Девушка нажала на тормоз.
Лиса оскалилась, обнажив два ряда острых зубов, затем оттолкнулась от земли и прыгнула прямо на закричавшую от ужаса Кейси. Заблокированное заднее колесо мотоцикла начертило на асфальте жирный черный след.
Девушка инстинктивно вскинула руки вверх и мгновенно потеряла контроль над мотоциклом. Лиса ударилась всем телом о Кейси. Передние лапы животного попали на ее плечи, когти впились в кожаную куртку. Лиса разинула пасть и попыталась укусить девушку.
Кейси видела, как острые зубы животного скользят по защитному стеклу ее шлема, оставляя на плексигласе глубокие царапины.
В следующее мгновение мотоцикл ударился о заграждение…
Орландина Колман
Смертельные чары
Кейси Джонс заплела свои длинные каштановые волосы в косу и заколола ее на затылке. Темно-синяя полицейская фуражка кокетливо сидела на голове. Ничего, что куртка немного великовата, завтра она обменяет ее в отделе обеспечения на более подходящую по размеру. Ну а пока придется мириться с этим небольшим неудобством. Главное, что сегодня Кейси заступает на дежурство - первое в ее жизни!
Каждый полицейский начинает с малого. И Кейси не исключение. Для начала ее прикрепили к одному из полицейских подразделений, патрулирующих шоссе Сан-Франциско - Лос-Анджелес.
Кейси мельком взглянула на офицера, сидевшего за рулем рядом с ней. Тусклый свет месяца освещал его лицо.
Офицер Рик Корни был молчаливым, вечно чем-то недовольным мужчиной лет тридцати пяти. Кейси он не очень нравился. Недавно она была свидетельницей того, как он перед всеми коллегами громогласно высказал свое мнение о полицейских женского пола. Для него они якобы ноль без палочки! На что Кейси лишь сочувственно ухмыльнулась и съязвила, что Рик так говорит, потому что боится, что какая-нибудь женщина обойдет его по службе.
Рик запомнил, как Кейси отбрила его на виду у всех, и решил новенькую просто игнорировать.
Калифорнийское шоссе номер один шло вдоль побережья. Дорога буквально притягивала к себе лихачей, которые устраивали тут сумасшедшие гонки, часто заканчивающиеся смертью.
В том месте, где сейчас в засаде стояла патрульная машина Кейси и ее напарника, начинался самый опасный участок трассы. Опустив боковое стекло, девушка услышала глухой гул морского прибоя. Интересно, как долго Рик будет дуться на нее, спрашивала она себя.
Раздавшийся вдруг сигнал рации оторвал девушку от размышлений. Опередив Рика, Кейси схватила микрофон.
- Офицер Джонс! - сказала она и увидела, как Рик недовольно взглянул на нее.
- Мы преследуем серебристый "Порше"! - доложил сотрудник из другой патрульной машины. - Парень за рулем явно спятил! - взволнованно продолжал полицейский. - Он несется по трассе со скоростью 120 миль в час и не сбрасывает газ даже на поворотах. Приготовьтесь, сейчас он появится на вашем участке!
Рик завел мотор и включил мощные фары, нажал на педаль газа и поехал вперед, быстро набирая скорость. Кейси видела, как поползла вверх стрелка спидометра.
"Порше" стремительно приближался сзади.
- Черт возьми! - выругался Рик и сжал губы. - Мы должны остановить этого типа, пока он не доехал до поворота на мост!
Кейси включила красно-синий проблесковый сигнал. На верхнем табло машины стало пульсировать слово STOP.
Но водитель "Порше" на сигналы не реагировал. Рик еще сильнее нажал на педаль газа.
- Что делать? - испуганно спросила Кейси своего нахмурившегося напарника.
- Я хочу поравняться с этим парнем! - прокричал ей Рик, не спуская глаз с трассы. - Может быть, вам удастся с ним поговорить? Вы ведь в этом деле мастак!
В зеркале заднего вида засветились фары "Порше". Машина неумолимо приближалась!
Рик резко направил патрульную машину влево, Кейси схватилась за приборную панель, но все равно ударилась плечом о дверь.
- Смотрите не вывихните руку! - продолжал Рик. - Вам же в ней мегафон держать!
В этот самый момент "Порше" поравнялся с ними.
Окна в машине были опущены. Ветер трепал длинные светлые волосы молодого человека за рулем.
