Кит рухнул в кресло. Его трясло от стыда и одновременно от облегчения. Отец его был человек прозорливый и не питал иллюзий, однако Кит выдержал его расспросы. Правда, это было до смерти страшно.
Когда руки перестали дрожать, Кит снова набрал номер "Кремля".
Трубка была тотчас снята. И голос Стива Тремлетта произнес:
– "Оксенфорд медикал".
– Это говорит "Иберниен телеком". – Кит не забыл изменить голос. Они с Тремлеттом были плохо знакомы, да и с тех пор, как он ушел из "Оксенфорд медикал", прошло девять месяцев, так что Стив едва ли помнил его голос, тем не менее не стоило рисковать. – Я не могу получить доступ к вашему центральному аппарату обработки данных.
– Неудивительно. Эта линия, должно быть, тоже не работает. Вам придется кого-нибудь прислать.
Именно это Кит и хотел услышать, но постарался, чтобы в голосе не было излишнего упорства:
– Трудно будет прислать к вам ремонтников в Рождество.
– Нечего мне пудрить мозги. – В голосе Стива зазвучало возмущение. – Вы гарантировали, что любая неисправность будет проверена в любой день в течение четырех часов. За это мы вам платим. Сейчас семь пятьдесят пять, и я регистрирую ваш звонок.
– Ладно, не лезьте в бутылку. Я пришлю вам команду, как только будет возможно.
– Скажите, пожалуйста, приблизительно когда.
– Постараюсь прислать их к полуночи.
– Спасибо, будем ждать. – И Стив положил трубку.
А Кит положил мобильник. Он весь вспотел. Вытер лицо рукавом. Пока все складывалось идеально.
20.30
Стэнли бросил свою бомбу во время ужина.
Миранда расслабилась. Osso bucco было вкусным и сытным, и к нему отец откупорил две бутылки "Брунелло ди Монтальчино". Киту не сиделось на месте – как только раздавался звонок на его мобильнике, он бежал наверх, но все остальные были в благодушном настроении. Четверо детей быстро поели и умчались в сарай смотреть фильм под названием "Крик-2", оставив шестерых взрослых за столом в столовой: Миранду с Недом, Ольгу с Хьюго, отца во главе стола и Кита на другом его конце. Лори подала кофе, а Люк загружал посуду в посудомоечную машину.
Тут Стэнли сказал:
– Как все вы посмотрите, если я стану встречаться с одной дамой?
Все умолкли. Даже Лори отреагировала: перестала разливать кофе и застыла, изумленно глядя на него.
Миранда догадывалась, что дело идет к этому, тем не менее неприятно было услышать такое от него напрямик.
– Я полагаю, речь идет о Тони Галло, – сказала она.
Он, казалось, испугался и сказал:
– Нет.
Ольга сказала:
– Ха!
Миранда тоже ему не поверила, но не стала спорить.
– Так или иначе, я говорю не о ком-то конкретно, а о моем намерении в принципе, – продолжил Стэнли. – Мамма Марта умерла полтора года назад – да покоится она с миром. Почти сорок лет она была единственной женщиной в моей жизни. Но мне шестьдесят лет, и впереди у меня еще лет двадцать или тридцать. И мне, возможно, не захочется проводить их в одиночестве.
Лори с обидой посмотрела на него. Он же не один, хотелось ей сказать, ведь с ним она и Люк.
– Зачем же советоваться с нами? – раздраженно спросила Ольга. – Тебе не требуется нашего разрешения, чтобы спать со своей секретаршей или с кем-либо еще.
– А я и не спрашиваю у вас разрешения. Я хочу знать, как вы к этому отнесетесь, если это произойдет. И кстати, это не будет моя секретарша. Дороти замужем и очень счастлива.
Миранда заговорила – главным образом, чтобы помешать Ольге сказать какую-нибудь резкость:
– Я думаю, нам будет тяжело, папа, видеть тебя в этом доме с другой женщиной. Но мы хотим, чтобы ты был счастлив, и я уверена, мы постараемся принять женщину, которую ты полюбишь.
Он искоса посмотрел на нее.
– Не то чтобы звонкое одобрение, но спасибо и за то, что ты пытаешься позитивно на это посмотреть.
