Взгляд Парамонова ушел вбок и упал на пыльные форменные ботинки, остановившиеся рядом. "Почему туфли такие грязные, – подумал милиционер, – и брюки совсем мятые".
Он скользил взором вдоль форменных брюк, когда на его голову обрушился железный прут. Череп вязко хрустнул. Взгляд потух, добравшись до полы кителя. Рубиновые брызги шлепнулись на стеклянную перегородку. Парамонов ткнулся носом в стол.
Пыльные ботинки скрипнули и повернулись. Палец в черной перчатке придавил блестящий штырек в ложбинке для телефонной трубки. Рука подхватила связку ключей. Фуражка уверенно развернулась, козырек глядел на камеру, где спал Заколов. Капитанские погоны, мерно покачиваясь на плечах, двинулись туда.
В тишине кабинета слышались частые телефонные гудки, они словно пытались убежать по проводу из этого страшного места, но рука Парамонова мертвой хваткой удерживала трубку, и испуганный писк никак не мог оторваться от нее.
Глава 24
Тихон Заколов проснулся от щелчков открываемого замка. За дверью что-то звякнуло, в открытом окошке мелькнула милицейская форма, одинокие шаги удалились. Тихон недовольно протер глаза, как же быстро его здесь сморило.
– Следователь скоро приедет? – вежливо поинтересовался он.
Невидимый дежурный за перегородкой хранил молчание. Заколов раздраженно подошел к двери и застучал по ней. Если не понимают нормальных вопросов, придется скандалить:
– Долго еще мне здесь…
Дверь от удара неожиданно приоткрылась. Заколов осекся. Никто из милиционеров на шум не вышел.
– Это что, игра в прятки? – Тихон разглядел спрятавшуюся за перегородкой макушку милиционера. – Слушайте, я ваших правил не знаю. Давайте скорее следователя или выпускайте. Меня девушка ждет.
Никто не отвечал. Тихон вышел, демонстративно хлопнув дверью. От удара из нее вывалились ключи. Он шагнул к дежурному:
– Знаете что, мне такое отношение совершенно не нра…
Заколов сглотнул слово, как нечто осязаемое. Фраза застряла в горле так, что невозможно было вдохнуть или выдохнуть. Он стоял у стола дежурного. Взгляд приклеился к затылку милиционера. В голове дежурного зияла продольная вмятина, липкие волосы сгибались внутрь канавки и не могли распрямиться, кровь расплывалась по бумагам.
Заколов качнулся назад, словно от удара. На полу звякнула железка, запуталась в ногах. Он свалился, испуганно вскочил и опрометью бросился к выходу. Ноги тут же налетели на препятствие. Тихон шлепнулся на что-то мягкое, рука угодила в кровавое месиво. Он поднялся. Под ногами распростерлось тело второго милиционера. Тихон, зажмурившись, переступил через него, толкнул влажной рукой дверь.
Комната давила в спину ледяным ужасом. Тихон сломя голову выскочил на свободу.
Ноги понесли его по пустынной улочке, уши выхватили из пространства привычный перестук колес, глаза увидели, как в проходе между станционными постройками неспешно набирает ход товарный состав. Тело рванулось за уползающим спасением, руки зацепились за узкую лесенку.
Заколов вскарабкался вверх и плюхнулся внутрь высокого вагона кузовного типа. Стенки вагона, до середины заполненного железными чушками, разом отгородили Тихона от сжимающего вихря паники.
Поезд набирал ход. Заколов прислонился к дрожащей стенке. Под ногами гулко двигались тяжелые железяки, глаза смотрели вверх. Сизый прямоугольник неба пах тепловозным дымом. Наплывающие облака лениво заглядывали в вагон и равнодушно исчезали за спиной. Казалось, они спешат туда, где осталась беззащитная Нина Брагина и таинственный убийца.
Глава 25
"Волга" со следственной бригадой въехала в областной центр.
– Ну что, Русланчик, мне можно и домой? – сладко потянувшись, спросил Семен Григорьевич. – Преступник уже известен, теперь дело за оперативниками. Ты смело к начальству на доклад. Похвалят, похвалят, я уверен… А я завезу в контору вещдоки, оприходую и – баиньки.
