Просмотрев доклады, Маттерс написал заглавными буквами на черной доске: РОСДЕЙЛ = ОБЩИТЕЛЬНЫЙ, ЖИЗНЕРАДОСТНЫЙ, ВРАГОВ НЕТ. Затем добавил: НЕ СТАЛА ЛИ ЛИЗА ХИБУРГ ЛОВУШКОЙ ДЛЯ РОСДЕЙЛА?
Прочитав вопрос, Фревен одобрил его еле заметным кивком. Маттерс не переставал удивлять лейтенанта, он очень быстро учился.
С угрюмым видом вошел еще один член команды ВП, Элиот Монро, держа в руке блокнот с записями.
- Я допросил начальника продовольственной базы, - сказал он, протягивая записи Маттерсу. - У них в загонах есть животные, там, на западе, за пакгаузами. Куры, свиньи… никогда бы не подумал! Но баранов нет. Голова не оттуда. И он не мог раздобыть ее нигде на военных складах.
Теперь мел взял Фревен и написал на чистой доске: "Убийце был разрешен выход с судна днем/накануне преступления".
- Я думаю, что никакого разрешения и не требовалось, - сказал Маттерс.
Лицо Фревена исказила гримаса:
- Во избежание связанных с ожиданием стрессов, травмирующих людей, между ними распределили разрешения на выход: например, пойти в город за провизией, в качестве курьера или еще под каким-нибудь предлогом. Таким образом, каждый день вне территории базы находится примерно две сотни людей, которые обязаны возвращаться в лагерь до шестнадцати часов. Отплытие, которого все ожидают, всегда назначается на ночные часы.
- Может быть, он выходил раньше? - предположил Монро.
Фревен покачал головой:
- Нет, голова барана была свежей. Поверьте мне, я видел ее достаточно близко. - И, поворачиваясь к Маттерсу, прибавил: - По словам офицера судна, на "Чайке" находятся три роты плюс экипаж. Приблизительно полторы тысячи душ. Мне нужен список тех, кому было разрешено покидать базу в течение сорока восьми часов, предшествовавших убийству, и среди них мне нужны все правши.
- Я займусь этим, - мгновенно сказал Монро.
Фревен скрестил руки на своей мощной груди. Дело продвигалось быстро. Однако этого недостаточно. Он чувствовал приближение отплытия. У него не было возможности как следует опросить экипаж. Сколько дней и часов осталось в его распоряжении? И еще его волновала одна мысль. Надо послать Клаувица или Форрела допросить эту медсестру. Почему она так интересуется убийством? Как ей удалось так четко описать личность убийцы? Но он колебался, ему не хватало времени… Он должен был действовать каждую минуту. А она действительно весьма проницательна и еще сможет быть ему полезной…
Маттерс прервал ход его мыслей:
- А по поводу инициалов ОТ я тоже кое-что предпринял. Попросил предоставить список всех, кто находится на борту корабля.
Фревен согласился с полезностью инициативы сержанта, однако он не слишком оптимистично смотрел на это ввиду малости времени, которым они располагали.
- Начнем с этого… И держите меня в курсе, если возникнет срочное дело, я буду в здании медсанчасти.
Туда он буквально помчался. Он прошел через ряды палаток до эспланады, на которой развевались флаги. В вестибюле госпиталя чувствовался запах моющих средств. Фревен быстро дошел до лестницы и оказался перед стойкой, покрытой лаком. Женщина с седоватыми волосами подняла глаза:
- Слушаю вас.
- У вас медицинские карты заведены абсолютно на всех солдат, да?
Это прозвучало скорее как утверждение, нежели вопросительно.
- На всех солдат этой базы. А кроме того, каждая рота связана с подразделением, которое направило сюда людей.
Фревен сморщил нос. Его пальцы нервно застучали по деревянной стойке.
- Если назову номер роты, я смогу получить документы?
Прежде чем ответить, секретарь взглянула на его повязку ВП.
- Сожалею, но личное дело или медицинскую карту военнослужащего - только с разрешения врача.
