Но вот однажды на окраине возле свалки нашли три трупа. Двое парней из банды Зеленого застрелены. В их руках были зажаты окровавленные ножи. Третий умер от ножевых ран с пистолетом в руках. Он принадлежал к группировке Шархана. На следующий день разгромили ресторан Шархана, спустя сутки сгорел дом Зеленого. Началась война. Бульба не вмешивался. Все знали, что он мокрухой не занимается. Психологический расчет оказался верным. Отморозки не садятся за стол переговоров, они устраивают бойню без разбора.
Стоило наступить небольшому затишью, как кого-то из приближенных Зеленого убивали в спину. В тот же вечер погибал один из боевиков Шархана. Смерть настигала самых опытных, умных и жестоких. Вымирал костяк банды Зеленого и Шархана одновременно. Через полгода силы обеих группировок были истощены. Мелочь подобрала милиция.
Город успокоился и вздохнул с облегчением. Но рэкет не прекратился. Бизнесмены и торговцы продолжали платить дань. Сами платили без нажима и угроз. Бульба стал единственным хозяином города.
Зеленого посадили, а Шархан пустился в бега.
Милицию такой мир устраивал. К Бульбе претензий никто не имел. Поборы всю жизнь существовали. Главное, что порядок соблюдался, и никто ни на кого заявлений не писал.
Летом устроили торжественные проводы самой красивой девочки города Лили Казанцевой. Она уезжала поступать в институт.
Вторые проводы в корне отличались от первых. Скромный стол, слезы мамы и бабушки, крестик на шею и вокзал. Чемоданы до поезда донес крестный, подполковник милиции Иван Крапилин. Мама шла следом с платочком у глаз. Друзья Лили во главе с Яшкой стояли в стороне и наблюдали за процессией издали.
Когда поезд тронулся, заиграла музыка. Оркестр исполнял "Прощание славянки". Кого из пассажиров провожали с музыкой, так и осталось тайной. Только сам отъезжающий знал, с каким почетом его провожают в северную столицу.
Бесшабашная юность подходила к логическому завершению.
7.
Общежитие университета занимало четыре этажа в старом сталинском доме на Литовском проспекте. Студенты жили по четыре человека в комнате.
Новый город, новые знакомства. Лиле казалось, будто она здесь родилась. Бабушка так много ей рассказывала о Санкт-Петербурге и в таких подробностях, что девушка прониклась духом города. Только теперь он имел совершенно другое лицо. Дома и памятники стояли на своем месте. Картины, которые Пиля видела на репродукциях, висели в музеях.
Но куда подевался романтизм? Где утонченная публика?
Стихийные рынки на улицах и у станций метро. Рестораны, набитые громилами в малиновых пиджаках, женские выкрики в подворотнях по ночам. В некоторых местах и вовсе не понимаешь, в какой город ты попал. То ли в Ташкент, то ли в Тбилиси.
Но Лиля умела закрывать глаза на недостатки. Она ходила по музеям и таскала за собой свою новую подругу. Их поселили вместе, в одной комнате. Они тут же понравились друг другу. Лиля поступила на юридический, а Лена Новоселова на филологический. Почти ровесницы, даже чем-то похожи, только одна темненькая, другая светленькая. И обе мечтательницы.
Экскурсии по музеям проводила Лиля. В Русском музее она рассказывала о передвижниках, в Эрмитаже о Рембрандте, Леонардо да Винчи, Рубенсе и Веласкесе.
Потом Пушкин, Стрельна, Петергоф и весь пригород. Династия Романовых от Петра Великого до Николая Второго была разложена по полочкам с невероятными подробностями.
- Я бы тебе и о Лувре рассказала, но туда на электричке не доедешь. Махнем в Париж после окончания института. Париж - моя мечта. Мне кажется, я уже сейчас могу пройтись по Парижу с закрытыми глазами и не заблудиться.
- Что тебе мешает? - удивлялась Лена. - Выходи замуж за состоятельного француза и живи в Париже. С твоими данными ты можешь найти себе любого жениха. А в Питере иностранцев больше, чем русских.
