– М-да… мозги у неё есть. Хоть и играет под дурочку. Особенно меня удивило, что она сделала вид, будто не знает имени Гильгамеш… По моим данным, она посещала курсы по истории древних культур… Конечно, это не диплом ВУЗа, но раз её заинтересовала эта тема, Вера смогла бы запомнить имя Гильгамеш, о котором знает большинство учеников средней школы.
– Значит, Вера могла выкрасть табличку, убив любовника? – спросила Лина.
– Возможно, милая. Как ты поняла, обеспечить ей будущее Караваев не собирался. А такая умная женщина, наверняка, задумывалась – а что ждёт её завтра? Есть ещё один факт не в её пользу.
– Какой?
– Вера подыскивает себе элитное жильё. Вряд ли она могла бы себе это позволить, будь её финансовое положение столь ужасно, как она утверждает. Да и курит она не "Приму".
Юлия Дикова, миловидная стройная молодая женщина в изящном строгом костюме, встретилась с Вадимом и Линой после рабочего дня.
– Буду рада помочь, – вежливо сказала она, взволнованно поправляя вьющиеся каштановые волосы.
Она приветливо улыбнулась. Вадим отметил, что такая девушка в его вкусе: стройная, умная, естественная – как Линуля.
– Вы обнаружили пропажу таблички Гильгамеша? – спросил Юрьев.
– Да, – кивнула Юля. – Я была в курсе этого приобретения. Скажу сразу, я очень надёжный человек и не разглашаю тайны. Караваев решил хранить табличку Гильгамеша в сейфе своего дома. После смерти Караваева была произведена опись его имущества, тогда и обнаружилась пропажа таблички!
– Вы думаете, её украли? – спросила Лина.
– Не знаю, – пожала плечами Юлия. – Может, он продал её частному лицу незадолго до смерти и решил это не афишировать…
– Ваш работодатель занимался магией? – задал Вадим общий вопрос.
– Да, я замечала нечто странное, но утверждать не буду. Как вы понимаете, по душам я с ним никогда не говорила, но интерес Караваева к оккультизму не заметить было невозможно. Иногда он приобретал через меня какие-то странные раритеты. Табличка Гильгамеша тоже была куплена с моей помощью.
– Судя по всему, он доверял вам, – заметил Юрьев.
Женщина задумалась:
– Да, Караваев был доволен моей работой и умением хранить коммерческие тайны. Поэтому я была посвящена во многие его финансовые вопросы. Но о полном доверии речи не шло, Караваев был очень скрытным и осторожным. То, что я знала о нём – всего лишь пять процентов всех его дел. Я не проявляла ненужного любопытства, что шло мне на пользу.
– А сколько лет вы работали у Караваева? – поинтересовалась Алина.
Вадим мысленно похвалил её за нужный вопрос.
– Около двух, – ответила Юлия. – Зарплату он выдавал без задержек, но всего лишь раз сделал прибавку.
На вопросы Дикова отвечала конкретно и участливо, желая помочь, но её лёгкое волнение не заметить было невозможно.
– Я могу подвезти вас, – предложила она, когда разговор был завершен.
– Нет, спасибо, у меня ещё дела, – поблагодарил Вадим. – Если только Алину…
Юрьев решил отпустить девушку пораньше. Линуля не привыкла к подобной работе, её нельзя перегружать.
– Да, если не трудно, – кивнула Лина, назвав адрес.
– Это почти по пути! – заверила её Юлия. – Поехали.
Алина не спорила. Наоборот – вдруг удастся что-то узнать, и познакомиться поближе с подозреваемой тоже не помешает. Они сели в машину. Быстро завязалась легкая беседа. Юля оказалась приятной в общении, и Лина невольно прониклась к ней симпатией.
– Вадим – твой парень? – спросила Юлия.
Алина заметила волнение, мелькнувшее на её лице.
– Да, – коротко ответила она.
"Только этого не хватало! – подумала Лина. – Надеюсь, Юлия просто по-женски поинтересовалась, без видов на Вадима… А то… у неё есть все шансы… Ладно, не стоит впадать в паранойю".
Они приехали. Юлия протянула Алине визитку.
