- С тех пор как на свет появился Чарли, он занимался только проверкой биографий, - ответила Анджела. - Хороший бизнес. Особенно здесь, в Лос-Анджелесе. Все беспокоятся о том, чтобы случайно не взять на работу вора или наркомана. Все хотят выяснить, что представляет собой человек, с которым они встречаются или планируют вступить в брак. Кто-то с кем-то знакомится в баре или по Интернету и первым делом ищет его в Google, а потом звонит частному детективу.
- Где работал Кельвин?
- У него был офис в Калвер-Сити. Арендованный, всего одна комната. Там, где Венис пересекается с Ла-Сьенега. Туда можно легко и быстро добраться по Десятой автостраде. Кельвину там нравилось. Наверное, мне нужно съездить и забрать его вещи.
- Вы не позволите нам сначала обыскать офис? - спросила Нигли.
- Люди шерифа уже его обыскали.
- Нам нужно сделать это еще раз.
- Зачем?
- Возможно, он работал над чем-то более серьезным, чем проверка биографий.
- Наркоманы ведь тоже убивают людей. А иногда и воры это делают.
Ричер посмотрел на Чарли и увидел глаза Франца.
- Но не так, как убили вашего мужа.
- Ладно. Можете взглянуть на его офис, если хотите.
- У вас есть ключ? - спросила Нигли.
Анджела медленно поднялась и прошла на кухню. Через некоторое время она вернулась с двумя ключами, одним большим и одним маленьким, на стальном кольце диаметром в дюйм. Она подержала их на ладони и неохотно протянула Нигли.
- Только верните их мне. Это ключи Кельвина.
- Он хранил дома что-нибудь относящееся к его работе? - спросил Ричер. - Записи, папки, что-нибудь в этом роде?
- Здесь? - удивилась Анджела. - Какое там! Когда мы сюда перебрались, Кельвин перестал носить майки, чтобы освободить место в ящиках.
- А когда вы сюда перебрались?
Анджела продолжала стоять. Хрупкая женщина, она, казалось, заполняла собой все пространство.
- Сразу после того, как родился Чарли, - ответила она. - Мы хотели, чтобы у нас был настоящий дом. Мы были здесь счастливы. Он маленький, но нас вполне устраивал.
- Что произошло, когда вы видели его в последний раз?
- Он ушел утром, как всегда. Но так и не вернулся домой.
- Когда это было?
- За пять дней до того, как ко мне пришли люди шерифа и сказали, что найдено его тело.
- Он разговаривал с вами о своей работе?
- Чарли, хочешь пить? - спросила Анджела.
- Со мной все хорошо, мама, - ответил Чарли.
- Кельвин когда-нибудь разговаривал с вами о своей работе? - повторил Ричер.
- Не слишком много, - ответила Анджела. - Иногда какая-нибудь киностудия просила его проверить актера, узнать, какие в его шкафу прячутся скелеты, и тогда Кельвин рассказывал мне разные сплетни. И больше ничего.
- Когда мы работали с ним вместе, он был очень прямым парнем и всегда говорил то, что думал, - сказал Ричер.
- Он таким и остался. Вы полагаете, он кого-то разозлил?
- Нет, просто я хотел узнать, изменился ли он. А если нет, нравилась ли вам его прямота.
- Очень нравилась. Я любила в нем все. Я вообще уважаю честность и открытость.
- Значит, вы не будете против, если я скажу вам прямо то, что думаю?
- Нисколько.
- Мне кажется, вы чего-то недоговариваете.
Глава 11
Анджела Франц снова села и спросила:
- И что же я, по-вашему, недоговариваю?
- Что-то очень полезное, - ответил Ричер.
- Полезное? Что сейчас может быть для меня полезным?
- Речь не только о вас, но и о нас. Да, Кельвин принадлежал вам, потому что вы вышли за него замуж. Но он принадлежал и нам, поскольку мы вместе работали. Мы имеем право знать, что с ним случилось, даже если вы этого не хотите.
