– Да, – согласился помрачневший архитектор. – Но так и задумано. Это гораздо лучше простого стола. У вас отличная кухня, первоклассная бытовая техника, огромный обеденный стол, а что увидели бы сидящие за ним гости сквозь такую стойку, какую вы хотите? Грязную посуду: кастрюли, сковородки, тарелки, чашки, вилки. Вам это надо?
– Но дети не смогут сидеть за такой тумбой!
– А зачем им?..
– Лаура хотела, чтобы мы все вместе могли сидеть за стойкой в центре кухни. Она хотела, чтобы дети готовили там уроки, читали, играли или не знаю, чем еще занимались, пока она готовит!
– Но ведь вы же сами не готовите. А Лаура… Она… Короче, сами понимаете…
– Лаура хотела большую стойку, за которой можно сидеть, значит, здесь должна стоять такая стойка.
– Я же посылал вам по факсу чертежи этой тумбы, – немного помолчав, сказал Клафлин. – И вы их подписали.
– Наверное, я их даже не смотрел. Но мы же договорились о том, что здесь все будет так, как задумала Лаура.
– Но ведь эту тумбу уже изготовили по чертежу, который вы подписали. Ее обратно не примут. Теперь она ваша.
– Плевать, – сказал Ник. – Пусть ее переделают прямо на месте так, чтобы она была такой, как хотела Лаура.
– Но ведь я поставил здесь именно такую тумбу не случайно…
– Мне плевать, – повторил не терпящим возражений тоном Ник. – Переделать и все…
10
Как только Клафлин удалился, на кухне появилась Джулия. На ней была серая футболка, украшенная эмблемой футбольной команды "Мичиганские росомахи". Тем временем ее подруга Эмили сидела в гостиной, отправляя Симсов в очередное электронное приключение.
– Папа, ты президент "Стрэттона"?
– Президент и генеральный директор. Ты же знаешь. Беги сюда. Обними меня!
Джулия бросилась к Нику в объятия с такой готовностью, словно только и ждала этого приглашения. Ник наклонился и поцеловал дочь в лоб, с ужасом догадываясь о том, почему ей пришло в голову задать ему этот вопрос.
– Эмили говорит, что ты уволил половину жителей Фенвика.
Эмили опасливо покосилась на Ника из-за компьютера.
– Чтобы спасти фирму, нам действительно пришлось уволить очень много хороших людей.
– Она говорит, что ты уволил ее дядю.
"Ну вот. Началось", – подумал Ник.
– Я не знал, – сказал он вслух. – Мне очень жаль, что все так случилось.
Эмили попыталась испепелить Ника уничтожающим взглядом, какого он не ожидал от десятилетней девочки, и проговорила:
– Дядя Джон сидит без работы уже почти два года. Он говорит, что жил только ради "Стрэттона", а вы погубили ему жизнь.
Ник хотел воскликнуть: "Но не я же принял такое решение! И потом мы старались трудоустроить всех, кого сокращали, но очень многие не соглашались на работу, которую им предлагали!.."
Впрочем, он благоразумно не стал спорить с десятилетним ребенком, и как раз в этот момент, к его огромному облегчению, на улице раздался автомобильный гудок.
– Ну ладно, Эми, тебе пора. За тобой приехала мама.
Мать Эмили сидела за рулем новехонького золотистого "лексуса" длиной почти в половину товарного состава. На ней была белая футболка, белые шорты, легкая куртка с эмблемой "Фенвикский загородный клуб" и дорогие на вид кроссовки. Она имела длинные загорелые ноги и модно подстриженные короткие темно-рыжие волосы, на ее пальце сверкало обручальное кольцо с огромным бриллиантом. Она была замужем за пластическим хирургом, у которого была любовница – молодая медсестра. Если о ней слышал даже Ник, до которого все городские сплетни доходили в последнюю очередь, это, скорее всего, было правдой.
