Мне удалось заложить еще одну мину, но уже под сталеплавильный комбинат. Взрывной волной многих задело. Красивый получился фейерверк. Чем он кончился, я не знаю. Скорее всего, ничем. Так, тряхнуло малость, и дело с концом. Ночью за мной приехал редактор, посадил меня в машину и отвез на вокзал.
- Мотай удочки, Алена. Тебя вычислили. Завтра будет поздно.
Он сунул мне конверт с деньгами и дал билет до Тюмени. Я даже вещи не успела собрать.
В Тюмени нашла новую тему. Шесть городов успела поменять. Зато живой осталась. Вот только след от кометы так за мной и тянется. Могут проследить. Теперь Москва. Здесь проще затеряться. Придется временно сменить тематику. Работаю в модном женском журнале с чужим лицом. Но натуру из себя вытравить трудно.
- Значит, близкие зовут тебя Аленой?
- Большинство.
- Присоединяюсь к большинству.
- Только потому, что вашу жену так же зовут? Боитесь перепутать?
- Ее зовут Алла. Мы разведены. Репортерская осведомленность?
- Читала ваши интервью, видела фотографии в разных изданиях. Зачем же повторяться. Если писать, то о чем-то новом, не избитом, под другим углом зрения. А стандартными вопросами и ответами никого не удивишь. Сегодняшнего читателя надо удивлять. Жвачка уже потеряла вкус. Пора выплюнуть. Обратили внимание на современную рекламу? Не имеет значения, что вы пиарите, - будь то стиральный порошок или подгузники, по начинается она всегда словами "новый" или "новая". Сменили этикетку, и уже новый. Улучшенный. Тридцать лет рекламируют и каждый месяц улучшают. Предела не существует. Полный бред, но глаза-то мозолить надо.
- Мне предложили больше не мозолить глаза другим, а посмотреть на себя со стороны. Интересная идея.
- Какая?
- Выставить вместо себя марионетку. Сменить тему, как ты это сделала, и посмотреть, что получится.
- Имени своего не жалко?
- Тщеславие - не мой конек. Первая, написанная тобой книга, тешит тщеславие, когда видишь ее на прилавках книжных магазинов. Стоит им встать на поток, как реакция притупляется. Появляется желание экспериментировать. Удачно или нет, вопрос отдельный. Можно и в лужу сесть. Но если ты выставляешь манекен вместо себя, то не страшно.
Они присели на скамеечку и она взглянула на него. При ярком дневном свете зеленые глаза стали еще светлее, разбегаясь радужными лучами от зрачков. Давно он не испытывал ничего подобного. Забытое мальчишеское волнение. Он смутился и отвел взгляд в сторону. Не хотелось себя выдавать. Щеки горели. Влип в историю на старости лет.
- Кажется, я могу называть вас на "ты". Это удобно. Журналисты привыкли к такому общению. Ваша идея мне тоже по душе. Вопрос в другом. Редактор прочитала мои статьи, ей они понравились, и она сказала: "Дерзай". Журналистам проще. Но как ты сможешь сделать имя манекену и кто купит его первую книгу, если только ее напечатают? Книжный рынок укомплектован. Из него легко вылететь, но сделать имя? Фантастика.
- Согласен. Рукописи даже не читают. Тираж в тысячу экземпляров не дает дохода ни автору, ни издателю. Интерес к книгам упал. В этом и ценовая политика виновата. Но есть твой личный пример. Нужна бомба!
- Очерк, статья, репортаж. Малые формы и бесчисленное количество материала на любой вкус, поступающего ежедневно. Вечером сел за стол, ночью статья в наборе, утром ее читают все. Это мне близко и понятно, а ты тем временем получил новое задание, взял с собой фотографа и получаешь повое неотесанное бревно для обработки. Каждодневная морока. Сделать бомбу удается очень редко и это требует огромного труда, если речь идет не о стихийном бедствии, ставшем достоянием всех СМИ, где нет твоих заслуг. Я говорю о нашей кухне. Но делать бомбу из каждого романа невозможно.
