* * *
Большой деревянный сруб в три этажа на окраине городка, похожего на большое село. Огромный участок с садом, множество свирепых псов.
- Так живут местные буржуи? - спросил Олег.
- Дядя человек не бедный, разумеется. Он инвалид. Прикован к креслу, потому у него так много прислуги.
Oлегу пришлось долго ждать в гостиной перед кабинетом странного дяди. Наконец, дверь открылась и вышла Лиля.
- Иди. Он тебя примет. Но помни, он любят задавать поп-росы и слышать правдивые ответы. Не ударь в грязь лицом.
- Я сделал тебе честное предложение, и кривить душой не собираюсь.
- Хорошо. Дядя тебя ждет, я вам не буду мешать. Олег встал и уверенной походкой вошел в кабинет. Дверь
за его спиной закрылась.
Передним за столом сидел полковник милиции в парадном мундире с орденом на груди.
- Олег Несмачный, или я ошибаюсь?
У гостя подкосились колени. В приведения он не верил. Перед ним сидел живой полковник Смоляков. У мертвецов не бывает такого сверлящего взгляда.
- Что менжуешься, жених? Да, я тот самый, в которого ты стрелял в больнице из автомата со своими подручными. Только на постели лежал труп из морга. Его вы с почестями похоронили. Мои ребята сняли вашу вылазку на видеокамеру и сделали фотографии. Они вам не мешали, а собирали против вас улики. Итак, вице-мэр, рассказать тебе, сколько у тебя было ходок в зону и по каким статьям?
Олег оглянулся. Возле двери стояли крепкие ребята с автоматами.
- Вы меня убьете?
- Чистосердечное признание смягчает наказание.
- Какого признания вы от меня ждете?
- Письменного. К тому же твой рассказ будет снят на пленку.
- Это уже приговор. Даже если вы меня не убьете, это сделает Чигарев.
- Чигарев пропал без вести пятнадцать лет назад. Я знаю рецидивиста Кирилла Запашного по кличке Керя, который выдает себя за Чигарева Илью Даниловича и занимает должность мэра в одном из процветающих городов Урала. Теперь он решил стать губернатором, а вскоре посягнет и на президентский мост. Видать забыл сказку о золотой рыбке. Его ждет разбитое корыто. Что касается тебя, то решай свою судьбу сам.
- Я буду говорить. Все, что знаю, скажу.
- И как дом поджигал на окраине города, где лежала убитая вами учительница?
Олег услышал голос Лили за спиной. Он прозвучал, как свист пастушьего кнута и больно стеганул его по лопаткам.
- Дом поджигали люди лесника. Ильи Курбатова. Он первый узнал учительницу.
Сильные мужские руки схватили его за локти с двух сторон, подвели к стулу, стоящему посреди комнаты и усадили. В лицо направили яркий свет.
В какие-то мгновения баловень судьбы потерял все.
11.
Машина на полной скорости врезалась в фонарный столб на одной из оживленных улиц города. Как принято говорить: "Вот только причина аварии не была случайной". Водителя застрелили. Пуля угодила ему прямо в висок.
Как говорится в басне: "На ту беду лиса близехонько бежала…". Лисой был начальник городской милиции полковник Иван Крапилин. Он лично возил по городу столичную журналистку Елену Новоселову и показывал ей последние достижения. Девушка приехала брать интервью у кандидата в губернаторы, и ей решили показать все достопримечательности, созданные кандидатом, который пока еще оставался мэром города.
На бочку меда всегда найдется ложка дегтя.
Полковник прибыл на место происшествия вместе с журналисткой, не подозревая о последствиях заурядного случая.
Увидев труп, он резко спросил капитана:
- Кто это сделал?
- Профессионал, товарищ полковник. В парня стреляли на ходу. Один выстрел точно в цель. Я таких стрелков еще не видел. Машина двигалась на большой скорости. Я даже не берусь судить, с какой точки производился выстрел. Улица прямая, ровная. Труп мог проехать с километр. А если стреляли из машины, припаркованной к обочине, то искать убийцу бесполезно. Оружие выкинул, а сам беспрепятственно уехал.
