- Вы же ведь из столицы? - повторного спросил охранник. - Деньги должны быть, я даже уверен, что они у вас с собой. Предлагаю так: отдаёте половину, а я директору скажу, что видел лешего. А вы просто уходите.
Договаривать с этим типом мне совсем не улыбается: чёрт разберёт, можно ли ему доверять. Радует то, что ситуация не слишком располагает к выбору. Рискнуть половиной выданных на расходы средств - не такая уж высокая плата.
Пока Юрико не успела послать мужика подальше, я извлёк из внутреннего кармана кошелёк и бросил в темноту. Сторожу пришлось какое-то время поковыряться в листве, чтобы его подобрать. А затем он просто пошёл прочь, прихватив собаку.
Хорошо, что я не вижу лица японки - там должен застыть лик жуткого демона.
23:50
- Вы ничего не растеряли, господин Праусен? - спросила Юрико, расставляя прямо на полу пластиковые баночки со всяким мусором.
- Всё на месте, - пересчитал я образцы и поставил рядом.
Всего одиннадцать сосудов с грязью, щепками, кусками ткани и даже экскрементами. Если хоть где-то обнаружатся следы искомых бактерий, то поиск места и причины возникновения Немаина можно считать оконченным. Всему виной стало обычное пренебрежение к чистоте и бесконтрольная свалка отходов… как было и в Сакра Ципионе.
Вопроса, почему и здесь завелась та же самая болезнь, это, конечно, не отменяет, но думать дальше будут уже другие люди.
Стоит кое о чём напомнить Юрико:
- В кабинете Освальда Мануплы я видел микроскоп, причём вполне хороший.
- Собираетесь заняться уликами прямо сейчас? - недовольно бросила японка. - Исключено, Оскар!
- Почему? Столько времени сэко…
- Не торопись! Мы вступили на тонкий лёд. Нас на лесопилке отчётливо никто не видел, а куртка и показания того сторожа должны перевести подозрения на неких леших. Иоанн Леквер не поверит в эту чушь, но ничего сделать не сможет без доказательств. Напомню, что единственные доказательства - эти образцы, их надо спрятать.
Гладкость её доводов как-то потеряли для меня значение на фоне дошедшей, наконец, особенности:
- Вы обратились ко мне на "ты", госпожа Номати?
Японка вздрогнула, словно её хлыстом по спине щёлкнули. Поспешила посмотреть мне прямо в глаза и объясниться:
- Прошу прощения, господин Праусен. Такая привычка: вы сегодня хорошо поработали, быстро и чётко. Сама не замечаю, как перехожу к панибратству с напарниками. Больше не повторится.
- Честно говоря… Ммм, ничего страшного… Так даже проще, наверно…
- Предлагаете перейти на "ты"? - строго спросила коллега.
- Да.
Напарница сильно задумалась над предложением, словно бы решался вопрос великой важности. После такого моментально чувствуешь себя глупо - и чего мне стоило просто подержать язык за зубами…
- Хорошо, Оскар, если вы так хотите.
И в этот момент стало как-то полегче.
Глава 7 Позиция в списке
22 октября, 8:13
Винчи
Солнце прокрадывается в мой дом незаметно, заливает лучами гостиную, стол, старые пыльные шифоньеры, затем бредёт на кухню, где беспорядок, наведённый во время Недоброго Утра, никто и не подумывал устранить. Мне плевать: пользуюсь разве что кроватью, а во многих комнатах вовсе не бываю. Все двери намертво заколочены: открывать их мне нет смысла.
Что до гостей… ну, их у меня немного бывает.
Этот дом был бесхозным столько, сколько я себя помню. Перебрался сюда после того, как убил родителей. Они, можно сказать, были не виноваты, просто были алкоголиками, садистами и боялись мутантов. В один прекрасный момент хмельному отцу вздумалось проломить стремительно растущему сыну череп топором, да вот только не вышло. В тот день я переместил обоих на высоту почти трёх километров и оставил падать. До сих пор не знаю, обо что размазались мистер и миссис Миасахи.