– Здравствуйте, Ник, – ледяным тоном проговорила мать Эмили.
– Здравствуйте, Жаклин. Сейчас Эмили выйдет. Их было не отогнать от компьютера.
Жаклин скривилась в неискренней улыбке. Ник ее почти не знал. С родителями детей, ходивших в школу с Джулией и Лукасом, общалась Лаура. Впрочем, совсем недавно Жаклин Ренфро дарила Нику Коноверу на разного рода школьных мероприятиях и родительских собраниях ослепительные улыбки. Но эти времена прошли; теперь в Фенвике к Нику относились совсем по-другому.
– Как дела у Джима?
– Безработным, – с притворно безразличным видом сказала Жаклин, – не до пластических операций.
– Эмили сказала, что ее дядю тоже уволили. Это ваш брат или Джима?
– Мой, – после небольшой паузы процедила сквозь зубы Жаклин. – Извините, Эмили не следовало это вам говорить. Это невоспитанно с ее стороны. Я сделаю ей замечание.
– Не стоит. Она сказала то, что думала. А где именно работал ваш брат?
– По правде говоря, не знаю, – ответила Жаклин и громко позвала дочь: – Эмили, сколько можно копаться?
Воцарилось неловкое молчание. Наконец из дома появилась Эмили с огромным школьным рюкзаком за спиной.
Ник подошел к Джулии, но та не оторвала глаз от компьютера.
– Где Лукас? – спросил Ник.
– Не знаю.
– Ты сделала уроки?
Джулия не отвечала.
– Ты меня слышишь?
– А?
Предложи Ник Джулии мороженого, она бы услышала его с первого раза!
– Ты, конечно, еще не сделала уроки, а через полчаса мы будем ужинать. Сегодня вечером у Марты выходной. Поэтому выключай компьютер.
– Но я же играю!
– Сохрани. Доиграешь потом.
Ник подошел к лестнице наверх и позвал Лукаса. Дом был так несоразмерно велик, что сын у себя в комнате вряд ли мог его услышать, поэтому Ник поднялся, прошел мимо комнаты Лауры, дверь которой со дня ее гибели ни разу не открывали, и постучался к Лукасу.
Дверь была не закрыта и слегка поддалась. Ник распахнул ее и снова позвал: "Люк!" Никто не ответил. Лукаса в комнате не было. У него на письменном столе горела лампа и лежал какой-то учебник. Ник решил подойти поближе и посмотреть, что учит его сын. При этом он неосторожно толкнул письменный стол, на котором вспыхнул дремавший до того в черном энергосберегающем режиме монитор компьютера. На экране монитора Ник увидел ряд фотографий: голые тела совокупляющихся мужчин и женщин. Ник наклонился поближе к монитору.
В правом верхнем углу красовалась особенно большая фотография распутного вида голой девицы с огромной грудью. Над ней светилась красная надпись: "Жесткое порно. Любительские съемки".
Сначала Ник отреагировал на увиденное чисто по-мужски: наклонился еще, чтобы рассмотреть получше. При этом он ощутил возбуждение, не посещавшее его уже много месяцев. Впрочем, Ник почти сразу взял себя в руки и мысленно возмутился бесстыдству девиц на фотографиях, готовых к половым сношениям в Интернете на глазах миллионов совершенно им незнакомых возбужденных мужчин. Потом до Ника дошло, что перед ним компьютер сына и эти картинки рассматривает Лукас. Если бы что-либо подобное увидела Лаура, она закатила бы истерику, позвонила бы Нику на работу и потребовала бы, чтобы он немедленно приехал домой и серьезно поговорил с сыном.