- И что я буду там делать? Стану домохозяйкой и послушной женой, зависимой от мужа? Нет. В Париж надо ехать равной статусу города. У тебя должны быть деньги, имя, положение. А мужей выбирают только по любви. Такую роскошь может себе позволить только независимый человек. А потом я не хочу выходить замуж за иностранца. Я люблю русский язык, литературу, поэзию, обожаю Пушкина и Достоевского, Сергея Есенина и Василия Шукшина. О чем мне говорить с французами? О Шукшине? Он не переводим.
- Ты такая умная, Лилька. Месяца не живешь в Питере, и сделала столько открытий для меня. А я год прожила и ничего не видела, кроме облезлых подворотен.
- Год?
- Да. Я же второй раз поступала. В прошлом году провалилась. Домой вернуться не смогла. Мать так в меня верила. Она считает, что ее жизнь не удалась. Может быть и так. Хотя наша семья хорошо обеспечена. Все надежды возложены на меня. Уж мне-то должно повезти в этой жизни. Я не решилась написать ей о провале. Осталась в Питере, работала дворником. И вот теперь поступила со второго захода.
- Молодец, Алена, добилась своего. Целеустремленность - главное качество в человеке. Все остальное нарабатывается с годами. Если есть цель, то ты обязан ее достичь любой ценой, не взирая на последствия. Только так ты сможешь жить полноценной жизнью. Сила и уверенность в себе и собственной правоте могут приносить удовлетворение. Все остальное - приходящее и уходящее.
- А как же любовь?
- О любви думать рано. Любовь - та же цель. Вся разница в том, что ты ее перед собой не ставишь. Она тебя сама найдет. Как правило, там, где ты ее не ждешь. Но ты должна быть к ней готова. Жизнь, застигнутая врасплох, - потерянная жизнь.
- Зря ты поступала на юридический. Тебе надо было идти на психологию или философию.
- Я уже выработала свою философию. А психологию изучают и на юридическом в достаточной мере. К тому же я увлекаюсь криминалистикой. Тяга с детства. Даже судебной медициной интересовалась. Но будущее патологоанатома меня не прельщает. Грубая работа для моей тонкой души. Потрошить трупы должны мужики.
- А юриспруденция - женская работа? - удивилась Лена. - Сколько у вас девушек на курсе?
- Две. Вторая поступила по блату. У нее папочка не последний человек в питерской прокуратуре. Надо поддерживать с ней связь. Я уже написала за нее сочинение на вступительных экзаменах. Дура дурой.
- И как тебе это удалось сделать?
- За то время, которое дается на сочинение, я могла бы написать пять. По одному на каждую тему. А эта кумушка сидит, в носу ковыряет. Я ей отдала свое, взяла ее бланк, переложила ручку в левую руку и написала второе сочинение.
- Левой рукой?
- Мне все равно, какой писать. Но почерк получается разный. Эксперименты начала делать еще в шестом классе, когда прочла книгу о почерковедческих экспериментах. Глупости. Эксперты утверждают, будто очень легко определить левшу и почерк человека, писавшего левой рукой без практики. Я с этим не согласилась. Начала развивать левую руку. И у меня получилось.
- Ты права, Лиля. Поступила туда, куда нужно. А вот я не уверена, что стану журналисткой. Очень хочется, но таланта не хватит.
- Посмотрим. Я к тому же хороший критик. Умею быть непредвзятой и смотреть даже на собственные деяния со стороны. Это важно. Самодовольство, самоуспокоение, снисхождение к самому себе - страшная штука. Именно из таких людей получаются неудачники. Если ты простишь себе ошибку, - это не значит, что ее простят другие.
- Странно, - протянула Лена. - Мы с тобой ровесницы, а у меня складывается впечатление, будто я разговариваю со взрослой, опытной женщиной.
- Раннее развитие, Алена, еще не опыт. Так, вершки. До корней еще далеко. Взрослые опытные люди устойчивы и плохо поддаются чужим убеждениям. А я менялась постоянно. Не с годами, а с месяцами. И еще неизвестно, как я буду смотреть на мир через год или два. Тебя это тоже касается. Так что мы ровесницы. Остается только радоваться. Нет ничего хуже, чем превратиться в зануду с возрастом. Бойся занудства. А по сему, лекцию можно считать законченной. Собирайся, и пойдем в кино. Сейчас наши сожительницы вернутся. Одна с лекций, вторая с почты. Ей посылку прислали из Киева. К вечеру вся комната провоняет салом.
8.