– К начальству еще рано, – серьезно возразил Колубаев, – сейчас заглянем по пути к коллегам на вокзал. Может, они заметили что-нибудь подозрительное. – Следователь развернул студенческий билет. – И фотографию надо срочно увеличить. Ну что по такой маленькой определишь? Каждый третий будет похож. – Он бросил взгляд в окно. Мимо мелькали обшарпанные стены пристанционных построек. Навстречу быстро пробежал взъерошенный парень. – Вот, хотя бы этот. Правда, Семен Григорьевич?
Гурский лениво взглянул в окно:
– Да все они сейчас одинаковые.
– И одежда сходится, и рост, – следя за парнем, выворотил шею Колубаев. – Может, проверить?
Но машина уже свернула за угол и притормозила у двери отдела милиции при железнодорожной станции. Руслан вышел, взглянул на часы. Если сейчас рвануть прямо домой, то еще и на праздничную демонстрацию с сыном можно успеть. А что, если доложить прокурору о раскрытии убийства около трибуны в присутствии секретаря обкома? Такую оперативность не смогут не отметить.
Так и поступлю. Только новости узнаю, – решил Колубаев.
В благодушном настроении следователь потянул входную дверь.
Через секунду его рука замерла, фигура застыла, мечтательная улыбка сползла с лица. В проходе лежало тело милиционера, из проломленной головы растеклось жирное кровавое пятно.
– Гурский! – хотел крикнуть Колубаев, но дрогнувший голос издал предательский сип: – Сюда!
– Батюшки! Ну и дела! Что же это такое? – завздыхал сзади старый эксперт. – Аккуратнее! Следы не затопчите.
Колубаев осторожно на цыпочках перешагнул через тело и, прижимаясь к стене, прошел по коридору. В комнате за столом тоже с развороченной головой лежал второй милиционер. Кровь густой лужицей впитывалась в толстый прошитый журнал дежурств. Рука убитого сжимала телефонную трубку.
Руслану стало муторно, кислая волна поднялась из желудка. Он с усилием сглотнул, поборол тошноту и порадовался, что не успел позавтракать. Стараясь не глядеть на проломленную голову, Руслан разжал еще не закоченевшие пальцы убитого и поднял трубку. Приставил к уху. От холодного прикосновения тяжелой трубки и длинного заунывного гудка он невольно вздрогнул.
Рука слушалась плохо, диск несколько раз срывался, пока Колубаеву удалось набрать номер дежурного в областном управлении. Не успел он представиться, как дежурный радостно перебил:
– Все! Поймали вашего убийцу.
– Кого? – не сразу понял следователь.
– Заколова! Сидит уже, гад.
– Когда? Где?
– Так на вокзале его наши сотрудники задержали. Говорят, он сам пришел каяться.
– Куда он пришел?
– В отдел милиции при железнодорожном вокзале.
– Подожди…
У Колубаева закружилась голова. Может, это дурной сон? Он отвел согнутую руку. На разбитой макушке погибшего милиционера копошилась жирная муха. Следователь огляделся и только тут заметил, что железная дверь в камеру была распахнута. Он быстро прошел к ней, глаза многократно обшарили пустую кубатуру.
Руслан вернулся к телефону и раздраженно крикнул в трубку:
– Я здесь. Я звоню тебе из этого чертова отдела!
– А-а, так вы уже все знаете, – разочарованно протянул дежурный. – А я хотел вас обрадовать.
– Что? Обрадовать?! Здесь два трупа милиционеров и никакого Заколова!
В трубке повисла угрюмая тишина, потом раздался шепот:
– Они десять минут назад звонили.
– Срочно гони сюда всех! И скорую вызови!
Колубаев хлопнул трубкой. Он вдруг вспомнил странного парня, которого видел только что около вокзала. "Это он, Заколов!" – обожгла догадка. Следователь выскочил на улицу, чуть не перепрыгнув через копошащегося в коридоре эксперта. Он бросился бежать вдоль узкой дороги. Справа постукивал колесами поезд. Слева тянулся забор промышленного предприятия. Руслан нырнул в проход между сарайчиками к железной дороге и уперся в нагромождение товарных вагонов. Он метнул взгляд влево-вправо, наклонился, посмотрел под составом. Парня нигде не было, только слышался удаляющийся перестук колес.
