* * *
Из черной тени у ворот вышел здоровенный швейцарец с увесистой алебардой. На нем были серебряные доспехи и черная бархатная куртка с искусной вышивкой "Ceasar" на груди.
- За трусость, - насмешливо ответил он на вопрос Макиавелли. - Я капитан Верде, по прозвищу Мясник. А вы кто такие и куда направляетесь, нарядные синьоры?
Капитан презрительно сплюнул.
Епископ молча протянул ему грамоту. Мясник развернул ее, прищурился, затем отошел к костру, чтобы лучше видеть буквы. Прочел и… швырнул в огонь.
- Недействительно!
Гадкая усмешка на его тонких губах в красном отблеске костра казалась оскалом черепа. Из темноты донесся грубый смех часовых, наблюдавших за этой сценой.
Рука Макиавелли нервно дрогнула.
Ночь. Чужая земля. Кругом наемники Чезаре Борджиа, а единственная защита от них только что обратилась в пепел! Без охранной грамоты, подписанной Чезаре, они и трех метров не проедут в своих роскошных флорентийских одеждах!
Макиавелли занервничал еще больше, когда заметил, что рука Содерини осторожно переместилась к рукояти короткого меча, который епископ носил на поясе.
Внезапно за спинами послов раздался стук копыт. Из темноты появился всадник, сложением не уступавший капитану Верде. Однако посадка и осанка говорили, что незнакомец, несомненно, человек благородный. О его положении красноречиво свидетельствовал и тот факт, что он ехал один, без охраны. Так спокойно по своим владениям не мог перемещаться даже сам Борджиа.
Когда всадник въехал в круг тусклого света костра, мессере Никколо мгновенно просветлел и выдохнул с облегчением.
Капитан "Мясник" моментально склонился перед всадником и крикнул часовым:
- Открывайте ворота, ленивые свиньи! Разве не видите, кто едет?!
Поравнявшись с послами, всадник остановился. Его одежда и сбруя коня поражали великолепием. Из-под черного берета с драгоценной брошью на плечи спадали красивые рыжеватые локоны. Умные проницательные голубые глаза. Нос с едва заметной горбинкой и тонкие губы. Сильные руки крепко натянули поводья, удерживая на месте разгоряченную скачкой лошадь.
- Мессере Леонардо! Боже, какое счастье, что мы встретили вас снова! - воскликнул обычно сдержанный секретарь. - Мы прибыли к его светлости, герцогу…
- И я рад, - Леонардо кивнул, - однако далеко же вы заехали, друг мой. Отчего вы не сказали мне сразу, куда направляетесь?
- Мы… - Макиавелли замялся.
С мессере да Винчи они встречались до этого только мельком, говорили недолго и знали друг о друге немного. Столкнувшись вчера днем на постоялом дворе в Фаэцце, они вежливо поздоровались и обменялись парой слов. Секретарь и подумать тогда не мог, что какой-то капитан "Мясник" сожжет личную охранную грамоту епископа Содерини, подписанную самим Борджиа!
Кроме прочего, у секретаря флорентийского Совета десяти - Никколо Макиавелли - были определенные сомнения насчет мэтра да Винчи. Умение разбираться в людях секретарь считал своим главным талантом. Обычно он мог с первого взгляда определить, что представляет собой тот или иной человек и как с ним следует себя вести. Однако определить сущность мессере Леонардо ему никак не удавалось.
Леонардо прославился не как живописец - картин у него совсем немного, - а как инженер и мистификатор. В этом он был изумительно искусен. Одно "Вознесение Гвоздя" чего стоило! Этот фокус с летающим в воздухе Гвоздем спас в свое время герцога Сфорца от народного восстания - ни одному простолюдину и в голову бы не пришло после таких чудес напасть на герцога, обладающего чудодейственным Священным Гвоздем - свидетелем страстей Господних. Да, фокус мессере Леонардо с невидимыми веревками и секретными зеркалами был выше всяких похвал! И неудивительно, что правители охотно нанимали его на службу. Мэтр да Винчи устраивал по их просьбам всякие чудеса на потеху народу, а кроме того - необыкновенные празднества, поражавшие иностранных посланников, и красочные представления для самих монархов.
Мессере Леонардо успел послужить и Лоренцо Великолепному, и чудовищному Лодовико Моро, герцогу Сфорца, и французам, а теперь служит Борджиа - испанцу и французскому наемнику. Строит для него военные сооружения, машины и делает карты. Разумеется, в Фаэцце секретарь из осторожности не стал сообщать мессере Леонардо о цели своего путешествия. Их посольство было тайным, задание весьма и весьма щепетильным, а мэтра да Винчи многие склонны были считать предателем. Или того хуже - бездушным и алчным механиком, которому без разницы, кому служить. Хоть самому Дьяволу.
Но, к счастью, мессере Леонардо не потребовал объяснений.
- Полагаю, у вас были веские причины, мессере Никко-ло, - доброжелательно сказал Леонардо и обратился к капитану Верде: - Эти люди со мной! Я сам отведу их к герцогу. Пропустите!