- Одна бомба у меня уже в кармане. Ничего не знаю о других. Лиха беда начало. Но мне понадобится твоя помощь.
- В чем? Печатать под диктовку?
- Ив этом тоже. Моей фантазии на бомбу не хватит. Нужны факты и они есть. Необходимо их вживить в материал, смешать миксером и сделать правдоподобную историю, в которую поверят. Речь пойдет об очень известном человеке, незаслуженно забытом в последнее время. Он хочет вернуть себе славу любыми способами и согласен на все. Книга - неплохой способ для такой задачи. Но она должна стать бестселлером.
- А если он передумает и обвинит тебя в клевете?
- Книга выйдет в свет после его похорон. Он неизлечимо болен. Даже знает срок своей смерти. Редкий случай, но возможный. Мне такие известны.
- Тебе дали право переписать биографию человека заново и убедить всех в ее правдивости?
- Именно. И добавили таких фактов, что никто не сможет опровергнуть мою чушь. Я обещал выполнить завещание друга. Просто не знаю, с чего начать. Как подступиться к материалу.
- Потрясающее предложение. Берешь меня в соавторы?
- Наш герой об этом не должен знать. Читатель, тем более. На обложке будет указано имя неизвестного автора. Не существующего. О гонорарах и думать смешно.
- Деньги для меня не главное. Другое дело - работа. Да еще в соавторстве со знаменитым писателем.
- Не преувеличивай. Когда начнем?
- Меня держат на цепи в редакции. Освобождаюсь в пять вечера плюс выходные.
Павел вздохнул с облегчением. Кажется, он получил то, чего не ожидал получить. Одним выстрелом укокошил двух зайцев. Но так ли? Сомнения оставались.
6.
Элегантная дама оставила свою ярко-красную иномарку во дворе старого дома в центре города и направилась к подъезду, ведущему в полуподвальное помещение. Старушки, сидящие на скамеечке, тут же засудачили. Броская машина и эффектная женщина в дорогой одежде, белой шляпе и дымчатых очках никак не вписывались в облезлый интерьер старого запущенного дворика.
Табличка, висящая на двери, гласила:
"Частное охранное бюро "Титановый щит".
Старушки на скамеечке знали, чем занимается это самое бюро, а потому обсуждали всех, кто заходил в него. Всякого повидали. Солидные люди на лимузинах здесь тоже не были редкостью. Один из работников бюро работал когда-то репортером, а теперь рекламирует свою контору с помощью серии брошюр, выходящих под общим названием "Документальный детектив". В эти истории мало кто верит, но дело они свое делают и от клиентов отбоя нет. Правда, июль можно назвать мёртвым сезоном, и появление дамочки оживило нудную трескотню старушек.
Внутри полуподвального помещения царили чистота и порядок. Чувствовалась рука женщины. Кондиционеры поддерживали ровную температуру, а ковры на кафельном полу поглощали стук каблуков.
На месте секретарши сидел какой-то невзрачный тип, закинув ноги на стол, и читал газету. Тут явно никого не ждали.
Он лишь поднял глаза, когда тень упала на его нахальную физиономию.
Дама в шляпе сняла очки и с нескрываемым презрением глянула на молодого человека.
Красивая женщина, ничего не скажешь, и сложена по всем канонам старого света. Каноны старого света, по мнению парня, означают фигуру в виде гитары. Высокий бюст, тонкая талия и широкие бедра. Взгляд карих глаз гостьи оскорбил молодого человека, и он не стал сбрасывать ноги со стола.
Пауза длилась недолго. Женщина сказала:
- Доложите Анастасии Викторовне, что ее хочет видеть Алла Васильевна Комолова.
Парень кивнул головой на дверь за спиной. Единственное движение, сделанное им с момента встречи.
Дама снисходительно усмехнулаеь и прошла в кабинет. Глупо он себя повел. Скорее всего, от растерянности, а не в силу своего воспитания. Глупо. Во-первых, проявил неуважение к богатой потенциальной клиентке, а, во-вторых, просто к женщине. Тем более, что ей перевалило за сорок пять. Оценки парень умел делать достаточно точные. Он умел определять стоимость одежды и фирму изготовителя с одного взгляда. По поводу возраста тоже не ошибался.