- А с чего вы взяли, будто я что-то скрываю?
- Всякий раз, когда я задаю вопрос, который может приблизить нас к истине, вы уклоняетесь от ответа. Я спросил, чем занимался Кельвин, и вы тут же принялись нас усаживать. Я спросил об этом еще раз, и вы предложили Чарли пойти поиграть. И не потому, что хотите уберечь его от выслушивания вашего ответа, - нет, вы тянете время, чтобы решить, станете ли вы отвечать.
Анджела посмотрела на него в упор.
- Вы собираетесь сломать мне руку? Кельвин рассказывал, что он видел, как вы во время допроса сломали кому-то руку. Или это был О'Доннел?
- Скорее всего, я, - признался Ричер. - О'Доннел больше специализировался на ногах.
- Даю вам честное слово, - сказала Анджела, - я от вас ничего не скрываю. Совсем ничего. Я не знаю, над чем работал Кельвин, и он мне не говорил.
Ричер посмотрел на нее, заглянул в ее смущенные голубые глаза - и поверил ей, хотя и не до конца. Она что-то скрывала, но это не обязательно касалось Кельвина Франца.
- Ладно, - проговорил он. - Извините меня.
Вскоре после этого они с Нигли ушли, получив указания, как найти офис Франца в Калвер-Сити, еще раз выразив соболезнования и пожав холодные тонкие пальцы хозяйки.
Человек по имени Томас Брант видел, как они ушли. Он находился в двадцати ярдах от "краун виктории", припаркованной в сорока ярдах к западу от дома Франца, и как раз выходил из магазинчика на углу с чашкой кофе в руках. Брант замедлил шаг и смотрел в спины Ричеру и Нигли, пока они не свернули за угол в ста ярдах впереди. Затем он сделал глоток кофе, одной рукой нажал кнопку быстрого набора номера своего босса, Кёртиса Мани, и оставил голосовое сообщение о том, что видел.
В тот же самый момент мужчина в темно-синем костюме вернулся к своему темно-синему "крайслеру" с откидывающимся верхом, стоящему на дорожке у "Беверли Уилшира". Мужчина в костюме обеднел на пятьдесят баксов, выданные служащему в качестве взятки, но стал значительно богаче за счет полученной информации. Впрочем, эти сведения его озадачили. Он позвонил по мобильному телефону своему боссу и сообщил:
- Судя по тому, что мне сказали в отеле, большого парня зовут Томас Шеннон, но в нашем списке нет человека с таким именем.
- Думаю, мы можем быть уверены, что у нас точный список, - ответил его босс.
- Видимо, да.
- В таком случае будем считать, что имя Томас Шеннон фальшивое. Очевидно, эти парни никогда не расстаются со своими привычками. Так что надо за ним присматривать.
Как только они свернули за угол и ушли с улицы, на которой жил Франц, Ричер сказал:
- Ты заметила коричневый "краун вик"?
- Припаркованный в сорока ярдах к западу от дома, на другой стороне, - ответила Нигли. - Базовая модель две тысячи второго года.
- Мне кажется, я видел эту же машину перед "Денни", когда мы там сидели.
- Уверен?
- Нет.
- Старые "краун вики" очень популярны. Среди такси и прокатных машин их полным-полно.
- Ты права.
- Так или иначе, там никого не было, - сказала Нигли. - Не стоит беспокоиться из-за пустых машин.
- Около "Денни" она не была пустой. В ней сидел какой-то парень.
- Если это та же машина.
Ричер остановился.
- Хочешь вернуться? - спросила Нигли.
Ричер постоял немного, покачал головой и пошел дальше.
- Нет, - ответил он. - Возможно, я перестраховываюсь.
