10.
Кризис сходил на нет. Может его и вовсе не было? Сейчас Павел об этом не думал. Вот уже две недели как они вместе с Леной работали над новой книгой.
Он начинал утром и писал главу. В шесть вечера приходила журналистка, и Павел читал ей вслух написанный материал. Вымарывалась половина из написанного. По мнению девушки, книга не должна стать очередным романом Слепцова. Литературщину на помойку, исключая слезные сентиментальные сцены, где мелодрама не помешает. Вымысел выглядит фактом, если излагается коротко. Хлесткими ударами. Нужны глаголы, а не определения: "Пришел, врезал, плюнул, вышвырнул, ушел!"
К новому языку пришлось привыкать. Но он все делал сам. Лена умела жестко критиковать, подбрасывала идеи, они спорили, даже кричали, но потом опять начинали все заново.
Но что бы ни происходило, девушка уходила от него в полночь, не оставляя хрустальной туфельки. Сильная натура, ничего не скажешь. А он, сентиментальный слюнтяй, в нее влюбился. После ее ухода им овладевала хандра. Пить он боялся. Утро придет быстро, а с тяжелой головой работа не клеится.
Однажды он пошел в знакомый бар и привел в дом Полину. На сей раз душещипательных бесед не велось. Он сразу потащил ее в спальню и не просил переодеваться.
Полина пробыла с ним до утра.
- Мне кажется, тебе уже не нужен психоаналитик. Тебе нужна хорошая баба, а не шлюха. Я подумала и решила. В тебя может влюбиться молодая девка. Но не в того зануду, которого я видела в прошлый раз. Рискни. Но если промахнешься, потом уже не оправишься. Ты имеешь только один шанс. На второй у тебя не хватит сил. Превратишься в очередного непонятого гения со стаканом и бутылкой в руках.
- Думаю, что мы еще увидимся. Ты меня отрезвляешь, Полечка. Поддержка в твоем лице мне еще понадобится.
- Кто платит, тот и музыку заказывает.
- После ее ухода, он сел и написал лучшую главу книги. Когда вечером Лена прочла ее, замечаний не нашлось.
- Мне нравится, - тихо сказала она. - И как у тебя это получается? Непостижимо простым смертным. Поделись секретом.
- Тут нет секретов. Написание книги - процесс сомнамбулический и разъяснениям не поддается.
- Точно. Ты смахиваешь на лунатика. Ничего не видишь, не слышишь, весь в себе. Уплываешь от реальности.
- Меня беспокоит Акишин. Такого человека превратили в исчадие ада. Он же положительный герой!
- Твоему герою понравится его литературный образ. Плохие и хорошие - устаревшие понятия. Мир делится на живых и мертвых. Последние вызывают больший интерес.
- Мысль интересная, но с нашей идеологией несовместимая. Мы боремся с насилием на экране и в литературе. Добро должно побеждать.
- По этой причине на экранах сверкают лезвия ножей и звучат пулеметные очереди.
- Коммерческое американское кино. Им можно. Они не наши. А нам нельзя. Мы воспитываем новое поколение.
- Новое поколение предпочитает "пепси" и американские боевики. Нас оно не интересует. Мы работаем на другого читателя. И мы не в ответе за жизнь умершего композитора. Он дал тебе поручение, и ты должен выполнить последнюю волю друга.
Впервые Лена позволила себе прилечь на кушетку, поджав под себя ноги. Слишком увлеклась или наоборот расслабилась, не мог попять Павел. Она притягивала его, как магнит, а он пытался сопротивляться нахлынувшему желанию.
- Пора начинать писать второй вариант, - продолжала девушка, глядя в окно. - Черновик сносный и даже интересный. Заказчик утвердит твой роман и останется довольным, но в свет должна выйти другая книга. Та, которую покойник уже не прочтет.
- Я тебя не понимаю.
- Мало перца. Это не бомба. Салют по умершему другу. Поставленная цель не выполнена.