Ник же просто растерялся. Он не знал, что ему делать. Лукасу уже исполнилось шестнадцать, и он выглядел вполне созревшим в половом отношении юношей. Разумеется, Лукас интересуется женщинами! Ник вспомнил, как примерно в этом же возрасте они с приятелем нашли в лесу замызганный и размокший "Плейбой". Они высушили его, а потом благоговейно листали его в гараже у Ника так, словно это была Библия Гутенберга. Теперь Ник удивлялся тому, насколько невинными были изображения в том журнале по сравнению с тем, что сегодня можно найти в Интернете. Впрочем, тогда им с приятелем "Плейбой" совсем не казался невинным. Однако фотографии в журнале были так сильно отретушированы, что Ник был по-настоящему поражен увиденным, когда, вскоре после находки "Плейбоя", его глазам впервые предстала на короткой дистанции живая женская грудь. Это случилось в подвале дома у первой подруги Ника. Ее звали Джоди Катальфано. Она была самой хорошенькой девочкой в классе, давно не сводила глаз с Ника и была готова отдаться ему гораздо раньше, чем он сам набрался для этого храбрости… Как бы то ни было, ее груди были меньше, чем у девушек в "Плейбое", соски были больше, и по краям на них росли отдельные жесткие волоски…
И все-таки порнографические снимки на мониторе Лукаса чем-то раздражали Ника. Может, они выглядели слишком натуральными, слишком бесстыдными и слишком извращенными, чем всё, что ему приходилось видеть раньше. А еще Ника раздосадовала их доступность: пару раз щелкни мышью, и вот они, смотри сколько хочешь! Не то, что раньше, когда журналы с голыми женщинами мальчишки закапывали в прелую листву под деревьями или бережно хранили за старыми покрышками в глубине гаража. Неприятной, пожалуй, была именно доступность этих развратных картинок. А что, если их увидит Джулия?
Подняв трубку аппарата на столе у Лукаса, Ник позвонил ему на мобильный телефон.
Лукас долго не отвечал, потом долго не мог поднести телефон к уху.
– Да? – наконец проговорил он; где-то рядом с ним гремела громкая музыка, звучали чьи-то хриплые голоса.
– Куда ты запропастился, Люк?
– А что такое? – через некоторое время спросил Лукас.
– Что такое? Пора ужинать!
– Я уже поел.
– Ты что, не помнишь, что мы всегда ужинаем вместе?
Ник с почти маниакальной настойчивостью требовал, чтобы дети ужинали с ним за одним столом. Это правило стало особенно непререкаемым после смерти Лауры. Нику казалось, что в противном случае какая-то неумолимая центробежная сила лишит его остатков семьи.
– Так где же ты все-таки, Люк?
– Ладно, сейчас приду, – буркнул Лукас и прервал разговор.
Но прошел час, а Лукаса все еще не было дома. Джулия хотела есть, и они с отцом вдвоем сели ужинать за небольшой круглый стол, временно размещенный в углу кухни подальше от ремонтных работ. Прежде чем уехать по своим делам, Марта накрыла стол на троих. В духовке лежала на противне теплая жареная курица в фольге. Ник достал курицу, рис и брокколи. Курица оказалась в центре стола, и Ник даже не забыл подставку под противень, чтобы не поцарапать стол. Он был уверен в том, что Джулия не захочет капусту, и не ошибся. Девочка желала только куриную ножку и немного риса, а Ник слишком устал и решил с ней не ругаться.
– Мама готовила лучше, – сказала Джулия. – Эта курица совсем сухая.
– Она же два часа простояла в духовке.
– Все равно, мама жарила курицу лучше всех.
– Это точно, – вздохнул Ник. – Давай, ешь.
– А где Люк?
– Он сейчас придет.
"Не очень-то он торопится", – добавил про себя Ник.
Джулия смотрела на куриную ножку у себя в тарелке с таким видом, словно это был огромный таракан.
– Мне здесь не нравится, – наконец сказала она.
– Где "здесь"? – озадаченно спросил Ник.
– Здесь! – упорствовала девочка.
– В этом доме?
– У нас тут вообще нет соседей.