- Остановитесь немедленно! - прокричала Кейси в мегафон.
Мужчина за рулем не отреагировал.
- Перед вами опасный поворот! - продолжала уговаривать его Кейси. - Вы разобьетесь о скалы!
- Я больше не могу ехать на такой скорости, - сказал в этот момент Рик. На его лбу выступили капли пота. - Через несколько секунд мы будем у моста. Сделайте же, наконец, что-нибудь!
Кейси про себя выругалась. Рик требовал от нее невозможного! Скорее всего, парень за рулем был или пьян, или под кайфом. Словами тут не поможешь!
Девушка попробовала еще раз.
- Вы сейчас разобьетесь! - прокричала она водителю. - Подумайте, наконец, о своих близких! Вы - чертов эгоист!
Кажется, наконец, слова Кейси достигли ушей молодого человека. Он медленно повернулся в ее сторону.
Его голова двигалась неестественно, как в замедленной съемке.
У Кейси вдруг похолодело все внутри. Водитель повернул к ней бледное, бескровное лицо. Его голубые глаза смотрели как бы сквозь девушку. Зрачки были настолько сужены, что она их почти не видела. Слезы блестели в уголках глаз парня.
У Кейси от ужаса перехватило горло. Еще никогда в жизни она не видела таких безжизненных глаз. Инстинктивно она почувствовала, что этот человек не пьян и не находится под действием наркотиков. Эти глаза, взгляд которых Кейси тщетно пыталась поймать, были глазами мертвеца.
- Черт возьми! Продолжайте говорить с ним! - закричал Рик и вырвал тем самым девушку из оцепенения.
Но она не смогла больше произнести ни слова. Во рту пересохло, голосовые связки были парализованы от ужаса.
Водитель "Порше" опять отвернулся от Кейси. В тумане показались очертания моста.
Рик Корни нажал на тормоз. Покрышки оставили черный след на асфальте. Машину занесло.
На какое-то мгновение Кейси со страхом подумала, что Рик теряет контроль над машиной. Но тот вырулил и остановил автомобиль в сотне ярдов от опасного поворота.
С широко раскрытыми от ужаса глазами они увидели, как серебристый "Порше" пробил заграждение. Водитель даже не попытался свернуть в сторону, а мчался прямо навстречу гибели!
На какую-то долю секунды машина взлетела вверх, повернулась в воздухе на бок и полетела в пропасть.
Машина исчезла из поля зрения полицейских. Вскоре они услышали грохот. Вероятнее всего, она разбилась на куски при столкновении с острыми скалами. Огненный шар поднялся над водой, осветив мерцающим красным заревом причудливые скалы и застывшие лица двух полицейских.
С криками в разные стороны разлетелись чайки.
Кейси опомнилась первой и дала волю своим чувствам. Она забарабанила кулаками по приборной панели, затем уронила на нее голову и разрыдалась.
- Ладно вам… - стал успокаивать ее Рик и легонько дотронулся до ее плеча. - Мы сделали все, что могли. Этот парень, видать, сам того хотел. Надо радоваться, что никто из посторонних не пострадал.
Кейси распрямила спину и вытерла слезы.
- Знаю, о чем вы сейчас думаете, - сказала она.
- Что вы истеричка? - Рик покачал головой. - Вовсе нет, вы вели себя очень достойно.
В этот момент из тумана за мостом бесшумно выплыл черный автомобиль. Это был большой черный лимузин с тонированными стеклами. Машина медленно приближалась к тому месту, где стояли полицейские. Очевидно, до происшествия машина стояла за мостом с погашенными фарами. Иначе она просто не могла бы появиться перед полицейскими так неожиданно.
За лобовым стеклом было видно серое одутловатое лицо мужчины. Это был очень грузный человек, едва помещавшийся на месте водителя. Слегка нагнувшись вперед, он сидел, скрючившись за рулем, и лишь равнодушно взглянул на полицейских.
Машина быстро вновь исчезла в темноте.
- Странно… - пробормотала Кейси. Появление лимузина произвело на нее жутковатое впечатление.
Через минуту к месту происшествия подъехали другие полицейские.
- Вы видели странного типа в черном лимузине? - спросила Кейси.
Оба подошедших полицейских недоуменно наморщили лбы.
- Ты о каком лимузине говоришь? - спросил один из них. - Трасса совершенно пуста.
Кейси и Рик молча посмотрели друг на друга. Пожав плечами, Рик занялся своими делами.
