- Что правда, то правда. Я здесь… в гостях у… своего дедушки, - пришлось мне придумывать на ходу. - Все в городе, а мне не хотелось сидеть дома, вот я и решила прогуляться. Как видишь, неудачно.
- Отчего же, - усмехнулся Дэн, вставая на ноги и помогая подняться мне. - Как бы страшно все не начиналось, но мы встретились. Я думаю это удача.
- Так… ты живешь здесь? - Я решила уйти от этой тему, романтика не была моей сильной стороной, а о флирте я читала только в журналах, которые успевала спрятать от Ники, пока она не превращала их в подставки для еды.
- У меня здесь небольшой домик, правда, бываю в нем довольно редко.
Только сейчас я обратила внимание, что мы все также стоим посреди поля и держимся за руки. Глупо. Крайне глупо. Как в современных романтических кинолентах, на которых Ника постоянно засыпает. Скорее всего, я даже покраснела, когда выдергивала свою ладонь из его мягкой, но в тоже время уверенной хватки, и отступила назад. Нужно было двигаться дальше.
- А как та девушка? - словно невзначай спросил парень, следуя за мной шаг в шаг, когда я пошла вперед, не в силах стоять на месте.
- Я отвела ее домой. А что с тем мужчиной? - Мне не хотелось знать, но лучше быть предупрежденной, на случай, если этот тип решит вернуться и отомстить.
- Не волнуйся о нем, я позаботился, чтобы он никому больше никому не угрожал. - Это должно было прозвучать пугающе, но его голос был таким успокаивающим, что мне совсем расхотелось выяснять дальше, что именно он сотворил с ним.
- Довольно жуткое место, - зачем-то призналась я, взглянув на обветшалые дома. - Как здесь можно жить?
- Здесь спокойно, а это главное. Тихий мирок совсем рядом с цивилизацией. В этом есть своя прелесть, когда хочется отдохнуть от безумного города.
- Так, ты один здесь?
- Как видишь, - усмехнулся Дэн, лишь искоса посмотрев на меня. - Я люблю одиночество. А ты?
- Я к нему привыкла.
- Тогда мы в чем-то похожи. А иначе как бы могли еще встретиться? Какой шанс, что две одинокие души найдут друг друга в этом мире, выбрав для прогулок один и тот же город.
- Скорее уж это странно, - ответила я без интереса. Никакие отношения с парнями не входили в мой жизненный план. Хотя… он был действительно симпатичным, но стоило ему узнать о моей жизни, его заигрываниям наверняка пришел бы конец.
- Тебе нечего бояться, - зачем-то предупредил меня Дэн, заглядывая в мои глаза, словно прося за что-то прощение. - Я тебя не трону.
- Очень мило с твоей стороны. - Мне не стоило грубить, но его слова чем-то зацепили меня, да и слишком давно я не общалась с нормальными людьми, если таковым и может быть парень, прогуливающийся в этой глуши. - Извини, если я груба, просто мне, правда, пора. Скоро уже рассвет, и мне лучше быть дома в это время.
- Я провожу тебя, здесь небезопасно.
Мы почти не разговаривали, пока шли в направлении моей лачуги. Дэн что-то пытался рассказывать мне о местной деревеньке, и почему она так близко к городу, но я лишь кивала, делая вид, что мне очень интересно.
- Мы пришли. Спасибо что проводил, было очень… мило с твоей стороны.
- Ты надолго здесь? - спросил парень, когда мы уже стояли на пороге домика.
- Не знаю. На несколько дней, максимум неделя, - нехотя призналась я. Мы с Никой были очень осторожны, стараясь не выдавать ничего лишнего. Если она узнает, что ко мне привязался парень, ничего хорошего из этого не выйдет. - Возможно, мы даже переберемся ближе к городу. Все-таки это не самое лучшее место для отдыха.
- Тогда может, встретимся завтра вечером?
- Не уверенна, что все еще буду здесь.
- Понятно, - даже немного расстроено протянул он. - Но все равно, надеюсь, что мы еще встретимся.
- Прощай, - поспешно сказала я, чувствуя себя наивной дурочкой.
- До встречи.