- Мне нужны записи о поведении человека, например, психиатрическое заключение. Где оно может находиться - в личном деле или в медицинской карте?
Большие карие глаза женщины расширились:
- Думаю, что это зависит от конкретного вопроса…
Некоторое время он массировал лоб, потом кивнул. Он потерял время. Поблагодарив секретаршу, Фревен, ворча, пошел к выходу. Лейтенант утвердился в мысли, что человек, которого он разыскивает, не обычный солдат. Чтобы подстроить ловушку, убить, хладнокровно лишить головы крепкого парня, совершить извращенное действие, поместив на плечи жертве голову животного, надо обладать особым складом ума. Это сфера болезненного сознания, коварная жестокость при поддержке конструктивного, мыслящего интеллекта. Подобный солдат не может остаться незамеченным в подразделении. Может быть, он уже вызывал недоверие у старших по званию. Медицинский след никуда не привел бы, затерявшись в бюрократических коридорах. Теперь надо бы взять в тиски офицеров. Каждого в отдельности.
Фревен ел из котелка горошек с ветчиной, сидя на скамье в летней столовой. Там к нему и подошел Форрел, искавший его в течение четверти часа.
- После полудня с борта "Чайки" три роты сойдут на берег, - сообщил он. - Офицеры собираются объявить всеобщий сбор, они уточнят, кто недавно был в увольнении, затем выяснят, кто из них правши, как вы и просили. Полковник надеется, что это мероприятие благотворно подействует на людей, которые уже закисли, сидя на судне. Что до членов экипажа, им предстоит то же самое на палубе корабля, их будут вызывать небольшими группами. А пока что составили списки личного состава, все будут с фамилиями и именами.
- Прекрасно, идем туда, - сказал Фревен, не доев свой обед, но прихватив с собой в качестве десерта горбушку.
По лагерю поползли слухи. Говорили о смерти. Об убийстве на борту "Чайки". Фревен ловил на себе настойчивые взгляды. Было заметно оживление сотрудников ВП, и это не нравилось солдатам. Смерть должна приходить из вражеского лагеря, но не от своих.
После полудня Фревен присутствовал на построении всех трех рот, по очереди, каждый раз по две сотни солдат. Капитан долго делал перекличку. Затем выявили всех, кто получил разрешение на выход в течение последних 48 часов. Фревену объяснили, что увольнения люди получают по сменам, рота за ротой, взвод за взводом. В результате осталось два взвода, третий и четвертый, из той самой роты Рейвен, примерно семьдесят человек. Сначала приказали левшам сделать шаг вперед, и в общей сложности вышли из строя меньше двадцати человек.
Маттерс, наблюдавший за этим "парадом" с внутренним ликованием, спросил у своего лейтенанта, не боится ли тот обмана: виновный сможет испугаться и выдать себя за левшу… Указав на причал, Фревен ответил с загадочной улыбкой:
- Именно поэтому сначала вызвали левшей, чтобы заставить подумать, что интересуются ими. А кроме того, Маттерс, вы недооцениваете жизнь в коллективе. Люди хорошо знают друг друга. Если они увидят одного правшу, выдающего себя за левшу, мы рано или поздно об этом узнаем. Будьте уверены. И они это знают. Я не думаю, что… убийца, если он там, рискнет засветиться подобным образом. Он слишком много сделал для успеха своего преступления.
К всеобщему удивлению, капитан приказал левшам подняться на борт судна, и перед ним осталась группа в пятьдесят человек. Он повернулся к Фревену:
- Сделано! Вот правши из трех рот, которые ходили в увольнение за последние 48 часов. Сейчас мы запишем их фамилии, и вы сможете допросить их.
Так же была проверена команда судна, хотя это оказалось менее интересно: никто из членов экипажа "Чайки" не покидал базу в течение последних 48 часов. Расследование привело к единственной роте Рейвен, к ее пятидесяти солдатам-правшам, которым было разрешено выйти с территории базы. Фревену предстояло разобраться с каждым из них. Время пошло.