Расстроенный следователь вернулся к вокзалу.
Около входа в отдел топтался милиционер.
– Вы сотрудник местного отдела? – спросил Колубаев. – Что вам известно о произошедшем?
Милиционер оценивающе посмотрел на Колубаева, признал в нем начальника и доложил:
– Старший сержант Федорчук. Прибыл из Байконура в распоряжение следователя областной прокуратуры Колубаева.
– Уже? – удивился Руслан. – Колубаев это я.
– Так это, наши генералы космонавта вам на демонстрацию привезли. На вертолете. Мой начальник подсуетился и меня впихнул на вертушку.
– Хорошо, – сказал Руслан и осекся. Дела сегодня обстояли хуже некуда. Он открыл дверь в отдел. Труп милиционера все так же перегораживал проход.
– Я тут, Русланчик, – крикнул из глубины помещения Гурский. – Какой у нас праздничек выдался! Давно такого не было.
Колубаев раздраженно захлопнул дверь. Возвращаться к окровавленным трупам не хотелось. Следователь взглянул на Федорчука. Старший сержант из Байконура был спокоен и невозмутим. Колубаеву даже показалось, что тот ничего не заметил.
– Вы видели? – спросил Руслан, показывая на дверь.
– Заметил. Голова разбита тупым тяжелым предметом, и кобура, по-моему, пустая.
– Кобура? – Колубаева немного заело, что он до сих пор не обратил на это внимания.
– Вы меня по делу кассира вызвали, а тут опять убийство, – посочувствовал сержант.
– Двойное, Федорчук, двойное! Убиты двое сотрудников милиции! И, судя по всему, тут опять не обошлось без вашего Заколова. – Колубаев огляделся. Пристанционная площадь оживала людьми. – Федорчук! Стойте здесь и никого не пускайте. До приезда начальства. Чтобы никакой утечки информации!
Он дернулся куда-то идти. Остановился, вернулся. Руки вытащили сигарету, но спички ломались и никак не хотели зажигаться. Рядом спокойно закурил Федорчук. Следователь нервно бросил спички, взял сигарету у сержанта и прикурил от нее.
– Что вы знаете о Заколове? – после нескольких глубоких затяжек спросил Руслан.
– Нормальный парень, – сержант пожал плечами. – Шебутной немножко.
– Что значит шебутной?
– Активный. Лезет везде. Порой, туда, куда не надо.
– Поменьше бы нам таких активных. А у вас в картотеке он как засветился?
– Было дело. Девушки из института пропадали. Потом тела находили.
– Вспоминаю, рассказывали. А Заколов свидетелем по делу проходил?
– Сначала даже подозреваемым.
– Так. Уже интереснее.
Федорчук задумался, подождал, пока стихнет перестук колес уходящего состава.
– Есть у Заколова необъяснимая особенность – первым рядом с трупом оказываться. Я бы даже сказал, чутье у него какое-то на трупы.
– Это что за чутье такое? Уж не водил ли он вас за нос? Вы его хватаете на месте преступления, а он объясняет, что его чутье сюда привело.
– Нет. Мы же в итоге убийцу нашли. Правда, в предсмертном состоянии.
– Ага! И Заколов был рядом?
Федорчук напряг память:
– Ну, вроде того.
– Черт! Похоже, вы взрастили убийцу! Серийного! Безнаказанность порождает самоуверенность. Преступник наглеет и идет на особо дерзкие преступления. У нас уже три трупа на нем! Вы со всеми такие добренькие, или не за что было привлечь парня?
– Да был один случай. – Федорчук вспомнил, как Заколов отнял у него пистолет. – Захват оружия у сотрудника милиции. Понуждение под угрозой.
– Ничего себе! Это что, мало для того, чтобы срок припаять?
– Обстоятельства были такие. Парень за друга переживал.
– Развели богадельню! А нам теперь – пожинать плоды вашей доброты и сюсюканья. По первому разу посидел бы парень пару лет на зоне, перевоспитался.