10-я автострада в восточном направлении была забита машинами. Плохо зная географию Лос-Анджелеса, Ричер и Нигли не стали рисковать и сворачивать на боковую улицу и потому проехали пять миль в сторону Калвер-Сити медленнее, чем прошли бы их пешком. Они добрались до места пересечения бульваров Венис и Ла-Сьенега, а оттуда, следуя точным указаниям Анджелы Франц, доехали до офиса ее мужа. Это было унылое строение в длинном ряду низких коричневых домов, первым из которых была маленькая почта. Не солидное здание почтовой службы США, а совсем крошечное отделение. Отдел обслуживания? Отдел доставки корреспонденции? Бог знает как там оно называется. Следом за ним пристроились аптека, где продавали лекарства со скидкой, маникюрный салон и химчистка. А дальше - офис Франца. Со стеклом в двери, закрашенным изнутри коричневой краской почти до самого верха, так что оставалась только узкая щель, которая пропускала внутрь свет. По краям шла золотая с черными краями полоска. Такой же черно-золотой краской на двери было написано: "Кельвин Франц, частные расследования", и номер телефона. Простые буквы, три строчки на уровне груди, ничего выдающегося или кричащего.
- Грустно, правда? - проговорил Ричер. - Из большой зеленой машины - и сюда!
- Он был отцом, - сказала Нигли. - И пытался заработать, не прикладывая особых усилий. Он сам так захотел. Ему ничего другого не требовалось.
- Полагаю, твой офис в Чикаго выглядит совсем не так.
- Ты прав, - согласилась Нигли.
Она достала ключ на кольце, с которым так неохотно рассталась Анджела, выбрала тот, что побольше, открыла замок и потянула на себя дверь. Но не вошла в офис Франца.
Потому что он был перевернут вверх дном.
Это было квадратное помещение, маленькое для магазина, но довольно большое для офиса. Если раньше там и имелись компьютеры, телефоны и прочая электроника, то они исчезли. Стол и картотечный шкаф сначала подверглись обыску, а потом были разбиты молотками. Все соединения оказались разломаны в поисках тайников. Стул разрезан и выпотрошен. Панели на стенах сорваны при помощи лома, а утеплитель разодран в клочья. Потолок раскурочен, пол вскрыт. Все в туалете превращено в мелкие фарфоровые осколки. Обрывки бумаги и обломки были свалены в кучи, доходящие до колена, а кое-где и выше.
Офис выглядел так, словно в нем взорвалась бомба.
- Здесь вряд ли потрудились парни из офиса шерифа округа Лос-Анджелес - они не такие старательные, - заметил Ричер.
- Уж это точно, - подхватила Нигли. - Тут поработали плохие ребятишки. Пытались подтянуть концы, забрать то, что Франц сумел на них накопать, прежде чем сюда явятся люди шерифа. Возможно, опередили их на несколько дней.
- Люди шерифа видели все это и не сообщили Анджеле? Она ведь ничего не знает. Собирается ехать сюда, чтобы забрать вещи Франца.
- Они специально ничего ей не сказали. Зачем расстраивать вдову еще больше?
Ричер вышел на улицу, сделал шаг влево и посмотрел на аккуратные золотые буквы на двери: "Кельвин Франц, частные расследования". Он поднял руку так, чтобы закрыть имя старого друга, и мысленно представил на его месте другое: "Дэвид О'Доннел". Затем два имени: "Санчес и Ороско". И наконец: "Карла Диксон".
- И почему эти мерзавцы не отвечают на телефонные звонки? - пробормотал он.
- Это не имеет отношения к нам как к отряду, - сказала Нигли. - Просто не может иметь. Прошло больше семнадцати дней с тех пор, как убили Франца, а за мной никто так и не пришел.
- И за мной, - кивнул Ричер. - С другой стороны, Франц тоже не пришел.
- В каком смысле?
- Если бы у него были проблемы, кому бы он позвонил? Нашим ребятам, вот кому. Но не тебе, потому что ты забралась очень высоко и, вероятно, слишком занята. И не мне, потому что никто, кроме тебя, не способен меня отыскать. Но что, если Франц оказался по уши в дерьме и позвонил кому-то из остальных, потому что они были доступнее нас с тобой? Что, если они бросились ему на помощь? Что, если все они теперь в одной лодке?