В 18 часов, когда он за своим столом в Улее просматривал разнообразные списки, внезапно вошел начальник штаба Тоддворс. Он направился прямо к Фревену и низким голосом произнес:
- Сегодня ночью, Крэг. Мы отплываем сегодня ночью.
Гробовая тишина повисла в палатке, в которой мгновением ранее кипела работа.
- И еще, то, что ты хотел, - добавил он. - Ты отправляешься на "Чайке".
Через два часа Кевин Маттерс затягивал ремни на своем рюкзаке. Все его вещи были упакованы. Он только что получил приказ об отплытии. В 22 часа - встреча у трапа "Чайки". Лейтенант Фревен добился своего. Они остаются.
Расследование принимало серьезный оборот. Они отбывали. Наконец-то час пробил. Он испытывал необычное ощущение. Страх? Возбуждение? Он знал, что не высадится в первых рядах. Ему предстояло не нюхать порох, а наблюдать за людьми. В некотором смысле все солдаты скоро станут убийцами… он же превратится в пастуха убийц.
От этой мысли Маттерс вздрогнул. Он почувствовал, как у него начинается эрекция. Это ощущение не поддавалось объяснению! Его возбуждение было не нервным, но сексуальным.
Он вонзил ногти в ладони. Не думать об этом. Бежать от переполняющих сознание нездоровых мыслей-вспышек… Сталкивающиеся тела, обнаженная кожа, крики… Нет!
Маттерс вскочил, схватил кувшин и стал плескать прохладной водой в лицо.
Освободиться от образов, очистить разум, смыть все мысли, до самой последней, утопить ее, растворить в воде до забвения.
Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. По щекам стекали капли. Сильно билось сердце.
Его член продолжал властно дыбиться.
Маттерс стиснул зубы. Ему не удалось остудить свой пыл. Гул возбуждения поднимался до самых висков. Он знал, что это значит. Разум постепенно уступал место страсти.
С течением месяцев желания трансформировались во вспышки. С того времени, как он стал жить на базе, это только усиливалось. То, что сначала принял за похоть, он утолил, надеясь, что подобное больше не повторится. Однако это стало усиливаться день ото дня.
И это поглощало его.
Но сегодня совсем другое дело. Слишком много людей. Он должен противостоять этому, всеми средствами.
Маттерс снова стиснул зубы. Требовалось действовать быстро. Пока не поздно.
Маттерс подошел к входу в палатку и затянул веревкой служивший дверью полог, чтобы никто не смог войти. И, не в силах удержаться, начал снова.
Он расстегнул пояс.
Когда он обнажил свой член, Маттерса охватило чувство освобождения. Его член белел в темноте. Он схватил его и сжал. Очень сильно, так, что побелели пальцы. И принялся мастурбировать, не ослабляя сильнейшей хватки.
Несмотря на прочные тиски пальцев, наслаждение пришло вместе с извержением семени, длинной дорожкой пролившейся на складной столик. Задыхаясь, с пеной на губах, он приоткрыл глаза.
Его зрение как будто стало еще лучше. Он с особой отчетливостью различал многие предметы, несмотря на темноту в палатке.
Он глубоко дышал. Ощущение мощи раздувало его легкие. Но член требовал еще. Возбуждение не прошло. Спустя несколько минут сознание Маттерса снова заполнили навязчивые вспышки, и он не мог больше думать ни о чем другом.
Опустив голову и тяжело дыша, он возобновил свои движения. Он снова мастурбировал. С яростью.
Да, теперь он стал другим. И он хорошо знал это.
Но сколько времени ему удастся скрывать это?
6
Крэг Фревен толкнул двух унтер-офицеров, торопившихся к своему взводу. Он шел против движения человеческого потока, стремившегося к причалу на посадку. Он подбежал к южному входу в госпиталь и чуть не сбил двух выходивших медсестер с белыми свертками на плечах.
С момента объявления об отплытии все происходило в лихорадочном темпе. В вестибюле раздавалось эхо торопливых шагов. Фревен обратился к дежурной медсестре:
- Вы можете взять письмо для Энн Доусон?