Мне тогда было четыре с половиной, и я был молод. Теперь мне девятнадцать и я очень стар. По утрам стало тяжело подниматься с постели, ломит спину, а ноги не держат. В этот раз хотя бы не обмочился во сне…
Вместо завтрака приходится жевать старого жареного кролика - ловлю порой мелкую живность. Мятый пакетик чая честно украл у одного зажиточного дяди, так что в это утро похлебаем барский напиток.
Лысина опять чешется, словно плесенью поросла. Не проходит секунды, чтобы какая-нибудь болячка не напомнила о себе. Древним старикам должно терпеть, а что насчёт девятнадцатилетнего пацана? Меня всякий зуд, ломота в костях и неукоснительно приближающаяся немощность выводят из себя.
Хочу кувалду и целёхонький автомобиль, чтобы вымещать зло! Просто мечтаю об этом славном комплекте!
И вновь этот кашель! Скручивает внезапно, заставляет выплёвывать лёгкие. Больше минуты я не слышу ничего, кроме собственного кашля, слёзы выползают из глаз… Отпустило.
А этот хвалёный чай ничуть не лучше ромашкового, что делает Золтан. Единственно, что дороже в три раза.
Теперь вспомнить бы, что вчера было… Ах, да, я же искал весь день Донни. Хитрый Душегуб послал меня по неопределённому адресу, перестал ныкать трупики в оврагах. Могу, конечно, перерыть всё сверху до низу, но времени потрачу… Иными словами, столько времени у меня нет. Ладно, допустим мы найдём мальчика, если отыщется Душегуб. Но где его искать? Можно ворваться в участок к Стальному Тиму и потребовать все данные по маньяку, но что я получу в ответ? Инвалид укажет на дверь. Или я неправ?
Как дилетанту искать убийцу, если спецы сидят в луже? Что ж, покуда рысь не догнать и не схватить за хвост, побежим ей навстречу.
В голове возникли все шестеро жертв: ничем не примечательные дети, ничем не примечательные родители… Первая мысль, что выбор Душегуба был слеп, сам дьявол нашептал ему убивать без разбора. Или это не так? Добротная могла выйти теория, если бы удалось связать вместе разрозненные убийства.
Кто родители… не вспомню, сколько не ковыряйся в старческих мозгах.
У Тима должен быть список, и дать его он не заупрямится.
Пора собираться. Посеревший шарф, старое пальто, проверим карманы: деньги на месте, карта на месте. Частенько что-нибудь вываливается, так что проверять карманы через каждые полчаса вошло в привычку. А вот оружие надо заменить.
Телепортировавшись в соседнюю комнату, я подступил к крупному зеркалу на стене. Более шести десятков лет назад оно должно было быть дорогим: древесина рамы сохранилась в отличном состоянии, живописные узоры сделаны мастерски, очень красиво. Меня же больше интересует центральная часть: зеркало разбито точным ударом, паутина трещин покрыла поверхность. Я выбрал продолговатый узкий кусок и аккуратно вырвал его из нагромождения острейших обломков. Краями можно отрезать головы при желании.
В ящике тумбочки ждёт своего часа толстый моток изоленты. Чтобы пальцы не исполосовать, нужна хорошая рукоятка.
Пусть куски зеркала довольно легко сломать, но они для меня куда полезнее ножей. В драках часто приходится попадать в окружение, и тогда возможность контролировать происходящее за спиной спасает. Кроме того, можно заглядывать за углы, что для моей способности весьма полезно.
Готовое оружие я спрятал во внутренний карман и переместился прямо в полицейский участок. На меня чуть не налетел кудрявый недомерок Сэм. В последний момент успел затормозить, ойкнув, как маленький мальчик.
- Винчи, дурак, ты с ума сошёл так появляться? Я чуть…
Мог бы дать ему закончить, но щенку следует отхватить за "дурака". Ударил несильно, но обидно, прямо под нос, так что ходить гадёнышу пару дней с опухшей губой. Малыш с воплем отскочил чуть ли не на два метра.
- Ты сдурел? Я из полиции, чтоб ты знал! Ты как смеешь?
- Винчи! - вступился за птенца Тим. - Что ты тут опять учудил? Как ты смеешь трогать стража порядка?