– От меня ты этого не дождешься, – сказала Ольга. – Ради всего святого, чего ты от нас ждешь? Ты что, собираешься жениться на этой женщине? И народить еще детей?
– Я ни на ком не собираюсь жениться, – запальчиво ответил он. Ольга раздражала его, отказываясь говорить в поставленных им рамках. Мамма вот так же умела задеть его за живое. И добавил: – Но я этого не исключаю.
– Это возмутительно, – вспылила Ольга. – Когда я была маленькая, я почти не видела тебя. Ты вечно торчал в своей лаборатории. А мы с Маммой и малышкой Мэнди сидели дома с половины восьмого утра до девяти вечера. У нас была семья с одним родителем, и все из-за твоей карьеры, чтобы ты мог изобрести антибиотики узкого спектра, и лекарство против рака, и таблетки против холестерина и стать знаменитым и богатым. Так вот: я хочу награду за свою жертву.
– Ты получила дорогостоящее образование, – сказал Стэнли.
– Этого недостаточно. Я хочу, чтоб мои дети унаследовали заработанные тобой деньги, и не хочу, чтоб они делили их с приблудками, рожденными какой-то вертихвосткой, которая только и умеет, что прибирать к рукам вдовцов.
Миранда даже вскрикнула в знак протеста.
Хьюго смущенно произнес:
– Ольга, милая, не ходи вокруг да около, скажи, что у тебя на уме.
Помрачнев, Стэнли сказал:
– Я не собирался встречаться с какой-то вертихвосткой.
Ольга увидела, что слишком далеко зашла.
– Я сказала так, не подумав, – произнесла она. Для нее это было равносильно извинению.
– Большой разницы я не вижу, – небрежно бросил Кит. – Мамма была высокая, спортивная, неинтеллектуальная и к тому же итальянка. Тони Галло – высокая, спортивная, неинтеллектуальная и испанка. Интересно, умеет ли она готовить?
– Не будь дураком, – сказала ему Ольга. – Разница в том, что последние сорок лет Тони не была частью нашей семьи, она не своя для нас, она – аутсайдер.
– Не называй меня дураком, Ольга, – вскипел Кит. – Я по крайней мере вижу, что творится у меня под носом.
У Миранды захолонуло сердце. О чем это он?
Тот же вопрос возник и у Ольги:
– А что творится у меня под носом, чего я не замечаю?
Миранда исподтишка бросила взгляд на Неда. Она опасалась, что он потом спросит ее, на что намекал Кит. Он часто выспрашивал ее о таких вещах.
Кит поспешил отступить:
– О, да перестань ты устраивать мне перекрестный допрос, от тебя тошнит.
– Тебя что, не интересует твое финансовое будущее? – спросила Ольга Кита. – Твое наследство под такой же угрозой, как и мое. У тебя так много денег, что тебе все равно?
Кит невесело рассмеялся:
– Ага, точно.
– Не слишком ли ты корыстна? – сказала Миранда Ольге.
– Ну папа ведь спросил нас.
Стэнли сказал:
– Я думал, вам будет трудно пережить, если на месте вашей матери появится кто-то другой. Мне и в голову не приходило, что вас прежде всего будет волновать мое завещание.
Миранде стало больно за отца. Но больше ее тревожил Кит и что он может сказать. Ребенком он никогда не умел хранить тайну. Они с Ольгой вынуждены были все скрывать от него. Стоило им что-нибудь ему доверить, он уже через пять минут выбалтывал все Мамме. А сейчас он знал самый главный секрет Миранды. Правда, он уже не ребенок, а с другой стороны, он так и не вырос. Это было опасно. Сердце у Миранды билось как боевой барабан. Возможно, если принять участие в разговоре, ей удастся не допустить этого.
– Главное – держать вместе семью, – сказала она, обращаясь к Ольге. – Какое бы папа ни принял решение, мы не должны допустить, чтобы она распалась.
– Не читай мне лекций о семье, – со злостью произнесла Ольга. – Лучше поговори с братом.
– Отвяжитесь от меня! – сказал Кит.
Стэнли сказал:
– Я не желаю все это снова перемалывать.