Не дожидаясь, пока пауза между нами затянется, я кивнула и поспешила в дом, громко хлопнув за спиной дверью. Как бы банально это не звучала, но сердце было готово выпрыгнуть из груди, выбивая какие-то сумасшедшие ритмы. Кровь прилила к лицу, и мне стало невыносимо жарко. Глупо, как же все глупо. Чертовы гормоны. Лучше оказаться в логове местных вампиров, чем вновь остаться с ним один на один. Почему лишь его вид лишал меня здравого смысла? Оставалось только надеяться, что Ника с дружками быстро покончить со всей нечестью в городе, и мы уедем, прежде чем ей станет известно, как я провела эту ночь.
Сон никак не шел, впрочем, мне обычно никогда не удавалось заснуть, пока сестра не возвращалась с охоты. Я прислушивалась к шорохам снаружи, постоянно ворочаясь на ужасно не удобной кровати, а заодно и мучаясь от духоты. Еще одна отвратительная ночь непонятно где и зачем. Почему мне никак не удавалось привыкнуть к такой жизни? Взять хотя бы Нику, ее никогда не волновали грязные простыни и насекомые в еде. Иногда мне казалось, что она робот, созданный лишь с одной целью - убивать все потустороннее. Бесстрашная, а порой и бессердечная, сестра идеально вписалась в этот мир, где ни у кого из нас не было выбора.
Ника вернулась после шести, когда уже вовсю светило в окна. По ее недовольно виду можно было легко понять, что охота не задалась.
- Не спишь?
- Если бы так не топала, думаю, мне удалось бы заснуть.
- Нечего спать, скоро приедет Спайк. Как гостеприимный хозяин, он хочет быть уверен, что нам здесь уютно.
- Это вряд ли.
- Не будь врединой, Ник. Он милый старичок, а не нравятся его шутки, не слушай. И не доставай его разговорами о своих научных штучках.
- Удачно поохотились? - наконец решилась спросить я, наблюдая, как сестра расстилает вторую кровать.
- Ну, раз мы все еще здесь, значит - нет. Что за глупые вопросы. И вообще, я устала. Всю ночь как идиоты мотались по городу - ни одного клыкастого в округе. Как вообще такое возможно? По нашим данным, каждый третий в городе должен быть вампиром.
- Что, проводили социологический опрос?
- Молчи, а то я могу и не сдержаться. Ты, конечно, моя сестра, но нервная система у меня шаткая.
С улицы раздался шум двигателя и к самым окнам подкатил белый микроавтобус не в лучше состояние. Черт, да он, наверное, мой ровесник.
- Спи, а я от него отделаюсь, - бросила сестра, открывая дверь седовласому мужчине, терпели ожидавшему у порога. - Спайк…
- Привет. Ну, как? Хорошо устроилась? - с ходу начал он, осматривая скромное помещение. - Я знаю, что ты привыкла к королевским хоромам, но рад, что согласилась на этот гадюшник.
Ника рассмеялась, словно мужчина действительно сказал что-то смешное. Я только сильнее укуталась в одеяло и закрыла глаза, пытаясь отрешиться от их бессмысленного разговора.
- Кстати, где ты была вторую половину ночи? Мы пытались дозвониться, но твой телефон был недоступен.
- Не люблю отвлекаться от охоты.
- Нам лучше дежурить хотя бы по парам, а то это может быть небезопасно.
- Я всегда охочусь в одиночку и мне никто не нужен. К тому же, ты уверен, что здесь вообще есть вампиры? Ничего же на это не указывает.
- Мы не знаем в чем дело. Данные должны быть верны, а вчера ночью словно специально…
- А мне плевать, я притащилась в этот город не затем, чтобы всю ночь слоняться без дела. Может, вы ошиблись? Вампиры не прячутся. Либо они есть, либо их нет. Без вариантов. У меня есть дела поважнее, чем прозябать здесь.
- Ника, подожди. Еще одна ночь. Прошу. Уедешь ты, уедут остальные. Город останется беззащитен.
- Ладно, но если до завтра ничего не произойдет, ты меня больше никогда не увидишь в этих трущобах. Спайк, ни-ког-да!
- Всё так плохо? - Мы сидели на скамейке у дома, что, наверное, считалось террасой, и завтракали.
