- Отец рассказывал. Его ребята каждый день чердаки проверяют. Удивлялся. Такой человек, любимец публики и кого-то боится. У мэра больше тридцати человек личной охраны. Значит, ему есть, кого бояться. У моего отца нет никакой охраны. Только шофер и все.
Лиля взяла с пола дорожную сумку и достала из нее конверт с фотографиями.
- Глянь на снимки. Может ты кого-то знаешь? Я купила их у репортера, который фотографировал торжественное заседание в честь дня города. Там моей маме и вручали награду Вот президиум. В центре Чигарев Федор Степанович, наш мэр. Остальные его прихвостни и почетные гости.
Яша просмотрел фотографии и ткнул пальцем в мужчину, сидевшего с правой стороны стола.
- Этого я знаю. В наших местах он король. Курбатов Илья Данилович. Хозяин лесных угодий. Начальник леспромхоза. Между прочим, друг нашего начальника управления генерала
Болевича. Тоже тип, прикрытый со всех сторон. Курбатов хозяйничает в Челябинске и Кургане. Железная дорога Южного и Северного Урала под ним ходит. Дал району две тысячи рабочих мест, построил три поселка, детские сады, школы, больницу и не дает лесорубам сдохнуть с голода. Но сколько он имеет денег с леса, который гонит в Китай, одному Богу известно. На такие мелочи принято закрывать глаза. Рабочие места и налоги важнее леса. Тайга большая. Всем хватит.
- Уже что-то. Надо бы в ваших редакциях покопаться. Нужны снимки разных торжеств, в которых принимал участие король леса Курбатов. Может быть, наш мэр тоже присутствовал на них в качестве почетного гостя. Или еще кто-то. В президиуме двенадцать человек. Если часть из них уважают друг друга и встречаются по торжественным случаям, то значит, они пользуются поддержкой друг друга. Нам нужны связи. Иначе мы этот клубок не размотаем.
- Долгоиграющая пластинка. И что ты сможешь им сделать? Эти люди весь Урал под себя подмяли.
- Если мы их переживем, то они умрут раньше. Если нет, то не судьба.
- Даже так?
- Ты можешь не участвовать в моей затее. Хозяин - барин. Но я не смогу жить, пока убийцы моей матери и бабки гуляют на свободе и наслаждаются жизнью.
- Попробуем сократить тяжкий путь к истине. Я знаю, где мы сможем найти Бульбу, он же Шмыга. На этого человека я тоже зла не держу. Он не раз вытаскивал меня из трясины.
У Лили блеснули искорки в глазах.
- Уж он-то узнает своих бывших дружков.
4.
Бульбу прятали охотники в тайге. Они были обязаны ему по гроб жизни. Он отстегивал им хорошие деньги, и те выстроили цивилизованный скит. Цивилизация в этих местах означала электричество. Три тысячи столбов от высоковольтки. Соль, спички, порох, патроны и несколько сотен армейских карабинов. Охотой промышляли мало. В основном мыли золото. Одним словом, жили. И не хуже, чем в областных центpax. Похоже, Бульба заранее готовил свой отход. Здесь его никто не достанет.
Ты попробуй, найди. Места глухие, неведомые. Главные тропы знают только мужики, рожденные здесь не в первом поколении. Стреляют в зверье, не портя меха. Из лука стрелу кладут белке в глаз, а о винтовке и говорить нечего.
Попал к ним Бульба случайно. Двадцать лет назад охотники его в тайге подобрали. Вернули к жизни, вот он и дал себе слово не забывать своих спасителей. Со временем стал для них отцом родным.
Пять лет прожил в скиту. Многому научился, чему-то других научил, а потом вернулся на большую дорогу. Знатный вор-медвежатник не должен терять квалификацию, да и воровская экзотика его манила, словно магнит шпильку. Чистил сейфы в кооперативах, других учил высокой квалификации. Создал свою бригаду. Постарел. Скорость не та, глаз помутнел, да и техника совершенствовалась. Пришлось переквалифицироваться. Новенькое словечко появилось в обиходе, "рэкет" называлось. Все похожие словечки к нам из американского кино пришли. "Видики" в Россию завозить стали, и фильмы появились, а с ними и "баксы", "рэкет", "киднеппинг" и прочая американщина.