- Но, сударь… - капитан нерешительно замялся и хотел что-то возразить, но не успел.
Леонардо пришпорил коня и поскакал к воротам. Епископ Содерини не спеша, не удостоив капитана "Мясника" даже взглядом, последовал за мэтром да Винчи.
* * *
- Почему он сжег нашу охранную грамоту? - спросил Макиавелли у Леонардо, когда они въехали во двор замка.
- Три дня назад перед сражением у Анконы часть кондотьеров не вступила в бой. Их головы вы только что видели на воротах, - ровным голосом, будто читал историю Плутарха, пояснил мессере Леонардо. - Чезаре проявил невероятную отвагу, взял крепость сам, с небольшим отрядом, а потом вернулся сюда. Пообещал сохранить жизнь изменникам, если они скажут, кто заплатил им, чтобы они не сражались. Узнав имена заговорщиков, Чезаре собственноручно отрубил кондотьерам головы, объявил старые охранные грамоты недействительными и выписал новые. Всем, кроме тех, кого уличил или подозревает в измене.
Секретарь почувствовал, как у него внутри расползается могильный холод.
- Идемте, - Леонардо спешился и направился к лестнице. - Я отведу вас к герцогу. Не знаю, какое у вас к нему дело, но уверен, оно серьезное, раз вы рискнули приехать в Монтефельтро.
- Мессере да Винчи, - вежливо обратился к нему епископ Содерини, - скажите, кроме нас, в замке есть другие послы?
- Я не занимаюсь политикой, ваше святейшество, - последовал вежливый ответ, - и не слежу за такими вещами.
Епископ кивнул:
- Понимаю вас. Заниматься политикой стало вредно как никогда. А вы, насколько мне известно, очень следите за здоровьем. У вас цветущий вид, мессере да Винчи.
- Благодарю, - сухо ответил Леонардо.
Только в этот момент Макиавелли понял, что спокойствие епископа всего лишь видимость. Все нутро его дрожит как туго натянутая тетива. Иначе как объяснить его внезапную и ничем не обоснованную грубость по отношению к их спасителю?
Слуги остались во дворе смотреть за лошадьми.
ИСТОРИЧЕСКИЕ ХРОНИКИ…
К началу XVI века Италии как независимого государства уже не существовало. На ее территории осталось только три относительно независимые области, не попавшие под иностранное владычество и враждующие между собой: Венецианская республика, Папская область и Флорентийская республика. За обладание ими между Испанией и Францией велась ожесточенная борьба. Итальянские государства лавировали между этими двумя силами, пытаясь создать равновесие. Однако такое положение вещей не устраивало ни Францию, ни Испанию.
Глава III
"ЕВРЕЙСКИЙ ЗАГОВОР"
Машина встала в километровой нью-йоркской пробке. Я отрыл окно, посмотрел вперед. У-у-у… Это как минимум на три четверти часа, а то и на час. От бессилия ударил по ободу руля:
- Черт бы побрал этого Блумберга! Куда идут наши налоги?!
Нужно отвлечься. Нужно непременно отвлечься! Еще пару минут в таком состоянии, и я просто умру. Невозможно сидеть. Страшный, какой-то "внутренний", зуд по всему телу - хочется вскочить, бежать, мчаться, лететь, набрать скорость света и сгореть в слоях атмосферы. Я машинально включил радио.
- Вы хотите сказать, что всемирный еврейский заговор существует? - вопрос был задан с классической журналистской интонацией. Это когда интервьюера абсолютно не интересует, что именно ответит ему собеседник, но поскольку он - этот интервьюер - "профессионал", свои репортерские деньги он "отрабатывает честно". По крайней мере слушатели должны, буквально обязаны в это поверить.
- Нет, - тихо рассмеялся допрашиваемый. - Это вы так хотите сказать. Я лишь излагаю факты.
- О'кей! Вы не хотели этого сказать. Но ведь факты говорят сами за себя! Вот ваша книга… - возникла небольшая пауза, видимо радиоведущий потерял в бумагах редактора свою "домашнюю заготовку". - Вот вы пишете: "Первое великое рассеяние избранного племени произошло в 70-м году нашей эры. Римский император Тит атаковал Иерусалим, сжег храм и истребил 6000 тысяч иудеев. Сразу после этого в Палестине было учреждено тайное иудейское правительство в изгнании, глава которого стал называться Патриархом. Он решал все наиважнейшие вопросы избранного народа, и в том числе финансовые. К 429 году, когда император Феодосии II запретил патриархам сбор налогов, правительство в изгнании обладало огромными богатствами".
- Абсолютно верно, - подтвердил слегка картавящий "гость программы".
- Я продолжаю, - деловито сообщил ведущий эфира. - Это снова цитата из вашей книги: "Впрочем, по свидетельству крещеного иудея, бывшего раввина Драха, палестинские патриархи были лишь исполнителями предписаний другой высшей власти, а именно так называемых Князей Изгнания, проживавших в Вавилоне".
- И это так, - согласился гость.
