Приподнявшись, я увидел, что опрокинутый металлический стол лежит на полу, а рядом с ним сцепились двое мужчин. Кэмерон раз за разом пытался нанести противнику удар, но тот, против всякого ожидания, уклонялся с удивительной ловкостью - все его движения были быстрыми и при этом почти неуловимыми, словно текучими. Можно было подумать, что для него это не поединок, а упражнение в синхронном плавании. Еще несколько секунд - и его руки мертвой хваткой вцепились в шею Кэмерона, словно пара удавов. Мой друг, очевидно, решил, что пора переходить к серьезным мерам, и каким-то быстрым приемом заставил противника развернуться, после чего прижал его лицом к полу.
Только теперь я заметил, что запястье моего бывшего пациента свободно. Это означало, что он как-то ухитрился стащить наручник, который - по-прежнему застегнутый! - свисал с кушетки.
- Черт возьми! - невольно воскликнул я, садясь. - Да как же он это сделал? Он фокусник или чародей?
Кэмерон поставил колено между лопаток противника, отцепил наручники от кушетки и снова защелкнул их на его запястьях - на сей раз куда плотнее.
- Сделай одолжение, - тяжело дыша, обратился он к усмиренному пациенту, - повтори-ка этот трюк с браслетом!
Но тот лишь поморщился от боли. Кожа на его запястьях побелела от врезающегося в них металла. Кэмерон поднял голову:
- Конни, что это вы делаете?
Моя помощница застыла, держа телефонную трубку на весу:
- Звоню в "девять-один-один"… а что, не нужно?
- Ни в коем случае.
- Но…
- Я сказал нет. Нам не нужны подкрепления. Ситуация под контролем.
Конни вопросительно взглянула на меня. Я кивнул. Она положила трубку.
По выражению ее лица я примерно понял, что она мне скажет после отбытия Кэмерона.
Тот кое-как заправил рубашку в брюки, поднялся, потом резко поднял скованного наручниками человека. Подхватив плащ, портфель, документы, Кэмерон направился к выходу, увлекая своего клиента за собой. Когда они спустились по ступенькам и подошли к машине, Кэмерон с силой надавил ладонью мужчине на затылок и буквально втолкнул его внутрь. Затем обернулся ко мне:
- Извини за… за весь этот бардак.
Я не знал, что на это сказать. Кроме опрокинутого стола и загубленных медикаментов, ущерба не было никакого - за исключением разве что морального.
- Завтра увидимся, - полувопросительно добавил он.
- М-мм…
- Я могу рассчитывать на твое молчание?
- Угу…
Он уселся за руль. Автомобиль тронулся с места. Однако, проезжая мимо меня, неожиданно остановился. Опустив стекло, Кэмерон произнес:
- Росомаха вызывает Циклопа. Циклоп, как слышно?
Шуточка тридцатилетней давности.
- Отлично, Росомаха, - ответил я.
- Люди Икс сплотились теснее, а?
- Сплотились, точно…
- Я возвращаюсь на базу.
- О’кей.
Он улыбнулся и отъехал, увозя своего подопечного.
Я закрыл дверь, вернулся в приемную и рухнул в кресло.
Конни так и не успела внести в компьютер данные пациента. Мы ничего о нем не знали. Если кто-нибудь когда-нибудь потребует у нас отчета - или, не дай бог, свидетельства в суде, - мы будем иметь бледный вид.
Конни скрестила руки на груди и устремила на меня взгляд, способный остановить танк.
- Все в порядке, - отводя глаза, пробормотал я.
Прошло полчаса. Я помог Конни привести все в божеский вид, поднял опрокинутый стол, заново застелил смотровую кушетку. Конни вымыла пол.
За все это время она не сказала мне ни слова.
Я понимал, что она не одобряет мою манеру поведения. Но Кэмерон Коул - мой старый друг, в каком-то смысле он заменил мне старшего брата, которого у меня никогда не было, и если он порой бывает слишком грубым - ничего не поделаешь, такой уж он есть.