– Но ведь именно он чуть не разрушил нашу семью, – не успокаивалась Ольга.
– Да пошла ты, Ольга! – прикрикнул Кит.
– Успокойтесь! – решительно произнес Стэнли. – Мы можем как угодно горячо спорить, не опускаясь до оскорблений и грубостей.
– Да ладно, папа, – сказала Ольга. Она так и кипела от того, что ее назвали корыстной, и ей не терпелось пойти в наступление. – Что может быть большей угрозой для семьи, если один из нас обкрадывает других?
Кит вспыхнул от стыда и злости.
– Я сейчас вам скажу, – заявил он.
Миранда знала, что сейчас будет. В ужасе она выставила вперед руку ладонью вверх: "Стоп!"
– Кит, пожалуйста, успокойся, – взмолилась она.
Но он не слушал ее.
– Я сейчас вам скажу, в чем главная угроза единству семьи.
Миранда рявкнула:
– Заткнись!
Стэнли понял: под этим что-то кроется, чего он не знает, и озадаченно сдвинул брови.
– О чем вы говорите?
Кит сказал:
– Я говорю кое о ком…
Миранда поднялась с места.
– Нет!
– …кое о ком, кто спит…
Миранда схватила стакан с водой и выплеснула ее в лицо Киту.
И тотчас воцарилась тишина.
Кит вытер лицо салфеткой. Все молча, ошарашенно смотрели на него, а он сказал:
– …спит с мужем своей сестры.
– Вот глупости! – в растерянности произнесла Ольга. – Я никогда не спала с Джаспером… или с Недом.
Миранда схватилась руками за голову.
– А я не про тебя, – сказал Кит.
Ольга посмотрела на Миранду. Миранда отвела взгляд.
Лори, все еще стоявшая с кофейником в руке, ахнула, вдруг все поняв.
Стэнли произнес:
– Великий Боже! Мне такое никогда в голову не пришло бы.
Миранда взглянула на Неда. Он был в шоке.
– В самом деле? – спросил он.
Она не отвечала.
Ольга повернулась к Хьюго:
– Ты спал с моей сестрой?
Он попытался криво усмехнуться. Ольга с размаху ударила его по лицу. Удар прозвучал с глухим звуком, словно был нанесен кулаком.
– Ой! – вскрикнул Хьюго и откинулся на спинку стула.
– Ах ты, грязный врун… – произнесла Ольга и умолкла, подыскивая слова. – Червь. Свинья. Чертов подлец, вконец испорченный мерзавец. – И повернулась к Миранде. – А ты!
Миранда не могла выдержать ее взгляд. Она опустила глаза. Перед ней стояла чашечка с кофе. Чашечка была белого фарфора с голубой каемочкой, из любимого маминого сервиза.
– Как ты могла? – произнесла Ольга. – Как ты могла?
Миранда попытается когда-нибудь все объяснить, но что бы она сейчас ни сказала, это будет выглядеть попыткой выгородить себя.
Ольга поднялась и вышла из комнаты.
Вид у Хьюго был сконфуженный.
– Я, пожалуй… – И вышел следом за женой.
Стэнли вдруг сообразил, что Лори стоит тут и что она слышала все до последнего слова.
– Лори, вы бы помогли Люку на кухне.
Она вздрогнула, словно пробудившись ото сна.
– Хорошо, профессор Оксенфорд.
Стэнли посмотрел на Кита.
– Это было жестоко. – От гнева у него дрожал голос.
– Правильно, вини во всем меня, – задиристо произнес Кит. – Я-то с Хьюго не спал, верно? – И, швырнув на стол свою салфетку, вышел.
Нед был глубоко уязвлен.
– М-м, извините, – сказал он и тоже вышел.
В комнате остались лишь Миранда и ее отец. Стэнли поднялся и подошел к ней. Положил руку ей на плечо.
– Они со временем успокоятся и всё забудут, – сказал он. – Скверно это, но пройдет.
Она повернулась к нему и уткнулась в мягкий твид его жилета.
– Ох, папа, извини, – сказала она и заплакала.