– Если что, звони! Просто так, можно будет прогуляться. Я знаю приличные места, где можно хорошо развлечься. У меня мало приятелей, и я рада любому знакомству.
Когда Лина ушла, Юлия быстро набрала номер Веры.
– Я сейчас приеду, надо поговорить! – сказала она.
– Хорошо, – ответила Вера, – ты по поводу допроса?
– И не только, жди.
Большой крюк делать не пришлось, и вскоре Юля была у подруги.
– Значит, есть подозрение, что Караваева убили! – волновалась Вера. – Его прикончили какие-то колдуны! Это ужас! Они нас убьют!
– Я не верю во всякую чушь вроде магии, – заметила Юлия. – Не надо паниковать!
– Нужно немедленно продать табличку! – настаивала Вера. – Ты нашла покупателя?
– Успокойся, надо подождать, пусть цена на неё подскочит, как на акции… А во-вторых, нужно выждать, пока всё уляжется… Такие дела сходу не делаются!
– Я боюсь, что нас тоже убьют! Колдуны, наверняка, уже узнали, что табличка у нас!
– Как они это узнали? При помощи магии? – иронично спросила Юля. – Не впадай в детство!
– Я боюсь! – повторила Вера.
– А когда крала – не боялась, – съязвила подруга.
– Я не знала, что будут такие сложности!.. Мы ввязались в опасную игру, – Вера нервно закурила. – Ещё и эфэсбэшники вмешались…
– А Вадим мне понравился, – вдруг задумчиво заявила Юля.
– Что? Ты влюбилась, дура! – Вера затряслась. – Тогда мы пропали!
– Да, он мне нравится, но это не значит, что я подарю ему табличку Гильгамеша! Успокойся! Вадим просто приятный человек, и с его девушкой мы быстро подружились.
Вера недоверчиво посмотрела на неё:
– Юлька, ты хочешь с ним встречаться? Собираешься выйти на парня при помощи его девушки? Ты решила его отбить?
– Ты чокнутая! Одиночество спекло тебе мозги? – буркнула Юлия. – Мне просто было приятно пообщаться с хорошим человеком. Лина мне тоже просто по-человечески понравилась. Ладно, не буду лукавить, я не прочь познакомиться с Вадимом Юрьевым поближе. Но я не хочу отбивать его! Зачем он мне?
– Ты сдурела! Из всего населения города ты запала на мужика, который может нас засадить! – Вера Лимова задыхалась от гнева и страха.
– Опять ты твердишь одно и тоже! И причём тут "засадить"? Он что, мент? И за что нас можно засадить? – спросила Юлия. – Мы никого не убивали. А табличка… пока она у нас, мы в безопасности – точно…
– Ой! А вдруг нас сдадут покупатели? Как мы узнаем, что они нас не выдадут?
– Они нас не выдадут, потому что им эта табличка нужнее, чем нам… Они хотят купить артефакт не для публичной демонстрации. Вера, не паникуй, ты же умная девушка! О табличке Вадим Юрьев скоро забудет, наверняка, появится новый след…
– Ты была секретаршей Караваева, придумай ему этот след! Вспомни, с кем он ругался! Соблазни Юрьева, всё равно он тебе нравится, пусть от этого будет хоть какая-то польза!
Вера хмыкнула. Юля сделала вид, что не заметила этой ухмылки.
Глава Одиннадцатая
Люся и Виталий сидели в модном ресторане. Сексуальная куколка выглядела как всегда шикарно. Несомненно дорогое декольтированное платье выгодно подчёркивало её идеальную фигуру. Семёнов не мог налюбоваться на свою подружку.
"Всё же время у стилистов не проходит даром. Хотя Люся хороша от природы, – подумал он, и осёкся. – М-да, кто её знает? Рыжие локоны точно крашены. Зато фигура 90х60х90. Он вспомнил шутки приятелей на тему, что у его Люськи всё из силикона. Завидуют. А её милое личико, идеальный макияж. Без макияжа Люсю он не видел ни разу".
– Ты так смотришь на меня, будто хочешь слопать, – на её чувственных губах заиграла сладкая улыбка, обнажившая ряд ровных белых зубов.
Она положила свои наманикюренные пальчики на его руку.