Увидев посетительницу, хозяйка кабинета встала из-за стола, и пошла ей навстречу. Дамы коснулись друг друга щеками.
- Алена, как я рада тебя видеть. В последнее время мы слишком редко встречаемся, дорогая. Выглядишь ты потрясающе.
- Может и неплохо, но на свои года. Я не кинодива и подтяжек не делаю. С возрастом воевать бесполезно. Но тебе об этом думать рано.
Все правильно. Хозяйке конторы исполнилось тридцать пять. Ее внешность и фигура у многих вызывали зависть.
Они устроились на диване у окошка, и Алла закурила.
- После того, как у тебя появилась своя фирма, ты погрязла в делах, Настюша, и совсем пропала из поля зрения. Сейчас все стали такими деловыми, задумались о будущем и хлебе насущном. Люди перестали общаться.
- Общая уравниловка канула в лету, и всех нас, не умеющих плавать, бросили за борт. Те, кто не утонул, еще барахтаются. Но как я поняла по телефону, ты ведь тоже хотела увидеться по делу, а не лясы поточить.
- Без дела я не стала бы тебя беспокоить, учитывая твою занятость.
- У нас затишье. Время отпусков. Я всю команду распустила. Пусть отдохнут перед новым сезоном.
- И никого не осталось? А что за нахал сидит в приемной?
- Ждет курьера с почтой. Он тоже в отпуске. Отдыхать не умеет, вот и ведет свое дело. Я не мешаю.
- Почту?
- Ну, да. Он хочет получить ее под нашей вывеской. Так солиднее. Что у тебя случилось, Алена?
- Банальная история. Встретила своего бывшего мужа с очаровательной красоткой. Мне кажется, он серьезно увлекся
- Даже так?
- Если он меня не заметил в трех шагах, то это что-то значит. Речь не идет об уличной толпе. Я гуляла с подругой в Сухановском парке. Ностальгия. И у него хватило наглости привезти в наши места молоденькую куклу.
- Он мужчина. Одинокий. Чему ты удивляешься? Если бы с ним была такая женщина как ты, имело бы смысл беспокоиться. Павел трезвый человек, хороший психолог и понимает свои возможности. Мимолетное увлечение и не более того.
- Я видела его глаза. Взгляд - это серьезно. Я очень хорошо знаю своего мужа, Настя. Увлекаясь, он теряет голову и становится наивным дураком. Давно не смотрелся в зеркало и не заглядывал в свой паспорт. Бурная молодость все еще будоражит его сознание. Когда-то он и впрямь был хорош. Девчонки за ним табунами ходили. Сейчас от прежнего Паши остались рожки да ножки, только он этого не понимает. Верит в собственные романтические истории, которыми забиты книжные магазины.
- Очень убедительные сказки.
- Если бы он сам в них не верил, то и другие читать не стали бы.
- Ты хочешь узнать, кто она?
- В первую очередь. Боюсь, он влипнет в неприятности.
- И как ты огородишь его от них?
- Пока не знаю. Со стороны виднее. Я хочу знать обстановку. Вслепую ничего не сделаешь. Но протянуть руку, когда Паша завязнет в трясине, необходимо.
- Странные мы существа женщины. Бросаем мужей, а потом заботимся о них как о детях. Самолюбие уязвлено?
- И самолюбие тоже. Может быть и ревность. Все вместе. Я никогда наш развод не воспринимала всерьез. Это один из видов экзекуции.
- Малоэффективный, Алена. Даже преданные псы убегают в лес и не все понимают команду "к ноге". Ты его год маринуешь. Перебор.
- Я тоже неплохой психолог. Вижу состояние человека.
Недавно закончила печатать его очередную рукопись. Мы же не враги, общаемся, и я оценивала его состояние.
- Ерунда. Любовь, увлечение, страсть всегда падают с неба в самый неожиданный момент. Увидел н попался в сети. А если это взаимно, то никто тебе не скажет, куда заведет подобная дорожка. Вариантов сотни, гарантий никаких.