- О чем ты? - не поняла сестра.
- О вампирах. Обычно ты спокойней.
- Мы теряем здесь время, вот, что меня бесит. Спайк и его прихвостни создали шумиху, а теперь прячутся как крысы.
- Ты могла бы просто отдохнуть.
- Я не отдыхаю.
- Тогда, может, уедем? - Я боялась, что вот-вот из-за угла появится вчерашний парень. Хотя, что в этом ужасного? Для девушки вполне естественно думать о противоположном поле, да и в прогулке под луной нет ничего криминального. Но разве объяснишь это моей сестре-амазонке.
- Еще один день. Если эта ночь будет такой же бесполезной, как и предыдущая, то я не знаю, что сделаю с этими… в общем, ты меня знаешь.
Сестра замолчала, а потом вдруг, словно что-то вспомнив, кивнула мне, откладывая в сторону пакетик с картошкой фри.
- А ты как провела эту ночь?
- Никак, - пожалуй, слишком поспешно ответила я, делая вид, что увлечена пиццей. - В этой глуши ни так уж много развлечений.
- Ну что ты, я лично видела, как местные детишки купались в грязной луже.
- Только после того, как ты присоединишься к дояркам.
- Фуу… это же мерзко! - не удержалась Ника. - Ты у меня весь аппетит отбила.
- Конечно, а расчленять тела вампиров не мерзко.
- Вика, - ее голос не предвещал ничего хорошего. - Мы это уже обсуждали. Либо мы их, либо они нас. Ты же помнишь, что случилось с отцом…
- Хватит. - Голос сорвался на крик. - Хватит, - уже спокойнее продолжила я, - мы обсуждали это сотню раз, и нет никакого смысла говорить об этом в сто первый. Я просто хочу уехать отсюда.
- Чем плохо здесь? Свежий воздух, природа, скот прогуливается прямо возле домов. Здесь безопасно.
- Даже если процент вампиров на душу населения превышает допустимые нормы?
- Не глупи. Завтра мы уедем, потому что город чист, я не знаю, что навыдумывал Спайк. Никаких безумств, никаких трупов, даже люди не пропадают. Прибавь к этому бездарно проведенную ночь, и что мы получаем - ни одного вампира. В общем, не распаковывай вещи. Думаю, завтра нас уже не будет в этих трущобах. Поедем на Север, а то меня бесит эта жара.
Сестра встала и пошла в дом. Я отчетливо слышала звон оружия - она собиралась на очередную охоту. Первой мыслью было попроситься с ней, но провести всю ночь один на один с Никой показалось мне не лучшей идеей. Как бы мне не хотелось вновь остаться среди местных неадекватных жителей, но вариант о прогулке в город отпал почти сразу. У нас впереди еще вся жизнь, чтобы потрепать друг другу нервы, несколько часов тишины - ценнейшая вещь.
- Чем займешься? - спросила Ника, когда загружала все необходимое в машину.
- Лягу спать. - А что? Я действительно собиралась выспаться. Только моя сестра могла отдавать сну несколько часов в сутки и при этом выглядеть бодрой и полной сил. - Возвращайся скорее и мы наконец уедем из этой глуши.
- Если что, я позвоню.
3
Была все еще ночь. Лунный свет падал прямо на глаза. Довольно ярко, но в этом свете было что-то зловещее, как в фильмах о пришельцах. Сердце забилось быстрее, но царившая вокруг тишина успокоила, вернув ему прежний ритм. Нужно было нечто большее, чтобы напугать меня.
Сон уже не шел, из-за духоты, казалось, что тело просто горит, а кровать превратилась в раскаленные угли. Я поднялась, но легче не стало. Ни ветерка, лишь густой тяжелый воздух, едва входивший в горло. Ника была права, определенно нам стоило двигать на север.
Во дворе раздался непонятный шорох, прозвучавший довольно слабо, но мир вокруг не двигался вовсе, а значит, любое движение казалось недопустимым. Кто-то ходил вокруг дома. Конечно, это могла быть просто собака, или любое другое животное, или даже птица, но мысли сразу вернулись к деревенскому сумасшедшему, напавшему на меня вчера. Но теперь он был на моей территории.