Я внимательно оглядел обстановку. Все вокруг блестело. От недавних событий не осталось и следа.
Я присел на край письменного стола и ощупал свою спину. Я очень надеялся, что недавние принудительные физические упражнения не сильно скажутся на моей пояснице. Это мое уязвимое место, и мне совсем не хотелось сидеть на работе скрюченным несколько ближайших недель, а то и месяцев. Да уж, хорошенькое выдалось дежурство…
Я решил выйти на парковку и выкурить сигарету. После ливневого дождя воздух, наверно, изумительный. Может быть, кто-нибудь из клиентов, до этого момента откладывавших свой визит ко мне, теперь все-таки приедет, и ночь не пройдет впустую.
Вот тогда я его и заметил.
Небольшой, ярко-красный, с блестками. Явно женский. Должно быть, попал под стол во время потасовки.
Я наклонился, поднял его и осмотрел. Кажется, не из тех моделей, что предлагают в рекламе типа "Только у нас и только сейчас! Два мобильника по цене одного!".
- Это ваш телефон? - на всякий случай спросил я у Конни.
Но я уже знал ответ. Телефон Конни выглядел гораздо более скромно. Она молча взглянула на меня с таким видом, будто я сморозил несусветную глупость.
Я снова начал рассматривать мобильник. Он был включен. Я уже собирался позвонить Кэмерону и сказать, чтобы тот сообщил мистеру Ночному Нудисту о забытом у меня телефоне, но не успел: мобильник неожиданно зазвонил у меня в руке.
От неожиданности я подскочил.
Телефон продолжал звонить. На дисплее высветилась надпись: "Скрытый номер".
Черт. И что же делать?
Поколебавшись, я все же решил ответить на звонок.
И в следующую секунду совершил самую глупую и самую роковую ошибку в своей жизни.
Я нажал клавишу соединения.
Глава 2
- Салют, приятель.
Голос в трубке был странным - каким-то механическим, словно принадлежал не человеку, а роботу. Видимо, проходил через электронный фильтр. Можно было сказать лишь, что он мужской. Да и то не наверняка…
- Э… простите… - пробормотал я.
- Кош?
- Н-нет… (Кош - это что, имя такое?) Он… его здесь нет. Он забыл свой телефон…
Последовала долгая пауза. Потом я услышал:
- Ты стащил у него телефон?
- Что?!
- У тебя довольно молодой голос. Может, ты уличный воришка?
- Ничего подобного!
Конни удивленно смотрела на меня. Я сделал успокаивающий жест, потом прошел в свой кабинет и закрыл за собой дверь.
- Я врач, - произнес я с легкой нотой высокомерия, поскольку меня задело предположение собеседника. - Здесь, в клинике, произошла стычка. Телефон этого типа, Коша, упал на пол. Я его только что нашел.
- Врач? А как тебя зовут?
- Что?
- Как твое имя?
Теперь настала моя очередь сделать паузу. Этот разговор с самого начала принял какой-то странный оборот, и мне это не нравилось.
- Мне кажется, вам необязательно это знать.
В трубке послышался сухой смешок.
- Что ж, хорошо. Итак, ты что-то говорил о стычке…
- Да. Сюда приезжала полиция.
Последнюю фразу я добавил непроизвольно, словно желая защитить себя от какой-то непонятной, но ощутимой угрозы.
- Полиция? - повторил мужчина.
Еще несколько секунд тишины.
Я невольно представил нас обоих, моего собеседника и себя, как две далекие планеты, расположенные в разных концах Вселенной и вдруг притянутые друг к другу какой-то непонятной силой в непроглядной космической черноте.
- Хорошо, - наконец произнес металлический голос. - Теперь вот что: этот телефон не представляет никакой ценности, выброси его.
- Что, простите?
- Выкинь его на помойку.
- Но… зачем же мне это делать?
- Владельцу он не нужен, ему наплевать на эту потерю. Это старый телефон, там куча неисправностей. Он уже никуда не годен.
