- Прости меня, Марк! Ещё час назад я желал тебе всяческих пакостей. Всё это было, поверь, мышиной вознёй и жалким воплем оскорблённого самолюбия. Я злился на тебя и во многом переборщил, но и ты был не прав, когда выкурил меня из-за этого рокового стола. Не сделай ты этого, может, сейчас здесь лежал бы я. А ты, сам того не желая, принял удар на себя… Трудно выбирать из двух неправых того, кто более неправ. Лишь сейчас я начинаю понимать, что ты был всё-таки последовательней и принципиальней, каждое дело доводил до конца, и никто никогда не упрекал тебя в грубости. Поначалу я видел в тебе только мальчика на побегушках, но потом, когда начал проявляться твой характер, признаюсь, втайне позавидовал той лёгкости, с которой ты всего добивался, но было поздно - джин вырвался из бутылки… Видно, так и должно было случиться, когда-то нужно уступать дорогу. Твоя смерть на многое открыла мне глаза, и лишь такой ужасной ценой я понял, что глупо ссориться по пустякам и давать недругам повод побольнее ударить нас… Ты хотел, Марк, когда-то оказаться в Иерусалиме. Обещаю, твоя жена и твой сынишка увидят Святой город. Я помогу им. Но сперва разберусь с подонками, чего бы мне это ни стоило…
Идея отомстить за Файнберга, неожиданно посетившая меня во время моего высокопарного монолога, оказалась настолько заманчивой, что я даже забыл о том, что минуту назад собирался звонить в милицию и поднимать шум.
Как отыскать убийц? Милиция этим, конечно, займётся, но я должен опередить её или хотя бы помочь в поисках. Что я буду с ними делать, когда узнаю конкретные имена и адреса, понятия не имею, но это теперь дело принципа. С чего начать поиски? Будь я профессиональным детективом, у меня наверняка появились бы какие-то версии и предположения, но тут как ножом отрезало.
Ладно, об этом подумаем позже, а сейчас надо поискать улики или - как это называется? - вещественные доказательства. Преступник всегда оставляет следы. Прежде чем появится милиция и перекроет все ходы и выходы, осмотрим и обнюхаем всё сами.
К моему разочарованию, ни традиционных окурков в пепельнице, ни вырванных пуговиц с клочками материи, ни отпечатков пальцев на полировке стола найти не удалось. Впрочем, если б я и нашёл что-то, всё равно не знал бы, как этим распорядиться. Вероятно, убийца или убийцы, если их несколько, явились сюда самым обычным способом, прикончили Файнберга, а потом всласть покрушили мебель и раскидали бумаги.
О судмедэкспертизе у меня точно такое же представление, как и у любого не очень искушённого читателя детективов, так что о причине смерти я мог судить лишь по развороченному виску трупа. Большего определить я не смог, но и этого для меня было вполне достаточно.
Отойдя подальше от стола, я стал мучительно размышлять, как поступать дальше. Как правило, у книжных детективов в подобных ситуациях уже полным-полно разных планов, я же был чист, как стёклышко. Ну, невнимательный я чтец детективных историй - читаю лишь для разгрузки мозгов, когда устану, или в туалете - что ж, мне теперь оставаться у разбитого корыта?!
Но что-то делать всё равно необходимо, потому что переваливать поиски на плечи милиции вовсе не хотелось. Легко, конечно, умыть руки и стать в позу, мол, с вас, профессионалов, и спросим результат. А кто спросит-то? Ситуация была несколько иной. Официальным властям доверять особо не стоит, потому что не раз приходилось убеждаться, что польза от контактов с ними минимальная, и если хочешь завалить какое-нибудь благое начинание, обратись к ним за помощью. Нет сомнений, что если преступников поймают, то постараются выставить обыкновенными уголовниками. Копать что-то помимо уголовщины или связывать причину преступления с антисемитизмом - это для наших пинкертонов как зубная боль. Задумайся они над этим хоть разок или копни причины поглубже, их тотчас приструнят, рты заткнут, отправят уличные драки расследовать. Никому это, по большому счёту, не интересно.