– Нет, есть, но…
– Но мы их вообще не знаем. Это не поселок, это просто дома в лесу.
– Здесь люди не любят общаться друг с другом, – согласился Ник. – Но мама хотела, чтобы мы сюда переехали. Она думала, что здесь безопасней, чем в нашем старом доме.
– Безопасней? А как же Барни? – У Джулии на глаза навернулись слезы.
– С новой сигнализацией мы в безопасности.
– В старом доме такого не бывало, – положив подбородок на сложенные руки, всхлипнула девочка.
Входная дверь распахнулась, и засвистела сигнализация. Через несколько секунд раздались тяжелые шаги, на кухне появился Лукас и швырнул рюкзак на пол. Нику казалось, что его сын с каждым днем становится все выше и шире в плечах. На нем была темно-синяя футболка с длинными рукавами, мешковатые штаны, сползшие на бедра до такой степени, что из-под них виднелась резинка трусов, и перевернутая назад козырьком бейсболка, под которой на голову молодого человека была навернута какая-то тряпка.
– Что у тебя на голове? – спросил Ник.
– Бандана. А что?
– Ты что, танцуешь хип-хоп?
Лукас закатил глаза и покачал головой.
– Я не хочу есть. Я пошел к себе.
– Ну посиди с нами! – умоляющим тоном возопила Джулия.
– На завтра много уроков, – буркнул Лукас и, ни на кого не глядя, вышел из кухни.
11
Ник поднялся вслед за сыном наверх.
– Нам надо поговорить.
– Опять? – простонал Лукас, увидел приоткрытую дверь своей комнаты и спросил: – Ты что, ко мне заходил?
– Сядь, Люк, давай поговорим.
Лукас заметил обращенный к двери монитор, подбежал к нему и отвернул его в сторону.
– Я не хочу, чтобы ты заходил ко мне в комнату.
– Я сказал: сядь.
Лукас сел на край кровати, уперся локтями в колени и положил подбородок на сложенные руки в манере, которой недавно стала подражать и его младшая сестра. При этом Лукас довольно злобно косился на отца.
– Я не разрешаю тебе смотреть порнографические сайты.
Лукас повернул лицо к Нику, отметившему незамутненный, чистый и невинный взгляд голубых глаз своего отпрыска. Он также заметил, что у Лукаса появился пушок на подбородке. Несколько секунд Лукас, кажется, не знал, как лучше поступить: начать отнекиваться или мужественно признаться в том, неоспоримые улики чего красовались на мониторе.
– Я и так все это знаю, Ник, – наконец сказал он. – Мне уже шестнадцать.
– Перестать называть меня "Ник"!
– Хорошо! Папа! – поморщился Лукас. – Скажи спасибо, что я не хожу на сайты с пытками и убийствами. Если бы ты увидел, что там показывают, ты сам бы включил мне порнуху.
– Если ты еще раз выйдешь на такой сайт, я отключу тебе Интернет.
– Не имеешь права. У меня должна быть электронная почта. Ее требуют в школе.
– Значит, у тебя останется доступ только к электронной почте. Я знаю, что такое возможно.
– Не имеешь права. Нам в школе задают искать информацию в Интернете.
– Я видел, какую информацию ты там ищешь… Где ты был сегодня днем?
– У друга.
– Я слышал по телефону музыку и голоса. Как в баре.
Лукас явно решил игнорировать это наблюдение отца.
– Что случилось с Зигги?
– Зигги – придурок.
– Он твой лучший друг.
– Если бы ты его знал, ты бы так не говорил.
– Ну и с кем ты теперь дружишь?
– С друзьями.
– Как их зовут?
– Какое тебе дело?
Ник на секунду задумался.
– Я хочу, чтобы ты снова ходил к Андербергу, – сказал он наконец сыну, который посещал этого психоаналитика в течение четырех месяцев после смерти матери, но потом перестал, мотивируя это тем, что "старик Андерберг в полном маразме".