Я взглянул на мобильник. По-моему, он вовсе не выглядел старым и неисправным.
- Да и батарейка там скоро сядет, - прибавил мой собеседник. - А поскольку пин-код владельца ты не знаешь, ты не сможешь снова включить телефон. И купить его у тебя никто не купит, потому что, как я уже сказал, это жуткое старье. Самое лучшее, что ты можешь сделать, - это избавиться от него. (Голос стал более жестким.) Тебе ведь не нужны неприятности?
- Думаю, я просто передам его полиции.
Услышав глухое ворчание в трубке, я удовлетворенно улыбнулся.
- Выброси его, - повторил мужчина.
- Почему?
- Потому что я тебе так сказал.
- А если я не послушаюсь? Вы явитесь сюда, чтобы надрать мне задницу?
Собеседник выругался. Потом произнес:
- Очень хорошо, мой маленький друг. Считай, что я тебя предупредил.
И прервал соединение.
Еще какое-то время я неподвижно сидел с телефоном в руке. Кажется, подсознательно ждал, что неизвестный собеседник позвонит снова.
Наконец я ослабил галстук и расстегнул верхние пуговицы халата, чувствуя, что мне не хватает воздуха. Конни, судя по всему, выключила климатизатор.
Вечер выдался сумасшедший, и я чувствовал себя порядком взвинченным. Что же все-таки происходит? Почему незнакомый собеседник так неожиданно сорвался в конце разговора?
"Потому что ты упомянул о полиции", - подсказывал мне внутренний голос.
Ну и что? Какая в этом опасность для владельца мобильника?
"Может быть, в этом телефоне хранится какая-то важная личная информация, не подлежащая огласке".
Тогда почему мне велели его выбросить?
Я встал и принялся расхаживать по комнате. Мое любопытство разгоралось все сильней, и в конце концов я решил взглянуть хотя бы на список абонентов в телефонном справочнике. Городок у нас маленький, и если этот самый Кош постоянно тут живет, наверняка я могу увидеть в его телефонном списке кого-то из знакомых. Я позвоню ему, объясню ситуацию, и…
"Одним глазком…"
О’кей. Я снова сел и вытянул ноги, пытаясь придать своим действиям нарочитую небрежность. Затем принялся нажимать клавиши. Я никогда особо не разбирался в мобильниках, но надеялся, что этот не слишком отличается от моего. В моем телефоне для открытия справочника достаточно было нажать центральную, навигационную, клавишу, а дальше манипулировать стрелками. Так я сделал и сейчас - нажал клавишу, потом стрелку вверх.
Ничего.
Ну что ж… а если вниз?
Опять ничего.
Ладно, попробуем иначе. Я нажал клавишу "Меню" и выбрал вкладку "Справочник". Так, вот он. Открываем…
На дисплее появилась надпись: "Пусто".
Черт! Ни одного имени, ни одного номера телефона, вообще ничего!
Я уже хотел отказаться от своей затеи, но решил проверить еще вкладку "Сообщения". Я знал, что эсэмэски часто посылают друг другу подростки, причем пользуются каким-то совершенно непонятным сленгом, который я с грехом пополам разбирал лишь благодаря тому, что у меня в приемной лежали среди прочих молодежные журналы, и иногда я пролистывал их, если не было работы.
В "Сообщениях" тоже было пусто.
Из приемной донесся какой-то шум. Кажется, Конни говорила с посетителями. Я наобум потыкал в клавиши и попал на список последних вызовов. Входящий звонок был один-единственный - тот самый, на который я ответил несколько минут назад. Исходящих не было вовсе.
Странно. Можно было подумать, что телефон новый и приобрели его совсем недавно.
"Или владелец стер всю информацию".
Конни слегка постучала в дверь и окликнула:
- Босс?
Я сунул телефон в карман халата. Конни приоткрыла дверь и заглянула в кабинет.