Теперь он вновь вернулся в скит, похоже, навсегда. Когда к нему пожаловали гости, он не очень удивился.
- Быстро соскучились. Рад тебя видеть, Яшка. Уцелел, стало быть. Это хорошо. А что за девчушка с тобой?
- Лилька. Помнишь, это она придумала, как Соленого с Шарханом лбами столкнуть?
- Умная девочка. Худущая была, как веточка, одни глазищи, как у лягушонка, и густая коса. А теперь невеста. Хороша. Очень хороша.
Бульба обошел девушку, стоящую посреди избы, и предложил ребятам сесть
- Ну, говорите, зачем вас принесло в эту глушь? Девушка начала без вступлений.
- Вы ведь Шмыга. Помните еще свое имя? Семен Иванович Иващук. Тарас Васильевич Рекайло родился позже вместе с Бульбой, когда вы вернулись в новом обличии на свою стезю.
- Верно, дочка. Я же говорил, умная девчонка. Только какое это имеет значение теперь?
- А как настоящее имя нашего мэра? По паспорту он Чигарев Федор Степанович. А кто по рождению?
- Кирилл Запашный. Керя.
- Он вас узнал и решил убрать с помощью полковника Смолякова?
- Я на полковника зла не держу. Он честный мент. Только старые шрамы не дают ему покоя.
- Керя убрал вас, теперь очередь полковника. Он ему больше не нужен.
- Керя зверь. Его и в зоне боялись. Заточкой размахивал, почем зря.
- Зачем вы согласились с ним бежать? Вам оставалось сидеть два года. Вы почетный вор, ювелир своего дела и подрядились идти с мокрушниками.
- Я местный. Знаю тропы. О моем желании никто не спрашивал. Нож к горлу и весь разговор. Пришлось идти. Но я от них сбежал, как только подвернулся случай. Думал, сдохнут в тайге. Но они выбрались и теперь в большие люди вышли. Мне мало везло в жизни. Напоролся на медведя. Покарябал он меня здорово, от души. Добрые люди подобрали и спасли. А ты откуда все знаешь, красавица?
- "Помните избу на окраине города? Вы машину искали, а ваши дружки за харчами пошли.
- Помню. Было дело.
- Так вот, прабабку мою оглушили, бабушку убили на пороге. Мать изнасиловали, а потом родилась я. Недавно моя мать узнала одного из насильников. Керю. Беда в том, что он ее тоже узнал. Результат тот же. Мать убили и сожгли вместе с домом.
- Вот оно что. На Керю не похоже. Любителем огонька у нас был Кардан. Богданов Петр. Он всегда так заметал следы.
- Где он сейчас?
- Кто же его знает.
Лиля достала несколько фотографий и положила на стол.
- Посмотрите. Президиум торжественного вечера, посвященного Дню города.
Шмыга надел очки и внимательно рассмотрел снимки.
- Этот похож. Думаю, что не ошибаюсь. Он указал пальцем на крайнего справа.
- Значит, чутье меня не подвело. Этого типа зовут Илья Данилович Курбатов. Король лесных угодий. Тоже человек не маленький. Теперь мы знаем и его настоящее имя. Хорошо. А третьего здесь нет?
- Нет. Снегиря трудно не узнать. Он самый представительный среди нас. Входил в доверие к богатым вдовушкам, грабил их, а потом перерезал горло. Не любил свидетелей. Падкий был на золотишко и камешки. Работал на заказ. Барыги определяли жертву. Как правило, их интересовали старинные ювелирные изделия, доставшиеся кому-то по наследству. Женщин он окручивал в момент. Красивый мужик под два метра ростом. Четырнадцать убийств доказано. А сколько не раскрыто, сказать трудно. Дали ему вышку. Пятнадцать лет с конфискацией. Гуманные были законы в те времена. Мужик головастый. Это он составлял план побега. Хитер. Вряд ли он якшается со старыми дружками. Он голубая кровь, а Керя и Кардан бандюги чистой воды. Эти и по сей день вместе. Тут нет ничего удивительного. Где искать Снегиря, и они не знают. Уверен в этом.
- Двоих нашли. На первое время хватит.
- Троих. Обо мне забыли.