В конце марта случилось несчастье. Лену сильно избили. Лиля вошла в комнату и увидела, как здоровый кавказец бьет подругу ногами. Она подскочила сзади, но тот, не оглядываясь, пнул ее ногой, да так сильно, что девушка отлетела в другой конец комнаты и упала, ударившись головой о тумбочку.
Кавказец схватил Лену за горло, приподнял с пола и швырнул на кровать. В руках появился нож.
- Сутки тебе даю, сучка! Думала, что от Рахима можно спрятаться? Башку сверну. Приведи рожу в порядок и на работу, не то кислотой умоешься.
Он убрал нож. и вышел из комнаты.
Лена лежала на кровати, закрыв лицо руками, и рыдала.
Лиля поднялась и села рядом на стул. Она ждала, пока кончится истерика. Рыдание перешло в плач, потом в тихое хныканье, затем она вскочила, достала из-под кровати чемодан и начала швырять в него вещи. Пришло время вмешаться.
Лиля с трудом усадила подругу на место.
- Тихо, деточка. Тихо. Все в порядке. Я рядом. Самое страшное позади. Кто к тебе приходил, и что он от тебя хотел?
- Оставь меня, Лилька. Я уезжаю домой. С меня хватит. Все, отучилась. Хорошего понемногу.
- Ну, ну, не ершись. Домой поедешь с дипломом. Сейчас еще рановато.
- С дипломом шлюхи? Нет.
- Спокойно. Давай начнем по порядку. Не торопись. Безвыходных положений не бывает.
- Бывает. Выход один - на панель!
Лицо Алены начало опухать. Под правым глазом образовалась гематома.
- Так. Значит этот хачик сутенер?
- Да. Кровожадная сволочь.
- Ты имела с ним общие дела?
Алену успокаивал ровный тихий голос подруги.
- Я все тебе наврала. Целый год я простояла на панели, а не работала дворником. Так получилось. Познакомилась с парнем в кафе после провала экзаменов. Хороший парень, русский. Обещал найти мне работу и жилье, когда я ему рассказала, что не хочу возвращаться домой. Он предложил мне пожить на его даче. Теплая, зимой пустует. Поехали посмотреть. Там он меня изнасиловал. Потом приковал наручниками к кровати и сделал мне укол. Я куда-то провалилась. Помню только яркие красивые сны. Когда пришла в себя, то увидела Рахима. Того парня и след простыл. Рахим сказал: "Будешь работать на меня. Жилье я тебе найду. С восьми вечера до шести утра без выходных. Тридцать процентов тебе, остальное мне.
- Проституткой? - спросила я.
- Ночной бабочкой на Московском проспекте. Мои девочки не жалуются. По воскресеньям субботник. Обслуживаем ментуру. Не пожалеешь.
- Я не буду шлюхой.
- Значит подохнешь.
Он показал мне шприц.
- Еще несколько уколов и ты станешь неизлечимой наркоманкой. А потом тебя найдут дохлой в подворотне. Передозировка. Горы таких трупов находят каждое утро. Даже личность не пытаются установить. В печь, и списали. У ментов своих дел выше крыши. Наркоманы портят отчетность. Другого выбора у тебя нет. Попытаешься сбежать, получишь пузырь кислоты в глаза. Слепая уродина на всю жизнь. И опознать никого не сможешь.
- Вот так. Выбора у меня не оставалось. И я вышла на панель. Бежать бессмысленно. Нас охраняла милиция. И еще Мотька-клофелинщица. Сожительница Рахима. Работала только с очень богатыми клиентами. Красивая баба. Напаивала клиента клофелином и обчищала до нитки. Нас на точке было шестеро под ее контролем. В ее машине лежал хлыст. Получали от нее уроки, если плохо работали, с ленцой. Ей бы в гестапо служить. Цены бы ей не было. Правда, однажды она мне помогла. Нашла мне нужного клиента. Нашего завкафедрой, профессора Бочкина. Тот любит возить проституток на дачу, когда жена в городе остается. Правда, Мотька все деньги себе забрала. Профессору я понравилась. Он меня и протащил в университет. Боялась, что вновь провалюсь. Сейчас мы с ним на "вы". Здороваемся в коридоре при встрече. Краснеет.