- Она должна быть на этаже, вы можете…
- Нет времени. - Он протянул дежурной маленький конверт с фамилией медсестры. - Это очень важно.
И повернулся к выходу.
В письме он просил Энн быть наготове. Как только он получит список с вероятными подозреваемыми, он ей передаст фамилии в расчете на то, что она срочно раздобудет личные дела этих военнослужащих и, по возможности, их медицинские карты.
Закончил он плохо сформулированным выражением благодарности, которое можно было принять за сожаление, что им не придется в дальнейшем работать вместе. На самом деле Фревен был раздосадован, что у него больше нет времени, чтобы разобраться в Энн Доусон и установить ее истинную мотивацию.
Он добрался до порта и до толпы в серой униформе. Несколько тысяч человек, разделенные на взводы и роты, топтались перед кораблями, которые должны были перевозить их. Запахи пота, бензина и мазута смешались с запахом моря, размеренно бившего в корпуса судов. На причале возле "Чайки" было многолюдно, хотя уже несколько дней на борту находились три роты солдат. В последний момент в штабе решили добавить еще две роты.
Фревена поразило то, что все новички молчат.
Большинство даже не смотрели друг на друга, их отсутствующие взгляды упирались в рюкзаки сослуживцев. Их одолевала такая тревога, что они вряд ли могли бы найти подходящие слова. Они сосредоточились на этом мгновении, с комком в горле и бьющимся сердцем, следуя единому ритму погрузки на корабль. Они наслаждались этой ночью, зная, что утром окажутся на открытом пространстве, которое, возможно, будет полниться пороховым дымом и треском автоматов, а души будут покидать тела в таком огромном количестве, что переплетутся на горизонте в колеблющуюся вереницу, навсегда уродуя небо и их память… если они выживут.
Фревен поднялся на палубу "Чайки", и его провели в крохотное помещение, которое на время перехода будет служить каютой ему с Маттерсом. Кевина еще не было на борту, хотя все документы громоздились под подвесной койкой.
Напряжение было физически ощутимым, тысячи людей суетились, и общее волнение так насыщало воздух, уплотняя его, что при каждом вдохе усиливалась тяжесть в желудке. У Фревена создавалось впечатление, что малейшая искра, будь она высечена из этих железных стен, вызвала бы всеобщий пожар. Он поднялся на мостик, прошел по коридорам и переходам и дошел до сходней, по которым вносили последние ящики. Две трети палубы были заняты группами солдат. Он расположился напротив открытого борта, откуда был виден причал, еще кишевший солдатскими мундирами. При свете ламп были плохо различимы лица входящих на палубу. Более того, он мог рассматривать только людей, поднимающихся по носовому трапу, кормовой же трап был почти не виден из-за недостаточного освещения и множества бликов на металлических поверхностях.
К нему подошел бортовой унтер-офицер и поприветствовал его.
- Лейтенант, вам придется покинуть палубу. При переходе все должны находиться в судовых помещениях.
- Как мне и говорили, - прошептал Фревен. Он почесал шею и поднялся. - Но я из Военной полиции и провожу расследование. Я должен в данный момент находиться здесь.
Унтер-офицер увидел повязку ВП и, не зная, что предпринять, предпочел не препятствовать.
- Очень хорошо…
Быстро взглянув на Фревена, он отошел, желая убедиться, что все вновь прибывшие направлялись прямиком на нижние уровни судна.
Фревен напрасно высматривал Маттерса среди десятков незнакомых лиц. Вот к нижней ступеньке трапа подошла группа сопровождаемых медсестрами людей, которые несли белые свертки с красным крестом. Главный врач протянул бумагу ответственному за размещение офицеру, и вся группа начала подниматься на борт. Фревен сразу узнал Энн Доусон, которая широко раскрытыми глазами разглядывала все вокруг. Когда она ступила на палубу, он, сделав несколько шагов, подошел к медсестре. Унтер-офицер просмотрел бумаги главного врача и сверил фамилии со списком.
- Что вы здесь делаете? - спросил Фревен.