- Конни, я предпочел бы, чтобы вы называли меня Пол. Или доктор Беккер. Я вам это уже говорил.
- То есть вы больше не босс?
Я вздохнул:
- Что там?
- Вывих щиколотки. Клиент в боксе номер один. В боксе номер два - пара близнецов с болями в желудке. Мать ждет в приемной. У детей, похоже, гастроэнтерит…
- Отлично. Вот и работенка привалила…
- Да. Близнецы, кстати, заблевали вам все кресла.
С этими словами она скрылась, а я поспешно достал пачку сигарет из нижнего ящика стола (Конни вела настоящую войну с моим пристрастием к курению) и вышел через служебный ход на улицу. Пока Конни будет вносить в компьютер данные клиентов, я как раз успею выкурить "раковую палочку".
Я сделал несколько шагов по парковке. Пахло мокрым асфальтом. Капли дождя еще поблескивали на фонарях, но потоки воды уже ушли по водостокам под землю.
Стояла середина августа, и штормовое предупреждение объявляли с начала месяца уже в восьмой раз. Так всегда в этом регионе. Одни и те же погодные циклы повторяются каждый год. Летом природа превращается в какого-то мифического буйного зверя, который с ревом обрушивается на землю и разоряет ее, а потом, утихомирившись, скрывается в сумраке. Люди исправляют последствия и постепенно обо всем забывают… Скоро придет день, и в городе будет побит очередной температурный рекорд.
И кто вспомнит о событиях, случившихся во время предыдущих природных катастроф?
Глава 3
Инспектор Кэмерон Коул выдержал взгляд своего шефа, не моргнув глазом. Ему пришлось нелегко, поскольку шеф Гарнер был в ярости. Даже в бешенстве.
- В этой папке ничего нет! - прорычал он. - Ничего!
В кабинете кроме них двоих присутствовал еще один человек - адвокат, скромно сидевший в уголке. Его длинные гибкие пальцы неподвижно застыли на кожаном портфеле, лежавшем у него на коленях.
Кэмерон подумал, что кисти рук адвоката похожи на двух тарантулов. Если бы мог, он охотно раздавил бы их каблуком кованого сапога.
- Разумеется, я освободил мистера Смита, - продолжал Гарнер. - Против него нет никаких серьезных обвинений.
Кэмерон не слишком удивился, услышав эти слова.
- Значит, вы закрыли это дело? - спросил он.
- Да.
- В таком случае что я делаю в вашем кабинете?
- Господин Бартон Фуллер, присутствующий здесь (владелец тарантулов с важностью кивнул, когда было названо его имя), заявляет, что его клиент подвергся неоправданно грубому обращению со стороны полицейского.
- Кажется, это называется плеоназм, - заметил Кэмерон.
- Что? - переспросил шеф.
- Словесная избыточность. Грубое обращение полицейских неоправданно по определению.
Шеф муниципальной полиции Неаполя подался вперед, опираясь ладонями на стол:
- Коул?
- Шеф?
- Ты надо мной издеваешься, мать твою?!
- И в мыслях не было. Как я уже написал в своем рапорте, Алан Смит разбил себе лоб, садясь в мою машину. Я отвез его в клинику, где ему оказали медицинскую помощь, и только после этого доставил в участок. Все остальные ушибы и кровоподтеки - результат его собственного неадекватного поведения: он попытался бежать. Два человека, врач и медсестра, могут подтвердить мои слова - и о драке, и об ее последствиях.
- У мистера Смита другая версия.
- Мистер Смит может выдвигать любые версии. Я сообщаю вам факты.
Адвокат слегка кашлянул и заговорил:
- Проблема не в этом, инспектор Коул. Мой клиент был арестован…
- С голой задницей на городском пляже, - перебил его Коул.
- Допустим, - кивнул адвокат. - Однако пляж был абсолютно пуст. Дело было ночью.
- Разгуливать голышом - нарушение закона, - сказал Коул, скрещивая руки на груди. - Или я ошибаюсь? Или у нас не один закон для всех?