Весной я уехала домой. Меня, такая же, как я, рабыня провожала. Не сомневаюсь, что она доложила о моем побеге. На этой рассчитывала. Паспорт мой у Рахима остался. Документы отбирают в первую очередь. Что ж, упустили они меня, потеряли бдительность. Конечно, они не догадывались, что я решусь вернуться через два месяца. Но я вернулась. Паспорт - мелочи. Восстановила. А дальше ты знаешь. Вот, только, кто мог предположить, что Рахим меня найдет. Питер огромный город. Здесь можно легко затеряться. Но видно не судьба. На панель я не вернусь. Лучше повешусь.
- Вешаться не надо. Лучше других вешать. Казнь - дело справедливое. Мы приговорим Рахима и его садистку к вечной жизни. Пусть жарятся в аду.
- Это как же?
- Не проблема. Нужен точный расчет. Стопроцентное алиби и побочный эффект. Из всего надо извлекать пользу. А самое важное, не оставлять свидетелей.
- Убить их?
- Казнить. О тебе они могли узнать только двумя способами. Либо тебя случайно увидели в городе, либо проболтался профессор. Он же пользуется точкой?
- Наверняка.
- Вот и сболтнул по наивности душевной. Но он нам не помеха. Кто контролирует Рахима?
- Никто. Платит дань ментам и хозяевам территории.
- Правильно. В его дела никто не лезет. Что такое сутенер? Ноль без палочки. Он никому не нужен. Платит дань исправно и черт с ним. А тебе пора подумать о будущей профессии. Иди, умойся, садись за стол и пиши статью о проституции в городе.
- Кто же ее опубликует?
- Найдутся желающие. На дворе девяносто четвертый год. Свобода слова и гласность. Сейчас обожают горячие пирожки в прессе. Рахим должен стать героем твоего репортажа.
- Он меня убьет!
- Не успеет. Пиши. Пора начинать оттачивать перо. Без практики ничего не добьешься.
Статья была закончена к двум часам ночи. Алена разбудила Лилю.
- Готово.
- Отлично.
Девушка встала и тихо прошла к столу. Соседки крепко спали. Лиля внимательно прочитала статью.
- У тебя есть способности. Но литературщины много. Это разоблачительный материал, построенный на фактах. Нужен уксус, соль и перец. Пресно. Нам не нужен рассказ, мы не книгу издаем. Где твой протест, нетерпимость? Чем будешь цеплять сытого обывателя? Скучно, аж зубы ломит. Ты вспомни, как тебя били. А ты спишь. Температура тридцать шесть и шесть. У читателя такая же. Он тоже заснет. Твоя температура должна быть под сорок, тогда ты заразишь своим пламенем обывателя. Переписывай.
Лиля вернулась в постель и тут же уснула.
Алена сначала разозлилась, а потом согласилась. Разорвав листы на мелкие клочки, Алена села за работу. Сносным вариантом был принят четвертый. Алена едва держалась на ногах. Шел девятый час утра. Лиля села за стол и сделала необходимые правки. От статьи остались рожки да ножки.
- Нам надо подумать о печатной машинке, Алена. С каракулями в редакцию не пойдешь.
- Тогда уж надо покупать компьютер.
- Губу раскатала, - усмехнулась Лиля.
- И квартиру снять на двоих. Здесь жить невозможно.
- Мечтательница.
- Моя мать состоятельная женщина. Надело она всегда деньги даст. Я ей позвоню в Екатеринбург.
- Звони. А я пока машинку поищу.
- Только как я пойду в редакцию в таком виде? - глядя на себя в зеркало,сказала Алена.
- Да. С таким лицом выходить на улицу опасно. Панику поднимешь среди населения. Я сама отнесу статью в редакцию. Назовусь твоим именем. Впрочем, тут понадобится псевдоним и его надо зарегистрировать. Свое имя подставлять опасно. Статьи надо копить. С этой начинается твоя журналистская биография. Твой пропуск в будущее.
- Только моего-то здесь ничего не осталось. Ты все переделала.
- Не имеет значения. Ты еще не научилась держать руку на пульсе своей аудитории. Умей держать ритм и соблюдай такт. Как играют в пинг-понг. Успевай реагировать на удар мяча. Ты мне, я тебе. Играй с читателем так же. Не дай ему заснуть.
- Кажется, у нас началась новая жизнь.
- Мы изменили русло. Хватит прозябать, пора действовать.
Лиля потерла руки. В глазах сверкнул огонек, похожий на тот, который был при наблюдении за ножевой дракой.