Девушка сделала несколько снимков.
- Обыщите его, капитан, попытаемся установить личность.
В карманах нашли паспорт, права, бумажник, удостоверение, деньги и ключ от гостиничного номера на деревянном брелоке с цифрой "75".
- Отель "Сибирь", товарищ полковник.
- Кто он?
- Марк Филиппович Ямской. Проживает в Екатеринбурге. Тут есть его удостоверение. Начальник службы безопасности главного офиса компании "Уральская корона".
- Стало быть, в гости приехал, но ему здесь не обрадовались.
- Похоже, что так.
Полковник забрал гостиничный ключ.
- Странно, зачем он его с собой носил. Ключи принято сдавать. Вот что, капитан, вызывай бригаду и оформляй, как полагается, а я проеду в гостиницу.
- Я с вами, - сказала девушка и, не дожидаясь ответа, села в машину начальника.
- Ну вот, показал достопримечательности, - буркнул под нос полковник.
"Сибирь" находилась рядом, и они доехали быстро.
Полковник попросил горничную и дежурную по этажу быть понятыми и открыл дверь номера. Ключ подошел. Администратор подтвердил, что семьдесят пятый номер занимает гость из Екатеринбурга Марк Ямской. Приехал вчера днем. Номер заказан по телефону из местной администрации. Когда он уходил, никто не видел.
- Он не уходил, а удирал! - сделал заключение полковник, обнаружив труп на ковре. Алена взялась за фотоаппарат. Мужчина был убит выстрелом в голову. Тело еще теплое. Когда труп перевернули, все ахнули. Убитым оказался вице-мэр Олег Несмачный.
- Связь тут очевидна, если номер убийце заказывали из администрации города.
- Но я не видела, как сюда приходил вице-мэр, - удивилась дежурная.
- Значит, он не хотел, чтобы его видели В гостинице есть черный ход?
- Служебный. С другой стороны коридора. Можно подняться на грузовом лифте или по лестнице.
В карманах покойника нашлись ключи, как потом выяснилось, они подходили к дверям служебного входа. Полковник вызвал криминалистов. В общих чертах картина была понятной. Вопрос в том, кто застрелил убийцу вице-мэра?
Начальник милиции не торопился оповещать мэра о происшествии, пока сам не разберется в деле. Иван Крапилин вел себя независимо, подчеркивая, что его ведомство подчиняется МВД, а не мэрии.
Такое дело не могло не получить широкой огласки.
12.
Руководитель компании "Уральская корона" принял майора Торбеева у себя на даче за городом. Его устраивал тот факт, что разбирательством занимался человек, не знающий внутренней кухни его организации. С одной стороны майор работал в управлении города и его можно считать своим. С другой стороны он вел частное расследование и ни перед кем не отчитывался, кроме как перед Василием Лобзарем. Такова была договоренность с генералом. Официальное расследование вела прокуратура, а с прокурором Лобзарь, мягко говоря, не дружил. Пора бы его сменить, да все руки не доходили. Не так это просто делается.
Молодой майор нравился Лобзарю. Из таких можно лепить надежных помощников. Парню в его возрасте всегда нужны деньги, поощрения и звездочки на погонах. Все то, что Лобзарь мог ему предоставить без особых хлопот.
Хозяин принял парня в своем кабинете и усадил на диван. В штатском майор выглядел мальчишкой.
- Ты мне нашел девицу, которую я тебе описывал?
- Давайте немного повременим с мифологическими персонажами, Василий Иннокентьевич. Опустимся на землю и осмотримся, что делается вокруг нас. Сначала факты, потом предположения.
- Ладно, валяй.
Торбеев раскрыл папку, лежащую у него на коленях, достал одну из фотографий и подал хозяину.
- Вы знаете этого человека?
Лобзарь надел очки, висящие у него на груди. Золотая оправа на золотой цепочке. Долго всматривался в снимок, потом покачал головой.