- Вы не в счет, Семен Иваныч. Мою мать вы не насиловали и не убивали. А Яшкин отец вам уже отомстил за обиды. Он вас с насиженного места согнал. А Снегиря узнаете по фотографии?
- С версты примечу. Гнусный народ. Когда я понял, что они мне шею свернут, как только я их к "железке" выведу, так я дал деру. Друг друга они побаивались. По ночам не спали. Один я знал, что меня не тронут, пока мы из тайги не выберемся.
- Где же нам искать Снегиря?
- Там, где много золота или самоцветов.
- Урал богат и тем и другим. Вся Сибирь золотая жила.
- Но не везде до нее легко добраться. Снегирь трудностей не любит. Он берет то, что плохо лежит.
Ребята переночевали в скиту, а наутро пустились в обратный путь. Их ждали дурные новости.
5.
Городская больница была окружена милицией. Все подразделения подняли в ружье. На каждом этаже стояли наряды. Впускали и выпускали только медперсонал после обыска.
Лиля дождалась, пока на улицу вышел подполковник Крапилин, и окликнула его.
Пройдя сквозь оцепление, встревоженный подполковник подошел к девушке.
- Ты что здесь делаешь? Мы же договорились, ты не вернешься в город. Здесь опасно.
- Уже вижу. Полковник жив?
- На операционном столе. Четыре огнестрельные раны. Врачи борются за его жизнь. Мужик здоровый, возможно, выкарабкается. Легкое прострелено, остальные ранения сквозные. Ключица перебита.
- Ты был на месте происшествия, крестный?
- Там наши ребята работают.
- Твой зам Марчук?
- А ты откуда знаешь?
- Была там, разговаривала с ним. Он гонит дезу. Следы подметает.
- Марчук?
- Сейчас никому верить нельзя.
- Говори, что думаешь?
- Скажу о фактах. Но начну с версии Марчука. Машина полковника Смолякова подъехала к дому в одиннадцать сорок вечера. Из кустов появился неизвестный с автоматом и открыл шквальный огонь по лобовому стеклу. Выпустив всю обойму, он бросил автомат и кинулся бежать. У подворотни наткнулся на постового Рудина, спешившего на звук выстрелов. Рудин и убийца столкнулись. В схватке преступник был убит из табельного оружия Рудина. Труп опознали. Им оказался Виктор Агафонов по кличке Бляха. Один из уцелевших членов группировки Бульбы. Он же Шмыга. Мотив понятен: месть за дружков. Преступление раскрыто по горячим следам. Пусть так оно и будет. Хотя бы до тех пор, пока заказчик находится у власти. Я думаю, что полковник слишком близко подобрался к мэру. А может быть, тот решил не дожидаться разоблачения, а упредить удар. Так спокойнее.
- Ну, а твоя версия?
- Стреляли двое. Один в упор по стеклу, второй из кустов слева, вот почему шоферу полковника досталось больше. В кустах лежат стреляные гильзы. Если они пропадут, то их забрал вой заместитель Жора Марчук. Убийцы убежали в сторону гаражей. В противоположную сторону от арки, где нашли труп. Бляха не стрелял в полковника. Его привезли на машине к арке и ждали сигнала. Когда началась пальба, парня вывели из машины и пристрелили. Машина уехала, а постовой Рудин остался возле трупа и связался по рации с отделением. Твой зам приехал раньше местных ментов, как это ни странно. Он и взял руководство операцией под свое начало.
- Какие у тебя есть доказательства?
- Я стояла у окна вместе с сыном полковника в его квартире. Мы хотели с ним поговорить и предупредить о возможном покушении. Мы слышали, как подъехала машина и подошли к окну. Действие развивалось на наших глазах. Это я вызвала скорую помощь. Майор Марчук даже в салон машины не заглянул. На сто процентов был уверен, что там лежат трупы. Марчук замазан в этом деле и постовой Рудин тоже. Теперь пару слов о Бляхе, который хотел отомстить полковнику. Бульба его выгнал из банды полгода назад, еще до облавы на группировку за крысятничество. Убивать его не стали, а приказали убраться из города в течение суток. И он исчез. А теперь перед нами его труп. Бляха не мокрушник, а форточник. Мстить за "своих" он не пошел бы. Они ему не свои.
- Гильзы в кустах, говоришь? Проверим. Гильз нет, так травка примята. Где твой дружок?