"Всё же Люська редкостная стерва, но такая шикарная женщина! – подумал Виталий. – Она не похожа на Риту! – Он удивился. – Почему Рита вдруг вспомнилась? Разве можно сравнивать её с Люськой… Нельзя… Рита совсем другая… Лучше Люси… Рита обладает каким-то особым притяжением".
– Можно с вами поговорить? – прервал их холодный женский голос.
Семёнов вздрогнул. У их столика стояла Жанна. Её длинное чёрное облегающее платье с треугольным вырезом вызвало завить Люси. Ведьма выглядела великолепно, но во всём её облике чувствовалось нечто пугающее.
– Вы… Вы… – начала возмущаться Люся, она была готова вцепиться в волосы нахалке, осмелившейся прервать их любовную беседу.
– Замри! – тихо велела ей Жанна.
Люся застыла, подобно восковой фигуре. Гримаса возмущения замерла на её лице.
– Потанцуем! – сказала Жанна Виталию.
– Простите, нет…
– Это не просьба!
Семёнов не помнил, как закружился с ведьмой в каком-то медленном танце. Она положила ему руку на плечо. Даже через пиджак Виталий почувствовал холод её рук.
– Я не собираюсь вас соблазнять, даже не надейтесь! – сказала Жанна. – Неужели вы не оценили выгоду нашего предложения? Мы, в отличие от наших конкурентов, даём вам полную свободу!
– Свободу на двадцать лет! – заметил Семёнов. – А что будет потом? Я сдохну? Хорошая перспектива!
– Вы узнаете об этом позже. Могу сказать одно – вам уготована особая миссия! Не будьте идиотом, соглашайтесь на сделку!
– Какая же это сделка, если я не знаю всех пунктов вашего контракта?
Песня закончилась. Они направились назад к столику, где сидела неподвижная Люся.
– Как хотите, – пожала плечами Жанна. – Я скоро опять навещу вас.
Ведьма щёлкнула пальцами. Люся ожила. Она хотела обругать "соперницу", но Жанна уже удалилась в глубину зала.
– Кто это!? – закричала Люся на Семёнова. – Почему она к тебе приставала? Ты с ней спал? Говори! Подлец!
Люся дала ему пощёчину и гордо направилась к выходу. Виталий хотел последовать за ней, но, передумал. Истерики любовницы ему надоели. Если раньше темперамент Люси забавлял Семёнова, то теперь вызывал раздражение. Всему есть предел.
Выпив ещё один коктейль, Семёнов отправился в уборную, где его ждала неожиданная встреча с господином Рожковым.
– Да, я всего ожидал от вас, – простонал Виталий. – Но я даже не думал, что вы будите караулить меня в сортире! Это уже… не знаю, как это назвать…
Семёнов не договорил, его взгляд пал на зеркало, которое начало чернеть. Зеркальное стекло стало подобно пасмурному ночному небу. Тёмно-серая тень выскользнула сквозь зеркальную грань, окутав Виталия. Семёнов ощутил головокружение, он чувствовал, что скоро начнёт задыхаться. Вдруг тень замерла и резко попятилась к зеркалу, скрывшись за стеклом. Виталий с удивлением смотрел в своё отражение в ярко-чистом зеркале – без признаков помутнения.
– В нас хотел вселиться демон! – прошептал Рожков. – Нет… не в нас, а именно в вас! Им нужны вы, Виталий. Они хотели подчинить вас, вселив в тело демона… Но кто они? Кто?
– Откуда я знаю! – огрызнулся Семёнов. – Вы же знаменитый охотник за приведениями!
Его прервал чей-то тихий стон. Обернувшись, Виталий увидел мужчину, лежащего на полу. Он вошёл в момент появления тени. Семёнов помог ему придти в чувства, свидетель аномального явления был в обмороке. Обессилевший парень с трудом смог сесть на пол, облокотившись спиной о стену.
– Что это было? – произнёс он едва слышно. – Тень из зеркала, от которой потемнело в глазах.
Оскар быстро выскользнул из уборной.
– Тебе стало плохо, наверно, много выпил, – ответил ему Виталий, помогая подняться. – Или съел что-то не то. Вот в глазах и темнеет.
Семёнов решил не вдаваться в подробности, зачем пугать ничего не подозревающего парня.