Как выяснилось позднее, мужчину в "Порше" звали Эндрю Амброуз. Он был сыном владельца огромного концерна и наследником многомиллионного состояния.
Никто не придал происшествию особого значения. Одна лишь Кейси не могла забыть этого ужасного случая.
Рик после того дежурства изменил свое пренебрежительное отношение к девушке. По его мнению, она сделала все, чтобы спасти парня. Ну а уж коли это не удалось, то ничего не поделаешь…
* * *
С того дня прошло почти три года. За это время Кейси стала настоящим полицейским. Рика Корни произвели в сержанты. Его мнение о женщинах-полицейских принципиально изменилось.
Кейси знала вверенный ей участок трассы как свои пять пальцев - каждый поворот, каждый подъем и спуск.
Как-то теплым весенним днем девушка стояла на боковой полосе шоссе. Профессиональным взглядом она скользила по серому полотну автострады. Вдалеке сверкнул корпус какого-то автомобиля.
Кейси взяла бинокль и нацелила его на приближающуюся машину.
Она тут же ее узнала. Ярко-зеленый "Шевроле" был в этом районе редкостью. Машина принадлежала Тедди Эйксу, парню, поселившемуся год назад в Кармеле, небольшом городке к югу от Монтеррея. Тедди был подпольным дельцом. Не сумев пробиться на черный рынок в Сан-Франциско, он переключился на более мелкие города. На этом типе пробу было ставить негде. Каждый знал, что он занимается темными делишками.
Кейси надела шлем и завела мотоцикл. Тедди должен знать, что за каждым его шагом наблюдают.
Когда зеленый кабриолет промчался мимо, Кейси двинулась за ним. Обогнав автомобиль, она знаками приказала водителю остановиться.
Тедди повиновался.
- Привет, Джонс! - развязно поздоровался он с Кейси и стал нагло на нее пялиться. - А в кожаном костюме вы шикарно смотритесь!
Три других типа в машине нагло заржали.
Кейси сделала вид, что не обращает на них внимания. Она обошла вокруг машины, ища хоть какие-то недостатки.
- У меня вы ничего не найдете, - усмехнулся Тедди.
Девушка посмотрела на него и кивнула.
- В этом я не сомневаюсь, - сказала она и двусмысленно улыбнулась.
В это мгновение раздался шум работающего на предельных оборотах мотора. Кейси поняла: кто-то едет с явным превышением скорости.
- Поезжайте! - сказала она Тедди Эйксу и опять села в седло мотоцикла.
В этот момент мимо промчался огненно-красный "Феррари". Кейси развернула мотоцикл и устремилась за ним следом. Не прошло и двух минут, как она вынудила водителя остановиться.
- Я знаю, что ехал слишком быстро! - нервно стал оправдываться мужчина, сидевший за рулем. - Но я опаздываю на очень важную деловую встречу в Лос-Анджелесе. От нее очень многое зависит…
Мужчина замолчал, увидев, кто стоит перед ним и спокойно заполняет квитанцию на штраф.
Энергичным движением руки Кейси вырвала квитанцию из блокнота и протянула ее водителю.
- Ваши истории меня не интересуют, - заметила она и взглянула на лицо мужчины. Он смотрел ей прямо в глаза. Его лицо было красивым и мужественным, с высоким лбом и широкими скулами, что свидетельствовало о сильной воле и уме.
С неудовольствием она заметила, что ее рука слегка задрожала, когда она протягивала мужчине квитанцию.
Незнакомец протянул руку из окна, но не за квитанцией. Сильными пальцами он схватил Кейси за запястье. Ей показалось, что ее ударило током, и она не сделала никаких попыток освободить руку.
- Меня зовут Генри Майлоу, - проговорил мужчина. - Я бы хотел пригласить вас на ужин.
Эти слова привели девушку в чувство. Она вырвала свою руку и швырнула квитанцию внутрь машины.
- Приберегите свое красноречие для встречи в Лос-Анджелесе! - выпалила она. - И не превышайте скорость.
Сказав это, она отвернулась от мужчины и надела шлем.
- Вы не ответили на мой вопрос, мисс Кейси Джонс! - крикнул он ей.
Кейси было неприятно, что он обратился к ней по имени, прочитав его на табличке, приколотой к ее кожаной форменной куртке.
Вместо того, чтобы ответить, она завела мотоцикл и повернула его в обратную сторону.