- На скамейке ждет, на аллее.
- Ему и тебе надо уходить.
- Мы это понимаем. К отцу его не пустишь?
- Нет. Исключено. От кого о Бляхе знаешь?
- С Бульбой виделась. Он зла на полковника не держит. А мэра признал давно. Кирилл Запашный его настоящее имя. Можно доказать, но пока рано. Кличка мэра Керя.
- Понимаю. Полковника нам уже не спасти. Если его врачи спасут, то другие добьют.
- Есть надежное место, где можно его спрятать. А те, кто хочет его добить, то пусть считают, что добили.
- Это как же так?
- Есть идейка. Только тебе нужны помощники. Очень надежные. Проверенные. Подойдут ребята из команды полковника.
- И что ты предлагаешь? Выход из больницы только один. Не успеешь носилки вынести, как их расстреляют. Видишь, как нагло они работают.
- Путаешь, крестный. Выход только один из корпуса, а не из больницы. Корпуса связаны между собой подземными коридорами, один из которых ведет в морг.
* * *
Состояние полковника расценивалось как стабильно-тяжелое. В себя он не приходил. Операция закончилась успешно. Больного поместили в реанимационную палату и выставили круглосуточную охрану из восьми вооруженных оперативников.
Поздней ночью подполковник Крапилин в белом халате и двое санитаров появились в морге.
- Готово?
- Все сделали, как положено.
Отрапортовал один из санитаров.
Крапилин откинул простыню с лежащего на столе трупа. Пижама, нижнее белье, перебинтованная голова и даже пятна крови на бинтах.
- Если мы подключим к трупу аппаратуру, она нам не покажет пульс, ничего, кроме прямой полосы.
- Аппаратура включается в тестовый режим и отрабатывает отдельные тесты. Для этого ей тело не нужно, - пояснил один из мужчин в белом халате.
- Хорошо. Поехали.
Покойника переложили на каталку и повезли через подземный лабиринт к третьему корпусу. Наверх подняли на грузовом лифте и в сопровождении охранников прибыли в палату.
- Все в жилетах, лейтенант? - спросил Иван у старшего.
- Все. В случае пальбы падаем на пол и притворяемся убитыми.
- Я думаю, они схитрят.
- Каким образом?
- Устроят фейерверк в городе, чтобы отвлечь на него все силы. Нас это устраивает. Меньше риска. По моему звонку снимаешь наряд и уходите. Им только это и надо. Нам тоже.
- Все понял.
Покойника и больного поменяли местами. Установили датчики, включили сложную технику, раненому поставили капельницу.
- Вперед.
Опять лифт, подвал, гараж, реанимобиль, где раненому подготовили место и медперсонал. Оставлять его без присмотра врачей пока нельзя.
Машина выехала из гаража вместе с другими только на следующий день. В одном из ресторанов города взорвалась бомба. Теракт. Милиция, ФСБ, пожарные, врачи приняли готовность номер один и прибыли на место трагедии.
Реанимобиль свернул с маршрута в сторону и направился к окраине города. По пути в машину подсели Яша и Лиля. Они знали, куда надо ехать.
Военный закрытый госпиталь находился в другом городе. Там раненого уже ждали опытные врачи.
Сигнал в больницу поступил от подполковника Крапилина спустя десять минут после взрыва. Лейтенант получил приказ оцепить юго-восточное шоссе на выезде из города и усилить режим работы поста ГИБДД.
Больница вымерла, а в центре города разбирали завалы. На место трагедии прибыл мэр города.
Через час на город обрушилась новая трагедия. Четверо неизвестных в масках ворвались в городскую больницу, проникли в реанимационную палату и в упор расстреляли из автоматов одного из тяжелобольных пациентов. Позже выяснилось, что им был начальник управления городской милиции полковник Смоляков.
Хоронили погибших всем городом. Во время теракта погибло шестнадцать человек, сорок три попали в больницы с различными травмами. Большинство жертв несли в закрытых гробах. В том числе и тело полковника. Его похоронили с почестями под салют троекратных выстрелов из автоматов в воздух.
Мэр произнес пламенную речь над гробом и поклялся выжечь преступность каленым железом.
На поминках лишь несколько офицеров пили за здравие, а не за упокой, правда, молча.
Город перерождался. Каким он будет через год?