- Он оскорбил меня.
- И ты решил, что это повод распускать кулаки?
- Ну так арестуй меня, если хочешь! - раскинул я в стороны руки, показывая всю свою беззащитность перед могучим шерифом.
Ни он, ни его помощник Сэм даже не пошелохнулись, понимая, что за решётку меня не посадить, как бы ни старались. Пыхтя немногим лучше злого чайника, кудрявый малец гордо выпрямил спину, а Тим сурово наставил на меня перст:
- Извинись!
Похоже, этот дед не шутит… Как странно…
- Не собираюсь, - глазом не моргнул, что очень позлило Тима.
- Да и пошёл ты! - махнул рукой уязвлённый до глубины души Сэм и пошёл на выход, держась за ушибленную губу.
Шериф активно заработал руками и оказался подле меня в мгновение ока. Страшный взгляд резанул по глазам:
- Ты, Винчи, не имеешь никакого права поднимать руку на полицейского! Уяснил?
- Он…
- Уяснил?! Ответы: "да" или "нет"!
- Да.
- Чудно! - одним движением рукой шериф развернул коляску на сто восемьдесят градусов и покатился к стойке. - Знаешь, так много людей требуют, чтобы тебя вздёрнули, что я, право слово, не знаю уже, как тебя выгораживать.
- Я и не прошу, - брякнул я себе под нос и телепортировался вслед за стариканом. - Они мне не ровня. Некого боятся.
- Меня побойся! Меня и бога!
Бога? Чумной еретик даже не понимает смысла собственных слов! Вера исчезла вскоре после Апокалипсиса. Священников как-то невзлюбили все, кто только способен невзлюбить: неунывающих служителей господа с раздражения стали расстреливать, лишь бы не орали на ухо про "покайтесь", "Господь простит детей своих", "вера выручит"…
Атеизм - единственное нынче отношение к церкви.
- Зачем пожаловал?
- Нужен список жертв Душегуба.
- Что? - недобро сверкнули глаза Тима из-под шляпы. - Решил перепроверить, всех ли отыскал?
- Просто дай мне список, Тим! - с каждым словом всё меньше хочется быть вежливым.
Шериф раскидал в стороны бумагу и достал небольшой листок. Затем демонстративно сложил и убрал в нагрудный карман рубашки, сцепив после этого руки на груди. Не будь он тем, кем является, уже лежал бы покалеченный.
- Что это значит?
- Скажем так, - инвалид провёл языком по зубам, - я понятия не имею, зачем тебе это нужно. Следовательно, могу ждать от тебя каких угодно фокусов, а я не люблю фокусы, Винчи. Объясни, что к чему, и если получится красиво, список может оказаться у тебя.
Морщины на моём лице должны собраться в причудливую сеть: так случается, когда я выхожу из себя. Тим, конечно, вес имеет солидный, однако, момента, когда можно перестать гнуть палку, не знает…
Со смачным грохотом мои руки опустились на стойку:
- Я хочу найти Душегуба, - внятно процедил я каждое слово.
- Многие хотят, однако им список ни к чему.
- В самом деле? Марк занимается делом, ведь так? И он что, даже не попытался увидеть связь между жертвами?
Лицо Тима с вызовом двинулось навстречу моему, спустя секунду листок бумаги лёг на стол передо мной.
- Не попытался. Потому что нет никакой связи.
- Посмотрим, - грубо огрызнулся я.
- Не занимался бы ерундой. Оставь это дело нам.
- Вам? Вы даже меня не можете за решётку посадить…
10:08
Марк
Обошли с Кейт почти всех, кто у меня на карандаше, проверили оружие - полный порядок, не докопаешься, разве что у охотников не разберёшь, разряжали они стволы в зверьё или ещё кого. Потом девушка ушла за Хароном, оставив мне самого колоритного подозреваемого на сольное разбирательство.
Гилберт Сози, он же Шальной, - главный дебошир в Гаваре, участник каждой драки в "Тёплых огнях", за ним порой наведываются лешие… боюсь представить, какие у него дела с лесными разбойниками. Шального хотели повесить сразу же после первого убийства, но улик не было. Их и сейчас нет, кроме крайне паршивой характеристики на громилу.