- Никогда не видел.
- Это Олег Несмачный. Две судимости. Ограбление ювелирных магазинов и сбыт награбленного подпольным ювелирам. Работал в Ленинграде. После последней отсидки исчез. И вот появился в наших краях. Мы о нем ничего не знали. В мою разработку он попал после нескольких встреч с хитниками, у которых скупал "башмаки".
Лобзарь рассмеялся.
- Вижу, Валера, ты серьезно занялся делом. Овладел терминологией. Только как тебе известно, черные искатели сдают камни моим артелям. Воровать и сбывать чужакам никто не решится. Такие фокусы у нас не проходят.
- Проходят, когда хитникам платят втрое больше, чем ваши люди, контролирующие старые копи. Хитник - тот же бомж, но лазит не по помойкам, а по заброшенным копям. Это не только их хлеб, но и болезнь. Они каменные наркоманы. Каждый мечтает найти хороший камень. Но у них все отбирают и дают им на хлеб и воду, чтобы ноги не протянули и могли искать дальше. Несмачный нашел с ними общий язык. Мы его засекли, и Несмачный попал в черный список. Как только он появлялся в городе, мы его отслеживали. Вели скрытое наблюдение, фотографировали. У меня есть одна совсем безобидная фотография. Она таковой и осталась бы, но вы мне позволили допросить ваших людей, что я и сделал. В ходе допросов я вдруг напоролся на странный факт…
- Не тяни кота за хвост.
Торбеев подал следующий снимок Лобзарю.
- Эта встреча состоялась в ресторане "Гонконг" за три дня до юбилейного вечера.
У Лобзаря поползли брови на лоб.
- Черт! Это же Марк Ямской, глава службы безопасности центрального офиса! Сукин сын!
- Совершенно верно, Василий Иннокентьевич. Ямской, один из ваших доверенных лиц.
- И что это все значит?
- В тот же день Олег Несмачный посетил ваш магазин, находящийся на первом этаже центрального офиса. Его зафиксировали видеокамеры. Если вы помните, воры сбежали из здания через магазин. Мы не знали, поднимался Несмачный на второй этаж или нет. Камеры фиксируют лишь входные двери магазина. Но Несмачный пробыл в магазине более сорока минут и ничего не купил. Его сопровождала женщина. Для отвода глаз, разумеется. Жил Олег в отеле "Урал" один. Приехал за три дня до ограбления и уехал вместе со всеми вашими гостями на следующий день после преступления. Присутствовал ли он на вечере, мы не знаем, и его контакты так же не установлены. Возможно, он знаком с кем-то из ваших гостей.
- Трусливое стадо баранов. Они не решатся на такой шаг.
- Но могли стать невольными сообщниками. Несмачный слишком хитер и умен.
- Чужак не мог составить такой хитроумный план. А Ямской слишком глуп.
- Но вместе они сила. Один дополнял другого под чутким руководством третьего. И сейчас мы знаем, каких результатов они добились.
- Кто этот третий?
- Мэр одного города. Каких-то триста километров нас с ним разделяет. Но он король в своей вотчине и его нелегко потопить. К тому же он метит на пост губернатора и пользуется поддержкой высокопоставленных чиновников.
- Федор Чигарев? Чепуха. Он в мои дела не лезет, я не лезу в его дела. Мы соблюдаем нейтралитет.
- Мир хорош, когда силы равны, когда война никому не принесет победы, а лишь потери. Но стоит одной стороне получить перевес, как она воспользуется своим положением. У вас крупные потери, в то время, как у Чигарева возрастает вес. Разве ему не выгодно скинуть вас с престола? Ведь вы один из немногих в регионе, кто не участвует в его продвижении наверх. Вы его молча презираете.
- Когда-то он у меня в шестерках ходил. Теперь я должен перед ним пресмыкаться?
- А это лишь доказывает, что вы ему неугодны. Он вам не простит прошлого.
- Какие у тебя есть доказательства?
- Доказательства есть.