Посмотрев на него, Энн улыбнулась.
- Меня послали на "Чайку", - сказала она почти радостно, - я прикреплена к одной из трех рот на борту, еще не знаю к какой.
Фревен напряженно смотрел на нее.
- Я не знал, что вы должны отправиться вместе с солдатами, - сказал он после короткой паузы.
Взгляд молодой женщины стал более острым. Ее светлые кудри развевались на ветру, несмотря на заколки и белую шапочку.
- Осмелюсь заметить, лейтенант, что вы многого не знаете обо мне. Я же сказала: я хочу помочь вам в этом расследовании.
- А что…
Его прервал унтер-офицер:
- Мисс, вы не можете оставаться здесь, надо спуститься, давайте поскорее! Идите за вашими коллегами. - И он бесцеремонно подтолкнул ее к двери, за которой скрылись другие сотрудники медсанчасти.
Энн взглянула на Фревена, и ее губы изогнулись в загадочной улыбке.
Меньше чем через час все люди оказались на борту. Были погружены последние ящики, и "Чайка" приготовилась к отплытию.
Фревен не увидел Маттерса, однако он не волновался, думая, что его помощник, должно быть, уже в каюте.
Когда "Чайка" подняла якорь, небо внезапно посветлело. Вода вокруг корабля забурлила, корпус судна задрожал. Дым вылетел из труб, как чернила, выпущенные диковинным стальным спрутом. И набережная стала медленно удаляться. Воздух завибрировал от оглушительной сирены, похожей на протяжный крик морского чудовища. Следом по очереди подали сигнал другие корабли.
Какой-то солдат поднялся на командный мостик и стал дуть в волынку. Люки оставались открытыми, чтобы вниз поступал свежий воздух, и печальная мелодия достигала чутких солдатских ушей.
Фревен наблюдал за происходившим в ночи военного порта перестроением минных тральщиков, эсминцев, крейсеров и фрегатов, осевших по ватерлинию под весом людей, запасов продовольствия и боеприпасов.
Всей армаде понадобилось полчаса, чтобы выйти на рейд, затем двигатели заработали на полную мощность, и порывы ветра стали завывать в переходах судна. Музыка смолкла, люки задраили, и началось настоящее путешествие.
Рассвет будет белым, как эпицентр взрыва, а затем станет пунцовым.
Фревен ушел со своего места, когда огни берега превратились в мерцающие вдалеке точки.
Он думал, что среди этих мужчин, которым придется убивать, чтобы выжить, спрятался настоящий убийца, который терзал жертву из удовольствия. С чего начать, чтобы разоблачить его? Через несколько часов корабль опустеет, выпустит всех этих солдат отдельными взводами навстречу ужасу и кошмару. Люди рассеются по многим тропам под вражескими пулями. Что же делать?
В конце концов, если он хочет найти свою тропинку среди этой сутолоки, он должен ждать, пока убийца сам попадется в капкан.
Ждать следующего убийства.
Фревен в бессилии сжал кулаки.
7
Навязчивое покачивание. Успокаивающий мрак. Бодрящая влажность.
Фревен уснул. Благословенные часы.
Дыхание медленное, глубокое.
Сердце отдыхает.
Никаких чувств, ничего, кроме благотворного забытья сна. Спасительный колодец.
Зловещий вопль вырвал его из небытия.
Сердце Фревена внезапно встрепенулось, так резко, что боль пронзила грудь.
Над ним дрожало красное солнце.
Постепенно возвращалось сознание.
Стальные перегородки… Корабль. "Чайка".
Сирена взревела снова, пронзая барабанные перепонки. Горели красные лампочки.
Вражеская торпеда? Неожиданная бомбардировка?
Вскочив со своей койки, лейтенант увидел, что Маттерс лежит на своей койке с лицом, искаженным от страха. Хорошо, по крайней мере, что его молодой помощник все-таки появился.
Фревен надел ботинки, завязав шнурки до половины, и жестом приказал сержанту оставаться на своем месте.
Сирена пронзительно завывала с правильными интервалами.