- Но ваше поведение по меньшей мере можно характеризовать как превышение полномочий. Я полагаю, что на офицере полиции, в чьи обязанности входит поддерживать порядок, в данном случае лежит доля вины.
Бартон Фуллер.
Из фирмы "Саймон, Фуллер и Сакс" - одной из самых крупных юридических контор в Майами.
Коул подчеркнуто церемонно склонил голову, словно соглашаясь с мнением очень важного собеседника, но затем обернулся к патрону:
- Хорошо. Я возвращаюсь к работе. Или вы предпочитаете, чтобы я сначала почистил ботинки мистеру Фуллеру, чтобы он сменил гнев на милость?
Тарантулы беспокойно зашевелились на черном кожаном портфеле.
Шеф Гарнер встал, все так же опираясь кулаками на стол, и коротко взглянул на адвоката. Тот тоже поднялся и почти бесшумно направился к двери - слышался лишь легкий шорох его элегантного костюма-тройки из натурального хлопка. Когда Бартон Фуллер вышел, Гарнер повернулся к подчиненному. Тот мысленно заткнул уши.
- Черт возьми, Коул, ты хочешь меня до инфаркта довести?
Кэмерон предпочел не отвечать.
- Это в разгар предвыборной кампании! - продолжал шеф. - Ты что, совсем спятил? Нового губернатора Флориды изберут через несколько недель, и, как всегда, начнутся перестановки сверху донизу. Если массмедиа раздуют эту историю о том, как полицейский избил ни в чем не повинного человека, нас обоих отсюда вышибут!
- Стало быть, вас беспокоит только продление собственных полномочий?
Гарнер упер указательный палец в стол, не отрывая взгляд от инспектора:
- Я прекрасно понимаю, куда ты метишь.
- Ах, вот как?
- Да. И вот что я тебе скажу: ты пока еще не сидишь на моем месте. Здесь командую я. - Гарнер с силой постучал пальцем по столу. - Мистер Смит - уважаемый гражданин! Он пожертвовал крупные суммы на благотворительные учреждения нашего города.
- Ну, так, может, папа Римский его канонизирует?
Шеф полиции снова сел:
- Да что ты так на него взъелся?
- Мы ничего не знаем о том, кто такой Алан Смит.
- Он бизнесмен.
- Ну и что это? Просто слово с визитной карточки.
- Его компания занимается декоративным оформлением парков аттракционов, отелей в разных стилях, ресторанчиков вроде "Макдоналдса"… Если внимательнее изучишь его послужной список, ты убедишься, что он не короче программы борьбы с глобальным потеплением. Смит богат? Ну что ж, тем лучше. Он будет платить немалые налоги в местный бюджет? Прекрасно! Поможем ему здесь обосноваться.
- С этим парнем что-то не так.
- Коул, ты параноик.
- Еще какой.
- Тогда ступай к врачу. Ты наверняка слишком часто смотришь "Эксперты Майами".
Гарнер быстро пробежал глазами рапорт Коула, водя над строчками кончиком своей ручки.
- Неаполь - спокойный городишко, - произнес он через пару минут, поднимая глаза. - Туристы купаются летом, пожилые дамы вяжут зимой… Здесь не очень любят дотошных полицейских.
Он расписался на рапорте и, захлопнув папку, прибавил:
- Передайте свои текущие дела одному из коллег.
- Вы отстраняете меня от работы?
Гарнер улыбнулся:
- Напротив, я предлагаю тебе повышение. Ты станешь главным супервайзером морского патруля. Со всеми этими ураганами и штормовыми предупреждениями ребята уже не знают за что хвататься… Ты здесь родился, ты хорошо знаешь морские пути от острова Сан-Марко до Бонита Бич, тогда как все твои коллеги прибыли либо из Нью-Йорка, либо с Западного побережья. Думаю, эта работа как раз для тебя. И зарплата хорошая. А к работе полицейского инспектора вернешься в конце сезона.