Майор достал следующий снимок и передал хозяину. На нем был изображен Федор Чигарев с супругой, а рядом Олег Несмачный. Все внимание Лобзаря было приковано к груди жены мэра, на которой висело потрясающее изумрудное ожерелье.
- Колье Фортуны…
Едва прошептали губы хозяина на побледневшем лице. Лицо его покрылось испариной.
- Подарок Чигарева своей супруге на тридцатилетие.
- Я его убыо!
- Вряд ли физическое устранение Чигарева вернет вам ваши изумруды. Сначала надо поставить Чигарева в такое же унизительное положение, в котором очутились вы. Сравнять силы. А решающий удар можно нанести в тот момент, когда его не ждут.
- Поймай мне этого Несмачного и Марка Ямского. Я из них душу вытрясу.
- Поздно.
Майор подал еще два снимка.
- Марк Ямской уехал вместе с вице-мэром после ограбления. На три дня позже, если быть точным. Вы же распустили всю команду по отпускам. Оба убиты. Несмачный в гостиничном номере отеля "Сибирь", который числился за Марком. Следом снайпер пристрелил Ямского в машине. Трупы на фотографиях, следствие в тупике. Очевидно, камни и украшения передали боссу. То есть Чигареву, а наличные деньги оставили себе, но не сумели поделить. Но если бы это было так, то один из них остался бы живым. Тот, кто оказался хитрее. Но убиты оба. Смею предположить, что обоих убрал Чигарев. Зачем дарить такие деньги двум опасным свидетелям. Обрубил концы и ищи ветра в поле. Несмачный слишком много знал о своем боссе. Он участник ограбления вашей компании. Марк предатель. Продал одного, продаст и другого. На них все можно списать. Чигарев тут непричем. Если бы он не хотел их подставлять, как зачинщиков большого ограбления, то Чигареву не составило бы труда закопать их живьем в тайге и забыть о них. Но их трупы выставили напоказ. А мэр оказался в стороне.
- Хотел бы остаться в стороне, не вешал бы на шею жены мое самое дорогое колье.
- Здесь вы не правы. Он всегда может сослаться на то, что это колье ему продал Олег Несмачный. А вы не можете потребовать его назад. Его нет в ваших каталогах и ни один камень не застрахован. Вы полагались на собственное хранилище и не хотели тратиться на страховые полисы. К тому же речь может зайти о налогах и о незаконных торгах, проводимых вами четырежды в год. И только такой человек, как Чигарев, мог быть уверенным в безнаказанности задуманного им ограбления. Было вашим, стало нашим. Тем более, что он затаил на вас злобу.
- Хочешь сказать, что я должен смириться с утратой и признать себя банкротом? А ты знаешь, сколько денег я должен своим клиентам? Среди них есть по-настоящему крутые ребята.
- Очень хорошо. Подключите их к делу. Они же хотят вернуть свои деньги.
- Начать войну? Девяностые уже позади. Я стар для дешевых разборок.
- Влиятельные и сильные люди могут прикрыть слабую, беззащитную, но очень талантливую женщину.
- Ты бредишь, майор?
- Вовсе нет. Вы меня не спросили, как в мои руки попали фотографии с трупами. Их никто не публиковал. Речь идет о журналистке. Некой Фаине Шмель. Язычок у девчушки острее лезвия. И очень хорошая текучесть. Она может просочиться там, где вода застаивается.
- Что она может сделать против Чигарева?
- Для политика нет ничего опаснее опубликованного компромата. Пресса их возводит на престол, пресса и в яму может сбросить. СМИ - великая сила. Вам не надо объявлять войну Чигареву. Его убьют словом. А сейчас самый удобный момент спустить всех псов на кандидата в губернаторы. Все его надежды обращены на политический пиар.
- Что я должен делать?
- Девчонка сидит в моей машине. Ее очень заинтересовала история с убийством. Но дальше колючей проволоки ее не пускают. Почему бы вам не дать ей приличную порцию информации о Чигареве. В пределах разумного. Остальное она сама додумает. Престол Чигарева шаток. Пусть раскачивает. Надо сделать ее нашим союзником и дать ей надежную защиту.