21.30
Погода становилась все хуже. Тони долго ехала в дом для престарелых, а на возвращение оттуда у нее ушло еще больше времени. На дороге лежал тонкий слой снега, настолько утрамбованный колесами машин и замерзший, что слякоти не было и в помине. Нервничавшие водители не ехали, а ползли, задерживая всех. Красный "порше-бокстер" Тони был идеальной машиной для объезда тех, кто не спешит, но не мог проявить прыти на скользкой дороге, и Тони мало что могла сделать, чтобы сократить время поездки.
Мама с довольным видом сидела рядом с ней в зеленом шерстяном пальто и фетровой шляпе. Она нисколько не обиделась на Беллу. Тони ожидала другого, и ей было стыдно, что реакция мамы огорчила ее. В глубине души ей хотелось, чтобы мама была в ярости из-за Беллы, как была в ярости сама Тони. Это оправдало бы то, что она чувствовала. Но ее мать, казалось, считала, что она сидела столько времени в ожидании по вине Тони. И Тони раздраженно сказала:
– Ты ведь понимаешь, что это Белла уже несколько часов назад должна была заехать за тобой.
– Да, дорогая, но твоей сестре приходится заниматься семьей.
– А у меня ответственная работа.
– Я знаю, ты этим восполняешь отсутствие детей.
– Значит, Белла может тебя подводить, а я – нет.
– Совершенно верно, дорогая.
Тони пыталась, следуя примеру матери, проявить великодушие. Но перед мысленным взором вставали ее друзья, которые сидят в санатории в джакузи, или играют в шарады, или пьют кофе у камина, где пылает огонь. Чарлз и Дэмиен станут веселее и раскованнее. Майкл начнет рассказывать про свою ирландку мать, про легендарный самолет, созданный в ее родном Ливерпуле. Бонни будет вспоминать время учения в колледже, как они с Тони, единственные две девушки среди трехсот студентов инженерного факультета, попадали в переделки. И вот сейчас Тони едет по снегу с мамой, а они все там развлекаются.
Она сказала себе: прекрати хныкать. "Я же взрослая женщина, – подумала она, – а у взрослых есть свои обязанности. К тому же мама неизвестно сколько еще проживет, так что я должна радоваться ее обществу, пока могу быть с ней".
Ей оказалось труднее радоваться, думая о Стэнли. Сегодня утром она чувствовала такую близость с ним, а теперь их разделяла пропасть, более глубокая, чем Большой каньон. Она без конца изводила себя вопросами, не слишком ли нажала на него. Не заставила ли его встать перед выбором между семьей и ею? Быть может, если бы она отступила, он не был бы вынужден принимать какое-то решение. Но она же не вешалась ему на шею, а женщина должна слегка поощрить мужчину, иначе он и говорить с ней больше не станет.
Хватит сожалеть, сказала она себе. Она потеряла его, и тут уж ничего не поделаешь.
Впереди она увидела огни бензоколонки.
– Мама, тебе не нужно в туалет? – спросила она.
– Да, пожалуйста.
Тони сбавила скорость и свернула на площадку перед колонкой. Наполнила бак бензином и повела мать внутрь. Пока Тони расплачивалась, мать отправилась в женскую комнату. Когда Тони вернулась к машине, она услышала, что звонит мобильник. Подумав, что это, возможно, звонят из "Кремля", она быстро схватила телефон.
– Тони Галло.
– Это Стэнли Оксенфорд.
– Ой! – Она растерялась. Никак не ожидала его звонка.
– Возможно, я звоню в неудобное время, – вежливо сказал он.
– Нет, нет, нет, – быстро произнесла она, садясь за руль. – Я подумала, что это звонят из "Кремля", и забеспокоилась, не случилось ли там чего. – Она захлопнула дверцу машины.
– Там все отлично, насколько мне известно. Как ваш санаторий?
– Никак. – И Тони рассказала ему, что произошло.
– Ужасно жаль, – искренне произнес он.
Сердце у нее забилось быстрее – безо всяких оснований.
– А как у вас дела – все в порядке? – Она недоумевала, почему он позвонил. В то же время она наблюдала за ярко освещенной конторой бензоколонки. Мама еще не скоро оттуда выйдет.
– Семейный ужин кончился скандалом. Это не что-то необычное – у нас порой бывают ссоры.