Дом номер три по улице Ильвеса, участок почти у самой реки. Во дворе навалены пустые ящики, растёт раскидистая вишня. Стучимся в дверь.
На пороге появился Гилберт: махина выше меня на полголовы при учёте, что я-то в карликах не хожу. Бритая голова так и светится на солнце, на лице застыла недоумённая гримаса:
- Марк? Чего пожаловал?
- Дела, Гилберт. Вчера был застрелен свидетель, видевший Душегуба - надо проверить всех, у кого есть огнестрельное оружие.
- Ты же знаешь, я на такое не пойду, - почувствовал себя крайне неловко Шальной. - Дать по лицу - запросто, но вот убить…
- Взглянуть на ствол я, всё же, должен.
Задумчиво почёсывая лысый затылок, здоровяк впустил меня и повёл за собой. В просторной комнате я первым делом приметил Синди с книжкой в руках - беременная жена Гилберта. Несмотря на дурной нрав и свирепый внешний вид, Шального женщины любят, буквально стоят в очередь.
Повезло вот Синди.
- Добрый день, Марк, - поприветствовала она белозубой улыбкой. - Как работа?
- Привет. Работа идёт бодро, к несчастью… Как малыш?
- Всё в порядке, спасибо. Мы вот с Гилбертом думаем, что будет девочка.
Не слишком довольный отец порылся в большом ящике, где должен лежать пистолет и патроны. Достал потрёпанную коробку синего цвета - неказистый тайничок.
- У меня же будет ребёнок скоро, - словно оправдываясь, промычал хозяин дома. - зачем бы я стал чужих убивать?
В коробке спрятан крупный ствол, чёрный, состояние не очень, но вполне рабочее. Первым делом я проверил гарь в стволе - чисто, хотя можно было элементарно почистить. Обойма не вставлена - лежит отдельно полная патронов.
Последние, к слову, необходимо пересчитать: девять в обойме, ещё пятнадцать рассыпаны в коробке. Всего двадцать четыре - именно столько у Шального было на момент предыдущей проверки, значит, за это время пострелять ему не доводилось.
Скорее всего…
- Всё в порядке, - кивнул я, занося соответствующие записи в журнал.
Гилберт даже расслабился, выдавил из грубого себя глуповатую улыбку. Никто не скажет точно, но, говорят, он начал меняться. Крупный синяк, впрочем, говорит об обратном.
- Что с глазом?
- Подрался позавчера в баре. Никого так особо не бил, сдерживался.
- Аж все руки в кровь разбил, - язвительно вставила Синди, скрываясь за книжкой.
- Да не разбивал я, - принялся оправдываться Шальной, а сам украдкой окинул взглядом костяшки, в самом деле покрытые свежими шрамами.
Ну, касательно этого - не мне его судить. Когда солнце светить перестанет, Гилберт по-прежнему будет напиваться в барах и бить людей по роже. Главное, что он, похоже, не имеет отношения к убийству Франтишека Палацки, а заодно и шестерых детей.
10:14
Харон
Пробуждаться пьяным и видеть перед собой гостей входит в привычку. Разодрал глаза под аккомпанемент тихо громыхающего содержимого моего сундука. Это вновь Кейт припёрлась возмущать моё хроническое затворничество. Пронаблюдал за брюнеткой пару минут, прежде чем она соизволила обернуться.
- Ты уже проснулся, - с сожалением захлопывает сундук, заполненный, в основном, мусором и пустыми бутылками. - Я пыталась тебя разбудить…
- Но решила, что поковыряться в моих вещах будет не лишним.
Проклинать алкоголь за боль в голове должно всякому алкоголику - я не стал исключением. Особенно он наказывает за попытки встать. Где тут мои сапоги?
- Я искала оружие.
- Честное признание. Нет, ствола у меня нет, а если и был бы, продавать не стал, особенно таким вспыльчивым и резким девкам, как ты…
- Не собиралась покупать, - окинула Кейт взглядом бликующие зеркала.