- Но почему же? Разоблачение его отца, измены его единственной жены, приключения и страсти в Париже, где трижды его признавали лучшим композитором. Участие в демонстрациях у советского посольства вместе с Ивом Монтаном и Симоной Синьоре. После чего прославленной парочке закрыли въезд в Советский Союз, а все пьесы Жана Поля Сартра убрали из репертуара наших театров. А они были его друзьями. Но Акишину ничего не сделали. Связь с диссидентами, пара убийств, в которых его подозревали. Хорошо закручено. И всегда он выходил сухим из воды и оставался на плаву. Пара кинороманов с актрисами. Музыка к фильмам, интриги, подставы. Чего еще не хватает?
- Бомбы. Я вот о чем подумала, Паша. Если ты уберешь из книги имя Аркадия Акишина и заменишь его на Васю Тапочкина, то мы получим твой очередной триллер, только с претензией на реальные события. Да и то из-за громких имен людей, которые уже не смогут дать опровержение. Драки с любовниками жены можно доказать при помощи живых свидетелей. Но они показывают лишь слабость героя, а не его силу. Рогоносец, он и есть рогоносец. Буйный импотент наш герой. Жалкий неудачник по жизни и неплохой композитор для публики. Интересно? Да. Для ограниченной аудитории. Это не бестселлер, а очередной том ЖЗЛ.
Критик хренов! Столько труда вложено, а теперь ты предлагаешь выбросить рукопись в корзину?
- Ну, почему же. Акишину она понравится. Тихоня будет в восторге от характеристик, ему приписываемых. Но я смотрю на книгу со стороны. А ты этого сделать не можешь. Беда в том, что тебе нравится все, что ты пишешь. Хороший совет тебе дали. Научись смотреть на себя со стороны.
- Как? Черт подери, советчики! Сами попробуйте.
- Не кричи на меня. Я тебе не жена и даже не любовница.
- А жаль!
Лена с удивлением посмотрела на партнера, словно он сделал открытие.
Он смутился. Его вопль выглядел очередной слабостью.
- Если это пойдет на пользу делу, то я могу лечь с тобой в постель.
- Не нуждаюсь в одолжении. И с чего ты решила, что я к этому стремлюсь? Ляпнул глупость, вот и все.
- Хорошо. Забыли.
Она криво усмехнулась и вновь перевела свой взор на деревья за окном.
У Павла выступили капельки пота на лбу. Он стиснул зубы. Опять остался в дураках.
- У тебя есть конкретные предложения? - спросил он после долгой паузы.
- Есть. Так вот, по поводу взгляда со стороны. Читателю непонятно, кто написал книгу об Акишине.
- Возьму новый псевдоним.
- Допустим. Но почему автору должны поверить? Кто он? Биограф композитора? Но почему его никто не знает?
- Акишин - скрытный человек. О себе ничего не рассказывал. Однако в книге полно фактов, которые многие могут подтвердить. И они описаны очень подробно.
- Отлично. Та книга, которую мы начнем сейчас, будет не многим отличаться от той, что написана. Только станет она более таинственной и притягательной.
- Таких приемов сотни, только сути они не меняют.
Лена продолжала, будто не слышала его.
- Повествование от первого лица. Значит, речь идет не о наблюдателе, а об участнике всех описанных событий.
- От лица женщины? Любовницы?
- От лица молодого мужчины Любовника
- Акишин - голубой?
- Еще не бомба, но детонатор к ней. Детей у Акишина нет, жена гуляла, а ему было наплевать. Тогда он уже не рогоносец. Любовнику должно быть сейчас лет тридцать пять. Их бурный роман начался, когда мальчику едва стукнуло пятнадцать. Акишин - скрытный человек? Все правильно. Он не афишировал своих отношений. К тому же в те времена такая связь, называемая мужеложством, преследовалась уголовным кодексом.
- Идея интересная. Но Акишину она не понравится.