Кроме того, каким-то шестым чувством я догадывался, что погром офиса и убийство Марика - не такое простое дело. Объяснить мотивы преступников традиционной нелюбовью к евреям, конечно, можно, но ведь это не простое хулиганство, а убийство, тут и причины более серьёзные. Вдруг это звено из какой-то длинной цепочки, о существовании которой можно лишь предполагать. Где-то, может быть, я, а может, и Марик накосячили - кто теперь узнает? В одном я уверен: дыма без огня не бывает, а уж какой огонь разгорается следом за первым дымком, можно представить. Вероятно, я несколько сгущаю краски, но события последнего времени давали массу поводов для не особо весёлых размышлений.
Наше Еврейское культурное общество создано пять лет назад, но до позапрошлого года было фактически на птичьих правах, так как в официальной регистрации городские власти нам упорно отказывали. Необходимые для регистрации документы все эти годы пылились в столах у ответственных чиновников, и, может, рано или поздно их сгрызли бы мыши, но позапрошлой весной меня неожиданно вызвали в городскую администрацию, где всё необходимое было подписано и оформлено в течение дня. Что явилось причиной этому, не знаю, но факт оставался фактом. Наверное, какие-то новые веяния наступающих перемен.
Можно было бы, конечно, трубить в трубы и кричать о торжестве справедливости, если бы не одно "но". Местный "Союз православного народа" - надоевший всем до тошноты уже только своим исключительно оригинальным названием, - в отличие от нас никакой официальной регистрации не добивался, но тоже, по сути дела, обрёл право на законное существование, открыв офис и начав выпускать свою газету. До последнего времени дальше криков на своих митингах о "сионистской угрозе" эти ребята не заходили, потому и обращать внимание на них не стоило. Нас они не трогали, и, похоже, что их воспалённое воображение до поры до времени как-то не сопоставляло мифическую "сионистскую угрозу" и местных миролюбивых евреев. При случае они с превеликим удовольствием выпивали водку с нашим братом, а ненавистный Израиль был для них так же далёк, как и Антарктида. С такой же решительностью они могли бы, наверное, обличать и королевских пингвинов, получи на это соответствующую отмашку от своих спонсоров.
В отличие от нас этот "Союз" в официальные структуры, повторяю, не лез. Им хватало популярности и на уровне весёлой публики из пивбара. Ясное дело, что интеллигенция и рабочий класс, который оказывался вовсе не так глуп, как хотелось бы некоторым идеологам, их сторонились из-за какой-то сразу бросающейся в глаза искусственности. По-настоящему православного в них было маловато: обязательные крестики на шее, упоминание к слову и не к слову всяческих рюриков, мономахов и убиенных особ императорской фамилии, хождение, чаще демонстративное, в церковь, ну и, естественно, проклятия в адрес иноверцев, - достаточно ли одного этого? Думаю, нет. А самое поганое, что было в их лозунгах, это нелюбовь к иноверцам, в которых они видели своих главных недоброжелателей. В иноверцы у них попадали не только евреи и мусульмане, но и почему-то украинцы с молдаванами.
Основа же их деятельности состояла в том, что они очень любили со вкусом разглагольствовать про то, как прежние власти их гнобили по тюрьмам и лагерям, запрещали посещать церкви, а ненавистные коммунисты всячески искореняли из народа дух причастности к великому православному миру. Но это было раньше, а сегодня? Сегодня все запреты сняты, однако хорошо это или плохо? С одной стороны, теперь вроде бы раздолье - мели Емеля, твоя неделя, а с другой - исчез ореол романтики и таинственности, ведь на Руси испокон веков больше всего любят и жалеют тех, кто не в ладу с законом. Власти вроде бы официально расписались в том, что никого преследовать не будут, так что пришлось отныне ребятам менять тактику, дабы не утратить остатки интереса широких масс пивных трудящихся.