Опять впихивать ноги в сапоги и бороться со шнурками. Есть вещи, которые своей банальностью вкупе с безграничной способностью раздражать, удивляют всё моё естество.
- Не собиралась покупать? - прихрюкнул я. - Выходит, своровать?
- Мне не нужно оружие. Просто вчера произошло очередное убийство…
- И ты, ведомая то ли желанием меня выгородить, то ли подлым подозрением, задумала убедиться, не мог ли я укокошить несчастного. Это, в самом деле, так интересно.
- Брось, - девушка присела на обшариваемый сундук.
В голове завернулась ловкий финт, и меня чуть не вырвало на пол. Гостье, ясное дело, стало мерзко до такой степени, что мисс невозмутимость соизволила поморщиться. Да я совсем плох.
Было бы славно поставить в известность Кейт:
- Я сегодня никуда не пойду, - проклокотало у меня в горле, и я свалился безжизненным поленом на койку.
Реакция девчонки была незамедлительной:
- Что? У нас уговор! Как ты…
- Я чертовски пьян, пустая твоя голова! Возьми в толк, что когда человек вливает в себя горячительное, он, как правило, выходит из строя.
- А меня это не волнует! - подскочила темноволосая фурия со страшной гримасой ярости. - Приводи себя в порядок!
Да, конечно, первое, что меня сейчас беспокоит - это обстоятельства смерти несчастного полицейского… Как эта дура не уместит в своей голове, что в общении с людьми, а тем более уважаемыми, стоит хоть иногда учитывать и их точку зрения. Нож мне под глаз!
Тяжёлый ледяной плюх врезал по лицу, взорвался и разлетелся по кровати, заскочил за шиворот! Окаченный водой, я взвился в воздух, словно воздушный змей, подхваченный ураганом! Весь мокрый тяжело дышу, сплёвываю воду, выдуваю её из ноздрей!
Наглая сучка с её сучьими фокусами! Откуда только черти приволокли эту дуру?
Остаётся только стряхивать с себя влагу, подобно псине.
- Я от тебя не отстану! - дочь сатаны не поняла, что ей угрожает опасность быть побитой.
- Водой-то чего окатывать, мразь?
Захотел влепить по щеке, но сильно промахнулся - выбил ковшик из рук девчонки. Для пьяного уха звук его падения мало отличается от грохота взрывающейся бомбы! Руки еле удержали голову: та вполне могла расползтись по швам.
Зло крякнул прежде чем стащил с себя рубашку и вытерся ею. Бесполезный мокрый предмет гардероба усвистел в угол.
- Так ты идёшь?
- Нет! - заломил я руки витиеватыми петлями. - Ты обидела меня до глубины души!
- Очень смешно.
- Мне смешно! - блеснула в полутьме язвительная улыбка. - Сказала бы сразу, что ты конченная психопатка с комплексами, это было бы не лишним.
Впихнуть голые пятки в обувь оказалось не так уж и сложно - зря капризничаю. За запасным шмотьём прогуляемся до южной стены: подёрнутая ржавчиной белая дверь открылась нехотя с атональным скрежетом. Пороемся на полочках, подберём что-нибудь неброское.
- Ты хранишь одежду в холодильнике? - подкралась сзади любопытная Кейт.
Признаться, сильно же меня огорчило её показное недоумение:
- А что такого? Без электричества - шкаф шкафом. Как ты, кстати, его назвала? Холодильник? Это потому что там холодно?
- Наверно, - искренне пожала плечами гостья с незнания.
- Холодно… - ныряю головой в коричневый свитер, ощетинившийся колючими нитками. - Раньше всем там тепло жилось, раз нужны были эти холодильники? Сейчас не знаешь, чем задницу согреть.
В ответ дурнушка лишь подняла с пола пустую бутылку и с волшебным молчанием потрясла в воздухе:
- Ты знаешь.
- Знаю, умничка ты моя, очень знаю. Положи к остальным в мой сундучок с сокровищами.
- Этот хлам - сокровища? - презрительно скривилась Кейт, только глянув на содержимое тайника. Это, правда, не помешало ей выполнить мою просьбу.
Не успела она подняться, как я оказался рядом.