- В пятьдесят два года страсти на голову не падают.
- Ты сама себе противоречишь, Алена. Паша - мечтатель. Взрослый ребенок. Он еще летает во сне. Его опекать надо, а не бросать. Но не мне читать мораль. Я все сделаю. Если эта девица не представляет никакой опасности, тебе придется пересмотреть свою политику. Воюй. Может и выиграешь. Если она аферистка, то я сумею ее поставить на место. У нас есть методы. Задача поставлена, но за результаты я не отвечаю. Тут тебе ворожея нужна или гадалка. Мое дело - факты.
- А большего мне и не надо. На остальное у меня свои методы найдутся, Настенька.
- Вот и договорились. А теперь пойдем, пообедаем.
7.
Он сам не понимал своего настроения. Опять просидел целый день за столом и не написал ни строчки. Лена сегодня не звонила. Впрочем, она сказала ему о трудностях с работой, к тому же ей понадобится пара дней на изучение материалов. Пусть изучает.
Павла обуяла тоска. Хоть волком вой. Он переоделся и отправился на свежий воздух прогуляться. Блуждание по улицам настроения не прибавило. Ноги сами привели его в шумный бар с громкой музыкой и цветными огнями. Молодежь тряслась в центре зала в "пляске святого Витта". Сумасшедший дом. Может быть это то, чего ему сейчас не хватало?
Он протиснулся к барной стойке и взобрался на свободный табурет.
Трое барменов с трудом успевали обслуживать шумных оболтусов. К нему тут же подскочил один из барменов. Очевидно понял, что солидный, хорошо одетый мужчина закажет не пиво, а что-то подороже.
- Что будем пить?
- Коньяк есть?
- Только дорогой
- Цена качеству соответствует?
- Обижаете. Туфту не держим.
- Пятьдесят граммов для пробы.
Выпил одну рюмку, потом вторую, третью и шум ему больше не мешал. Тоска сменилась безразличием.
- Кошки скребут? - спросил бармен, держа бутылку наготове.
- Скребут.
- Против компании возражать не будете?
Павел рассмеялся.
- Против этой?
Он кивнул на зал.
- Есть девушки на любой вкус. Скребут, доставляя удовольствие, не то, что кошки.
- Интересная мысль.
Бармен махнул кому-то рукой и возле гостя появилась дамочка лет сорока с крупными формами.
- Привет, дружок. Чем могу помочь?
- Вы мне не поможете. Однозначно.
- Могу. У меня есть меню с большим выбором и даже с фотографиями. Расценки приемлемые, товар качественный, обслуживание на уровне.
- Договоримся без меню. Пристойная внешность. Двадцать пять лет. С высшим образованием. Не дура.
Сначала у сутенерши взлетели брови вверх, потом она загоготала. Вероятно, нечасто ей бывает смешно. Половину зубов закрывали пластмассовые коронки.
- Так тебе голова нужна, а не попка?
- Одно другому не мешает.
- Есть у меня одна такая. То, что ты ищешь. Пятьдесят баксов за раз или сто пятьдесят за ночь. Философский факультет МГУ. Грудь третий номер. Мордаха, что надо.
- Позови.
- Выйдем на улицу.
Павел расплатился, и они вышли. Бандерша привела его в соседний двор. Возле гаражей переминались с ноги на ногу девушки в мини-юбках. Человек пятнадцать.
- В бар их не пускают?
- Делать им там нечего. Одни сопляки.
Девушки, заметив свою хозяйку, как по команде выстроились вдоль забора под фонарем.
- Полина, иди сюда.
Высокая статная девушка вышла из строя и, вихляя бедрами, приблизилась к клиенту.
С виду и не подумаешь, что перед тобой стоит шлюха. Павел умел мысленно преображать людей. Смыть грим, расчесать волосы. Надеть человеческое платье и получишь приличную женщину. С возрастом его обманули. Кандидатке было не менее двадцати восьми.
- Вот, голубушка. Этого дядю заинтересовал твой диплом. Готова пофилософствовать с ним ночку?