- А он о ней ничего не узнает. Ты дашь ему на утверждение эту рукопись, новая выйдет в свет после его смерти. Откровения любовника знаменитого музыканта могут стать бомбой.
- В этом что-то есть. Но описывать страсти мужчин мне не под силу.
- Доверь мне эту задачу. Я лучше тебя знаю, как ведут себя мужчины в постели.
- Не сомневаюсь.
- Правильно делаешь. Твое дело интрига. Она должна стать еще острее. И еще ревность. Автор всю жизнь ревновал Акишина к другим мальчикам и не без повода. Может это и заставило его взяться за перо и написать воспоминания.
- Подумаем. Ключ подобран, остальное - дело техники. Но автор должен иметь лицо. Кто-то захочет задать ему вопросы. Где-то появятся его фотографии. Это должен быть живой человек, способный играть свою роль и уметь отвечать на каверзные вопросы.
- Таких марионеток пруд пруди. Я же сейчас работаю в отделе писем. Кое-что читаю. Пишет выпускник литературного института. Профессиональный литератор. Написал уже пять книг. Разумеется, гениальных. Но издатели не хотят ничего печатать. Сколько злобы, отчаяния, возмущения в его письмах. Бездарных баб, не способных связать два слова, печатают, а его нет. О знании материала вообще речи не идет. Приводит один пример:
"Она достала пистолет и высыпала из барабана на стол все десять пуль". И эта чушь выходит тиражом в триста тысяч экземпляров. В чем чушь, я не разобралась и потребовала объяснений. Жду его письма.
- Все правильно. Пишут женщины, читают тоже женщины и их не интересуют элементарные знания профессии, хотя повествование ведется от лица профессионалов. В одной фразе куча ошибок.
- И ты их знаешь?
- Конечно. Это же мой жанр. Ошибка первая. У пистолета есть обойма, а барабаны только у револьверов. Ошибка вторая. Револьверы бывают шести и семизарядные, но не десяти. Ошибка третья. Пуля - составная часть патрона. Сами по себе они не стреляют. Соответственно, на стол могли упасть только патроны. Но такие мелочи читательниц не интересуют. Издатели книги выпускают, но не читают. А редакторы - те же женщины и очень далеки от оружия. Но речь идет о другом, как я понял. Одного из таких авторов можно привлечь к нашей авантюре. Они жаждут славы.
- На которую ты сможешь посмотреть со стороны, и к тебе никто не предъявит никаких претензий. Провалится наш проект и черте ним. Придумаем новый. Бездарей, околачивающихся у дверей издательств, на наш век хватит. Сделаем из них подопытных кроликов. В конце концов, им терять нечего. Но имя мы им дадим. О большем они не мечтают. Может еще и гонорар получат.
- Тебя, как я помню, вопрос денег не интересует.
- Правильно.
- А меня интересует. Запасы имеют свойство исчерпываться.
- Композитор обещал тебе сам заплатить?
- Смешно. Что он может заплатить. С моими потребностями…
- Следующего смертника найдем побогаче.
- Следующего?
- Конечно. Акишин, всего-навсего, разминка. Мы должны притереться друг к другу, научиться понимать друг друга с полуслова. Такие бомбочки можно лепить как пирожки. Вот что должно стать нашей стратегией. Следующую книгу мы напишем за неделю. Затачивай карандаши, дорогой.
Алела встала, подошла к нему, сбросила с его колен рукопись и села на ее место.
Павла проняла дрожь.
- Как видишь, я первая сделала шаг навстречу. Я не верю в деловые отношения мужчины и женщины. Мы должны стать единым целым. Ударной силой. И я поняла, мы хорошо дополняем друг друга. Остается сломать последнюю перегородку для полного слияния. Ты согласен?
- Мужчины думают, женщины чувствуют. Мы можем часами размышлять, а женщины придут к тем же выводам в доли секунды, благодаря своей интуиции и инстинктам.