Я достала из-под подушки нож. Он всегда лежал там, так потребовала Ника, сказавшая, что ради личной безопасности можно спать и с автоматов в обнимку. Мне не пришлось спорить, потому что подобные вещи в нашей семье не обсуждались. Сейчас, я даже была рада, что маленький кортик не пришлось искать в сумке.
Стараясь не шуметь, я приблизилась к окнам. Шорох повторился, на этот раз с заднего дворика. Что ж, лучшая защита - это нападение. Сестра бы это оценила.
В одно мгновение я вылетела из дома и за два прыжка забежала за угол. Высокая темная фигура стояла рядом со вторым окном, которое было забито досками, видимо Спайк решил, что так будет безопаснее, если тылы всегда прикрыты. Чистая правда.
Я вспомнила чему меня учила Ника, и набросилась на незваного гостя: один удар тяжелой рукоятью в основание шеи, поворот, локтем в солнечное сплетение, а потом моя любимая часть - коленом в пах. Когда мужчина упал передо мной на колени, я приставила нож к его горлу, пока он не начал хрипеть.
- Что вам здесь нужно? - Мой голос даже не дрожал. - Кто вы?
- Вика… - Едва уловимый шепот, и мне понадобилось немало времени, чтобы понять, что он мне знаком. Господи, это же…
- Дэн?
- Ты… ты не могла бы… ослабить хватку… горло…
- Прости, - чуть не плача произнесла я, убирая лезвие и пряча его за спину. - Ты не пострадал? О чем я говорю… в общем, ты не сильно пострадал?
- Вроде нет. - Парень поднялся с земли и даже попытался изобразить подобие улыбки. - Это было жестоко.
- Ты шатался возле моего дома, - перешла я в наступление. - Разве так можно?
- Я лишь проверял, остался ли кто в доме или нет. Ты же сказала, что возможно уедешь. Прости, если напугал.
- Прощаю, - благосклонно кивнула я, не зная, куда себя деть от стыда. Просто великолепно. Первый парень и я его чуть не убила. Каково это быть социально опасной для общества? Отвратительное чувство. - Но все равно, что ты здесь делаешь?
- Пришел увидеть тебя, - на полном серьезе ответил он, поднимая что-то из высокой травы. - Ну и еще кое-что. Держи.
В моих руках оказалась небольшая, но все же увесистая коробка. Подарок? И это после того, как я его покалечила? По-моему, это мне впору было скидываться ему на лечение.
- Что это?
- Открой. - Он подошел достаточно близко, чтобы я смогла разглядеть, как засверкали его глаза от нетерпения. - Ну же, давай.
Я уселась на скамейку возле дома и поставила коробку рядом. Она была так заботливо упакована в яркую фольгу, что мне не хотелось ее разрывать, а цивилизованно я открывать подарки не умела. Боже, да мне никогда их и не дарили. Даже на День Рождения. Довольно жалкое зрелище.
- Ну, давай же, - подтолкнул меня парень, усаживаясь рядом. - Там не бомба и не чертик в табакерке. Клянусь.
Немного помедлив, я все-таки взялась за шуршащую бумагу. Внутри был фотоаппарат в несколько раз, несколько сот раз лучше того, что погиб вчера ночью. Мне и мечтать о таком не приходилось, только жадно рассматривать в витринах магазинов. Сердце подпрыгнуло, эмоции переполнили, и я не могла налюбоваться на него. Идеальный. Он наверняка стоит несколько тысяч долларов. Господи. Наконец пришло понимание - я просто не могла принять такой подарок.
- Тебе нравится?
- Очень, но…
- Но? Тебе не нравится? Я очень долго выбирал, и мне сказали, что лучше этого не найти, им пользуются настоящие профессионалы…
- Дэн, я польщена, - выдавила я через силу, - но это… слишком. Слишком дорогой подарок, а мы с тобой почти незнакомы. Я не могу принять.
Парень помолчал с минуту, а потом улыбнулся.
- А если я сильно-сильно попрошу? - Его взгляд был таким теплым и чувственным, что моя уверенность пошатнулась. Неужели я действительно собиралась отказаться от этой невероятной вещи?