"Что это со мной?" - спросила она себя, остановившись за следующим поворотом и припарковав мотоцикл за выступом скалы. Она не могла объяснить свое поведение. Слабость, охватившая ее в присутствии мужчины, была ей в новинку.
Вдруг она увидела большой черный лимузин, медленно едущий по шоссе. Шума мотора было почти не слышно, поэтому Кейси заметила автомобиль лишь в тот момент, когда тот почти поравнялся с ней.
У девушки перехватило дыхание, когда она узнала в лимузине ту самую машину. За рулем сидел все тот же толстый, одетый в черное мужчина с бледным одутловатым лицом. Взгляд, брошенный им мимолетно на Кейси, был равнодушным и холодным.
Кейси почувствовала, как холодок пробежал по ее телу.
- Это же тот самый лимузин, что я видела три года назад, - прошептала она, не заметив, что произнесла эти слова вслух.
Но лимузин был не единственной причиной ее смятения. Вид водителя вызвал в ней какие-то мрачные воспоминания, уходящие корнями в глубины ее подсознания, вплоть до детских переживаний.
Машина быстро проехала мимо.
Первой мыслью Кейси было прыгнуть на мотоцикл, догнать странную машину и как следует ее обыскать. Но у нее не получилось сдвинуться с места - как будто что-то сковало ее тело.
Выглянув из-за скалы, Кейси увидела, что Генри Майлоу двинулся в путь на своем "Феррари". На некотором удалении от него ехал черный лимузин.
Девушка взяла в руки бинокль. Поискав затем глазами лимузин, она с изумлением обнаружила, что тот исчез.
Тут включилась рация и отвлекала девушку от мрачных мыслей. Диспетчер сообщал, что в нескольких милях к северу произошла авария и что Кейси должна немедленно ехать туда.
* * *
На следующий день Кейси предстояло работать в центральном полицейском офисе в Монтеррее. Там ее ждал сюрприз - на ее письменном столе лежал пышный букет алых роз.
Остальные сотрудники понимающе посмеивались. Среди цветов торчала визитная карточка.
Вы мне так и не ответили! - было написано на открытке размашистым почерком. Подпись: Генри Майлоу.
- Поклонник? - спросил как бы между прочим Рик Корни, незаметно подойдя к Кейси.
- Да нет, просто какой-то псих, который не может смириться с тем, что получил от женщины квитанцию на штраф! - пренебрежительно ответила девушка. Однако в глубине души она должна была признаться, что при виде роз сердце ее забилось быстрее. Впрочем, вспомнив Генри Майлоу, она вспомнила и черный лимузин.
Ночью накануне Кейси постоянно думала об этой странной автомашине. Та казалась ей заколдованной. Днем девушка была уверена, что хорошо запомнила номер машины, но ночью, как ни старалась, не могла вспомнить комбинацию цифр и букв.
Кейси оставила розы лежать на столе и принялась за свои дела, но незадолго до обеденного перерыва не выдержала и зашла в кабинет Рика.
- Вас что-то беспокоит? - спросил полицейский. - Этот тип, который за вами увивается?
Девушка покачала головой:
- Вы помните ночь моего первого дежурства? - спросила она.
- Конечно, - ответил Рик.
- Помните, как после того, как серебристый "Порше" разбился, появился странный черный лимузин?
- Наверное, это были просто какие-то зеваки.
- Но что-то с этим лимузином было не так, - продолжила Кейси. - Мы были единственными, кто его вообще видел. Нашим ребятам, приехавшим на место происшествия, он по дороге не встретился!
- Возможно, он встал где-нибудь на обочине и выключил фары, - возразил Рик, начиная терять терпение.
- Вчера, во время дежурства я опять видела этот лимузин, - сказала девушка. - И он произвел на меня такое же жуткое впечатление, как и в первый раз.
Рик недоуменно посмотрел на Кейси:
- А вам не пришло в голову остановить машину и осмотреть ее?
- Я не смогла. Я хотела сделать это, но что-то меня удержало.
Сержант наклонился над столом и прямо посмотрел на девушку.
- Я действительно очень ценю вас, - проговорил он. - Пожалуйста, не портите мое мнение о вас, рассказывая небылицы о машинах-призраках.
Кейси сглотнула и поднялась со стула.
- Понятно, - сказала она и направилась к двери. Взявшись за ручку, она помедлила в надежде, что Рик позовет ее назад и пойдет на попятную. Но этого не произошло.