– По поводу чего?
– Наверное, мне не следует говорить вам это.
"В таком случае почему же вы мне звоните?" – подумала она. Стэнли никогда не звонил просто так. Обычно он был настолько дотошен, что ей казалось, перед ним находится список тем, которых он должен коснуться.
– Коротко говоря: Кит проболтался, что Миранда спала с Хьюго, мужем ее сестры.
– О Господи! – Тони так и увидела их всех: красивый, но вредный Кит; хорошенькая толстушка Миранда; Хьюго – похожий на пивную кружку обольститель и монументальная Ольга. Ну и история! Но удивительно, что Стэнли сказал об этом ей, Тони… Он снова вел себя так, словно они – близкие друзья. Но она отогнала от себя эту мысль. Если она даст надежде расцвести, Стэнли снова ее уничтожит. Однако заканчивать с ним разговор не хотелось. – А как вы к этому относитесь? – спросила она.
– Ну, Хьюго всегда был слабоват по этой части. Прожив с ним почти двадцать лет, Ольга его теперь уже узнала. Она чувствует себя униженной и зла как черт, – собственно, я даже сейчас слышу, как она кричит, – но думаю, она простит его. Миранда все мне объяснила. У нее не было романа с Хьюго – она просто переспала с ним однажды, когда была в депрессии после того, как распался ее брак, и с тех пор сгорает от стыда. Я думаю, со временем Ольга простит ее тоже. А вот Кит тревожит меня. – Голос его зазвучал печально. – Я всегда хотел, чтобы мой сын был мужественным и принципиальным и чтобы он стал порядочным мужчиной, которого все уважали бы, а он хитрый и слабый.
Тони внезапно поняла, что Стэнли говорит с ней, как говорил бы с Мартой. После подобной ссоры они легли бы в постель и стали бы обсуждать своих детей. Стэнли тоскует по жене и превращает Тони в ее подобие. Но эта мысль больше не будоражила ее. Как раз наоборот: она обиделась. Он не имеет права так ее использовать. Она решила, что он эксплуатирует ее. А ей надо убедиться, что с ее матерью в этом туалете на бензоколонке все в порядке.
Она только собралась сказать ему об этом, когда он произнес:
– Не следовало мне взваливать на вас все это. Я ведь позвонил совсем по другому поводу.
"Это уже больше похоже на Стэнли, – подумала она. – И с мамой ничего не случится еще несколько минут".
А он продолжал:
– Вы не поужинаете со мной как-нибудь вечером после Рождества?
"К чему это он?" – подумала она. И сказала:
– Конечно. – Что все это значит?
– Вы знаете, что я не одобряю тех, кто затевает романы со своими сотрудницами. Это ставит сотрудницу в такое трудное положение – она не может не считать, что, если откажется, ее карьера может пострадать.
– У меня таких страхов нет, – сказала Тони несколько сухо. Не хочет ли он сказать, что это приглашение – не преддверие романа, так что ей нечего беспокоиться? Она почувствовала, что ей не хватает воздуха, и с трудом заставила себя говорить нормально: – Я буду счастлива поужинать с вами.
– Я думал о нашем разговоре сегодня утром на скале.
"Я тоже", – подумала она.
А он продолжал:
– Я сказал тогда нечто, о чем с тех пор все время жалею.
– Что… – Ей не хватало воздуха. – Что же это было?
– Что я никогда не смогу создать другую семью.
– Вы так не думали?
– Я сказал это, потому что вдруг… испугался. Странно, да? В мои-то годы и вдруг испугался.
– Испугались чего?
Наступила долгая пауза, затем Стэнли сказал:
– Своих чувств.
Тони чуть не выронила телефон и покраснела.
– Чувств… – повторила она.
– Если этот разговор вас неприятно смущает, так и скажите, я никогда больше не стану об этом говорить.
– Я вас слушаю.
– Когда вы сказали мне, что Осборн пригласил вас поужинать, я понял, что вы не будете вечно одинокой – по всей вероятности, это случится скоро. Если я выгляжу полным идиотом, так мне, пожалуйста, и скажите и облегчите мое существование.
– Да нет…