Федорчук отвернулся, разгладил усы и даже раздраженно куснул себя за палец. Оправдываться ему надоело:
– Перевоспитание! Сами знаете, какими оттуда выходят. Вычеркнутыми из нашей жизни, зато с кучей дружков-уголовников.
– Слушай ты, старший сержант! У меня труп кассира висит с пальчиками твоего Заколова. А здесь еще двое убитых наших товарищей. Десять минут назад они арестовали Заколова. А сейчас … Полюбуйся!
Он распахнул дверь. Окровавленная голова милиционера лежала почти на пороге. Федорчук с любопытством заглянул в коридор. Его лицо мгновенно посерело, морщины обострились, он показал Колубаеву:
– Кобура и правда пустая. Украли пистолетик. Кто бы это ни был, но теперь преступник вооружен.
Из глубины помещения показался невозмутимый эксперт Гурский:
– У второго убитого пистолет тоже забрали.
– А чем их, Семен Григорьевич? – спросил Колубаев.
– Орудие убийства я нашел – железный прут, но пальчиков на нем нет. Если это тот же субъект, то он стал умнее. – Гурский остановился напротив выхода, его внимание привлек кровавый мазок на двери. – Ух ты, а это что такое? Похоже на след от ладони. У убитого руки чистые. Так, так…
Семен Григорьевич открыл портфельчик.
– Я дверь прикрою, – предупредил Колубаев и повернулся к Федорчуку и оторопевшему водителю Мише, который только что выбрался из машины: – Чтобы никаких разговоров! Никакой утечки информации! Не хватало нам еще портить людям праздничное настроение.
Милиционеры понимающе кивнули.
Через несколько минут вышел Гурский. Лицо было задумчиво и сосредоточено.
– Руслан Ахметович, а пальчики-то совпадают с теми, что были на рукоятке ножа в груди кассира.
– Точно?
– В таких вещах Гурский не ошибается.
– Значит, опять Заколов.
– Вне всяких сомнений.
Глава 26
Когда угнанный милицейский "Жигуленок" вырвался из города, Есенин приказал Нышу свернуть с бетонки на проселочную дорогу:
– Сюда сворачивай! На шоссе нас вмиг заметут, когда сообразят, что тачку угнали. А здесь еще покатаемся.
Ныш гнал машину по узкой, едва накатанной колее, тянущейся вдоль железной дороги. Клокочущий энтузиазм переполнял его через край. Он все делал резко – тормозил, поворачивал, набирал скорость. И даже когда ехал по прямой, все равно елозил задом, вертелся, словно сидел на иголках и никак не мог принять удобное положение. Машину трясло и подбрасывало.
– Теперь можешь не гнать, – поглядывая назад, решил Есенин. За оседающим пыльным следом степная дорога просматривалась далеко. – Никто не гонится.
Ныш иногда опускал руку и трогал холодную сталь пистолета за поясом. Восторг переполнял его. Не имея другого выхода для эмоций, он продолжал давить на педаль газа. Подпрыгнув до потолка на очередной кочке, Есенин ругнулся:
– Да не гони ты, чурек узбекский!
Ныш сверкнул глазами и вытащил пистолет.
– Не играйся, – спокойно осадил вор.
– Хочешь подержать? – Ныш протянул пистолет назад Есенину.
– Мне ствол ни к чему. Я – честный вор.
– Ишь как у вас заведено, – Ныш поморщился. – Может, мигалку врубить? Как начальники промчимся. Где тут она включается?
– Не трожь ничего! На хрен нам лишнее внимание. И так уже отличился.
– Теперь знаешь, на что Ныш способен. То-то! А как встретил вначале, а?
– Да заткнись ты!
Есенин с раздражением смотрел на беспрестанно дергающуюся фигуру Ныша. И довелось же связаться с таким отморозком! Только освободился после пяти лет отсидки – и сразу в дерьмо вляпался! Ведь хотел же пару-тройку недель в тишине у стариков отлежаться. Потом можно было бы с нужными людьми встретиться, не спеша поговорить, понять ситуацию, обмозговать возможные дела. А тут с первого дня так завертело, в такой оборот кинуло – сущее торнадо. Как в этом вихре удержаться, не гробануться вновь на нары? Да, удружил Бек попутчиком! И одного теперь Ныша не оставишь. В момент спалится, бестолочь, и Есенина сдаст за компанию.