Правда, что касается нас, до последнего времени никакой прямой агрессии с их стороны не было, если не считать пьяных мордоворотов, периодически пристающих на улице ко мне и к моим друзьям. Периодически возникаемые слухи о тайных боевых организациях, готовящих погромы, несмотря на всю свою абсурдность, сделали своё чёрное дело. Многие евреи, поначалу воспрянувшие духом и зачастившие в наш офис, снова пугливо попрятались по своим норкам, и осуждать их за это, честное слово, нельзя - настолько глубоко засел в нашем брате вековой страх, что выкорчевать его за один присест невозможно. Для того, собственно говоря, и существует наше культурное общество - бороться с этим страхом, раскрепощать людей, делать их свободными.
До прямых конфликтов с "Союзом" у нас пока не доходило, но некоторые городские газеты - этакая безбашенная свобода печати! - в погоне за читателем стали провоцировать назревающий скандал, публикуя материалы то о нас, то о них. Сколько во всём этом было правды, никого не интересовало, а уж журналистов тем более. Всё это охотно заглатывалось публикой, которой уже надоели бесконечные разоблачения свергнутых коммунистических бонз, отставных кагебешников и прочего вчерашнего люда. Понятно, что участие в подобном шоу и печатание разоблачительных статей - стрельба по воробьям из пушки, но нам тоже необходимо постоянно заявлять о себе (иначе наш главный спонсор Сохнут перестанет воспринимать нас всерьёз!). Правила игры обязывали идти с "Союзом" и им подобными нос в нос. Я против этого, ведь я всегда считал, что чем меньше их замечаешь, тем меньше к ним внимание, но не я заказываю музыку…
Всё это было важно вчера. Проклятия и угрозы, пока они на устах и на бумаге, - дело для нас привычное. Кто прав, кто виноват, кто кого гнобит, кто кого ненавидит - всё это чепуха… Сегодня убит человек, и это единственное серьёзно. Всякие споры и обвинения отходят на второй план, необходимо искать убийц среди наших недоброжелателей. "Союз" это или нет - пока неизвестно, но иных явных недругов вроде бы не замечено…
Я не так наивен и понимаю, что, если убийство готовилось заранее, найти непосредственного исполнителя чрезвычайно сложно. По сути дела, даже не так важна личность конкретного убийцы, которого могут вполне разыскать по горячим следам и заковать в кандалы. Доблестные правоохранительные органы сей же момент раскрутят процесс по делу психопата-одиночки, отрапортуют общественности о восторжествовавшей справедливости и спишут дело в архив. Дёшево и сердито, преступник показательно наказан, обиженные удовлетворены, покойники погребены с почестями - фанфары, благодарности, премии… Лишь несчастные запуганные евреи, всегда всё понимающие и находящие скрытый подтекст в каждом действии, ещё глубже запрячутся в свои глубокие погреба от вполне реальной опасности. И никому не докажешь, что это случай из ряда вон выходящий, и делать выводы пока рано…
Как ни крути, остаётся одно: самому начать поиски убийцы. Хотя, по правде сказать, понятия не имею, как это делается. Одно дело - читать детективы, где действие закручено в хитрых писательских мозгах, но ключ к разгадке всегда спрятан на предпоследней странице, другое дело - самому играть в Шерлока Холмса и искать этот ключик неизвестно где. Да и существует ли он, этот ключик?
Наиболее разумный поступок сейчас - это без лишнего шума убраться. Марику уже не поможешь, а время я выиграю. Чем позже выяснится, что я первым узнал об убийстве, тем больше будет возможностей для самостоятельного поиска. Только как использовать это преимущество?
В раздумьях отправился я к выходу, но не успел сделать и пары шагов, как услышал, что в офис кто-то заходит. Может, Лена? Спрячемся, на всякий случай. Особых тайников здесь нет, поэтому я нырнул на кухню.
Кухонная дверь весело и предательски заскрипела несмазанными петлями, и только дурак не догадался бы, что на кухне кто-то прячется.
3
- Быстро же ты прирулил! - Из-за двери на меня насмешливо смотрел незнакомый сухопарый блондин в кожаной куртке с клоунскими блестящими заклёпками. - Явился, падло, не запылился!
Я лихорадочно соображал, как поступать. Роль птички в клетке меня никак не устраивала. Тем временем блондин обернулся и крикнул в полуоткрытую входную дверь:
- Костик, как ты и говорил, через полчаса весь жидовник будет в комплекте. Дуй сюда, полюбуйся на первый экземпляр!