- Как скажешь, мамаша.
- Ну а вы, господин хороший, что ответите?
- Беру. Один вопрос к Полине. Кто писал письмо "на деревню дедушке"?
- Ванька Жуков. Но это программа начальной школы, а не университета.
- Сегодня жизнь стала главным университетом.
Мамаша протянула открытую ладонь.
Павел достал из кармана смятые деньги и отдал сто пятьдесят долларов.
- Она ваша до шести утра. Приятных мгновений. Не подведи, Полина. Думаю, что этот джентльмен станет нашим постоянным клиентом. Один раз попробует, потом втянется.
С этими словами сутенерша скрылась. Другие девушки тоже растаяли в темноте.
- Раз ты забираешь меня до утра, то я должна прихватить свои шмотки.
- Чемодан что ли?
- Нет. Маленький рюкзачок. Подожди здесь.
Он остался, а она растворилась в темноте. Павел не собирался ее долго ждать. Всевозможные кидняки он хорошо изучил. Кинули, так кинули, не повод для расстройства. Но девушка вернулась.
- Куда едем?
- А своего помещения у тебя нет?
- На разок в гараже места хватит, а на ночь только с выездом. Со своими апартаментами девочки из Интернета принимают. Но там расценки другие.
- Ладно, пошли ко мне. Выпивку купить?
- Как хочешь, мне все равно.
- А что пьешь?
- Вино. Полусухое.
- Чтобы голова с утра не болела?
- Угадал.
Они зашли в магазин, купили вино и плоскую фляжку коньяка.
Спустя десять минут они прибыли на место. Павел привел ее в гостиную, а не в спальню. Но Полина вела себя свободно и просто, вопросов не задавала и на обстановку не обращала внимания. Вряд ли она стала бы возражать, приведи он ее в сарай. Неприхотливая особа.
На столе оказались рюмка, бокал и тарелка с фруктами. Вино Павел налил в фужер, а коньяк в свою рюмку, после чего убрал фляжку в карман.
Девушка усмехнулась.
- Клофелинщиц боишься? Тут есть, чем поживиться. Пуганый уже?
- Опытный, но не по части шлюх.
- Это я сразу поняла. Лопатник с собой не носишь. Деньги по разным карманам распиханы.
- Наблюдательна. А ты что носишь в рюкзаке?
- Одежду. Или ты думаешь, я с носовым платком на бедрах домой вернусь?
- Я ничего не думаю. Иди, переоденься. Хочу глянуть на тебя в нормальном виде. И штукатурку смой.
- Так мы не будем трахаться?
- Не сегодня. Выпивка и секс не совместимы. Для меня, во всяком случае. Я же не пацан.
- Вижу. Не слепая.
- Ты видишь то, что есть, а я то, что хочу видеть. Об этом и потолкуем.
- Только в душу ко мне не лезь. Она не продается.
- У меня своих проблем хватает.
- Без высшего образования не разобраться?
- Посмотрим. Иди в ванную и смени оболочку.
Полина встала и вышла из комнаты. Ярко-красные в сеточку чулки, белая набедренная и нагрудная повязки его раздражали, несмотря на достойные формы.
Он успел выпить три рюмки к ее возвращению. Ее появление вызвало улыбку. Чутье Павла не подводило. Полина выглядела именно так, как рисовало ему его воображение. Сейчас она смахивала на учительницу начальных классов, которой первого сентября смело можно доверить своего ребенка с огромным букетом цветов.
- Подходит? - спросила она и, совершенно нормальной походкой приблизившись к столу, взяла бокал и выпила его до дна.
- Все правильно. Неустроенная жизнь, мужа нет. Ребенок сидит с матерью-пенсионеркой, жить не на что.
- Я же тебе сказала, не лезь в мои дела.
- Не лезу. Я вспомнил одного персонажа из своего романа. Садись.
Девушка села и сама налила себе вина.
- Уж лучше бы в постель.
- Скажи мне, Полина, а женщина твоего возраста или на пару лет моложе могла бы лечь со мной в постель по собственному желанию?