Вор перевел взгляд на девушку. Соплячка еще совсем, хоть и сиськи торчат. Куда теперь ее? И знает много. Пусть Бек решает. Есенин, как честный вор, марать рук не будет.
Машина зачавкала, задергалась, чихнула напоследок и заглохла.
– Вот зараза! – Ныш хлопнул руками о руль. – У ментов бензина – считай, что не было. На сто километров всего хватило.
– Куда ты раньше смотрел? – проворчал Есенин, оглядываясь. Вокруг простиралась пустая степь, где совершенно негде спрятаться.
– Да не смотрел я на приборы! А что ты хотел, чтобы я от ментовской сразу на заправку рулил? Да еще с таким грузом! – Ныш обернулся и облизал глазами Нину. – Аппетитно ротик открываешь, Ромашка.
Девушка переводила испуганный взгляд от одного бандита к другому. Торчащая во рту лапка от плюшевого медвежонка набухла слюной.
– Так, сваливаем, – скомандовал Есенин. – Все равно тачка паленая. Уже, наверное, ориентировку на нее передали.
– Куда сваливаем? – уныло посмотрел по сторонам Ныш. – Здесь до вечера ни один козел не проедет. Черт, и дождь еще начинается.
– Чугунку видишь? – Есенин показал в сторону железной дороги. – Попросим машиниста, подбросит.
– Ты чего, издеваешься! Жди, подбросит он тебя. Ты что, на путях собираешься голосовать?
Есенин выдернул у Нины изо рта кляп и подтолкнул:
– Вылезай!
– Зачем? – скривился Ныш. – Сейчас заорет. Не люблю я этого.
– Пусть орет. Это нам сейчас и надо, – спокойно ответил Есенин. – Ты лучше веревочку или тросик поищи.
Глава 27
Машинист товарного состава Егор Кузьмич Ширшов привычно смотрел в окно движущегося тепловоза. Однообразный степной пейзаж расслаблял. До следующего разъезда с рукастым семафором еще далеко, и в голове назойливо шебуршились недовольные мысли. Опять на праздничный день его смена выпала. Так и седьмого ноября было, и восьмого марта. Хорошо, что в новогоднюю ночь обошлось. Все равно надо будет поставить вопрос перед начальством, чтобы график во время праздников по справедливости корректировали. А то кому-то пусто, а кому-то густо. Надо равномерно распределять.
Машинист посмотрел на молодого помощника Карима, которого всего пару месяцев назад определили после училища к нему в напарники. Вот молодежь пошла, ничем не интересуется. Он в его годы жадный до техники был. Все сам хотел попробовать, к старшему машинисту с расспросами приставал, за пульт управления просился. А этот напевает под нос чего-то и ждет, когда смена закончится.
Народ сейчас праздничную демонстрацию с Красной площади смотрит, вспомнил Егор Кузьмич. И не сказать, что это очень интересное зрелище, но настроение поднимает. Задает бравый ритм на весь день. Потом мужики, не таясь от жен, по первой стопке примут. А там пошло-поехало, праздник все-таки! А ему еще пилить и пилить до Арыся. Только там следующая бригада заступает. Хотя, если не будут мариновать на разъездах, пропуская пассажирские, быстро домчимся. Вон скорость – под восемьдесят. Можно и прибавить, да состав тяжел и дождик мелкий рельсы умаслил.
Поток воздуха смывал расплющенные капли с плоских окон тепловоза. Егор Кузьмич включил стеклоочистители. По большому счету можно и без них обойтись, не тот дождь, но пусть стеклышки от пыли пооботрутся, на солнышке потом блестеть будут.
Карим отвлекся от назойливого мотивчика, проследил за движением щеток. Потом глаза его прищурились, а лицо вытянулось:
– Кто это там?
Машинист тоже заметил вдалеке на пути неясную фигуру. Может, мальчишки играются? Бывают шалопаи таким образом храбрость свою испытывают. Вон стоит, даже руки слегка расставил, словно поезд собрался поймать.