В кухню протиснулся коренастый широкоплечий мужик в сером плаще и низко надвинутой на глаза таксистской кожаной кепке клинышками.
Ничего хорошего встреча с ними не сулила, это я почувствовал сразу. С одним блондином, если дойдёт до рукопашной, я бы ещё потягался, но с двумя - наверняка бесполезно. Да и по комплекции они оба покрупнее меня. К тому же, на роль киношного супермена, сворачивающего шеи сразу десятку противников, если кто-то из нас троих и годился, то только не я. Мой порядковый номер здесь был бы исключительно третьим. Однако ничего не поделаешь, надо как-то выкручиваться, иначе каюк. Очень уж не хочется отправляться к Марику вдогонку.
- Давайте, мужички, заходите, - через силу выдавил я, напуская на себя искусственную весёлость. - Менты будут с минуты на минуту, я уже позвонил. Так что располагайтесь. И компашка моя на подходе. Разберёмся со всеми делами, не сомневайтесь…
- Во, хмырь, ещё издевается! - почти обрадовался блондин. - На пушку берёт! Телефончик-то здесь - того, обрезан…
- Чего уши развесил? - заворчал на него коренастый мужик, которого назвали Костиком. - Делай, что надо, и сдёргиваем.
Блондин пожал плечами, подмигнул мне, как лучшему другу, и неспеша двинулся навстречу, сжимая кулаки.
- Но-но! - предупредил я и оглянулся по сторонам, но помощи ждать было неоткуда.
По-кошачьи подпрыгнув, блондин навалился на меня всей массой своего долговязого тела. Стекло кухонной двери, задетое им в прыжке, с треском вылетело, и мы кубарем покатились по осколкам. Тяжело дыша, я пытался высвободиться и краем глаза следил за Костиком. Если эта парочка убийцы Файнберга, то им нет смысла оставлять меня в живых. Свидетели в таком деле - непозволительная роскошь. Хотя для чего они вернулись назад, на место преступления? Законченные идиоты? Непонятно…
Видимо, блондин сильно поранился о стекло, и руки его были в крови, поэтому обхватить меня по-настоящему он не мог. Некоторое время мы катались по кухне, опрокидывая табуретки и хрустя битым стеклом, пока не вмешался Костик. Он тяжело взгромоздился на нас сверху, и я сразу почувствовал на своём горле его железные пальцы. В глазах поплыли круги, и я стал задыхаться.
Но убивать меня сразу, видимо, в их планы не входило, и спустя некоторое время железное кольцо на моём горле ослабло.
- Успокоился, мил-друг? - донёсся голос Костика. - Так бы сразу, а то, ишь, распрыгался. "Менты", "компашка" - это ты своей бабе трави…
Растирая передавленное горло, я приподнялся на четвереньки и огляделся. Костик неторопливо стряхнул с коленок стеклянную крошку, достал из кармана мятую пачку болгарского "Опала" и прикурил. Блондин отполз в сторону и стал слизывать кровь из глубоких порезов на кулаках.
Взглянув на часы, Костик притушил сигарету о каблук, смыл окурок в умывальнике и деловито распорядился:
- Быстро приводи его в порядок, и мотаем отсюда. Вдруг он и в самом деле куда-то успел стукнуть.
- А кровь как же? - хлюпая носом, пробормотал блондин. - Менты сюда явятся, по крови меня вычислят. Экспертиза там всякая и прочая мутотень. Может, прибрать, от греха подальше?
- Совсем охренел?! - рассвирепел Костик. - Тоже себе Мегрэ долбанный! Нужно ментам твои сопли собирать на экспертизу! В отличие от тебя, они киношки про себя не смотрят… Уходить надо. Мигом пакуй клиента!