Глава Двенадцатая
Ведьма Жанна часто коротала вечера в клубах, наслаждаясь огнями и шумом дорогих вечеринок. Для ведьмы – любительницы гламура поход в клуб был отличным поводом нарядиться в ультра-короткие платья, благодаря которым в свете мигающих огней Жанну часто принимали за пятнадцатилетнюю девчонку.
Наблюдение за посетителями доставляло ведьме особое удовольствие. Какие они разные. Одни, явно занятые учёбой или работой приходят всего лишь пару раз в месяц. Другие – тусуются каждый вечер. Именно эта категория людей смешила Жанну. Они стараются выглядеть круче – и в одежде, и в манере поведения, но на самом деле ничего из себя не представляют – они нули.
На этот раз вечер ведьмы был нарушен хранителями законов миропорядка.
– Что вам надо? – спросила она грубо, когда они сели рядом с ней за столик. – Догадываюсь, поручение от Четвёртого Всадника.
– У вас хорошая ведьминская догадливость, – сказал Юрьев. – Но есть ещё одна причина, дело касается смерти Караваева…
– Это дело только повод, чтобы выполнить очередное Её задание, – с сарказмом заметила Жанна. – А про убийство я ничего не знаю…
Ведьма демонстративно отвернулась.
Музыка играла громко. Приходилось напрягаться, чтобы услышать, что она говорит.
– А по некоторым данным, вы всё знаете, – сказал Вадим. – Нам сказал Лаврентий…
– Болтливый слизняк, – проворчала ведьма. – Если бы не его контракт, я бы стёрла его в порошок! Ничего, я подожду… немного ему осталось…
Жанна достала сигарету.
– Ну, так что? – спросил Вадим.
– Я знала Караваева, – ответила ведьма, зажигая сигарету щелчком пальцев. – Он приходил ко мне с просьбами уничтожить конкурентов. Предлагал хорошо заплатить.
– А вы?
Жанна окинула его гневным взглядом:
– Я не занимаюсь подобными глупостями для начинающих! Я ведьма высшего класса, я служу злым силам несколько сотен лет!
– Значит, вы только выполняете приказы шефа? – поинтересовалась Лина.
Ведьма перевела взгляд с Вадима на неё.
– Не приказы, а задания! – поправила Жанна. – Я его агент.
– И вы совсем не используете Силу для себя? – удивился Юрьев.
– Именно для себя – использую, но не для горстки жадных бездарей! Я понятия не имею, кто убил Караваева. Это кто-то не из наших! – ведьма поднялась и быстро смешалась с клубной толпой.
Разговор был окончен.
– Ведьма утверждает, что ей не известно о том, кто призвал силы зла, чтобы совершить убийство, – заметил Вадим.
– А что это значит?
– То, что убийца достаточно силён, чтобы совершить такое сложное преступление самостоятельно. Убийца обладает собственной Силой. Возможно, тёмной Силой, но эта Сила своя.
– Побудем тут ещё немного, – попросила Лина. – Кстати, сегодня в клубе какой-то модный ди-джей.
Её голос заглушали звуки громкой музыки.
– Ненавижу ди-джеев! – проворчал Вадим. – Меня раздражает их музыкальная подборка!
– Знаю, ты любишь рок и ретро-баллады, – ответила она. – Тут я с тобой солидарна.
Девушка положила ему голову на плечо.
– И просто хорошую медленную музыку… А дискотеки вообще ненавижу! – выразил своё мнение Юрьев, обнимая её за плечо.
– Хм… я вот заметила, что парни обычно дискотеки терпеть не могут, – задумалась Лина. – Ладно, пойду потанцую, раз уж пришли, – решила она.
Вадим не возражал. Хотя репертуар ди-джея, мягко говоря, ему не нравился. Лина, как любитель рока, тоже была не в восторге от музыкальной подборки, но потанцевать очень хотелось. Юрьев наблюдал за её фигуркой в свете мерцающих огней, мысленно ругаясь, когда какая-нибудь девица заслоняла собой Алину. Линуля двигается очень изящно и эстетично – отметил Вадим.