- Включая Суона?
- Суон находился ближе остальных. Он добрался бы сюда первым.
- Возможно.
- Более чем возможно, - с нажимом сказал Ричер. - Если бы Францу понадобилась помощь, кому еще он мог бы доверять?
- Он должен был позвонить мне. Я бы приехала.
- Ты наверняка была следующей в его списке. Видимо, он решил, что шестерых будет достаточно.
- Но что такое могло случиться, из-за чего пропало шесть человек? Шестеро наших ребят?
- Даже думать не хочется, - ответил Ричер и замолчал.
В прошлом он мог выставить своих людей против кого угодно. Нередко он так и поступал. И они всегда справлялись, даже с гораздо более опасными противниками, чем те, что обычно встречаются среди гражданского населения. Гораздо более опасными, потому что военная подготовка имеет тенденцию усиливать криминальные наклонности в некоторых весьма важных областях.
- Нет смысла тут торчать, - сказала Нигли. - Мы только зря тратим время. Здесь мы ничего не найдем. Думаю, можно предположить, что они нашли то, за чем явились.
- Думаю, можно предположить, что они ничего не нашли, - возразил Ричер.
- С чего ты это взял?
- Практическое наблюдение, - ответил Ричер. - Офис перевернут вверх дном. Полностью. Обычно если ты находишь то, что ищешь, ты прекращаешь поиски. Но эти парни их не прекратили. Значит, если они нашли то, что искали, то случайно и в самом последнем месте, куда заглянули. И насколько такое вероятно? Не слишком, я думаю. Они разгромили тут все, потому что им ничего не удалось найти.
- Тогда где это?
- Понятия не имею. Что бы это могло быть?
- Бумаги, компьютерная дискета, компакт-диск - что-нибудь в этом духе.
- Маленькое, - подчеркнул Ричер.
- Он не отнес его домой. Мне кажется, он разделял дом и работу.
"Думай как они. Стань ими". Ричер повернулся спиной к двери и шагнул на тротуар. Поднял руку и посмотрел на пустую ладонь. За свою жизнь ему пришлось иметь дело с огромным количеством бумаг, но он никогда не пользовался компьютерными дискетами и компакт-дисками. Но знал, как выглядит компакт-диск: круглый кусок поликарбоната около пяти дюймов в диаметре, часто в тонком футляре. Дискета еще меньше: квадратная, примерно три дюйма в ширину. Лист бумаги, сложенный в три раза, - восемь с половиной на четыре дюйма.
Очень маленький предмет.
И жизненно важный.
Где Кельвин Франц мог спрятать что-нибудь маленькое и жизненно важное?
- Может быть, оно лежало у него в машине? - предположила Нигли. - Он много ездил. Значит, если речь идет о диске, он мог вставить его в проигрыватель с автоматической сменой дисков. Лучше всего прятать предметы на самом виду. Например, в четвертом гнезде, после Джона Колтрейна.
- После Майлза Дэвиса, - поправил ее Ричер. - Франц предпочитал Дэвиса. А Колтрейна слушал, только если он был в альбомах Дэвиса.
- Франц мог представить дело так, будто это обычный диск. Скажем, написать на нем маркером "Майлз Дэвис".
- Они бы его нашли, - возразил Ричер. - Парни, устроившие такой тщательный обыск, проверили бы все. Мне кажется, Франц постарался бы спрятать этот предмет понадежнее. "На самом виду" означает, что ты все время на него смотришь и не можешь расслабиться. А мне кажется, что Франц хотел чувствовать себя спокойно. Чтобы, возвращаясь домой к Анджеле и Чарли, ни о чем не беспокоиться.
- В таком случае где? В сейфовой ячейке?
- Поблизости не видно ни одного банка, - возразил Ричер. - Он вряд ли хотел отъезжать далеко от своего офиса. Не стоит забывать о том, какое тут движение. А если возникнет срочная необходимость достать этот предмет? Кроме того, банки всегда работают по жесткому расписанию.