– Ни за что.
– Но я вижу, что тебе необходимо выговориться, и раз ты не желаешь говорить со мной…
– О чем говорить?
– Послушай, Лукас, ты недавно пережил одну из самых страшных трагедий, какие только могут выпасть на долю человека. Я понимаю, что тебе тяжело. Но мне и твоей сестре от этого не легче!
– Никуда я не пойду! – рявкнул Лукас.
– Почему?
– Мне некогда, – сказал Лукас таким тоном, словно разговаривал со слабоумным. – У меня много уроков.
С этими словами он встал и прошел к письменному столу.
Налив себе виски со льдом, Ник стал смотреть телевизор в гостиной, но передачи его не заинтересовали. Через некоторое время напиток подействовал, в желудке у Ника потеплело, а в ушах – зашумело. Около полуночи он поднялся к себе. И Джулия, и Лукас уже погасили свет. Только что установленная панель сигнализации у него в спальне светилась зелёным светом. На ней значились черные буквы "Готово". Что готово? К чему готово? Мастер, установивший сигнализацию, сегодня днем звонил Нику на работу и провел с ним краткий инструктаж. Если где-нибудь в доме откроется дверь, на панели сигнализации появится надпись типа: "Тревога! Дверь гостиной". Если на первом этаже кто-нибудь начнет ходить, сигнализация скажет: "Тревога! Движение в гостиной" или что-нибудь в этом роде.
Почистив зубы, Ник разделся до трусов и забрался на двуспальную кровать. На столике рядом с кроватью, с той стороны, где раньше спала Лаура, лежала стопка книг. Со дня аварии к ней никто не прикасался. Марта вытирала с них пыль, но не смела их трогать. Пока казалось, что Лаура уехала куда-то, но в любой момент может вернуться. Ник давно уже с грустью заметил, что в стопке был старый список преподавателей и учащихся художественной школы им. Томаса Мора. Лаура наверняка там значилась и по ночам часто листала его, думая о прошлом.
Простыни были гладкими и холодными. Ник нащупал у себя под боком какой-то комок: один из плюшевых зверей Джулии! Улыбнувшись, Ник выбросил его из кровати. В последнее время Джулия повадилась каждый вечер засовывать ему в кровать новую зверушку. Ник понимал, что так она играет, отправляя спать с папой своих заместителей, потому что сама уже выросла и ей не разрешали спать в одной кровати с родителями.
Ник закрыл глаза, но ему было не уснуть. Виски совсем не помогло. В голове кружился беспорядочный хоровод образов: "У вас есть враги, мистер Коновер?" – бормотал полицейский, Джулия рыдала на краю бассейна с кроваво-красной водой…
Через пятнадцать минут Ник не выдержал, встал, включил свет в ванной, достал таблетку снотворного из коричневой пластмассовой баночки и проглотил, не запивая водой.
Включив лампу у кровати, Ник некоторое время читал. Вообще-то он мало читал. Художественная литература его совсем не интересовала. Читал он только биографические и документальные исторические произведения, да и на те в последнее время у него совсем не находилось времени. А книги о бизнесе и менеджменте, стоявшие на полках многих из подчиненных ему руководителей, он от всей души ненавидел.
Через некоторое время у Ника наконец стали слипаться глаза, и он выключил свет.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Ника внезапно разбудили настойчивые гудки. Мастера установили эту сигнализацию так, чтобы, когда Ник был дома, она срабатывала только у него в кабинете и спальне и звучала не слишком громко.
Ник сел на кровати. У него бешено билось сердце. Он ничего не понимал. Несколько мгновений до него не доходило, где он и что это за настойчивый звук.
Когда Ник наконец понял, что происходит, он вскочил и подбежал к панели сигнализации. Надпись на ней гласила: "Тревога! Периметр вокруг дома".
Стараясь не шуметь и не разбудить детей, Ник спустился вниз.