- Твоя идея мне нравится. Хорошо соображаешь, майор. Пели мы скинем Чигарева с трона, быть тебе полковником.
- Не откажусь. Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом.
- Зови свою протеже.
Через пять минут в кабинет Лобзаря вошла Лиля. Она впервые подобралась к одной из своих жертв на такое близкое расстояние.
То ли еще будет.
13.
Взбешенный мэр швырнул газету на стол и стукнул кулаком с такой силой, что стакан с чаем подпрыгнул и повалился на бок.
- Где этот безмозглый редактор, пропустивший бредятину в номер?
- Утром выехал в Екатеринбург. Завтра вернется.
Секретарша тряслась, как осиновый лист.
- Тут явный намек на то, что в гибели вице-мэра и его сообщника Марка Ямского повинен я!
- Прямо об этом не говорится, Федор Степаныч. Журналистское расследование ничего не значит. И потом, журналистка не наша, а из Санкт-Петербурга. Что она может знать? Она приехала к нам освещать предвыборную кампанию. Вы четырежды отказывали ей в интервью, ссылаясь на занятость, и она начала совать свой нос в чужие дела.
- Я отгрызу ей ее поганый нос. Где эта стерва? Сбежала?
- И не думала. Сидит в приемной и ждет приглашения.
- Давайте ее сюда. Я ей дам просраться! Секретарша выскочила из кабинета, едва не сломав каблук.
На пороге появилась Алена. Девушка была слишком хороша, чтобы бросаться на нее и откусывать очаровательный вздернутый носик. Невозмутимый вид, гордая осанка и холодный взгляд.
- Здравствуйте, Федор Степаныч. Все же снизошли?
- Что за белиберду ты начиркала в моей газете?
Лена закрыла за собой двери, так как секретарша сбежала от греха подальше.
- Слава Boгу, газеты вам не принадлежат. Осечка. О таких важных вещах надо знать и скупать СМИ заранее. Перед вами первая статья, будут и другие. Помешать вы мне не сможете. Убить побоитесь. Мои инициативы поддерживает ныне здравствующий губернатор, который хочет остаться на своем посту еще на один срок. К тому же за моей работой следят из центра. Я Фаина Шмель, мое имя известно очень многим влиятельным людям…
- Ты кого, пигалица, хочешь напугать?
- Пугать? Никого. Но на сотрудничество рассчитываю.
- Ты обвинила меня в убийстве, я посажу тебя за решетку. Клевета тебе дорого обойдется.
- Да хватит вам брызгать слюной. Если я предъявлю факты, то за решетку сядете вы. А они у меня есть. Смените свой хамский тон и предложите даме стул. Если мы не договоримся, то ваша песенка спета. Не копайте себе яму.
Чигарев указал девушке на стул.
Алена прошла к столу через длинный кабинет по огромному ковру и села в удобное кресло.
- Ладно, разберемся по-хорошему. Чего ты хочешь?
- Уничтожить Илью Курбатова. Стереть с лица земли. Если вы мне не поможете, мы это сделаем сами.
- Курбатов тебе не по зубам. Он олигарх, а не госчиновник. У него империя. Но мне нравится твоя наглость. Я все же выслушаю тебя до конца.
- Курбатов ворует лес и переправляет его в Китай. А лесозаготовками руководят бывшие и беглые зэки из блатных. Стоит его накрыть с поличным, и никакие связи ему не помогут.
- Помогут. Возле его кормушки и Москва пасется. Да и меня тебе не свалить. Моя кандидатура устраивает всех. Шум в прессе - комариный писк. Все уже решено на самом верху. Копья обломаете.
- Так же считал и Василий Лобзарь. Теперь он сидит на обломках своей империи и льет горькие слезы. От такого исхода никто не застрахован.
Чигарев помолчал, подумал, не сводя глазе девчонки, и тихо спросил:
- Что у тебя есть на нас? С Чигаревым меня ничего не связывает.