Танцпол был заполнен в основном девушками. Парней почти не было, а те что были, танцевали каждый со своей подружкой. В центре дёргался какой-то странный одинокий конфетный мальчик.
Заиграла медленная музыка. Разочарованная Лина вернулась на место. Лилась сахарная неприятная мелодия. Вадим хотел пригласить её, но вовремя спохватился, Алина решит, что это из вежливости – ведь он эту песню ненавидит. Хотя сейчас Юрьев был готов потанцевать с ней под любой, даже самый гнусный мотив.
– Не грусти, Линуля! – ласково сказал Вадим. – Если тут заиграет хоть что-то приличное, я потанцую с тобой! – пообещал он. – А если нет, тогда под что придётся…
Лина кивнула, уловив в его словах искренность и теплоту любви.
Вадим вспоминал, когда он последний раз танцевал. После смерти жены ни разу… если не считать обязаловку на корпоративных вечеринках.
Вдруг как по заказу заиграла одна из самых любимых песен Юрьева. Он вздрогнул. Через несколько секунд они уже танцевали. Алина знала, что Вадим обожает эту песню. Хотя эта мелодия ей давно надоела, как и фильм, к которому она была написана – любое звучание этой песни вызывало у Лины тоску – но сейчас эта музыка зазвучала иначе.
Ди-джей резко прервал танец слащавым попсовым мотивчиком.
– Может, пойдём? – спросил Вадим. – Завтра рано вставать.
– Да, пожалуй, – кивнула Лина, усталость давала о себе знать. – Идём.
Обнявшись, они направились к выходу.
Глава Тринадцатая
Вечер Жанны был испорчен, ведьма была очень раздражена, и поэтому встреча с Рожковым оказалась особенно некстати.
– Мадам, разрешите взять у вас интервью? – театрально обратился он к Жанне.
– Отстань, – устало ответила она.
Ведьма направилась вдоль тёмной улицы.
– Только истинная ведьма не побоится одиноко гулять в столь позднее время! – восхитился он. – Позвольте мне сопровождать вас, мадам.
– Я не мадам.
– Простите, мадемуазель…
– Ладно, задавайте ваши вопросы и проваливайте, – сдалась ведьма. – Мне плевать, что вы напишите в своей "жёлтой" статейке для тупых подростков и скучающих домохозяек.
– Зря вы так… Понимаете, я хочу написать о настоящей ведьме! Какое представление о ведьме у рядового человека? По глупым сказкам! Ведьма – это что-то страшное старое, кривоногое, с бородавками на длинном скрюченном носу… Бррр…
Оскар поймал злой взгляд Жанны. Она уже подумывала его покалечить.
– Но ведь на самом деле… вы живая противоположность этим стереотипам! – быстро сказал он. – Вы молодая красивая сексуальная женщина…
Эти слова немного смягчили ведьмино сердце.
– Что вы хотите узнать обо мне? – спросила она.
– Всё о вашей повседневной жизни: ваш распорядок дня, ваши вкусовые пристрастия, какого стиля в одежде вы придерживаетесь, какой косметикой пользуетесь. На вид стандартное интервью, но так как это интервью ведьмы, оно станет исключительным!
– Хорошо, я согласна, – кивнула она. – Только не пишите моего имени. Настоящая ведьма не должна "засветиться".
– Вот ещё одна черта истинной ведьмы! Так и напишу, "как реальный профессионал колдовского дела, она пожелала остаться неизвестной". Поэтому в интервью будем называть вас ведьма-икс!
– Сойдёт, – кивнула Жанна. – А всё же, кто в эту галиматью поверит?
– Поверят, поверят! – улыбнулся Оскар. – Иначе бы жёлтая пресса не занимала лидирующие позиции во всём мире.
– Да, демон, придумавший жёлтую прессу получил пожизненный отпуск и богатое проживание на земле! Гениальное изобретение! Вы должны быть ему благодарны, иначе не видать вам работы.
Охотник за привидениями кивнул в знак согласия.
– Я заметил странную парочку, – робко начал он. – Парня и девушку… Я их уже видел у священника…
– Они расследуют убийство московского бизнесмена Караваева, – безразлично ответила Жанна.
– Хм… интересно… я тоже расследую это дело…
– Вы? – губы ведьмы исказила презрительная усмешка.