Ведущий закашлялся и через мгновение продолжил с натужным задором доморощенного исследователя:
- "В Вавилоне", - пишете вы чуть ниже, - "был восстановлен Синедрион. Он состоял в основном из потомков царственного дома Давида. Они-то и избирали Князя Изгнания. Со второго по одиннадцатый век Князья Изгнания полновластно управляли иудеями всего мира. Но к началу XI века багдадские калифы, встревоженные все возраставшим могуществом Князей Изгнания, вооружились против иудеев. В 1005 году многочисленные иудейские академии Вавилонии были уничтожены, ученые раввины изгнаны, а Князь Изгнания Езе-кия казнен". Вот! - оживился ведущий, уже изрядно утомившийся чтением. - Мы подходим к самому интересному!
- Вы так думаете? - в словах автора книги прозвучала тонкая, едва уловимая ирония.
- Факты, профессор! Факты! Вы пишете: "Иудеи покинули Вавилонию. Часть из них укрылась в Аравии, остальные двинулись на Запад - во Францию и Испанию. С тех пор о Князьях Изгнания в истории больше не упоминается. Но следы тайного иудейского правительства появляются снова через несколько столетий - в конце XV века, на этот раз в Константинополе. В 1488 году французский король Карл VIII издал указ, который требовал от иудеев Прованса принять христианство. В начале 1489 года те обратились за советом к своим константинопольским единоверцам. Ответ следующего содержания последовал в ноябре того же года…" Кстати, это настоящий исторический документ?
- Настоящий исторический документ, - ответил автор книги.
- Факты! - в очередной раз, но уже торжествующе завопил ведущий программы и продолжил чтение с явившимся невесть откуда интересом. - Напоминаю для радиослушателей, что я читаю письмо Иудейского Князя к своим подданным в Европе. "Любезные братья о Моисее, мы получили ваше послание, сообщающее о несчастиях, постигших вас. Мы глубоко огорчены этим известием. Мнение великих сатрапов и раввинов следующее: "Вы говорите, что французский король принуждает вас принять христианство. Покоритесь и примите христианство в силу необходимости, но пусть закон Моисея сохраняется в ваших сердцах. Вы говорите, что у вас хотят отнять ваше имущество. Сделайте ваших детей купцами, чтобы они постепенно отняли у христиан их имущество. Вы говорите, что христиане покушаются на вашу жизнь. Сделайте ваших детей врачами и аптекарями, чтобы они могли покушаться на жизнь христиан. Вы говорите, что они разрушают ваши синагоги. Сделайте ваших детей христианскими священниками, чтобы они разрушали христианскую Церковь. Вы говорите, что вам причиняют много других неприятностей. Сделайте ваших детей адвокатами и нотариусами, пусть они всегда принимают участие в государственных делах, чтобы, поработив гоев, вы могли господствовать над миром и отомстить за себя. Не уклоняйтесь от этих повелений, которые мы вам даем, и вы на опыте увидите, что вместо того унижения, в котором вы теперь находитесь, вы достигнете вершины власти. Князь константинопольских иудеев. 21-го ноября 1489 г."". И после этого вы хотите сказать, что всемирного еврейского заговора не существует?!
- После XV века нет никаких сведений о тайном иудейском правительстве, - ответил гость.
- Но это письмо! - возмутился журналист. - Здесь же черным по белому написано! Иудеям приказано раствориться в среде христиан, спрятаться, укрыться. Так что отсутствие каких-либо свидетельств об иудейском правительстве только подтверждает правоту этого тезиса - всемирный еврейский заговор не выдумка!
В радиоэфире воцарилась тишина. Секунда, две, три… Небольшое время по нашим меркам, но для радиоэфира - это вечность! Те двое, по ту сторону моего радиоприемника, кажется, смотрели друг другу в глаза и ждали, кто же начнет говорить первым.
- Это письмо, - раздался из динамиков голос гостя, - говорит только об одном. Оно говорит о том, как мой народ относится к Тому, Кто повелевает миром, к Тому, Кто вершит Рок, к Тому, Чье имя священная тайна. Он говорит и сейчас, Он с нами.
- Я прощу прощения, - интервьюер схватился за эту фразу, как голодная собака за брошенную ей кость. - Правильно ли я понял ваши слова? Вы хотите сказать, что Бог воплощен? Что значит, что Он жив?! Он ходит по улицам, ест человеческую пищу и разговаривает с людьми?!
- Он жив.
- Но об этом знают только избранные?! - продолжал журналист, не сбавляя темпа. - Это Бог избранных? Бог единиц? Бог тех, кто правит миром?!
- Это вы сказали, - тихо ответил гость программы и замолчал.
- Что ж, наше эфирное время подошло к концу. Я, Майкл Трейд, вынужден проститься с вами, уважаемые радиослушатели. Напомню, что на протяжении всего прошедшего часа я беседовал с автором книги "Имя Бога", доктором философии - господином Рабином. Спасибо за внимание! До следующих встреч!
Услышав имя доктора философии Рабина, я вздрогнул и случайным движением нажал на гудок. Тут же машины впереди моего "Porsche" тронулись, словно и не было никакой пробки.