- Это не правильно.
- Почему? Мне просто захотелось сделать что-то приятное для тебя. Я видел, как ты была расстроена от его потери, что я не удержался. Считай это компенсацией. Ты совершила геройский поступок, а это - плата.
- Героям не платят, - уверенно ответила я. Мне действительно не стоило принимать его подарок. Ничего не дается просто так.
- Не глупи, - Дэн казался недовольным, даже слегка раздраженным. - Я же не предлагаю тебе выйти замуж.
- Завтра мы уезжаем.
- Ты это уже говорила.
- Да, но теперь точно.
- Это не важно. Так даже проще - завтра ты уедешь, и мы больше не увидимся.
- Тогда для чего все это? - Мне так и не удавалось понять его поведения. Сделать подарок совершенно незнакомой девушке, которую больше не увидишь, да еще на такую сумму денег. Он сумасшедший?
- Разве нужно причина? Бери, иначе ты обидишь меня. А я спас тебе жизнь.
- С тобой не поспоришь, - рассмеялась я, прижимая тяжелую камеру к своей груди. - Спасибо. Ты даже не представляешь, сколько для меня это значит.
- Рад, что угодил. - Лицо парня разгладилось, став умиротворенным. - Может, протестируешь его? Я знаю чудесный пруд совсем рядом.
- Но сейчас же глубокая ночь, - засомневалась я. В любой момент могла вернуться Ника, а мне совсем не хотелось, чтобы она заметила нас вместе. Да и идти на озеро с незнакомым парнем, пусть и чертовски щедрым, казалось не самой верной идеей.
- Продавец сказал, что здесь отличный режим ночной съемки.
- Я не знаю…
- Возьми свой нож, и если я буду себя плохо ввести, разрешаю тебе пустить его в ход.
- Довольно жестоко.
- Согласен, - кивнул он, встряхнув волосами, - но что не сделаешь ради вечера в приятной компании. Ты, правда, боишься, что я маньяк?
- А ты не боишься, что я сумасшедшая? - искренне спросила я. А как еще можно назвать девушку, нападающую на каждого, подошедшего ближе, чем на метр. Господи, порой я сама себя боялась.
- Ты… своеобразная.
Это звучало почти как комплемент.
- Хорошо, но только ненадолго, я собиралась сегодня выспаться.
Дэн шел чуть впереди. Его рука была так близко к моей, но чувствовалось, что он не решался прикоснуться. Напряжение, повисшее между нами, казалось сильнее воздуха, раскалившегося за день. Мне еще никогда не было так не уютно, как сейчас.
- Расскажи мне о своей семье, - неожиданно произнес Дэн, устремив свой взгляд на круглый диск луны.
- Мне не о чем рассказывать. Обычная семья, - ответила я, вспоминая историю, которую мы всегда рассказывали окружающим. - Родители остались в Хабаровске, а мы с сестрой путешествуем по миру, навещая наших многочисленных родственников.
- Так у тебя есть сестра? Вы очень дружны?
- Да, не разлей вода. А у тебя есть братья или сестра?
- Нет. - Выражение его лица стало непроницаемым, словно высечено из мрамора. - У меня был брат, но он умер.
- Прости, я…
- Ничего, я уже смерился с потерей и пытаюсь жить дальше.
- А остальная семья?
- У меня нет семьи.
- Господи, прости, я не хотела. Ну почему я только лезу не в свои дела. Мне так жаль…
- Все в порядке, - горько усмехнулся Дэн, помогая мне перебраться через небольшой ров - мы шли через редкий лес. - Это все в прошлом. Теперь я новый.
- Нам еще далеко идти? - Мне не нравилось, что мы уходили все дальше и дальше от поселения, хотя все равно, почему-то рядом с ним чувствовала себя абсолютно спокойно, как никогда в жизни.
Он так и не отпустил мою руку, и ладонь буквально была объята пламенем, даже ночь показалась не столь жаркой. Дэн был в опасной близости, но это успокаивало. Как странно, мы едва знакомы, а я уже готова разболтать ему все свои тайны, лишь бы он остался и слушал меня, и так же, как сейчас не отпускал. Глупая девчонка.