московские квартиры Титовко: вдруг в одной из них он сейчас потягивает коньячок с Джевеликяном? Второй раз подряд докладывать Генеральному прокурору, что опять упустил преступника, - перспектива не из приятных.
Вячеслав Иванович Петраков, мэр крупного областного центра, расположенного недалеко от Москвы, пребывал в расчудесном расположении духа. Еще бы! Наконец он мог быть уверен, что Джульетта, эта гордая и непокорная женщина, прекрасная журналистка, снискавшая себе громкую славу серией разоблачительных статей о коррупции, стала его любовницей.
"Теперь, после Таиланда, где я сделал все, чтобы она чувствовала себя королевой, никуда она от меня не денется! И не побежит к этому придурку Мягди, этому чучмеку, который до сих пор Фрейда от Баха не отличит!"
Вячеслав Иванович вспомнил один из своих последних разговоров с Джевеликяном и, не сдержавшись, рассмеялся. Да так громко, что невольно посмотрел на дверь кабинета: не слышит ли секретарша? Но двери были двойные, дубовые, и никакой, даже малейший звук из кабинета градоначальника за его пределы утечь не мог.
Тогда он обсуждал с Джевеликяном свои финансовые дела. Мягди уперся рогом и никак не хотел перечислить на счет Петракова в швейцарском банке энную сумму баксов. Он сидел в кресле, подперев голову правой рукой, и очень напоминал Вячеславу Ивановичу одну известную скульптуру.
- Ты мне напоминаешь роденовского "Мыслителя"! О чем здесь так долго рассуждать?!
- Кого? - выпучился Джевеликян.
- Ну, то скульптурное изваяние, о котором Сальвадор Дали изволил саркастически заметить: "В такой позе не только думать, гадить неудобно!"
- А они в какой группировке? В кавказской?
Мгновение Петраков с недоумением взирал на Джевеликяна, не зная, что и ответить. Потом все же пояснил с некоторой долей иронии:
- Дорогой, они почили в бозе, и довольно давно. Причем один во Франции, второй - в Испании.
- Тогда понятно, почему я их не знаю. Нам нужно всерьез заняться налаживанием связей с иностранными партнерами.
- Опоздали, - философски заметил Петраков. - Да эти люди и не стали бы с нами связываться. Уровень не тот.
И вот теперь, сидя в своем служебном кабинете, мэр почему-то вспомнил об этом забавном эпизоде. Возможно, не только в связи с возвращением к нему Джульетты. Но и потому, что получил обнадеживающие известия о том, что в Джевеликяна бульдожьей хваткой вцепилась Генпрокуратура. Настолько, что тот бросил все, вынужден скрываться.
Это было очень кстати. Джевеликян давно мешал ему в финансовых операциях. Как у себя дома, хозяйничал в городе, вмешивался в дела металлопрокатного комбината, которые сулили не только городу, но и лично ему, главе, большие доходы.
К тому же этот сучара дважды покушался на его жизнь… Сделать вид, что забыл, что помирились, - можно. Но простить - никогда!
Так что поводов для радужного настроения у мэра было больше чем достаточно. И потому он позволил себе то, что лишь в исключительных случаях делал в одиночестве на работе: открыл бар и достал роскошную бутылку ароматнейшего настоящего "Камю". Для этого коньяка Вячеслав Иванович держал специальные бокалы. Только в них можно было почувствовать божественный аромат напитка. Он налил в шарообразную рюмку не более чем на четверть ее высоты янтарную жидкость, сделал несколько круговых движений рукой, смачивая внутренние стенки, и сразу почувствовал букет. Ему вспомнились те счастливые несколько дней, что он провел в Париже, где ему и вручили в качестве презента ящик настоящего французского напитка.
Мэр не спешил выпить. Он ласкал бокал в ладонях, чтобы слегка нагреть коньяк, только через пять минут после того, как налил жидкость в бокал, попробовал ее на язык. Подержал несколько секунд во рту и получил настоящее удовольствие, почувствовав слегка жгучий и в то же время мягкий, обволакивающий, почти бархатный вкус. Не торопясь, сделал глоток, дабы коньяк медленно растекся по горлу. Через несколько секунд выдохнул через нос и снова ощутил притягательную силу напитка, в котором благодаря теплу его рук заиграло множество новых оттенков.
Вячеслав Иванович откинулся в глубоком кожаном кресле и прикрыл глаза. Перед мысленным взором поплыли волшебные картины воспоминаний о днях, проведенных с Джульеттой в сказочном Таиланде. Он припомнил, как великолепно она смотрелась на фоне пальм или когда мокрая выходила из океана.
Блаженное состояние прервал мелодичный звонок - сигнал телефона сотовой связи. Кто-то из своих. Он тут же немедленно схватил трубку.
- Здравствуй, это я, - раздался спокойный и властный голос Титовко.
- Добрый день, - как можно оптимистичнее и тверже ответил Петраков, однако насторожился: сам Титовко звонил редко. Если снисходил, значит, были какие-то срочные дела.
- Что так насторожился? - уловил настроение собеседника московский друг.