С сожалением поглядывая на рукава своей кожаной куртки, изрезанные осколками, блондин неуклюже встал, рывком поднял меня на ноги и, злобно цыкая зубом, прошипел:
- Сейчас, сука, ты поедешь с нами. Пикнешь по дороге… - Он извлёк из кармана и продемонстрировал выкидной нож с узким голубоватым лезвием. - Тем более, за курточку с тебя должок… А сейчас мы с тобой, как лучшие кореша, под ручку выйдем из подъезда, будто бы ты выпил лишнего, а я тебя сопровождаю. Усёк? И упаси тебя Б-г шагнуть в сторону или пискнуть что-то…
Пока меня волокли по лестнице, я чувствовал, как нож, припрятанный в рукаве обхватившего меня блондина, непрерывно покалывает в бок. Сопротивляться в данной ситуации бесполезно, к тому же, на лестнице никто не встретился, а у подъезда, почти впритирку к дверям, стоял белый "жигулёнок", в который меня сразу же впихнули. Усевшись рядом со мной на заднее сиденье, блондин натянул мне на голову чёрную вязаную шапочку и спустил её на глаза так, чтобы я не видел, куда едем.
Поругиваясь сквозь зубы лихачей-автомобилистов и марамоев-пешеходов, Костик рванул с места в опор, и машина резво выскочила из-под арки на проезжую часть улицы. Сперва я пытался ориентироваться по шуму за стеклом, но вскоре сбился и решил, что более актуально сейчас подумать, как бы оттянуть момент встречи с Файнбергом на том свете. Всё больше я начинал понимать, что другого варианта распорядиться моей персоной у блондина и Костика просто нет. Больно много успел я увидеть и понять, чтобы с пол-оборота ни заложить их первому встречному милиционеру. Да и они этого почему-то не скрывали.
С каждой минутой настроение становилось всё паршивей, но настоящего страха, на удивление, не было. Не к месту вспоминая дурацкие американские боевики, я даже попробовал представить, как мой бездыханный труп сбросят с какой-нибудь живописной скалы, и я, распластавшись орлом, буду долго парить вниз, задевая камни и оставляя на них кровавые клочки одежды. Изумительная перспектива, что и говорить.
Тем временем машина, съехав с асфальта и тяжело переваливаясь на ухабах и камнях, проехала ещё минут пять и притормозила. Глуповато хихикая, блондин толкнул меня в бок:
- Приплыли, морячок, вот и твоя последняя пристань!
Корявым ногтем, больно царапнувшим веко, он сковырнул шапочку с моей головы, и я смог оглядеться по сторонам.
Удачней места для тёмных делишек не придумать. Мы находились недалеко от центра города, на замороженном строительстве нового микрорайона, куда явиться на прогулку мог лишь сумасшедший. Пространство между мёртвыми панельными каркасами будущих пятиэтажек было замусорено всевозможным строительным хламом, битым кирпичом, ржавыми металлическими конструкциями непонятного назначения.
- Пойди позыркай вокруг, - деловито распорядился Костик, поправляя свою таксистскую кепку.
- А этот? - засомневался блондин и кивнул на меня.
- Сам присмотрю, иди.
Сунув в карман замотанные носовым платком кулаки и посвистывая, блондин вскарабкался на обломок лестничного марша, огляделся и, чертыхаясь, заковылял к зияющим провалам подъездов, через минуту вынырнул на балконе третьего этажа, свистнул, мол, всё в порядке, и исчез снова.
С унылой безнадёжностью я стал отыскивать взглядом какой-нибудь предмет, которым можно было бы в критическом случае врезать по затылку самоуверенно развалившегося за баранкой Костика, но тот, словно читая мои мысли, глянул на меня в зеркальце и усмехнулся:
- Не шали, парень, на тот свет ещё успеешь! - Затем неожиданно повернулся ко мне и, понизив голос, проговорил: - Слушай внимательно, сейчас этот хер вернётся - бей его. Бей до смерти, понял? - И, заметив моё недоумение, тут же разозлился: - Что уставился? Придурок, что ли? Я тебе шанс даю уйти живым. Не ясно? Арматурину подбери какую-нибудь или камень… Только до смерти бей, понял?
- А ты? - Его слова сбили меня с панталыку окончательно.
- Не твоя забота. Меня здесь никто не видел. Сами вы с ним поцапались, сами разобрались, а я здесь - сторона.