- Это плохо?
- Разум совершенствуется, инстинкты отмирают. Нам, людям, тяжелее, чем женщинам.
- Наглец!
Она прижалась к нему и обняла за шею.
Ведьма, подумал он. Творит с ним, что хочет. А разве не этого он хотел? То-то, господин Слепцов!
11.
Редактор местной газеты "Вечерние новости" Валентин Горбуля встретил гостя из Москвы с удивлением.
- Вас интересует Лена Новоселова?
- Именно. Я представляю интересы внутриведомственной прессы МВД. Пресс-секретарь. Милиция поручила мне разобраться в деле Новоселовой. Никто из крупных начальников не хочет заниматься делами журналистов. Как правило, исчезновение репортеров криминальной хроники приводит к трупу. Заказные убийства - наше слабое и больное место.
- Алена пропала?
- Да. Ее ждали в Москве, но она не приехала. Мне поручили найти ее. Решил начать с вас. Здесь обрывается ее след.
- Должен вам сказать, я ожидал чего-то подобного. Видите ли, Евгений, Алена очень крутая девчонка. Лезла на рожон. Заказные убийства ее тоже интересовали. Так вот, Новоселова вела свои расследования и достаточно успешно. Мало того, что ей удавалось находить трупы, но она еще делала смелые выводы. В редакцию приходили письма с угрозами в ее адрес.
- Она печаталась под собственным именем?
- Первые очерки шли за подписью Фаины Шмель. Но когда она писала заключительную разоблачительную статью, то ставила свое имя. Перед выходом статьи в свет собирала чемодан и уезжала.
- Куда она уехала от вас?
- В Курган или еще куда… Говорят она там работала. А начинала, кажется, с Екатеринбурга. Теперь там сменилась администрация и делами заправляют новые люди. После выхода ее последней статьи нашу редакцию подожгли. Сгорело все. Теперь мы сидим в этом подвале. Отомстили.
- Расскажите о ее последнем деле.
- Из меня неважный рассказчик. Вам надо почитать ее статьи, и вы сами все поймете. Они у меня есть. Можете зайти и к начальнику криминальной милиции города. Он знает больше меня. Только о ее последнем деле никто не знает. Она могла всплыть в любом городе в самый неожиданный момент.
- Вы хорошо ей платили?
- Столько и в столице не получают. Она же приносила не только тексты, но и фотографии. Снимала профессионально. Одна работала за двоих, а то и за троих. Тиражи газеты удваивались. Она знала нашу кухню и требовала соответствующих гонораров.
- Долго она у вас работала?
- Три месяца в первый раз и неделю во второй.
- Вы знали, с кем имеете дело, когда принимали ее на работу?
- Конечно. Личность в нашем регионе легендарная. Ее и брали на работу для престижа издания. Она приехала к нам и сказала: "Следы преступников ведут в ваш город. За три месяца я разоблачу их. Пять-шесть материалов вы получите. Настоящую бомбу, а не туфту, что вы публикуете. Заключаем договор, вы мне платите столько-то, и по сдаче последнего материала я сваливаю. Жизнь мне еще не надоела. Лавры достаются вам. И что-то перепадет милиции, если они не варятся в одном котле с криминалом. Но это я установлю сама в течение десяти дней. Две недели понадобится на изучение города и обстановки. Пару месяцев на расследование. Шесть статей получите сразу. Выпустите обойму одним залпом. За возможные последствия я не отвечаю. В лучшем случае вам набьют морду. Охота ведется за мной, так что убивать вас не станут. С прессой опасно связываться. Другие времена. Но гадостей они вам наделают. И все же игра стоит свеч. Согласны?"
Конечно я согласился. Региональные газеты живут бедно.
Выбиваться из серой гвардии очень трудно. Но Алена умела поднимать издания с колен на ноги. Я преклоняюсь перед ней.
- Но сколько же можно бегать? Ее все равно рано или поздно вычислят.