- На кольце два ключа, - заметила Нигли. - Хотя вполне возможно, что маленький от его стола.
Ричер снова повернулся и посмотрел сквозь сгустившиеся сумерки на раскиданные повсюду обломки и мусор. Замок от стола, скорее всего, валялся где-то среди них. Маленький стальной прямоугольник, вырванный из дерева и отброшенный в сторону. Ричер снова вышел на тротуар и взглянул на свою пустую ладонь.
Прежде всего: "Что я стал бы прятать?"
- Это компьютерный файл, - сказал он. - Иначе и быть не может. Потому что они искали именно это. Если бы речь шла о бумагах, написанных от руки, Франц ничего бы им не сказал. Но скорее всего, они первым делом забрали его компьютеры и нашли там следы того, что он копировал файлы. Это ведь обычное дело, верно? В компьютерах остается информация обо всех операциях. Но Франц отказался говорить им, где находятся копии. Возможно, именно по этой причине они сломали ему ноги. Но он продолжал молчать, и потому они пришли сюда и устроили дикий обыск.
- Так где же этот предмет?
Ричер снова посмотрел на свою ладонь.
"Где бы я спрятал нечто маленькое и жизненно важное?"
- Не под камнем, - пробормотал он. - Я бы выбрал какую-нибудь структуру. Место, где можно хранить предметы и где кто-то за них отвечает.
- Сейфовая ячейка, - повторила Нигли. - В банке. На маленьком ключе нет никаких обозначений. Так обычно поступают в банках.
- Мне не нравится идея насчет банков, - поморщился Ричер. - Из-за распорядка их работы и из-за того, что нужно куда-то ехать. Один раз этот прием можно использовать, но не чаще. А проблема как раз в этом. Потому что речь идет о чем-то регулярном, верно? Люди ведь именно так поступают с компьютерами: они каждый вечер сохраняют данные, скопившиеся за день. Это привычка, обычная рутина. И она в определенном смысле все меняет. Если ты делаешь что-то один раз, можно придумать какую-нибудь хитроумную схему. Но для ежевечерней процедуры требуется что-нибудь простое и надежное. И постоянно доступное.
- Я отправляю все на свою электронную почту, - сказала Нигли.
Ричер на мгновение замер, а потом улыбнулся.
- Вот-вот, - сказал он.
- Ты думаешь, Франц так и поступил?
- Ни в коем случае, - ответил Ричер. - Электронная почта вернулась бы на его компьютер, который находится в руках плохих парней. И вместо того чтобы громить офис, они взломали бы пароль.
- Тогда что он сделал?
Ричер повернулся и посмотрел на выстроившиеся в ряд дома. Химчистка, маникюрный салон, аптека.
Почта.
- Не электронное письмо, - сказал он, - а самое обычное. Вот что он сделал. Он переписывал все, что ему требовалось, на диск, каждый вечер запечатывал его в конверт и отправлял по почте. Самому себе, на свой почтовый абонентский ящик. Потому что именно туда приходила его корреспонденция. В его двери нет щели для писем. Как только Франц выпускал конверт из рук, все было в порядке. Конверт оказывался внутри системы, и целая куча охранников следила за ним днем и ночью.
- Письма идут медленно, - заметила Нигли.
Ричер кивнул.
- Скорее всего, у Франца было три или четыре диска, которые ходили по кругу. Каждый день два или три из них оказывались внутри почтового отделения, а он отправлялся домой, зная, что последние сведения находятся в полной безопасности. Вскрыть почтовый ящик или заставить служащего отдать тебе то, что принадлежит другому абоненту, не просто. Почтовая бюрократия - такая же надежная штука, как швейцарский банк.
- Маленький ключ, - сказала Нигли. - Он не от стола. И не от сейфовой ячейки.
Ричер снова кивнул:
- От почтового ящика.