- Конспиратор она неплохой. Во всяком случае, ее фотографии никогда не публиковались. Интервью она не дает. На приглашения телевидения отвечает отказом. Никто не знает, в каком городе она работает. Когда начинается публикация серии ее статей, она уже едет в поезде к повой точке. У меня в газете даже не подозревали, что на нас работает Елена Новоселова. В гостиницах журналистка не останавливалась. Только частный сектор. С милицией ей приходилось сталкиваться. По крайней мере, в нашем городе. Я выписывал ей временное удостоверение пашей газеты, но там значился псевдоним "Фаина Шмель". Не уверен, что милиция знает ее настоящее имя. Вряд ли они проверяли ее паспорт. Корочка с надписью "Вечерние новости" имеет вес. Во всяком случае, вас нигде не задержат и всюду пропустят. Мэр города чтит прессу. Даже критику на себя терпит.
- Спасибо. Долго я у вас не задержусь. Вы обещали мне статьи Новоселовой. Буду благодарен. Хорошо бы еще повидаться с начальником милиции и поеду дальше.
- Я позвоню ему. Он вас примет. Зовут его Иван Александрович Белыхин.
Спустя полчаса Метелкина привезли на редакционной машине к городскому управлению милиции. В пути он читал материалы Новоселовой. Но до последней статьи так и не дошел. Времени не хватило.
Начальник принял пресс-секретаря, по предупредил, что времени у него мало.
- Вы по поводу скандала, устроенного Новоселовой? - спросил невзрачный плешивый мужичок, сидящий в кресле хозяина.
Значит, он знает ее настоящее имя.
- Да, вы правы.
Метелкин положил на стол одну из газет и указал на снимок, где был изображен труп, лежащий на ступеньках лестницы.
- Что скажете об этом снимке?
- Виктор Бродин. Коммерсант. Ему принадлежало три крупных ресторана в городе. Преуспевающий бизнесмен, хороший семьянин, трое детей. Исправно платил налоги. Его убили в подъезде собственного дома. Соседи вызвали милицию. Слышали выстрелы. Когда мы туда приехали, то Новоселова уже фотографировала труп. Как ей удалось нас опередить, не знаю. Она предъявила удостоверение редакции "Вечерние новости". Сказала, что ей позвонила жиличка из подъезда. Она была у нее за несколько дней до этого и интересовалась Бродиным. Попросила ее последить за коммерсантом. Дала денег. Темкина ее фамилия. Безработная, мать-одиночка. Узнав о случившемся, она в первую очередь позвонила Фаине Шмель. Так она значилась в удостоверении. Все совпадает. Но я так и не узнал, как Новоселова-Шмель передвигается по городу и где живет. Редакция надавила на мэра, мэр на меня, и мы не трогали журналистку.
Когда произошло второе убийство…
Метелкин тут же раскрыл вторую газету и указал на снимок следующего трупа.
- Этот?
- Да. Он самый. Личность не установлена. Но на сей раз Новоселова позвонила мне лично. Складывалось впечатление, будто я ее подчиненный. Сказала она следующее: "Судя по всему, полковник, вы порядочный сыщик и не повязаны с криминалом. По этой причине я звоню вам, а не дежурному по городу. О нем у меня сложилось другое мнение. Только не задавайте вопросов. Передо мной лежит еще один труп. Второй километр загородного шоссе. Приезжайте. Я вас жду".
Я выехал вместе с бригадой на место. Труп лежал на проселочной дороге. Стояла ночь. Как она его нашла? По ее словам она следила за убитым. Ехала следом. Их обогнал мерседес и прижал машину жертвы к обочине, но тому удалось свернуть на грунтовую дорогу. Новоселова остановилась и не поехала за ними. Парень затормозил, выскочил из своей машины и бросился к лесу. Но молодчики из мерседеса расстреляли его, не выходя из машины, после чего скрылись. Номер мерседеса был запачкан грязью.